– Второй.
– О как! Для орка – цельное достижение. Давай, залазь к нам в телегу.
– Я ж ещё не сдох! – попытался протестовать Лис.
– А тебе всё равно одна дорога. Чумной госпиталь рядом с кладбищем. И так и так подвезём.
Лис попытался встать с корточек, но не смог. Ящеры взяли его под руки и усадили между собой, тесно придавив с двух сторон. Впрочем сейчас это было очень кстати. Сидеть самостоятельно становилось всё тяжелее.
– Но, Смертуш-шка! – скомандовали хором Кривой и Косой. Их кляча, кожа да кости, подумала секунд пять и покорно повлекла повозку за собой. Для Лиса так и осталось загадкой, как тщедушная кобыла умудрялась тащить столько груза, но её хозяев волновало не это.
– Чой-то она похудела. Неровён час-с помрёт!
– Да уж похудеешь, таскать этих …, – ящер грязно выругался в адрес умерших сородичей.
– За что вы их так не любите? – удивился Лис.
– А за что их любить? – Кривой ещё раз выругался. – Мы все свои семьи потеряли, а они от нас-с… как от огня!
– И не устроиш-шься никуда, кроме гос-спиталя и мортусов! – пожаловался Косой. – Такая жизнь хуже смерти!
– Так уж хуже?
– Поймёш-шь, коли поправиш-шься! ТПРУ-У-У! – ящеры остановили повозку и спрыгнули на дорогу за очередным покойником. Лис, внезапно оставшийся без поддержки, упал набок, а потом и вовсе на землю. В следующий момент всё поглотила тьма.
***Тьма начала сгущаться и запахла серой.
– Да-а, вляпался ты… – проговорил расстроенный голос.
Чёрт неторопливо появился посреди чёрного обморочного забытья и критически осмотрел душу Лиса.
– Плохо, очень плохо! Бросил сладкую жизнь, чтобы спасти подругу, лошадку пожалел… Эдаким манером ты прямо в рай попадёшь. А ведь я так расчитывал испортить тебя и заполучить себе!
– Ну так спаси меня…
– На вы, пожалуйста! – оскорбилась нечистая сила.
– Вы спасите меня, а я постараюсь испортиться.
***Лис лежал на чем-то мягком. Он открыл глаза и понял, на чём… Он бы дёрнулся от отвращения, но сил на это уже не было.
Телега с покойниками стояла на развилке, а ящеры-мортусы, судя по их голосам, были порядком перепуганы.
– Да отвяжис-сь ты от нас-с! – лопотал Кривой. – Какой ему гос-спиталь?
– Мы же не Стикс-с – решать, кому жить! – поддакнул Косой.
– В гос-спиталь! – скомандовал знакомый бесцветный голос. – Обоих покусаю! И кобылу вашу!
Сложно сказать, какая из угроз возымела действие. Видимо, ящеры направили повозку по нужной дороге, потому что Кобра довольно добавила:
– То то же!
Лис снова провалился в забытье, правда, в этот раз совсем ненадолго.
– Вы что, вконец окосели?! – возмутился дребезжащий тенор. – Это гос-спиталь, а не кладбище!
– Будто мы не знаем! – огрызнулся Кривой. – У нас-с тут змея…
– Бешеная! – снова поддакнул Косой.
– Да что вы мне в уши вкручиваете?
– Мой гос-сподин, – вступила Кобра, – должен выжить. Ес-сли вам дорога ваша жизнь, лучше поторопитес-сь!
Тенор булькнул что-то невразумительное и замолчал. Кривой и Косой сняли Лиса с груды трупов и погрузили на носилки.
– Да он и вправду ещё жив!
– Толку-то?
– Куда нести-то?
– К тяжёлым! Видишь, уже отходит?
***– Какой крас-си-и-ивый! – протянул приятный девичий голос. – Вот бы вс-се орки были такие!
Лис попытался приоткрыть хоть один глаз, но не смог. Теперь и это было слишком трудно.
– Тебе-то откуда знать, что он красивый? – буркнул Кривой. – У него же вся морда рас-спухла!
– Джоана вс-сё знает, – вступил ещё один женский голос, низкий и прокуренный. – У неё глаз того… намётанный. Ха-ха-ха! – впрочем этот смех был такой грубый, что, скорее, звучал, как «ГА-ГА-ГА!»
– Его – ко мне! – скомандовала Джоана, пропустив насмешки мимо ушей.
– У тебя выздоравливающие, а он – тяжёлый! Только живую воду зря потратиш-шь!
– Его – ко мне, – повторила Джоана, и в её голосе послышалась сталь. – А ты давай, чеши к своим трупам! Простынут там без тебя.
***Через два дня Лис пришёл в себя и смог даже слегка приподняться на локте. В палате (а точнее – шатре) для выздоравливающих было ещё девять коек, две из которых были свободны. На соседней койке дремала миловидная ящерка. На ней были аккуратные туфельки-лодочки и медицинский халат цвета морской волны – в тон её чешуе.
– Джоана, проснись! – позвал один из выздоравливающих. – Твой орчонок очнулся!
Ящерка милосердия приоткрыла один глаз, янтарный с прожилками, и встретилась взглядом с Лисом.
– И правда, очнулся, – она тепло улыбнулась. – Как тебя звать, орчонок?
– Звать Лисом. И я не орк. Я – человек.
– Да, точно, – припомнила Джоана. – Твоя змейка предупреждала, что ты большой фантазёр. А я в детс-стве представляла себя могучей Ультрамариновой Гидрой. Обожаю сказочки!
– Я правда человек!
«Замолчи, Бога ради! – прозвучал в его голове голос Кобры. – В нашем мире сейчас-с только один человек – беглый муж Гос-спожи. Ты же знаешь, что я всё ещё обязана слушаться и защищать её!»
«И меня.»
«И тебя! Никогда не думал, что со мной будет, если она явится сюда и попробует убить тебя? Моя Клятва испепелит меня, как бы я ни пос-ступила!»
Вот так и получилось, что для ящеров Лис стал орком. За то время, пока он лежал без сознания, Кобра успела сочинить целую историю про то, как её хозяин ударился головой и лишился всей памяти, кроме детских фантазий из книжек про людей.
– Хорош-шо, что ты выжил, – сообщил его сосед слева. – Джоана на тебя столько живой воды извела, что и под трибунал попас-сть недолго.
– Что за живая вода?
– Да ты и впрямь стукнутый! Трофейная живая вода! Ус-словие мира с котами! – и ящер рассказал о войне Единственной Империи с Кошачьим Королевством, детально разбирая, где ошибались политики и как надо было сделать по уму. Стоит ли говорить, что большую часть Лис пропустил мимо ушей?
Впрочем тому была и другая причина. Он напрочь пропал и утонул в янтарных глазах Джоаны. Наверное, это была та самая любовь с первого взгляда. И кажется, она была взаимная…
Через день Лис уже мог встать с кровати и почти самостоятельно преодолеть расстояние до госпитального двора. Среди ящеров он сразу стал чем-то вроде знаменитости, скорее всего, из-за волшебного бездонного портсигара. И пациенты и доктора раз за разом спрашивали у него какие-то глупости, лишь бы угоститься самокруткой-другой и тут же вспомнить о неотложных делах на другой стороне двора. Джоана тоже не пренебрегала обществом Лиса. Она выкраивала по десять минут каждый час, лишь бы посидеть и покурить с полюбившимся ей «орчонком».
– Со следующей недели меня снимают с должнос-сти, – сообщила она в один из таких перекуров.
– За что?!
– Я давала тебе дес-сять норм живой воды, а она на вес-с золота. Мои коллеги донес-сли куда надо, и теперь будет служебное рас-с-следование. Тебя тоже будут допрашивать. Но срок за соучастие не дадут. Ты же был без сознания.
– Давай сбежим!
– Куда? И на какие шиши?
– Ну за шиши можешь не беспокоиться, – он поманил её и шепнул на ухо. – С монетами мой портсигар тоже справится. Так что, бежим?
– Ты всерьёз?
– Потому что я тебя люблю, – неожиданно для самого себя сказал Лис.
Ещё в мире людей он применял эту фразу, как последний аргумент в уговорах. Джоана колебалась, и Лис добавил:
– Я бы позвал тебя замуж, но боюсь, что ты откажешься…
– А ты не бойся, парень, – Чёрт без приглашения подсел к ним на лавочку. – Похищай её и делай ноги. Со вторым пунктом могу помочь хорошим советом. Этой ночью в трёх верстах отсюда будет проходить цыганский табор.
***– Какого чёрта ему от тебя надо? – шёпотом спросила Джоана.
Стояла чёрная безлунная ночь. Они подкрались к ветхому гнилому забору, отодвинули трухлявые доски и в следующий момент были уже на свободе. Лис ещё не вполне пришёл в себя после болезни, и опирался на посох, позаимствованный у привратника.
– Чёрту-то? Хочет сгубить мою бессмертную душу.
– У орков же нет душ-ши?
– Подловила, – усмехнулся Лис. – Чёрт – давний враг моей первой жены-демоницы, – он прощупал посохом глубокую лужу у себя на пути. – Явился в мои покои в первый же месяц моей дольче-вита и говорит: «Жалко мне тебя, прозябаешь в тени своей царственной супруги. Помоги мне свергнуть её, а я тебе – её королевство.»
– А ты?
– А я жене рассказал о нашем разговоре. Лучше бы не рассказывал.
Дорога взбиралась на небольшой холм, и Лис надолго замолчал.
– Она после этого всех подряд подозревать начала. Короче, закрутились жернова репрессий.
– Из-за одного раззговора? Она чокнутая?
– Как сказать… У неё обоих родителей убили в борьбе за трон.
– Погоди-ка! – выпучила глаза Джоана. – Так ты – Волшебник Менес-стрель, муж Великой Герцогини?!
– Ты не первая, кто путает меня с ним, – усмехнулся Лис. – Мы с Менестрелем похожи. Он примерно моего роста, примерно моего возраста…
– …а ваш-ши жены – вообще, как две капли воды, – пробормотала Джоана, подскользнувшись и чуть не упав.
– Нда. Кстати, о жёнах… ты согласна?
Ящерка остановилась и слегка высунула свой раздвоенный язык – как и всегда, когда обдумывала что-то важное.
– Покажеш-шь мне свой сказочный мир, человек?
– А ящеры умеют менять внешность?
