Лиза на пути невозможности

– Попробуй. Обратно прилетит. Бумерангом.

– Вы, правда, ещё подеритесь! – проворчал Тишка, понимая, что это уже не страшно.

– Распустили у вас щенков, старших перебивают, – мягко укорил Алоиз. – Мы своих строже держим.

– Тиша, запомни пословицу, – любезно отозвался Златогон, – её учат только на высших курсах. «Если твоё левое крыло чешется на чёрта, врежь ему и правым!» Для верности.

Ганс – украдкой, а Тишка явно хихикнул.

Перед выходом старшие отозвали своих подопечных в разные углы пещеры для тайных наставлений.

– Мы действительно можем являться по одному, – тихо предупредил Златогон. – Значит, это нужно для дела. Ничего не бойся.

– Не буду, – пообещал Тигрис. И решился спросить: – Вы давно знакомы? – он глазами показал на Алоиза, не рискуя называть имя, чтобы не привлечь внимания.

– Очень давно. Его правая нога тогда ещё не была настолько… левой. Старый чёрт и сейчас не так страшен, как хочет казаться. Ему просто нравится строить рожки. Не может не пугать тебя.

– Зачем?

– Он из нижних. Это их стиль. Послушай, Тиша… хочу предупредить тебя о серьёзной опасности. Что бы ни случилось у вас в пути, до конца не доверяй Гансу.

– Он ведь даже ещё не бес!

– Я сам одобряю демократичный стиль общения, – вкрадчиво сказал Златогон, – но не надо сейчас спорить. Просто запомни.

– Да, учитель.

Тигрис понуро побрёл с горы, понимая, что остался один во враждебном мире. Через два шага с тем же настроением его догнал Ганс.

* * *

Вначале Лиза насторожённо смотрела на двоих мальчишек, подошедших к ней на первой остановке. Тем более что низкорослый, курносый и ушастый хлюпик напоминал беглеца из колонии для малолетних. Но второй казался вполне интеллигентным мальчиком. В его взгляде и голосе сквозила успокаивающая уверенность в себе. Нет, не похож на жулика. Мелкий – да, а второй – нет. И если они вместе, значит, оба нормальные ребята, сделала вывод девочка.

Мысль, что её хотят ограбить, тревожно билась ещё и потому, что сами себя парни назвали путешественниками, но вышли на дорогу с пустыми руками. У них не было не только рюкзаков, но даже курток. А если дождь? А холод? Практичной девочке это казалось очень странным.

– Откуда вы сбежали? – напрямик спросила она, угостив их пирожками. Ушастый с жадностью запихивал их в рот и глотал, почти не жуя. Интеллигентный парень из вежливости взял один, но за беседой сжевал только половину.

– Мы отдыхали в летнем лагере, там, за рекой, – сказал тот, что представился Тишкой. – Сбежали, потому что надоело. Режим, забор, кормят не очень… хотелось на свободу. Вот и решили: пойдём пешком домой. А вещи не могли взять, там шкафчики закрыты, всё охраняют.

Мальчишка словно слышал её мысли.

– Наш дом возле горы! – невнятно добавил ушастый Геночка по кличке Ганс.

– Возле этой? – махнула рукой Лиза.

– Не, не возле этой, – Ганс продолжал жевать. – Мы тоже думали, что возле этой, но нет, возле другой!

Эта тема Лизу очень интересовала.

– Я никакой другой не вижу!

– Мы тоже, – успокоил её Тиша по кличке Тигр. – Мы ехали сюда на… поезде. Довольно далеко. И теперь трудно сориентироваться, с какой стороны. Думали, встретим местных, спросим их…

– Я пока никого не видела. Но, честно говоря, встреч с пастухами я боюсь. Мало ли что за люди собираются ночью у костра. Даже и днём…

– Ничего, если мы пойдём вместе, переговоры предоставишь нам, – по-рыцарски заверил Тигр.

Лиза растаяла. Она хорошо знала мальчишек, у самой трое братьев разного возраста, но такого милого она ещё не встречала…

Или встречала? Нет, у мальчика, который ей приснился и сказал, как найти братьев, были небесно-голубые глаза. У Тигра – тёмные, глубокие. У Ганса – мутно-зелёные, и рот, как у лягушки. Сколько же в него влезет? Если они пойдут втроём, нужно подумать о пополнении запасов.

– У вас есть деньги?

– Что? – Тиша не сразу понял или не расслышал. – А… совсем нет. Но не волнуйся о припасах, мы по пути достанем всё необходимое. У нас есть кое-что получше денег. Сила убеждения!

– Думаете украсть? – скептически спросила Лиза.

– Зачем красть? – горячо возразил Ганс, проглотив очередной пирожок. – Не надо красть, когда можно просто попросить! Я очень хорошо прошу, увидишь! С нами не пропадёшь! – он хитро подмигнул попутчице.

Смешной. Лиза сразу поверила, как трудно отказать, если Ганс жалобно просит кушать. Такие разные… Что их держит вместе?

– Вы братья? – спросила она только для того, чтобы проверить, соврут ей или нет.

– Не совсем, – смутился Тишка.

– Троюродные, – снова жуя, с трудом выговорил Ганс.

– Мы родственники, – подтвердил Тигр. – Но очень дальние. Можно прямой вопрос? Ты тоже как-то подозрительно идёшь одна вдали от дома. Я не спрашиваю, если это секрет, но всё-таки… Скажи, чего ты ищешь? Приключений? Сбежала от родителей?

– Нет, я ушла… но для того, чтобы вернуться, когда найду… – Лиза замешкалась, потом решительно махнула рукой: – Всё равно не поверите! Я ищу своих братьев, они пропали. Дома волнуются. А как найти их, знаю только я.

– Почему?

– Взрослые мне не верят.

– Ты рашкаши, мы не будем шмеяться, – прошепелявил Гансик с полным ртом.

– Я расскажу, но вы пообещали! – предупредила Лиза, не очень веря в понятливость мальчишек. Она разглаживала длинную юбку на коленях, думая, как объяснить попроще. – В общем, так: моих братьев заколдовали. Они превратились в птиц.

– В лебедей?

– Нет, в воронов. И улетели из дома.

– Так не бывает! – для правдоподобия заметил Ганс. Тигрис молча кивнул, давая знак продолжать рассказ.

– Думаю, они не хотели улетать, но были в шоке, и их куда-то унесло ветром. И я должна пройти семь гор и семь долин, чтобы они расколдовались и вернулись.

– Откуда ты это взяла? Из сказки? – спросил Тигрис, чтобы Лиза не подумала, что ей не верят, а будто просто уточняют факты.

– Кстати, да, если бы со мной случилось такое превращение, как в сказке, то и рецепт мог быть такой, как там. Вот если бы мои братья стали лебедями, я бы, наверное, пошла в полночь на кладбище рвать крапиву и вязать для них сетки, – трезво заметила Лиза. – Но в сказке с воронами такого адреса не было. Он мне приснился. И это… не совсем сон. Вы понимаете? Это был настоящий знак. Подсказка.

– Подсказка из твоей собственной сказки? – пошутил Тигрис. – Звучит, конечно, странно. Но лучшего рецепта нет. Надо проверить этот, ты права.

– Ты не похожа на психическую, – заметил Ганс. – И ты не дура, знаешь, что говоришь!

– Спасибо, – невольно улыбнулась Лиза. У неё даже слегка порозовели щёки.

– Знаешь, как джентльмены мы бы хотели сопровождать тебя не только до следующей горы, – серьёзно сказал Тигр. – Ты идёшь неизвестно куда, в мире полно опасностей и тут замешано проклятье или колдовство… Нет, мы не можем тебя бросить!

– Сама подумай! Такое приключение! – убедительно округлил глаза Ганс.

Внутри у Лизы разлилось тепло искренней благодарности к новым знакомым. И больше ни секунды она не думала сбежать от них. Втроём и правда путь втрое короче.

Тигрис перевёл взгляд на ближайший зелёный холмик, где против солнца нарисовался длинный чёрный силуэт. Фигура жестом показала, что внедрение агентов прошло успешно, и растворилась в воздухе.

Кандидат в младшие ангелы тяжело вздохнул.

Гора Корнилия

До вечера дети шли наугад к селению в речной долине, а старший чёрт и ангел носились по окрестностям в поисках новой горы. Они предпочитали летать низко, чтобы сразу видеть маршрут, и не упускали друг друга из виду. На такое «густое» прочёсывание местности уходило много времени.

Наконец ангел подал знак, сверкнув крылом. Алоиз, чертыхаясь, заслонился от солнечного зайчика и потерял десяток метров высоты. Потом догнал проводника и полетел рядом. Сам он ещё не видел новый географический «объект», но полагался на орлиное зрение Златогона.

Они набрали скорость и через четверть часа приземлились на скалистой вершине горы, раза в три выше первой. Полторы тысячи метров высоты этому утёсу можно дать смело. Его вершина приходилась выше уровня альпийских лугов, на ней не росло ни травинки. Всё вокруг каменисто и пустынно. Алоиз чему-то улыбался, подняв вверх палец, словно ловил ветер.

– Пейзаж определённо в твоём вкусе? – спросил ангел.

– Стоп-стоп, я, кажется, догадываюсь, где мы! Видишь повыше на тропе здоровый чёрный камень, в который явно била молния? Спорим, за ним должен быть вход в пещеру!

Они поднялись по тропе, и Златогон первым убедился, что камень скрывает щель в скале. Протиснувшись сквозь узкий коридор, они вышли в просторный зал с квадратным очагом по центру. Это мог быть жертвенник или его сложили великаны специально под размер туши целого быка.

Пещера выглядела нежилой. Но по углам валялись обглоданные кости горных баранов и даже несколько коровьих черепов, а рядом – множество скелетов крыс, совершенно целых, словно испепелённых молнией на месте, на бегу.

– Я мудр и прозорлив! – провозгласил Алоиз. Стены пещеры охотно поддержали его похвальбу эхом. – Можно сказать, нам повезло. Гора Корнилия!

– Такой нет на карте.

– На моей есть! Не знаю, как она зовётся, но для меня она – гора Корнилия! А это его старая пещера. Эй, наверху слыхали о чертях-отшельниках? Нет? И неудивительно! А вот людишки всех окрестных сёл знали, кто здесь живёт. И обходили вершину стороной, потому что ночами на ней горит дьявольский огонь. А уж во время грозы… ух! Незабываемое зрелище!..

– Ты знал прежнего хозяина? – Златогон проявил вежливое любопытство.

– Во времена моей чертовской юности на минус-втором курсе был у меня такой наставник, старик Корнилий! Потом он куда-то пропал, все думали, пошёл на понижение. А он просто сбежал. Захотел воли, понимаешь? Никто не знал, где он, а я нашёл. Он был ко мне по-своему привязан, а выследить кого-нибудь по такой ниточке – дело для троллика!

– Его правда звали Рогачом или люди придумали?

– Корнилий, так и звали.

– Он демон?

– Да нет, просто чёрт… кажется, даже не майор. Уже не помню… – Алоиз усмехнулся с ностальгией. – Он был так стар, что за выслугу лет мог получить какое-нибудь звание… Но нет. Удивительной скромности был чёрт, можно сказать, в твоём вкусе!

– Я вижу, и в твоём! – подколол ангел, намекая, что его напарник слишком расчувствовался. Алоиз непринуждённо повёл плечами, признавая слабость.

– Да, славный был старик. Мне больше нравилось не его занудство, а это место. Я часто здесь бывал. Устраивал себе короткие каникулы. А вот пути не помню, переносился-то мгновенно. Долгого отсутствия на старших курсах не терпели, но если выпадала ночь с грозой, я уж старался навострить лыжи…

Представь, когда вокруг гремело, крысы сбегались в пещеру прямо-таки табунами! Особый шик был укокошить их на месте, чтобы не пискнула, даже не поняла! Но чтобы ни одна не проскочила! Не так-то просто! Тут мы играли в морской бой. Я часто выигрывал, старик за мной не поспевал. Мда, было дело…

– И куда делся Корнилий? Умер от старости? – даже предположение о естественной кончине чёрта выглядело смешным. Златогон полагал, что хозяина кто-то выжил, и хотел знать причину. Но Алоиз не заметил юмора, зная, что его бывший наставник действительно мёртв.

– Сам? Вот это вряд ли! Скорее, пришибли. Слишком хорошо жил старик. Вольно. У нас это не любят.

– Твои его?..

– Не знаю, может, местные… Я одно время здесь полгода не летал, в пору экзаменов. Потом не до того стало… Слышал, старик откинул копыта, но без подробностей. С тех пор и не был, думал, пещера занята. Классное место, верно?

– Да, странно, что она свободна. Пастухи сюда не заглядывают, это неудивительно. Легенды живут дольше своих героев. Но ведь нечисто место пусто… Сам знаешь. Нерационально. Если говорить твоим языком.

– Может, защита стоит? – предположил Алоиз. – На меня-то не действует, вот мы и не заметили. Но это очень кстати! Говоря твоим языком, это благословение! Так что я отсюда ни копытом! Впрочем, смотаюсь по окрестностям, найду чего пожрать и крепко выпью в память старика. Скоро не жди. Может, узнаю новости. Да, разведи костер! Не удивляйся, огонь должен быть синий!

* * *

После полуночи ангел бесцеремонно явился в винный погреб и заставил самого пьяного посетителя, уже прозванного бездонной бочкой, исчезнуть, не расплатившись даже призрачным золотом.

– Сволочь! – Златогон швырнул напарника на пол пещеры. Скелеты нескольких десятков крыс рассыпались с жалобным хрустом. – Из-за тебя сорвался вечерний сеанс связи!

– И чё? – беспечно отмахнулся Алоиз. – Я видел детишек на дне каждой кружки! Ик! Им там хорошо…

– Я тоже видел. Тигрис нашёл дом для ночлега с доброй хозяйкой.

– Ну так… Ик! Всё нормально!

– Они волнуются!

– Переживут! Слетал бы сам, если тебе так надо… Отстань! Я спать хочу… – пьяный чёрт перевернулся на спину и захрапел.

Златогон поневоле отложил все свои упрёки до утра. Для обвинений нужен вменяемый слушатель. Ангел бросил ещё веток в костёр из груды заготовленного хвороста и вылетел из пещеры. Он уже проверил, что синий огонь не трещит языками, а рассеивает ровный свет на много метров и горит на вершине как маяк, словно бы сам собой.

Златогон опустился на самый пик скалы, которая последние сто лет называлась Синей горой или горой Молний. Карту ангел тоже успел уточнить. А не рискнул самостоятельно явиться к разведчикам для связи, потому что его не звали. Когда Лиза уснула, мальчишки волновались, но ждали инициативы от старших. Новостей у них не было, хозяева дома ни о какой близкой горе не знали. Естественно! Между ними больше сотни километров! Как привести сюда детей? Как охранять их по дороге от тысячи случайностей, если сами наставники не знают, где окажутся через минуту!

Уловив ангельским чутьём, что Тигрис заснул, учитель успокоительно мелькнул в его сне, пообещав дать новый маршрут позже. Чтобы с утра не выглядело слишком явным новое знание «джентльменов», которому за ночь неоткуда взяться. Впрочем, можно послать видение Синей горы Лизе. Хоть говорят, что невозможность очень плохо поддаётся влиянию, но можно ведь попробовать… Что они теряют?

* * *

Наутро, получив от хозяйки две холщовые сумки, полные съестных припасов, дети пошли совсем в другую сторону и успели пройти от завтрака километров десять. Кратчайшего пути уже никак не получалось.

Златогон с огромным трудом дождался появления напарника, чтобы хоть как-то выместить своё возмущение.

Ночью чёрту было плевать, что он валяется в грязи, а с утра он не вылез из пещеры, прежде чем не привёл себя в порядок. Даже умудрился разгладить плащ и костюм. Проклятый формалист!