Радужный кот

Кот задергал носом, от чего его усы начали шевелиться. Это была та самая колбаса, о которой он мечтал уже очень давно. «Девчонка хочет откупиться» — думал он, размышляя пропускать ее, или нет.

— Кис-кис-кис! — Саша протягивала бутерброд. — Ешь, не бойся.

Она положила его перед собой, и вытерев нос тыльной стороной ладони, поднялась, и отошла на два шага назад. Кот встал, и сделал шаг ей навстречу. Саша еще шагнула назад. Кот не сводил глаз с девочки, но приблизился к бутерброду. Он понюхал его. Даже дождевая вода не могла испортить божественный аромат колбасы. Осторожно, чтобы не откусить кусок сразу, он взял его в зубы, и засеменил под балкон. «Плата принята», — подумал он. — «Проходи!»

— Спасибо тебе, котик! — Саша боком кралась вдоль дома. — Я тебе завтра еще принесу.

Радужный кот лежал под балконом, положив одну лапу на мокрую колбасу. Он ждал, когда девочка уйдет, чтобы приступить к поглощению лакомства.

— Ты посмотри, какой разбойник! — Сказала вслух старушка, смотревшая из окна второго этажа. Она подошла посмотреть, кончился ли дождь. По дорожке шла девочка. Школьница. Может второй, может третий класс. Раскрытый зонтик не давал возможности определить возраст точнее. У угла дома она остановилась, и к ней подбежал кот. Тот, которого она пообещала подкармливать. Старушке даже показалось, что он прыгнул девочке на руки. Хотя нет, скорее всего, показалось. Кто же согласится гладить мокрого кота? Немного погодя, школьница достала из рюкзака свой обед, и отдала его коту. И этот разбойник взял при ней еду. Взял, и пошел под балкон.

Старушка была обижена. Она его кормит, а он мало того, что не ест при ней, так еще и выпрашивает еду у детей. «Вот, негодник! Не понесу тебе сегодня ничего. Ты и без меня неплохо позавтракал», — подумала она, и отправилась дочитывать вчерашнюю газету. Расположившись на диване, и взяв в руку карандаш, она открыла последнюю страничку, и приготовилась к решению сканворда. Но сколько раз она не перечитывала задание, не могла сообразить, что написать. Размышления возвращали ее к событиям сегодняшнего утра. К девочке, и коту. Старушка вспомнила свою подругу, как та ходила по утрам кормить кошачье стадо. Котов, трущихся об ее ноги. Разноцветного кота, сидящего в стороне, и не подпускающего к себе. А еще она вспомнила, как подруга говорила, что хочет его погладить однажды. Провести рукой от головы до хвоста. Почувствовать его шерсть на ощупь. Говорят, что мягкость зависит от цвета. Значит, если кот разноцветный, то необычный.

— Ничего у тебя не выйдет! Дикий он, и останется диким.

— Нет, он начнет мне доверять, и позволит погладить.

— Он никому не доверяет. И никому не позволит себя погладить.

— А я все равно буду его кормить.

— Только продукты переводишь.

— Мои продукты, что хочу, то и делаю!

Старушка сидела, и улыбалась, вспоминая их разговоры с подругой. Они не ссорились, просто так разговаривали, выражая свое мнение, на поведение друг друга. Вечер того дня запомнился тем, что подруга вышла с колбасой в руках. Она хотела угостить ей своего любимца. Они просидели на лавочке и проговорили почти до сумерек. А когда собрались расходиться по домам, подруга сказала: «Ты иди. Я сейчас, котика побалую, и тоже домой пойду». Она встала, и пошла, неся колбасу в руках. Посидев еще чуть-чуть, старушка поднялась, и решила проследить за подругой. Она завернула за угол дома, и выглянула из-за кустов. Подруга стояла, наклонившись, а перед ней был разноцветный кот. Он ел колбасу, а она его гладила. Обычно кошки не любят, когда к ним прикасаются во время еды, но сейчас он с удовольствием ел, а она счастливая гладила его. Как и мечтала от головы до кончика хвоста. Чтобы не спугнуть эту идиллию, старушка осторожно завернула обратно за угол, и пошла домой, представляя по дороге, как завтра спросит: «Ну, что, погладила? И какой же он на ощупь?»

Вопрос задать она так и не смогла. Не у кого было спрашивать. Подруга умерла. И теперь, думая об этом эпизоде, и вспоминая истории из египетской мифологии, ее словно озарило прозрение. Как она раньше не поняла, как не догадалась? Получалось, что кот ни кто иной, как проводник душ в другой мир. А если так, то девочка в смертельной опасности. Если конечно она уже не трогала этого кота. От этих размышлений у старушки подскочило давление, и все ее внимание переключилось на спасение своей жизни. Умирать она не хотела. Но и кормить кота у нее тоже не было желания. Она теперь боялась к нему приближаться. Потому, что в течение нескольких минут умудрилась убедила себя в том, что этот кот предвестник смерти. Проводник в мир мертвых. «А я еще его кормила!» — всплеснула она руками — «Подумать только!»

Она выпила таблетки, и легла на диван, чтобы успокоиться. Закрыла глаза. Ее дыхание скоро превратилось в сопение. Старушка проваливалась в сон. С годами ее организм приобрел интересную способность. Она могла засыпать практически в любое время. Но были и сложности. Сон был не продолжительным. Это касалось и ночи. Ложась спать в десять, она просыпалась в четыре, и не могла заснуть. Но через три-четыре часа, ее снова клонило в сон. И она давала себе вздремнуть. Полчаса хватало, чтобы выспаться на какое-то время, а потом дрема снова на нее наваливалась. Бывало, что ей даже что-то снилось. Но она редко запоминала свои сны.

В этот раз, во сне, она встретила свою подругу. Они сидели, как раньше, на лавочке. Разговор не клеился, и они просто молчали, наблюдая за жизнью, протекающей вокруг. В какой-то момент подруга посмотрела на нее, и спросила:

— Ты почему больше котика моего не кормишь?

— Да ну его! Пусть мышей идет ловить, — огрызнулась она.

— Ты обещала.

— Мне одиноко без тебя.

— А ты представь, что это мой маленький сын. Я уехала, а тебя попросила присмотреть за ним.

— Я боюсь его, — старушка на секунду задумалась. — Боюсь умереть.

— Ты боишься потому, что не знаешь, — подруга повернула голову, и пристально посмотрела на нее. — А ты представь, что идешь ко мне. Мы же с тобой как сестры. Детей тебе Господь не дал. Чего тебе за жизнь то цепляться?

— Не знаю. Поживу еще.

— Я тебя не тороплю. Просто знай, что я тебя жду.

Старушка открыла глаза, потом села. Она проснулась, но сон, который она видела, был такой реальный, что от тоски, и одиночества, в носу у нее защипало, из глаз потекли слезы. Она встала с дивана, и подошла к окну. За стеклом была жизнь. Шумная, яркая, теплая. С ветром, и шелестом листьев в парке. Она больше не ощущала себя частью этой жизни. Будто бы она находиться в каком-то склепе. И ей захотелось выйти наружу. Выйти из своей одинокой жизни.

С привычным скрипом открылась подъездная дверь, и старушка вышла в солнечный день. Она оделась для похода в магазин. На ней был серый плащ, и лакированные туфли. Небольшая сумочка, висевшая на сгибе локтя, хранила в себе кошелек, и ключи от квартиры. Оглядевшись по сторонам, она пошла к ближайшему магазину. Спешить ей было некуда. Раньше это расстояние она проходила за пять-семь минут. Теперь, когда размер ее шага изменился, старушка знала, что будет семенить вдвое больше времени. Она шла, чтобы купить или кусочек вареной колбасы, грамм двести, или несколько сосисок. Она решила покормить разноцветного кота. Покормить, и погладить.

*

Дождь закончился после первого урока, а на большой перемене ученики вовсю носились по школьному двору. Было тепло, и лужи, которые не успели просохнуть, разлетались яркими брызгами из-под кроссовок бегающей ребятни. Что удивительно: в школу надо было приходить со сменной обувью, и переобуваться на входе, но на перемене ты мог, чуть ли не в самую жирную грязь залезть. Правда, если тебя застукают с такой обувью, — быть тебе дежурным по школе. И в то время, когда все домой пойдут, останешься часа на два принудительных работ. Поэтому, или не попадайся, или не пачкайся.

Саша чувствовала себя слегка неловко. Дождя нет, лужи почти испарились, а она идет в резиновых сапогах, и с зонтиком. За плечами рюкзак покачивался при ходьбе, а зонтиком она ловко жонглировала, или сбивала капельки с травинок и листвы. День был сегодня исключительно удачный. И это не смотря на утренний инцидент. Неудобство доставлял только недовольный желудок, который привык к переменочному бутерброду, а сейчас был пуст. Он урчал, и издавал другие неприличные звуки. С каждым шагом она приближалась к серому дому. До него оставалось метров десять. И если еще вчера она там проходила с опаской, то сейчас шла, высоко подняв голову. Теперь она знала секретный пароль. Это была колбаса. Правда, ее с собой не было. Но это было не важно. Саша завернула за угол, и сбавила темп. Природная осторожность взяла верх над напускной храбростью. Через секунду она уже кралась, выглядывая из-за кустов. Резиновые сапожки медленно зашагали по бетонной дорожке. А сделав несколько шагов, замерли. Девочка остановилась. Она смотрела на седую старушку, которая нагнулась, и гладила кота, очень похожего на радужного разбойника. А может это он и был он, но из-за освещения казался моложе, красивее, и выглядел по-другому. Его шерсть словно искрилась на солнце. Когда старушка касалась ее, мягкая пушистая поверхность отзывалась волнами. Так шевелится трава в поле, по которому прокатывается ветер. Лицо старушки было настолько счастливым, и умиротворенным, что казалось, светится изнутри. А кот будто улыбался, всем своим видом показывая, как ему приятно. Саша замерла, боясь пошевелиться, и как-то себя обнаружить. Именно в этот момент желудок решил еще раз напомнить о своей внутренней пустоте. Он застонал громко, и протяжно. Очнувшись от наваждения, старушка отдернула руку, и обернулась на звук. Кот в то же мгновение исчез. Просто растаял, как и не было его вовсе. Саша несколько раз моргнула, не поверив собственным глазам. Ей нравились фокусы и чудеса, но сейчас был неподходящий момент для них. Глаза двигались по газону, в поисках привычной кошачьей расцветки. Под балконом она заметила что-то похожее. Там сидел радужный кот, одинокий и старый. Вовсе не похожий на только что исчезнувшего. Он дремал, поджав под себя лапы, и закрыв глаза. «Может, показалось?» — подумала Саша — «Не может же кот мгновенно перенестись с газона под балкон, и при этом сделать вид, что спит. Нет, это другой кот. Значит радужных разбойника два. Один молодой, и необычайно красивый, а другой старый. Но куда пропал первый? Наверное, в траве спрятался где-нибудь».

— Девочка, постой, — старушка выпрямилась, и шла к Саше. — Не бойся меня. Я в этом доме живу.

— Мне родители не разрешают с незнакомыми разговаривать, — девочка начала пятиться назад.

— А помогать старушкам разрешают?

Саша открыла рот, но не сообразила, что сказать.

— Проводи меня до подъезда, пожалуйста, — старушка приближалась, делая маленькие шаги. Она протянула руку, и коснулась детского плеча. — Спасибо, девочка. Как тебя зовут?

— Саша.

— А меня бабушкой зовут.

— Какой бабушкой? У всех бабушек имя есть.

— Я свое не помню уже. Забыла.

— Как же имя забыть можно?

— Не знаю. Я забыла, как его забыла, — и она улыбнулась.

Саша тоже улыбнулась в ответ, понимая, что старушка шутит. Они медленно шли по бетонной дорожке.

— Скажи, Саша, ты часто здесь ходишь?

— Каждый день. Утром, и после учебы.

— А ты сегодня утром своим завтраком ни с кем не делилась?

— А что, нельзя было?

— Можно. Только осторожно.

Они свернули за угол. Старушка сказала:

— Девочка, я знаю одну тайну, но пообещай мне никому ее не рассказывать. — Саша кивнула.

— Если будешь кормить того кота, который живет под балконом, то ни в коем случае не гладь его.

— Так это не тайна, я знаю, что он может оцарапать.

— Не поэтому. А потому, что этот кот волшебный. Те, кто его погладят, засыпают и не просыпаются.

— Такое только в сказках бывает.

— А разве он похож на обыкновенного кота?

— Если честно, то не очень.

— Вот видишь.

— Вы не знаете, почему он меня по утрам в школу не пускает?

— Это он играет с тобой.

— Он не играет, — Саша сделалась серьезной, понимая, что ей не верят.

— Тогда не знаю. Может задумал что-то?

— Похоже на то, — девочка задумалась. — А как он усыпляет?

— Как кот-баюн.

— Как кто?

— Кот-баюн, — старушка вопросительно посмотрела на свою спутницу. — Ты что сказок не читала.

— Читала.

— Ну?

— Там такого не было. Там были Баба-яга, Кощей, Леший, — она стала загибать пальцы, перечисляя сказочных персонажей. — Кикимора, еще Снежная королева, Золушка, Спящая красавица.

— А кота не было?

— У Бабы-яги был черный кот.

— Не, это другой кот, — старушка задумалась. — Ты лучше у родителей спроси, кто такой Кот-баюн. Кто из них умнее, как ты думаешь, мама или папа?

— Папа, конечно умный, но решает все мама. У мамы спрошу.

— Вот мы и пришли, Саша. Спасибо, что проводила, — старушка медленно садилась на скамейку возле подъезда. — Ты иди, я еще немножко на лавочке посижу.

— До свидания, — девочка поправила рюкзак, и весело топая резиновыми сапожками пошла домой. Она завернула за угол, и сбавила темп ходьбы. Теперь она медленно ступала, стараясь как можно меньше производить шума. Крадучись проходя мимо балкона, где живет радужный разбойник, она помотрела в сторону газона. На траве, там, где старушка гладила кота, лежало что-то розовое. Приглядевшись, Саша поняла, что это были сосиски. «Странная она» — подумала девочка о старушке — «Говорит не трогать кота, а сама сидела и гладила? Ей что, жалко, что ли?»

Девочка удалялась все дальше, и дальше. Под балконом, приоткрыв маленькие щелочки глаз, сидел радужный разбойник. И хоть он любил полакомиться сосисками, но прикасаться к ним, лежащим на траве не собирался. Проводив взглядом девочку, он зажмурился, и погрузился в воспоминания.

Его жизнь была долгой, и он видел многое. За эти годы, как только его не называли. Но он не отзывался ни на одно имя. Потому, что он кот, а у кошек нет имен. Они узнают и зовут друг друга по-другому. Как? Это долго объяснять, и люди все равно не поймут о чем речь. Он появился на свет здесь, в подвале. Их было трое. Три котенка. Два кота, и кошечка. Черный, разноцветный, и полосатая. Как выглядела мать, он не помнил. Он запомнил ее запах, и тепло, которое она давала им, своим детям. Однажды, когда она ушла добывать еду, к ним в гнездо забрался бродячий кот. Он был грязным и лишайным. Решив, что теперь это его территория, он захотел убить котят. Ему не повезло. Появилась мать. Схватка между ними была жестокой. Так сражаются за своих детей. Не жалея жизни. Она победила, прогнав его прочь, хотя при этом серьезно пострадала. Несмотря на раны, она легла, и стала кормить своих детей. Котята пили молоко с привкусом крови, и знали, что пока мать рядом, им ничего не угрожает. Потихоньку взрослея, и освоив подвальное пространство, они научились вылезать наружу через отдушину. Мало чем, отличаясь от других детей, они ели, спали, и играли. Теперь они проводили почти все время на свежем воздухе, катаясь в молодой траве, и представляя себя великими охотниками. Однажды, заигравшись, они не заметили, как к ним кто-то подкрался. Это были две девочки, которые жили в этом доме. Они с балкона заметили котят, и решили поймать их. Стараясь не шуметь, они подобрались к ним почти вплотную. Разноцветный и полосатая успели юркнуть в подвал, а черный оказался самым нерасторопным. За что и поплатился. Он шипел, и царапался, извиваясь в детских руках. А девчонки радовались добыче, относя его дальше от дома. Они представляли, как будут с ним играться, как будут кормить, и гладить его. Больше с обитателями подвала черный котенок не встречался. Может, он поселился у кого-нибудь дома, и живет там до сих пор. А может, он убежал от детей и живет в другом подвале.

Вечером пришла мать. Она еще два дня звала черного, думая, что он где-то рядом. Разноцветный впервые потерял кого-то близкого. Кого-то родного. Он понял, что от людей не стоит ждать чего-то хорошего. Он понял, что надо быть сильным и быстрым, чтобы выжить. Утром он продолжил тренировки. Если раньше котята отрабатывали внезапное нападение, то настало время поработать над защитой. Для этого, кошка-мать подкрадывалась к ним играющимся, и хватала одного из них. Котята должны были разбегаться врассыпную. Но если у нее получалось кого-нибудь поймать, тогда жертва начинала кричать, и мотая маленькой клыкастой пастью, старалась укусить обидчика. Ему на помощь приходил второй котенок, и отвлекая, давал возможность первому спастись. Натренировавшись в нападении, и защите, разноцветный котенок решил однажды отомстить за похищение своего брата. Он устроил засаду в кустах, растущих у дорожки. Он сидел, притаившись, и ждал. Вскоре он услышал шаги. Кто-то шел навстречу, быстро переставляя ноги. Котенок дождался, когда человек приблизится, и напал на него. Выгнув спину дугой, и ощетинившись, он выскочил на дорогу, и, оскалившись, зашипел. Девочка, которую он остановил своим нападением, замерла, слегка оторопев от такой наглости. «Ой, какой ты страшненький!» — сказала она, присаживаясь, и протягивая руку, чтобы погладить. Поняв, что его не боятся, котенок стремительно покинул поле боя, скрывшись в кустах.

Ветерок колыхнул седые усы, и радужный кот открыл глаза. Просыпался голод. Нужно было идти к какой-нибудь столовой. Он поднялся, потянулся, разминая затекшие суставы, и пошел к магазину. Время шло к вечеру, перевалив пятичасовой рубеж. Бывало, что за полчаса он наедался до отвала. Главное удачно прийти. Никогда не угадаешь, что тебя ждет. Сытый ты пойдешь домой, или голодный. Он прошел через двор, и завернул за угол. Его ждало магазинное крыльцо. Кот не обратил внимания, что у подъезда, где живет Кормилица, стоит автомобиль скорой помощи. Он и различать то их не умел. Для него они все были вонючими, опасными творениями людей, и он старался держаться от них подальше.

*

— Мам, а кто такой Кот-баюн? — Саша доедала грибной суп, когда вспомнила про кота.

— Это твой папа.

— Ну, мам! Я серьезно.

— Кто по ночам тебя убаюкивает?

— Кто?

— Как кто? А сказку кто рассказывает?

— Папа, — Девочка задумалась. — А почему «Баюн»?

— Потому, что баюкает. Убаюкивает. Усыпляет.

— Так он злой?

— Отец?

— Нет, кот.

— Наверное, — мама растерялась. — Я не помню. У папы спроси. Он точно знает. Он же сказочник у нас в семье. Ты лучше скажи, почему ты голодная такая? Бутерброд брала?

— Угу. — Саша отставила тарелку, и взяла чашку с компотом. — А можно мне завтра два?

— Два бутерброда?

— Да!

— Зачем тебе столько?

— Я не наелась сегодня, — решила слукавить девочка.

— Давай я тебе каши побольше утром сварю? Одним хлебом с колбасой не наешься.

— Ну, мам.

— Нет, — отрезала мать, и словно в довершении ее слов, в коридоре хлопнула дверь. — Иди отца встречай.

Саша выскочила из-за стола, и побежала в прихожую.