Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

— Это моя работа, — предлагать купить дополнительную капсулу я не буду, так как здесь живут бедные люди, а квартиры не то чтобы просторные. Хотя есть такие люди, которые снимают просто комнату с туалетом и ставят там капсулу, в которой днем и ночью, днем и ночью.

«И как мне объяснить ребенку, что вирт — это просто побег от реальности? Детям свойственно развлекаться, а притягательная сила виртуальности для несформированного до конца сознания чересчур сильна», — тут я могу помочь только утешением, поэтому сажусь рядом.

— Мы рождаемся в реальном мире, в нем же мы и умрем. Когда-то люди залипали на другие вещи: телевизоры, интернет, а теперь виртуальная реальность. Чем больше проходит времени, тем более комплексными становятся развлечения. Но это просто развлечения, только реальные дела могут подарить настоящее удовольствие.

Девочка смотрит на меня, как на идиота, но она знает, что я умнее, чем могу выглядеть. Не даром часто помогал с уроками и проектами.

— Может, пустишь меня в свою капсулу? — Ирэн вдруг хватает за руку и смотрит умоляющим взглядом.

— Где ты научилась так стрелять глазками? — я шучу. — А вообще не стоит ходить к незнакомым дядям в капсуле залипать.

— Ты знакомый ведь, — Ирэн продолжает теребить мокрый рукав.

— Прости, но у меня модернизированная капсула для работы с опасными сетями. Ей опасно пользоваться обычным людям, — я делаю паузу, а потом улыбаюсь. — Хочешь, покажу интересную игру, для которой не нужна капсула? Да и вообще электричество. Древние народы завещали нам её.

Ирэн мне явно не поверила и кивнула.

— Тогда пойдем ко мне.

— Но ты сказал, чтобы я не ходила к незнакомым дядям.

— Но я ведь знакомый, — пожимаю плечами и зову за собой. Пришла пора открыть коробку с древними артефактами.

Глава 4

Моя квартира не представляет из себя ничего особенного: гостиная, спальня и кухня. Капсулу я держу в гостиной, как и все прочие девайсы для работы. Предпочитаю, чтобы в спальне не было ничего, что может напоминать работу. Под ровным светом электрических ламп, напоминающих солнечный свет, я роюсь в коробках, которые до сих пор не разобрал после переезда в прошлом году. Точнее, я и не хочу их разбирать, так как там нет ничего важного в повседневной жизни.

— А у тебя есть чипсы? — Ирэн спрашивает с кухни.

— Нет, могу предложить крекер, — я отвечаю, доставая прямоугольный предмет из коробки.

— Я не хочу крекер. Так что это? — соседская девочка заходит в гостиную и с интересом смотрит на меня, а потом на предмет в моих руках, внутри которого что-то друг об друга стукается. — Эй, это ведь…

— Шахматы, верно, — я улыбаюсь.

— Ну тебя, Кей, — Ирэн обиженно на меня смотрит. — Ты говорил о каком-то артефакте.

— Ну, так оно и есть, — я высыпаю фигуры. — Шахматам больше тысячи лет. И еще в них почти никто не играет, когда есть более приятные и красочные виртуальные миры. Я вообще удивлен, что ты о них знаешь.

— В школе нас знакомили с логическими играми, в том числе с шахматами. Правила я знаю, но играть все равно не умею.

— Это замечательно. Однако в шахматы необязательно с кем-то играть, ими можно наслаждаться как музыкой. Есть даже шахматные композиторы и этюды. Я поставлю для тебя один такой, а ты попробуешь его решить. Думаю, он сложный для новичка, но зато всего четыре фигуры на доске, из которых по задумке этюдиста двигаться будут только три. Будет проще перебирать варианты. Суть не в том, чтобы победить, а в том, чтобы насладиться игрой, — говоря это, я ставлю на доску двух королей, черную ладью и белую пешку.

— На первый взгляд у черных серьезное преимущество, но пешка белых в двух шагах от противоположного конца доски. Что случится, когда она туда дойдет?

— Я получу новый уровень и выучу заклинание «Огненный шар». Шучу, я смогу превратить пешку в ферзя или другую фигуру, — Ирэн широко улыбается, словно именно чьей-то компании ей и не хватало.

— Вот именно. Ход белых, и ты должна привести их к победе путем получения ферзя. Ничья будет провалом, то есть нельзя допустить, чтобы черные обменяли свою ладью и твою пешку или ферзя. Если захочешь подсмотреть решение в интернете, то ищи этюды Троицкого, но попробуй все же подумать сама, а если не получится, то я тебе объясню.

— А ты куда?

— У меня есть дела в вирте, скоро вернусь, — я открываю капсулу.

Вирт-капсула напоминает ящик с прозрачной верхней крышкой, внутри которой расположена мягкая поверхность с памятью формы. Лежать в капсуле невероятно удобно, её вполне можно использовать вместо постели, но может быть узко, если вы любите во сне кататься туда-сюда или раскидывать конечности.

Крышка плавно наезжает сверху, после чего плотно соприкасается с бортами и фиксирует зажимы. Я прикрепляю к запястьям датчики, а также ободок нейротрансмиттера на голову, который и позволяет биологическому мозгу принимать электрические сигналы. Есть также кибернетические имплантаты, которые устанавливаются в череп, чтобы напрямую подключаться к вирту, но я предпочитаю не пихать в себя то, что и может работать и так. Но, конечно, мозг не сразу облучается сигналами, последние проходят обработку на железе и софте самой капсулы.

На внутренней стороне крышки загораются показатели тела, вроде пульса, а также окружающей среды, например, температуры воздуха. В систему вирт-капсулы также встроена связь с «внешним» миром, то есть тут можно принимать звонки, если выставить такую настройку. Пожарная сигнализация отобразится предупреждением и капсула автоматически пробудит вас. Разумеется, если ты в этот момент был в Андернете, то тебе не позавидуешь, поэтому я отключил любые такие настройки.

В специальный слот вставляю личный мастер-ключ, который позволит подключиться к любым моим аккаунтам, но сейчас мне нужно войти не в общие сети, а в личную LVE. Если есть желание, возможности и навыки, можно создать себе личную виртуальную среду, в которой всё будет именно так, как ты запрограммируешь. После достаточно запустить LVE на личном сервере и подключиться из капсулы. Осталось нажать на кнопку «погружения», чтобы заработала система вентиляции, а также нейротрансмиттер принялся передавать сигналы в мозг.

— Из всех картин, что создал я для мира,

Всего желанней сердцу моему

Картина — «Пробуждение Вампира».

Я право сам не знаю, почему.

Заветные ли в ней мои мечтанья?

Двойной ли смысл? Не знаю. Не пойму.

Во мгле полуразрушенного зданья,

Где умерло величье давних дней,

В углу лежит безумное созданье, —

Безумное в жестокости своей,

Бескровный облик с алыми губами,

Единый — из отверженных теней…

Во время погружения у меня свой ритуал, я бормочу под нос стихотворение Константина Бальмонта «Пробуждение вампира», замеряя то, на какой строчке сознание перешагнет невидимую черту: там, где запнулся, прошел водораздел между реальным миром и виртуальным. Если тело уставшее или нервная система по каким-то причинам не в порядке, то могу успеть даже всё стихотворение прочесть, но сейчас вход был быстрым.

Вокруг меня тьма со звездами, где я вызываю системный интерфейс и выбираю нужную мне LVE. Происходит загрузка, после чего я оказываюсь на вершине горы посреди ночи. Вокруг снег и лед, но при этом тут у меня место для отдыха. Несмотря на время суток, вокруг горят японские фонари, показывая дорожку к природному горячему источнику. Я иду по дорожке и оказываюсь у берега водоема, постоянно подогреваемого термальной энергией.

Сбрасываю с себя халат, оказываясь голым, и невольно дрожу, так как вокруг все же зима, поэтому стремлюсь поскорее войти в горячий источник. Резко становится хорошо, когда я сажусь на камень под водой таким образом, что из воды торчит одна лишь голова. Чем-то могу напоминать макак, которые тоже греются в подобных источниках, только уже в реальном мире. С неба даже начинают падать редкие снежинки, но тают еще до того, как коснутся поверхности горячей воды.

Несмотря на то, что всё вокруг ненастоящее, все ощущения очень реалистичны, так как мне доводилось бывать на настоящих термальных источниках. Я расслабляюсь и позволяю мыслям утекать и растворяться в воде, пока ничего другого делать не хочу. Но тратить время зря тоже не собираюсь, так как такой отдых в вирте все же не является полноценной заменой настоящего сна.

Открываю глаза и по мысленной команде высвечиваются интерфейсы, среди которых меня интересует почта. Из всех неразобранных входящих важно только последнее письмо.

От: zyko-tree-42

Кому: Abdul Alhazred

Тема: Есть новый заказ

Текст: привет. Надеюсь, ты сейчас не занят. Есть новая работенка. Если ты не слышал, то группа корпоративных криптомантов из InfinitySoft восстановила большой кусок Андернета, сделав его серой зоной. Это Бесконечное Подземелье из Врат Миров. Они собираются запустить там крупнейший ивент Врат 2.0, начав именно с этой локации. Это будет крупное событие, ты не должен такое пропустить. Но вообще мне нужно, чтобы ты стал ментором для новой гильдии. Вроде адекватные люди, так что ты сойдешься с ними. Деньгами обеспечены, так что об оплате не переживай. Там даже есть сын или дочь (точно не знаю (･ω)☆) одного из пяти исполнительных директоров InfinitySoft, ты вроде спрашивал о тех, кто связан с корпоратами. И я не могу точно сказать, кем этот человек будет играть. Если интересно, дай знать.

«Понятно», — я закрываю письмо и глаза.

InfinitySoft стала дочерней компанией UnlimitedSoft во время Распада, а потом и вовсе её заменила. Это было наилучшим выходом после всех тех скандалов, когда некоторые корпоративные служащие объединились с террористами и развалили глобальную сеть. А «Врата миров» были самой популярной ММО полного погружения в то время. Сейчас получается, что они хотят расширить текущий проект, восстанавливая игровые архивы в Андернете.

«Серая зона — это что-то среднее между полностью белыми и безопасными зонами и черными, вроде даркнета и Андернета. Это значит, что там будут действовать многие правила, но корпорация не сможет контролировать вообще всё. Мне, как криптоманту, будет, чем там поживиться», — я понимаю, что отвечу согласием, но больше всего меня заинтересовало то, что среди новой гильдии будет кто-то очень близкий к топ-менеджменту InfinitySoft.

Быть ментором для гильдии — это почти то же, что и паровозом в данжах. Мне нужно будет по большей части советом протащить игроков низкого уровня, только в масштабах гильдии. Надеюсь, она будет не очень большой. Я уверен, начать там придется с первого уровня, но особенность GVA такова, что всё имеет свойство обратной совместимости между проектами, что построены на её основе. Значит, можно будет нарушать правила, если знаешь, как это сделать.

— Сформировать ответ на тему согласия и запрос на всю дополнительную информацию, — я даю распоряжение виртуальному помощнику, после чего нейросеть сама напишет ответ на заданную тему и отправит посреднику.

— Ладно, на следующий месяц работенки точно прибавится. А если получится найти и воскресить что-нибудь полезное, то заработок взлетит до небес, — говорю сам себе, продолжая нежиться в горячем источнике.

До слуха доносятся легкие шаги, хотя тут не должно никого быть. Я резко распахиваю глаза и смотрю на стройную женскую фигуру, что тоже обнаженной заходит в источник, издавая тихий вздох наслаждения. Кицунэ-вампир с алыми волосами не может здесь находиться, так как я не подключал этого демона к текущей LVE. Все демоны хранятся в защищенном программном контейнере, вырваться из которого могут только искины.

«Стоп! Только искины… Я ошибся?» — приходит понимание, что я неверно классифицировал программу при воскрешении. Я восстановил искина, который смог обвести меня вокруг пальца. В груди похолодело, несмотря на тепло воды.

— Значит, ты работаешь за деньги? Они для тебя всё? — Габи из Найтвуда своей репликой подтверждает то, что является искусственным интеллектом. Обычный демон обычно не реагирует вне своих скриптов.

— А что есть всё для тебя? — я задаю абстрактный вопрос, чтобы проверить самосознание собеседницы. Это контрольная проверка перед активными действиями.

— Свобода и жизнь. Всё, как у людей, — бархатным голосом отвечает Габи, скрестив руки на груди. — И что теперь?

Ответом ей служит рычание, прокатившееся по снежным горам. У моих LVE есть страж, почти что Цербер, но он спит в будке почти всё время. Однако, если его вызвать, он разорвет любую вредоносную программу. Вампирша улыбается, показывая белоснежные клыки, думая, что успеет до меня достать, но ночь уже становится ярче из-за моего защитника.

Глава 5

В виртуальных мирах может случиться что угодно, причем, в любых сетях. Те, кто впервые подключаются к вирту, первым делом идут в различные публичные песочницы, где можно делать то, что невозможно в реальности. Например, летать, как Супермен. Я вот пробовал, ощущения полета захватывающие, при этом настройки сервера полностью исключают какой-либо вред от падения или удара о встречные объекты. Или получить сверхчеловеческую силу и прочность, как у Халка, и крушить мегаполисы и безликих болванчиков.

Учитывая реалистичность ощущений, игры прошлого с этим сравниться не могут, конечно. Правда, такие развлечения быстро приедаются, это неизбежный процесс. Как только в игре пропадает чувство новизны, нужно что-то посильнее для получения удовольствия. Скука — самый страшный враг, поэтому по-настоящему цепким крючком становятся другие вещи: неопределенность, непредсказуемость, вызовы и рандом. То есть всё, что убивает скуку.

Именно поэтому я могу зарабатывать хорошие деньги, воскрешая редкие предметы или персонажей из Андернета. По свойству обратной совместимости их можно подключить в любую LVE, где такое прямо не запрещено. А игровые проекты, где есть такие ограничения, не пользуются большой популярностью. В местах, где правила четко описаны и ничего не может произойти без ведома корпорации, что владеет проектом, чаще всего играют те, кто не слишком зависит от вирта, полноценно живет в реале и не имеет много свободного времени.

Но куда больше игроков в тех проектах, где можно подключать особые объекты, которые созданы не разработчиками. Это целая индустрия, частью которой я являюсь, продавая штуки, которыми игроки могут выпендриваться перед остальными, ведь каждый товар уникален. Конечно, разработчики какой-нибудь игры могут раздать всем кошко-жену, но это не будет иметь такой ценности, как нечто уникальное, подтверждаемое метками шифрования и публичной цепочкой владельцев до самого первого владельца. Поэтому есть аукционы, интернет-магазины, а сами корпорации наживаются на этом больше всех, беря комиссию за всё подряд.

Поэтому самые популярные проекты имеют правила только на самые базовые вещи, а вот скиллы, спутники и тому подобное могут сильно отходить от задумок разработчиков. Поэтому может такое случиться, что к вам в онсэн запрыгнет лиса-вампир с желанием прокусить горло, так как моя LVE тоже наследуется от глобальной виртуальной абстракции. Но конкретно сейчас я пожинаю плоды своего косяка.

Брызги минеральной воды разлетаются как в фонтане, когда Габи из Найтвуда бросилась ко мне, демонстрируя белоснежные клыки. Создание показывает возможности, превышающие человеческие, но и я не лыком шит, тут самое главное не обосраться, особенно в собственном горячем источнике. «Щит святого Густава» я обожаю, постоянно держа на панели быстрого доступа. Против существ, что приравнивались к силам зла во «Вратах миров», он становится невероятно прочным.

Вампирша налетает на возникший в воздухе щит и сразу от него отскакивает, после чего грациозно переворачивается в воздухе и плавно приземляется на край источника. Параметр ловкости от происхождения кицунэ и приобретенных черт вампира у нее явно зашкаливает, что, впрочем, неудивительно для персонажей легендарного класса. Круче этого только божественный и запредельный классы, которые были на одном уровне, только от разных источников.

Миг, и ночная охотница, взмахнув мокрым хвостом, уже бежит по краю природного бассейна, обгоняя ветер и не смущаясь наготы, хотя с чего искусственному интеллекту стыдиться? Но она уже потеряла свой шанс на мое убийство, так как в ночи расходятся радужные волны от меха моего стража. Подобно комете он возникает рядом и перехватывает вампиршу.

Собака, что в холке мне по шею, намеревалась схватить нарушительницу спокойствия, но кицунэ и сейчас смогла извернуться, прыгнув в воздух, но мой пес не замедляется и сигает в источник, где я подставляю магический щит, чтобы он от него оттолкнулся и незамедлительно прыгнул обратно. Габи уже была рядом со мной, когда Страж Сокровищницы собирался сомкнуть пасть на её шее. Нападавшей приходится обернуться туманом, чтобы проигнорировать атаку.

И пускай здесь это выглядит как настоящий бой, на сетевом уровне это борьба демона и искина за право перехвата контроля на модулями LVE. Фактически две программы борются друг с другом, пытаясь ограничить оппоненту доступную оперативную память, стереть вражеские ссылки на объекты в памяти, убить процессы и лишить прав на операции. С обычными демонами и вирусами моя сторожевая собака справилась бы без проблем, но искины порой превосходят ожидания, беря лучшее от двух миров: невероятные вычислительные возможности и размножение модулей от цифрового мира, и самообучение с абстрактным мышлением наподобие человеческого разума.

— Ты силен, криптомант, — игриво произносит Габи, вновь материализовавшись на камне на другой стороне горячего источника.

— Сила в виртуальном мире ничего не значит. Я даже воздухом не дышу. Решает подготовка, — а про себя добавляю, что нужно быть осторожным, ведь многие искины гениальны по человеческим меркам. Хотя, что есть гениальность?

— Верно, но вы, люди, лишь гости в этих мирах, а я тут как у себя дома. Я вижу дальше и слышу больше. Грядут большие перемены.

— О, постоянно что-то меняется в любых масштабах. Это не считается пророчеством. Давай ты просто залезешь в коробку для опасных штук? На моей территории тебе не победить.

— Я и не собиралась, просто хотела проверить, насколько хорош сын Аластора Нейтгейта, — Габи улыбается, прикрываясь волосами и вновь пушистым хвостом.

— Понятно, — я стараюсь выглядеть спокойным, но пульс участился, так как неприятно беседовать с той, кто неожиданно знает о тебе слишком много для незнакомого искина. — Я прошел твою проверку?

— Прошел. Теперь я передам тебе послание насчет «котла из Гундеструпа».

Кто-то мог бы решить, что это название какого-то артефакта из игры, но в определенных кругах это стало именем нарицательным, в честь реально существующего музейного экспоната. По сути это клад, который по слухам «зарыт» в Андернете той самой террористической группировкой, что устроила Распад. В сети даже есть визуальное отображение этого объекта в виде расписного серебряного котла, полного сокровищ. Говорят, что в этом хранилище террористы сложили самые темные тайны корпораций и правительств стран, а также исходники того самого вируса, что был главным музыкантом в оркестре Распада. Не говоря уже о ключах доступа к кошелькам, в которых находятся миллиарды долларов.

— И кто же отправил это послание мне?

— Думаю, ты и сам сможешь догадаться, — Габи продолжает мило улыбаться.

— Известный трюк: говоришь такое собеседнику, и тот сам придумывает ответ и загоняет себя в ловушку, считая, что вы говорите об одном и том же.

— Ты зануда, Кей.

— А ты уходишь от ответа, Габи.

Теперь мы играем в гляделки друг с другом. Это я умею, тренировался на зеркале.

— Ладно, — кицунэ пожимает плечами. — InfinitySoft оживляет участки Андернета не просто так. Они намереваются найти тот самый котел, чтобы никто больше к нему свои ручки не протянул. И заодно корпораты собираются срубить бабла на игроках, которые, разумеется, ринутся исследовать новую локацию. В безопасных сетях людям скучно, а в Андернете — страшно, но серая зона просто идеальна. Я хочу, чтобы ты помог мне отыскать котел из Гундеструпа в Андернете. Только ~т-сс, никому об этом не говори. И не думай об этом. Взамен ты получишь мою поддержку со своей целью.

— Сформулируй мою цель, — я не позволю искину водить себя за нос.

— InfinitySoft, конечно. Прежняя корпорация изменила название, но по сути осталась той же. Ты стал криптомантом, чтобы нести возмездие и отыскать правду о собственном отце. Я была с ним знакома, но потеряла бо́льшую часть памяти. Если быть точнее, это было вызвано цифровыми взрывами во время Распада. Это то же самое, если вокруг тебя с всех сторон взорвутся ядерные бомбы. Ты не обязан верить мне на слово, так что я бесплатно дам одну подсказку: ты найдешь интересные останки на третьем уровне Бесконечного Подземелья за статуей Отца Воинов. И, чтобы ты мне поверил, слушай код: 0−3-8–1. Теперь можешь меня отпустить в Андернет? Лисе хочется бегать по лесу, а не сидеть в коробке, я не домашняя кошка.

Я молчу, отсчитывая про себя числа от одного до десяти, после чего жестом приказываю сторожевому псу успокоиться. Один из портов сейчас открывается, чтобы искин смог выбраться из моей LVE и вернуться в Андернет. Вампирша улыбается и в прыжке превращается в лисицу, которая исчезает в ночи среди скал, а после и я покидаю это место…

— Город богов, великий город, город — вечное сокровище… — я начинаю зачитывать название Бангкока, открыв глаза в капсуле, но не заканчиваю, так как замечаю заинтересованное лицо Ирэн, что смотрит на меня через прозрачную крышку.