Лиза на пути невозможности

– Ты!.. – начал Златогон.

Алоиз предупреждающе выставил указательный коготь.

– Минутку. У меня чертовское похмелье. Будь снисходителен.

– У чертей не бывает похмелья! Этим вы заманили не одну сотню душ! – верхний наставник хотел вцепиться в лживое горло и придушить в нём все возможные слова, но удержался.

– Разумеется, бывает, – устало возразил специалист минус третьей степени. Он с трудом сглотнул. – Мне надо выпить дюжину вёдер воды, и я буду в порядке. Ручей внизу. Я скоро. И если тебе без разницы, будь добр, произноси свой монолог в пещере. Это солнце…

Прогульщик упорхнул, но, как и обещал, скоро вернулся. Удобно устроился на камне, заменявшем табурет, и обратился в слух.

– Какие новости? Кроме того, что я скотина. Это я помню.

Ангел высказал все опасения по новому маршруту. Алоиз сочувственно молчал.

Не в их силах сократить расстояние до Синей горы. Разве что смухлевать и перенести девчонку поближе к нужной точке во сне. Но это риск… С невозможностью шутить вредно. Кто знает, сколько тонких связей они нарушат, сократив избранный путь. Не говоря уж о риске разоблачения. Кроме добровольного отказа центрального героя от пути, теоретически есть возможность его безумия или внезапной смерти. Смертельных встреч будет хоть отбавляй, тут и считать нечего, но героя защищает сама дорога к цели. А напугать девчонку до невменяемости можно. Насколько это задержит путешествие, которое хотели сократить, – трудно сказать.

Обо всех этих рисках ангел сам догадался. И снова вся практическая миссия ложилась на плечи хрупкого молодняка, их общих недоучек.

– Как можно? – Златогон не пытался скрыть волнение. Расхаживал туда-сюда перед очагом. – Они не просто дети, а самые неопытные из всех возможных! Отпускать их одних к людям… На такой путь! Влиять на невозможность! Приказ есть приказ, но так… Всё выглядит столь легкомысленно!

– Ты сомневаешься в начальстве? – Алоиз кусал язык, чтобы смолчать, но всё-таки не удержался от ехидства.

– Я сомневаюсь в нас! Решили разделиться… Сами сидим в тепле… Странное место подвернулось так удачно! Имели ли мы право? Ведь не секрет, что нас отправили сюда не для награды! Мы уже влипли. Вот я и сомневаюсь, как бы не сделать хуже!

– Усохни, не мелькай, зануда, – скривился чёрт, как от мигрени. Похмелье у него давно прошло, но аллергия никуда не делась. – У тебя от нервов крылья искрят, мне глаза режет!

Златогон сел в сторонке, до боли стиснув руки. И своё состояние выдавал только тем, что слегка раскачивался.

Они выдержали в полном молчании бок о бок пару часов, не слыша даже мыслей друг друга. Только треск веток в синем пламени. Но уже не раз и не два старший ангел ловил на себе косой ироничный взгляд. И наконец потребовал от сообщника высказаться.

– Ты хотел избавиться от детей, и тебе это удалось. Можешь больше не сдерживать своё змеиное жало!

– Я? Да я молчу, – Алоиз был сама невинность. Только чертовски кривая усмешка тронула его губы.

– Так не молчи! Хочешь сказать, скажи!

– Разговор тебе нужен больше! Я не страдаю от разлуки со щенками и более спокойно переношу твоё соседство, чем ты моё. Ну, говори, облегчи душу. Вам же без этого никак, так же как и людишкам!

Чего ты боишься? Оступиться? Предать честь ангела? Использовать в корыстных интересах невинные души? Так не в корыстных ведь, а в высших! Да-да, так всё и начинается… Боишься стать похожим на меня, таким же циником? Скатиться сразу на минус четвёртый уровень?

– Ну, где-то так.

– Случается, – философски признал Алоиз. – Уж точно чаще, чем обратное превращение.

Златогон подскочил.

– Не тебе об этом судить!

– Не мне. Статистике, – старший чёрт смотрел ему прямо в глаза, лучась иронией и ностальгией. – Что ты хочешь! Падших ангелов – пруд пруди, как моли! А ты у нас уникум, кто спорит! Златорождённый! Скажи, золотко, твой достойный ученик никогда не интересовался, почему его наставник не носит белоснежных одежд? От своей безразмерной скромности, а, Вардан?

Прежнее имя произвело на ангела тот же эффект, что недавно на его собеседника. Златогон окаменел на секунду, не дольше.

– Что тебе остаётся, кроме бессильной злобы, – сожалеюще улыбнулся он, снова опускаясь на камень. Напряжение ушло в землю, как разряд молнии.

– О, небесная надменность во всей красе! – саркастически рассмеялся Алоиз. – Раз уж я сейчас в роли исповедника, скажи правду: ты хоть раз пожалел, что ушёл?

– Я жалею довольно часто, – медленно проговорил Златогон. Его улыбка погасла, и между бровей легла складка, – о том, что ушёл один! До сих пор не верю, что использовал все возможности! И это, – он зажал в кулаке край серого балахона, – никак не дань прошлому и тем более не наказание для меня! А траур по моему единственному другу детства!

– Вспомнил! – пренебрежительно отмахнулся Алоиз.

– И не забывал! – Златогон так же яростно подался вперёд, требуя ответа: – Ты действительно не можешь понять, почему я ушёл? Я верну тебе тот же вопрос, Алик. Почему ты остался? У нас были равные возможности…

Старший чёрт не отвёл взгляда, но не смог сохранить улыбку, она скисла, как молоко на солнце. Он нервно покусывал нижнюю губу.

– По крайней мере, я не предавал своих.

– Это я вернулся к своим!

Алоиз болезненно поморщился: копыто скрутило от боли.

– Ладно, хватит. Спор наш старый, как мир, и такой же бессмысленный. Ты за эти годы на сколько ступеней вырос, Даня? И надеешься разом перепрыгнуть эту пропасть, хотя бы мыслью? Ха! Самоуверенно, братец. Слишком самоуверенно. Крылышки пожалей!

– Важно не то, как, по-твоему, высоко я взлетел, а то, что ты всего лишь минус третий.

– Всего лишь! – старший чёрт стукнул кулаком по колену, не обращая внимания на боль. – Снова верхнее высокомерие! Каждый шаг вниз стоит ваших трёхсот!

Ангел мгновенно отступил. Покаянно сложил ладони, ограждая собеседника от собственного давления.

– Не кипятись… Алик. Я знаю, что безбожно и недостойно злить калеку, но ты сам требуешь относиться к тебе как к равному. И я, наверно, по привычке иногда… часто… Прости, я вижу, чего тебе это стоит. И раньше не хотел, и сейчас я тем более не хочу причинять тебе зла.

– В этом и проблема, Даня. Забудь!!! Прошу, забудь! Ради целости наших с тобой голов! Ты ведь хочешь, чтобы я жил, хотя бы так? Никому не вернуться в точку выбора. Это наша с тобой невозможность.

– Ты считаешь?.. – Златогон заморгал, по-новому оглядываясь, словно их подслушивают или он вдруг сообразил, что видит сон. – То есть всё это сейчас… Мы здесь… нарочно?

Алоиз криво усмехнулся.

– Нас загнали в горы всевышним указом. Да, представь себе, золотко, я умею считать! У меня по интригам всегда было отлично, если помнишь!

– Подожди… Значит, Он считает, у нас есть шанс? – ангел недоверчиво смотрел на представителя нижнего мира так, словно увидел его впервые и не знал до сих пор, что черти тоже умеют говорить.

– Этот ход настолько наивен, что может сработать с тобой, но… – Алоиз снисходительно помотал головой. И больше не смотрел на друга детства. Методично ломал ветки и бросал их в костёр. Треск сухих деревянных костей выражал его невысказанные насмешки.

Златогон молчал, погружённый в глубокие думы. Явно взвешивал возможности для нового убеждения.

– Довольно! – ангел резко поднялся. Взмахом крыла загасил огонь. Кивком велел напарнику следовать за ним.

– Что ты решил? – полюбопытствовал Алоиз.

– Потом, – отказался отвечать Златогон. – Летим!

Старший чёрт набросил плащ и шляпу, незаменимые в полёте по холодным течениям, поднял воротник, сунул руки в карманы и шагнул с горы.

Рука судьбы

Спускаясь по холмистой местности в долину реки, трое путешественников отлично видели, где проходит железная дорога. Утром решили идти к ближайшей станции. Денег на проезд и даже намерения ехать куда-либо у них не было. Шли ради того, чтобы расспросить пассажиров. Те проехали много километров и подскажут, где видели горы.

Гансик слабо протестовал против самостоятельного решения. Тигрис понимал его страх, но считал мысль с поездом самой здравой. Карты в сельском доме не нашлось, и где ближайшая гора, кроме Пастушьей, которую они прошли вчера, никто не знал.

Лёгкий приятный путь с уклоном вниз по просёлочной дороге среди зелёных лугов довольно быстро вывел Лизу и двоих сопровождающих к железнодорожной насыпи. Тут и начались трудности. Дети сели на травянистый пригорок с видом на рельсы внизу, съели по яблоку и спорили, в какую сторону ближе к станции.

– А если мне вообще нельзя ехать на транспорте? – внезапно испугалась Лиза. – Может, всё дело в том, чтобы пройти эти горы и долины пешком?

– Не знаю, – пожал плечами Тигр. – Если бы ты жила давным-давно, в сказочные времена и на дороге тебе встретилась карета или добрый человек на коне и предложили подвезти тебя, скажем, до города, разве ты отказалась бы?

– Наверно, нет.

– Но это тот же транспорт.

– Всё равно что автостоп! – грамотно заметил Ганс. – Передвигаться можно любым путём, я думаю. Знать бы куда? – он завертел ушастой головой, высматривая подсказку. На самом деле троллик вызывал наставника, но тот почему-то не являлся. Ганс незаметно толкнул ногой напарника. Тигрис взглядом подтвердил, что тоже звал. Но помощи от старших не было.

– Если ты думаешь, что это принципиально, – мягко признал Тигр выбор за Лизой, – то мы пойдём за поездом пешком. Рельсы выведут! Надо только знать направление.

– Направление на гору можно узнать только на станции, а направление на станцию где узнать? – Гансик догрыз своё яблоко до конца, вместе с косточками, и с сожалением выбросил сухой хвостик.

– Давайте бросим жребий, – предложила Лиза. – Я закрою глаза и буду кружиться. Куда лицом остановлюсь, туда и пойдём. На дороге всё-таки не одна станция. Дойдём в любом случае.

Они уже собрались разыграть дальнейшее направление пути, когда Ганс подскочил и вытянул руку, показывая на приближающийся поезд.

– Давайте кричать в окна, – предложил он. – Пусть скажут, где станция!

– Давай! – обрадовалась Лиза.

Но план сорвался. Рельсы делали возле холма плавный разворот, поезд чуть притормаживал, и казалось, всё складывается удачно. Но первый поезд оказался товарным.

В вихре и грохоте он прошёл мимо. Дети снова заняли наблюдательный пункт на холме, дожидаясь следующего.

* * *

– Сидят! Отлично, – Алоиз потёр руки, замёрзшие во время полёта. – Давай я счас…

– Мы сделаем иначе, – удержал его Златогон. Взял напарника за рукав плаща и быстро перенёс в пассажирский поезд. Состав как раз тряхнуло на стрелке. Алоиз еле удержался на ногах.

– Ты чего? Куда мы едем?

– Спокойно, – подхватил его за локоть Златогон. Вне прямого контакта кожей они могли дотрагиваться друг до друга без риска получить ожог. – Эта ветка ведёт как раз к Синей горе. Но как заставить девчонку сесть на поезд? Тем более у них нет денег… Нужен ловкий человек, способный помочь детям…

– Я? – Алоиз недоверчиво скривился, расслышав в голосе бывшего друга подозрительные нотки. – И что я должен делать?

– Импровизируй, – непроницаемо ответил Златогон. – Поворот. Они сидят на холме через двадцать метров. Тебе пора!

– Куда, псих?! Я не гото… – Алоиз не успел увернуться. Ангел твёрдой рукой вышвырнул его из поезда прямо через стену вагона.

– Крепче держись за землю! – услышал он в напутствие. Тут же потерял опору, как во вращающейся бочке, зарылся лицом в траву и машинально ухватился за склон.

Наблюдателям снаружи показалось, что человек вылетел без крика из тамбура, когда на повороте поезд чуть замедлил ход.

– Смотрите! – закричала Лиза. – Он упал!

– Прыгнул, – хором возразили мальчишки.

Старший чёрт бессильно ударил кулаком в склон, поправил шляпу и поднялся на ноги. Первым делом глянул вниз на полосатые брюки от костюма-тройки и пару начищенных ботинок. Убедившись, что материализовался вполне прилично, поспешил навстречу новому заданию.

– Добрый день, милые дети! Ждёте попутку? Скорей-скорей-скорей… Если через минуту этот поезд остановится, боюсь, это будет из-за меня! И я не собираюсь торчать на виду. Но для вас это шанс сесть на него.

– Но мы не собирались… – растерянно заметил Тигрис.

Поезд действительно заскрежетал тормозами.

– Так я и знал!.. – странный пассажир оглянулся и быстро захромал к хвостовому вагону.

– Вы не ушиблись? – участливо спросила Лиза. – Ногу подвернули?

Незнакомец обезоруживающе улыбнулся:

– Не каждый день прыгаешь с поезда. У меня вообще не было намерения сходить… собственно, я и собираюсь ехать дальше…

– Учитель! – подавил восклицание Гансик.

– Удивляйся как-нибудь иначе, более естественно, – шикнул ему Алоиз.

– Вас что, столкнули? – задавая вопросы, тройка невольно следовала за беспокойным пассажиром и была уже возле лестницы в последний вагон.

– Не совсем. Но чтобы продолжать путь, мне надо переждать облаву. Услуга за услугу! – внезапно предложил он. – Я устрою вас внутри, если хотите ехать, решу вопрос с билетами, но вы скажете, что не видели меня!

– А кто вас ищет? – строго спросила Лиза. – Что вы украли?

– Дитя, я не вор! Я картёжник, меня ищут проигравшие. Мордовороты вот с такими здоровенными кулаками и родственниками, служащими в полиции. Хотя недавно отдали мне свои деньги совершенно добровольно! Поверь, мне не хочется с ними встречаться, так что решайте побыстрее! – Он ловко запрыгнул на подножку. Вагон казался совершенно пустым.

– Лезем! – сунулся вперед Ганс.

– Погоди, мы же не узнали… – забеспокоилась Лиза.

– Нет времени! Рискнём, потом узнаем! Доедем хоть до станции!

– Верно, – подхватил Тигрис. – Тебе не кажется, что это рука судьбы?

– Пожалуй, – Лиза подала руку высокому тощему незнакомцу, он помог ей забраться в поезд. Девочка удивилась, насколько его рука холодная и жёсткая. Тигр поднялся по ступенькам последним. Все трое видели, что вдоль состава действительно бегают какие-то люди, словно ищут беглеца. Старший спутник увлёк детей глубже в вагон.