Безумный Рудокоп XIV

— Значит, по плохому… — пробормотал штурмовик, улепётывая со всех ног. Он словно заяц скакал от одного камня к другому, и противники не смогли выйти на прямую видимость, чтобы подстрелить его. Тяжёлый и мощный робот с хорошей бронезащитой энергоядра в грудной клетке и центрального процессора в голове не отличался изяществом и ловкостью на поворотах. Но без рюкзака и пулемёта по прямой скорость его была довольно высокой. Даже на восьми лапах арахниды не смогли его догнать.

— Тогда по плохому! — подтвердила в войс-канале Марина. — Избавьтесь от них!

— Есть, генерал! — ответили командиры групп.

Дюжина арахнидов активно преследовала штурмовика до тех пор, пока они не подобрались к зоне засады. Может быть, сработала чуйка, а может, они что-то заметили, но большинство арахнидов остановились. Впрочем, двое побежали вперёд, и буквально через десяток метров из укрытия к ним выскочили два боевых скорпиона, которые своими мощными клешнями перекусили по одной лапе. Ещё четыре скорпиона бросились из-за других камней к первым двум арахнидам, во время движения они непрестанно стреляли из пушки на своём хвосте. Снайперы также сделали свой ход, подстрелив стоявших позади арахнидов. Один был достаточно чувствителен и ловок, чтобы уклониться полностью, другому повредило плечо, а у третьего появилась дыра в голове, и он начал медленно оседать на землю.

Арахниды сразу заняли более низкую стойку. Некоторые сорвали верхнюю часть брюшка, получив что-то вроде полукруглого щита. Они начали стрелять в разные стороны, а их снайперы сразу начали отступать, чтобы найти укрытие. Прямо в момент нападения боевых скорпионов разведчики гильдии нажали на детонаторы, и от заранее заложенных в ловушке бомб разошёлся невидимый импульс. Оборудование связи арахнидов сразу же пришло в негодность, и они не могли вызвать подкрепление, пока не будут уничтожены излучатели, или пока они не выйдут из зоны излучения. Задействовав излучатели, диверсанты переключились на свои автоматы с оптическим прицелом и довольно высокой дальностью. Пара арахнидов бросили на землю гранаты, которые сначала взорвались высокоинтенсивным световым излучением, перегружая сенсоры снайперов и разведчиков, а потом место начало заволакивать дымом. Однако, у игроков гильдии была внутренняя система в шлемах, которая подкрашивала контуры предыдущего местонахождения врага, и игроки продолжали атаковать в эти места, действуя ан удачу. Если какой-то из арахнидов завис на месте, то его могло задеть пулями. Когда участок с врагами заволокло дымом, из-за камней вышли два штурмовика с ручными пулемётами и послали очередь «куда-то туда», затем они снова ушли в укрытие. Арахниды продолжали отстреливаться случайным образом, так как до сих пор не смогли точно определиться с направлением атак противника. В действительности они были взяты в полукольцо, и в таких условиях было трудно защититься от одного конкретного направления. Боевые скорпионы продолжали сражаться в дыму. Внутренняя система игроков гильдии отмечала положение союзников даже в условиях полной невидимости. Поэтому боевые скорпионы всё ещё могли бить клешнями и стрелять во все стороны согласно определённой сетке точек для атаки, не задевая друг друга. И иногда им даже удавалось кого-то зацепить. В том числе и пулемётчики могли стрелять без риска задеть своих.

Когда дым рассеялся, то на земле осталось четверо раненых, плюс к первому убитому. У них были перебиты ноги, талия или грудь. Повреждения были достаточно критическими, чтобы они не могли сбежать. Семеро других с лёгкими ранениями и без таковых смогли найти простые укрытия. Однако, их преследование только началось. Изначально было 12 против 18. Теперь было только 7 против 18. Четверо раненых были быстро добиты, разведчики гильдии продолжали заходить арахнидам с фланга или даже с тыла, командиры-стратеги вышли вперёд со своим оружием и послали несколько гранат из подствольного гранатомёта в укрытие врага. Гранаты, летящие по дуге, легко преодолели укрытие из камней и атаковали противника за камнями. Пока те были шокированы и приходили в себя, под неустанным прессингом трёх разведчиков и трёх снайперов, на поле боя снова вышли три штурмовика с пулемётами, которые не стеснялись стрелять прямо в камни, некоторые из которых были разрушены или пробиты насквозь. Из шести скорпионов только два оказались повреждёнными и не способными продолжить движение. Четверо разбились на пары и начали обходить укрытие противника с двух сторон. Как раз к этому моменту на нужные позиции вышли пауки-детекторы, и вся команда видела передвижение врага, как на ладони. Командос снова сделали выстрел гранатами. Пулемётчики послали очередь в определённый участок, как раз тогда, когда один из арахнидов решил сменить позицию и перебежать от точки до точки. Его сразу же разорвало в клочья пулями из трёх пулемётов. Шесть его товарищей недовольно зарокотали и решили выйти, чтобы дать отпор, но к этому моменту пулемётчики гильдии снова ушли в укрытие. Когда же арахниды решились на яростный отпор и показались из укрытия, двое из них были сняты снайперами, а один был тяжело ранен автоматной очередью разведчика. Затем его добили боевые скорпионы. Командиры снова выстрелили гранатами, и смогли тяжело ранить ещё одного арахнида. В этот момент из-за угла вышли четыре боевых скорпиона и в последующей схватке, в тяжёлом бою победив скорпионов, остался на ногах только один арахнид. Да, и тот был ранен. Команда не стала рисковать, и снова атаковала его гранатами. Арахнид услышал хлопок подствольника и бросился в сторону, но из-за ранения был недостаточно быстр, поэтому был ранен ещё раз, только тяжелее. Один из разведчиков обошёл его с тыла и расстрелял очередью из автомата, не дав шанса на отпор. Проблема с игроками была в том, что они не боялись боли или смерти, поэтому брать языка было бесполезно.

Собрав вместе тушки поверженных врагов, полувзвод остался на месте, только занял более выгодные места для обороны. Судя по следам, врагов было намного больше. Сейчас их убитые товарищи вылезут из капсулы и доложатся начальства. Затем можно ждать возмездия. Ну, или попытки на таковое. Через четверть часа к месту событий на десяти багги приехали шестьдесят бойцов гильдии. Два были на месте водителя и пассажира, два стояли в багажнике, схватившись за раму, а ещё двое ехали на подножках с обеих сторон, также удерживая себя за раму. Суровая экономия, в общем. Подвезя бойцов, водители немного отъехали назад, а затем вернулись пешком.

Возмездие не заставило себя ждать. Арахниды подтянулись к месту событий через двадцать минут. По мелькающим силуэтам и выглядывающим из-за укрытий головам, их было не меньше пятидесяти. Но их не должно было быть больше, чем бойцов гильдии. Началась пристрелка и позиционная борьба. Вот только арахниды сразу же столкнулись с проблемой. Их враги вытаскивали из-за камня руку с пистолетом или дуло автомата, чтобы стрелять в противника довольно точно. Но они никогда не вытаскивали голову! Скорость реакции арахнидов была довольно высокой, они могли разглядеть поле боя, высунув голову на долю секунды, но они не могли не высунуть голову. В крайнем случае им нужно было использовать внешние камеры или зеркала, но враг и них мог попасть. Это была неизвестная ситуация, и арахниды сразу же начали испытывать давление. Меж тем, внутренняя система бойцов гильдии использовала данные с камер пауков-детекторов и других участников, прогоняла их через супер-компьютер и позволяла в режиме реального времени отслеживать перемещения замеченных противников. Цели сразу же помечались, а также распределялись между солдатами. Те, солдаты, которые находились в наиболее выигрышной для стрельбы позиции, атаковали только тех противников, кто не мог толком ответить. Поэтому, хотя их было только 78, давление оказывали бойцы, как будто их было 150. Арахниды, какими бы они ни были прирождёнными воинами с неимоверной скоростью реакции, не могли биться один против троих. Вскоре они начали нести первые потери ранеными.

Получив первых раненых, вражеский отряд начал больше нервничать и стал совершать больше ошибок. Из-за этих ошибок раненых стало ещё больше. Арахниды вынуждены были начать отступать, под неустанным преследованием людей. Через час они покинули зону, оставив после себя более двадцати трупов. Со стороны гильдии было только пятеро раненых. Команда разведки не стала так просто отпускать врага и продолжила следовать за ним, чтобы найти его базу и определить численность, чтобы принять решение по следующим действиям. Рабочие в это время приехали на других багги и увезли добычу в лагерь.

Через несколько часов пришёл отчёт разведки, и тонкие изящные бровки Марины нахмурились. Враг объявился здесь недавно и только начал исследовать территорию, но у них было несколько Мега машин, а также куча другой техники. Бойцов у них было, по крайней мере, несколько сотен. Генерал приказала оставить на месте несколько пауков-детекторов для продолжения наблюдения, а самой команде отступать. Судя по суете в лагере арахнидов, они собирались атаковать гильдию Надежда в полную силу, поэтому гильдия должна была начать готовиться к серьёзному бою. В отделе зазвучал сигнал красной тревоги, и все военные, кто бы чем ни занимался, должны были оставить своё занятие и войти в игру. Вскоре все собрались.

Те, кто был на смене, продолжили играть в своих профессиональных боевых роботах. Остальные военные один за другим заменяли инженеров и шахтёров в их рабочих роботах. Те отдавали аккаунты с неохотой, но таков был приказ начальства. Рабочие роботы похватали по одному простому автомату и взяли несколько дополнительных обойм к гаусс-пистолету, который, согласно уставу, всегда был при роботах, даже если они занимались созданием оборудование или машины, или копали в шахте. Также они надели самые дешёвые бронежилеты и боевые шлемы и отправились на передовую. Конечно, основную оборону на себя возьмут игроки за профессиональными боевыми роботами, но и рабочие роботы должны будут оказать поддержку при необходимости. Противник на этот раз был жёстким. Также были уведомлены союзники, и 50 гоблинов смешались с толпой рабочих роботов, заняв вторую линию обороны.

Вскоре дальние разведчики заметили продвижение вражеских машин. Когда те приблизились и прибыли в нужные точки, бойцы гильдии активировали заложенные ранее мины, сразу повредив несколько машин, похожих на БМП или БТР. Также машины, похожие на джипы и багги получили незначительные повреждения, оказавшись недалеко от места взрыва. Нельзя сказать, что арахниды были слишком глупы, двигаясь по «официальным» дорогам. Просто все подступы к гильдии Надежда были перерыты. Во многих местах были навалены кучи камней и вырыты траншеи. Проехать на колёсной технике там было невозможно. Даже на гусеничной с трудом. Арахниды ещё никогда не воевали с людьми и не совсем освоились с наполовину партизанскими методами ведения войны. Обычно на Механоиде две группировки выходили вперёд во всеоружии на своих машинах и боролись открыто, у кого пушек больше, и они мощнее. Беда в том, что гильдия Надежда на всём экономила, и в её базовом лагере на пятом пласте практически не было боевой техники.

Когда несколько машин подорвались на минах, началась волна атаки людей. Из укрытий показались штурмовики, которые начали стрелять из ракетниц, целясь в ещё не подбитую технику. Арахниды сразу же начали отстреливаться из всех стволов. Сработали активные системы защиты, сбивающие ракеты на лету, но некоторым удалось пробиться сквозь шквал огня и подорвать свои цели. Конечно, некоторые штурмовики людей были повреждены или даже убиты попаданием в голову из тяжёлого станкового пулемёта, но потери арахнидов были гораздо больше.

Глава 335

Снайперы людей активно включились в процесс, выцеливая водителей лёгкой техники. В этот момент позади авангарда арахнидов показались действительно большие Мега машины. Это были тяжёлые тягачи или небольшие подвижные базы десяти метров в высоту и двадцати или тридцати метров в ширину. У них были пушки, тяжёлые пулемёты, РСЗО. Также на завалы и высоты начали взбираться уникальные восьмилапые ходящие танки. Это были мощные боевые машины, высотой до семи метров. У них была мощная полностью бронированная кабина с башней с рельсовой пушкой сверху, кабина находилась довольно близко к земле, всего лишь в полуметре или меньше. Из неё выходили восемь мощных лап, часть сочленений которых поднималась выше башни. При необходимости на вытянутых лапах кабина могла подняться на высоту до десяти метров. На лапах были мощные щиты, которые защищали суставы, и даже башню. Это была мощная боевая машина.

Люди действовали более тактически слажено, но у арахнидов была мощная боевая техника, и было непонятно, кто победит в конечном итоге. Ориентируясь на зрение снайперов и пауков детекторов на второй линии обороны заработали миномёты и гаубицы, но не самоходные, а стационарные, которые перевозили с места на место тягачи. Хотя такая пушка была довольно мощной, она была дешёвой. Но её можно было применять только в обороне, потому как она не могла атаковать с ходу. Необходимо было развёртывание. Три ноги гаубицы врезались в грунт, и мощный разрывной снаряд взмыл в небо по широкой дуге. Через минуту он приземлился точно на один из тяжёлых тягачей, где взорвался. Несколько пулемётов на крыше сдуло. Однако, техника Механоида была довольно крепкой, поэтому сам корпус не сильно пострадал. Меж тем, миномёты атаковали восьмилапые танки, и те вынуждены были лечь на землю, закрыв себя полностью щитами на лапах со всех сторон, переживая волну атаки. После неё танки быстро встали, и сделали несколько выстрелов по расположению снайперов наводчиков. Арахниды быстро разобрались в ситуации и поняли, что кто-то наводит на них огонь артиллерии. Вот только они не знали, что для наведения могло быть использовано зрение практически любого солдата или паука-детектора. Просто зрение снайперов было лучше, и наведение было бы точнее на несколько процентов, но их отсутствие не было фатальной проблемой. Огонь артиллерии был продолжен.

Арахниды хотели решительно прорваться на своей технике через оборону, но застряли в минных полях. Им нужно было тщательно проверять дорогу, чтобы не потерять всю свою технику. Для тяжёлых тягачей обычные мины не были слишком опасны, но могли замедлить их ход и подвижность. Людям-паукам пришлось спешиться и атаковать живой силой, в которой люди были сильнее. Завязалась перестрелка. Игроки были точнее в стрельбе и лучше в распределении целей, арахниды могли использовать поддержку тяжёлого вооружения. Миномётов и гаубиц у гильдии было явно недостаточно, чтобы полностью остановить продвижение техники, поэтому штурмовики активно жертвовали собой, чтобы сделать один или два выстрела из ракетницы. Обе стороны постоянно несли потери. Арахниды вынуждены были снизить скорость продвижения, чтобы тяжёлая техника могла поддержать пехоту, пока пехота проверяет местность на предмет мин, а люди были вынуждены выставить на поле боя рабочих роботов, чтобы поддержать стремительно тающие войска на фронте. Впрочем, с поддержкой системы точность стрельбы не боевых роботов также была на уровне, тем более, управляли ими профессиональные солдаты. Шёл обмен жизнь за жизнь.

Видя, что ситуация начала выходить из-под контроля, Марина стиснула зубы и залезла в кубышку гильдии, припасённую на самый крайний случай. Этот крайний случай, конечно, определялся личным воззрением высшего командира — Марины, например. И сейчас она решила использовать данную ей Боссом власть. Запустив в кубышку руку по самый локоть, она щедро вытащила оттуда энергоны на воскрешение сотен погибших солдат, а также на покупку для них нового оборудования. Также она дала задание игрокам третьего пласта, и триста лучших медиков из них отправились на четвёртый пласт. Конечно, это также встало в копеечку. Возродить игрока можно было с тем же уровнем, только навыки нужно было заново прокачивать. Перемещённые с третьего пласта игроки все, как один, были уровня D-1, что было решительно мало для нынешней заварушки, но они были медицинскими роботами с полным комплектом. Они не должны были воевать, а должны были находить раненых товарищей и ремонтировать их роботов. Десять минут спустя была возрождена первая партия игроков, а через двадцать минут прибыли медики. Они не могли приземлиться сразу на поле боя, а были разбросаны в разных частях гор в определённом радиусе, но минимум в километре от места сражения.

Прибыв на передовую, игроки сразу же включились в сражение. Всё это время земляне отступали, и вот уже танки арахнидов должны были добраться до позиций артиллерии, когда начали прибывать группы игроков, и временно удержали позицию, ценой больших жертв. Вскоре поле боя заполонили медики, которых было лишь немногим меньше, чем оставшихся в строю солдат. Они рыскали то тут, то там, вытаскивая из-под обстрела товарищей и иногда даже добивая раненых арахнидов. В жертвенной атаке пятьдесят гоблинов атаковали фланг арахнидов, успешно отвлекая их внимание. До позиций артиллерии двум танкам-паукам осталось преодолеть всего одну гору, но их активно атаковали миномёты, а также штурмовики с ракетницами, поэтому танки не смели перемещаться слишком быстро и сильно открываться.

В это время к пушкам приехали несколько мини-тягачей. Ноги-лепестки пушек были подняты, и тягачи начали оттаскивать артиллерию на более дальние рубежи. Два танка всё ещё застряли у подножья холма, однако, без давления артиллерии другая техника арахнидов начала продвигаться вперёд. Ракет, мин и пулемётов всё ещё было мало, чтобы их остановить. Враги также решили потратиться и возродить свою пехоту, которая начала медленно подтягиваться к ним из тыла. Но вот с техникой всё было куда сложнее, и купить её было куда дороже. Дешевле было частично собрать на месте, но во время боя это невозможно было сделать. Вновь проявили себя снайперы гильдии, которые начали активно выцеливать пехоту противника.

Наконец, первый танк перебрался через сопку, но сразу же получил два попадания из пушек прямой наводкой. Артиллеристы гильдии прекрасно знали, где он находился и с какой скоростью перемещался, чтобы заранее выставить направление. Танк попытался подпрыгнуть, чтобы избежать фатальных повреждений, но гидравлика была в десятки раз медленнее снаряда электромагнитной пушки. Щиты на лапах его также не защитили. Один из снарядов пробил щит и немного царапнул кабину машины, а вот второй смог удачно попасть в зазор и, почти не потеряв инерции, вонзился в башню танка. Машину сильно тряхнуло. Плюс предыдущая команда на прыжок всё ещё действовала. Танк-паук будто бы отскочил назад и скрылся за вершиной холма. Однако, его опасность теперь была снижена более чем вдвое. Когда танк, кувыркнувшись несколько раз, смог остановиться и встать на ноги, было заметно, что башня уже не двигалась. Было непонятно, могла она всё ещё вести огонь или нет, но без помощи поворотной башни пушка теперь была почти бесполезна.

Водитель второго танка заметил судьбу собрата, поэтому не стал идти на рожон, а начал активно крутиться, чтобы избавиться от как можно большего количества солдат гильдии. Медики в секторе сразу почувствовали рост давления. Однако, никто не сдавался. Штурмовики, будь у них целой хотя бы одна рука, получив простой ремонт от медиков, навешивали ракетницу себе на спину, ползли на одной руке к позиции, затем стреляли во врага из ракетницы. Им редко удавалось сделать второй выстрел. Но чаще штурмовикам отрывало руки, когда они показывались из-за укрытия. Если, конечно, попадание не было фатальным. И тогда они просили медиков обвесить их гранатами, затем зажимали детонатор во рту и бежали к технике врага или игрокам, чтобы потом подорваться вместе с ними. Конечно, игроки на Механоиде не погибали реально, и такая атака не несла никакого ущерба реальному телу игрока, но такую тактику было непросто придумать тем, кто не проявил должного упорства и мужества. Здешние тела были очень похожи на настоящие, и такое их использование накладывало некоторую психологическую тень на игроков. Может быть, если бы игроки гильдии играли не в шлемах, а в капсулах, и не два-три года в среднем, а десять или двадцать лет, то для них такая тактика была трудно вообразимой. Здешние игроки относились к телам на Механоиде, как ко вторым реальным телам, или даже к первым, так как на своих планетах они только ели и спали. А в медицинских капсулах, они могли даже спать в игре и питать организм специальными смесями, не выходя из игры. За столько лет было легко порой позабыть, что это не реальное тело, и его самоподрыв не повлияет на срок жизни игрока. Такое поведение было нетипично на третьем и четвёртом пластах. Поэтому арахниды не были готовы к такой безжалостности людей и часто прокалывались на мелочах, забывая добить игрока гильдии. Если у игрока гильдии оставался в движении всего лишь один только палец, его было достаточно, чтобы выдернуть чеку.

Враги временно были заблокированы в одном шаге от артиллерийских позиций. В это время мини-тягачи партиями перевозили гаубицы в другие точки. Несколько пушек были подняты на пару ближайших сопок, чтобы вести огонь оттуда прямой наводкой, другие были увезены на новую позицию. Когда, наконец, вражеская техника одолела последний рубеж, в долине перед ними было всего лишь три пушки. Они, а также ещё пять орудий на вершинах соседних холмов начали ураганную атаку. Прямой наводкой во вражескую технику полетели бронебойные снаряды, а не фугасные или кумулятивные, как ранее, когда стрелять приходилось навесом. Естественно, бронебойный снаряд при точном попадании оставлял куда больше повреждений. Два тяжёлых бронированных тягача и четыре танка-паука получили, как минимум, по одному снаряду в корпус, когда выбрались на вершину. Конечно, они открыли ответный огонь, и три пуши были моментально уничтожены, а две выведены из строя. Но ещё три сделали второй выстрел, и добили два танка. Затем последовала ответная стрельба, после которой в строю осталась только одна гаубица, но она перед своей скоропостижной кончиной успела избавиться ещё от одного танка. Два тягача и один танк также получили небольшие повреждения в предыдущем бою, и не могли сразу же выдвинуться вперёд, для продолжения атаки. Пока они принимали решение, их накрыло залпом гаубичных снарядов от пушек, которые были перевезены на другую позицию. Два тягача выдержали атаку без проблем, но уже повреждённый танк не смог оправиться и выбыл из строя. Начался ещё один раунд позиционной борьбы. Пушек гильдии надежда стала вдвое меньше, но и техника арахнидов к этому моменту была значительно прорежена. Из десяти первоначальных танков-пауков незначительные повреждения были только у трёх. Два могли уверенно стрелять, но ракетницами им таки перебило часть ног, что сильно ограничило их движение. Один мог передвигаться, но не мог стрелять. Четыре выбыли из битвы на долгий срок. Досталось также тягачам, джипам и прочей технике.

Арахниды не хотели сдаваться, но и люди проявили свою твёрдость. Несмотря на то, что игроки гильдии непрестанно отступали, за каждую пядь земли арахнидам приходилось платить солдатами и техникой. Обе стороны ещё два раза вызывали подкрепление игроков, но вскоре стало очевидно, что игроки людей более успешны в битве пехоты. Без прикрытия техники арахниды неизбежно несли большие потери, когда спешили на передовую. И чем дальше продвигалась линия фронта, тем сложнее было арахнидам восполнять живую силу.

Битва длилась несколько часов, пока, наконец, арахниды не поняли, что больше не могут продвигаться дальше. И хотя они всё ещё могли перемалывать вражеских игроков своей техникой, противник в это время убивал их игроков в тылу. Без прикрытия и разведки пехоты технике станет со временем сложнее биться. Арахниды стали отступать. И, конечно, они решили при отступлении забрать с собой повреждённую технику и павших товарищей. Но как гильдия Надежда могла им позволить это сделать? Игроки гильдии воодушевились и усилили нажим. В конце концов, арахниды смогли забрать только несколько самых ценных единиц техники и пару сотен тел игроков, но сотни тел остались лежать на сырой земле.

Рабочие гильдии оперативно подсуетились, и всего через полчаса восстановили две гаубицы. Тягачи развезли артиллерию на новые позиции, ближе к границам территорий гильдии. Другие рабочие начали восстанавливать укрепления и устанавливать мины. Они прятали их максимально тщательно, ведь положение каждой мины было записано системой, и игроки, которые здесь ходят, могли видеть все мины на своём интерфейсе. Игроки гоблины туда и обратно минные поля проходили с помощью людей. Ещё через два часа была отремонтирована ещё одна пушка, которую можно было восстановить. С остальных сняли всё ещё целые детали и отправили в утиль.

Также начали быстро собирать тела игроков, чтобы сдать на металлолом. Подходящими для роботов людей были только энерго ядра. Их снимали, если они были целыми. Всё остальное не представляло ремонтной ценности и отправлялось в пункт приёма металла. Кое-какое оружие оставалось, и его можно было использовать в личных нуждах, хотя и солдаты гильдии предпочитали пользоваться унифицированными единицами оружия. Поэтому большую часть оружия передали гоблинам в качестве компенсации за их потери. Эти ребята не любили однообразие и военную дисциплину, им нравилось играться с пушками врагов. А вот техника арахнидов практически полностью отправилась в ремонтные цеха. Учёные гильдии собирались её изучить, чтобы найти какие-нибудь интересные решения. Хотя основу для всей техники поставлял Механоид, у каждой расы были свои инженеры и техники, которые доводили унифицированные военные машины Механоида до ума или частично переделывали под себя. Иногда среди их переделок можно было найти интересные и весьма полезные решения. В частности, инженеров с Земли очень интересовал восьмилапый танк.

Кроме того, техника исследовалась на предмет наличия всё ещё целых орудий — пушек или пулемётов. Если таковые находились, то они аккуратно демонтировались, а затем ставились на стационарные станки или на транспортную технику гильдии. Если эту пушку сдать, то можно выручить только 10% от её цены или даже меньше. Купить новую пушку было более чем в десять раз дороже, чем отремонтировать старую, пусть даже она и становилась стационарной и более уязвимой без техники, с которой была снята. Экономия в 90% имела значение, даже если пушка стояла на месте.

Ещё одна группа рабочих демонтировала ремонтные и производственные цеха для их перенесения в другое, более скрытное место. Аналитики и Марина были уверены, что арахниды ещё вернутся. И может быть, вернуться сильнее, чем раньше. Поэтому базу гильдии пришлось перенести. Также были перенесены все роботы игроков, которые в данный момент трудились на Аквамарине. Если среди землян их было всего несколько, то вот Лялябинка отправила на Аквамарин аж 200 гоблинов, что стоило ей целое состояние в заслугах, но на Аквамарине, пользуясь поддержкой и разведкой гильдии Надежда, её племя неплохо зарабатывало. Поэтому она без колебаний сделала эту инвестицию. В общем, всё важное и ценное в гильдии было перенесено и перепрятано в труднодоступном месте. Тем временем, подготовка к сражению с арахнидами продолжалась.

Глава 336

Учёные Надежды смогли провести только предварительное исследование, а рабочие только-только демонтировали пушки и переделали их и выставили на оборонительные рубежи, как арахниды вернулись. В этот раз у них было вдвое больше техники и людей. Сражение незамедлительно перешло в активную фазу. Но и люди были готовы. Теперь у гильдии было двадцать четыре гаубицы, вместо шестнадцати, а минные поля были ещё более густо устроены. Кроме того, то тут, то там теперь стояли скрытые позиции с пушками и пулемётами, снятыми с вражеской техники.

На этот раз игроки гильдии сразу сконцентрировались на отстреле вражеских игроков, чтобы те не могли оперативно разыскивать мины и подрывать их или обходить. Гаубицы также активно стреляли кассетными бомбами, которые были не сильно опасны для техники, но очень эффективны против пехоты. Да, и пехотных мин на этот раз было в разы больше. Арахниды в этот раз продвигались бодрее, но теряли личный состав намного быстрее. Вскоре их технику начало атаковать ноу-хау инженеров гильдии. В некоторых местах из земли начали подниматься треноги с ракетницами на них. Там наведение было самым простым, как и устройство в целом. Конечно, эта штука была практически бесполезной при длительной эксплуатации. Найти время и место, где она могла пригодиться, было довольно сложно. Автоматические турели были менее гибкими, чем игроки, а стоили не сильно дешевле. Когда ими управляли игроки непосредственно, через особую мыслесвязь робота Биг Босса, тогда эти турели были весьма удобными в использовании. Но сейчас управление ими было довольно сложным и не слишком эффективным. Робот игрока был намного лучше. Тем более, эти треноги. У них были самые дешёвые сервоприводы, снятые с ног поверженных арахнидов. Они были бесполезны для людей, и без центрального процессора арахнидов этими сервоприводами невозможно было управлять в полной мере. Разве что пара тройка команд. Несколько сервоприводов были запрограммированы на подъём ракетницы, а ещё парочка на поворот ракетницы по горизонтали и вертикали. Это движение треноги было относительно медленным для игрока, но вполне приемлемым. Механики-призыватели, командующие треногами удалённо, наводили их на машины арахнидов и выпускали ракеты. Так было сделано, потому что аналитики заметили, что штурмовики с ракетницей, по большей части, становились одноразовыми, максимум, двухразовыми на этом безжалостном поле боя. И если даже будет попадать одна тренога из трёх, а остальные будут впустую расходовать боеприпасы или даже будут повреждены выстрелами врагов, это всё ещё было экономически целесообразно.

Сотни треног начали подниматься по всему полю боя, то тут, то там. Половина была сбита ещё во время подъёма, но другая половина успела запустить ракету. Плотность огня была даже выше, чем в прошлый раз во время атаки штурмовиков, а они ещё даже не видели и тени врага. Пулемёты и пушки техники тратили свою энергию и время на перестрелку со снайперами, вывешивающими игроков арахнидов, но в снайпера попасть было не так просто. Если штурмовик с ракетницей должен был подобраться к врагу на сто или сто пятьдесят метров, то снайпер стрелял с более чем полутора километров. И довольно часто успевал сделать выстрел и скрыться до того, как на его позицию попадёт шквальный огонь из пушек и станковый пулемётов. Гаубицы также не теряли время зря. И хотя прямо военную технику в данный момент, кроме треног с ракетницами, ничто не атаковало, чёртовы минные поля всё ещё сдерживали движение техники арахнидов.

Следующей волной пошла атака пулемётов и пушек, снятых с техники арахнидов. Там даже была установлена половина кабины танка-паука с башней на ней. Она была засыпана землёй, и противник не заметил её до того, как башня сделала выстрел. Ног не было, дна кабины не было. Только верхняя часть и орудийная башня. Что за варварство! Но эта башня успела сделать три выстрела, прежде чем арахниды пришли в себя и уничтожили часть своей же собственной бывшей техники. Пулемёты и другие пушки также активно включились в работу, попортив немало крови отряду арахнидов.

Техника горела, земля взрывалась, куски тел летали то тут, то там. Противостояние двух сил было очень жёстким и ещё более стремительным, чем в прошлый раз. Обе стороны уже успели изучить особенности друг друга. Техника арахнидов постоянно пребывала в движении, а танки-пауки передвигались только зигзагами. Если бы гаубицы атаковали технику, это бы снизило количество успешных попаданий в три или четыре раза, и 24 гаубицы были бы столь же эффективны, как 8 или 6. Но в этот раз люди стреляли кассетными бомбами по пехоте арахнидов, поэтому уловка врага оказалась бесполезной. Вместе с тем, и пехота также не пришла не подготовленной. У них была хорошая броня и много штурмовиков с щитами, которые прекрасно защищали пехоту против снайперской стрельбы. Арахниды были намного быстрее людей в своём перемещении на восьми лапах. При движении они даже использовали покачивающийся шаг, когда корпус тела постоянно покачивался из стороны в сторону, что затрудняло работу снайперам. Они даже использовали звуковые сигналы с техники, чтобы время от времени менять ритм, не давая снайперам свыкнуться с их движениями. К сожалению, в этот раз они столкнулись с массированной атакой бомбами сверху. Но были у арахнидов и свои успехи. С помощью специальных выдвижных щитов на технике, часть пехоты была довольно хорошо защищена, и у неё было лучшее оборудование для разминирования. На этот раз мины были обнаружены и уничтожены или объеханы намного быстрее. Арахниды успешно продвигались к позициям артиллерии.

Впрочем, неожиданная атака множеством пулемётов и пушек, снятых с их же собственной техники внесла заметные коррективы в их строй. Потери техники и личного состава намного превосходили расчётные. А после прибытия к ключевому рубежу, за которым была прямая дорога до артиллерии гильдии Надежда, их снова атаковали треноги с ракетницами. Пока арахниды преодолевали последний рубеж, 20 из 24 гаубиц успели перевезти. А оставшиеся четыре были тщательно прикрыты бронелистами, снятыми с захваченной ранее техники. Кроме того, шесть гаубиц на вершинах холмов также были более тщательно защищены. Когда военные машины арахнидов взобрались на холм и вступили в перестрелку с гаубицами, им уже было недостаточно сделать один выстрел. Три или четыре по самым скромным расчётам. В позицию одной из гаубиц пришлось попасть аж семь раз, чтобы сковырнуть её. За это время гаубицы успели уничтожить семь танков-пауков и повредить три тяжёлых тягача. Даже покачивания, ловко примеряемые водителями танков, не помогли, когда у гаубиц было достаточно времени на пристрелку. Затем сразу же на позиции техники арахнидов обрушился град снарядов из гаубиц. На этот раз пехота людей также пошла в атаку. Штурмовики активно использовали ракетницы, а остальные солдаты делали всё возможное, чтобы попасть в пехоту противника.

Так или иначе, в этот раз у арахнидов было вдвое больше военной техники, и всевозможные ухищрения гильдии Надежда не помогли. Землянам пришлось отступить ещё дальше. Арахниды совершили некий тактический просчёт, погнавшись за игроками гильдии снова через второе минное поле. Точнее, минное поле было тем же самым, заложенным вокруг обороняемой территории. Просто в первый раз арахниды прорвали его в одном месте, а во второй, снова пришлось выходить из кольца. Хотя это и заняло бы дополнительное время, было бы лучше, если бы они отправились в объезд, зайдя в тыл солдатам гильдии. Но, что было, то было. Арахниды снова сковырнули минное поле, уже выбираясь с другой стороны и на этом потеряли много людей и техники. У землян опять осталось только восемь гаубиц, и они уже постоянно на прицепе у тягачей находились. Остановились, развернули упоры, сделали несколько выстрелов, собрались, поехали дальше.

Игроки гильдии отступали, а арахниды преследовали. Но толку последним от этого было мало. Когда они заняли вражескую базу, то поняли, что ничего особо ценного на этой базе не было. Всё ценное было вывезено заранее. Это была пиррова победа. Это даже полной победой не было. Понеся большие потери, гильдия Надежда всё ещё продолжала беспокоить арахнидов, не давая им исследовать район и пытаться найти расположение секретной базы. Чтобы обосноваться в районе, арахнидам нужно было полностью подавить здешнее сопротивление, но они этого пока не могли сделать. Поэтому мелкие бои продолжали идти весь день, а потом и на следующие сутки. Арахниды даже не могли собрать всю свою технику, чтобы отправить её на ремонт, потому как люди постоянно чинили им препятствия, а каждый раз двигаться в группе из трёх или четырёх единиц боевой техники было проблематично. Более того, пока ночью шла перестрелка, и арахниды, все на нервах, закреплялись на своих позициях, игроки гильдии смогли вынести большинство тел своих товарищей и даже много тел арахнидов. Треног и различных пушек также вытащили не мало. Что хорошо было в треногах, так это то, что сама ракетница была небольшой по размеру. В части случаев вражеские пули попадали по ней, но не менее часто противники подрывали или разбивали треногу. Ракетница падала на землю относительно целой. И даже некоторые повреждённые ракетницы всё ещё можно было отремонтировать и поставить в строй, там с ремонтом дела гораздо проще обстояли, чем с электромагнитной пушкой. Самыми ценными и дорогими частями была оптика с системой наведения и сама ракета. А значительная часть пусковой установки была относительно простой и ремонтопригодной. Всего за одну ночь люди смогли вернуть в строй половину утерянных ракетниц. У половины пушек и станковых пулемётов также были повреждены внешние, периферийные части, а само орудие осталось целым — нужно было только поставить его на новый лафет.

К полудню следующего дня несколько пушек и пулемётов снова открыли агрессивный огонь по позициям арахнидов, и те вынуждены были ответить. Когда несколько единиц военной техники подъехали поближе, чтобы подавить сопротивление врага, они были атакованы десятками ракетниц. Одновременно с этим опять сработала артиллерия Надежды. Девять стволов. Ночью несколько энтузиастов чуть ли не на плечах вынесли одну из более или менее целых гаубиц, и инженеры смогли отремонтировать её менее чем за полдня. Арахниды были заняты укреплением уже взятых позиций, а несколько гаубиц находились внутри минных полей. Это нужно было заново отправлять чуть ли не половину отряда, чтобы прорываться к пушкам через минное поле, и тогда бы они не смогли толком отдохнуть. Девять гаубиц стреляли не в отделившийся отряд, а прямо по главным силам. Арахниды уже привыкли за это время действовать под почти непрестанным огнём артиллерии. Если это не прямая наводка, о взрывной силы снарядов было недостаточно для нанесения больших повреждений техники. А раненым солдатам просто не повезло.

В это время на одном из холмов в тридцати километрах от противника находился снайпер-девушка. Одним глазом она прислонилась к системе наведений очень уникальной винтовки. У неё был толстый ствол более трёх метров в длину. Два специальных упора у неё располагались в задней части, за пятками снайпера, и для стрельбы нужно было водить передней частью ствола, где находилась мощная оптическая система, курок и упор в плечо снайпера. Помощник снайпера сзади заряжал пулю, которая была больше пулемётной и походила, скорее, на пушечный снаряд, чем на винтовочный. По всему телу снайперши побежали голубые молнии, символизируя включение навыка. Вслед за её телом загорелся светло-голубым и пусковой блок винтовки, а затем и весь разгонный ствол. Вскоре с яркой вспышкой пуля вылетела из винтовки в сторону противника. Одновременно с этим из винтовки выпал небольшой коробок, где ранее была плотно упакована пыль ЭнКрисов, полностью использованная в одном единственном выстреле. Снайпер с помощью коллеги сразу же начала отползать назад в укрытие. Пару секунд спустя светящаяся в потоке плазмы пуля попала в джип арахнидов. В ту его часть, где должно было располагаться энерго ядро. И в следующее мгновение джип взлетел на воздух вместе со всеми своими пассажирами.

— Отличная работа, Зоя! — мягко проговорила Марина в войс-канале.

— Будешь должна! — рассмеялась в ответ девушка.

— Хмм… — хмыкнула командир. — Мне напомнить, кто одолжил у меня и до сих пор не вернул триста конго-рублей за мороженное в ресторане? Кто вообще, в здравом уме может потратить столько денег на мороженное? Ты могла бы купить новую сумочку…

— Но это же бывший шеф-кондитер ресторана Мишлен! — канючащим голоском пробормотала Зоя. — Он только недавно мигрировал в Киншасу. Сейчас на его десерты стоит трёхдневная очередь! Ты, прямо как Макс! Вас обоих интересует только целесообразность, и вы вообще не думаете о вкусе и душе.

— Есть разница, между хорошим вкусом и чрезмерной роскошью… — печально вздохнула Марина. — Так, что там с долгом.

— Молчу, молчу! — сразу же затараторила Зоя. — Верну со следующей зарплаты!

— То-то же! — поучительным тоном проговорила начальница. — Следующая точка в квадрате С-8.

— Есть! — чётко ответила Зоя и начала с помощником передвигаться к другой высоте, где коллеги уже предварительно подготовили позицию для стрельбы.

Арахниды тщетно пытались удерживать взятые у гильдии Надежда позиции. И не то, чтобы у них были какие-то особые виды на это место, просто территория уже частично была расчищена от мин, а построенные ранее людьми окопы, блиндажи, ДЗОТы и другие укрытия довольно хорошо подходили для обороны. Никому не хотелось снова выковыривать людей из такого укрепрайона. Также арахниды всё ещё предпринимали попытки найти расположение спрятанных ранее ценностей. Очевидно, что они были вывезены отсюда, и из бывшей базы людей будет проще найти местонахождение ценных вещей.

Однако, давление людей было довольно сильным. Пусть гаубицы не наносили много повреждений, но постоянно компостировали мозги. Так ещё и недавно объявившийся снайпер очень донимал арахнидов. Вырастить профессионального снайпера-артиллериста, способного точно стрелять на десятки километров — пол-беды. На таких расстояниях даже самая лучшая система наведения может немного сбоить. А смещение ствола даже на тысячную долю градуса на таком расстоянии однозначно приводило к промаху. И тут автоматические системы в действительности стреляли хуже, чем игроки. Но это должен был быть снайпер высшего уровня, с чрезвычайно хорошим талантом и чувством стрельбы. Кроме того, навыки игроков были очень разнообразными, и зачастую они рождались из особых способностей и талантов игроков. Каждый чип с таким навыком был уникален в своём роде, и его сложно было повторить на производстве. И даже если удалось бы его полностью скопировать, другой игрок не смог бы проявить весь потенциал этого уникального навыка, созданного и развитого экспертом своего дела. Он мог быть даже хуже, чем собственный аналогичный навык игрока. В общем, у арахнидов в данном отряде не было снайпера, который бы мог стрелять на 30 километров. И винтовки такой у них не было. Эта винтовка должна была стоить целое состояние. Столько же, сколько их танк-паук или даже больше. Одна только винтовка, помимо стоимости чипа навыка снайпера и всего периферийного оборудования. Как результат — кроме пушек и отдельных дальнобойных станковых пулемётов, снайперу никто не мог ответить.

Глава 337

В действительности, всё так и было. И робот, и винтовка были развиты Зоей самостоятельно и по большей части на свои деньги. Иначе бы она не была такой бедной, чтобы занимать триста конго-рублей. Хотя это была большая сумма, сопоставимая с месячной зарплатой небогатого конголезца, и её бы хватило на комфортное проживание семьи из четырёх человек в течении месяца, но Зоя была довольно богатой женщиной. Как профессиональный снайпер, пожалуй, лучший во всей гильдии, она очень хорошо зарабатывала. Она была лучшей не только из-за её начального таланта, но и из-за генетических сывороток, тренировок и больших вложений, которые сделал в её развитие Макс. Были и другие снайперы, даже с лучшим талантом, чем у Зои, но в них не вкладывали столько денег на начальном этапе, и не продолжили вкладывать впоследствии. Поэтому девушка занимала в снайперской стрельбе, что на Механоиде, что на Земле первое место в гильдии. На Механоиде, скорее всего, даже первое место среди всех землян. Однако, это стоило много денег.

Помимо её собственной зарплаты, которая почти полностью уходила в оборудование для робота, её МЧ также нет-нет, да, и выделял деньги. В общем-то, денег, которые он ей давал, было даже меньше, чем её зарплата. Биг Босс был единственным человеком в гильдии, кто не получал зарплату. Время от времени у него появлялись деньги, но все они вкладывались в гильдию. Себе он оставлял совсем немного. И из того, что он себе оставлял, 90% было потрачено на Марину, Зою и Светлану. Вместе с тем, у него были широкие полномочия, и он мог открыть для Зои чёрный ход на какую-нибудь элитную тренировочную площадку или мог выдать улучшенную сыворотку вне очереди и без необходимости тратить баллы заслуг перед гильдией. Такими преференциями пользовались все три девушки, а также наиболее приближённые к Боссу люди. Вместе с тем, чтобы попасть к нему в ближний круг и там остаться, нужно было быть крайне эффективным и полезным членом гильдии. Можно сказать, что все люди из ближнего круга Макса дали результата и благ гильдии гораздо больше, чем это отражено в отчётах. И зная это, Босс открывал для них обходные пути. Но ни для кого больше.

Гильдия Надежда в этот момент была могущественной корпорацией. Только на саму гильдию внутри разных отделов гильдии, среди которых были игровой, производственный, научно-технический, логистический, экологический, финансовый и другие отделы (они не только помогали в работе гильдии, но и имели приработки на стороне), работало более двадцати пяти миллионов человек. По сути, это была крупнейшая корпорация на Земле, и каждый член гильдии был на своём месте и не прохлаждался. Личная Система Макса, а также супер-компьютер с помощью анализа и перекрёстных ссылок следили за каждым сотрудником, и не было ни одного, что пинал балду на рабочем месте. Даже если кто-то попал на отдельную должность вне специального экзамена, а за красивые глазки или благодаря родственным связям, этот кто-то должен был впахивать больше того, кто пришёл по распределению после экзамена. Специальный полностью автоматизированный экзамен распределял всех желающих в различные отделы, начислив немного баллов в самом начале в зависимости от результатов экзамена. Обмануть Систему было нельзя, и даже программисты, которые её создали, точно не знали, как она работает. Эти баллы влияли на квалификацию, зарплату и будущий карьерный рост. И тот, кто попал в то или иное место, не проходя экзамен, изначально имел ноль баллов, и каждый балл сотрудника ему или ей нужно было зарабатывать своим трудом. Начальник не мог выдать баллы непосредственно. Он мог только оценить работу сотрудника лучше или хуже в своём личном кабинете, но конечный расчёт баллов был на Системе. Если начальник низко оценивал сотрудника, которого высоко оценивала Система и наоборот, то это плохо влияло на баллы самого начальника. Все ресурсы, бонусы и награды вычислялись Системой. По сути дела, права администратора в гильдии имел только один человек — Макс. И только он мог распределить плюшки в обход решения Системы. Если Зоя или Марина хотели кого-то наградить, они делали соответствующую заметку в Система, а Система затем вычисляла, насколько это адекватное решение. В довольно короткой истории гильдии было немало случаев, когда начальник из ревности своей собственной или сотрудника, которому он потворствовал, зажимал и обделял действительно трудолюбивого и талантливого сотрудника. И каждый такой момент, когда зажимались бонусы, фиксировался в Системе. Она не могла полностью компенсировать сотруднику несправедливое лишение бонусов, только частично, но она всё запоминала. Остаток, который гильдия и Система были «должны» этому сотруднику превращался в дополнительные баллы на невидимом ни для кого, кроме Системы и Макса счёте сотрудника. И в один для кого прекрасный, а для кого ужасный день, критическая масса ошибок начальника накапливалась, и он понижался в должности или переводился в менее богатый отдел с понижением в заработной плате. А скрытые баллы сотрудника позволяли ему занять свободную вакансию. Если после повышения сотрудник принимался мстить, то ему начислялись штрафные баллы. Если же он адекватно оценивал своих бывших коллег, а ныне подчинённых, в соответствии с работой и способностями, то у него могло быть светлое будущее в гильдии.

Гильдия Надежда была основой. Ядром. Стержнем. Но вокруг неё была ещё и Единая Демократическая Республика Конго, в которой на данный момент проживало более двухсот пятидесяти миллионов человек (включая лагеря беженцев). Многое изменилось с тех пор, когда Африканская Национальная Освободительная Армия остановила, а затем отогнала от своих границ войска Западного блока и НАТО. Население страны уже не было бедным. В каждом городе, в каждой деревне была полностью выстроена инфраструктура. Дороги, электричество, горячая вода, питьевая вода, вывоз мусора и т.п. Общественное бытие определяет общественное сознание. Иммигранты из Африки и Ближнего Востока ужасно вели себя в Европе не только потому, что были необразованны и бескультурны, а ещё и потому, что сама среда европейских городов этому потворствовала. В ЕДРК всё было не так. Наиболее активные и деятельные беженцы были вычислены и наняты. Остальные временно проживали в лагерях для беженцев, к которых всё ещё проживало более ста миллионов человек. Там также была своя инфраструктура и экономика, была кое-какая работа и возможности для карьерного роста. В лагерях беженцев в серой зоне ЕДРК в действительности было довольно безопасно, намного безопаснее, чем на улицах многих европейских городов, но уровень жизни, конечно, не шёл ни в какое сравнение с городской зоной. Однако, даже в сельскую зону не пускали, пока житель лагеря не докажет свою трудоспособность и профпригодность. Кроме детей, конечно. Чтобы взрослый попал в сельскую зону ЕДРК нужно было 100 условных баллов. Но чтобы ребёнок попал в интернат сразу в городскую зону, то нужно было всего 20 баллов. Многие родители работали в поте лица в лагере, чтобы накопить 20 баллов и отправить своего ребёнка в интернат в город в первую очередь. В лагере были общественные библиотеки, а также общественные переговорные, где родители ребёнка получали еженедельную квоту. В выбранное время они могли прийти со своей карточкой, где была вся их информация, занять какую-нибудь переговорную, где была пара стульев и компьютер с большим ЖК-экраном, и позвонить своей дочери или сыну. Вход в личный аккаунт осуществлялся автоматически по карточке. Если их дитя было дошкольником, то его приводил воспитатель. В каждом интернате были переговорные. Как ребёнок своей учёбой, так и родитель своей работой и общественно полезной деятельностью могли зарабатывать дополнительные минуты общения. Кроме того, дети, попав в интернат, также проходили тестирование. И если у кого-то обнаруживался хороший талант, то родителям возвращалась часть баллов. Ещё за успехи ребёнка в учёбе также начислялись баллы родителям. Родители многих юных гениев так попали в сельскую зону, а потом и в городскую.

Жизнь в лагере беженцев была неплохой. По крайней мере, лучше, чем в трущобах больших городов. Но жизнь в сельской зоне, конечно, была ещё лучше. Уже год как полностью автоматические грузовики привозили в деревни товары раз в день. Посылки распределялись по домам роботами-доставщиками на колёсах или летающими дронами. Жизнь в деревнях ЕДРК была не высшего уровня, но она была полностью оцифрованной. Гражданину не нужно было ездить в город, чтобы решить вопросы с чиновниками, заплатить за коммунальные услуги или даже продать свой дом. Все вопросы быстро и легко решались онлайн, и некоторые люди, на самом деле выбрали жизнь в деревне, поближе к природе. Хотя это и было более опасно. Согласно стандартам, у каждого домохозяйства должно было быть своё бомбоубежище с достаточными запасами сухих пайков и питьевой воды с правильными сроками годности. Время от времени специальный отдел мог приехать, чтобы устроить проверку. Посчитать количество жильцов, оценить размер подвала и количество приготовленных там припасов. ЕДРК постоянно жила в ожидании возможного сброса Западным блоком атомной бомбы. Эти ребята уже сбрасывали таковые на мирные города, за ними не заржавеет. Хотя системы ПВО и ПРО гильдии Надежда постоянно улучшались, угроза ядерной атаки не снималась. Только приближённые люди, обсуждающие это в кулуарах, знали, что ядерный щит над ЕДРК уже был способен нейтрализовать угрозу со стороны Западного блока, и вся эта тема с бомбоубежищами культивировалась на случай инопланетного вторжения.

В городской зоне ЕДРК всю коммунальную и логистическую работу выполняли роботы. Большинство граждан работали из дома, и только рабочие ресурсных или производственных предприятий ходили на работу, как обычно. Но их квартиры были расположены рядом с предприятиями. Большинство квартир рабочих были типовыми и выдавались бесплатно предприятием. И когда рабочий переходил с одного предприятия на другое, то команда грузчиков помогала с переездом, обустраивая всё на новом месте точно также, как и на старом. Таким образом, рабочему нужно было потратить не более десяти минут, чтобы добраться на гироскутере от подъезда своего дома до проходной на работе. Гироскутеры предоставлялись рабочим бесплатно. Кто-то мог двадцать минут пройтись пешком, при желании. Смена школы для детей не была проблемой, так как все курсы были типовыми, а ученики по большей части придерживались индивидуального плана. Учителя были только проводниками и помощниками в освоении индивидуального пути ученика, а все учебные материалы были записаны на видео заранее. В классах ученики занимались по своей собственной программе на своём собственном терминале. В городах была хорошо развита инфраструктура общественного, поэтому друзья могли после школы встретиться в каком-нибудь культурном центре. В таких местах были магазины, кафе, рестораны, кинотеатр, а также крытые парки, игровые площадки и прочее. Группа детей могла даже занять отдельную игровую комнату или бокс в кафе. В качестве оплаты использовались баллы, которые ученики получали за успехи в освоении предметов. Даже еду в кафе можно было оплатить таковыми. Правительство потом компенсировало предпринимателю баллы живыми деньгами. Впрочем, в таких центрах тусили в основном школьники младших классов или дошкольники. Подростки же, по большей части, были заняты в игре Мега Машины, с помощью телефонов управляя роботами рабочими или роботами шахтёрами на первом, втором и частично третьем пластах. А свободное время предпочитали тратить на получение дополнительных курсов по боевым специализациям роботов, либо на дополнительные курсы по математике, физике, языкам. Многие любили проводить время в спортзале. Действительно многие, так как экипажи космических кораблей и солдаты космического десанта были очень сильно распиарены в ЕДРК. Вместо смазливых корейских мальчиков и миниатюрных японских девочек в комнатах миллионов подростков ЕДРК висели постеры с могучими космодесантниками или поджарыми девушками-пилотами космических кораблей. Вклад учёных также освещался. Их лица не были показаны, каждый из выдающихся учёных на публике всегда находился в медицинской маске или в цельной маске, которую он или она сами себе придумали. Однако, вся страна знала их псевдонимы, а также научные достижения. Если космический флот олицетворял юношескую романтику, то учёные и инженеры символизировали карьерный рост и финансовый успех. В действительности предпринимателям, спикерам и даже чиновникам было непросто пробиться в массовое инфо-пространство. Правительство тратило очень много денег на пиар учёных, инженеров и ударников труда. Может быть, некоторые предприниматели жили более роскошной жизнью, чем распиаренные правительством учёные, но их виллы и машины никто не показывал, и даже алгоритмы соц сетей искусственно понижали их рейтинг. Только те, кто сделал свой большой вклад в науку и страну имели право на показную роскошную жизнь.

Зоя же была богаче, чем многие крупные предприниматели ЕДРК, но весь её бюджет был вложен в её робота. Её снайперская винтовка стоила дороже, чем Железный Город на первом пласте. При удачном попадании она могла повредить даже башню танка-паука. Но помимо этой винтовки у Зои были и другие, подходящие для разных заданий и типов местности. У неё также были запасные роботы для выполнения слишком опасных заданий. Естественно, что противостоять ей арахниды не могли. И не только ей. В нападении на арахнидов участвовали ещё несколько высших спецов. Все они оказывали на арахнидов большое давление. Ещё через два дня арахниды были вынуждены отступить, даже не сумев забрать часть повреждённой техники. Механоид не забирал металлолом из зоны боевых действий. Сначала им нужно было избавиться от всех врагов, чтобы сдать добычу, либо выбраться из ЗБД, чего игроки гильдии им не давали. И хотя арахниды забрали многое с собой, многое им пришлось оставить.

Почти сразу же на месте появились люди и начали приводить всё в порядок. Минное поле было восстановлено всего через половину дня. Все большие металлические части собраны за сутки. А ещё через сутки оборона вернулась к тому же состоянию, что была до нападения арахнидов. Конечно, всё это стоило денег, и добычи с арахнидов было недостаточно для компенсации затрат, но расходы арахнидов были куда больше. С тушек игроков-людей много не заработаешь, а технику члены гильдии успели отвести заранее.

Марина посмотрела на аналитическую сводку. По всему выходило, что война с арахнидами занимала слишком много времени. Прямые и косвенные потери были довольно большими. Игроки вместо поиска и добычи ресурсов занимались войной. С другой стороны, бюджет гильдии пока позволял время от времени вливать в четвёртый пласт новые средства, пока ситуация не выровняется. Если бы у них было всего две или три сотни игроков, то можно было бы легко сняться с насиженного места и свинтить куда подальше, однако, не боевых и не рабочих членов гильдии здесь было слишком много. Поддержка пятого пласта требовала наличия производственных цехов, а производственные цеха с места на местно переносить было ой как дороговато. Поэтому гильдии и пришлось держаться за это место. Что же, потом придётся идти к Максу, делать милую моську и просить ещё энергонов. У него точно должен быть неприкосновенный запас…

Глава 338

Зоя и Марина двигались бок о бок по коридору, что-то заговорщически обсуждая. В этот момент из-за угла показалась роскошная брюнетка в классическом деловом костюме, который выгодно подчёркивал её прекрасные формы.

— Куда намылились барышни? — с широкой улыбкой спросила Светлана.

— А тебе какое дело? — улыбнулась Зоя, немного покраснев.

— Мы обсуждали рабочие вопросы, — на голубом глазу солгала Марина. Ни единый мускул на её лице не дрогнул, когда она высказывала эту очевидную ложь.

— Вот как? — брюнетка подняла одну бровь. — Может, мне показалось, но разве я не слышала слова «Макс» и «деньги».

Розововолосая опустила голову, а златовласая лишь слегка нахмурилась.

— А у тебя хороший слух… — недовольно приподняв кончик рта, проговорила она.

— Знаешь, у меня хороший слух на такие вещи, — глазах Светлана блеснул свет, и она улыбнулась ещё шире. — Так что, колитесь!

Марина вздохнула, всё-таки, таланта иногда недостаточно, чтобы одолеть опыт, тем более, нельзя сказать, что Светлана была лишена своих талантов. По крайней мере, в человеческих отношениях самая старшая из «сестёр» разбиралась лучше, чем они вдвоём с Зоей вместе взятые. И им пришлось рассказать, чего они хотели. Выслушав девушек, брюнетка строго оглядела Зою, одетую в классическую белую блузку и чёрную юбку-карандаш.

— Конечно, хмм… — задумчиво хмыкнула Светлана. — Твоя сексуальность зрелой Лолиты — мощнейшее оружие против мужчин. Однако, хорошему оружию нужны подобающие ножны.

— Что ты имеешь ввиду? — сразу же заинтересовались две молодухи.

— Давай я тебе объясню, — улыбнулась брюнетка, наклонилась к обеим (Зоя даже на каблуках была значительно ниже Светланы и не намного выше Марины, сидящей в кресле) и начала их обучать неким премудростям.

— И что мы тебе должны за совет? — спросила раскрасневшаяся от стеснения Марина, не потерявшая, впрочем, голову в дурных фантазиях.

— Конечно, вы не поверите, что я делаю это по дружбе, — пожала плечами Светлана. — Хорошо! Зоя, тебе нужно будет в определённый момент, я скажу в какой, упомянуть мой проект. Да-да, мне тоже нужны деньги…

— Слушайте! — поджав губы, возмутилась не менее красная Зоя. — Финансирование нужно вам, а работать придётся мне! Это как-то несправедливо!

— Я бы и сама не прочь потрудиться, но сегодня твоя очередь, — хитро улыбнулась Светлана. — Скажи ещё, что тебе противно. Я могу тебя заменить.

— Я бы тоже могла! — вмешалась Марина.

— Нет-нет, заменять меня не нужно! — замотала головой Зоя. — Но…

— Эх… а я заняла очередь на десерт у шефа Франческо… наверное, придётся отменить… — немного опустив голову пробормотала брюнетка.

— Ничего не говори! — замотала головой Зоя. — Как я не могу помочь двум своим любимым подругам в таком простом деле? Для меня это, как раз плюнуть!

— Вот и хорошо, — улыбнулась Светлана. — И да. Мой тебе совет. Лучше не сплёвывать. Так мужчина будет более морально удовлетворён.

Сказав это, она с хитрой улыбкой и высоко поднятым подбородком проплыла мимо застывших и ещё больше покрасневших девиц. Эх! Молодёжь! Впрочем, Светлана себя несколько переоценивала. Из-за правильного питания, регулярных тренировок, генетических сывороток и натуральной косметики по технологиям Аквамарина, продлевающей молодость, в свои 32 или 33 года Светлана выглядела лет на 18–20. Если бы не зрелая во всех аспектах фигура, то и того моложе. Кроме того, медицинская капсула Механоида рассчитала, что без учёта будущих болезней, травм и постоянных переработок Светлана сможет прожить до 160 лет. А если будет каждую ночь использовать мед блок, то и до 200 лет возможно. Вон, бабе Нюре было уже под 100 лет, но мед капсула обещала продлить её жизнь до 115-и при нынешних технологиях. Босс говорил, что у Механоида есть капсулы ещё более высокого уровня. Так что, 33 — это едва ли пятая часть жизни Светлана, и по меркам многих миров и рас она могла всё ещё считаться несовершеннолетней. Так что, реального повода для гордости у неё не должно было быть.

Тем же вечером, уставший, как собака, Макс выбрался из своего кабинета, непрестанно позёвывая. Он даже думал, что не будет принимать душ и переодеваться, а завалится спать прямо так, в одежде. В этот момент он увидел изящную розововолосую медсестру. Он протёр глаза… и это действительно была форма медсестры. Только халат её был сантиметров… на много! короче, чем должен был быть. Белоснежный халатик почти даже не скрывал не менее белоснежное полупрозрачное кружевное бельё. Сон из мозга Макса выдуло, словно выстрелом корабельной артиллерии. Весьма довольная произведённым впечатлением Зоя подошла ближе, погладила своими нежными ладонями грудь гиганта, возвышавшегося над ней, словно удав над кроликом. Чтобы обвить своими руками шею 235 сантиметрового парня, как это рекомендовала сделать Светлана, медсестричке с её 165 пришлось подпрыгнуть. Благо, она была чрезвычайно ловкой и лёгким движением, оттолкнувшись одними лишь носками, Зоя взмыла вверх. Руки Макса поднялись вверх и подхватили чертовку на автомате. Бессознательно одна его ладонь уже обхватила верхнее полушарие, не помещавшееся в его руке, несмотря на её могучий размер. Вторая рука, словно бы живя своей жизнью, уже гладила мягкое бедро в прозрачных белых чулках.

— Неси меня, богатырь… — проговорила девушка реинкарнатору прямо в самое ухо, обдав его волной обжигающе горячего дыхания.

— К-куда… — слегка севшим голосом поинтересовался парень.

— К себе в пещеру, конечно! — колокольчиками засмеялась Зоя. — Будем проводить осмотр.

— Л-ладно… — ответил Макс и на не гнущихся ногах понёс её в свою комнату. К слову, прямыми в данный момент у него были не только ноги.

На следующий день впервые за долгое время опоздавший Босс, который выглядел ещё более помятым, чем вчера, и это было заметно даже на видавшем виды лице некроманта, был невероятно активен и агрессивен. Казалось, у него было бесконечное количество энергии, что заметили не только союзники, но и особенно враги. С другой стороны Зоя в сладостной неге и дремоте провалялась в постели до самого вечера, но на лице её была удовлетворённая улыбка. И особенно, когда она вспомнила, что смогла выполнить миссию и получила доступ к секретному неприкосновенному запасу Биг Босса, дабы проинвестировать проекты своих названных сестёр. Действительно, как и подозревали Марина со Светланой, у Макса помимо обычной кубышки была и секретная, и там было немало энергонов и системных монет. О чём они не догадывались, так это о том, что у реинкарнатора был ещё и совершенно секретный неприкосновенный запас — на самый что ни на есть крайний случай.

* * *

Марина получила так нужные её энергоны, и немедленно отправила на четвёртый пласт ещё одну партию игроков. Половина военных, а половина рабочих и инженеров. Военные обрыскали всё снаружи территории гильдии вдоль и поперёк, убив много разведчиков арахнидов. Был также найден и взят под наблюдение вражеский лагерь. Арахниды знали, что за ними следят, но ничего не могли с этим поделать. Разведывательные группы гильдии Надежда действовали слишком слаженно и чётко. Их невозможно было застать врасплох или заманить в ловушку. В то же самое время разведчики арахнидов всегда действовали на свой страх и риск, и иной раз даже не могли связаться с командованием, чтобы принять адекватное решение. Чтобы победить раз и навсегда, арахнидам нужно было найти секретную базу противника, но без разведки это было сделать очень сложно.

Убедившись, что разведчики врага уничтожены, а во вражеском лагере нет движения, гильдия Надежда пришла в действие. Большое количество рабочих и материалов было перевезено на новое место, в противоположной стороне от лагеря арахнидов. И довольно далеко. Команда продвинулась аж на 800 км, периодически вступая в конфликты с небольшими группами игроков, но тех отгоняли или убивали до того, как они увидят мигрирующее войско. Также были перевезены многие цеха и материалы. Вскоре была создана вторая база на новом месте. И вокруг не было сильных врагов.

Гильдия начала всё заново, и на этот раз результаты пришли гораздо быстрее. В последующие две недели команда четвёртого пласта перестала быть дотационной, став самодостаточной, несмотря на непрекращающиеся бои с арахнидами. Те уже не пытались прорваться на базу Надежда, а только лишь совершали атаку на периметр, но затем быстро отступали. Было понятно, что противник просто тянет время и пытается затормозить развитие базы. И это ему бы удалось, если бы здесь не было только военных, которые вели регулярные бои с арахнидами в качестве собственных тренировок. Часть военных и все рабочие уже давно были перемещены на новое место, где гильдия развивалась день ото дня. В конце концов, гильдии удалось частично восстановиться на четвёртом пласте при неустанных усилиях Марины. Добыча ещё не вернулась к предыдущему пику, но шла уже довольно хорошо. Роботы были более эффективны в добыче, чем автоматические добытчики. А на доставке были придуманные и созданные инженерами гильдии машины. Это была довольно длинная машина из десяти и более секций, каждая из которых была в ширину больше, чем в длину. Перемещалась эта машина на двух широких гусеницах по бокам. Катки были поворотными, из-за чего гусеницы могли поворачиваться под углом до тридцати пяти градусов, как наружу, так и внутрь. Дорожный просвет у секции был довольно высоким, что позволяло преодолевать с лёгкостью каменистую поверхность. Хотя казалось, что эта машина была более грузной, чем предыдущие гусеницы-доставщики, но подсчёт эффективности показал, что такая машина тратит меньше энергии на килограмм груза. А значит, ей нужно было меньше энерго ядер. Кроме того, у неё было меньше передаточных механизмов. У гусеницы было слишком много сочленений на ногах. В результате, на килограмм груза машина стоила намного дешевле, чем предыдущая гусеница, хотя та приходила сразу с завода Механоида, а новую машину частично приходилось доделывать рабочим гильдии. Кроме того, перемещался новый доставщик гораздо быстрее, тратя меньше времени водителя из расчёта на килограмм груза. А если были немного расчищены дороги машинами с колёсами-бочками, то машина перемещалась ещё быстрее. Почти также быстро, как тягач.

Патрульные группы и разведчики также стали становиться богаче, у них появилась новая техника, что повысило их боеспособность и увеличило контролируемую территорию. Использование в прошлых крупных сражениях стационарных пушек, гаубиц и ракетниц на треногах несколько раскрыло горизонты стратегам гильдии. Вовсе не обязательно в войне использовать только технику, в частности — Мега Машины и Железные Города. У артиллерии также было своё широкое применение во время оборонительных сражений. Конечно, Механоид продавал стволы крайне дорого. И иной раз было нецелесообразно покупать пушку отдельно от танка. Но вот использовать оружие, снятое с вражеских машин после сражения вполне возможно. Ранее эти пушки либо сдавались Механоиду за энергоны, либо пылились на складе в качестве резервных орудий для военной техники. Инженеры гильдии начали придумывать различные новые лафеты, включая самодвижущиеся. Эти лафеты не были оборудованы дополнительной бронёй или хорошей двигательной установкой. Всё было довольно примитивно. Зато вот пушки на них были довольно серьёзными. И их можно было использовать не только в обороне, но и в тактических позиционных атаках. Конечно, войска прорыва по прежнему должны были состоять из обычной военной техники, но теперь военная стратегия гильдии Надежда стала куда более гибкой и разносторонней, а пехота стала даже более важной. Особенно после того, как инженеры научились переделывать пушки таким образом, чтобы в их использовании пригождались навыки снайпера-артиллериста. Для этого профессионала также были в магазине различные дальнобойные пушки, но всё это были ручные пушки. Максимум, это были переносные комплекты, которые при развёртывании преображались в артиллерию. Два упора шли по бокам снайпера, а третий был перед ним. Выше располагался трёхметровый пушечный ствол. Снайпер должен был держать пушку двумя руками, чтобы наводить её на цель. Это было самое мощное персональное оружие среди роботов. Даже мощнее, чем ракетница. Мощнее неё были только персонально собранные орудия, такое, например, как у Зои. Но вот теперь технологический барьер был прямо сломан, и снайпер-артиллерист мог использовать свои навыки прямо на стационарных пушках, в разы повышая их боевую мощь.

Прошёл ещё месяц. Всё это время бои между людьми и арахнидами не прекращались ни на один день, накладывая на команду четвёртого пласта дополнительные расходы. Марина поддерживала численность войск на старой базе примерно в тех же пределах, что и ранее. Вместе с тем, тайно внутренняя часть базы была многократно укреплена и усилена. Более того, были заранее подготовлены пути отступления, где установили дополнительные ловушки и минные поля.

И вот. То, что уже давно ожидала Марина и стратеги гильдии, случилось. Со стороны лагеря арахнидов начались нездоровые движения. Они стали намного активнее ездить в патрули и старались подавить как можно больше разведывательных групп гильдии Надежда. Но как игроки гильдии могли им это позволить? Наоборот, в этот период разведчиков стало куда больше, и они в несколько раз увеличили свой охват. Таким образом, вскоре было обнаружено, что к лагерю арахнидов движется подкрепление. А затем ещё одно. В общем, несколько волн подкреплений прибыли врагам всего за неделю, а в последний день разведчик, перед тем, как его распылило выстрелом из дальнобойной пушки, обнаружил в отдалении Железный Город. И не было сомнений в том, чей это был ЖГ. Команда гильдии сразу же перешла в красный режим тревоги, и стратеги начали вычислять план на грядущее сражение.