Помоги проекту - поделись книгой:
«Понял вас, лидер. Удачи там».
Печально вздохнув, закатил глаза. Благо, внутренняя имитация это позволяла. Без нее бы, наверное, давно сошел с ума в этой консервной банке.
А ведь вопрос еще, кому она нужна больше, эта «удача»? Да и что можно за нее считать? Хотя многие недальновидные личности завидовали «кварку», но вот лично я отдал бы и его, и весь свой многолетний опыт, и половину души, лишь бы откатить время к тому моменту, когда сдуру принял то самое проклятущее задание по доставке…
Эх, ладно…
За спиной осталась орбита планеты со звеном ведомых и яростной схваткой. Но там есть кому повоевать. А я лучше разведаю обстановку, потому как наземные войска давали не полную картину, с орбиты особо ничего было не разглядеть, а атмосферные звенья оказались слишком заняты вопросом собственного выживания среди продолжающих высадку сил противника.
На орбиту вышел вдалеке от места основных боевых действий — тут тоже велось сражение, но вот чуть ниже, где начинался атмосферный слой, было уже почище. Однако, слишком низко, в более плотные слои, тоже опускаться не стал, чтобы не терять в скорости и маскировке.
Невольно раскинул руки, наслаждаясь встречным ветром слабого атмосферного слоя.
Ну да, каюсь, было одно преимущество у моего доспеха — Кварк, пусть и в недостаточной для компенсации «выгорания» степени, но все же давал ощутить некоторые вещи. Правда, пришел я к этому не сразу, да и изгаляться пришлось по-черному, выделяя часть вычислительных мощностей на поддержку проекции… А впрочем, кому оно надо?
Заложив крутой вираж, таранным ударом пробил один из подвернувшихся десантных ботов. Когда пролетал через внутренности кораблика, выпустил туда и заряд фотонного излучателя, который сдетонировал через мгновение, превратив участок пространства в пылающий ад. Но это так, на всякий случай…
По мере приближения к области Гробницы, плотность спускаемых аппаратов становилась все выше — все же десанта Пробудившиеся кинули просто немерено. Можно было бы их посбивать, ввязавшись в атмосферную карусель, но… В данный момент не это было моей приоритетной задачей.
Я нахожусь тут, чтобы оценить обстановку и дать рекомендации к дальнейшим действиям. А уже потом, сгрузив решения на светлые головы начальства, можно будет и покрутиться. Жаль, что тяжелый деструктор пришлось оставить — слишком уж мощный для атмосферы. Заменил на облегченную версию. Впрочем, ее и силового клинка будет более чем достаточно.
Кстати, о клинке… Не удержавшись, я выставил его перед собой, чуть повысил подпитку внешнего слоя брони и рывком увеличил скорость, выбрав кратчайший маршрут к нужной точке обзора. Ну а кому там не повезло попасться на пути — это уже не мои проблемы…
Добравшись, наконец, до заданного квадрата, нырнул вниз, в плотные слои атмосферы. Тут уже пришлось сильно сбросить скорость — даже при поддержке божественного допинга сила трения была такова, что частицы воздуха могли начать цепное возгорание. За мной и так оставался след как за трассирующим снарядом, а ударная волна сбивала с курса оказавшиеся в непосредственной близости десантные корабли.
Затормозив на высоте в сорок километров, наконец оценил обстановку.
Наземная оборона худо-бедно, но держалась.
Огромное копошащееся море инсектов неровной кляксой окружало длинный шрам ущелья, в котором была спрятана Гробница Стража. Подробности того, что там творилось разглядеть было сложно — над позициями вились тучи летающих тварей, над которыми уже переливалась радужная пленка энергетических щитов, прикрывающая оборону от орбитальных ударов. Конечно, эту защиту можно легко проломить ударом главного калибра какого-нибудь осадного линкора, но Пробудившиеся на это не пойдут — слишком велик риск зацепить Гробницу. А активный артефакт без хозяина — штука весьма непростая. Мало ли что он выкинет в случае удара по окрестностям болванкой туннельного орудия… Ну а для защиты от снарядов среднего и малого калибра этого щита вполне хватает.
Вокруг темного пятна инсектов уже собралось плотное кольцо слуг Пробудившихся. Пестрая солянка зомбированных разумных тупо пыталась продавить членистоногих массой… Но никак не боевым умением. Десант шел напролом, во весь рост, беспорядочно перемешивая типы войск и не используя даже подобия тактики…
Я покачал головой, глядя на это безобразие.
Мда… Полководцы из Пробудившихся те еще. Если в пустотных сражениях они из себя еще что-то представляют, то вот на грунте у них явно нет хоть сколько-нибудь адекватной марионетки.
Всю нужную информацию собрал буквально за пару минут. Можно было и быстрее, но обзору мешал плотный дождь спускаемых аппаратов и периодически отвлекающие меня доспехи и перехватчики противника. Последние особенно действовали на нервы — слишком привык к маскирующим системам, которые в условиях атмосферы показывали далеко не идеальную эффективность.
Упаковав данные, коротким импульсом выслал их на флагман, после чего, поймав совсем уж надоевший вражеский МД, с удовольствием разорвал его пополам вместе с пустоголовым пилотом. Сверху упала простая инструкция — «валить все, что движется».
Ну, как скажете…
***
Кукла Каалуси сидела на подлокотнике капитанского кресла в самом сердце Принцессы и устало терла пальчиками виски.
Не привыкла она к таким глобальным сражениям. Не хватало практического опыта. Если бы девушка вообще руководила всем тут в одиночку, то просто бы позорно провалила всё задание. А так управление пустотным боем частично оттянули на себя координаторы Крыльев и Изгоев, мелкими маневрами руководил Энцио и другие асы, магическое противостояние взяли на себя драконы, а на планете вполне справлялись Рус и Прима.
Ей же в данный момент оставалась только общая координация и управление роем кукольного флота. От которого осталось не так уж и много.
Потери были колоссальные. По крайней мере, на ее взгляд. На взгляд со стороны, впрочем, тоже — вся система сейчас превратилась в одно огромное кладбище, переполненное разномастными аномалиями, оставшимися от подрыва разнообразных реакторов и боеприпасов. Дошло до того, что ей пришлось выделить часть ресурсов на прикрытие обитаемых планет щитами, чтобы хоть частично обезопасить аборигенов от смертоносного коктейля жестких излучений, расходящихся от поля боя во все стороны. А уж сколько уйдет времени на зачистку всего этого безобразия, она и думать боялась! Но убирать за собой придется — ее Капитан обязательно повиснет на этом вопросе, вцепившись в него зубами и ногами! Да и Рус ему вторить будет… Впрочем, одна страдать Каалуси не собиралась — остальные стороны новообразованного Союза никуда не свертят! Или она за свои пушки не отвечает!
— Если, конечно, у нас будет это «потом»… — вздохнула Каа, анализируя поступающие отовсюду данные.
Нет, на текущий момент ситуация более-менее выровнялась. От поджавшихся к планете судов противника почти ничего не осталось — их расстреливали в упор ее корабли и раздирали на части ушлые Крылья. А уж когда к планете подползла туша дредноута, вражескому флоту стало совсем печально.
С десантом на планете тоже все было более-менее стабильно — большая часть попросту не дожила до высадки, оставшись на пути к планете. А там ведь еще работали средства ПВО и ВКО инсектов, да атмосферные звенья… Да и сами «бравые вояки» оказались на деле туповатыми — просто пытались задавить массой.
Тут Каа невольно улыбнулась.
Угу. Задавить ИНСЕКТОВ массой. Звучало как плохой анекдот.
Тем не менее, в паре мест линии обороны это им почти удалось. Если бы не личное вмешательство Руса и помощь непонятно откуда вылезшего наземного робота, так и пышущего божественной маной двух не самых адекватных Древних, то прорыва избежать бы не удалось.
«Хотя, нет, вру», — одернула себя Каа. — «Прорыв был».
Стоящие на страже ущелья неадекватные берсерки добавили ей неожиданной головной боли, когда связались напрямую с дредноутом и «потребовали» дать им драку! Не попросили, не предложили какой-то план, а именно в ультимативной форме заявили, что или им сейчас же дадут врага, или они сами пойдут его искать.
Пришлось Каалуси связываться с капитаном «Парадигмы Ярости», который на ее просьбу одернуть подчиненных лишь раскатисто рассмеялся и посоветовал открыть противнику прямой коридор к ущелью, в котором засели берсерки.
Тут уж Принцесса зависла надолго. На целых три секунды.
Добровольно пустить врага буквально в самый центр охраняемого периметра, куда их как раз нельзя было пускать ни в коем случае? Впрочем, выход нашелся быстро.
«А зачем их пускать внутрь?» — удивился Рус в ответ на ее вопрос. — «Выкинь этих фанатиков к периметру, пусть рубятся.
После наносекундного оцепенения в связи с осознанием собственной тупости, Каа так и поступила — берсерки были разбиты на шесть пар, которые тут же перебросились на самые опасные участки обороны. Тринадцатый воин, их командир, остался у гробницы, прикрывая стратегический объект и координируя подчиненных, чтобы те не увлекались.
И вот сейчас Принцесса вдруг поняла, что ей, в общем-то, и делать стало почти нечего. Флот противника на орбите доживал последние часы, атмосферный бой потихоньку затихал, потому как поток десанта наконец начал иссякать, а обороной на грунте целиком руководили Прима и Рус, как наиболее подкованные в этом деле кадры.
— Скучаешь? — раздался хриплый голос из-за ее спины. — Давай развлечемся?
Кукла Каалуси прикрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить мечущийся разум.
— Прочь, — четко ответила голосу Принцесса, но в ответ зазвучал лишь лающий смех.
— Помочь? — вдруг раздался рядом звонкий детский голосок.
Кукла Каа удивленно открыла глаза и посмотрела на стоящего перед ней человеческого ребенка. Маленькую девочку в простом сером платье не фиксировали никакие приборы — это было похоже на персональные галлюцинации куклы. Или взлом систем Принцессы. Вот только ни то, ни другое было невозможно в принципе.
— Если только смотреть на это с точки зрения смертных, — улыбнулась девочка. — Я — Мют Милосердная, будем знакомы. Так что, помочь с твоими… проблемами? Я могу.
— Спасибо, сама разберусь, — буркнула Каалуси, недовольно разглядывая аватару вторгшейся прямо в сердце ее дредноута богини. — Древняя? Не слишком-то похожа на стару…
Принцесса запнулась. Не потому, что испугалась или что-то еще. Она просто не смогла продолжить фразупо причине исчезновения своей куклы. Еще большее недоумение у девушки вызвал тот факт, что из ее памяти пропали целых три секунды. Они просто исчезли, а единственным свидетельством об этом был резко скакнувший хронограф.
Когда спустя пять секунд в управляющем зале появилась новая кукла, Каалуси обнаружила все так же мило улыбающуюся богиню.
В биопроцессорах Принцессы начали зарождаться смутные сомнения…
— Итак, продолжим, — сидящая на столе Мют беззаботно поболтала в воздухе босыми ножками. — Сейчас к системе подходит судно с тремя кандидатами на владение артефактом. Их нужно принять, доставить к гробнице и позволить каждому прикоснуться к кинжалу. Ну и помолиться, чтобы хоть один из них это дело пережил. Вопросы?
— Что только что случилось? — хмуро уточнила Каа.
— Ничего существенного, просто я немного не в духе, — захлопала ресницами девочка и растворилась в легкой серой дымке.
Принцесса закатила глаза и тяжело вздохнула. После чего устроила тело куклы на прежнее место на подлокотнике кресла Капитана и начала готовиться к встрече с «героями».
***
Я смотрел на звезды.
Красиво. Очень красиво.
Осторожно приложил руку к иллюминатору. Или это просто проецирующий экран? Или какая-то магия? В этой Вселенной ни в чем нельзя быть уверенным.
Тем не менее, стекло было холодным. Интересно, там, в пустоте за ним, стоит такой же холод? Не знаю. Но обязательно выясню. Когда-нибудь я буду шагать между этих звезд сам. Без скафандра, без громоздких кораблей и всяких костылей. Только лишь с помощью своей силы. Силы Величайшего Им…
«Опять ты за свое? Ну сколько можно?!»
«Молчи, грязная женщина! Ты должна лишь благодарить и превозносить меня! В конце концов, бесполезное животное, я позволил тебе занять часть моего божественного тела!»
«Ну да, ну да! Простите, Ваша Божественность, за то что я такая бесполезная!»
«Мне кажется, или я слышу в твоем голосе сарказм?»
— Эй, мелкий? — раздался сзади грубый мужской голос. — Я к тебе обращаюсь!
Я чуть повернул голову, скользнув взглядом по двум другим «претендентам». Один — тощий синекожий человек в каком-то несуразном безвкусном костюме, второй — уродливый бугай с заплывшим мышцами мозгом.
Нелепость. И вот эти ничтожества должны «соревноваться» со мной за право владения «великим артефактом»? Да они даже одним воздухом с моей божественностью дышать не достойны!
— Ублюдок мелкий! — тем временем прожигал меня взглядом бугай. — А ну иди сюда, пока я тебе твои тряпки в зад не засунул!
— Уважаемые пассажиры, — раздался из скрытых динамиков усталый голос пилота. — Воздержитесь от агрессивных действий на борту моего корабля. Иначе я буду вынужден задействовать системы нейтрализации.
— Я тебе…! — вскочил бугай с места, но тут же опал обратно уродливой кучей мяса.
К сожалению, живой — его всего лишь парализовало выстрелом висящего под потолком лучемета.
Я безразлично отвернулся.
Это ничтожество недостойно моего внимания.
Он — всего лишь декорация. Статист, который нужен для придания оттенка и глубины моему величию.
«О, Великий Мой Император!» — вновь влез в мои мысли наглый голос. — «Прошу, оторвись от дум о своей исключительности и прислушайся к словам пилота!»
Пилота? И что такого важного может говорить этот недостойный?
— Повторяю в последний раз, — вещал тем временем этот смертный. — Займите свои места! Мы входим в зону боевых действий!
Занять места? Как будто ты знаешь свое место, червь!
«Напомнить, что было в прошлый раз?»
Хм… Действительно, при старте вышел небольшой… конфуз.
Так уж и быть, займу эту… штуку.
Прошествовав мимо синекожего, пытающегося пристегнуть этот перекачанный стероидами бессознательный мусор к его ложементу, я спокойно занял свой. Нажал нужную кнопку, активируя защиту и ремни.
«Как думаешь, все будет хорошо?» — раздался в ухе обеспокоенный голос.
«А как может быть иначе, глупая крольчиха?» — я покосился на обхватывающий запястье браслет.
«Мне бы твою уверенность, Шинь…»
Глава 234. Стражи.
— Что ты знаешь о структуре этой Вселенной, долбодятел наш ощипанный? — продолжал дед домогаться моего бедного мозга.
— Есть Реальность, есть Изнанка, есть астрал, Тень, варп… — начал я перечислять. — Ну и еще какая-нибудь херня, и все они как-то трутся жопами.
Хлоп.
Это Аркадий опустил лицо в ладонь.
— Это мозг твой, похоже, с жопой трется безвылазно, — после небольшой паузы, во время которой он, по-видимому, размышлял о тщетности бытия, проворчал старик. — Но в целом ты перечислил более-менее верно… А сейчас слушай внимательно, потому как повторять я больше не буду, а из твоих покровителей тебе такое никто объяснять не будет.
Старик устроился на травке поудобней и, постучав пальцами по клюке, продолжил неспешным, чуть медитативным тоном.
— Эта Вселенная берет начало от Творца, Бога Изначального. Единого Создателя в сущем всем вокруг. Откуда взялся он — никто не знает. Но его сила — суть основа того, что нас ныне окружает. Он отделил пустоту от Хаоса энергий, и создал в ней реальности и варпа безграничные просторы. Первую — для тварей смертных, неразумных и телесных. Варп же — для бессмертных, бестелесных. И каждому живому существу была дарована душа. Маленькая искорка, неразрывно связанная с ним, чрез которую мы получаем ману… Чтобы следить за колесом Сансары, за глупостью смертных и бессмертных, были созданы Бездна и Котел. Они неусыпно бдят в глубинах варпа, отделяя слой последний, Руинами Сновидений что зовется. Именно там уснул Творец, дабы не тревожить свои любимые создания. Ибо одна только мысль Его волною искажений проходила по просторам Пустоты, законы жизни перекраивая, изменяя… Так и повелось. Мы здесь живем, Он видит сны о нас, а Бездна сберегает сей баланс. Но как все живое, и Вселенная желает обрести покой. И из желания ее родились когда-то Чистильщиков орды. Те, кто стремятся жизни приблизить неизбежную кончину. Но против встали те, кто бессмертие и силу обрели… Время шло неумолимо. Сменяли век тысячелетия. Противостояние тянулось, набирало силу, обороты. Война корнями уходила все глубже в варп, чья глубина могла лишь выдержать сияние мощи двух сторон. И вот однажды армии сошлись у самых Врат, за чьими створами и спал Он. Битва разгорелась столь кошмарна, что вздрогнули основы Пустоты. И Сон был прерван на мгновенье. На краткий миг, но этого хватило. Искривились все законы бытия, рождение и смерть сменились временами, завихрилась силы пелена и Руины Снов раскрылись воротами. Но Создатель снова начал погружаться в сон, в полудреме вновь начав творение. И появились шесть Примархов, кто нес Закон — не прерывать до времени его глубокое забвение. Чистильщики отступили, изгнанные силой сверх своей. Первыми из Пробудившихся окрестили их. Защитники же из бессмертных превратились в Вечных Стражей, встав перед Вратами под лидерством Примархов. Все возвратилось на круги своя: мы здесь живем, Он видит сны о нас, а Бездна сберегает сей баланс.
Старик умолк.
А я за голову схватился и в тихий ахуй погрузился.
— Очень познавательно, но можно нормальными слов…
— Дурачье! — мне по макушке прилетел очередной удар клюкой. — Во-первых, не перебивай старших! А во-вторых, по-другому нельзя! Это тексты со священных скрижалей и они не терпят иной передачи или вольной трактовки! Кхм… Так, о чем там я говорил…
— Об артефактах Стражей и слоях Вселенной, — напомнил я то, с чего, собственно, и начинался разговор.
— А, ну да, — погладил Аркадий бороду, в то время как я гладил ушибленную макушку. — Так во-о-о-от… Кто такие Стражи, ты из текста скрижали более-менее понял. А если нет, то и смысла разжевывать нету. Вспоминай и думай. А вот что касается ваших артефактов… Когда Примархи приняли первых Стражей на службу, то каждому был выдан уникальный предмет, который, собственно, и давал возможность свободно перемещаться к Руинам. Если вкратце, то механизм такой… Есть ограниченное число этих самых Стражей, максимум которых равняется числу тех самых первых, принятых на службу. Символами их являются артефакты. Сами Стражи — это существа посильнее Древних Богов. Но все же и они умирают. Либо сами, либо в противостоянии с Пробудившимися, которые тоже мало похожи на шоколадных зайчиков. И когда один из них погибает, артефакт «засыпает», то есть теряет практически все свои свойства, и отправляется бродить по рукам смертных, пока не встретит новую подходящую кандидатуру. Как только это происходит, он пробуждается и начинается Путь Восхождения… Не шебурши так, девочка! Да, твой арт почти пробудился, но это далеко не значит, что ты тут же должна лезть к Руинам. Это только первый этап долгой дороги. Если даже ты захочешь по ней пойти, то эволюция в полноценного Стража займет время, равное миллионам циклов смертных жизней. Проще стать Древним Богом, чем одним из хранителей Руин! Так вот… Каждый артефакт уникален и завязан на конкретного Примарха, от которого и черпает свою силу. У тебя, долбодятел, это Висана, а у сероглазки, если не ошибаюсь, Йог.
— Который Сотот? — не удержался я.
Поделиться книгой: