Факультет уникальной магии – 3. В паутине страха и лжи

Тепло улыбнувшись, Александр хотел коснуться моей щеки, но я тут же отпрянула в сторону. С безграничным терпением в голосе он произнес:

– Драгоценная моя, не проси о том, чего на самом деле не хочешь. Ты просто очень рассержена сейчас и не помнишь, насколько тебе хорошо было со мной эту неделю.

– А ты вот возьми и прямо сейчас верни мне память! – тут же потребовала я.

– И пойти против твоего же выбора? – скептически возразил он. – Кира, ты и так постоянно меня в этом обвиняешь. Так что уж извини, но нового повода я не дам.

Он направился к выходу из каюты и уже самой двери обернулся.

– В Вестсаре ты сможешь найти меня днем в порту, ночью в гостинице «Цвет королевства». Если что вдруг случится, забудь про эмоции, руководствуйся разумом – сразу ко мне. Подумай пока немного, успокойся, как будешь готова, приезжай, я верну тебе память.

Я ничего не стала отвечать. Уж очень мне хотелось послать Александра куда подальше, но при этом царящая в душе растерянность никак не давала нормально сформулировать. Но он будто бы не ждал моего ответа. Улыбнулся:

– До скорой встречи, моя упрямая глупышка, – и вышел из каюты.

Прекрасно понимая, что от моих панических переживаний легче уж точно не станет, я постаралась просто обо всем этом лишний раз не думать. Главное, что за эти дни не произошло ничего такого ужасного. Ну а то, что я якобы сама себе стерла память, слишком невероятно для правды. Я ведь должна была осознавать, в каком ужасе окажусь от такого беспамятства. Так что не стала бы самой себе хуже делать. Видимо, Алекс все-таки соврал, чтобы я еще больше терзалась. Наверняка ведь рассчитывает, что я в панике напридумываю невесть чего, буду мучиться невозможностью рассказать и вдобавок чувством вины перед Рефом. А вот и не дождется! Мне мои нервы дороги. И больше я не позволю Александру поселить в моей душе смуту.

Так что к моменту прибытия в Вестсар я уже успокоилась и переживать перестала. Конечно, все равно скреблись перепуганные мысли, но я старательно не обращала на них внимания. Тем более хватало на что отвлечься.

– Не знаю, как вам, но лично я очень рад, что мы наконец-то на твердой земле, – бормотал Тавер, пока наша дружная компания шла по пристани, оставив позади «Повелитель ветров».

– И я рада, – даже у Дарлы было приподнятое настроение. – Там, конечно, роскошно и комфортно, но с непривычки быстро надоело, да и без Киры скучновато было. Ну что, Гран, нам куда?

– А тут недалеко, – обрадовал оборотень. – Я же Вестсар прекрасно знаю. Сейчас от пристани пару кварталов пройдем и доберемся до местного филиала нашего университета. Можно даже экипаж не ловить, так прогуляться. Раз уж погода благоволит.

Здесь и вправду царило лето. Правда, у меня это в голове не укладывалось, как мы всего за неделю пути оказались из разгара зимы в чуть ли не июльском зное. Хотя Гран ведь говорил, что из-за местных редких растений тут магически поддерживают для них идеальный климат круглый год.

Парни хоть и по-джентельменски предлагали нести наши сумки, но лично я отказалась. В конце концов, у меня была не тяжелая. Гран, мало того, что свою громоздкую нес, так еще и с вещами Аниль. А Тавера Дарла нагрузила своим саквояжем. Судя по тому, как натужно закряхтел наш артефактор, в с виду небольшой сумке нашей некромантки было нечто неподъемное.

Так мы и шли. Впереди Гран с Аниль, упоенно рассказывающий, что в Вегарде интересного. Следом мы с Дарлой. И последним кряхтяще-сопящий Тавер.

– Ты как? В порядке? – едва слышно вдруг спросила у меня некромантка.

– Ну да, а что? – так же шепотом ответила я, недоумевая, к чему такая секретность. К тому же друзья уже столько раз успели за последние часы спросить о моем самочувствии, что я уже отвечать устала.

– Да так… Есть кое-какие подозрения, – туманно ответила она. – Ладно, потом поговорим, как возможность нормальная будет.

Ну вот, а мне теперь любопытством мучиться! Но зная Дарлу, я допытываться не стала. Все равно расскажет, только когда сочтет нужным.

Так называемый филиал университета оказался совсем крохотным одноэтажным зданием, зажатым с двух сторон цветочным магазином и кондитерской лавкой. И как назло вместе с нами сюда подошла еще одна группа молодых людей. Их было шестеро: четверо парней и две девушки. И если лично мы их не узнали, то зато они узнали нас. Ну да, куда проще запомнить единственных студентов факультета уникальной магии, чем кого-то из толпы первокурсников-зельеваров.

– А ну посторонитесь! – презрительно скомандовал высокий плечистый парень, явно их заводила. – Мы первые пойдем!

– Это почему еще? – нахмурился Гран. – Мы первые подошли.

– Хоть первые, хоть сто первые, – гнусаво протянула напудренная блондинка. – Вы же уникальные маги, а значит всегда позади.

И вся их наглая делегация ломанулась вперед и скрылась за дверьми здания.

– Плохо, что мы такие вежливые, – сокрушенно вздохнул Тавер.

– П-фф, мне хорошо, я не вежливая, – фыркнула Дарла. – Сейчас я им это доходчиво объясню, – и направилась вверх по ступенькам.

– Погоди, вдвоем объяснять будем, – Гран спешно достал из своей сумки наше направление на практику и поспешил за Дарлой.

А наша робкая троица так и осталась стоять на месте. Впрочем, вряд ли бы в такое маленькое здание влезло еще больше народа.

Я бы не удивилась, если бы сейчас из окон повылетали выкинутые за шкирку наглые зельевары, но ничего не происходило. Даже воплей и ругани не слышалось.

– Может, надо им на помощь прийти? – не выдержала Аниль минут через десять ожидания.

– Кому? – со смешком уточнил Тавер. – Если только несчастным зельеварам. Ладно, Гран, он добрый. Но Дарла…

– Дарла тоже добрая, – возразила я.

– Ага. Когда лопаты под рукой нет и до кладбища далеко топать. Она вообще эту неделю на корабле какая-то странная была, косилась на нас как-то подозрительно… Скажи же, Аниль?

– Ну да, – задумчиво кивнула целительница, – было немного.

Тут как раз двери отворились, являя хмурого Грана и довольную Дарлу.

– Ну что, выжившие есть? – опасливо спросил Тавер.

– Увы, да, – вздохнула некромантка.

– Так а что с нашей практикой? – тут же поинтересовалась я.

– Все в порядке, – заверила Дарла. – Задание получили, зельеварам удачи пожелали, сказали, что ведь все равно мы их обойдем.

– Да, но добавлять при этом «Уаха-ха! А вы все сдохнете в тяжких муках!» было явно не самой лучшей идеей, – с укором смотрел на нее Гран.

– Ой, да что такого, – отмахнулась Дарла, – пусть еще радуются, что я сегодня в хорошем настроении.

– А задание какое? – обеспокоенно спросила Аниль.

– Все здесь, – Гран помахал довольно тощим на вид конвертом. – Но предлагаю по дороге разобраться. Нам с вами еще два часа пилить предстоит.

– Сразу к твоим? – Тавер снова нагрузился до этого стоявшими на земле сумками.

– Ну да. А нам все равно больше некуда. Местный пансион для практикантов отдали этим зельеварам, а нам сказали, чтобы мы гостиницу себе снимали. Университет-то проживание наше, как выяснилось, не обеспечил, – Гран развел руками.

– В общем, как всегда спасибо нашему доброму ректору за его редкостную доброту, – вздохнула я.

– Нам еще несказанно повезло, что именно сюда отправили. А ведь могли оказаться в каком-нибудь захолустье без каких-либо знакомых и родных, вот тогда бы тяжко пришлось. Особенно учитывая, какие сейчас цены в гостиницах. Ну что, пойдем искать экипаж, – взяв оставшиеся сумки, Гран бодро зашагал вперед, мы поспешили за ним.

Глава седьмая

Последовавшие два часа мы провели в удобном открытого типа экипаже. Он весьма резво катил по чуть ухабистой дороге, по обе стороны которой стеной стоял пронизанный солнечными лесами хвойный лес – красивый и величественный. Бородатый кучер на козлах что-то тихонько насвистывал и нами явно не интересовался. А мне почему-то постоянно хотелось улыбаться. Поймала себя на мысли, что соскучилась по друзьям. Пусть неделя выпала из моей жизни незаметно, но все-таки это время сказалось. И уж стоит ли говорить, как мне не хватало Рефа… Но я постаралась не думать о грустном.

Первым делом, конечно, взялись смотреть, какое нам там счастье привалило – открыли конверт с заданием. Учитывая, что все мы, кроме Грана, в зельеварении не отличались особым умом и сообразительностью, читал и оценивал именно оборотень.

– Так-так-так, – он внимательно пробежал глазами вложенный листок, периодически хмурясь и мрачно хмыкая.

– Ну что? – заранее обреченно спросил Тавер.

– Да вот не знаю, как сказать, чтобы попутно не отвесить пару ласковых в адрес нашего добрейшего ректора, – вздохнул Гран, убирая лист с заданием обратно в конверт. – В общем, ребят, дела такие, – он оглядел нас, – практика нам предстоит нелегкая. Совсем. Будь, конечно, все мы зельеварами, проще было бы, но у нас как всегда просто быть не может. Кстати, тем наглым такое же задание дали, дама та чопорная обмолвилась ведь, что одинаковые. Но в этом как раз таки ощутимый минус. Нам предстоит создать очень сложное многоступенчатое зелье. Причем, компоненты его, мягко говоря, ограничены. Вот, к примеру, один из ингредиентов рацеус малорослый – уж очень редкое растение. Даже в этих краях. И весьма вероятно, что те зельевары найдут рацеус первым, и нам уже ничего не достанется.

– Давайте все же будем оптимистами, – я вяло улыбнулась, остальные наградили меня мрачными взглядами. Ну да, если совсем уж честно, ситуация была весьма безрадостная. Ладно, подорожник от лопуха мы отличить сумеем, но вот что-то сложнее… Ну ничего, с собой есть справочники по зельеварению и травники.

– Согласен, Кира правильно говорит, – ободряюще улыбнулся Гран. – Ну что вы все такие мрачные? Мы же к моим едем! У меня такая замечательная гостеприимная семья! Я им еще перед нашим отъездом написал, что мы скоро будем. Так что нас с нетерпением ждут! Только, ребят…

– Да-да, мы помним, что мы – ни разу не уникальные зельевары, – зевнула Дарла.

– И еще кое-что, – Гран снова очень серьезно оглядел нас, – врать нам, к сожалению, придется во многом. Раз уж мы зельевары, то и живем в доме соответствующего факультета. Так что смотрите, не проболтайтесь про наш особенный Дом, Алема и уж тем более Зулю.

– А Зуля тебе чем не угодил? – тут же насупилась Дарла.

– Мне Зуля всем угодил, но вообще оборотни страшно не любят всякую нежить. А в моем клане свято чтят все традиции. Так что, Дарла, – он бросил весьма выразительный взгляд на некромантку, – никаких прогулок на кладбища, призывов призраков и тому подобного.

– Последней радости в жизни лишили, – пробурчала она.

– Тавер, – оборотень уже переключился.

– Чего? – не понял артефактор. – Я вообще-то тоже никаких призраков призывать не собираюсь.

– Да я не про это. Ни в коем случае ничего не делай. В смысле: не мастери, не чини. Вон, ты у бедного монокля лишь дужку тогда поправил, а великий артефакт получился.

– Не сыпь мне соль на рану, – уныло вздохнул Тавер.

– Я и не сыплю, я просто прошу, чтобы ты случайно ничего магического опять не создал, – терпеливо пояснил Гран. – Особенно учитывая, как твои артефакты любят зрелищно взрываться. Тут дело даже не в том, что ты нас выдать можешь. А в том, что ведь разрушения и пострадавшие могут быть. Кстати, о пострадавших, – он перевел взгляд на явно нервничающую целительницу. – Аниль, милая, пожалуйста, никого не лечи. Это дело, конечно, замечательное, но выдавать нас нельзя. Я знаю, что ты у меня очень добрая и милосердная, но постарайся сдерживаться. У нас там есть кто на помощь придет при необходимости. А ты, максимум, приободри как-нибудь. В общем, исключительно словесно.

– Ага, – я не удержалась от смешка, – «У кошки боли, у собаки боли, а у тебя все заживи».

– Кира, – между тем, Гран воззрился на меня.

– Честно, ничего разрушать не буду, – тут же заверила я.

– Не о том речь, – он покачал головой. – Нельзя, чтобы узнал кто о твоей иномирности. Понимаете, мы, оборотни, в повальном большинстве закостенелые консерваторы. Традиции, извечные устои… Все новое и необычное в первую очередь всегда вызывает подозрение.

– Я вот понять не могу, – фыркнула Дарла, – как тогда оборотни при таком укладе вообще не вымерли до сих пор.

– Вы поймите, верность традициям – это же не плохо, – вздохнул Гран. – Да, сложно привнести что-то новое или… – Гран запнулся

– Или отличаться от остальных? – тихо уточнила я.

– Да, – убито констатировал он. – Среди оборотней быть не таким очень сложно. Потому я и не хочу, чтобы кто-либо узнал о моей уникальности.

– Так ты, получается, и в письмах всегда своим врал? – удивительно, но спросила Дарла довольно деликатно.

Гран кивнул.

– Поверьте, это явно не то, чем я горжусь. Просто… Ну что уж поделать, таков наш мир, порой ложь необходима. И уж лучше я буду лгать и просить о том же вас, чем навлеку позор на мою семью.

– Гран, тебе совершенно не о чем беспокоиться, – Аниль утешающе взяла его за руку. – Мы не подведем. Правда? – она с надеждой посмотрела на нас.

Мы с Тавером и Дарлой синхронно кивнули. Гран благодарно улыбнулся и тут же спохватился:

– Ой, и еще! Ребята, я вас очень прошу, я вас буквально умоляю, пожалуйста, давайте без мировых катаклизмов и концов света.

– Как будто мы сами их создаем, – фыркнула Дарла.

– Конечно, не создаем, но уже дважды оказывались в самом центре событий, – пояснил Гран. – Настораживает, знаете ли.

– Так все ведь сейчас спокойно, – возразил Тавер. – Никаких зловещих знаков или непонятных явлений. Нам уж точно не о чем беспокоиться. Если, конечно, Дарла все-таки не вздумает на местное кладбище идти.

– Тавруша, ну вот что ты такой запуганный, – с демонстративным укором вздохнула некромантка. – Надо лечить эти твои страхи! Решено, как вернемся в Вегард, я тебе устрою прогулку по всем своим любимым склепам! И ты уж точно больше ничего в жизни бояться не будешь, все покажется мелочью после склепов-то.

– Спасибо, не надо, – бедный Тавер аж побледнел.

– А мне кажется, зря мы все опасаемся и переживаем, – улыбнулась я. – Ребят, все будет замечательно. Мы же практически на каникулах! Кругом лето, природа вон какая красивая! Да и мы все вместе, только Рефа подождать осталось. Отдохнем, зелье сварим и домой. Так что давайте не будем лишний раз нагнетать. Лично я уверена, все будет тихо-мирно.

Вообще мои представления об оборотнях были весьма банальны и основаны на фантастических книгах. В мыслях упорно рисовалась толпа волков, которые бегают туда-сюда по лесу, ну еще иногда воют на луну. И это несмотря на то, что одного оборотня я знала лично, и он в мои стереотипные земные представления об этой расе совсем не вписывался. Впрочем, я и так догадывалась, что Гран – не только уникальный маг, он еще, похоже, и оборотень уникальный. На тот момент размышлений об этом я даже не думала, насколько близка к истине.

Ну а пока меня, конечно, разбирало любопытство. Уж очень хотелось посмотреть, какие же на самом деле настоящие оборотни. Верилось, что непременно добродушные и гостеприимные. Да и разве могут быть другими родственники нашего замечательного Грана?

Вот только мой радужный настрой никто больше не разделял. Дарла витала в каких-то своих мечтаниях. И судя по злорадному выражению лица, в этих самых мечтаниях Бирогзанг далеко убежать не успел и теперь подвергался основательному перевоспитанию. Тавер с крайне задумчивым видом, что-то очень тихо бормотал себе под нос. Боюсь, сочинял приветственную оду. Гран хмурился и явно переживал, как наше вранье пройдет. А вот бедная Аниль вообще сидела, чуть дыша. Бледная, взволнованная, она казалась перепуганной настолько, что даже готовой вот-вот выскочить из экипажа и мчаться в обратном направлении.

В общем, я думала о чем угодно, кроме крайне больной темы: отсутствия Рефа и вероломства Алекса. Хотя толку я буду мусолить тяжелые думы по этому поводу, все равно ведь ничего исправить не смогу… Поскорее, поскорее бы Реф приехал!

Часа через два пути окружающий дорогу лес чуть расступился, открывая взгляду небольшую живописную долину. Мы сейчас как раз находились на вершине холма, так что все поселение было как на ладони. Аккуратные белые домики с красными черепичными крышами обрамлялись цветущими садами – казалось, перед нами сказочный уголок спокойствия и гармонии. Даже Дарла это оценила. По-своему, правда:

– Я, конечно, кладбища больше люблю, но когда видишь вот такие вот чудесные места, как эта долина, даже в радость быть не мертвой.

– Дом… – выдохнул Гран, чуть ли не светясь искренним счастьем. Как же, наверное, ему тяжело было вдали от своих…

– Вот и добрались, – произнесла Аниль таким тоном, словно озвучила самой себе смертный приговор.

От леса в долину дорога была уже ухоженней и ровнее, так что экипаж вполне быстро спустился и остановился у внушительной узорчатой арки, за которой начиналась небольшая аллея.

– Граница владений клана, – пояснил Гран и с торжественной улыбкой произнес: – Ну что ж, друзья, добро пожаловать!