Невеста Карателя, или Краденная Весна (СИ)

Невеста Карателя, или Краденная Весна

Пролог

Оружейная лавка покойного Дейла Радонира Старшего, всего — то несколькими днями ранее перешедшая в полную собственность его единственного сына Николаса, была вовсе небольшой.

Здание, сложенное из серых плит "лавного камня" или "туфняка", снаружи выглядело совсем непрезентабельно. Мимопроходящему зеваке, не посвященному в истинное назначение строения, могло показаться оно просто даже каким нибудь амбаром или складом. Тем более сейчас, когда старая вывеска была временно снята, а новая ещё не готова.

— Шевелись, Амель, — велел счастливый обладатель наследства младшей сестре — Заканчивай уборку. Поторопи прислугу! Дело к ночи. Надо бы передохнуть! Сегодня мы итак сделали достаточно для одного дня.

Стянув платок с головы и подняв руки, девушка ловко и быстро выдернула из волос длинные деревянные шпильки. Освободив туго уложенные белые косы, облегченно выдохнула и слегка, по кошачьи, прищурила глаза.

— Полно ещё работы, — попробовала возразить — Ник, весь прилавок оказался залит маслом! Мы пробовали оттереть с Розой, а ничего… не вышло ничего. И в оружейнице остался бардак.

— Да уж, наш с тобой папаша был ещё тем засранцем, — пробурчал Николас, хрустнув пальцами — Засранцем, пьяницей и паразитом! Как он не просрал и эту лавку, карацит его раздери?! Две других ушли за долги, уберечь бы эту…

Поспешно выбросив ядовитую тираду, как горстку острых шпилек, прикусил язык, да поздно спохватился…

— Долги? — вскинула голову Амелла, округлив глаза и рассыпав по плечам белоснежные пряди, блестящие в тускнеющих уже лучах уходящего на покой Остара — Ник, он ничего не говорил о…

— Тебе — нет, — отрезал брат, грубо разминая в пальцах самокрутку — Тебя он жалел, Амелла, оттого и держал в неведении. А мне рассказал, когда начал подыхать. Ты же тогда жила в деревне, поэтому ничего и не знала. Ну вот, отец мне ровно перед смертью всё сказал, и долговые бумаги отдал.

— Ох, — девушка коротко всхлипнув, замерла — Ох, а что же теперь? Ох, Ник!

— Не охай. Часть долга уже погашена. Теми самыми лавками. На остальную часть имеется отсрочка, как я понимаю. Не выпучивай глаза. У нас ровно две зимы, чтоб раскрутить дело, и выгрести из этого дерьма. И не вздумай хныкать. Мы теперь одни, Амелла. Придется уповать только на Богов, собственную везучесть и то, что Исполнители не явятся раньше, чем…

Николас замолчал на полуслове.

Присев на низкое каменное, довольно испорченное временем, дождями и снегом ограждение, он закурил, давясь тяжелым дымом, досадой и раскаянием.

"Не стоило так ей в лоб сообщать, — кольнула в висок запоздалая мысль — Кто меня за язык тянул? Стоило молчать и дальше… Эти дела для мужчин, или уж если для женщин, так взрослых! Не для такой писюхи, как Амелла. Восемнадцать — ещё не тот возраст, когда девушке нужно вникать в… Но ладно. Может, время настало ей повзрослеть…"

— Накрывай ужин, — велел вслух — Уже совсем стемнело.

Согласно кивнув, Амелла послушно побрела к дому, находящемуся тут же, неподалеку.

Дом был таким же небольшим и невзрачным. Однако же, ладно скроенный, серел он стенами и манил освещенными окнами, даря светом тем крохотную, но всё таки надежду на чудо.

Проходя мимо распахнутых дверей лавки, девушка всё же решила прикрыть их. Слишком уж напоминали они ей раззявленные пасти страшных чудищ!

— Долги, — пробурчала, наклоняясь убрать подпорки, засунутые под низы полотен, и одновременно пытаясь забросить на спину мешающие косы — Зачем молчали — то? Ох…

…Это "ох" слилось с внезапно донесшимися со стороны ограждения звуками придушенных криков, какой — то возни и тяжелого, страшного, короткого стона.

Миг — и Амелла уже неслась на эти звуки, то ли уже стихшие, то ли всё ещё живые, повторяющиеся…

Неслась, крепко сжав в руке холодную рукоять впопыхах схваченного, первого что попалось под руку — короткого, тяжелого меча.

— Ник! — взвизгнула, раскатившись на влажной от ночи траве гладкими подошвами домашних туфель — Николас!

Не удержавшись, девушка рухнула навзничь. В траву, душно дохнувшую… кровью.

Попытавшись подняться, дернулась вверх. Но тут же, подчинившись горячей, грубой, чужой руке, опала назад, собирая силы и остатки потерявшегося от страха разума.

— Ох, какая! — возглас, жадный и восторженный, обжег слух и щёки — Красоточка!

Амелла попробовала взвизгнуть, но горячая, воняющая кровью и перчаточной кожей ладонь плотно запечатала ей рот.

— Эй, Крег! — громко шикнул злоумышленник, лица которого невозможно было разглядеть из за ночной тьмы и низко свалившегося на лицо капюшона плаща — Сюда иди! Оставь сопляка в покое, к утру сам дойдет…

Напарник, низкорослый и также замотанный в плащ, в пару прыжков оказался рядом. Быстрым движением выдрав из пальцев девушки меч, отшвырнул прочь, тут же прижав ее руку своим коленом к траве.

— Хороша, — громким шепотом подтвердил, склонившись к самому лицу Амеллы — Слушай, не то… На что нам барахло Радонира? Много за него не дадут. Берем девку! Предложим ЕМУ… он к таким слабость имеет. А, Рет? Что скажешь?

Первый бандюга согласно кивнул, на миг ослабив хватку.

Улучив момент, Амелла резко взвизгнула и, вцепившись ногтями в руку, мучавшую ее, завертелась всем телом, стараясь освободиться.

— Ах ты, тварюга! — рыкнул Рет, выбросив вперед кулак — Тварь!

…Висок девушки разорвала боль.

И тут же всё стихло.

Глава 1

Когда Амелла очнулась, то показалось сперва, что она стоит на голове.

Вскоре, придя в себя, девушка поняла, что это ощущение обманчиво. На самом деле, ни на какой голове она не стояла, а просто эта самая голова болела так, будто в виски и затылок напихали не то гвоздей, не то крупной стеклянной крошки.

Сама же девица Радонир лежала на чем — то твердом и неудобном, согнув ноги в коленях и уперевшись ими в обитую жесткой тканью стену. Правый бок Амеллы затек, превратившись в тугой, наполненный ледяной болью студень, руки же были связаны.

— Аыыы, — простонала, силясь повернуть голову и стараясь не обращать внимания на боль в шее — А… ааа…

Тут же странное ложе коротко дернулось, и принялось мерно покачиваться, а чьи — то легкие руки сдернули с онемевшего тела Амеллы покрывало, либо нечто подобное.

— Очухалась? — голос был женским, негромким и неприветливым — Лежи, не дрыгайся. И не вздумай вопить.

— Ааа…

— Сказала, молчи! — цикнул голос уже громче — Заткни рот. Не выводи меня из себя.

Кое как приведя мысли в относительный порядок, Амелла, оттолкнувшись ногами, наконец — то поднялась.

Умостившись на жестком сидении, уперлась всё ещё ноющим затылком в стену и посмотрела на нежданную свою собеседницу.

Та оказалась невероятно полной и невероятно красивой, хотя в красоте этой преобладали больше зловещие нотки. Надменное выражение лица не располагало к себе, а слишком короткие, черные волосы делали незнакомку похожей на каторжанку, коих много в разных, отдаленных частях Остара.

— Ты сама схлопни пасть, — неожиданно даже и для самой себя буркнула Амелла — Нашлась тоже умница!

"Каторжанка" удивленно приподняла левую, густую бровь, внезапно потеплев лицом.

— О как, — полуутвердительно — полувопросительно изрекла она, вынимая из кармана серого платья мешочек с табаком — Сильна девка. Такая смелая, м? Или тычком тебе Рет все мозги выбил?

Амелла поворочалась, устраиваясь поудобнее и озираясь по сторонам. Не надо было обладать хоть сколько нибудь пронзительным умом, чтоб определить, где она находится.

— Что за повозка? — спросила, изо всех сил стараясь казаться "смелой" — Кто вы такие? И куда… И что с Николасом?!

— Наша это повозка, — пояснила охранница — Карателю тебя везём, в наложницы, у моих братьев долг перед ним. Так вот, ты в счет этого долга и пойдешь. Одной тебя мало, конечно! Братья хотели кое что из вашего добра присовокупить, да брать у вас нечего… Придется тобой и нашими деньгами рассчитываться. Рет считает, что выгорит дело — то, а я и не знаю, если честно… Ну… А что с твоим Николасом, понятия не имею. Вроде, Крег зарезал его? Ну так… и счастливого ему пути. Не хнычь только. Понравишься Карателю — устроишься так, что не нужны станут ни твой Николас, ни твой гадкий городишко, ни лавка с барахлом! Сама ещё потом благодарить станешь и нас, и Случай! Слушай… как там тебя?

Девушка пошевелила связанными руками.

Усилием воли успокоив ноющее сердце и стараясь не обращать внимания на болящие виски, ответила:

— Амелла…

Стражница кивнула:

— Так вот, Амелла. Будешь вести себя ровно — уцелеешь. Если же начнешь верещать, аки сарка весной*, тогда хорошего не жди. Рет или Крег тебе ничего не сделают, им невыгодно, но прибьет Каратель. Он строптивых не любит. Ясно?

Девица Радонир помотала головой. Затылок ещё ломило, но уже не так сильно. Мысли на удивление быстро становились ясными. Прекратив прыгать и биться горячими дробинками в виски, теперь они постепенно превращались в теплые куски ваты или бархотки, пытающиеся аккуратно улечься внутри черепа.

Это получилось сравнительно легко, и теперь Амелла, прислушавшись к доводам охранницы, начала понимать, что они не лишены смысла.

Из любого положения, даже самого незавидного есть выход, пока ты жив. И, чтобы воспользоваться тем выходом, необходимо вот это "пока ты жив" продлить как можно дольше.

Николас мертв? Мертв? И куда её сейчас везут? И что ещё за Каратель такой?

Амелла всхлипнула и потерла нос тыльной стороной кисти.

— А ну, не ной! — рявкнула, видимо по природе своей несдержанная "каторжанка" — Двадцать раз тебе уже сказано! Не ной. И не ссы, Каратель своих подстилок не обижает. Если понравишься ему, да перетерпишь с ним пару ночей… как княжна жить станешь!

Снаружи, в крышу повозки глухо стукнули:

— Нелли! — гаркнул смутно знакомый мужской голос — Что там за возня у вас?

Баба подняла голову и рявкнула в ответ, не уступая ни в громкости голоса, ни в тоне:

— Заткнись, Крег! Девка проснулась, башка у нее трещит. Что непонятного? Не надо было глушить её так, идиоты!

Тут же подмигнув Амелле, она уселась на сиденье против пленницы и, покопавшись в объемистой сумке, лежавшей сбоку, протянула девушке небольшой, плоский кувшин:

— Пей. Давай, давай. Рет тебя потенциалом оглоушил. Немного перестарался. Сиропу попей, поможет… Как в Дангорт прибудем, выспишься — всё пройдет. В себя придешь — отвезем Карателю. Там уже не до сна будет! А?

И, не обратив направленного на нее ледяного взгляда сероголубых глаз, суженных щелками — лезвиями, Нелли захохотала, погано и зло.

Амелла Радонир же, подавив жгучее желание вцепиться наглой бабе в волосы, зажала кувшин ладонями связанных рук. Неуклюже отхлебнув ароматную, густую жидкость, покатала на языке тягучие, приторные колобки, отдающие медом и сухими фруктами.

И в самом деле, стало легче. В голове слегка зашумело, а горечь успокоенной рыбкой нырнула куда — то вниз, дабы улечься там и задремать.

Потом она вернется… несомненно вернется, набравшись сил. Вернется и вцепится железными, окрепшими клешнями в глотку, чтобы дожать и удушить.

Потом. Но не теперь. Сейчас ей здесь просто нет места.

"Надо постараться выжить, — сжав пальцами кувшин, подумала Амелла — Ник мертв. Но я то жива! И мне надо… мне надо… чтоб это "жива" продлилось как можно дольше."

…Прислонившись прохладным, отдыхающим от совсем уже ушедшей боли виском к качающейся стенке повозки, девица Радонир смотрела теперь на проплывающие мимо серые, почти осенние поля.

Ну куцые, запыленные дорогой кусты "горячника".

На низкое небо, тяжелеющее близким дождем.

На изворот дороги, изогнувшийся змеей.

И на темные, ещё туманные, но уже приближающиеся шпили незнакомого, чужого, враждебного города со странным, режущим слух названием Дангорт — "Холодная Скала".

____________________________________________

*Сарка — маленькая болотная птичка. Имеются ввиду призывы самцов самками в брачный период

Глава 2

Само прибытие в Дангорт Амелла запомнила плохо.

Возможно, виной тому было веселое питье, врученное многострадальной пленнице её охранницей, а может и то, что нужен был тот Дангорт девице Радонир, как лошади веник.

И Дангорт ей бы виделся в кошмарных снах, и вся разудалая компания вместе с их убогой повозкой! Если горели б они все в глубокой яме, она бы, Амелла, ещё и масла туда подлила, да добренько, жирненько так, от души. Ничего не жалко для новых знакомых, раздери их карацит!

Однако же, несмотря на уже рождающееся заведомо нехорошее отношение к ни в чём неповинному городу, девица Радонир всё же не оглохла и не ослепла и, по въезду в широко распахнутые ворота, немного, но всё таки увидела.

Дангорт был омыт только что прошедшим, холодным дождем. Мрачно, заносчиво и недовольно взирал он на заляпанную дорожной грязью повозку. Так бы смотрел на смердака* какой нибудь нейер*, доведись им встретиться лицом к лицу в людном, да даже и малолюдном месте.

Улица, по которой двигался экипаж, была широкой, довольно чистой и хорошо вымощенной. О последнем можно было судить по звуку колес — ровному и гулкому, без явных "тарахтящих" ноток, какие были б слышны при передвижении по дешевому или необихоженному покрытию.

Дома, стоящие по обоим краям дороги ровными, строгими рядами, напоминали конвоиров. Переливаясь в свете предвечернем, косились на приезжающих, проезжающих и проходящих мимо темными, а кое — где и светящимися "глазами" небольших окон. И не было доверия в этих "взглядах", и добродушия — не было.

По случаю "почти — ночи", народу на улице было мало. К тому же, ровно тогда, когда "торжественный кортеж" (*от автора: "торжественный", хи — хи!), уютно переваливаясь и тряся матерчатыми боками, подгреб к низенькому и тоже добротнокаменному зданию гостевого дома, вновь заморосил дождь, и у девицы Радонир резко пропало желание любоваться городскими красотами.

— Шевелись, — изрекла Нелли, поднимаясь — Давай, на выход!

Амелла, опершись о сидение, поднялась. С неудовольствием отметив, что шея и ноги всё же затекли, не упустила возможности пробурчать ответно:

— Не подгоняй, не запрягала! Сама попробуй, со стяжкой на руках — то, а?

— Тебе не руками ходить, — рявкнула охранница, грубо дергая за собой строптивицу — Ногами перебирай! Дура шелковая!

Как бы то ни было, коротко переругиваясь и бурча, вся честнАя гоп — компания добралась таки до комнаты, маленькой, теплой и уютной.

После быстрого купания в массивной, громоздкой, деревянной посудине последовал сытный ужин с обильными возлияниями.