Невеста Карателя, или Краденная Весна (СИ)

"Возлияли", правда, только Рет, Крег и Нелли. Амелле же пришлось довольствоваться дурмяным сиропом, который мудрая охранница на сей раз развела водой почти вдвое.

— Хватит с тебя, — заявила бабища, подавая пленнице теплую кружку — Перепьешь, опять оболванишься как пьянь подзаборная. Что тогда Хозяин скажет?

— Скажет "малоумную привезли", — кивнул Рет, икая и смачно отрыгивая луком — Или скажет, что больная.

Девушка покрутила головой. Слегка ещё болели шея, плечи, да освобожденные руки ныли от стяжек, а так… ничего.

Сердце молчало, как молчит крупная рыба, выброшенная на берег и оглоушенная веслом.

Мыслей не было. Язык ворочался во рту подобно бревну, утонувшему давным давно, разбухшему и крепко накрепко вросшему в вонючее, илистое дно глубокого, темного озера.

Глаза высохли, а губы палил жар… Звуки рассыпАлись сухой, древесной крошкой, не желая проникать в слух и собираться в слова.

"Я оглохла и ослепла,

И все чувства растеряла,

На кого оставил, милый,

Позабыл, ушёл с другою…"

Амелла потрясла головой, несколько раз глубоко выдохнула и вдохнула, но простой мотивчик деревенской песенки влип в мысли, казалось, намертво. Влип, врос в кожу. В мозг. В сердце. Застрял там, стараясь заполнить собой явно наметившуюся уже там пустоту… дыру.

— Что вашему Хозяину с малоумия — то моего? — язык пленницы ожил раньше, чем тлеющие чувства, и теперь почувствовал себя здесь Властителем — Вон, ваша Нелли говорит, что он строптивых не любит. Ну так, моё малоумие на руку ему, разве нет?

Бандюги дружно переглянулись.

— Иди спать, — коротко отрубил Рет — Несешь околесицу. На рассвете повезем тебя, вот как там поговоришь ещё!

Как ни странно, громила оказался прав.

Молодое тело пленницы требовало пищи и сна. Не до размышлений и терзаний было ему теперь. Однако же, едва только голова Амеллы Радонир коснулась жесткого изголовья топчана, застеленного грубой тканью, на секунду очухавшийся разум подметил, что…

"Вот этого Карателя они, похоже, сами боятся! Даже и по имени его не зовут, а только "Каратель" или "Хозяин". А может, и нет имени у этой падали? Как бы ни было, а они сами дрожат, ровно листья под ветром. Поэтому тебе, Амелла, не стоит его бояться. Ты же не одна из них… Вот так."

Сон был тугим, как кулак и тяжелым, как каменная плита. Но длиться ему не пришлось долго. Или Амелле так… показалось?

— Вставай, девка! — шлепнула по худенькому плечу чья — то ладонь, прогоняя дрему — Утро уже. Везет тебе, как пьянице в праздник! Поедем сейчас. Ждёт!

— Кто? — сонными губами прошептала девушка, даже и не думая подниматься.

Но Нелли уже тормошила ее изо всех сил:

— Хозяин ждет. "Везите, — сказал — Посмотрю". И, если приглянешься ему, согласен он. Согласен!

Девица Радонир недовольно поморщилась, чувствуя что сон уже и не плита, и не кулак, а просто мотылёк, упорхнувший прочь.

Согласен. Да ей что с того?

Она — то ведь… Не согласна. НЕ СОГЛАСНА! Прежде погаснет Остар, чем она согласится. Понятно, что пока нет здесь места ни желаниям её, ни ей самой, но иногда всё может поменяться… стремительно быстро.

…Радостная Нелли суетилась вокруг, даже лицом посветлела и щеками побагровела от натуги услужить Обожаемому Хозяину. Амелла же, несколько минут посидев на топчане, вдруг легко соскочила с него.

— Да, — ответила ровно и холодно, быстро приводя себя в порядок — Поехали. Чем скорее, тем лучше.

Нелли обернулась и, зажав в руке щетку для волос, прищурилась.

В голосе пленницы промелькнули нехорошие, странные, металлические нотки…

______________________________________

*Смердак — простолюдин

*Нейер — обращение к знати

Глава 3

Ещё только утро слегка обожгло острые шпили башенок Дангорта, ещё только продравший глаза Остар, перемешавшись с ночным дождём, полился по скатам крыш и стенам домов, а повозка со странниками уже подъезжала туда, где им было назначено.

— Никак на крылах несли птицы небесные вашу раздолбайку, — проворчала девица Радонир, чувствуя холод внутри и какую — то странную, легкую растерянность — Быстро доехали! Не то что птицы, а может, и ваш Хозяин кусал вас за задницы? Аж трясло так, как ещё колеса не отлетели…

— Заткни пасть, — ровно ответила Нелли, внимательно глядя на плывущее мимо каменное ограждение — Ума в тебе с ложку, я вижу. Тяжело придется. Язык твой до пупа отвис, без толку болтается, вот Каратель и подрежет его! Хотя, мне — то что? Лишь бы он взял тебя! А там пусть как хочет.

На это вполне дружеское увещевание Амелла ответила фырчком и обиженным молчанием.

Проехав ещё немного, повозка, пару раз дернувшись, резко остановилась у ворот в поместье, темных, кованых и почти глухих. Надрывно лязгнув, полотна разъехались в стороны, пропуская экипаж внутрь двора, продрогшего ледяной росой и неприветливого. Чужого. Совсем чужого.

Скорее всего, двор был аккуратно вымощен камнем также, как и улицы города — колеса при движении по нему издавали тот же ровный "тутукающий" звук.

Зеленая изгородь по обеим сторонам дороги, имела вид слегка запущенный, отросшие ветки цепляли матерчатое покрытие повозки словно когтями. Пытались может, предостеречь? Спасти? Может, и спасти. А может, просто поиграть.

"Что же будет — то… — подумалось Амелле впервые за всё время её плена — Мамочки, мамочки…"

Странно, но чувство опасности, по всей логике должное появиться уже давно, нашло себе жертву только сейчас. И, обрадовавшись тому, что нет в теле её ни капли чудесного сиропа — защитника, потихоньку принялось терзать, будить спящий разум, нагоняя панику.

— Нелли, — быстро и заискивающе прошептала девушка — Пока едем, расскажи, что за Каратель? Он… кто?

Охранница, обернувшись на эти слова, поджала губы:

— Опомнилась? Отлично! Боишься? Тоже отлично — он это любит. Ну, слушай. Пару слов скажу. Маг он, боевой. И вроде, в зверя какого — то обращается. Только это не точно. Правда или нет, не знаю. Может так, болтают. Сильный, каких почти нет. Весь этот город — его. Ему Дангорт сам Правитель подарил за особые заслуги. Слышала про бойню с Леманарским Государством? А про Синский Бунт? Ну да, что ты могла слышать в своем козьем стойле…

Но, получив от девушки ожесточенные, подтверждающие кивки, продолжила, чуть склонившись к ней:

— Раз слышала, поймешь. Он головы синским магам голыми руками рвал, ясно тебе? Ясно? Леманарского Князя сам казнил — вывел на площадь и брюхо распорол, на глазах у всех. А потом заставил того, еще живого, свои же кишки жрать. Двух сыновей Князя принудил на отца смотреть, пока тот подыхал. Один вырвался бежать было… не получилось. Догнали его, и псам скормили! Или свиньям? Не помню, как точно рассказывали, да и не суть важно. Тебе одно надо уяснить — язык свой и нрав привяжи. Вот тогда, может быть…

Амелла закашлялась.

— Я ему зачем? — спросила она, глядя рассказчице прямо в глаза — Здесь нет ему девок?

Та готовно кивнула, и зашипела дальше:

— А вот нет! Каких приводили ему, толку мало. Ночь, две, а то неделю промучает, и под зад пинком. Но эти, кого он сам выгнал, не пустые уходили. Добротно так монет он им насыпАл. Монет, одежду. Побрякушки золотые. Одной из них лавку купил, в городе. Молоком эта баба теперь торгует. Некоторые у него дохли, и непонятно почему. Вот вроде здоровая девка. Живет с ним. А потом — бац, и гроб. Неясно, что там было. Может, он сам их… того. Но вот прошлая, как раз перед тобой была, год где — то назад руки на себя наложила. Менериной звали… Такая же как ты была, худая и косы белые. Правда, тихая. Покорная, не чета тебе. Всё молчала больше. Улыбалась. Всем улыбалась: слугам, ему… Наверное, и козлам горным улыбалась бы, и псам бродячим…

— Что она с собой сделала? — выдохнула Амелла, чувствуя, как ледяная вода, заполнившая живот, стекает ниже — Как?

— Не знаю, — покрутила головой Нелли — Мне здешняя прислуга сказала, что сама она… Не как прежние, а сама себя почикала. Да и… карацит с ней, с этой трехнутой! Сдохла и сдохла, дерьма ей в рот. Ты, главное, не будь такой. Слушай, что скажу…

Подвинувшись ближе, охранница, почти придавив своим объемистым телом к стенке экипажа девицу Радонир, горячо зашептала той в самое ухо:

— Не дури главное. Покорись. В выигрыше будешь! Я тебя как увидела, обалдела. Ты почти копия эта дура Менерина. Каратель по ней почти год страдает! Так своим обличьем размягчишь ему сердце — то, перестанет лютовать…

— Тебе что за резон? — прищурилась Амелла. Теперь лед, наполнивший ее по самую макушку, медленно начал превращаться в сталь — Что тебе с братьями до его лютовства? Не над вами же он лютует?

Повозку коротко тряхнуло.

Девушка, посмотрев вбок, в окно, заметила еще одни ворота. Такие же тяжелые и покрытые изморозью, хотя какая изморозь ранней осенью? Так, показалось! Возможно, это опять моросит дождь.

— Я ж объясняла. Братья должны ему, — было прервавшись, Нелли начала опять шипеть — Много должны. Все сроки вышли, а отдавать чем? Хотели вашим имуществом, да у вас лавке что есть, его не устроит. Барахло одно, мусор! Гроггов* немного есть у нас. Плюс — ты. Или… моя дочь.

Женщина перевела дыхание.

Вот так. Не охранница. Не бандюга. Не каторжанка. Просто Женщина. Просто Мать.

— Что пучишь глаза? — голос Нелли осел — Дейне девятнадцать лет. Вот такая же тощая и беленькая. Он таких больше прочих любит. Сказал — вези её, прощу долг…

Девушка пошевелила пальцами рук.

Так и есть. Лед и сталь. Звенящее, тугое железо, покрытое утренней моросью. Сердце — ледяной еж, мысли — клинки…

— Что этот ваш… Карацитов Сын всё больше простушек себе берет? — лязгнула голосом — Он же нейер! Знатный, раз Правитель ему города дарит! Ну и взял бы себе кого повыше! На кой ляд ему твоя Дейна? Она принцесса, что ли?

Бабища покрутила у виска пальцем:

— Думай башкой. Кто же из нейеров ему дочерей будет отдавать? Дангортская знать гроггами от него откупается! Смердакам, ремесленным или торгашам нечем. Отдают семьи девок, у кого есть они. Из других княжеств брать — смута начнется, Правителю это тоже не надо. Вот и таскают Карателю местных простушек. Да им и на руку, девкам этим! Что ей жить в нужде, да в пыли? Так хоть маленькая, но возможность выгрести. Та же, молочница, выгребла? Вооот, и другие тоже хотят!

Немного, да и сбивчиво рассказала Нелли, но даже этих скудных рассказов хватило девушке для того, чтобы заставить себя успокоиться, и начать укладывать мысли в голове, как товары в лавочной кладовой.

Просто уборка, как они делали это с Николасом, когда… СТОП.

Не сейчас. Потом. Всё потом. Теперь же…

…Теперь же было то, что было — экипаж, мелко потряхивая боками, медленно въехав в открытые ворота.

Подкатив к широкому, низкому крыльцу с каменными ступенями, он резко замер, будто натолкнувшись на преграду.

— Всё, выходи, — велела Нелли пленнице — И помни, о чем тебе говорилось.

Амелла Радонир запахнулась плотнее в плащ, слишком тяжёлый и широкий для неё. Следуя за грузно спустившейся со ступенек повозки охранницей, последовала за ней, давя хрустящую от льда траву и мелкий гравий дорожки, ведущей в дом.

Дом был огромен и темен, а ступени и впрямь обледеневшие.

Хотя, может, это был и не лед, а просто слезы.

Кто знает…

________________________________

*Грогги — золотые монеты

Глава 4

Внутри дом Карателя оказался ещё мрачнее, чем снаружи.

Разве что странная, не по времени поразившая угодья Правителя города изморозь не хрустела под ногами.

А так — та же самая холодность. Каменные полы, аккуратные и вышорканные до скрипа, тяжелая, массивная мебель, напоминающая те самые дома, смотрящие со снисхождением и спесью на журчащие внизу ручейки повозок и людей.

Странные то ли картины, то ли портреты добавляли "нелюдимости" этому месту, а громоздкие, напольные часы и еле еле теплящийся камин — тоски и чувства претенциозности положения.

"Склеп, как есть могила, — думала девица Радонир, семеня вслед за Нелли и стараясь не раскатиться на серых, тускло блестящих плитах пола — Понятно дело, отчего он баб мурыжит! Посиди тут, в этих камнях, поневоле тепла захочешь. Со скуки сдохнуть можно, а так — хоть какое никакое, а веселье… Тут и коту не место, помрет с холоду тот кот! Цветы в кадушках поставь — передохнут. Сам — то как ботинки не скинул* еще, карацитово семя…"

Мельком подумав про цветы в кадушках, девушка вспомнила деревню, где пришлось жить ей после смерти матери и до самых похорон отца.

Мать Амеллы упокоилась, когда девочке исполнилось четыре года.

Не имея возможностей, да и большого желания заботиться о ребенке, сельский оружейник Дейл Радонир быстренько сплавил дочь родне.

Вручив заботы о семейном ремесле старшему, достигнувшему тогда рубежа четырнадцати лет сыну Николасу, сам же предался забытью, крепко и надолго припав к бутылке.

О том, как жили отец и брат, Амелла тогда не задумывалась. Тетка Лима, вдовая, старшая сестра матери, окружила заботой маленькую племянницу, и уж как умела, а старалась дать той всё самое лучшее, что могла.

Всего досталось Амелле Радонир: и тепла, и заботы, и нехитрых подарков к праздникам (семья была не из богатых).

Также доставалось девочке вдоволь и поучений, и родственных тычков, и наказаний за провинности — Лима была крута на характер. Совсем не терпела она непослушания ни от племянницы, ни от родных своих четверых детей, коим прилетало за огрехи ничуть не меньше, чем вертлявому, непоседливому, задиристому "приемышу".

— Игла у тебя в заду, Мелли, — говорила тетка, смазывая маслом очередной ожог или бинтуя чистой тряпицей порез, одновременно отирая слезы и сопли с лица хнычущего ребенка — Какого ляда тебя несёт, где не просят? До срока, видать с матерью встретиться хочешь?

— Нееее, — всхлипывала обычно Амелла — Меее… нееее…

После, успокоенная наконец грубоватыми объятиями и нехитрым лечением, усаживалась девочка в подушки на топчан в "горнице", где всё еще редко всхлипывая, принималась за "утешительное" угощение — сладкий пирог или приторную, пахучую карамель домашней варки.

Вот там — то, в этой самой "горнице", насквозь пропахшей сухими травами, побелкой и жженым сахаром, и стояли те самые цветы в кадушках.

Громадные, ребристые листья и нагложелтые, узколистые соцветья казались тогда восхищенному ребенку верхом совершенства…

Тетка Лима умерла, едва Амелле едва исполнилось восемнадцать.

А спустя некоторое время после похорон в деревню явился Николас — осунувшийся и необычно серьезный.