Сиреневая госпожа поместья Лундун. Том 2

Я не спросила ни у Ордета, ни у Васта, как именно выглядят броши Чаура. Однако у меня не было сомнений – одну из них я видела прямо сейчас.

– Хэджу? – я твёрдо взглянула в голубые глаза напротив, и по промелькнувшему на мгновение в них страху поняла, что угадала верно. По спине у меня словно прокатился кусок льда, вызвав табун мурашек. Обречённо вздохнув, я поправила отворот схиня, скрывая брошь от посторонних глаз, и откинулась на спинку кресла. – У меня просто нет слов.

Поражение

Шестерёнки в голове бешено вращались, анализируя ситуацию. Броши Чаура не меняли внешность людей, лишь создавали иллюзию чужого облика. Следовательно, мой тупоголовой девятилетний брат сойдётся на поле боя с противником, который, в лучшем случае, будет старше его на два года. В этом случае ему повезёт, и он, возможно, даже сможет выйти победителем. В конце концов, я видела Ришана во время тренировочных поединков с тем же Хэджу – держался он более чем достойно. А вот Шэду уже проигрывал по физическим данным. Если же в бою сойдутся девятилетний мальчишка и тринадцатилетний юноша – ничем хорошим это не закончится.

Разумеется, я могла прямо сейчас подняться к Эльзиру или спуститься к вихо и раскрыть маленький секрет Ришана. В этом случае Турнир ненадолго остановят и неучтенного участника дисквалифицируют. Только вот это станет грандиозным скандалом и негативно отразится на репутации поместья Лундун. Однако если я промолчу, Ришан может серьёзно пострадать. Так что важнее, здоровье брата или репутация всего клана?

Для меня ответ был очевиден. Я уже начала подниматься со своего места, чтобы подойти к вихо и объяснить ситуацию, как во второй раз прозвучал гонг, сигнализируя о начала первого поединка.

Стоит ли говорить, что на поле вышли «Хэджу» и незнакомый мне крепкий юноша в маске долины Цэгнус?

«Что такое не везёт, и как с ним бороться», – мелькнула у меня в голове упадническая мысль.

Едва юноши ступили на площадку, по периметру активировался защитный барьер – в бою было разрешено применять магию, и он был призван обеспечить безопасность зрителям и остальным участникам турнира. Только вот во избежание эксцессов и провокаций деактвировался барьер исключительно изнутри произнесением фраз: «Признаю своё поражение» или «Принимаю ваше поражение» в случае, если противник потерял сознание и сам не может сдаться. Помимо всего прочего, чтобы бойцы не отвлекались на посторонние звуки – и чтобы их намеренно кто-либо не отвлекал, – барьер был звуконепроницаемым. Так что с того момента, как бой начался, остановить его извне не представлялось возможным.

– Если он пострадает, я тебе голову оторву, – коротко бросила я «Ришану», после чего полностью сосредоточилась на действе, разворачивающемся на деревянном помосте.

С первых же ударов ученика долины Цэгнус стало очевидно – Ришан ему и в подмётки не годится. С огромным трудом принимая на меч мощные, стремительные удары противника, мальчишка был вынужден отступать, не в силах ни применить магию, ни контратаковать. При виде того, как на него сыплется непрекращающийся град ударов чужого меча, я ощущала, как сердце заполошно бьётся где-то в горле, мешая сделать полноценный вдох. Побелевшими пальцами впившись в подлокотники кресла, я с трудом удерживала себя от того, чтобы вскочить на ноги и броситься на помощь брату.

Один из ударов выбил из рук Ришана меч, а затем ученик долины Цэгнус мощным ударом ноги в живот отбросил мальчишку, точно тряпичную куклу, в противоположный конец поля. Я шумно вздохнула, ощущая, как на глаза наворачиваются слёзы – смотреть на избиение брата было просто невыносимо.

Однако Ришан не был бы собой, если бы так легко сдался. С заметным трудом он поднялся на ноги и атаковал противника алой сверкающей сферой – ученик долины Цэгнус с лёгкостью отбил её взмахом руки, а затем провёл контратаку каким-то незнакомым мне заклинанием, которое буквально впечатало Ришана в защитный барьер. Я ощутила уже знакомое тянущее чувство в груди, словно я марионетка, которую кукловод дёргает за ниточки – магическая связь сигнализировала о том, что моему идиоту-брату нужна помощь. Противиться связи я не могла да и не хотела, поэтому, наплевав на то, как моё поведение будет смотреться со стороны, порывисто вскочила на ноги и бросилась в сторону лестницы – связь и беспокойство тянули меня вперёд, туда, где на деревянном настиле, очевидно, потеряв сознание, неподвижно лежал Ришан.

На выходе с трибуны меня за локоть поймал чатьен Васт.

– Не вздумайте, – коротко бросил он, подтолкнув меня обратно к лестнице.

– Вы не понимаете, – меня всю колотило мелкой дрожью, а голос звучал тонко и надломлено. – Это…

– Я знаю, кто это, – Васт наградил меня суровым взглядом. – Я о нём позабочусь. А вы, госпожа, немедленно вернитесь на место.

– Я не могу… – мне было трудно дышать, да и в висках начала пульсировать боль. – Прошу, не заставляйте меня… я должна быть с ним.

Несколько томительных мгновений Васт вглядывался мне в лицо, а затем обречённо прикрыл глаза.

– Хорошо, – сдался он. – Но с последствиями будете разбираться сама.

Мальчик без сердца

Слуги, специально вызванные Вастом, на носилках перенесли Ришана, всё ещё сохранявшего облик Хэджу, в лин. Однако прежде чем заняться мальчишкой, чатьен сначала снял перчатку и твёрдой рукой обхватил моё запястье, окутывая его слабым голубоватым свечением.

– Со мной всё в порядке, – с нотками недовольства проговорила я. – Займитесь лучше Ришаном.

– Жизни Красного господина ничего не угрожает, я убедился в этом ещё на поле, – хмуро проговорил Васт. – А вот на вашем хрупком здоровье чрезмерное волнение вкупе с магической связью могло отразиться весьма негативно.

Я тяжело вздохнула, но продолжать полемику не стала. Ещё свежи в памяти были долгие недели после моего появления в этом мире, когда я была не способна пошевелить ни рукой, ни ногой. Да и восстановление после разрыва магических меридианов тоже приятным не назовёшь, так что в чём-то чатьен прав – лучше перестраховаться.

– Вам, госпожа, стоит выпить успокаивающий отвар, – спустя пару минут вынес вердикт Васт, выпуска моё запястье из своих пальцев. – Но, в целом, всё не так плохо, как я думал.

– Вот и отлично. Надеюсь, теперь вы можете заняться Ришаном?

– Я бы с большим удовольствием всыпал ему розог, – мрачно заметил чатьен, перемещаясь к кровати, на которой безвольной куклой лежал мальчик.

Чисто с визуальной точки зрения, не считая помятого и кое-где порванного схиня, Ришан выглядел абсолютно нормальным, разве что был слишком бледным. И это пугало меня больше всего. А вдруг у него какие-то внутренние травмы? Вдруг он, как и Шиануся когда-то, впадёт в кому?

К счастью, накрутить себя я не успела: едва только Васт коснулся запястья Ришана, как тот моментально открыл глаза, а меня с головой захлестнуло облегчение.

– Не шевелитесь, Красный господин, – ледяным тоном велел Васт, второй рукой удерживая мальчика на месте. – Я должен убедиться, что вы не получили серьёзных травм.

Ришан шумно вздохнул и перевёл настороженный взгляд с чатьена на меня и обратно на Васта.

– Как вы узнали?..

– Хэджу прокололся на обращении, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно. Сейчас было не время и не место для криков и выяснения отношений. Сначала лечение, головомойка – потом. – Он назвал меня Сиреневая госпожа. Кроме того, я видела во время жеребьёвки, как Шэд разговаривал с тобой – он слегка наклонялся, выказывая уважение. Если бы ты был настоящим Хэджу, Шэд бы так себя не вёл.

На некоторое время в комнате повисла гнетущая тишина. Ришан старательно отводил от меня взгляд, с преувеличенным интересом разглядывая пустую стену, Васт же полностью сосредоточился на диагностике.

– Состояние Красного господина удовлетворительное, – наконец, резюмировал чатьен, после чего вытащил из мешочка на поясе небольшой фиал из тёмно-синего стекла и протянул его Ришану. – Выпейте, это Золотой эликсир, он ускорит процесс выздоровления. У вас небольшое сотрясение мозга плюс сильное истощение магического ядра. Ну, и куча синяков. Но, в общем и целом, могло быть хуже. – Васт наградил мальчика пасмурным взглядом, пока тот с недовольным выражением лица пил наверняка не самое приятное на вкус зелье. – Вы хотя бы отдаёте себе отчёт, господин, что натворили?

Ришан лишь поджал губы, состроив обиженную мордашку, крайне неестественно смотрящуюся на всегда добродушном лице Хэджу, и ничего не сказал, просто вернул чатьену опустевший фиал.

Я тяжело вздохнула и нервно сжала пальцы. Страх за здоровье брата окончательно успокоился, и теперь на смену ему пришёл гнев.

– Чатьен Васт, благодарю вас за помощь, – я поднялась со стула, сложила руки под грудью и отвесила целителю поклон, после чего вежливо спросила: – Поскольку у Красного господина истощение магического ядра, ему, должно быть, нужно также укрепляющее лекарство?

Васт был мужчиной крайне сообразительным, так что намёк понял без труда.

– Я приготовлю восстанавливающий отвар, – степенно проговорил он и направился в сторону выхода, однако остановился напротив моей служанки, как обычно незаметно стоявшей в углу в ожидании распоряжений, и сказал: – Чала, вы мне поможете.

Девушка растеряно взглянула на чатьена, а затем посмотрела на меня.

– Госпожа?

– Иди с чатьеном Вастом, – распорядилась я. – Я никуда отсюда не намерена уходить.

Прямого приказа Чала ослушаться не могла, поэтому, несмотря на явное нежелание, вышла из комнаты следом за мужчиной, оставив нас с Ришаном наедине.

– Ругать будешь? – с вызовом спросил Ришан, продолжая смотреть куда угодно, только не на меня.

– А в этом есть смысл? – уточнила я. – Что бы я ни сказала, ты всё равно останешься при своём мнении. Причём искренне будешь считать, что поступил верно.

– А я и так поступил верно! – пылко воскликнул Ришан, наконец-то соблаговолив повернуть ко мне голову. – Я должен был всем доказать, что ничуть не хуже других!

– И как, получилось? – я не смогла удержаться от ехидства. – Ты лишил Хэджу возможности проявить себя, опозорил его перед представителями Великих кланов и поставил под угрозу свою жизнь. И, к слову, не только свою. Ты не забыл про нашу магическую связь?

При упоминании нашей связи Ришан стал ещё бледнее, чем был, а в его глазах отразился самый настоящий испуг.

– Как ты? – дрогнувшим голосом спросил он. – Тебе сильно досталось из-за меня?

– Я в порядке, – выдержав драматичную паузу, чтобы до Ришана лучше дошло, ответила я. – А могла бы и нет, используй твой противник более серьёзные приёмы.

– И что ты мне теперь предлагаешь? – вместо того, чтобы почувствовать вину, Ришан вдруг разозлился. – Отказаться из-за нашей связи от занятий боевой магией? Перестать тренироваться? Не бывать этому! Пусть лучше чатьен найдёт способ блокировать нашу связь или и вовсе разорвать её. Так всем будет лучше.

В чём-то он, определённо, был прав: без магической связи нам обоим жить стало бы намного проще. Только вот озвучена эта идея была таким тоном… Мне стоило огромных трудов взять себя в руки и не высказать Ришану в лицо всё, что я думаю о его эгоистичной, самовлюблённой заднице.

– А я-то, наивная, ещё защищала тебя, – с сожалением проговорила я. – Если тебе интересно, ваши с Хэджу и Шэдом махинации с брошами Чаура не остались незамеченными – Ордет вас видел. Однако я попросила его не рассказывать об этом отцу и вихо. Думала, что смогу на тебя повлиять, – я горько усмехнулась. – Неужели твоё тщеславие стоит того, чтобы подвергать опасности товарищей? Не говори, что ты не знаешь, какое наказание их ждёт за незаконное проникновение в хранилище артефактов!

– Они в него не проникали, – возразил Ришан. – Это был я. Так что Шэду и Хэджу ничего не грозит.

– Ты, правда, такой глупый или только прикидываешься? – я наградила брата укоризненным взглядом. – Они знали, для чего ты собираешься использовать броши, и мало того, что не помешали тебе, так ещё и никому об этом не рассказали, тем самым подвергнув тебя, на минуточку, Наследника поместья Лундун, смертельной опасности. Напомнить, что было с теми, кто не досмотрел за тобой во время занятия по ориентированию?

– И что теперь? – судя по взгляду, Ришан не намерен был так легко сдаваться и признавать свою вину. – Нажалуешься на нас отцу и вихо? Только от тебя они могут узнать, что я подменил Хэджу на Турнире.

– Да неужели? – я даже не пыталась уменьшить концентрацию сарказма в голосе. – Ты думаешь, вихо Нанзу, много лет тренирующий вас троих, не понял, кто именно вышел на поле? И это я уже молчу о том, что все видели, как я бросилась к тебе на помощь, когда ты потерял сознание. Для вихо и отца это будет лучшим доказательством того, кто именно скрывался под личиной Хэджу.

– Вот именно, что твоя реакция! – воскликнул Ришан разгневанно. – Если бы не ты, никто бы ни о чём не догадался. Кто тебя просил лезть? Чатьен бы прекрасно справился и без твоей помощи!

Эти слова прозвучали для меня как пощёчина. Если до этого у меня ещё была надежда, что я сумею достучаться до мальчика, и он осознает, насколько плохо и необдуманно поступил, то теперь стало очевидным – бесполезно. Как я не заметила, что Ришан – маленький, эгоистичный засранец, которому абсолютно наплевать на всех, кроме себя? Непростительное упущение с моей стороны. Мне давно стоило понять, что этот ребёнок заслуживает не снисхождения и душеспасительных разговоров, а хорошую трёпку.

Длинно вздохнув, я поднялась со стула и, не глядя больше в сторону Ришана, вышла из комнаты. Разочарование ядовитой кислотой разлилось внутри, наполняя рот горечью. В общем-то, я сама во всём виновата. И Васт, и Ордет предупреждали, что я слишком предвзято отношусь к брату, закрывая глаза на его отвратительное поведение и прощая все проступки. Когда я успела превратиться в типичную яжмать, у которой фраза «он же ребёнок» служит оправданием чего угодно?

«Теперь уже поздно что-то менять, – с разочарованием подумала я, направляясь в комнату к чатьену, где тот обычно занимался изготовлением лекарственных снадобий. – Остаётся только с гордо поднятой головой встретиться с последствиями собственной глупости».

Последствия

Находясь в расстроенных чувствах, я не стала задерживаться в лине и, попрощавшись с Вастом, прихватила Чалу и направилась в сторону кэ, планируя заняться подготовкой к ужину. В конце концов, ничего так не помогает избавиться от ненужных мыслей, как работа! Нет, чисто теоретически, я могла бы вернуться на тренировочную площадку и досмотреть оставшиеся дуэли. Только вот в этом случае пришлось бы объяснять окружающим – особенно Тэят и Эльзиру, – своё странное поведение. А к этому я была пока не готова.

– Шиануся, – осторожно окликнула меня Чала, едва мы переступили порог дома.

– Да? – я подняла на девушку вопросительный взгляд.

– Быть может, вам стоит немного отдохнуть?

– Чуть позже, – возразила я отстранённо. – А сейчас я бы предпочла заняться делом.

На кухне уже привычно с помощью огнива развела огонь в очаге. Сколько же времени я убила, чтобы научиться пользоваться этим приспособлением! Все пальцы в первые разы ободрала, пытаясь высечь искру. Всё-таки спички и зажигалка – величайшее изобретение человечества! Только вот в этом мире их не было, поэтому приходилось пользоваться тем, что есть.

Высечь искру удалось с третьего раза, однако я была настолько поглощена своими мыслями – в основном переживаниями относительно говнистого характера Ришана и последствий, которые его последняя выходка принесёт нам всем, – что не успела её раздуть, так что крохотный огонёк, едва успевший вспыхнуть, сразу же погас.

– Шиануся, позвольте, я вам помогу,

Чала аккуратно, но уверенно забрала из моих рук камень и кресало, я же лишь тяжело вздохнула и выпрямилась, позволяя девушке разжечь огонь.

«Мне стоило сразу рассказать Эльзиру о том, что Ришан влез в хранилище артефактов, – подумала я, отступив к столу. – В этом случае ещё можно было бы сохранить в секрете случившееся хотя бы от вихо и представителей других кланов. Теперь же о вопиющем поведении Красного господина будут трубить на каждом шагу».

Как исправить ситуацию, я не знала. Пойти на поклон к Эльзиру и покаяться? Но не наврежу ли я этим ещё сильнее? Мне бы не хотелось, чтобы спины Хэджу и Шэда превратили в фарш из-за легкомысленности и эгоизма Ришана. А скрыть их участие в похищении брошей Чаура точно не удастся. А ведь ещё есть Ордет, который тоже был осведомлён о случившемся, но по моей просьбе промолчал, за что, согласно Кодексу поместья Лундун, должен быть строго наказан.

– Чала, поставь воду кипятиться, – распорядилась я, направляясь к выходу. – Я сейчас вернусь.

Пройдя через узкий коридор, я вышла на крыльцо. По обе стороны от двери стояли Мартнейт и Бэрт – первому выпала очередь дежурить в кэа, а второй, очевидно, пришёл заменить Улата в качестве моего сопровождающего на территории зейхана.

– Мне нужно поговорить с Ордетом, – объявила я, твёрдо посмотрев на обоих воинов. – Вы знаете, где он сейчас?

– Нет, госпожа, – хором ответили мужчины.

– Можем послать за ним кого-нибудь из слуг, – предложил Бэрт.

– Хорошо, – согласилась я. – Только быстрей.

Бэрт поклонился и отправился выполнять поручение. Мартнейт же наградил меня сумрачным взглядом.

– В чём дело? – прямо спросила я, поймав на себе этот взгляд, не суливший ничего хорошего.

– Бэрт рассказал мне о случившемся на Турнире.

– И?

– Госпожа поступила крайне опрометчиво, показав своё расположение к Хэджу.

Я растеряно моргнула. А спустя секунду до меня дошло, и я сдавленно застонала, обречённо закрыв глаза ладонью.

– Представляю, что после этого будут о нас говорить, – с сожалением проговорила я. – Прошлые слухи только-только улеглись…

– А вы дали прекрасный повод для новых, – мрачно закончил Мартнейт. – И это сейчас, когда на территории Краца находятся представители всех Великих кланов. И это я не говорю о вашем женихе, которому точно не понравится, что вы столь явно оказываете знаки внимания другому.

– Эльтайн мне не жених, – возразила я.

– Я не называл имён, – заметил Мартнейт, усмехнувшись, а затем, мгновенно посерьёзнев, добавил: – В любом случае, госпоже стоит поговорить с Первым молодым господином горы Абора и объяснить ему ситуацию до того, как это сделает кто-то другой, всё извратив.

Вот тут Мартнейт был прав: поговорить с Эльтайном не помешает.

– Благодарю за совет, – я сложила руки под грудью и поклонилась пожилому воину. – Я сегодня же им воспользуюсь.

Павильон наказаний

В ожидании Ордета я вернулась на кухню и занялась приготовлением пряного маринада для мяса, пока Чала над ведром ловко чистила овощи для рагу.

– Быть может, стоит сходить на кухню и попросить к ужину приготовить сладости? – поинтересовалась девушка.