Путь Стратега 2. Армия Зла

— Черт… Только давай о верхнее.

Я вздохнул, чувствуя что немного согрелся и устал. На секунду выглянул из-под одеяла. Увиденное заставило меня повернуться к Луне, указывая ей на небо.

— Смотри! Там на сейчас промелькнул. Он низко летит.

— Птица? Да. — зевнула Луна. — Чего ты хотел?

— Это не просто птица. Это сокол. Они не охотятся ночью. Среди союзников Геора есть маги. Типа той, что мы убили. Думаю, что некоторые из них могут управлять птицами. — я сказал это, так как вспомнил сон о похоронах и эльфа с соколом на плече. — Это слежка за нами, Луна.

— Слежка? И что? Мы заметные. Нас легко выследить. Главное добраться до моря.

— Двое стратегов Геора мчат к морю. Думаю, с ними венаторы. Охотники на колдунов. И Сидониус. В том городе… В Блавторне же есть речной флот?

— Полно. Тут много всякой мелочи мотается по реке.

— Они устроят ловушку ближе к выходу в море. Поставят много речных судёнышек, на них венаторов, стрелков, скорпионы, может велвегрских магов… Нас порвут. Надо уходить с реки на половине дороги до Блавторна.

— Пойдем пешком?

— На месте разберемся. Но пока они знают где мы будем прорываться, то нас легко накроют. Запутаем следы. Ну и одежду раздобудем в конце концов.

— Всегда так здраво мыслишь как отстреляешься?

— А ты почаще проверяй. — усмехнулся я. — Давай спать.

— Наконец то…

И мы укрылись с головой. Посреди реки под надзором демона можно чувствовать себя в относительной безопасности. Жаль птицу-шпиона сбить нечем. Снайперских заклинаний моим бойцам не выдали. Интересно, а вот по средству сокола враг нас наблюдает как через камеру дрона? Если так, то можно нас поздравить. Мне подрочили на глазах эльфийской разведки.

Это все потом.

Попытка уснуть номер четыре.

Спиной я ощущаю тепло другого тела. Различия наших половых признаков уже не так волнуют мою кровь. Можно расслабиться. Можно спа…

Я плыву во тьме, пытаясь уцепиться за воспоминания. Странная мысль, но как-то ведь уже получалось. К образу сложно прикоснуться первый раз. Но почему то я мог дотянуться до Орины. Не все воспоминания подходят. Только связанные с чем-то важным для меня и достаточно насыщенные, чтобы не сразу сгинуть в хаотичных потоках чужих снов. Память о смерти Сердца Мира была наполнена болью. Но я ищу нечто другое. Теплое, спокойное… Лав дала мне уцепиться за образ. Орина и её воспитательница. Я вижу их вместе. Лампа роняет мягкий свет на зеленые одеяла, гибкие длинные пальцы шелестят по старой мягкой бумаге, звонкий голос произносит слова древних легенд:

—…и когда остановится последнее сердце лесов, когда реки замедлят ход и ледники опустеют… С трех углов мира, с моря, гор и болот, придут, королем железа ведомые… великое сборище полчищ. А с ними гиганты, змеи и творители злых чар, искусители, губители, поджигатели древних рощ… Соберется звенящая копьями рать. Число им морской песок. Знамя им оскал жестокосердного. Имя им Армия Зла!

Илантель говорила, а свет вокруг нее гас. Из тёплого и уютного он обратился холодным полумраком. Эльфийка более не лежала вместе с воспитанницей. Она стояла напротив, читая все громче и громче слова пророчества.

И когда голос ее грянул "Армия Зла", то сзади из темноты возникла железная маска с бронзовыми вставками. Стальное лицо шлема. Рука в тёмной перчатке легла на макушку Илантель. Эльфийка вздрогнула, когда широкий клинок гладиуса пронзил её насквозь. Кровь капала с лезвия, вышедшего из живота.

— Беги… — прошептала наставница.

Орина закричала. Вокруг занималось пламя, разгоняющее мрак. Клубы дыма над опустошенными землями Севера. И по ним, чеканя шаг, маршировали кошмарные легионы. Каждый воин в полной броне. Шлемы, закрывающие лица полумасками. К щитам прибиты отрезанные руки. На пиках сигнумов черепа, а во главе всего алое полотнище знамени с оскаленной головой дракона. За колоннами тяжёлой пехоты сотрясая землю брели великаны, обряженные в латы. Ползли огромные змеи и пауки, подгоняемые огненными хлыстами темных заклинателей. Армия Зла с королем железа во главе. Во главе со мной…

Девушка проснулась одна в холодном поту, чувствуя как дрожь рыданий сотрясает тело.

Я проснулся рядом с Луной, которая буквально дышала мне в спину. Да ещё и ногу на меня положила так, что бедро затекло. Но к черту все эти мелочи. Я был очарован увиденным. Этим жутким образом воплощенного пророчества. Геор не верил, но верила его дочь и эльфы. Последние явно знали в таких вещах толк. Так может оно сбудется? Что там этот эльф-сокольничий говорил? Пророчество не обязательно судьба. Они маяки, что предупреждают о скалах. И я приложу все усилия, чтобы ваш кораблик об эти скалы разбился и к стенам Бьорторна пришла таки Армия Зла…

Глава 3 Дружеский совет

— Аничка, ты мое солнышко! — уверил чуть хриповатый мужской голос.

— Брешешь… — ответил ему с сомнением, но и некой долей томности женский.

— Ты бохиня! Дейсом клянусь. Да чтобы мне вот сейчас исдохнуть прямо в этом стогу сена. Да чтобы у меня хрен пятнами пошел и отсох.

— Гадости говоришь.

— Я ж от сердца. Я ж без тебя не могу. Мы как замочек и ключик.

— В гузно все равно не дам.

— Ну Аничка!

Дальнейших препинаний я не слышал. Мы с Луной аккуратно прошлись вдоль стены амбара, неся охапки чужой одежды. Я при этом следил обзором от третьего лица, чтобы никто не заметил нас.

— О чем они там шептались? — спросила ведьма.

— Да так… — вздохнул я. — О любви, конечно. О вечном и высоком.

Еще несколько часов до рассвета, но ночь была ясной и полная луна хорошо освещала земли цивилизованных племен Севера.

— Чего бы нам не вломиться в какой дом побогаче и… Воровать я не привыкла.

— А мы не воруем. Мы маскируем свое присутствие. Пока демон на там берегу устроит кипиш, можно аккуратно просочиться сквозь кордоны и ловушки. Он кстати…

Я переключится в стратегию. На том берегу крушитель с полуживой девчонкой и моим снаряжением ломился через лес. За его спиной поднимался дым. Там пришлось таки избавиться от пары разведчиков Геора. Но это даже в плюс идет. Пусть демона заметят. Как только за ним придут, то он скроется в реке. Жаль, девчонка похоже обречена. Но её состояние все равно только ухудшалось. Попробую как можно дольше тянуть время, но с каждым часом не очень понимаю зачем я это делаю…

Выхожу из стратегии.

— Он, кстати, там неплохо справляется. Сжег кого-то. Идем. Нам нужно быть в лесу до рассвета.

Четыре дня и три с половиной ночи мы прошли по реке на максимальной скорости, а после начали маневр ухода от погони. Выбрали момент когда птице-дрону таки понадобился передых. До Блавторна оставалось километров пятнадцать. Но соваться туда я не собирался. Попробуем выйти к морю по суше.

— Нам лижут пятки языки костра, чужие сапоги натерли ноги… — тихо напел я, пока мы заходили в лес. Обувка была мне мала, наверное, на размер и это даже повезло. Думаю, сегодня еще не раз прокляну местную обувь. Имперцы для военных делали вполне нормальные подошвы по местным меркам. У варваров же простолюдины носили считай кожаные тапки. Лучше чем босиком, но весь рельеф, каждую чертову кочку ты ощутить своей стопой. Денек такого массажа и захочешь отрезать себе ноги, чтобы приделать колёсики.

Глянул через стратегию на ту сторону реки. Демон нессея через лесок, а с другой его стороны ехал отряд из полусотни всадников. Легкая конница Бьоров. Не венаторы пока. Интересно, мы уже попали в зону контроля вражеских стратегов? Скоро это станет ясно по слаженности действий их войск. Лес заканчивался. Дальше я направил демона по оврагам к ближайшим дворам. Начиналась деревня, которую крушителю предстояло пройти насквозь. Отдав последние приказы, я вышел из стратегии.

— Так… — обратился я к Луне. — Сейчас мне придется постоянно контролировать демона. Но и нам перемещаться надо.

— Я тебя не потащу.

— За руку веди. Какие-то простые действия рефлекторно делать могу. Главное направляй меня. Нет времени на пререкания.

С не особо довольным видом она схватила меня за запястье и потащила вперед по сумрачной лесной тропинке. Можно было переключаться на стратегию. Демон ломился через плотно застроенное селение, сметая плетеные заборы, а со всех сторон стягивались войска противника…

Мы точно в зоне контроля кого-то из стратегов. Возможно они разделились. Например, один рыскает с кавалерией по суше, а другой ждет нас в устье реки. Логичная схема.

Около сотни всадников заехали в поселение, через которое ломился демон. В основном легкие, но были там и знатные бронированные, и несколько местных венаторов. Вот это уже реально плохо. Приближаться к ним не стоит. Мой демон пока очень уязвим к подавлению. Будем маневрировать и уходить в реку.

Ударом ноги, усиленным сокрушением, демон снес ворота крупной фермы, обнесенной частоколом. Ближе всего к реке было через нее.

Краем глаза я увидел забавную сценку: дверь главного дома усадьбы распахнулась, на пороге появился видимо хозяин с крайне недовольной физиономией и мечом наперевес. Затем он увидел трехметрового крушителя, после чего с мыслью "Ну нахер" также бодро подался назад и захлопнул дверь. Разумный человек. Всем бы на Севере…

Меня вырвало из стратегии.

— Луна, какого хрена… — прохрипел я, поднимаясь и отряхиваясь. По лицу текла кровь. Ничего опасного похоже. Так, распорол о ветку.

— Сам упал.

— Сам, да? — я навис над ней, стараясь вложить в своей голос как можно больше убедительности. — Значит сделай так, чтобы не падал. Потеряем демона и мы в жопе. Замешкаемся и мы опять в жопе. Если придется — тащи меня. Все. Ухожу командовать.

Не обращая внимание на её негодование, вернулся в стратегию. Проклятье… Помянешь жопу и вот она во всей красе. Усадьба в окружении уже пары сотен вражеских солдат. Конница скачет вдоль забора. Несколько десятков тяжёлых бойцов с длинными копьями и пятерка венаторов спешились. К ним примкнули десяток лучников. Ох…

До реки с другой стороны частокола всего метров сто пятьдесят. Однако там ровный участок, где сейчас есть вражеская конница. Демона уже идут убивать, то есть изгонять тяжи и венаторы. Думай, думай… Решение пришло неожиданно. Краем глаза я заметил кое-что интересное на заднем дворе усадьбы. Попытка не пытка. Демон ринулся туда, отложил ношу и вырвал из земли деревянный короб пчелиного улья. Свой снаряд крушитель по моей указке перекинул через частокол прямо к скоплению лошадей. Затем второй, третий. Уже через пару минут обстрел дал результаты. Кони под всадниками начали брыкаться, терять управляемость и нестись прочь. Все знают про антагонизм кошек и собак. С пчелами проще. Если их потревожить они не любят всех и особенно агрессивно реагируют на сильные запахи. Лошадиный пот, доложу я вам, тот ещё аромат в стиле "хоть бы насморк начался". Пользуясь замешательством кавалерии, демон перемахнул через ограду и припустил к реке. Успели…

Несколько стрел попали крушителю в спину, но таким его даже не огорчить. Демон быстро ушел на глубину. Поплыл, уносимый течением. Отлично.

Я вышел из стратегии, обнаружив, что Луна тащит меня аки перепившего товарища с вечеринки.

— Все нормально. — вздохнул я. — Дай секунду. Секунду и нож.

Опустившись на колени, принялся срезать носки у обувки. Иначе к концу маршрута у меня пальцы почернеют и отвалятся.

— Быстрее. Чего рассеялся. — злорадно подгоняла меня Луна. — А то будем в заднице, ага.

— Сейчас. — процедил я сквозь зубы, поднимаясь и шевеля освобожденными пальцами.

Вокруг темнел лес. Буреломов тут было не так много, что даже удивительно. Наверное, местные валежник собирают. Ладно. Надо снова выйти в стратегию, сориентироваться по карте. Вот река, здесь селение… Примерно ясно.

— Погнали. — вздохнул я, вернувшись в сознание.

От реки надо было уходить пока есть шансы просочиться через патрули. Нас спасало то, что вражеские стратеги располагали лишь местными войсками. Мы пролетели по реке с невероятной по меркам этого мира скоростью. Так что никаких войск кроме отдельных венаторов перебросить вслед за нами противник не успел.

Пройти шесть километров в быстром темпе. На уровне стратегического планирования это звучит легко и просто. Но когда лично приступаешь к выполнению…

Моя физическая форма заметно улучшилась за месяцы в новом мире. Другой рацион, ношение доспехов, постоянные походы и секс в конце концов. Однако пробежать, пусть и в спокойном темпе, шесть километров по темному лесу, да еще в ужасной обувке… Где-то на последней трети пути я уже еле волочил сбитые в кровь ноги. А до моря еще километров десять-одиннадцать, учитывая крюк для обхода Блавторна.

Нет. Останавливаться нельзя. Нужно быть у моря до рассвета.

"Минут через десять мы будем около поселения". — произнес я через стратегию. — "Внутрь не заходим. Встречаемся с демоном и через ближайший лес уходим до моря".

С высоты я видел, что в той деревне полно огней. Воины Геора и союзников разворачивают сеть, в которую собираются поймать одного неугомонного стратега.

Мы с Луной забрались в ближайший овраг, переводя дыхание. Слава Теусу в этот раз обошлось без гусей.

Я контролировал действия демона на реке. Кажется, ему удалось оставить преследователей далеко за спиной, прорвавшись через прибрежные заросли. До нас оставалась пара минут. Наконец громадная фигура показалась среди ветвей.

А мне предстояло кое-что неприятное…

Я подошёл к телу девушки, которую демон положил на землю. Мокрые волосы слиплись, она почти не шевелилась, завернутая в ткань. Может умерла? Так было бы проще и лучше для всех нас. Я попытался нащупать пульс. Жива… И откуда в этом иссохшем истрадавшемся теле ещё берутся силы? Хуже того, она, кажется, была в сознание. Глаза приоткрыты, а взор блуждает.

Бросил ещё раз запрос на добавление в армию. Ни отказа, ни согласия.

— Не сдавайся. — приказал я, сменяя промокший плащ на свой сухой. — Не теряй решимости! Выживи, слышишь! Хотя бы им всем назло… Прости, но нам придется оставить тебя здесь. Вчетвером нам до моря не добраться. Я положу рядом еду и воду. Вот. Видишь… Тут есть поселение. Если хватит сил, то попробуй туда добраться, когда войска уйдут. Не сдавайся!

Луна раздраженно цыкнула, наблюдая за моими потугами в человечность и сплюнула под ноги.

— Так она больше помучается. — прокомментировала ведьма, когда мы зашагали прочь. — Надо было убить её.

— Я убиваю врагов.

— Врагов любой дурак может. Надо убивать всех, кого выгодно.

— А потом, следуя этой философии, берешь заказ на стратега и оказываешься в подземелье с кляпом во рту. Видел как это бывает.

— Не путай мне мозги! — вспылила она. — Мы о разном говорим. Ты хитер. Даже изворотлив. Опасен в гневе, но сердце у тебя жидкое.

— А ты у нас, стало быть, эксперт по человеческим сердцам?

— Я их много видела. — с оскалом усмехнулась ведьма. — И печенок не меньше.

— Пойдем, эксперт. Сейчас будет открытый участок. Нас могут заметить.

Дальше все решат скорость, маневр и умение правильно пользоваться рельефом местности. Я снова поеду на демоне. Собственно в одной руке он понесет меня и снарягу, а второй по необходимости будет отбиваться. Луна своим ходом. Впереди почти километр полей. Погнали!

Теперь могу уже спокойно выйти в стратегию, созерцая две фигурки: большую и поменьше, бегущие по зеленым полям, где только наливается соками рожь. Первые сотни четыре метров мы прошли без проблем, а потом:

"Войска обнаружили врага".

Уверен, точно такое же оповещение сейчас пришло и вражескому стратегу. Началась погоня. За нами увязалось штук двадцать легких всадников. Ещё с полсотни конных шло от деревни. В нашу сторону летели стрелы, а скоро полетят и дротики. Враги гнали лошадей, идя на сближение. По крайней мере штук восемь из них. Двадцать метров. Десять. Семь. Пять. И…

Поток пламени демона и удар ветра колдуньи охватили радиус более 180 градусов за нашей спиной. По пятерым всадникам долбанул ураганный ветер. Троих задело струей огня. Я постарался поймать момент, когда всадники зайдут на дистанцию максимальной эффективности способностей моих бойцов. Уж не знаю насколько получилось, но четверо гадов грохнулись с коней. Кому-то лицо обожгло, под другими испуганная лошадь взбрыкнула. Отлично. Мне определенно начинает нравится воевать магией.

Демотивированные примером коллег, остальные всадники лишь символически постреляли вслед. Группа из деревни вообще не успела. Мы нырнули в очередную рощицу, где припустили по оврагам и буреломам. На какое-то время демону пришлось Луну тоже взять. Однако от погони мы оторвались. А далее началась тряска по ночным перелескам. Из приятного: кажется мы даже опережали график. Из неприятного: я чуть не исторгнул скудный ужин.

Уверен, Иратион и Девер сейчас судорожно кидают силы нам наперерез. Однако они привязаны к дорогам. Их речной флот в устье реки, а то и выше по течению. Главное добраться до моря. Там нам сгодится любая лодка. Да что там: плот. А если они сумели все это убрать/уничтожить, то я морально готов путешествовать вплавь до места, где мы раздобудем транспорт. Ну или нестись прочь вдоль побережья по лесам. Главное уйти из зоны контроля вражеских стратегов. Затеряться на водных просторах или в лесной глуши.

Море…

Не так уж часто я бывал на нем в прошлом мире. Не завезли мне таки инстинкт путешественника. В походы я ходил чаще всего за пивом до соседнего КБ. Зато в новом мире меня мотает словно воробья по аэродинамической трубе.

Прибрежная линия, застроенная рыбацкими домами и уставленная рамами для сушки или вяления даров моря. Смотрим на право: вражеского флота не видно. Смотрим налево: тоже самое. Смотрим прямо: море до самого горизонта. Отлично. Сердце мое воспарило от радости. На берегу днищами наверх лежали трехместные лодки. Как же все прекрасно.

Под собачий лай и шум просыпающегося семейства рыбаков мы реквизировали одну из лодок. Вскоре она коснулась волн. Мы быстро начали набирать скорость, усилями крушителя и магии Луны.