Безумный Рудокоп XIV

Безумный Рудокоп XIV

Глава 329

В борту Железного Города зияла огромная дыра, в которой было видно куски оплавленного металла, оставшегося от груза на складе и нескольких строительных машин. Раздалось несколько взрывов, когда взорвались ракеты на складе. К счастью, их было не так много.

— Полный назад! — скомандовала Марина, едва оправилась от неожиданности.

Она взяла на себя управление аватаром Макса и включила навык. Голубые молнии пробежали по его телу, и точно такие же молнии появились на сотнях управляющих механизмов вокруг него. Их действия стали быстрее и точнее, а игроки, управляющие ими, стали чувствовать меньше сопротивления при общении с машиной. В одном из нескольких бронированных хранилищ энергетических кристаллов открылось отверстие и десятках часть кристаллов высыпалась вниз, прежде чем отверстие закрылось. Воздушная система подачи мгновенно распределила кристаллы по различным трубам, и через доли секунды ЭнКрисы под давлением попали в топки энергетических ядер. На ЖГ Марина они располагались с запасом, чего хватило бы для довольно скоростной езды даже на обычной энергии ядра. Что уж говорить, что каждое из десятков ядер теперь светилось светло-зелёным от переполнявшей их энергии. Энергия по кабель-каналам потекла в силовые установки, которые засвистели так, что издали рёв, подобный рыку тигра. Километровый Железный Город сорвался с места, аки резвый скакун, рискуя повредить взорвать энергоядра, перегреть силовые установки, переломать передаточные механизмы или даже разорвать гусеницы. На самом деле, незначительные повреждения уже появились на разных элементах, но в контролируемом диапазоне.

Всего за пять секунд ЖГ отъехал три сотни метров, как раз, чтобы головная часть разминулась со следующим снарядом, едва чиркнувшим по броне и оставившим чёткий расплавленный след. Времени на то, чтобы собирать различную технику, кружащую возле ЖГ, не было. Мега машина после первого рывка продолжила ехать на той же скорости и даже чуть-чуть замедлилась, но другая военная техника не обладала такой скоростью на данный момент. Несколько союзных машин были даже раздавлены гусеницами ЖГ. Генерал Марина всегда чётко выполняла свою работу и главные обязанности. В отличие от её добросердечного «сожителя», девушка могла пожертвовать каким-то количеством солдат ради максимально эффективного выполнения задачи. Только с Боссом она была чуткой и милой девушкой, которая быстро краснела и легко выходила из себя. Прямые подчинённые девушки иногда сомневались, а не спрятался ли робот под личиной молоденькой красотки?

Когда ЖГ проехал задом несколько десятков километров, в окошке на экране шлема виртуальной реальности, в котором сидела Марина, вылезло изображение трёх высоких Железных Городов. Они были несколько уродливыми и слишком высокими, на взгляд девушки, но отличало их то, что они были очень большого размера. Ширина их была три километра, как и высота. Значит, длина их была от четырёх до шести километров. Собственно, они не должны были передвигаться слишком быстро, но это было не так, когда дело касалось деталей более высокого уровня. Их скорость была достаточно, чтобы нагнать «Марину» через четыреста километров или около того. В следующее мгновение мелькнул свет и картинка погасла. Преследователи уничтожили одну из машин, оставленных позади ранее. Вице-Босс быстро приняла решение. Мега машина быстро, но аккуратно развернулась, возле двух холмов. Вторая часть ЖГ отсоединилась и поехала в одну сторону под 90 градусов к первоначальному пути, оставляя очевидный след, а головная часть поехала меж холмов прямо в противоположном направлении. Если не подъехать прямо к холмам, то изрытую землю, оставленную гусеницами головной части нельзя было заметить. Задняя часть ЖГ медленно поехала по более или менее открытой местности, по пути высвобождая игроков и технику, чтобы те могли спрятаться, где могли и как могли. На различные части машины также устанавливались бомбы с часовым механизмом, а также дистанционным управлением. Основная часть ЖГ в это время быстро ехала между холмов, по маршруту, который был бы незаметен для преследователей. Без прицепа главная часть могла ехать немного быстрее преследователей, не получая повреждений различных деталей.

Пока Железный Город ехал до точки расцепки двести игроков вместе со всеми ценными вещами успели переместиться на головную часть плюс к сотне, которая там была. Остальные получили приказы Марины и были заняты различных частях прицепа. У них не было возможности вернуться позже. Дублирующая система управления не подразумевала исполнения сложных манёвров, да, и имеющихся мощностей машины было недостаточно. Несколько роботов зарылись на вершинах холмов, другие спрятались в старых траншеях, плюс различный транспорт, который едва мог поспевать за ЖГ, поехал вслед за прицепом. Только несколько лёгких джипов, байков и багги, чьи следы были практически незаметны на местном грунте, поехали вслед за главной частью. Это ещё сотня игроков. А остальные были принесены в жертву. Если они смогут выжить, команда потом за ними вернётся, если нет, то им придётся возродиться на четвёртом пласте и ждать следующей телепортации.

ЖГ «Марина», как ящерица, отбрасывающая хвост, петляя между сопок, сбежал от противников. Благо, что на пятом пласте проблема со связью была не только при взаимодействии механика-призывателя с его внешними механизмами. Связь между подразделениями также была проблематичной. Вся связь между игроками гильдии Надежда происходила через ВР-шлемы. У врага же, скорее всего, не было такой радости, поэтому игроки (на машинах или пешком) не заметили дальней разведки перед Железными Городами противника. Это также подтверждалось тем, что враг больше не атаковал, едва только «Марина» покинул открытую местность. Вполне вероятно, что первый удар был нанесён, благодаря мощной оптике, которая у игроков гильдии, только прибывших с четвёртого пласта, была много хуже. Марина мысленно сделала себе пометку. Сначала нужно будет прокачать оптику, затем всё остальное. Придумать способ побега возможно, если пережить первый удар. А как его пережить, когда враг невидим и недосягаем для радаров? Хорошее зрение важно не только для охотника, но и для потенциальной жертвы. А ЖГ «Марина» для сильных обитателей пятого пласта был не более чем добычей, в чём удалось убедиться давеча.

Через четверть часа после разделения к перекрёстку подъехали три огромных города. Немного не доехав до нужно точки, они решили сократить угол, отправившись за прицепом, который догнали ещё через десять минут. Игроки на прицепе давали отпор, но силы были не равны. Вскоре все внешние пушки были уничтожены точным огнём, но противник не стал уничтожать прицеп полностью. В передней части городов открылись огромные ворота и по трапу вниз съехали несколько машин странной округлой формы. Здесь были шары, сигары, приплюснутые шары, овалы и прочее. Естественно, у многих машин присутствовали пушки и другое вооружение, но выглядели они вполне органично. Марина внимательно наблюдала за происходящим с точки зрения робота, спрятавшегося неподалёку в небольшой куче мусора. Затем машины окружили прицеп, и вскоре из них начали выходить роботы. По внешней форме этих ребят, девушка, как и другие игроки, сразу узнали старых знакомых. Дециподы. Давненько гильдия Надежда с ними не встречалась. В последний раз это было аж на третьем пласте. И вот, теперь они встретились здесь. И судя по представленной боевой мощи, ребята эти себя чувствуют вполне прекрасно на пятом пласте. Ну, ничего. Время всё расставит по своим местам. Затем последовала перестрелка в переходах и помещениях прицепа, в которой, естественно, игроки гильдии надежда, имея только роботов уровня D-9 против С-3 или С-4 у дециподов, были быстро разбиты. Но радовались дециподы недолго. Незадолго до гибели последней дюжины игроков гильдии, они дистанционно активировали взрыватели множества мин, установленных в прицепе. Вскоре последовала цепочка взрывов, уничтожившая всё ценное, что всё ещё оставалось в прицепе, а также многих роботов дециподов. Победителям достался только металлолом, который стоил в несколько раз меньше, чем целые детали. Так ещё и около сотни роботов дециподов были превращены в металлический фарш, и теперь нужно было потратить средства на покупку новых тел для игроков. Через несколько минут один из городов дециподов остался на месте, чтобы разбираться с последствиями и разобрать прицеп на металлолом, а два поехали обратно по следам. Вскоре они заметили место разделения, а потом бросились преследовать свою цель. Но через полторы сотни километров они остановились, понимая, что со временем протектор становится только более давним, а значит, скорость другой стороны выше, чем у ЖГ дециподов. Они развернулись и отправились обратно разбирать прицеп.

Все нужные сведения Марина получала через игроков. Теперь в ЖГ и машинах возле него осталось всего четыреста игроков. Ещё двести были разбросаны то тут, то там в пустоши. Они собирались в маленькие группы и медленно продвигались к ЖГ «Марина», стараясь не попадаться на глаза местным тварям. Что же, урок был болезненным, но вполне понятным. Те вещи, которые имеют сильное излучение, — всё равно, что маяк в ночном море. Он привлекает к себе внимание многих заинтересованных лиц, и не имея должной силы или не проведя соответствующей подготовки, ехать в такие места было чрезвычайно опасно. То есть, нужно было выбрать соответствующий уровень силы излучения и временно разбираться только с такими мусорными кучами. Но соответствующее место гильдия Надежда уже нанесла на карту, чтобы в будущем нанести сюда ответный визит вежливости.

Железный Город на тихом ходу исследовал ближайшую местность. С текущими силами отправлять обычные военные машины на разведку было бесполезно. Многие из них были внезапно атакованы и съедены мех-зверями. А из двухсот отставших ранее роботов добралась до «Марины» только четверть. В общем, здешние места были довольно опасными, поэтому расслабляться не стоило. Пока что ЖГ выбирал только мелкие кучи, среди которых было действительно много бесполезного мусора, который приходилось отбрасывать. Реальный выход был не таким уж большим. Тем более, что команда не рисковала заказывать большой корабль-доставщик, чтобы энергетический всплеск был не таким заметным. Благо, гильдия Надежда была достаточно богатой. Через некоторое время была организована доставка новой промышленной техники, а также специальный «багажник» 180 на 300 метров и 150 метров в высоту, который был установлен в задней части ЖГ. У него был длинный пандус, а также несколько лифтов. По ним машины могли въезжать в багажник. Здесь же были организованы временные склады и ремонтные мастерские. В изначальном дизайне головной части «Марины» не было гаража и больших складов. Теперь пришлось импровизировать на месте. Часть пушек на крыше ЖГ была демонтирована, а багажник, присланный в виде конструктора «собери сам», был установлен вместо них. Плохо было то, что существовало несколько проблем во внешних поставках. Во-первых, цена кусалась. При использовании энергонов, заработанных на четвёртом пласте и ниже, разница на покупку тех же самых предметов или на доставку предметов того же объёма и веса была была пятикратной. Очень невыгодно было формировать армию на пятом пласте, используя ресурсы четвёртого. Во-вторых, за энергоны четвёртого пласта невозможно было купить детали уровня С-1 и выше. Вообще никакие. Если бы не богатство гильдии Надежда, неизвестно сколько времени заняло бы восстановление понесённых потерь.

Три недели команда «Марины» копошилась в небольших мусорных кучах. За это время ЖГ оброс ещё некоторыми внешними обвесами, которые уже почти скрыли первоначальную форму машины. Вместе с тем, все эти дополнительные части были смонтированы таким образом, чтобы в любой момент быть сброшенными, поэтому способность ЖГ к бегству не пострадала. Наконец, была накоплена необходимая сумма для покупки оптической системы дальнего наблюдения. Самая дорогая из подобных систем низкого класса. Она стала третьей новой оптической системой на Марине. Первые две были сделаны на четвёртом пласте из материалов уровня D-9 и доставлены к ЖГ сборщиком. Хотя они не были достаточно мощными и едва дотягивали по стандартам до самых дешёвых подобных систем, они были намного лучше, чем предыдущее оборудование «Марины», которое теперь было демонтировано. После установки новой оптики вице-босс чувствовала себя более удовлетворённой. Но это было только начало. Ещё через три недели к ним был доставлен новый прицеп, аналогичный предыдущему, с тысячью игроков на борту, что довело общую численность персонала ЖГ до полутора тысяч. Количество машин также было восстановлено. Да, это стоило гильдии много денег, пришлось залезть в кубышку энергонов, предназначенных для других нужд, например, для космической экспансии, но Марина уговорила Босса выделить ей больше средств. Он не мог противостоять её нежной и слабой стороне, поэтому сдался и перевёл нужное количество энергонов, чем невольно взывал робот у десятков учёных крепости «Наследие», ожидавших поставки новых материалов.

Конечно, Макс не был мужчиной, который ради «вареника» забывает о более важных вещах. Он не выделил деньги на какие-то игрушки или праздный каприз своей подруги, а вложил в развитие пятого пласта, который также был одним из стратегических направлений. Не менее важным, чем экспансия космоса. Тем более, в этот момент он только недавно столкнулся с потерями среди игроков, поэтому был не в настроении играться со своим мини-гаремом. Марина не только составила детальный отчёт по средствам, которые ей необходимы, но также и график возврата средств с процентами. Мейнфрейм проверил план и не нашёл в нём серьёзных изъянов, поэтому решение было принято так быстро и в пользу девушки. Если бы она использовала лишь только женскую сторону, то Биг Босс, не в силах принять здравое решение, отложил бы вопрос в долгий ящик, и через несколько недель он решился бы сам собой или бы просто отпал. В крайнем случае, вопрос перешёл бы в критическую фазу и нуждался бы в быстром тушении, но для этого у гильдии был кризисный резерв финансов и стратегических ресурсов. Для решения внезапной проблемы деньги были бы взяты оттуда. Вместе с тем, таких запросов, которые при их пролонгации превращались бы критическую проблему, было менее одного процента. А вероятность принять неправильное решение при недостаточном количестве входящих данных была пятьдесят на пятьдесят. В вопросах, где могли быть использованы специальные технические средства, типа анализа мейнфрейма, Макс не любил полагаться на интуицию или внутренние ощущения.

Марина знала эту привычку своего возлюбленного, поэтому во всём, что не касалось их отношений друг с другом, а относилось к работе, её просьбы и пожелания неуклонно были подкреплены соответствующими таблицами и инфографикой. Тогда на принятие решения Боссом уходило не более нескольких минут, а оставшиеся четверть часа или даже целых полчаса парочка могла попить кофе и поесть бутербродов во время неформального общения. В эти 15–30 минут девушка обычно сидела у Макса на коленях и рассказывала всякие мелкие бытовые события из своей жизни или жизни её знакомых. Обычно, довольно весёлые. Она кормила Босса с рук, а иногда делала массаж головы. Он внимательно слушал всё, что Марина говорила, и иногда делал небольшие подарки, уловив через недосказанность желания девушки. Хотя она была рада именно таким вот коротким встречам. Иногда двое были так измотаны, что просто спали. Он в кресле, откинув голову назад и слегка прикрыв глаза, она, устроившись на его коленях и положив голову на большую грудную клетку, перегонявшую кислород, словно кузнечные меха, а сердце мужчины стучало мощно и уверенно, как паровой кузнечный молот. Но эти звуки действительно убаюкивали Марину, позволяя всего за полчаса выспаться, словно за полтора или два часа в кровати. Он нежно держал её в своих больших руках не позволяя свалиться с кресла, даже если девушка слегка ворочалась во сне.

Глава 330

В общем, к ЖГ прибыла новая партия материалов, машин и игроков, но пока что не было денег на покупку для них новых роботов, приходилось довольствоваться прежними. Все средства временно вкладывались в более качественное вооружение, пока что это были относительно недорогие автоматические турели уровня С-1, которые выходили даже немного дешевле, чем робот С-1 с соответствующими бронежилетом и оружием, а также в передаточные механизмы. После них планировалось улучшить силовые установки и последними были энерго ядра. После этого по плану была установка более мощного вооружения среднего уровня, а потом и самых больших рельсовых пушек. То есть, игроки смогут обновить свои шкурки совсем не скоро.

С прицепом и новой промышленной техникой дела пошли веселее, и скорость переработки мусорных куч возросла. Также, с возвращением в строй танков и другой тяжёлой техники, которая могла в составе сильных групп исследовать зоны недалеко от ЖГ, скорость обнаружения полезного мусора увеличилась. Также увеличилась скорость охоты. Группы техники могли заманивать монстров и подставлять их под удар дальнобойных орудий «Марины». На данный момент охота оказалась даже более выгодной, чем раскопки мусора. Но в охоте всегда был риск навести на ЖГ какое-нибудь слишком мощное животное или вообще Железные Города других фракций, поэтому эта «отрасль хозяйства» развивалась не так сильно. И хотя в целом доходы были не такими большими, как в первый день, положение команды было куда более безопасным. «Марина» перемещалась в некотором заданном районе, где не было следов высокоинтенсивного излучения, поэтому больше не было встреч с ЖГ игроков.

* * *

В то же самое время вице-босс активизировалась на третьем пласте. В действительности, во многих аспектах она была похожа на своего возлюбленного. За почти семь лет под его крылом, считай со дня своего совершеннолетия до настоящего времени, она провела с ним достаточно много времени, чтобы перенять некоторые привычки в работе и черты характера. В отличие от Зои и Светланы, которые более или менее видели взрослый мир, а также до своего совершеннолетия и далее были воспитаны в полных семьях, детство Марины прошло довольно давно. В детском доме её отстранённость и то, что она попала туда уже подростком, уберегли её от некоторых паттернов поведения, характерных для детей, лишённых родительского контроля и получающих недостаточно любви родителей и общения со взрослыми. Её характер из-за жизненных перипетий не был полностью сформирован до восемнадцати лет, кроме некоторой холодности в общении и спокойного отношения к страданиям других. Зоя без проблем стреляла в роботов, ей было несколько сложнее стрелять во вражескую технику с людьми внутри, поэтому она не так часто сражалась с Западным блоком на передовой, хотя и была одним из инструкторов снайперов. Ещё сложнее ей было, если приходилось стрелять конкретно во вражеского солдата. До сих пор Зоя делала это дважды, и ей всё ещё снились кошмары. Светлана была в аналогичном положении, кроме того, что она даже не воевала на передовой. Но она была взрослее и стабильнее.

Однажды девушки вышли прогуляться в Киншасу, ставшую одним из самых крупных мегаполисов мира с населением более двадцати миллионов человек. Здесь не было ни одного бензинового автомобиля, только электрические. Наземные небоскрёбы Киншасы были не слишком большими, но очень красивыми. Основная часть города, жилые районы и технические зоны находились под землёй ради безопасности на случай сброса атомной бомбы. Метро города было самым большим в мире по протяжённости и в нём было много уровней. Также было много подземных автострад и пешеходных переходов. В наземной части располагалась офисная и торговая зоны, а также зоны развлечений и отдыха. Здесь было много туристов со всех уголков страны, но не было ни одного иностранного туриста. Над городом даже был воздвигнут сеточный навес, который не позволял вести съёмку города из космоса. Так вот, выйдя из одной уютной кафешки, троица застала неприятное событие. Прямо перед ними частный автомобиль переехал небольшую кошку, возможно даже котёнка, который был слишком мал, чтобы лидары автомобиля среагировали на появившийся на дороге объект. Зоя, увидев произошедшее, едва не упала в обморок. Глаза Светланы покраснели, но она нашла в себе силы поддержать подругу от падения. А Марина в мгновение ока достала мобильный телефон и сфотографировала номер машины. Затем она подошла к бордюру на своём особом кресле. Макс всё ещё хотел полностью восстановить её здоровье, для чего нужна была сложнейшая операция на спинном мозге, поэтому не позволял использовать обычные ходули. Сейчас многие люди с ограниченными возможностями, при желании, могли купить в беспроцентный кредит на долгий срок искусственные руки или ноги. Причём, лучшего на планете качества. Сервоприводы Аквамарина были довольно мощными, компактными и экономичными. Марине без проблем можно было сделать половину экзоскелета, аналогичного тем, что надевали космодесантники, но тогда появилась бы дополнительная нагрузка на позвоночник, что осложнило бы проведение операции в будущем. Поэтому Макс вместе с медиками и кибер-биологами разработал уникальное средство передвижения. Это было кресло, снабжённое не только колёсами, но и шестью составными ногами, напоминающими паучьи или муравьиные. Были использованы лучшие материалы и технологии. В действительности, это не особо большое кресло стоило в десять раз больше, чем экзоскелет космодесантника, но эффект был очень хорош. Кресло было не слишком большим, поэтому им можно было спокойно пользоваться в общественных местах, но также оно было очень функциональным. Скорость езды на колёсах была аналогично езде на скутере, а на шести лапах — бегу обычного человека.

На своём кресле Марина перелезла через дорожный бордюр, остановив движение на полосе (вообще, это незаконно, но у вице-босса была практически вся полнота полномочий во всех аспектах жизни всех городов ЕДРК). Затем девушка поискала в том, что осталось от кошки, ошейник, что облегчило бы опознание жертвы. Все животные в ЕДРК должны были иметь владельца и идентификационный номер, чтобы выйти на улицу. Если не зарегистрированное животное будет обнаружено снаружи дома или даже квартиры, то оно легко может быть поймано роботам-патрульными и отправлено в питомник. Котёнок бы не то, что не успел бы выйти на трассу, если бы он был ничейным, его бы поймали уже на середине тротуара. Вытащив ошейник из останков и положив его в пакет из-под гамбургера (Макс любил гамбургеры, поэтому и Марина их любила), она вызвала бригаду дорожной службы, чтобы те убрали останки животного, дабы они не травмировали психику детей, ну, или её подруг. Дождавшись приезда дорожной бригады, Марина показала им свой значок, из-за чего те, едва не отдали ей честь, затем передала пакет с ошейником дорожникам и обязала их найти хозяина, и перелезла через бордюр обратно. Освободившись от ноши, девушка помыла руку в питьевом фонтане неподалёку. Как раз, к этому моменту она уже доедала гамбургер свободной рукой. Компаньонки в шоке смотрели то на неё, то на остатки гамбургера в её руке.

Во общем, даже когда Марине было девятнадцать или двадцать лет, она могла отправлять взводы солдат на верную гибель для выполнения поставленной задачи, а потом спокойно спать по ночам. Конечно, каждый герой, пожертвовавший собой ради страны, был запомнен, она знала их имена и звания наизусть и особо заботилась об их семьях, но девушка не испытывала эмоционального давления от принятого ею решения. Это было тем, что отличало её даже от Макса. Вместе с тем, попав под опеку Биг Босса в довольно юном возрасте и подвергнувшись воздействию его уверенности в себе и харизмы, которые только возрастами со временем, девушка сама не заметила того, что стала воспринимать Босса за образец поведения, переняв многие черты характера мужчины, а также паттерны поведения. Одна из таких характерных особенностей Макса — всегда мстить, если есть возможность напакостить врагу там, где он не может ответить. И сейчас таким местом был третий пласт, где дециподы, безусловно, были сильны, но и гильдия Надежда была не слабее.

Большой каменный зал был полностью залит светлозолотистым светом мощных электрических ламп. Основная часть зала была каменной, но на полу было что-то похожее на мрамор. Кроме того, колонны, удерживающие потолок, были хорошенько выбелены и украшены различными красочными рисунками. Играла лёгкая музыка, на фуршетном столе неподалёку было много аппетитных на вид блюд. Всё это были синтетические блюда, имитирующие внешний вид и вкус настоящих, но здесь, на Механоиде, они были даже дороже настоящих. Это говорила о роскоши предстоящей встречи. Марину слегка передёрнуло от неэффективных трат ресурсов, но она не подала виду, а с улыбкой поприветствовала хозяина зала.

— Принц Лемувиэль, здравствуйте! — вежливо проговорила она красивому длинноволосому и длинноухому эльфу с большими, почти анимешными, зелёными глазами. Кожа его была белоснежной и гладкой, словно нефрит, а костюм на нём был богато украшен золотом и драгоценными камнями. Всё это — кожа, волосы, уши, тело, ткань для одежды, драгоценные металлы и камни, было имитацией. Но очень и очень дорогой имитацией. Стоимость костюма на эльфе была аналогична стоимости двадцати джипов уровня Е-9 с гаусс-пулемётами. А сколько стоит его тело, страшно представить. Может быть, два или три танка Е-9. Не удивительно, что эти эльфы находятся в пассивной позиции в битве с дециподами.

— Мисс Марина… — улыбнулся в ответ эльф.

— Миссис… — всё с той же улыбкой поправила его девушка.

— Миссис Марина, здравствуйте! — продолжил улыбаться эльф, но опытный наблюдатель бы заметил тонкие изменения в его микровыражениях. То была проблема всех имитирующих тел, они имитировали в том числе и микрореакции. Это было здорово, когда парочка проводила время вместе за ужином или, например, в постели. Меняющееся из-за порыва страсти лицо всяко более возбуждает, чем холодная маска. Особенно, если осознавать, что секс искусственный, виртуальный. Однако, что было хорошо в горизонтальном положении, не всегда было выгодно за столом переговоров. В этом отношении Марина в её цельнометаллическом теле была в выигрышной позиции. Хотя в местном высшем свете на третьем пласте это могло показаться проявлением неуважения к хозяину, но всё зависело от тонкостей ситуации. В данном случае именно эльфы нуждались в гильдии Надежда, а не наоборот, поэтому должны были потерпеть. Также, обычно было принято, чтобы участвующая в переговорах девушка, если они таки передавались в руки слабому полу, была незамужней, чтобы оставлять некую толику недосказанности мужчине переговорщику. Это были правила этикета. Только представительницы матриархальных рас их не придерживались, так как им было плевать, замужем они или нет, если им кто-то нравился, то нравился, и в небольшой интрижке не было никаких проблем. Мужчине переговорщику могло даже импонировать внимание со стороны могущественной женщины. Лишь несколько подчёркнуто пуританских рас сочли бы за оскорбление даже намёк на сексуальный подтекст в переговорах, но с ними обращались по особенному. То есть, гильдия Надежда оскорбила принца уже дважды, и он уже едва сдерживал себя.

— Присядем? — предложил Лемувиэль, пропустив стандартную фуршетную часть. Всё равно, боевой робот другой стороны не имел соответствующих рецепторов, чтобы наслаждаться изысканным ароматом и вкусом элитных блюд, приготовленных сегодня.

— Да, давайте! — кивнула Марина и села на подставленный стул, имитированный под деревянный. Принц сел на такой же стул напротив.

— По поводу вашего предложения о беспроцентном кредите, это серьёзно? — спросил эльф, сразу переходя к делу. — Насколько велика сумма?

— Сумма не ограничена, — ответила девушка и быстро остановила обрадованного эльфа. — Но есть несколько условий. Во-первых, мы не предоставляем финансирование напрямую, а привозим технику и боеприпасы согласно заказу. Во-вторых, на каждом этапе есть лимиты, чтобы получить больше финансирования, нужно показать результаты на поле боя. В-третьих, на каждом Железном Городе предоставленном нашей стороной, а также на каждой Мега машине должен присутствовать наш наблюдатель, который будет фиксировать целесообразность использования ресурсов. Не спешите отказываться. Наблюдатель также будет передавать разведданные обо всех перемещениях врага и союзников.

— Вы также будете участвовать? — с удивлением спросил Лемувиэль.

— Нет, — покачала головой Марина. — Мы — торговцы и не хотим напрямую участвовать в войне так далеко от наших границ. Но помимо вас мы поддерживаем три империи людей, а также союз гномов.

— Тогда, ваши вложения не маленькие, — слегка нахмурился эльф. — Это не очень похоже на борьбу за рынки сбыта. В чём реальная причина такой вашей нелюбви к дециподам?

— Железный Город моего мужа, названный в мою честь подвергся внезапному нападению со стороны дециподов на пятом пласте, — честно ответила девушка. — Нам пришлось отказаться от большой горы ресурсов. Очень большой горы.

— Ооо, — воскликнул эльф. — Если тут задета честь благородного человека, то ваше возмущение понятно.

Одновременно с этим у эльфа снизился градус его негодования. На пятом пласте обитают очень могущественные люди. На родной планете Лемувиэля даже простые бойцы пятого пласта лишь немного уступают в статусе мэру города. Лорд Железного Города пятого пласта равен по статусу самому Лемувиэлю — губернатору области с несколькими наземными городами, имеющему под рукой более пятнадцати Железных Городов. Хотя, конечно, ЖГ третьего пласта — лишь игрушки по сравнению с ЖГ пятого. И муж этой Марины — не простой генерал, раз за него выступила цела фракция с таким большим количеством ресурсов. Даже его планета не может выделить ему столько ресурсов, чтобы успешно подавить дециподов. Эльфы едва могут защищаться, и с каждым годом всё сложнее и сложнее. Значит, на переговоры прислали не абы кого, а супругу равного или даже превосходящего по статусу человека. В некотором роде другая сторона дала Лемувиэлю даже больше лица, чем если бы прислали незамужнюю, но обычную переговорщицу. Это также показывает всё серьёзность намерений другой стороны. К сожалению, наличие других задействованных лиц не оставляет эльфу возможности для торга. Если бы торговая корпорация «гильдия Надежда» вела переговоры только с одним им и так отчаянно хотела отомстить дециподам, то можно было бы выбить себе какие-нибудь преференции. Но теперь этого шанса точно нет. Лемувиэль знал, что грубые гномы вообще не будут вести переговоров, а может быть, даже приплатят корпорации, чтобы поскорее вступить в бой. Недавно дециподы отобрали у них два города, и гномы очень злы, но именно этот род гномов не так богат, как эльфы или люди, или другие рода гномов в других областях. У них мало ресурсов, и дециподы также это знают, поэтому и напали. Но теперь воинственные гномы могут взять реванш. Если финансы будут не ограничены, то и их одних хватит для войны с дециподами. Возможность для эльфов может быть упущена, если переговоры сорвутся из-за его жадности.

— Хорошо! — Лемувиэль протянул руку. — Я согласен!

— Приятного сотрудничества! — Марина пожала его руку в ответ.

Глава 331

Гильдия Надежда исследовала далеко не весь третий пласт, а лишь крохотную его часть. Но и эта часть уже была достаточно большой, чтобы превосходить всякое воображение. Расстояния здесь были гигантскими. Одними только расчётами маршрута и анализом спроса и предложения на различные товары в разных городах в гильдии Надежда занимались десять супер-компьютеров. Десять супер-компьютеров только для расчёта торговых операций, и то, они не охватывали расчёты по всей изученной части полностью, девять отвечали за свои регионы, а десятый делал расчёт пограничных поставок по самым ходовым товарам. Более того, расчёт был условным и опирался на видение профессиональных торговцев, а также алгоритмов подсчёта объёмов перемещений. Если бы эти компьютеры пытались просчитать точный и максимально эффективный торговый маршрут между таким количеством городов, то и супер-компьютера размером с Землю могло бы не хватить. Интуиция торговца играла в построении маршрута большую роль. Конечно, затем маршрут, предложенный торговцем просчитывался во избежание ошибок. Поэтому торговые пути гильдии Надежда в среднем были более эффективны, чем у большинства других цивилизаций.

Вместе с тем, торговля гильдии происходила на довольно большой территории. И место, где было найдено скопление дециподов, кошмарящих окружающих игроков, было очень далеко от городов гильдии. Было нецелесообразно тащить технику и солдат за тридевять земель ради одной только мести. Но вот организовать ленд-лиз для местных силы было вполне реально. Ни эльфы, ни гномы, ни люди ничего не заметили в прайс-листе предложенном гильдией. Цены были рыночными, а кое-где даже ниже рынка. Поэтому они подписали договор, используя ЦМ в качестве свидетеля, и заказали первую партию на максимально доступную сумму. Марина же радостно потирала руки, ведь на этой сделке гильдия даже заработает, когда партнёры вернут долг. Для самих же союзников ведение войны, пусть и в долг, было эффективно из-за двух моментов, во-первых, дециподы были слишком агрессивны и рано или поздно обратили бы свои пушки против них, или же война уже шла, а во-вторых, затраты можно частично компенсировать, если сдать на металл Железные Города врага или захватить крепости. Для обычных цивилизаций каждая крепость была источником постоянного дохода. Они не были похожи на гильдию Надежда, которая поедала всё вокруг крепости, словно саранча, за достаточно короткий промежуток времени, делая дальнейшее существование крепости бесполезным. Обычно, тогда крепость полностью разбирали на металл и камни, чтобы потом переместить на другие территории или даже сделать ложные крепости, в которых не было системной стелы.

Пять фракций из-за мести или ради выгоды атаковали дециподов с пяти различных направлений. Наблюдатели гильдии Надежда координировали действия войск и не позволяли крупным силам попасть в ловушку дециподов. Наоборот, воюющие стороны с помощью разведданных Надежды сами частенько организовывали засады и ловушки. Обеим сторонам было невдомёк, где гильдия берёт настолько точные сведения, но то была тайна другого. Естественно, им никто не скажет. Дециподы терпели поражение за поражением, лишь изредка побеждая, когда лорд Железного Города не слушал слова наблюдателя. Но таких дураков со временем оставалось всё меньше. Война заняла внимание дециподов в достаточной мере на долгое время.

* * *

Два непонятных самодвижущихся строения, сцепленные друг с другом, медленно продвигались между холмов. Очередь пуль из скорострельной зенитной пушки вылетела в небо. Бронебойные пули периодически перемежались с трассирующими, и сверкающая гирлянда поднялась от Железного Города вверх под семьдесят градусов. А через некоторое время из облаков на землю посыпались десятки механических птиц. Но это не остановило летающих созданий, которые продолжили свой путь к ЖГ. Вскоре к первой пушке присоединилась вторая, а птицы начали пикировать вниз, сложив крылья за спиной и выставив вперёд мощные заострённые клювы. В ЖГ одна за другой начали атаковать все орудия, с возвышением до 80 градусов. На крышу выбежали игроки, поднявшие в небо пулемёты и автоматы. Множество птиц были сбиты в полёте и продолжили полёт, кувыркаясь в воздухе. Но некоторые таки достигли своей цели, обрушиваясь на строения сверху Железного Города. Игроки столпились в наиболее важных точках — возле оптической системы, возле радара излучения, возле главного орудия и зенитных пушек. Первые три были крайне хрупкими и дорогими частями ЖГ, а последняя была ключевым элементом обороны против птиц. Без скорострельных зенитных пушек положение защищающихся может стать аховым.

Птицы атаковали с большой силой, пробивная сила их клювов была невероятной, и они старались в первую очередь поразить всякие выступающие части, которые обычно были различными орудиями. Благо, все ключевые части ЖГ «Марина» были прикрыты коробами с листами из тонкого металла по сторонам. Они не несли серьёзной защитной функции, но могли маскировать магнитное и оптическое зрение, как птиц, так и потенциальных противников. Если системы не использовались, то они закрывались металлом. Кроме того, строения сверху ЖГ не были слишком важными и нужными, даже если бы они были повреждены, это не имело особого значения. Также там было полно всяких ромбических деталей, острых конусов и торчащих труб, сделанных из различного мусора, который было даже грех сдавать сборщику. Такое обилие торчащих частей сбивало птиц с толку, и чаще всего они атаковали бесполезные трубы, а не реальные орудия. Иногда с фатальным уроном для самих себя. Вообще, изначально один из игроков предложил замаскировать ЖГ под мусорную кучу. Предложение изучили, и за него проголосовали большинство аналитиков и офицеров. Марина не наложила на предложение вето, поэтому оно пошло в ход. Неожиданным исходом стали меньшие потери в технической части при атаке нескольких видов птиц. На пятом пласте птицы были даже более опасными, чем другие звери. Точнее, они представляли собой главную опасность здесь. Если бы не быстрая реакция игроков и маскировка, то оптическая система пострадала бы дважды, а радар излучения трижды. Игрок получил большую награду и грамоту, которую вручила лично Марина. Отец игрока потом целый месяц хвастался, какой умный его сын.

Бой продлился всего четверть часа, пока не была убита критическая масса птиц. Они вели себя почти точно также, как крысы. Атака без пощады к собственной жизни пока чувствовалось преимущество, но едва только размер стаи падал до определённого уровня, она спасалась бегством. Хотя сражение было скоротечным, но очень интенсивным. После него, обычно, нужно было вставать на предварительный ремонт на полдня, а затем ещё два дня доделывать проблемы на ходу. Зато урожай был очень хорошим. Если бы не проактивная маскировка, то не менее 80% доходов со сдачи тушек птиц ушли бы на ремонт, теперь только 30%, а остальное — прибыль. Для гильдии Надежда такой доход в обмен на 2,5 дня ремонта был приемлемым, поэтому время от времени команда специально выискивала стаи птиц. Конечно, только небольшие. От больших стай птиц приходилось прятаться в горах или близ больших мусорных куч. Такие стаи, скорее всего, были бы опасны даже для Железных Городов дециподов. Сначала они атакуют, уничтожая все внешние орудия, затем лишают ЖГ возможности двигаться, а потом уже залетают внутрь и уничтожают врагов внутри машины.

Через половину дня ремонта «Марина» вновь отправился в путь. И в этот момент на пост командира пришло сообщение от небольшой разведывательной группы. Они нашли довольно странную небольшую кучу мусора, интенсивность излучения которой была не высока, но если сравнивать размеры кучи с излучением, то предположительно там может быть что-то ценное. Однако, куча была занята механическими ящерицами, поэтому у команды не было возможности подъехать поближе и исследовать. Марина приняла решение довольно быстро, и город на колёсах развернулся в сторону указанной игроками локации. Ящерицы были довольно сильны. Может быть, равные по силе волкам, кроме того, они хорошо прятались и рыли тоннели, но против Железного Города они были слабы, поэтому были уничтожены довольно быстро. Если бы наводчики не беспокоились о сохранности потенциально полезного мусора, то справились бы ещё быстрее, разнеся здесь всё к чертям. Вскоре солдаты продолжили проверку объекта, время от времени наводя пушки ЖГ или танков на притаившихся ящериц.

Через три часа местность была зачищена, и бригада рабочих приступила к расчистке завалов. Под мусорной кучей обнаружился небольшой объект, всего сто пятьдесят метров в длину и тридцать в ширину и высоту. Объект был похож на какую-то машину, только без колёс, или колёса были маленькими, а потому закопаны в грунте. Со всех сторон машина была закрыта, и металл был достаточно прочным, чтобы годами выдерживать атаки механических ящериц. С одной стороны эту штуковину можно было сдать прямо так, но с другой стороны она представляла не малый исследовательский интересы. После того, как она была вытащена на поверхность, оказалось, что это был угловатый объект, напоминающий сигару или подводную лодку. Только не круглую, а угловатую, с девятью гранями. Затем опытным путём специалисты гильдии выяснили, что металл этой штуки теоретически был более твёрдым, чем сплав С-9. Но это невозможно! Максимальный уровень сплава, который можно заказать на пятом пласте — С-5. Изредка можно достать С-6 или С-7 при определённых условиях. Но не С-9 и, тем более, не выше этого. А настоящий предел его твёрдости был неизвестен, ведь ведь учёные гильдии ещё не сталкивались со сплавом ранга В. Кроме того, сигара явно была похожа на космический корабль, а не на ездящую по земле машину. Марина поняла, что здесь происходит что-то непонятное и таинственное, поэтому она даже не стала использовать на объекте сканер Механоида, чтобы проверить его ценность, а приказала обернуть его слоями металла, после чего закрепить в передней части ЖГ. Даже если учёные гильдии не смогут проникнуть глубже и узнать секреты этой штуки, то её можно использовать в качестве щита для защиты центрального ядра. В остальной части кучи также были какие-то интересные детали и было решено все их собрать для исследования. Может быть, так будет что-то такое, что раскроет тайну корабля-сигары. Временно ЖГ остановился, чтобы изучить окружающую местность на предмет похожих вещей. В это время часть мусора была использована для дальнейшей маскировки машины, которая всё больше и больше становилась похожа на большую мусорную кучу. Но в любой момент ЖГ мог сбросить с себя маскировку и обрести высокую скорость, чтобы сбежать. Куча дрянного металла не увеличивала излучение ЖГ. Наоборот, излучение хорошего металла внутри перебивалось излучением плохого металла снаружи. Маскировка также частично экранировала излучение. Это было интересно и специалисты гильдии отдельно начали экспериментировать с маскировкой, чтобы улучшить эффект экранирования.

Через месяц труда учёных, инженеров и рабочих дошло до того, что даже стаи птиц не нападали на Железный Город «Марина», если не напасть на них первыми. К этому моменту вся двигательная система ЖГ была заменена на уровень С-1, а лишние части не были выброшены, но были использованы для создания позади не бронированной самодвижущейся платформы, в которой были использованы простые материалы из мусора в качестве корпуса, и только энерго ядра, силовые установки и передаточные механизмы были нормальными, снятыми с головной машины. Частично они были установлены на первый прицеп, чтобы увеличить его скорость и мощь, но и оставшихся деталей хватило на простую платформу-склад. Под мусорной горой ЖГ «Марина» двигался довольно медленно, поэтому новая платформа его не сдерживала. На ней не было мусорной кучи, но она сама была сделана из мусора, поэтому была неприглядной на вид. Кроме того, там не было никаких пушек или защитных систем. Просто прицеп, на который можно было нагрузить лишние вещи. Он также стал использоваться, как гараж для промышленной техники, которая стоила намного дешевле военной, но была необходима на пятом пласте для переработки металлолома. Теперь такой техники можно было заказать намного больше без риска занять жизненноважное пространство другой техники и оборудования.

Ещё одна куча мусора стала ещё одним отвлекающим фактором для птиц, которые действовали по большей части согласно инстинктам, а не осознанно. Они видели объект, из которого торчало много чего опасного на вид. Техники гильдии даже научились сваривать из мусора подобие турелей и всяких пушек, чтобы запутать врага. И последняя платформа стала местом для экспериментов. Каких только причудливых орудий здесь не было. Для птиц, всё это казалось крайне опасным, поэтому вызывало изнутри волны агрессии. Теперь основной корпус стал получать ещё меньше повреждений и охота на небесных тварей стала основной статьёй дохода команды. Всего через половину месяца в главном прицепе также были изменены детали двигательной установки на С-1, а первоначальные детали перекочевали к четвёртой платформе, которая была установлена впереди главной машины. И хотя её сварили из бесполезного мусора, внешне она выглядела точь в точь, как изначальная головная часть. Все детали были скопированы, а кое-какие даже преувеличены. Здесь даже было установлено несколько зенитных пулемётов, управляемых игроками. Теперь со стороны казалось, что мощный тягач тащит за собой три прицепа с кучей мусора на них. Птицы были ещё более обмануты, а игроки смеялись во сне от количества бонусов, падающих в их кошелёк ежедневно.

Наконец, исследования непонятного объекта дали результат. В мусоре, который был собран возле него, был найден истлевший скелет, от которого осталась только голова и часть корпуса. В любом другом месте найти скелет в куче старых развалин или на месте боевых действий — не проблема. Но всё было иначе, когда дело касалось Механоида. Ни на одном пласте здесь не было органической жизни. А раз здесь не было органики, то откуда взяться скелету, если только не извне? Значит, когда-то на Механоид проникла внешняя цивилизация. И что они здесь забыли? Без инструментов невозможно было датировать возраст костей. Тем более, что они явно принадлежали не человеку, верхняя часть черепа была выше и уже, как у яйца, хотя также было два глаза, нос, челюсть. Кроме того, костей в грудной клетке было куда больше, и они надёжнее защищали внутренние органы. Невозможно было определить состав останков, и дабы избежать случайной утечки информации, никакие приборы Механоида не были использованы.

Однако, на скелеты была найдена металлическая цепочка с медальоном, которая на удивление хорошо сохранилась. Медальон был очень большим, размером с кулак и представлял из себя правильный двенадцатигранник. Как предполагали исследователи, это может быть ключ от двери корабля. Но ключ был зашифрован, и как открыть его, не сломав и не вызвав систему самоуничтожения, которая могла быть установлена внутри, никто не знал. Сначала учёные не хотел сдаваться. Но после множества бесплотных попыток открыть ключ, было решено передать его Боссу, чтобы он посмотрел. Возможно, его Личная Система как-то отреагирует на объект. И Система действительно отреагировала!

Глава 332

Когда робот Макса получил в руки правильный додекаэдр, сначала ничего не произошло, но потом Марина хлопнула себя по голове и дождалась, пока её возлюбленный вернётся из мира Преисподней. Вечером, когда его сознание вернулось в тело, и Макс уже собирался поесть, принять душ и лечь спать, как к нему пришёл запрос от вице-босса с пометкой «важно!». Обычно он не игнорировал подобные запросы, и этот раз не стал исключением. Девушка попросила его вернуться в своего основного робота на основном пласте и затем сказать, что произошло. Реинкарнатор сделал это без задней мысли и был ошарашен произошедшим.

Внезапно экран его шлема виртуальной реальности вспыхнул красным, и на нём начали вырисовываться символы, часть из них даже начала переводиться на русский.

Внимание! Обнаружено…

Однако, затем экран мигнул, и в следующее мгновение всё вернулось в норму, как будто, ничего не было. Теперь перед ним была совершенно обычная системная надпись.

Внимание! Обнаружен древний ключ-артефакт!

Найдите объект, который можно открыть этим ключом!

Награда — случайная.

Случайная награда? Разве у его Системы были такие награды? И что это был за красный экран? Совершенно непонятно. Макс отписался своей девушке о том, что Система хочет, чтобы он что-то открыл ключом. Однако, он умолчал о красном экране. Реинкарнатор не любил подвергать своих близких лишним проблемам и опасностям. А красный экран Личной Системы выглядел очень опасным. Марина сказала ему, куда подойти, и Макс сошёл со своего трона в ядре, затем отправился в переднюю часть главной секции ЖГ. Там он добрался до шлюза, который вёл к странной стене из тёмно-серебристого сплава. Помимо Марины здесь также было несколько солдат и учёных. Ключ в руке Биг Босса завибрировал, и Личная Система дала подсказки по разблокировке. После того, как ключ был разблокирован, несколько пятигранников раскрылись, как лепестки цветка. Через некоторое время возле одной из частей тёмно-серебристой стены, напоминающей двустворчатую дверь, открылась панель, ранее скрытая настолько тщательно, что никто даже не видел, что там есть открывающаяся часть. Внутри панели было углубление, в которое точно вставал додекаэдр. Когда он был помещён внутрь, лепестки загорелись, и Личная Система подсказала, в какой последовательности нажимать на лепестки. А затем дверь открылась.

Сначала внутрь вошли солдаты, но не обнаружили там никакой опасности. Биг Босс спросил Систему, безопасно ли внутри и, получив утвердительный ответ, прошёл внутрь. Там он последовал указаниям Системы и добрался до центральной рубки. Но всё здесь было очень странным и непонятным, хотя форма местных сидений напоминала человеческие кресла. Только все они были сделаны в виде части яйца. Макс сел в капитанское кресло согласно рекомендациям Системы, а затем увидел, как перед его глазами по экрану побежали строки данных. Но это были совершенно непонятные символы, поэтому реинкарнатор не понял, что происходит. Через пятнадцать минут всё закончилось, и Система уведомила его, что корабль взят под контроль. Собственно, корабль и оказался наградой. У Макса мелькнула в голове мысль, что что-то тут не так, но он слишком хотел спать после трёхдневных боёв в Преисподней. Он быстро передал управление кораблём роботу Марины, а своего собственного отправил обратно в ядро. Только он мог управлять множеством внешних механизмов, и корабль явно не был приспособлен под его нужды. Пусть лучше им будет управлять кто-то другой. Макс попрощался со своим вице-боссом и отправился на отдых, оставив её разбираться о всем здесь.

* * *

А разбираться было с чем. Начать с того, что во время инспекции корабля Марина так и не смогла попасть в несколько секций. И система корабля не могла их открыть. Все остальные секции были пустыми и почти бесполезными. Систем вооружения на корабле не было, зато он был очень крепким, а источник энергии был полон на 89%. Неизвестно, сколько лет корабль пролежал в мусорной куче, а энергии у него было 89%. Девушка пыталась спросить, сколько это в ЭнКрисах, но бортовой компьютер не смог ответить. Ещё одним интересным моментом было то, что этот корабль был очень мощным. Когда девушка попросила его взлететь, то он даже приподнял собой секцию ЖГ, к открой был прикреплён, пока крепления не оторвались. Даже если сам корабль был не вооружён, то его прочности и силы тяги было достаточно, чтобы стать ядром мощной машины. Возможно даже… летающей машины!

Когда корабль взлетел, бортовой компьютер объявил, что его сенсоры заблокированы. Марина попросила работников демонтировать листы металла, и сигара взлетела вверх, скрывшись в облачной дымке. Она бы даже взлетела до потолка этого пласта, если бы девушка его не остановила. Затем она увидела, что корабль уже находился в маскировке, благодаря которой сливался с небом. А также его оптика была невероятного уровня. Если оптика С-1 на Марине могла рассмотреть объекты в пяти сотнях километров по прямой, то оптика этого корабля могла видеть на тысячи километров. Большинство сенсоров, к сожалению, были заблокированы. Бортовой компьютер это объяснил необходимостью скрываться от обнаружения «местными силами зачистки». Однако, он не объяснил, что это за местные силы зачистки, и кто их руководитель. Поэтому доступна была только оптика. Впрочем, и этого было достаточно для доминирования на пятом пласте. Марина точно видела, где находятся Железные Города дециподов, где есть стаи птиц, где есть другие ЖГ и мусорные кучи. Видела на тысячи километров раньше, чем они её.

Однако, непонятные «местные силы зачистки» слегка остужали пыл девушки. И хотя у корабля была некая маскировка, она не была идеальной. Кто знает, насколько мощная оптика и радары у сил зачистки. Следуя принципу — скрыть что-то на виду у всех, Марина собрала учёных и инженеров и дала задание создать макет дирижабля, с неизвестным кораблём в качестве ядра. В системном магазине Механоида на пятом пласте продавались небольшие дирижабли. Также, можно было купить двигатели левитации, подобные тем, что были у местных механических птиц, только гораздо больше. Можно было даже собрать планер, вытащив двигатели левитации из самих птиц, и учёные гильдии это уже делали, но практическая эффективность его действа оставляла желать лучшего. Оптика робота, оседлавшего планер, была слишком слабой. Всего на несколько километров. Она была бесполезна перед хорошей оптикой железных городов. Двигатели левитации для летающих платформ и дирижаблей пока что были слишком дорогими для гильдии Надежда. Даже такая богатая гильдия, имеющая тысячи торговых караванов на третьем пласте, едва могла себе позволить такой приобрести. Тем более, что купить его можно было только за энергоны, добытые на пятом пласте. А вот если использовать этот корабль в качестве ядра, то открывались большие перспективы. Безопасность летающей платформы в таком случае была бы гарантирована. Броня крепче, чем у сплава С-9, кто способен будет пробить такой двигатель?

Так как средств на пятом пласте всё ещё не хватало, то было решено собрать первоначальный корпус из металла D-9 на четвёртом пласте, а затем просто переместить его на пятый пласт. Да, броня и пушки будут слабыми, но для временной маскировки этого было достаточно. Через две недели корпус был готов, разобран и упакован. Корабль отлетел от ЖГ на несколько сотен километров и погрузился в мусорную кучу, вызвав всплеск энтузиазма у местных обитателей, но они не смогли даже поцарапать обшивку. Сборщик забрал приготовленную ранее партию металла, а затем телепортировал детали корпуса для дирижабля. После чего улетел. Вскоре корабль был возвращён, и началась работа по его «одеванию». Корпус будущей летающей базы отдалённо напоминал авианосец ЩИТ-а из фильмов Марвел. Подразумевалось, что четыре дополнительных элемента вокруг корабля послужат не только стабилизации полёта с помощью огромных турбин-вентиляторов, но и введению противника в заблуждение. А в будущем в них будут установлены двигатели левитации, и они смогут отделяться от основной базы для проведения различных наземных операций или разведки. Гигантская рельсовая пушка, аналогичная той, что установлена на ЖГ «Марина», располагалась прямо под ядром, утопленная в несколько рядов бронепластин. Летающую базу решили назвать «Ник Фьюри», как дань давно ушедшему детству многих учёных и инженеров гильдии. Когда-то хеликэрриер возбуждал воображение маленьких мальчиков, а многие занимались наукой именно ради создания таких вот фантастических вещей. И теперь прототип хеликэрриера был создан их руками. Группа учёных и инженеров встала стеной на защиту этого имени, и даже Марине пришлось уступить на этот раз.

* * *

Корабль-база длиной в 300 метров, шириной 80 и высотой в 45 метров парил где-то в 20 километрах над поверхностью, на недостижимой для наземных мехзверей высоте. Птицы всё ещё представляли опасность, но меньшую, чем казалось изначально. Они не могли набрать скорость при пикировании, соответсвенно, их клювы уже не содержали начальную пробивную мощь. Оставалось только рассчитывать на когти и клювы в ближнем бою. Этого было достаточно, когда приходилось сражаться внутри Железного Города, лишённого обороны. Против обычных роботов когти птиц работали очень хорошо. Но вот обшивку корабля, даже если это дрянной сплав D-9, повредить было не так-то просто. Без стремительной скорости свободного падения птицы в действительности были не так быстры, и их всё ещё можно было подстрелить с помощью гаусс-пулемёта. А некоторые виды птиц и вовсе не могли подняться на двадцать километров в воздух.

Кроме большой подъёмной силы, которая всё ещё могла поднять корабль вдвое больший по размерам, и первоклассной оптической системы, больше никаких полезностей находки обнаружено не было. Возможно, что-то ещё было скрыто за перегородками, но туда невозможно было попасть. Впрочем, и имеющееся уже было поводом для радости. ЖГ «Марина» мог выбрать для охоты и добычи области, наиболее свободные от других игроков. При визуальном осмотре силы другой стороны понять было трудно. Ориентироваться можно было только на размеры. И первоначальный размер Железного Города гильдии был одним из самых маленьких. Другие здешние машины были куда крупнее, но в радиусе четырёх тысяч километров ЖГ дециподов были крупнейшими. Тем более, их были сразу три штуки.

Пятый пласт был большим. Конечно, атака на Железные Города других игроков могла быть очень выгодным мероприятием, а могла стать и провальной инвестицией. Не только земляне такие хитрецы, у других рас также могут быть припрятаны несколько тузов в рукаве. Размер ЖГ, конечно, может использоваться в качестве более точного ориентира в плане оценки опасности, но размер — далеко не единственный показатель опасности передвижной крепости противника. Она может быть компактной, но очень хорошо вооружённой или иметь толстую броню. Поэтому, если такая возможность была, то до поры до времени стоило избегать конфликтов. Тем более у гильдии Надежда имелся стабильный и довольно выгодный источник дохода — ловля птиц. Инженеры гильдии становились всё более опытными и изобретательными в производстве и монтаже различных ловушек. Были здесь, например, ловушки, которые выглядели, как турели с длинными пушками. Птицы часто выбирали такие объекты, как цели для нападения. При атаке сверху они либо атаковали саму башню турели, либо основание ствола. Скорость птиц была очень высокой, как и острота и прочность клюва. Многие птицы могли без проблем пробить лист сплава С-1 толщиной в двадцать или тридцать сантиметров. Срезать какую-то хрупкую пушку для них вообще не было проблемой. Однако, инженеры гильдии в этих ловушках сделали очень широкие лезвия, как у китайских или арабских сабель, а иногда даже в разрезе что-то типа сильно вытянутого вверх треугольника, вершина которого была тщательно заточена, и иногда даже сделана из более качественного сплава. Поверх лезвия ставилась имитация ствола пушки из тонкого металла. Когда птица атаковала сверху такое лезвие, её саму могло порезать пополам, вместо того, чтобы поразить вражеское орудие. А в турельной башне за листами обшивки скрывались ряды остро заточенных копий или конусов. Там также были мины типа клеймор с направленным взрывом, едва птица попадала в заминированную часть обшивки, снизу срабатывал детонатор и стальная шрапнель превращала птицу в фарш. Было также несколько мест, где была испробована паутина из тонкой проволоки из сплава С-5. Для проволоки сплава нужно было очень мало, поэтому можно было использовать лучшее качество. Проволока, туго натянутая между разными выступами ЖГ, могла отрезать птице лапы или даже часть крыла при падении. Такая птица была уже практически не опасной, даже если ей удалось сбежать. Но обычно они просто оставались трепыхаться на том же месте, где упали, не в силах вернуть баланс усечённому телу.

Передняя платформа была просто нашпигована такими вещами. Да, и в остальных хватало ловушек. Кроме того, дирижабль с множеством пулемётов, который мог сражаться на той же высоте, что и птицы, лишая их преимущества стремительной пикирующей атаки, также играл свою роль. Птицы для этого и атаковали различные орудия Железного Города в своей бомбардировке, так как физически были слабее, чем такие звери, как волки или носороги, чтобы прямо противостоять ЖГ. Им нужно было сначала избавиться от всех орудий, а потом медленно извести всех защитников крепости. Охота птиц на мех-зверей была ещё проще. Они просто атаковали сверху и пробивали шкуру зверя во многих местах, пока он не окажется полностью обездвижен на грани смерти. Тогда остальные члены стаи просто спускаются и медленно съедают свою добычу. Их коллеги, атаковавшие зверя, могут быть вызволены, если их вытянуть за лапы и хвост. В крайнем случае, можно просто съесть некоторые части поверженного животного, чтобы освободить товарищей. В рукопашную птицы выходили только тогда, когда враг уже был почти побеждён, и оставалось только сделать последнее усилие. А с дирижаблем им приходилось выходить в рукопашную практически сразу. Конечно, они могли накопить высокую скорость в горизонтальном полёте, но это и близко не было похоже на пикирующую атаку.

И так, дирижабль, из каждого угла которого торчали скорострельные пушки, вёл огонь по птицам. Снизу его поддерживали зенитные орудия и ракетные установки ЖГ. И бесконечное количество тушек птиц замертво падали на землю. Это было довольно безопасная и весьма прибыльная добыча. Конечно, если с дирижабля была замечена не слишком крупная стая волков или не сильно большой мамонт, то и его гильдия могла залутить. Мусорные кучи, особенно потенциально интересные, также не обходились стороной. С помощью дирижабля можно было проверить местность на наличие ЖГ игроков и избежать встречи. Иногда игроки замечали парящий в небе дирижабль, но практически никогда не приближались, а зачастую старались отъехать куда подальше. Зенитные орудия были не так мощны, как обычные рельсовые пушки для наземных боёв, а дирижабль мог и вовсе сбрасывать бомбы без всяких пушек, поэтому считался опаснее большинства обычных Железных Городов. Более того, чтобы построить летающую крепость, фракция, его построившая, должна быть довольно богатой. А богатство в этом месте могло значить только одно. У этой фракции должно быть много мощных пушек. Поэтому не было дураков, желающих приблизиться к дирижаблю, даже если он был не сильно большим и не выглядел опасным.

Глава 333

Когда команда гильдии смогла успешно закрепиться на пятом пласте, и с присутствием воздушной разведки безопасность работы ЖГ была гарантирована, груз упал с плеч Марины. Дальше должен был следовать период стабильного роста, когда высший руководитель не обязан был постоянно держать руку на пульсе и занимать свои мозги работой в этом направлении. У девушки было достаточно квалифицированных помощников, чтобы продолжать развивать Железный Город и без её руководства. Сама же Марина направила своё внимание на четвёртый пласт, где с уходом главного робота Босса и толп его автоматических добытчиков, гильдия никак не могла наладить нормальную работу здешней команды. Биг Босс был занят в Преисподней, у других руководителей было достаточно своей работы, но развитие четвёртого пласта представляло из себя слишком большую ответственность, чтобы ей занимался менеджер среднего звена. Вице-боссу пришлось выйти вперёд.

На четвёртом пласте у гильдии Надежда и племени Лялябинки была совместная база. Точнее, её сложно было назвать таковой. Большинство ресурсов обеих сторон вкладывались в другие вещи. Гильдия Надежда сделала временный акцент на пятом пласте, а племя Лялябинки все свободные средства вкладывала в развитие своего поселение на родной планете. Плюс, с появлением свободных средств Лялябинка начала покупать за энергоны капсулы виртуальной реальности из той квоты, что накопилась у неё за много лет. Сейчас у них активно развивались игроки на первом и втором пластах, на четвёртый пласт не было ни сил, ни времени. Вместе с тем, здесь присутствовал отряд в пятьдесят гоблинов, которые периодически занимались охотой, а иногда даже участвовали в совместных операциях с гильдией Надежда. 50 гоблинов — не так уж много, чтобы охотиться без опаски, но не так мало, чтобы их шпынял каждый встречный-поперечный. У гильдии Надежда здесь было около тысячи игроков. Ранее, когда на четвёртом пласте были тысячи автоматических добытчиков, боевых скорпионов и гусениц доставщиков, гильдия вообще не испытывала проблем с финансированием или охотой. Но сейчас сложности встали в полный рост. Обычно, команда, которая могла добыть на четвёртом пласте столько ресурсов, сколько это делала гильдия Надежда, должна была развиваться медленно, увеличивая свой уровень и развивая команду во всех отношениях. По крайней мере, у неё должно было быть несколько Железных Городов.

Однако, развитие Надежды было экспоненциальным и слишком быстрым. Там, где другие планеты потратили годы или десятилетия, у гильдии с Земли ушло всего менее двух лет. Это была немыслимая скорость роста. Обратной стороной стал шаткий фундамент. Когда основа успеха — робот Босса, способный управлять тысячами внешних механизмов, ушёл, здешняя команда осталась без формирующего стержня. Менеджеры толком даже не понимали с чего начать. Казалось, бы, нужно просто повторить всё, что до этого делалось с помощью внешних механизмов, только уже ручками. И вроде бы это было даже проще сделать. Но всё было не так просто. Использование других ресурсов в прежних условиях требовало полного пересмотра всех смет и руководств. Многократно заточенные алгоритмы действий уже не работали, и всё нужно было начинать с нуля. Гильдия использовала средства третьего пласта, чтобы десантировать на четвёртый много людей, часть которых потом сразу отправилась на пятый, а другая была задействована в том, чтобы делать некоторое оборудование и машины, которые нужны будут на пятом пласте. По итогу в боевом звене было шесть сотен солдат, но ещё никто не взял на себя ответственность, чтобы очертить для них круг действий. И тогда к ним прибыла вице-босс, буквально спасая их от безделия.

Мышление её было точным, а действия стремительными и решительными. Она сразу поняла, что проблема с местными солдатами была в страхе нападения на базу каких-нибудь внешних сил. Здесь трудились четыреста рабочих и инженеров, денно и нощно создавая различные механизмы для пятого пласта, которые там пока что невозможно было сделать, или было слишком дорого. Всё-таки, ценность энергонов, добытых на пятом пласте сильно различалась от таковых на четвёртом и третьем пластах. Инженеры и рабочие, даже если они сидели внутри боевых роботов, представляли из себя не сильно могучую силу. Даже если их в любой момент могли сменить профессиональные бойцы, рабочие не могли нести патруль и следить за обстановкой. Поэтому, по крайней мере, три сотни солдат были заняты в защите базы, и ещё сотня участвовала в дальних патрулях. Остальных двух сотен было недостаточно, чтобы вести охоту, а также менеджеры не приставили к ним рабочих-шахтёров, которые заменяли бы профессиональных солдат на время добычи ресурсов.

К четвёртому и пятому пласту приставили лучших солдат, лучших инженеров и лучших высококвалифицированных рабочих гильдии Надежда, но с уходом автоматических добытчиков и других внешних механизмов здешние игроки были переведены на другие направления. По большей части в команду добытчиков, разведчиков и доставщиков третьего пласта. А профессиональных шахтёров, которые могут работать в обычном роботе с киркой или отбойным молотком в руках никто не прислал. Конечно, каждый игрок гильдии проходил первичный инструктаж по добыче, использованию кирки и отбойного молотка, включая генералов, инженеров и даже учёных. Но уровень мастерства был совершенно разным. Не стоит забывать, что здесь были самые элитные игроки-солдаты всей гильдии. Лучшие тысячи из миллионов. Здешний боевой игрок был тщательно отобран среди тысячи других игроков. Естественно, за его высокую квалификацию и превосходный талант ему платили большую заработную плату, которая едва бы окупалась, если бы этот игрок взялся бы за кирку. Даже если бы он добывал минералы третьего уровня, это того не стоило.

Марина решительным образом, пользуясь своим положением, запросила в отделе кадров информацию и контакты двух тысяч лучших шахтёров второго эшелона. Первый эшелон, по большей части, был зарезервирован для третьего пласта. Их информация уже была в шлеме девушки, и она планировала в первую очередь задействовать тех из них, кто был свободен в данный момент. Но их было недостаточно. В первом эшелоне шахтёров было всего полторы тысячи игроков. Чтобы туда попасть, нужно было пройти много квалификационных тестов, а также на деле доказать свои способности. Это также была элита среди элит, только не военная, а шахтёрская. Несмотря на высокую зарплату, сопоставимую с таковой у военных, мастерство работы шахтёров было совершенно на другом уровне. На том же роботе, с тем же уровнем и инструментами, и с тем же набором навыков профессиональный шахтёр первого эшелона мог давать минимум в три раза больше выработки, чем обычный шахтёр, и в десять раз больше, чем военный, который кирку в руках держал только в учебке. Профессиональных шахтёр мог окупить свою высокую зарплату даже на третьем пласте, что уж говорить о четвёртом или пятом. Марина также потратила деньги третьего пласта, чтобы вызвать дополнительные пятьсот роботов. Двести из них будут задействованы в боевых действиях, разведке и патрулировании, а пятьсот будут заняты шахтёрами в четыре смены.

Сначала была налажена разведка. Особенно поиск точек ресурсов, после нахождения которых туда сразу были отправлены рудокопы. Затем группы бойцов начали охотиться на местных зверей, чтобы освоиться с обстановкой и привыкнуть к местной фауне. Будет прискорбно, если во время перестрелки с другими игроками, какой-нибудь солдат по не знанию будет укушен местным ядовитым механическим насекомым, или пойман механическим волком или тигром. Поэтому сначала бойцы гильдии практиковались с местными видами, изучая их повадки, места обитания, излюбленные средства атаки, а также слабые места. Это также позволяло заработать немного энергонов на начальном этапе развития команды. Здешней базе нужно было слишком многое. Нужны были вездеходы и шагоходы на начальном этапе, большие гусеничные машины на среднем и Железные Города в будущем. Только наличие ЖГ говорило об успешности развитии фракции на любом пласте.

Благо, здесь были собраны настоящие профессионалы. Их эффективность разведки и добычи была довольно высокой. После небольшого периода адаптации часовая выработка энергонов на игрока в среднем превысила прежний уровень, когда были задействованы добытчики, скорпионы и гусеницы. Гибкость управления внешним механизмом была довольно ограниченной, а развитие у такого механизма практически отсутствовало. Поэтому управление такими механизмами не требовало большой квалификации, но также и добыча была относительно невелика. Успешность гильдии здесь была благодаря скорости добычи её объёмам. Хотя робот-рудокоп был более эффективен в добыче, чем автоматический добытчик, но последний был многократно дешевле. Его можно было купить, накопив небольшую сумму. А после добытчик сразу приступал к работе, принося ещё одну копеечку. Так, копейка к копейке, наращивалась масса добытчиков, которой не могла составить конкуренцию даже фракция с Железным Городом и сотнями профессиональных шахтёров.

Впрочем, если постараться, то и с обычными роботами такое можно провернуть. Различные фракции здесь использовали Мега машины и Железные Города, так как у них была осложнена навигация. У гильдии Надежда такой проблемы не было. Небольшие группы игроков в любой момент времени могли знать, где они находятся, и как далеко они от других групп и главной базы. Поэтому солдаты и шахтёры гильдии меньше нуждались в припасах и дополнительных машинах сопровождения. На этом можно было сэкономить немало энергонов.

Полувзвод из трёх команд по шесть игроков двигался треугольником по ранее не разведанной территории. Четвёртый пласт был довольно опасным, поэтому разведкой здесь занимались не обычные солдаты, которые в основном были штурмовиками, разведчиками или командирами, а полноценные группы по шесть игроков всех шести профессий, которые в связке могли показать максимальную результативность. Это были спаянные многолетними тренировками и боевыми заданиями команды, которые понимали друг друга с полуслова. Кроме того, в чатах их шлемов виртуальной реальности были настроены горячие кнопки на тот или иной тип сигнала. По большей части унифицированные, но у каждой команды был свой небольшой набор символов, который понятен только им.

Разведчица впереди подошла к небольшому участку, на котором росла механическая трава. Принцип её работы был практически таким же, как у механических деревьев, только её листья, улавливающие магнитные поля или небольшое количество местного света для выработки энергии, устремлялись вверх острыми клинками, а не в стороны в виде дисков, как у деревьев. Кроме того, для роста траве было достаточно совсем небольшого количества минерала, содержащегося в земле, или даже металлической пыли или осколков, оставшихся после сражений животных или игроков. Трава была довольно жёсткой и содержала токсичный сок, убивающий нано-роботов в телах мех-зверей и роботов, поэтому большинство зверей и насекомых не питались ею. Гильдия Надежда также собирала траву только время от времени. Дело в том, что эта трава могла медленно перемещаться. В основе своей это было ползучее растение с одним начальным корнем, от которого распространяется много веток-трубок, а затем в «сочленениях» и разветвлениях этих трубок отрастают новые корни и листья. Используя энергию, накопленную листьями, трава медленно вытаскивала некоторые свои корни и перемещала их в каком-то заданном направлении. Так механическое растение могло перемещаться неделями, пока не найдёт достаточно питательное место. Работники гильдии Надежда срезали часть травы, чтобы она меняла направление движения. Таким образом, трава двигалась кругом от главной базы во все стороны, что позволяло игрокам выжимать все соки из местной земли и убеждаться в том, что в почве не осталось никаких кусочков металла или минерала. Время от времени игроки также срезали подросшую траву, собирая урожай.

Также трава использовалась, как сигнальный маркер. Большинство игроков с различных планет работали на Механоиде больше десятилетия, пока смогли подняться до четвёртого пласта. За это время даже лучшие охотники теряли сноровку, и они редко обращали внимание под ноги. Хотя в первые недели находить механическую траву было весьма интересно, но потом о ней забывали. Слишком маленький доход был от её сбора. Затраченное время того не стоило, если только не удавалось найти заросли высокой продвинутой в уровне травы. Не всякий мог заметить, что здешняя трава под их ногами лежит гораздо гуще обычной и имеет более плоские листья, стелящиеся по земле. Будучи многократно подстриженной трава вокруг базы Надежда адаптировалась. У обычной травы её основная и самая драгоценная часть — это корни. Длинные, до нескольких метров в длину, мощные и сильно разветвлённые. Именно они вытягивали металл из земли, а также перерабатывали часть металла и почвы в токсический сок. Листья и трубки имели вспомогательную функцию получения энергии магнитного поля и опоры для перемещения. Добыча травы означала именно её выкапывание, так как листья и трубки едва ли что-то стоили. Вместе с тем, здешняя трава регулярно теряла часть листьев. У гильдии Надежда были газонокосилки, поэтому сбор травы был относительно прибыльным. Хотя и намного менее прибыльным, чем добыча минералов. Обычно газон косили подростки на подхвате. Со временем трава частично адаптировалась, и верхняя её часть стала расти гуще, чем обычно, чтобы иметь возможность получать побольше энергии с обрезанными листьями. Вместе с тем, подземная часть ползучей травы была такой же мощной и разветвлённой, как и у травы высотой в семьдесят сантиметров. Если бы другие игроки копнули глубже, они бы удивились. Эти корни были достаточно ценными. Конечно, иногда находились те, кто проявил любопытство, а потом занялся раскопками. Однако, это была не дикорастущая трава. У неё был хозяин. И обычно этот хозяин патрулировал местность два раза в день. За половину дня много травы ее накопаешь. Тем более, киркой. Лопату носить с собой здесь было не принято.

На густой траве были отчётливо видны следы крупных животных и игроков. Игроки гильдии проходили специальную подготовку по игре на четвёртом пласте. Шахтёры и рабочие учились находить участки с травой и обходить их, а солдаты — наступать на траву так, чтобы оставлять минимум следов. Поэтому, свои люди не оставляли следов на здешней траве. Разведчица внимательно изучила несколько круглых лунок в траве при пришла к выводу, что здесь было крупное животное, передвигающееся на лапах из сочленений, как у насекомых или паукообразных. При осмотре твёрдой почве эти следы были едва заметны, и если бы девушка не знала, что и где искать, она бы их не заметила, а вот на траве их удалось обнаружить сразу. Она сообщила об открытии по войс-каналу, насторожив остальные. Два других разведчика также стали более внимательно оглядываться, механики-призыватели отправили вперёд пауков-детекторов, а снайперы позади треугольника бойцов перешли в режим полной боевой готовности. Командир полувзвода предварительно доложил оператору штаба, и боевая группа получила приказ о готовности зелёного уровня. Игроки продолжили заниматься своими делами, но предварительно поели, помылись и сходили в уборную. Если будет битва, то она может занять несколько часов от подготовки до активной фазы, в этот период уже нельзя будет отвлечься на личные нужды. Их телефоны и соцсети также были поставлены на режим «не беспокоить».

Глава 334

Полувзвод продвинулся вперёд буквально на километр, как разведчики заметили большее количество следов на земле. Теперь следов было достаточно много, чтобы они были заметны даже на обычной земле. Вот только проблема была в том, что эта территория уже была ранее разведана и зачищена гильдией надежда. Ключевые высоты проверены, а все ресурсные точки выкопаны. Как здесь может быть большое количество игроков? Обычно, найдя такие места, игроки отступают и ищут более безопасное место для охоты и добычи. Но эти не побоялись. Агрессивный вид? Или новички?

Ещё через пару сотен метров разведчики увидели роботов игроков. Это действительно был вид на восьми паучьих лапах. Вот только посередине этих лап была вполне человеческая половина тела. Ну, помимо небольшого чисто паучьего брюшка сзади. Однако, оно не было слишком большим. Может быть, на родной планете у этого вида такое брюшко, а может быть, у роботов просто уменьшено брюшко. Неизвестно, для чего оно используется в реальности, но здесь особи, временно окрещённые арахнидами, использовали их вместо рюкзака для боеприпасов и добычи. Только в зоне видимости разведчиков было около дюжины арахнидов, и судя по следам их было в несколько раз больше. Разведывательная команда была составу военных сил, а военные не любили разводить политесы и вести переговоры. Сначала стреляй, потом спрашивай. Однако, на всякий случай было решено использовать приманку. Вдруг, действительно, отряд арахнидов заблудился. Плодить лишних врагов не хотелось. У гильдии Надежда врагов на четвёртом пласте хватало, из-за их быстрой экспансии ранее. Благо, что эти враги встречались только с внешними механизмами, а не с игроками, поэтому, когда внешние механизмы исчезли, все враги впали в ступор. Они побоялись заходить на территорию исчезнувшей расы. Даже постарались отступить куда подальше. Бывшие противники не могли впустить в свою голову мысль, что стремительно развивающаяся раса могла добровольно закончить свою экспансию и исчезнуть. Должно быть, с ними произошло что-то крайне плохое, и лучше бы не сталкиваться с этим чем-то лишний раз. Такой страх дал гильдии Надежда достаточно времени, чтобы развить новую инфраструктуру. Но враги то никуда не делись. И в любой момент они могли вернуться. Поэтому игрокам гильдии следовало быть крайне осторожными в общении с другими видами и убеждаться в их агрессивности перед столкновением. Хотя боевая сила врага была неизвестна, полувзвод солдат был уверен в себе. К тому же, боевая группа из двух взводов элитных разведчиков-диверсантов с автоматами с оптическим прицелом, штурмовиков-броненосцев с пулемётами и ракетницами и командиров-стратегов с автоматами с подствольным гранатомётом уже направилась на поддержку, а остальные перешли в боеготовность оранжевого уровня, когда они уже не отвлекались на дела за пределами игры, а делали что-то в игре. Например, проверяли снаряжение или чистили оружие.

Три разведчика разошлись в стороны и заняли удобные позиции для стрельбы. Три штурмовика подошли ближе, снайперы также заняли более подходящие высоты. Шесть боевых скорпионов обосновались в ямах или за камнями в первой линии. Тот тут, то там были пауки-детекторы. Один из штурмовиков снял свой тяжёлый рюкзак и отложил в сторону пулемёт. Только с двумя гаусс-пистолетами на поясе он подошёл по поближе к группе арахнидов и вышел из укрытия. Едва он показался, арахниды, до этого спокойно сидевшие на камнях и беседовавшие, вяло изучая окрестности, встали и направили на него много оружия. Штурмовик частично переместился за камень и предупредил:

— Это частная территория! — выкрикнул он. — Советую вам уйти в другое место!

В ответ в него полетели пули. Хотя из-за встроенного переводчика его явно должны были понять.