Помоги проекту - поделись книгой:
— Выдвигайтесь, парни!
— Давайте. Шевелите булками.
— Не заставляйте ждать тех, кто поставил на вашу смерть приличные ставки.
Что и требовалось доказать. Весь недавний пафос невидимого ведущего оказался, не больше, не меньше, а самым обыкновенным трёпом и игрой на публику. Особенного после того, как выстроившиеся за спинами храбрейших «добровольцев» местные стражники принялись подгонять к уже наполовину открывшимся воротом комплексный обед для дико проголодавшегося Зверя.
Дерек на всякий случай бросил через плечо назад оценивающий взгляд, но понял, что прорваться через ряд вооружённых не только огнестрельными автоматами, но и странными шестами с металлическими вилками-контактами огромных электрошокеров жутковатых солдат, не сумеет даже он. Во-первых, возвращаться в то огромное подземелье, где кишмя кишат ещё более опасные дроны Шершни — не самый разумный из всех существующих выборов, а во-вторых… Ещё не факт, что отсюда можно было бы вообще как-то выбраться. А, главное, куда именно выбраться?
Поэтому и пришлось выбирать наименьшее из худших зол или, точнее, просто отдаться ведущему тебя течению, надеясь на то, что оно тебя куда-то да вынесет. И, да. Поначалу оно действительно вынесло Дерека со всеми трясущимися от страха отважными «бойцами» в центр… Ещё одного подземелья? Хотя, если присмотреться с иного ракурса, и, например, с высоты пятиэтажного (как минимум) дома, то, наверное, да.
Это действительно была арена, но сильно отличающаяся от тех арен, которые были известны Дереку. Скорее, огромное пространство из открытой площади внутри гранитных стен или какого-то бывшего карьера (причём, как и положено, ступенчатого), разве что находившегося не под открытым небом, а под нависающим сводом из той же горной породы. Правда, рассмотреть сам свод из-за ярких и весьма мощных осветительных приборов, расположенных по всему периметру почти рукотворного амфитеатра, оказалось не так-то уж и просто. Дерек сначала даже принял его за небо, а потом понял, что ошибся. Особенно после того, как его глаза попривыкли к яркому освещению и сумели рассмотреть ещё много чего интересного и, в какой-то степени, шокирующего. Во всяком случае, необычного точно.
Ведь это действительно был амфитеатр. Только места для зрителей находились высоко-высоко вверху, добраться до которых снизу не представлялось никакой возможности. Тем более, что за три метра до нижнего яруса выдолбленных в явно мраморном камне балконов и лоджий (а в некоторых местах даже широких террас), находился огромный купол из железной решётки. И, вполне возможно, по ней был пущен ток, на всякий безопасный случай. И едва ли она была растянута в качестве ограждения от отважных смельчаков, поскольку находилась, как минимум, в двадцати метрах над землёй (вернее, над не идеально круглой площадкой, умощённой железобетонным булыжником, кое-где присыпанной песком).
Дерек даже не сдержался и присвистнул от изумления, не представляя, как кому вообще могло прийти в голову соорудить нечто подобное в недрах горных подземелий. Он ведь даже ещё не видел, куда выходили балконы и террасы для зрителей — то есть, что находилось там, наверху? Разве что мог только догадываться, как и предполагать, рассматривая нижние проходы в неизвестно куда ведущие тоннели, которые были похожие со стороны на обычные входы в горные пещеры, и коих он успел тут сосчитать штук восемь (не считая закрывающихся за их спинами ворот в рукотворный тоннель). Причём более узкие «норы» или «щели» в ещё большем количестве располагались в хаотичном порядке над надземными пещерами на более высоком уровне, забраться куда без должной сноровки и ловкости, ещё и за считанные секунды, не сумел бы вообще никто. Вернее никто из тех, кто не знал, как именно туда забраться.
— Что-то тут… как-то очень много ходов. Даже глаза разбегаются. — Дерек решил поделиться своими наблюдениями с блондином, пока ещё не зная, что же их ожидало в самое ближайшее время.
— Вот именно. Поэтому обольщаться лучше не стоит. Поскольку понятия не имеешь, куда именно ведёт тот или иной тоннель, какой из них сегодня является для тебя смертельной ловушкой, из которой ты уже больше никогда не выберешься.
— Звучит воодушевляюще.
Блондин нервно хохотнул.
— Поэтому мой тебе совет на будущее. Никогда не становись врагом системы или её долбанным должником. Иначе завтра снова окажешься здесь. И ещё не факт, что когда-нибудь отсюда выберешься хотя бы просто живым.
— Идущие на смерть, приветствуем вас! — и вновь над их головами раздался уже знакомый голос ведущего, но в этот раз, казалось, он буквально сочился из окружающего воздуха, резонировал и заполнял абсолютно всё акустическое пространство невероятно гигантской подземной «пещеры». А судя по изначальным рассказам блондина, подобных мест или Арен здесь находилось несколько.
— Для нас величайшая честь принять вашу священную жертву в качестве бесценной платы за наше Идеальное Равновесие и Великий Уклад всего Остиума. Мы с искренней благодарностью её взимаем и склоняем перед вами свои головы. Так умрите же с достоинством и честью, наши братья!
— Грёбаные мрази! Взимают они плату. Ага. — кто-то выругался в нескольких метра от Дерека и его нового знакомого с одной стороны, а с другой послышался очёнь громкий и весьма характерный плевок сквозь зубы.
От столь вопиющего цинизма даже у Дерека (правда, в который уже раз) отвисала от изумления челюсть. Он задрал голову и даже слегка прищурился, очень внимательно всматриваясь в верхние уровни амфитеатра, где находились места в первых рядах явно не для местной черни. Многие, кто подходил впритык к ограждению над решётчатым куполом, выглядел весьма презентабельно и был разодет в довольно необычные костюмы и платья, чаще тёмных оттенков. И, кажется, у большинства зрителей лица казались какими-то слишком уж белыми, словно выкрашенными белокипенной пудрой. А у тех, у кого была обрита полностью голова (и действительно ли обрита), у них даже лысины соответствовали такому же оттенку.
Правда, внимание Дерека привлекла одна из самых выделяющихся и слишком уж экстравагантных террас. Она больше всех была украшена мраморными барельефами, лицами и статуями то ли языческих, то ли (как антропоморфных, так и зооморфных) богов. Вот на ней находилось меньше всего людей и то, по большей части стражников в парадной форме. В её центре на небольшом возвышении располагался тёмно-бардовый (возможно бархатный) диван с очень высокой спинкой, благодаря которой он больше напоминал гигантский трон. Разве что на нём пока не сидел, а чуть поодаль, на средних ступенях мраморного возвышения стоял какой-то человек. Возможно мужчина неопределённого возраста и, возможно, едва не единственный из всех присутствующих на балконах мужчин, у кого имелись на голове волосы. Причём довольно длинные и приподнятые над высоким лбом в виде пышной «шапки», чем-то похожей на корону.
Незнакомец выглядел даже с такого расстояния очень высоким и худосочным. А может просто жилистым. Он был разодет в необычный… Камзол? Очень такой длинный камзол. Вернее, с длинным подолом, а может даже и шлейфом, тоже тёмно-бордового цвета и, скорей всего, украшенного рельефными вышивками, чёрным бисером, стеклярусом, если вообще не настоящими драгоценными камнями. Высокий и остроконечный воротник красовался вокруг его длинной шеи и даже головы в виде необычайной декоративной стойки, которая вышла из моды в мире Дерека, как минимум, пять веков назад.
— Кто это? — Дерек указал кивком в сторону величественного незнакомца, который взирал свысока на толпу живого мяса с явным пренебрежением, если не брезгливостью.
Блондин быстро потянулся в сторону указанного места напряжённым взглядом, но ответил почему-то не сразу. Кажется, он даже тихо зарычал от очень глубоко скрытой ярости.
— А этот… Его тут все называют Тенью Незримого. Или Советником Незримого. Короче… у него куча имён, как и у всех Смотрителей Башен. Только этот, вроде как, правая рука Хранителя Лабиринта. Причём, у него на побегушках носятся все Смотрители. И он очень любит появляться на Арене, когда наступает кормёжка Зверя. Это его самое любимое развлечение. В общем, его тут боятся все без исключения, благоговеют перед ним и… так же сильно ненавидят. Люто ненавидят и безудержно обожают…
Не то, чтобы Дерек понял хотя бы часть из услышанного объяснения, но, по крайней мере, сумел определиться в некоторых царящих здесь законах и царьках. А вообще, было довольно странно увидеть в подобном месте столь высокопоставленную шишку тутошнего разлива.
Но даже несмотря на такое большое между ними расстояние, Дерек всё же почувствовал нечто знакомое и в фигуре, и, наверное, в манере поведения Советника. Если и вовсе не в лице. Хотя разглядеть его черты с такой большой дистанции было просто невозможно.
— Выпускайте Зверя! — возликовал невидимый ведущий, когда, как показалось Дереку, на него посмотрел сам Советник и поднял неспешным манерным жестом руку в воздух, явно отдав кому-то негласный приказ.
Тут же раздались синхронные овации и радостные крики со стороны зрительских балконов, которые, как это ни странно, не сумел заглушить очередной протяжный звук огромного «охотничьего» горна. Кажется, от последнего завибрировали даже стены карьера.
— Ждём! — блондин схватил Дерека за предплечье, пока напряжённо то ли всматривался, то ли вслушивался в окружающую их звуковую какофонию. Он пытался перекричать её собственным хриплым ором, в то время как многие смельчаки делали то же, что и он — стояли, как вкопанные на своих местах. Или же, наоборот, разбегались врассыпную, кто куда по всей площади Арены и по большему счёту к её ступенчатым стенам. Но почему-то не ко входам в ближайшие пещеры.
— Он может появиться из любого тоннеля! Поэтому соваться туда — равноценно умереть прямо на месте!
Кажется, Дерек действительно ощутил весьма характерную вибрацию под ногами, и его моментально бросило в пот. Хотя вскипевшим в раз в жилах адреналином приложило намного раньше. Но сейчас, когда подземные толчки усиливались и, казалось, начали сотрясать гранитные стены в радиусе всей Арены, он наконец-то понял, насколько большим и тяжёлым должен был быть Зверь, чтобы создавать столь сильные колебания при быстром беге. А то, что Зверь сейчас бежал, в этом Дерек, почему-то нисколько не сомневался.
Правда, его внимание всё же сумел отвлечь один из бойцов. И, как вскоре выяснилось, действительно настоящих бойцов. Поскольку он, наверное, едва не единственный, кто сумел с разбегу заскочить на одну из нижних трёхметровых ступеней карьера, невообразимо ловко на неё вскарабкавшись и тут же запрыгнув с её края на следующую. Хотя даже издалека было понятно, как именно ему удалось это сделать. Только благодаря либо кожаным, либо резиновым перчаткам со специальными захватами, крюками и длинными, едва не до самых плеч, отворотами. Откуда он достал эти перчатки? — вот это уж точно вопрос на миллион долларов. А, главное, когда он успел на них на себя натянуть, чтобы этого не заметили охранники?
Как бы там ни было, черноволосый и не такой уж и раскачанный смельчак, продолжал чётко следовать поставленной им ранее цели. И, как вскоре выяснилось, ею была терраса Советника, в сторону которой невероятно гибкий скалолаз буквально полз по отвесным стенам и ступеням карьера, буквально за считанную минуту достигнув решётчатого купола.
— Да что ж он творит-то? — задал кто-то из задних рядов «бойцов», видимо, тоже обалдев от цирковых трюков их недавнего сотоварища.
Хотя Дерека в эти моменты смущал совершенно иной вопрос — как он вообще мог такое вытворять?
Но гуттаперчевый скалолаз принялся демонстрировать воистину шокирующие вещи. Он запрыгнул на решётку защитного купола, и она, какими-то чудом, так и не ударила его током. Видимо, благодаря всё тем же перчаткам и особой обуви. А потом быстро-быстро полез по ней, поднимаясь к краю нужной террасы ещё выше!
— Обалдеть! — снова кто-то выдохнул с явным восхищением и неподдельным изумлением.
Дерек быстро перевёл взгляд на смотровую платформу Советника, подметив, как стоявшие там стражники уже нацелили на безумного храбреца свои необычные автоматы, больше походившие на ультрасовременные арбалеты. Правда, сам Советник всё тем же ленивым жестом руки приостановил их, с явным интересом на недавно скучавшем лице рассматривая необычайную эквилибристику от не в меру храброго акробата. Возможно даже ассасина.
Похоже, за это время уже все без исключения забыли о приближающемся к Арене Звере. Теперь их обалдевшие взоры были прикованы лишь к одному единственному смельчаку, сумевшему совершить воистину нечто нереальное и немыслимое.
— За Свободу и за Свет Истинного Мира! Ты, гнилая гидра! — боевой клич скалолаза расслышали, судя по всему, абсолютно все присутствующие. И даже успели рассмотреть, как тот вытащил откуда-то из-за пазухи какую-то вещицу, похожую на пистолет. Но, видимо, не из железного корпуса.
Самое странное, Советник даже не шелохнулся, когда на него навели дуло, собираясь вот-вот выстрелить. Более того, он с неподдельным интересом наблюдал за собственным убийцей и даже чуть склонил голову в ожидании выстрела.
Но выстрела не произошло. Точнее, отведённого на него времени ассасину банально не хватило. Потому что в этот самый момент буквально из ниоткуда к нему подлетел…
Дерек даже сперва не поверил собственным резко расширившимся глазам, когда он увидел ЭТО. Огромного чёрного быка с гигантскими развесистыми рогами, подлетевшего вроде снизу или откуда-то сбоку к прилипшей к куполу «букашке»… и сдёрнул её, точно поймав своей гигантской пастью. Только не с зубами травоядного, а мощными клыками опаснейшего хищника.
— Бежи-и-им! Прямо сейчас! — заорал не своим голосом рядом стоявший блондин.
И Дерек побежал.
3.3
Правда, он не сразу понял, в какую сторону и зачем. Просто сделал это на банальнейшем инстинкте, схожим с тем, когда рядом в окоп прилетает снаряд, и у тебя нет никакого времени на раздумье. Ты начинаешь в этот момент бежать в совершенно другую сторону. В «укрытие». Или под ближайший (вернее дальнейший) «куст». Останавливаешься уже только после того, как тебя накроет взрывной волной, землёй и, в лучшем случае, лёгкой контузией.
Разве что здесь всё оказалось несколько иначе. И тут действительно нужно было бежать, если только ты не собирался в самое ближайшее время лишиться головы и… прочих частей тела. И лучше, конечно, в первоначальном порядке, чтобы не видеть и не ощущать, как тебя разрывают на куски жутчайшими в мире клыками.
Этого не может быть! Такого просто не может!
Но это было, и Дерек всё это видел собственными глазами с кристальной ясностью, чёткостью и в небольшом замедленном действии, пока его мозг пытался справиться с изначальным шоком. И на сон это совершенно не походило, хотя и выглядело невозможным от слова совсем. Потому что таких быков в настоящей действительности не существует. Причём не только в высоту в три метра, а в длину так, наверное, и во все шесть, но и с подобным гипертрофированным телом, наполовину бычьим, а наполовину… человеческим. И, да, сплошь покрытым чёрной лоснящейся шерстью.
Это, наверное, равносильно тому, как встретить случайно на улице динозавра или Годзиллу. Всё равно не поверишь, пока не убедишься в его реальном существовании неважно каким способом.
Вот только сейчас у Дерека не было ни времени, ни прочих возможностей, чтобы проверить в то, что это и в самом деле настоящий бык. Или Минотавр. Или кем он там числился в местном реестре с остальными представителями наземных мутантов?
Блондин называл какого-то Хранителя Лабиринта и башню Таурос? Значит, это не просто высокопарные названия. Хотя на Древнюю Грецию или Олимп это место совершенно не походило. Но, опять же, откуда ему знать, как на самом деле выглядел Олимп (и выглядел ли хоть как-то вообще?).
Беги, Дерек, беги! Это единственное, о чём ты сейчас должен думать в самую первую очередь.
Совет, конечно, благоразумный, но вот куда конкретно ему бежать? В одну из пещер? В те норы, которые находились над пещерами, и в которые Минотавр едва ли протиснется хотя бы головой? Только где гарантия, что эти норы вели хоть куда-нибудь и не заканчивались уже в трёх метрах от входа?
Кстати, он увидел парочку карабкающихся на стены обезумевших от страха «бойцов». Вот только без нужных приспособлений и чудо перчаток (какие имелись у того неудачливого ассасина), сделать это оказалось не так-то просто и быстро. Да и закончились все их немощные потуги буквально за несколько секунд. Минотавр без особого труда вычислил или увидел их одними из первых, с пугающей грацией и почти чарующей пластикой подбежав вначале к одной добыче (тут же сдёрнув её с достигнутого ею верха первой ступени, после чего нещадно её растерзав, буквально за пару секунд), а потом ко второй.
Правда, со вторым «счастливчиком» пришлось немного повозиться. У того всё же оказалось в запасе больше форы, и он таки успел заползти в одну из ближайших к нему нор в горной породе до того момента, как бык клацнул своими жуткими клыками всего в нескольких дюймах от его ног. Но, как вскоре выяснилось, все его предыдущие потуги оказались напрасными.
Минотавр оглушительно взревел (отчего у Дерека опустились и заледенели практически все внутренности), приземлившись на край Арены на все четыре лапы, благодаря чему всё окружающее пространство неслабо так содрогнулось и… Подпрыгнул! Наверное, как подпрыгивал за своей самой первой добычей. Только в этот раз настолько высоко прыгать не пришлось. Зато он идеально прицелился к нужному в скале месту, одновременно зарычав и фыркнув (или резко выдохнув из ноздрей мощный поток воздуха), после чего повторять свой головокружительный трюк ему не пришлось.
Его рог, подобно гигантской изогнутой лопасти или чёрному мечу из крепчайшего сплава со схожим звуком (скрежещущего по камню металла) вспорол нужное место, точь-в-точь, как нож, разрезающий кусок толстой ткани и… До слуха Дерека долетел не такой уж и приглушённый нечеловеческий вопль боли. А потом он и вовсе увидел того несчастного, которого буквально выковыряли из его временно убежища, насадив на здоровенный конец рога. После чего с показательным остервенением стряхнули на землю. Естественно, при скорейшем с ней столкновением, как-то выжить или уцелеть, данному «счастливчику» совершенно не светило. Но если какие-то ничтожнейшие шансы у него для этого и имелись, то Минотавр лишил их всех всего за считанные секунды. Когда просто втоптал остатки тела в каменную поверхность арены всего лишь одним передним копытом, окрасив то место в горячее и очень яркое пятно алой крови.
Дерек несдержанно выдохнул, ощущая, как внутренний тремор с буквально сносящей голову вспышкой адреналина в крови и во всём теле, чуть было не подкосила ему ноги. Он даже не сразу понял, что тот поднявшийся сверху гул голосов принадлежал ликующей толпе зрителей. А когда до него это всё же дошло, то ненадолго поднял кверху лицо и, мало что соображая, уставился на аплодирующих, улюлюкающих и подначивающих быка безмерно довольных людей. Хотя людей ли? Правда, отыскать взглядом Советника он не успел, снова посмотрев на Минотавра и увидев, как тот вылавливает из бегущих «бойцов» новую добычу, попросту разрывая её на части буквально на бегу. А потом разворачивается всем корпусом, как только достигает края Арены, и вновь кидается на тех, кто так и не успел забежать в одну из ближайших пещер.
Он же их не ест.
Промелькнуло в голове Дерека очередной шокирующей и в какой-то степени неслабо отрезвляющей мыслью.
Но бык действительно никого не ел, а просто потрошил и разрывал всех и каждого, кто попадался на его пути. Или кто не успел убежать от него в спасительные тоннели примыкающих к Арене пещер.
Дерек снова отрывисто выдохнул и посмотрел через плечо на один из подобных входов. Куда именно убежала добрая часть «бойцов» (причём на удивление довольно быстро и прытко) вместе с его новым знакомым блондином? — он, естественно, не заметил и не имел теперь никакого понятия. Хотя вроде бы и сам поначалу бежал туда с остальными на чистом стадном инстинкте. Но в какой-то момент почему-то остановился и оцепенел, стоило ему только обернуться к той части Арены, где сейчас вовсю бесновался Зверь.
Что на самом деле его тогда остановило и пригвоздило к каменному «полу»? — выяснять было как-то поздновато и совершенно не к месту. А если он не побежит, то Минотавр по любому его скоро заметит и тогда придётся бежать в разы быстрее своих реальных возможностей. Тем более, что между ним и зверем было, как минимум, метров пятнадцать, и он уже давно должен был их увеличить, а не глазеть застывшим на месте соляным столбом на главного гвоздя здешнего гала-представления.
Только не вздумай оборачиваться и смотреть на него! Тебе достаточно ушей и давно выработанных в предыдущих экстремальных условиях защитных рефлексов.
И Дерек побежал. Теперь он побежал по-настоящему. Пристально всматриваясь в поверхность выбранного им пути и буквально разгоняясь до максимальной для себя скорости после каждого мощного толчка ногой о железный булыжник. Какая удача, что он был обут в военные берцы, а его бёдра были затянуты в свободные стрейчевые джинсы, которые совершенно не стесняли движений.
Правда, раздавшийся за спиной очередной оглушительный рёв Минотавра вновь прошёлся сквозь тело мужчины ледяной и буквально вымораживающей все внутренности волной. Но Дерека это совершенно не остановило, как и не соблазнило острейшим желанием оглянуться через плечо (ибо любой неверный шаг — и он на такой бешеной скорости просто покатиться кувырком по скользкому булыжнику и, в лучшем случае, вывихнет себе лодыжку). Даже когда он услышал характерный стук копыт и сотрясающую землю вибрацию от бычьих и человеческих ног Зверя при нарастающем беге бешеного и до жути огромнейшего монстра.
Только не смей оборачиваться! Даже если он действительно тебя заметил и помчался следом! Не смей оборачиваться!
А если он прыгнет?
Твою ж мать!
Кажется, Дерек побежал ещё быстрее, не веря, что вообще способен на подобную скорость и практически не чувствуя под ногами земли. Не менее смертельно-опасной для него земли из сплошного гранитного камня, убиться об который не стоило для него ровным счётом ничего. Но пока хорошо освещённый путь выглядел относительно ровным и без каких-либо встречных препятствий. Что его ждало в пещере (если, конечно, он успеет до него добежать) — это же другой вопрос всё на тот же миллион долларов. Но, судя по тому, что он уже успел в ней разглядеть за несколько метров до того, как влетел в неё бешеной пулей, резко завернув в огромный пятиметровый по высоте проём (поскольку бежать к следующему — равносильно подписать себе смертный приговор), там тоже всё выглядело не настолько печальным или тупиковым. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.
Он пробежал ещё где-то пять метров уже внутри пещеры, когда услышал мощный толчок с ударом о горную стену где-то в нескольких шагах за своей спиной. А затем и яростный, и частично болезненный рёв, от которого всё так же стыла в жилах кровь, а во всём теле (особенно в голове) вибрировало так, что казалось, ещё чуть-чуть, и у него полопаются все капилляры с натянутыми до предела нервами.
Значит, Зверь всё-таки прыгнул, но… промазал. И влетел не следом за Дереком в пещеру, а банально врезался в её стену у самого входа, не просчитав всего каких-то двух метров. Возможно даже снёс немаленький кусочек горной породы.
Но оборачиваться и смотреть, где же сейчас находился Минотавр — совершенно не тянуло. Дерек наоборот приложил остатки сил, чтобы разогнаться пуще прежнего, слушая всё это время, как его сердце пытается проломить грудную клетку, каким-то чудом до сих пор так и не вылетев наружу. Кажется, он и сам уже рычал сквозь стиснутые зубы, продолжая нестись по проложенному здесь кем-то и когда-то длинному тоннелю, в котором запросто может поместиться и Зверь. Именно этого и не останавливало Дерека. Только поэтому он и бежал, без оглядки, не имея никакого представления, куда вообще сейчас несётся буквально сломя голову. А вдруг там ловушка или вовсе тупик?
Или того, хуже — выход в Лабиринт?
Лабиринт — из которого вообще никто и никогда не выбирался живым!
Откуда он это знал? И почему так ужаснулся, когда подумал об этом и, видимо, только поэтому резко свернул налево, едва увидел, как тоннель разделился на два разносторонних пути, к слову, освещенных зеленовато-голубой дымкой (практически налипшей к потолку и земле) и очень редкими дронами-пауками. Других источников света тут банально не наблюдалось. Но, как ни странно, этого вполне хватало и даже с лихвой, чтобы без особого напряжения рассмотреть дорогу и все окружающие красоты пещеры, которая, казалось, только увеличивалась и становилась больше, по мере продвижения в её бесконечные глубины.
Светящаяся дымка или туман, похоже, только сгущалась и манила издалека, как маячок рыбы-удильщика. Может поэтому Дерек и выбрал следующий поворот, где этого тумана было меньше всего. Ведь он понятия не имел, что это за газ и стоит ли им вообще дышать? К тому же… прятаться лучше там, где темнее.
В какой-то момент ему всё же пришлось сбавить скорость, поскольку сил на столь сумасшедший темп, наверное, не хватило бы даже у самого Минотавра. Правда, он тоже не знал, кем на самом деле являлся Зверь, пусть тот и выглядел достаточно правдоподобным. Вот только в этом мире подобные вещи не значили ровным счётом ничего.
И, кажется, Бык всё ещё его преследовал. Но они уже настолько далеко забрались вглубь пещеры и выбрали разные тоннели с направлениями, что понять, в каком именно месте находился сейчас Зверь не смог бы, наверное, вообще никто. Даже самый-самый профессиональный охотник.
Значит, он не слышит никаких запахов. Что уже выглядело довольно странным, но отнюдь не успокаивающим открытием.
И что дальше?
Дальше Дерек наконец-то остановился, прижавшись мокрой от пота спиной к холодной гранитной стене, практически чёрной. При этом совершенно не переживая на тот счёт, что кроме конденсированной влаги её могло покрывать чем угодно — от мерзкой слизи, до неизвестных науке в его мире подземных растений. Он даже не удивится водящейся здесь живности из живой органики. Но сейчас она его волновала куда меньше, чем местонахождение Минотавра. А то, что Зверь не собирался оставлять его в покое, в этом он почему-то был уверен на все двести.
«Жизнь — это движение. Хочешь выжить — не останавливайся!» — ироничные слова блондина пульсировали в его разгорячённой голове предупредительным сигналом, напоминая о самом главном. Но, в том-то и дело. Он уже остановился и едва ли для того, чтобы отдышаться.
Он что начал бредить? Или чего-то нанюхался? Например, того тумана, которым было тут всё заполнено от земли до самого верха.
Так вот что это была за ловушка.
— Ты и вправду думал, что сумеешь от меня спрятаться? Глупый, глупый человечишка.
Что? У него точно не начались ко всему прочему слуховые галлюцинации? Бык действительно с ним разговаривает? Или это какая-то дурная шутка?
Ведь он, кажется, уже давно не слышал подземных толчков от мощного бега Зверя по пещере. В какой-то момент они вроде бы и вовсе прекратились, хотя… Хотя сейчас, да. Вместе со странным мужским голосом, будто увеличенным в диапазоне то ли скрытыми динамиками, то ли искажающим звуки усилителем, раздавалась гулкая поступь чьих-то неспешных шагов. Причём звучала она чуть ли не со всех сторон и даже сверху.
Дерек тряхнул головой, удивлённо озираясь и отказываясь окончательно понимать, что тут вообще происходит. Если он и в самом деле наглотался распылённого в воздухе галлюциногена, тогда это действительно уже всё. Ещё немного, и он вовсе перестанет соображать.
— Какие тут у вас… бесчестные правила… — он так и не понял, зачем вдруг заговорил. Может от того, что Минотавр и без того прекрасно знал, где сейчас находится его добыча? Или же не терял надежды на то, что с человеческим интеллектом и умением разговаривать, Зверь теперь не выглядел просто зверем — тупым и бешеным хищником, чьей главной в жизни целью было убивать. Только убивать.
Со Зверем убийцей договориться невозможно, а с думающим и разговаривающим человеком-зверем — вполне себе да. Что тоже ещё далеко не факт.
— И бесчеловечные тоже. Это Остиум, детка. Правила тут придумывают те, кто имеет больше всех власти и возможностей. Ты имеешь здесь хоть какую-то власть и силу, а, малыш?
Дерек горько усмехнулся и… наконец-то увидел Его. Увидел Зверя.
Огромного, чёрного монстра, вынырнувшего из-за дальнего поворота и преспокойно движущегося в сторону найденной им добычи на… На двух задних человеческих ногах (хотя тоже покрытых чёрной шерстью). Благодаря льющемуся за его спиной светящемуся туману, его гигантские очертания просматривались очень даже хорошо и даже отсвечивали голубоватыми бликами. А увеличившаяся раза в три высота тоннеля и вовсе позволяла ему идти в полный пятиметровый рост. Хотя он и вышагивал почему-то на полусогнутых и не совсем естественной (да и удобной, к слову тоже) для любого человека походкой.
Правда, не это больше всего привлекло внимание Дерека, который из последних сил пытался удержать в своей голове и относительно трезвое сознание, и пока ещё здравый рассудок. Притом, что его тело уже начало отказывать — быстро неметь и терять привычную чувствительность. Будто наполнялось изнутри горячим воздухом, который медленно подбирался к самому сладкому для себя десерту — к человеческим мозгам.
Но он всё же сумел присмотреться к Зверю даже с такого большого расстояния и рассмотреть в глазах Минотавра необычный блеск. Точнее, внутренний отблеск от внедрённой в голову Быка сложнейшей электронно-технической системы, явно оснащённой, как рентгеновским сканером, так и мощным зумом.
— Твою мать! Ты… Ты робот?
— А ты-то сам, какого хрена здесь делаешь, Дерек? Разве я тебя до этого не предупреждал?..
Поделиться книгой: