Вечный. Книга I

Всё говорило о том, что это норы тех самых ползунов и пора удвоить бдительность. Я медленно двинулся вперёд, обшаривая каждый сантиметр помещения взглядом. Никого. Я подошёл к пролому в стене и заглянул внутрь. Несмотря на то, что там стояла кромешная тьма, у меня получилось рассмотреть внутренности дыры. Мешанина каких — то труб, кабелей, клочки серо — коричневого мха. Человек, если и способен пролезть внутрь, то двигаться он вряд ли сможет, максимум на что он может рассчитывать, так это ползти, словно червь без возможности использовать руки. Слишком мало место.

С другой стороны зала послышались звуки. Я тут же отскочил от пролома и спрятался за одним из истлевших станков. Через несколько секунд я увидел тех, кто и стал источником шума. И это оказались не ползуны, а команда охотников, что возвращались с очередной зачистки. Одеты они были намного лучше, чем большинство обитателей сто девятнадцатого сектора: блестящая, словно хромированная броня, что покрывала всё тело от пяток до ушей, шлемы в виде голов разнообразных животных, на спине у каждого по белому пластиковому контейнеру.

Всего чужаков оказалось трое. Двое рослых, широкоплечих мужчин и девушка. Облегающая металлическая броня не давала усомниться в том, что это именно представительница прекрасного пола. Я ненадолго залюбовался этой тройкой. От них буквально веяло личной силой.

Могу поставить голову на отсечение — они не долговые слуги. Но что они тогда здесь забыли? Явно не охотники на ползунов. Слишком дорогая экипировка для этого. Хотя, что я знаю об этом подземном мире? Ничего.

Группа чужаков остановилась.

— Эй, ты! — позвал меня один из мужчин, — Выходи, мы тебя видим.

— И не вздумай глупить, — сказал второй. В его голосе слышалась явная угроза.

Я выругался. Мне крайне не хотелось, чтобы меня заметили. Но что делать теперь? Попытаться сбежать? Не вариант. Не в той я сейчас форме, чтобы попробовать оторваться от явно опытной и хорошо вооружённой группы. Одинаковые, слегка изогнутые клинки на поясах не давали усомниться в том, что эта тройка может за себя постоять.

Собравшись с духом, я резко встал.

— Ах ты ж, тварь! — взревел один из воинов. С его ладони в ту же секунду сорвался плазменный снаряд и с шипением понёсся в мою сторону.

Глава 4

Я едва успел отпрыгнуть в сторону. Голубой снаряд плазмы врезался в станок, за которым я прятался. Прогремел взрыв. Во все стороны брызнули осколки. Мощь этой атаки оказалась оглушающей. Как это в принципе возможно? Как может человек за один взмах руки разнести в щепки многотонную, металлическую конструкцию? Ответ один — эор. Та самая энергия, на которую охотятся долговые слуги.

Все эти мысли проносились где — то на задворках сознания. Сейчас же я просто пытался выжить. Метнулся в сторону, уходя от ещё одного голубого копья энергии. На этот раз мне повезло меньше. Один из осколков угодил мне в затылок и повалил на пол. Боль на секунду помутнила сознание.

Не успел я перевернуться на спину, как увидел перед собой одного из бойцов группы. Он двигался невероятно быстро, так что отследить отдельные движения невозможно. Вот я и не успел заметить, как у моего горла оказался пышущий голубой энергией клинок.

— Эйк, не убивай его, я хочу поговорить, — послышался приказ девушки. Не знаю, кто она такая, но подобным тоном могут говорить только начальники со своими подчинёнными.

— Только дёрнись, — пригрозил мне Эйк и придвинул клинок ближе к горлу. Причём этого хватило, чтобы я вновь ощутил запах палёного мяса. Да что ж такое? Они здесь сговорились что — ли? Всего пара часов в этом мире, а меня уже второй раз пытаются поджарить.

Но дёргаться я не стал. Пусть боль и разрывает горло, но если дёрнусь, то, скорее всего, мой путь на этом и закончится.

— Отведи клинок, иначе он говорить не сможет, — приказала девушка.

Вблизи она показалась ещё красивее, чем издалека. Хромированный костюм даже слишком откровенно облегал её фигуру, не оставляя просторов для фантазии. Грудь, бёдра, талия — над её телом, словно искусный скульптор трудился.

Девушка — воин подошла ближе. Металлическая маска, что до этого прикрывала её лицо, словно вода схлынула вниз и растворилась в остальной броне.

— К какому великому дому принадлежишь, бастард? — спросила воительница, пронзая меня взглядом.

— Великому дому? — удивился я.

— Отвечай на вопрос, — свободный воин ударил меня под рёбра ногой.

— Ни к какому, — ответил я, — Меня только сегодня доставили на эту планету, после чего меня выкупила компания Интегрированные очистные системы.

— Сегодня доставили, и ты уже охотишься? Кого ты пытаешься обмануть? Ты себя в зеркало видел?

Боец ещё раз прошёлся по моим рёбрам.

— Не вру, — Внутри меня начинала закипать злость. Я сжал кулаки, — И нет, в зеркало посмотреть я не успел.

— Ну, так посмотри! — воин схватил меня за шею и рывком поднял на ноги, после чего вновь приставил клинок к горлу.

Воительница поднесла раскрытую ладонь к моему лицу. Материал похожий на хром неплохо отражал свет, и у меня получилось увидеть своё лицо. Рассмотреть черты в этом импровизированном зеркале было невозможно, но главную деталь я уловил сразу. Радужки моих глаз светились зелёным светом.

— Это ещё что? — недоумённо спросил я.

— Не испытывай моё терпение...

Меня вновь тряхнули.

— Мне нечего добавить, — несмотря на то, что я был многократно слабее, чем любой из этой группы, я попробовал вывернуться и, как ни странно, получилось.

— Я не причиню вреда, говорю правду, — несколько медленных шагов назад, — Ещё несколько часов назад я находился на корабле. После чего мне сказали, что я иной и продали в долговые слуги.

— Иной? — удивилась воительница, — Если ты говоришь правду, то это легко проверить. Эйк займись.

Тот, кого назвали Эйком, вернул клинок в ножны и подошёл ко мне, после чего положил руку на лоб.

— Чем больше будешь сопротивляться, тем больнее будет.

Я кивнул, понимая, что меня собираются каким — то образом ментально прощупать. В следующую секунду мне словно раскаленный гвоздь в голову засадили.

— Не сопротивляйся! — прорычал Эйк, — Мозг расплавлю.

Несмотря на ужасающую боль, я постарался выровнять дыхание и хоть немного расслабиться. По вискам Эйка катились капли пота, лицо перекосилось.

— Хватит, — сказала воительница. Она так и не представилась, так что приходилось догадываться о том, как к ней обращаться.

Боль из головы пропала. Эйк отступил на шаг, его ноги подогнулись, и он чуть не рухнул. Спасло его только то, что его вовремя подхватил его напарник.

— Ты что натворил? В руке воина начала наливаться силой уже знакомая, голубая стрела, что с лёгкостью разобрала на запчасти многотонные станки.

— Нет, не нужно, — подал голос Эйк, — Он действительно не сопротивлялся. Он сказал правду. Он иной. Большего сказать не могу и так едва не помер.

— Иной в теле аристократа? — воительница потёрла подбородок.

— Похоже на то, — сказал Эйк.

— Интересно, можешь называть меня леди Ариэлл из дома Невер, — воительница посмотрел на меня с вопросом в глазах.

— Шейд, — ответил я.

— Какова твоя стоимость? — спросила Ариэлл.

Я назвал цифру, которую требовала с меня компания, для выкупа.

— Как обычно, — ухмыльнулся Эйк, — Долговых клеймят на максимальную сумму, чтобы никто и никогда не смог вырваться. Но, леди, неужели вам приглянулся этот иной?

В голосе телохранителя чувствовалась ревность.

— Он интересный, — ответила Ариэлл, — Даже ты не смог проломить его ментальную защиту. А это уже говорит о его необычности. Но я согласна, платить полный выкуп слишком дорого. Можно попробовать договориться с главой корпорации...

— Тогда может выйти ещё дороже. Корпораты заинтересуются его личностью и проведут расследование, пытаясь выяснить, что нас так заинтересовало.

Я стоял и удивлённо слушал. Казалось, эту тройку совершенно не беспокоило то, что я стою перед ними. Они оценивали меня, как фермер оценивает корову на рынке. И скажу, это далеко не самое приятное чувство, особенно когда ты не можешь никак на это повлиять.

— Ты прав, — сказала леди Ариэлл Эйку, после чего посмотрела на меня и сказала, — Я подумаю насчёт твоего выкупа, но не рассчитывай на это. Вряд ли отец это одобрит. А пока дам тебе лишь один совет, никогда и никому не показывай свои глаза в темноте. Моментально заклеймят до конца жизни.

Тройка потеряла ко мне интерес. Леди Ариэлл развернулась и пошла в сторону входа в сто девятнадцатый сектор. Вместе с ней двинулся и тот воин, что не представился. Эйк же на секунду задержался.

— Извиняться я не стану. Не дорос ещё, — Эйк махнул в проход, откуда и появилась его группа, — В километре мы накрошили немало ползунов. Забирать с них эор мы не стали, для нас это крохи, так что у тебя есть шанс успеть, пока падальщики не налетели.

— Понял, — потирая рану на шее, ответил я.

Эйк развернулся и поспешил в след за леди Ариэлл, оставив меня, одного.

И что это сейчас было? Что подобная компания могла делать в подземелье города? Этот ответ мне, пожалуй, никогда не узнать. А ещё меня не покидали мысли о том, что я увидел. Решил ещё раз удостовериться. Нашёл среди обломков станков металлическую пластину. Обтёр её о штанину и приблизил к глазам.

Да, всё, что я увидел раньше, оказалось правдой. Мои зрачки светились мягким зеленоватым светом. Так же как и у воинов леди Ариэлл, когда они использовали свои способности. Если не считать того, что у них цвет глаз был голубым.

Что это может означать для меня? На самом деле, ничего хорошего. Получается, что моё сознание вселилось в тело какого — то отпрыска благородной семьи. Почему он оказался среди заключённых? Вопрос хороший, но сейчас, пока нахожусь в долговых слугах, у меня нет возможности на него ответить. Ясно одно, мне лучше не попадаться людям в темноте, а ещё лучше купить какие — то очки. Или как вариант научиться контролировать этот аспект. Глаза Ариэлл если и светились, то едва заметно и только тогда, когда она использовала эор. В остальное же время ничто не выдавала в ней отличия от обычных людей.

Я одёрнул себя и двинулся в сторону прохода, где предположительно меня ждут туши ползунов. Всё остальное можно обдумать, когда я приведу свои ноги в порядок.

Не успел я войти в нужный коридор, как в лицо пахнуло холодным воздухом. Учитывая, что одежды у меня осталось не так уж и много, тело моментально покрылось мурашками.

Ноги продолжали нещадно болеть, но я не позволял себе отвлекаться на это. У меня есть цель и нужно её как можно быстрее достичь.

Первый ползун повстречался мне через, примерно, триста метров. И я ошибся в своих предположениях почти полностью. Эти существа представлялись мне какой — то помесью червей с большими пастями, которые могут легко путешествовать по узким ходам.

Реальность расставила всё на свои места. Ползуны оказались очень дальними потомками земных раков. Длинное тело, чуть больше метра высотой. Часть его выступала в роли широкого хвоста и одновременно стабилизатора. Несколько тонких ножек, что не позволяли твари завалиться вперед. Самое неприятное — две массивные, продолговатые клешни. Если сравнивать силу с обычными речными обитателями, которые могли легко располосовать палец до крови, то ползуны способны легко перерезать руку.

Я поёжился, но отступать не стал. Тварь однозначно мертва: синяя кровь на полу, часть мерзкой головы, если её так можно назвать, валяется в стороне.

Экстрактор оказался в руке быстрее, чем я решил, что нужно делать. Два шага вперёд. Щелчок выдвижного лезвия и я с силой вгоняю острый зуб в спину твари.

Оказалось, экстрактор — это не просто колба с выдвижным лезвием. Как только он оказался в теле твари на нём зажглись три небольших огонька. Они попеременно мигали, показывая, что процесс всё ещё идёт. Но это было понятно и так. На дне колбы появились первые капли эора. Голубая, немного вязкая жидкость. Она светилась мягким, приятным светом.

Экстрактор пискнул. Зелёные огни сменились красными, и я понял, это сигнал к тому, что сбор закончен.

— Не густо, — сказал я, наблюдая всего пару капель на дне экстрактора.

На всякий случай вогнал сборщик эора и в отсечённую голову ползуна. Именно так говорил мне господин Фэр. И так как для меня в этом мире всё в новинку, решил проверить. Возможно, именно в голове твари находится больше всего этого мистического вещества.

Экстрактор не оценил мои потуги. Зелёные огни продержались не дольше пары секунд, после чего сменились на красные. Жидкости внутри не прибавилось. Значит, как минимум у ползунов нет чёткого распределения эора в теле. Экстрактор собирает его по везде, куда способен дотянуться.

Через сто метров мне попалась ещё тройка мёртвых тварей. Мешкать я не стал. Вогнать экстрактор в голову, дождаться красных огней, приступить к следующей цели. И так три раза. На меня никто не пытался напасть. Подозрительных шорохов тоже не слышалось. Единственное, что доносилось до моих ушей, это мерные удары капель воды где — то за пределами видимости.

Эйк немного преуменьшил масштаб побоища, что устроила здесь троица. Чем дальше я заходил, тем больше тел ползунов мне попадалось. Иногда два — три, иногда сразу десяток. Экстрактор успел заполниться на одну треть. А ведь, до эпицентра битвы я так и не добрался.

— Вот чёрт! — едва слышно выругался я, когда мельком заглянул за поворот.

В небольшом зале лежали десятки тел ползунов. Рассечённые надвое, с дырами в телах, некоторых словно разорвало изнутри. Но самое плохое, что к этому пиру уже пожаловали и другие соискатели. Двое ползунов взобрались на гору своих погибших товарищей и занимались каннибализмом.

Сильные клешни с лёгкостью разрывали тела, жвала на голове вгрызались в серое мясо.

И что делать? Развернуться и отправиться назад в сто девятнадцатый сектор? Вариант неплохой, но я не знаю, сколько кредитов мне заплатят за тот эор, что я уже успел собрать. А ведь помимо лечения, мне нужна и одежда. Та что есть, пришла в негодность. Фактически на мне остались только подгоревшие оранжевые штаны, которые уменьшились до размера длинных шорт, а ещё повязки на ногах.

Еда, оружие — всё это требовало кредитов. И учитывая местную монополию компании, уверен — цены даже на самые базовые товары окажутся заоблачными.

Я по-прежнему нёс собой две белых пластиковых трубы с острыми краями. Внимательно осмотрел их, словно по их виду можно было решить, как действовать дальше.

К моему «счастью», ситуация решилась сама собой и мне не пришлось принимать решение. Сначала я услышал шорох в одной из многочисленных дыр в стене, а через пару секунд и мерзкую рожу ползуна, который смотрел прямо на меня.

Во время сбора эора я не терял времени зря, обследовал мёртвые туши предполагаемых противников. В том числе и бил в них копьём. Это принесло результаты. Теперь я знал уязвимые зоны ползунов. Во-первых, это два больших фасеточных глаза, а во-вторых, белый треугольник в верхней части груди.

Только вот, я не ожидал, что ползуны окажутся настолько шустрыми. Мой противник защёлкал жвалами, задрожал и рывком вылетел из дыры в стене, после чего прыгая из стороны в сторону, бросился на меня.

Несмотря на смертельную опасность, я оставался спокойным, словно раньше мне уже приходилось биться насмерть. Возможно, так и было. Память и не думала пока что возвращаться...

Ползун приблизился на расстояние двух метров. Его тело сжалось, после чего он выстрелил собой вперёд. Я не нашёл ничего лучше, чем упереться ногами в пол и выставить копьё вперёд. Запасное кинул под ноги.

Ползун не переставал щёлкать жвалами даже в полёте. Мне в нос ударил тошнотворный запах горелых ореховвперемешку с сладковато — тошнотворным запахом разложения.

Несмотря на мои приготовления, удар вышел неудачным. Я промазал почти на двадцать сантиметров. Копьё ударилось в хитиновые наросты груди и отскочило в сторону. Но и противник не достиг желаемого. Его отнесло в сторону, и впечатало головой в стену.

Я не стал ожидать, когда тварь повернётся ко мне. Схватил «копьё» двумя руками и с силой вонзил его в сочленение тела и головы. Хитин там хоть и присутствовал, но был намного тоньше, чем на груди. Кусок пластиковой трубы завибрировал, пытаясь пробиться через броню. И у него это почти получилось. Всего на несколько сантиметров, но он вошёл в тело противника.

Навалился всем телом, не давая ползуну развернуться. При этом я понимал, времени у меня совсем немного, шум схватки, скорее всего, уже привлёк ещё двух сородичей ползуна. Тех самых, которые устроили пир на горе тел своих сородичей.

Но что делать? Я прижал ползуна к стене и не позволял тому развернуться. К сожалению, хитин не лопался и не позволяет копью добраться до мозга твари.

Пришлось импровизировать.Я бросил копьё, тут же подхватил второе, что лежало под ногами, и вонзил его в голову твари. Тот, на секунду почувствовав свободу, пытался дотянуться до торчащего в затылке «копья» и выдернуть его, чтобы оно не сковывало движения.

Удар шёл за ударом. Я целился исключительно в голову противника, иногда промахиваясь и попадая по стене, после чего по коридору пролетала волна металлического звона. План был до дурости прост, если не получиться убить тварь, то хотя бы оглушу.

Ползун яростно стрекочет и поворачивается ко мне.

Удар копьём. Острый конец пробивает чёрный глаз противника. Ползун ревёт, но и я не останавливаюсь. Копьё медленно входит в треугольную голову противника.

Ползун, наконец, затихает и падает на пол. Смахиваю выступивший пот и стараюсь услышать, что происходит в зале с горой мёртвых ползунов. На миг выглядываю из коридора и сразу прячусь обратно.

То, что я увидел, мне не понравилось. Ползунов стало больше. К двум изначальным добавились ещё трое. А значит, путь в зал для меня закрыт. Я с трудом справился с одним врагом. Пятёрку не потяну точно. Жаль. Зал впереди — это настоящий кладезь эора. Только вот разменивать жизнь на возможную награду я не стану. И так получил намного больше, чем планировал изначально. Хорошо уже то, что ползуны не обратили внимания на шум схватки...

Но и уходить просто так я не собирался. Экстрактор удобно лёг в ладонь. Стараясь издавать как можно меньше шума, я медленно ввёл иглу в грудь поверженного мною противника. На заполнение резервуара потребовалось около тридцати секунд. За это время я успел прислониться спиной к стене и немного отдохнуть.