Триумвират (СИ)

— Гость говорит, что покажет как нам построить большие лодки. — возразил ему шрамированный. — Он сам на одной приплыл. Она большая.

— Этот день предначертан. — раздался спокойный, будто лишенный эмоций голос.

Он принадлежал высокому мужчине с полностью выбритой головой, который сидел у дальнего края стола. Собравшиеся обернулись.

— Значит мы плывем, вождь? — спросил седой.

— Надо выковать меч и плывем. — подтвердил бритый.

— Чтобы вы поняли, гость. — обратился шрамированный к капитану. — У нас двенадцать лет не прекращалась война. Большая. Давно таких не было. Но мы всех победили. Давно такого не было, чтобы на Кербрии оставался один большой вождь. Но случилось. Четыре года у нас уже мир. Давно такого не было. Но и ссориться между собой нам не хочется. Все же столько лет были товарищами. А раз так, то почему бы и не сплавать? Многие мужи достойно погибли, но сила наша еще велика. Если взять две трети, а больше отнимать не стоит, то будет десять раз по сто три раза, да еще половинка. Все хорошие воины.

Три с половиной тысячи. Силища… Впрочем, чего еще я ожидал от далеких северных земель, где постоянно воюют между собой? Ну на самом деле надеялся хотя бы тысяч на шесть-восемь. Хотя это все уже не имеет особого значения. Кербрийцы приплывут на Север и там огребут? Не моя проблема. Максимум можно послать кого-то на Север и попытаться направить приплывших варваров в более полезное место. Шадд или с кем мы там будем дальше бодаться. Возможно, они даже пригодятся, если у нас начнется таки гражданская и силы всех сторон будут истощены. Тогда даже три с половиной тысячи не особо строевых бойцов пригодятся. Они, вроде, довольно здоровые и боевитые. Для какой-нибудь осады или городской резни самое то. Тем более, если они поклоняются Забытому, должны быть совершенно отбитые. Но не очень ясно, когда они там приплывут и куда конкретно. А то попадутся Сердцу на обед и на этом великая миссия капитана Телемаса завершится. Ладно. Думаю, когда они соберутся отплывать, то система пошлет мне еще одно видение. Там по ситуации разберемся.

Я вернулся в реальность и снова позвал Севидия. Кажется, мне нужно было ему кое-что разъяснить.

— Технический прогресс я упомянул не только для того, чтобы привлечь на свою сторону торговцев и ремесленников. Впрочем, привлечь их дело хорошее. Однако, скажу тебе так: у вас одновременно правильное и не совсем правильное представление о глобальной экономике. Для вас это игра с нулевой суммой. То есть общее количество благ ограничено. Мир уже завоёван. Чтобы у кого-то прибыло, у кого-то другого должно убыть. Это понятный и правильный взгляд, особенно если хочешь строить Империю. Но по сути, существуют коренные сдвиги технологической основы общества, когда уровень жизни вырастет у всех. Самое очевидное это переход от охоты и собирательства к сельскому хозяйству. Да не прозвучат мои слова кощунственно, но с моей точки зрения именно этот переход создает Цивилизацию. Прекрасные мысли, юриспруденция, философия и многое другое не очень помогут, когда ты сидишь с голой жопой в лесу. Для вас масштабное сельское хозяйство на рабском труде вещь самоочевидная. Но очень давно ваши предки не представляли себе её существование и сами обрабатывали землю на небольших участках. Что если существует иной способ хозяйства, с другими технологиями и принципами? Даже другими материалами?

— Особая магия? — шепотом спросил Севидий. — Заставить демонов или каких-нибудь там ещё чудиков пахать вместо рабов?

Боги! Это будет тяжело. У них напрочь отсутствует понятие глобального научно-технического прогресса. Все знают что особо умный архитектор, инженер или колдун на худой конец могут смастерить какую-нибудь особую штуку для решения конкретной проблемы, если насыпать им гору золото того или иного размера. Плюс время от времени немножко меняются способы ведения хозяйства, какие-нибудь новые модели кораблей появляются, чуть другие виды оружия. Но всё это народ не особо впечатляет. Нет идеи, что можно построить ракету или полностью изменить образ жизни с помощью технологий. Вот вера в магию есть. Товарищи или скорее не товарищи типа Иворна считают, что смогут, копаясь в особо опасных и гадких субстанциях, заполучить себе супероружие или таблеточку бессмертия. А вот представления насколько далеко могут завести технологии даже в Империи нет. Есть только гордость за уже существующие: мол у нас без магии всё хорошо.

— Нет. Речь не о магии. Речь о… — я запнулся.

Бесполезно. Смотрю в абсолютно стеклянные глаза не самого глупого парня и понимаю, что без примеров тут не объяснить ничего. Для этой самой веры в научно-технический прогресс нужно сначала созерцать некие его чудеса. Имперцы народ очень практичный и одними красивыми словами не впечатляться. Значит будем пока работать над прогрессорством самостоятельно. А остальные подтянутся, когда я смогу бросить в местную почву хотя бы семя нужной мне идеи.

Надо бы составить список того, что кроме медицины и пороха я способен припомнить, внедрить и получить от этого некие дивиденды.

— Уважаемый стратег. — напомнил о себе Севидий. — Вы человек необычного и оригинального мышления… — это такая цензурно-уважительная форма слова «еб*нутый». — …но для начала стоит сосредоточиться на проверенных методах. Вам нужны сторонники и ресурсы. Поверьте, ваши «товарищи» по триумвирату выжмут все возможные преимущества из своего положения.

— Да-да. Все это прекрасно понимаю. — отмахнулся я.

Словами тут не убедить. По итогам оставшиеся минут тридцать политпросвета мы обсуждали кто там с кем в Сенате против кого дружит. Тот еще веселый серпентарий заседает в центре Столицы. Ясно, чего они так цепляются за некий компромисс. Если кровь прольется и вражда перейдет в горячую фазу, то начнется форменная бойня. Пусть сотни лет в центре Империи царил мир, но все сенаторские фамилии не забывали, что на всякий случай надо иметь некий силовой инструмент. Каждое крупное и властное семейство это такая Коза Ностра, что реальная мафия в сторонке нервно курит. Есть свои шпионы, боевики, наемники, магические и не очень заначки. Если рванет, то рванет конкретно. Сгорел сарай, гори и хата. Очень тяжело даже представить кто или что окажется победителем этой королевской… ой, простите, сенаторской битвы. Именно поэтому очень многих элитариев Империи гражданская война так пугает. Настолько, что они готовы кучу ресурсов и полномочий отдать в руки не совсем понятного им чужака, который сумел удачно повоевать.

Вслед за политпросветом шла тренировка, чтобы разгрузить мозги, утомленные хитросплетениями всяких гадостей. Физические мои данные потихоньку прогрессировали. Учитывая месилово в походе и месяц тренировок потом, теперь я в системе числился с такими статами:

Сила 28

Маневр 19

Выносливость 20

Могущество 3

Базовая мораль 720

Мастерство 16

За исключением выдающейся силы, все это были статы весьма посредственного бойца, но уже вполне профессионального воина. В наемные охранники возьмут без вопросов. Может даже авантюристом система бы назначила из-за неплохой силы и морали.

Моими постоянным спарринг-партнерами, а точнее тренерами были прежде всего Децимала и Гинд Тобин. Причем последнего гладиатрикс тоже порядком умудрялась гонять несмотря на не самые плохие статы венатора.

— Ваш стиль боя создан против чудовищ. — поясняла она. — Ты пытаешься уклониться там, где следует блокировать и вкладываешь слишком много сил в некоторые атаки.

— Мой учитель этой манерой боя побеждал не только монстров. — тяжело дыша, отвечал Гинд.

— Твой учитель не делает лишних движений. Он подстраивается под врага, да и силы у него больше чем у нас вместе взятых.

— Нет. Не больше. — вмешался я. — Сила у него сорок один. У вас же на двоих аж пятьдесят два.

— Меня всегда поражала способность стратегов воспринимать мир в таких точных величинах. — с уважением произнесла Дециамала. — Прошло много времени с тех пор как я начала верно оценивать соперников. И даже так меня еще можно обмануть или удивить.

— Подобные цифровые оценки стратегов очень приблизительны и допускают множество обобщений. — Гинд постоянно пытался блеснуть умом и эрудицией, но в силу возраста это часто выходило довольно топорно. — Разные группы мышц могут быть развиты неравномерно. Мастерство отражает уровень владения только самым привычным оружием.

— Я думаю, что уважаемый стратег в курсе всего этого и наши замечания ему не требуются. — не сказать что ядовито, но и не очень дружелюбно ответила Децимала.

Отношения у них не особо клеились. Похоже, профессиональная гордость Гинда страдала из-за того, что его умудрялась регулярно лупить бывшая звезда арены. Тогда он пытался блеснуть эрудицией. Типа восстановить баланс крутости, но выходило еще хуже.

Звон металла заставил меня на какое-то время забыть о политике, экономике и прогрессе. Мы тренировались в боевых доспехах, используя тупое, утяжеленное оружие. После него несколько минут казалось, что тело ничего не весит, а каждый шаг пружинит. За тренировкой шли банные процедуры и часовой отдых. Во время него я даже чувствовал что-то наподобие спокойствия. Тревожные мысли исчезали, уступая пустоте. И когда я погружался в дрему, то там меня ожидал один и тот же сон, навязчивый, но одновременно желанный. Как любимая игра, которую прошёл уже сотни раз, всё надоело, но постоянно хочется возвращаться. И я возвращался. Снова бродил по залитым светом коридором Дворца, где словно медузы в толще воды парили разноцветные бутоны причудливых растений. Блуждая по запутанным ходам, я пытался зайти в центр, в тот зал где по ночам встречался с Нэл, но коридоры водили меня кругами. Всё это время из глубин Дворца доносился зов неземного существа. В нём слышались самые разные эмоции, степень которых едва ли была доступна обычному человеку. Если демоны по сути своей довольно простые существа, которых меняет и усложняет этот непривычный для них мир, то сокрытое во Дворце Дэвов всегда было сложным, многогранным и таинственным. Не уверен откуда у меня такое понимание, но именно подобное ощущение складывалось сон за сном. И во мне нарастало желание прикоснуться к сокрытому в древнем Дворце. Желание, которому я противился и которым втайне наслаждался. Привычная паранойя пыталась кричать о потенциальных рисках, о судьбе Екила, об Эйлит, о всех тех, кто сошел с ума под воздействием смерти Сердца, но голос страха звучал приглушенно, будто бы мы под водой. Забавно. Я столько времени здесь уделил своим тревогам. Они пронизывали меня насквозь вместе с нервами, по которым неслись судорожные сигналы. А теперь так спокойно отношусь к настолько потенциально опасной вещи.

Все эти сны были похожи друг на друга, но один таки выделялся. Яркая вспышка безумия в размеренной череде моих дней. Начинался он как остальные. Я спокойно бродил по коридорам Дворца, любуясь парящими цветами, бликами лучей на мраморных мозаиках и слушая мелодию потустороннего зова. Мне навстречу выплыла по воздуху крупная рыба, размером с щуку. Я уже встречал это существо. Вместо чешуи вытянутое тело покрывала бледная кожа, сквозь которую выступали острые ребра. На боках рыбы чернели полосы, напоминающие узор тигриной шкуры. Существо, слегка помахивая шипастыми плавниками-крыльями, внимательно разглядывало меня. У нее были теплые, янтарные глаза. Не совсем человеческие, но больше подошли бы собаке или волку, а не рыбе.

— Кто же ты? — спросил я. — Отличаешься от остальных и смотришь на меня так внимательно, будто пытаешься что-то сказать.

— С-кха-сат. — вдруг повторило за мной существо. — Чш-чш-то-то ск-ха-сат.

В лицо дохнуло сырым, холодным ветром. Я посмотрел налево и увидел темный проход куда-то вглубь дворцовых коридоров.

— С-кха-сат. — повторила рыба и нырнула во мрак, словно приглашая следовать за ней.

— Вместо белого кролика полосатая рыба. Ну так и я совсем не Алиса, но чудеса вокруг имеются.

В затуманенном сном и магией этого места сознании не возникло опасений. Я шагнул в темноту, следуя за странным проводником. Ноги мои теперь омывала вода. Я обернулся и понял, что светлое пятно за спиной исчезло. Вокруг теперь была лишь мягкая, шепчущая темнота. Влажный воздух пах морской солью и каким-то освежающими смолами типа эвкалипта.

— Ты здесь? — спросил я, имея в виду то ли рыбу, то ли существо, скрытое в недрах Дворца.

Ответом мне стал рассвет. Где-то вдалеке над огромным пространством, заполненным темной водой, поднималось лазурно-голубое светило. Не обычное солнце, не шаддинское бессмертное, а… Думаю, я вижу некое воплощение сущности из Дворца, обработанное моим разумом. Лазурное сияние не слепило. Я ощущал пристальное и доброжелательное внимание со стороны мерцающего шара. Его лучи, как бы странно это не звучало, были заметно медленнее обычного света. Они плавно струились, больше напоминая жидкость.

— Что ты такое? — спросил я. — Чего хочешь от меня?

— Возвращайся… — прошептали лучи лазурного сияния и темная вода под ногами. — Вернись к нам…

В этом зове слышались мне тоска, сострадание и нежность. И мне, действительно, очень хотелось ответить «Да». Это было проще и приятнее всё. Уйти. Покинуть мир людей, чтобы вступить на неизвестную и загадочную тропу, уводящую в глубины веков. Но я ответил:

— Нет. Не могу.

Это ответ в меня вложили Двадцать Первый, Двадцать Третий, Двадцать Четвертый и отчасти Шестнадцатый. Каас, Поций, Ган и многие другие. Все те люди, за которых я нёс ответственность и кого не мог бросить. Как цепи удерживают воздушный шар или дирижабль, пытающийся оторваться от земли, так и они удержали стратега Михаира в мире людей. А лазурный свет лился на меня, проходил сквозь тело и душу. Звал и умолял отринуть нагромождения прошлого, сорвать с осей все шестеренки механизмов моей личности, которые двигали вперед такого персонажа как Михаир.

— Ты уже столько страдал… — шептало пространство. — Только посмотри…

И я увидел собственное лицо. То, с которым попал в новый мир. Не особо выразительный, не особо волевой, хмурый мужчина в районе тридцати. Чуть сонный, вечно уставший, однако привыкший напряженно и внимательно работать. А затем… Лицо начало преображаться. Плоть исказилась, покрылась рубцами и следами страшных ожогов. Взгляд налился свинцовой тяжестью пополам с остервенелой решимостью. Словно говорил каждому встречному: «Ну попробуй. Давай, встань на моем пути! Растопчу так, что хребет захрустит».

— Оно того стоило? — вопрошал лазурный свет.

— Я стал лучше.

— И тебе понравилось? Понравилось становиться лучше?

В мыслях замелькали картины прошлого: моя первая атака верхом на коне, когда я обрушил личную охрану на Гератов, а потом чуть не умер от заражения крови. Долгие дни походов. Пыль, смерть и грязь. Побег из Бьорторна, безумная погоня вдоль реки. Все это, чтобы воссоединиться с армией и начать новый поход во главе Армии Зла. Покушения, лихорадка, пылающие небеса над Севером и буря, на крыльях которой Велвегры прилетели в Кринторн. Сухой воздух и ослепительное солнце Востока. Снова покушение, Сейд-Нирам, Бер-Шадд.

— Понравилось? Нет, конечно. А куда деваться? — К нам… Ко мне… — ожидаемо ответил лазурный свет.

— Нет. Я не прошел всего пути.

Видение оборвалось. Потом не раз вспоминал его, тоскуя по тем ощущениям свободы и спокойствия, которые дарил лазурный свет. Но я правда не прошел всего пути в мире людей. Прошел ли хотя бы половину и что от прежнего меня останется к финалу? Лучше не задумываться. Пока надо влиться в полезные, повторяющиеся дни. Тренировки, политика, отдых и… служение прогрессу.

После банных процедур и небольшого перерыва меня ожидал учитель Гинда вместе с местным аптекарем и рудознатцем. Аптекарь и рудознатец. Странное сочетание для моего прошлого мира. Однако здесь такое вполне нормальная тема. Объемы знаний меньше. Плюс они не раздуты искусственно всякими пластами образовательных программ и методиками заполнения журналов учета журналов. Талантливый человек мог успеть довольно далеко продвинуться сразу в нескольких областях знаний. Особенно смежных. Так уважаемый аптекарь был специалистом по лечению солью. Звучит вроде смешно, но он пропагандировал слабый солевой раствор с добавлением соды как средство дезинфекции и снятия воспалений. Решение, в принципе, разумное. Искал он потихоньку и какие-то другие полезные минералы. Однако находился в плену иллюзий относительно драгоценных камней, считая порошки из них эффективным средством против многих недугов. Хотя, возможно, дело было их стоимости. Продать состоятельному клиенту солевой раствор можно, но гораздо лучше продать ему на вес серебра солевой раствор с добавлением рубинов из какого-нибудь легендарного сулимского храма. Тут уж можно себя в плане цен не ограничивать. Однако деньги у меня были, но интересовали не драгоценные камни, жемчужины или священные реликвии.

— Это все? — с явным неудовольствием спросил я, осматривая десятка два крупных сосудов для перевозки.

В каждым по киллограм пятнадцать мелких желтых кристаллов. Самородная сера.

— Пока да. Этого желтого камня добывают не сказать, что много и большую часть выкупают сулимские жрецы для использования в своих курильнях. Они считают, что его запах и дым отгоняют злых духов.

Вот уж иронично. В моем прошлом мире запах серы приписывали всяким чертям. Значит закупиться серой тут не так уж просто. Дела с селитрой обстояли даже хуже. Серу описать достаточно легко. У неё специфический, выделяющий её на фоне многих остальных минералов цвет. Кроме того, существуют крупные месторождения серы, в которых она добывается довольно большими объемами. По крайней мере, так было в моём прошлом мире. Очень надеюсь, что здесь дефицита серы нет. А вот селитра дело другое.

Как и положено обычному человеку своего прошлого мира я был не из тех, кто точно знает и легко может воспроизвести кучу технологий, имея лишь примитивные средства. Разделение труда, мать его. Это какой-нибудь крестьянин на Севере сам себе пахарь, лесоруб, плотник, ремесленник, охранник, заодно портной и может быть даже чуть-чуть кузнец. Почти полный цикл всех возможных работ. Мои же познания о высоких технологиях прошлого мира носили больше ознакомительный характер. Я помнил, что селитра это белые кристаллы, которые в средние века добывали не самым приятным образом. Использовались особого рода ямы, где кажется смешивали фекалии, мочу, отходы органики и золу. Сами по себе кристаллы селитры могут выступать на стенах погребов, конюшен, гробниц и прочих других помещений где что-нибудь или кто-нибудь гниёт. Думаю, когда мы попытаемся воспроизвести первые селитряные ямы, то сто процентов пройдет слух, что шизанутый стратег Михаир готовит какое-то особо зверское темное колдунство. Дерьмодемона призывает.

Вроде бы, селитру можно добывать и из почвы тоже. Однако мои расспросы не выявили каких-то рудников или раскопов, похожих на добычу селитры. Вполне возможно, её тут просто не знали и не умели использовать. А штука полезная. Кроме взрывчатки из неё можно, вроде бы, делать удобрения. Главное не складировать все как в Бейруте. Итого по направлению к пороху мы движемся, но пока вопрос упирается в селитру. Ее нужно будет очень и очень много. Благо сбором мочи местные уже занимаются на промышленной основе. Ее используют для покраски тканей, кажется. Вопрос только хватит ли у меня времени дойти до пороха пока не начнется очередная здецовая заварушка?

Какие вообще направления прогрессорской деятельности для меня тут открыты? Можно и нужно вложиться в немагическую медицину. Обязательно. В этом направлении уже работаем. Порох? Пытаемся. Пусть сначала не огнестрел, а хотя бы просто в роли взрывчатки. Уже можно его интересно использовать, учитывая фактор неожиданности. Далее паровое направление. Тут всё пока сложно. Я, конечно, пытаюсь с помощью нанятых специалистов создать некую модель правого двигателя. От меня требуются только идея и деньги. Но приживётся ли он в реалиях местной экономики? Это ещё фиг знает. Вроде способ развить некую движущую силу без воды и ветра, но зато затраты будут больше. Главным образом, эту идею можно пропихнуть в военный флот. Фальвус мне рассказывал, что когда-то имперцы потратили кучу денег на создание кораблей из магических костей. Проект не выстрелил. Но он показывает, что местные готовы к экспериментам. Проблема в том, что кроме идеи и денег у меня ничего нету. Нет чертежа двигателя с хорошим КПД или станка, которые можно сразу подключить к паровой турбине.

Вот идея печатного станка выглядит довольно перспективной. Уже в процессе первая пробная модель. Однако печатный станок это не военная технология. Разве что какой-то небольшой бонус к пропаганде даст, но просто хотелось как можно быстрее сделать любой рабочий образец. Почувствовать себя прогрессором.

Ещё некоторое количество денег я выделил на исследование и изготовление различных линз. Поводом послужила идея создания хорошой подзорной трубы. Однако я помнил, что первый микроскоп изготовили как раз таки на основе довольно примитивных линз. И через него уже можно было наблюдать некоторые микроорганизмы. Самые крупные из них. Очень надеюсь, что подобное открытие пойдёт на пользу местной немагической медицине. Продвинет идеи санитарии и даст плацдарм для первых примитивных прививок. Их у нас тоже делали довольно давно.

Из расспросов местных врачей я узнал о таком явлении как вариоляция. Это по сути своей примитивная прото прививка от оспы, когда здоровому человеку вводили небольшое количество гноя от больного, чтобы он перенёс заразу в легкой форме. Подобной процедуре некоторые владельцы подвергали рабов, которым предстоит работать со скотом. Однако данная прото прививка давала некий процент смертности и, при неправильном проведении, могла даже вызвать эпидемию. Среди людей зажиточных она не пользовалась популярностью. Однако рабы, жизнями которых не так дорожили, служили для отработки этой процедуры. Ходили также слухи о каких-то страшных экспериментах, которые колдуны проводили по заказу богачей, чтобы создать лекарство от той или иной болезни. Сложно было разобраться где там правда, а где слухи. Однако кое-что из изобретений колдунов меня интересовало. Я помню, что они дошли до идеи дистилляции. У них точно имелся крепкий алкоголь, который они радостно употребляли. Еще, помнится, Гилам дал нам с Келимом какие-то наркотические пилюли, чтобы уменьшить дискомфорт от большого количества магии вокруг. Вполне вероятно, это было средство на основе мака или другого местного аналога. В любом случае, это шаг к мощному немагическому обезболу. Ошибочно воспринимать местных колдунов как исключительно колдунов. Даже работая с Великим Пламенем, они всё равно вынуждены узнавать строение человеческого тела, находить различные вещества, влияющие на него. Надо бы получить от них эти знания и посмотреть не найдётся ли там что-нибудь ранее незнакомое обычным лекарем.

«Ваши войска обнаружили врага».

Я мигом открыл систему, в поисках новой опасности, но лишь про себя усмехнулся. Оригинальный способ привлечь мое внимание. Это была Арамиа. Она где-то в сельской местности за километров пятнадцать до меня спровоцировала нападение парочки местных бродяг. Судьба горе-разбойников была незавидна. Однако система всё равнопо считала этот акт убийства как небольшое сражение.

«На ловца и зверь бежит». — подумал я.

Вот и мой шанс побольше узнать про немагические познания колдунов. Что ж, посмотрим с чем на этот раз к нам пожаловала блудная дочь далекой страны шёлка.

Глава 3

Нулевая мировая война

— Ради этого ты оставила лагерь и свои обязанности там? — как можно строже спросил я Арамию, глядя на сверток, который она принесла.

— Милостивый господин, мною было сделано все возможное, чтобы облегчить судьбу раненых. Однако к тому моменту, когда я покинула лагерь, судьба большинства из них уже не требовала моего вмешательства. А эту вещь вы, господин стратег, искали.

Искал. Пытался найти до того как судьба бросила меня навстречу Бер-Шаддскому сражению и общеимперской грызне. А там уже стало не до поисков загадочных артефактов.

— И что ты можешь о нем сказать? Исследовала его свойства?

— Да. Мне нужно было убедиться, что он не опасен для моего господина. — смиренно ответила колдунья.

— И как он? Не опасен?

— Этот предмет связан с могущественной сущностью, однако мне не удалось обнаружить в нем прямой опасности для вас. Вероятно, его сила может быть пагубна для разума обычного, неподготовленного человека, однако после всего пережитого вами…

Ну да. Как-то я пришёл к Арамии в виде нежити и потребовал меня воскресить, а затем тут ввести в кому, чтобы избежать внимания Сердца. Пока у меня есть долг и путь по которому я следую, разум мой имеет устойчивый якорь против всяких нехороших вторжений. Да и против хороших тоже. Вон лазурный свет не смог заманить меня обратно во Дворец.

Я взвесил сверток в руке. Меньше килограмма. Предмет внутри представлял собой странное мутное зеркало, в каменно-кристаллической оправе. Зеленоватая шершавая поверхность рамки изобиловала вкраплениями золотистых точек, которые на солнечном свете блестели искорками. Вид артефакта навевал воспоминания о каких-то старинных фэнтези-фильмах или всем известном Сталкере.

— И что он может?

— По идее, этот предмет служит ключом к успешному путешествию в Сен-Тират. Именно он может показать дорогу сквозь вечную песчаную бурю. Однако, полагаю, что через него можно увидеть самые разные вещи. Многими мудрецами считается, что Каламет отрешена от внешнего мира и не покидает своего царства. Но, возможно, взор ее парит далеко за пределами вечной песчаной бури.

— Ты им пользовалась?

— Да. — будто извиняясь ответила Арамиа. — Нужно было тщательно убедиться, что он не представляет опасности.

— И как оно?

«Штырит?»

— Воздействие предмета погрузило меня в некое подобие сна. Мне показали места, ранее знакомые и людей, которых я знала.

То есть эта штука всего лишь аналог Чужих Снов? Хм. Даже если так уж не плохо. Чужие Сны в нужный момент могут и не сработать. Плюс вопрос: позволяет ли это зеркало подсматривать за теми, кто в моей армии не состоит? Каковы его ограничения? Если можно, то артефакт весьма полезный. Ведь чем более вездесущим является стратег, тем более он эффективен. Особенно в моих новых условиях, когда масштабы будущих войн могут охватывать целые страны и континенты. Я вгляделся в мутную поверхность артефакта.

«Свет мой зеркальце скажи, врагов планы покажи…»

— Ладно. — вздохнул я, откладывая артефакт и снова заворачивая в ткань. — Хорошо что вернулась. Есть разговор и не один.

— Полностью в вашем распоряжении. — поклонившись и прикрыв глаза, произнесла миниатюрная колдунья.

Ни жаркое солнце Шадда, ни сухой ветер степей, ни вражеская сталь не оставили на ее кукольной красоте никаких следов или шрамов. Даже серьезные раны она легко заживляла. Однако внешнюю целостность Арамиа с лихвой компенсировала внутренним сломом. Хотя как можно вообще мерять критериями человеческих норм того, кто занимался колдовством? С кем вообще можно сравнить местных чародеев, если проводить параллели относительно моего прошлого мира? Пожалуй, больше всего они напоминают преподов-наркоманов, которые на досуге подрабатывают убийцами мафии. Этакие Уолтер Уайт и Туко Саламанка в одной личности. Исключением была разве что Нэл. Просто она выросла почти в полной изоляции от жестокостей и гадостей этого мира.

Далее я пересказал Арамии содержание моих снов о Дворце. Ее они, конечно, очень заинтересовали. Колдунья начала давать различные ценные и не очень советы: типа в процессе такого видения присмотреться к деталям, найти элементы, которых не должно быть, попытаться с ними взаимодействовать. Однако про сон о лазурном светиле, зовущим меня вернуться обратно, говорить не стал. А то еще попытается затащить меня обратно во Дворец. Сейчас на это нет времени. Далее речь зашла о медицине. Я постарался объяснить свой концепт развития здешнего немагического лечения.

— Многие основные хирургические операции довольно хорошо отработаны. Например, удаление стрел, зашивание резаных ран, ампутации, даже трепанация черепа. В наличии арсенал простых, но надежных инструментов. Скальпели, щипцы, пинцеты, пилы, даже вагинальные зеркала и катетеры. Есть представления о необходимой санитарии. Ну базовые. А вот с лекарствами дела обстоят намного хуже. Представления о работе человеческого тела тоже довольно

туманные. Некоторые хирурги просто этим не запариваются. Другие врачи начинают городить околофилософские теории. Надо из всей этой белиберды создать некую одну школу, в которой оставить минимум теории, которая опиралась бы только на доказанные факты, и много разнообразной практики. Цикл лечения от непосредственно хирургической операции до обезболивания и снятия воспаления. Ты понимаешь о чем я?

Арамиа вроде бы понимала или пыталась делать вид, что понимает. Она начала мне в самых общих чертах пересказывать принципы, на которых основаны Алхимия Плоти и мастерство заклинателей крови. Боги, демоны и прочая нечисть… Это будет тяжело. Алхимия Плоти представляла из себя разрозненный набор практик, фактов и приемов воздействия на человеческое тело. Какой-то единой системы по сути не существовало. Каждый дро… колдует как хочет. Есть базовые приемы непосредственного магического воздействия: стимуляция роста клеток, повышение или понижение температуры тела в конкретном месте, точечное иссушение и вытяжка через рану пораженных воспалением тканей, манипуляция с помощью телекинеза при минимальном разрезе или даже без такового, перенасыщение пациента энергией, чтобы вызвать коматозное состояние. То есть непосредственных воздействий было не так уж много. А дальше начинался цирк с конями. Единого центра обучения у магов-медиков, конечно же, не было. С методами обмена информацией тоже всё не слава богам. Некое относительно потоковое обучение имелось только у Гробницы. Потому что они сохраняли на себе отпечаток ти-шадайской культуры, которой свойственны развитые мистические школы. Заклинатели крови были одной из них.