Путь Стратега 2. Армия Зла

— Сидеть! — рыкнула на него Луна, но демон не обратил внимания. — Скажи ему! Он нас перевернет!

Я указал Крушителю поднять девушку и положить себе на колени. Странное вышло зрелище. Заменить фон на темноту и готов мрачный фэнтези-арт.

"Морфируй ее плоть. Вылечи рану, как себе лечил. Но осторожно. Пускай силу медленно".

— Лучше бы он греб. — бросила полукровка, работая веслами. Спина ее уже успела высохнуть. — Нас будут преследовать.

Обязательно будут. Но мы неплохо так оторвались с этим пробегом через тоннель. Течение, регулярно подгоняемое способностями ведьмы, несло нас со скоростью 10–12 км/ч. Теперь мы будем плыть без остановки, используя неутомимость демона.

Спустя минут десять, отыскав немного сыра, вяленого мяса и пива, я обнаружил что Крушитель положил девушку на место, а наконечник стрелы валялся на днище кораблика. Демон снова вернулся к гребле.

Отлично. Значит морфировать чужую плоть не сложно. То есть у нас есть отличный медик, хоть и без диплома. Как же я тогда ошибся…

Не знаю сколько километров мы проделали за остаток дня, но шли без остановки. Луна гребла еще час, несколько раз ускоряя судно магией, а потом таки укуталась плащом и поела. Впрочем, в отличие от меня, она плотно перекусила утром хорошим мясным блюдом.

Темп нашего перемещения очень радовал. Может, отдельные гонцы Геора нас и опередят, но вряд ли выйдет послать вдогонку крупный отряд, достаточно быстрый, чтобы догнать нашу ладью. Сила и выносливость демона, морской опыт и магия Луны делали это судно речной версией Летучего Голландца. Думаю мы надолго останемся в местных легендах. Огромный демон и полуголая чернокожая ведьма. При виде нас рыбаки, лодочники и прочий люд бежали прочь. Прыгали за борт, бросая вещи.

Ближе к вечеру мы вышли к широкой полноводной реке.

— Так мы дойдем до Блавторна. — заявила Луна. — Там можно захватить корабль.

— Если Геор успеет послать туда весть, а он успеет, то в Блавторне нас будут ждать. — рассудил я. Но пока придется идти по реке.

Надо добраться до моря, а там вдоль побережья выйти к имперским землям, к мои легионам…

И ночью ладья не прекращала движение. В отличие от крушителя нам с Луной надо было спать. Развесив по бортам мокрую одежду, мы кое-как уместились почти спина к спине. Несмотря на холод, усталость, начинающуюся простуду и крайне неудобное ложе, заснул я быстро, но проспал недолго…

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки не попадает в сектор "Чужие сны". Дальше лишь спокойное беспамятство путанных видений, но вдруг меня захлестывает ощущение постороннего присутствия. Вместо обычных снов я вижу тревожные образы: рушатся ледяные горы, обломки падают в море, лавины сходят с гор и сметают деревни, десятки тысяч воинов под бело-синими незнакомыми флагами в странной броне маршируют под грохот огромных барабанов. Затем отвратительное пробуждение. Сонный паралич сковал тело, а в левой ладони пульсирует холод. Прямо там, где когда-то находился артефакт призыва демона. И раздается голос.

— Стратег… Знаю что слышишь меня. Ведь тобой использован артефакт моей работы. Мои руки влили силу в его контуры и замкнули токи небесного огня. Выбирая могущество, ты выбрал правильно. Это лишь первый шаг из десяти тысяч, но он определит твою дальнейшую судьбу, врагов и союзников. Мы найдем тебя даже в глуши дикого Севера.

Паралич неожиданно отпустил и я дернулся, теряя равновесие и сдвигая Луну к борту. Она недовольно зашипела.

— Хочешь за борт?

— Со мной говорил Шан-Асол.

Возможно не он, а какой-нибудь его магистр, но согласитесь так звучит круче.

— Лжешь… — выразила глубокие сомнения ведьма. Учитывая ее шипящий выговор это звучало как "Льжешшь".

— Нужны доказательства моей связи с магами Гробницы? — усмехнулся я. — Как думаешь, карманные демоны выходят в стандартную экипировку имперских стратегов? К сожалению нет.

— Давай спать. — раздраженно вздохнула она, не зная, что возразить на мои аргументы.

Попытка уснуть номер два.

Далась она с некоторым трудом. Слишком уж неожиданно быстро случился мой контакт с Гробницей. Я понимал, что рано или поздно они со мной свяжутся, но такого не предполагал. Значит какая-то часть артефакта ещё осталась в моём теле. Возможно, именно она дает мне полный контроль над демоном. Но не даёт ли она же Шан-Асолу контроль надо мной? Вот аудиособщение скинул. На этом его полномочия все? Сейчас бы с Азардом поговорить…

Это все потом. Сейчас надо спать и набираться сил. Кто знает когда за ними таки придут люди Геора. А что придут это сомнений нет. Вопрос только каким числом и в какой силе. Сидонис, венаторы, шаддинцы, а ещё Велвегры? Сколько штатных эльфов на службе у вождя? Все потом. Спать… Спать вопреки паранойе и холоду.

Я иду по темному дому, хотя почти не различаю дороги. Вокруг обломки мебели. Снизу из сада доносятся голоса и треск ломающегося дерева. Легионеры жгут костер. Это дом Атны. Я поднимаюсь в спальню. Там на удивление все практически цело. Единственная тусклая свеча горит посреди изящной тумбы. Дрожащий огонек множится зеркалами, создавая эффект чего-то сокровенного. И на какое-то время мне кажется, что я сейчас почувствую знакомый аромат духов и хотя бы во сне…

— Она не придет.

Даже не оборачиваюсь на голос. Слишком хорошо мне запомнились его чуть хриплые нотки с оттенком безумия.

— Она не придет, а ты не уйдешь? — спрашиваю я, чувствуя как руки Лав ложатся мне на плечи.

— Я могу быть сразу много где. — отвечает чудовище. — В Порченных Земелях, в далеких лесах, на кладбище под Невом. Кусочек найдется и для твоих снов. Ты когда-нибудь смотрел в детстве, как жук пытается выбраться из паутины? Как подбирается к нему на тонких лапках ужасная смерть? Захватывающее зрелище…

— Намекаешь что я этот жук?

— Возможно. Или же ты паук. Тут все может сложиться по разному… Но одно неизменно. Ты, милый мой, в паутине и нити затягиваются.

От Лав пахло свежескошенной травой и немного кровью. Комната вокруг начала меняться. Очертания предметов расплывались, а множество огоньков сливались в один большой погребальный костер.

— Мы ссорились, всякое бывало, но он мой сын… — жалобно вздохнул Геор. Его близко

посаженные глазки смотрели вниз и он напоминал грустного бульдога. — Дейс, сжалься над душой бедного мальца. Подари ему в своих высоких чертогах новое тело взамен… Боги, что же эти звери с тобой сотворили…

Множество людей молчаливо стояло вокруг погребального костра, внимая печальным словам вождя. Вся эта сцена вызвала у меня смесь тошноты и гнева. Оплакал ли кто людей, вырезанных по воле этих двоих: скорбящего отца и покойного сына? Сколько семей исчезло полностью в кровавом угаре грабежей? Сколько погибло во время перехода племен с Дальнего Севера?

— И он не слова не скажет об Илантель. — мой взор от Геора переходит к Орине, стоящей позади отца и знатных воинов. — Она сражалась за нас, долгие годы помогала, спасла меня…

— Она сражалась только за тебя. — собеседник, стоящий за спиной девушки, заметно выделяет ростом среди всех присутствующих. Лицо закрыто капюшоном и полумаской, но мне было уже понятно, что он принадлежит к народу Велвегров, как их назвали имперцы. Или эльфов, как их называл известный британский профессор.

— Я оставила себе меч… — вздохнула Орина, теребя в руках край темно-зеленой юбки. — Надо было отдать его Илантель. С ним она бы могла… А я оставила себе… Не хотела быть безоружной. Какой глупый эгоизм…

Орина была готова вот-вот разрыдаться

— В твоем выборе нет дурного. — возразил эльф. — Люди быстро взрослеют. Желание сражаться, а не прятаться за чужой спиной — важная часть этого пути. Люди быстро взрослеют или не взрослеют вовсе. Твой брат… Прозвучит жестоко, но он умер бы ребенком и в сто лет. Его ум служил капризам. В тебе же я вижу благородство.

— Может вы ошибаетесь? Я не смогла предупредить Илантель. Не прочитала вражеский план. Увидела в последний момент и не успела…

— Обвиняя себя мастерства не достичь. Тот человек опасен. Несколько наших следопытов были при армии Кринтаров. Видели их разгром. У нас непредсказуемый, жестокий и отчаянный враг.

— Он… — голос девушки дрогнул. — Это он. Сомнений теперь нет. Мы думали, что Карр, но это он… Есть хоть какой-то шанс остановить его пока не началась война?

— Есть. — кивнул эльф, а на плечо его сел сокол, впившись когтями в специально нашитую там пластину из грубой кожи. — Иратион и твой старший брат в пути. Пророчество это не судьба. Это огни маяка, что предупреждают нас о скалах, но курс можно изменить даже в последний момент.

Я снова возвращаюсь в спальню Атны.

— Можешь показать мне Иратиона и братца Орины?

— Я тебе ничего не показываю. Это лишь отголоски чужой памяти, что блуждают во тьме. Некоторые притягиваются к тебе. Твой дар привлекает их. Мотыльки летят на пламя и сгорают. Закрой глаза. Слушай. Слушай чужой страх, что обращён к тебе.

Я выполнил совет Лав. Когда-то мне уже удавалось в сумбурном мире снов ловить осколки прошлого даже без четырехсекторной рулетки. Надо только уцепиться…

— Это он. Сомнений теперь нет. Мы думали, что Карр, но это он…

Я возвращаюсь в образ похорон. Скорбящий и полный боли голос Орины ведет меня к её страху.

"Это он".

Кто? Кого ты увидела во мне? Что за пророчество?

— Пророчества нашего народа. Десять песен Алганора. — этот голос…

Илантель. Женщина, которую я убил и чье имя узнал уже полсе убийства. Она полулежит на кровати, опираясь на гору подушек. Рядом Орина года на три младше. Видимо, сказки на ночь.

— Десятая! — не раздумывая требует девочка.

— Я читала ее тебе последние три раза? — с некой строгостью отвечает эльфийка. На ней белая свободная ночнушка с закатанными по локоть рукавами. Эти бледные руки через три года хрустнут в хватке демона-крушителя, но пока ловкие длинные пальцы с шелестом перебирали страницы. — И хочешь тот отрывок…

— Конечно! Там про меня…

— Там про ту, кто может оказаться тобой. Пророчества это не история. Лучше вовсе не верить в предсказания, как твой отец, чем дать своей интуиции заблудиться среди древних строк. — эльфийка погладила девочку по волосами. — Ты должна ясно видеть этот мир, Рина.

— Я вижу! — с некоторой обидой ответила девочка. — Прочитай!

— Ладно… и когда остановится последнее сердце лесов, когда реки замедлят ход и ледники опустеют… С трех углов мира, с моря, гор и болот, придут, королем железа ведомые…

Крик. Крик боли и ужаса вырвал меня из спокойствия чужих воспоминаний. Я вернулся в свое тело, попытавшись вскочить. В итоге мы с Луной столкнулись спинами, запутались в одеялах и несколько секунд глупо барахтались. Я вышел в стратегию. Нападения нет. Кричала бывшая жена Аргаила. Она корчилась на дне ладьи с другой стороны мачты от нас, а демон невозмутимо продолжал работать веслами.

Кое-как прикрывшись мы с Луной перелезли на другую сторону судна.

— Проклятье… — пробормотал я.

Весь бок несчастной покрыла какая красная то ли сыпь, то ли… Да черт знает что! Красные участки плоти, поднявшиеся над кожей на сантиметр. Наросты… Девушку били волны судорог.

— Надо выкинуть её. Это какая зараза! Я к ней не притронусь. Прикажите своему демону.

— Не думаю, что это заразно… — пробормотал я. — Хотел вылечить её рану способностями демона. Кажется, получилось не очень хорошо…

Луна рассмеялась.

— Вылечить? Демоны не лечат людей. Только жгут и ломают. Она умрет. Сила демона сожрет ее изнутри. А перед этим она не даст нам спать.

— Это не проблема. — мрачно ответил я, оглядывая вещи в ладье.

Первый раз я связывал человека и пытался забить в рот кляп. Может, на пути нам попадется кто-то из магистров Гробницы? Не знаю как ещё помочь этой несчастной. Бросил ей запрос на добавление в армию. Эйлит такой фокус смог немного ободрить. Нет ответа. Ни отказа, ни согласия.

— Не сдавайся. — как можно тверже и увереннее произнес я, накрывая больную одеялом. — Ты столько прошла. Столько вытерпела! Не сдавайся и теперь!

Стоны несчастной сквозь кляп звучали как глухое мычание.

— Ложись! — окликнула меня Луна, уже разместившись под одеялом.

Я вздохнул и аккуратно прошествовал в носовую часть ладьи. Время было, наверное, часа два-три ночи. Стало прохладнее, а над рекой поднимался туман.

Попытка уснуть номер три.

Попытка довольно провальная. Мне очень хотелось вернуться в спокойный поток снов, но холод чертовски мешал. Сырой ветерок забирался под одеяло. Приходилось сжиматься в клубок, пытаясь ухватить последние крохи тепла. Спиной я чувствовал как ворочается рядом ведьма. Ее тихая ругань тоже не очень способствовала спокойному сну. Затем вдруг одеяло приподнялось. По спине скользнул ветер. Я хотел было уже выругаться, но холод ночи сменило тепло человеческого тела. Ну ладно полу человеческого. Моей шеи коснулось чужое дыхание.

— Так теплее. — пояснила Луна. — Сразу двумя одеялами можно накрыться.

— Разумно. — сглотнув, ответил я.

— Тогда спи.

Я вздохнул, пытаясь не концентрировать внимание на том чем именно полукровка уткнулась мне в спину. Не думать о ее груди то есть. Однако спустя пару минут решил, что честность — лучшая политика в данной ситуации.

— Я так не усну.

— Надо было поработать веслами. — раздраженно ответила она.

— Серьезно. У меня сейчас слишком мало тёплой крови, чтобы всю ее отдавать в один орган. Я так не усну.

— Уснешь.

— Эй! Осторожней!

— Потерпи.

Хватка ее ладони на моем достоинстве казалась железной. Однако странная смесь приятного с неприятным эрекции не повредила.

— Да осторожнее!

— Не оторвется. Оторвать хрен сложно. — уверила Луна. — Он тянется. Лучше сначала надрезать.

— Можешь хотя бы такие вещи не говорить в процессе?

— А что мне тебе сказать? — злорадно рассмеялась она. — Давай дорогуша, кончай быстрее?

— Для начала сойдёт… — сквозь зубы ответил я.

Грубые движения, грубые слова… Хоть бы посмотреть на её наготу. Но даже от третьего лица я вижу лишь одеяла, накрывшие две фигуры. Одеяла колышутся в такт ритмичным движениям. И ведь не попросишь её раскрыться. На холод пожалуется и будет права. Однако на какое-то короткое мгновение удовольствие таки перевесило дискомфорт. Извержение случилось.

— Молодец… — издевательски протянула ведьма.

— Ты же не собираешься вытирать пальцы об одеяло? — спросил я.

— А обо что ещё?

— Парус, например.

— Холодно.