Моя желанная западня

– Ну вот видите, – горько усмехнулся Свиридов, – вы уже делаете успехи.

– А нож вы раньше когда-нибудь видели? – проглотила обиду Софья.

– У меня дома на кухне такой же. Подобные можно купить в любом супермаркете, они есть у всякой домохозяйки. Так что отпечатки пальцев на ноже тоже могут найтись.

– И не факт, что ваши.

– Я об этом не подумал. Не хватало еще, чтобы Олю в чем-то подозревали! Но нет, не верю, чтобы хоть кто-то мог даже тень на нее бросить. Дознаюсь – уничтожу… Извините, эта история совсем выбила меня из колеи.

– Даже если и в самом деле это произойдет, то не для того, чтобы подозрение пало на Ольгу. Камень прицельно брошен именно в вас. А так как вы ни за что не позволите, чтобы обвинили в убийстве жену, то возьмете вину на себя. Ведь так? Тогда вывод напрашивается сам: целятся в вас, а чтобы попасть наверняка, используют все возможные средства. По всему видно, что преступник жесток, ни перед чем не остановится. И мать с ребенком ему не преграда.

– Ждать недолго, чтобы узнать его намерения. У вас пропадут всякие сомнения, как только меня арестуют. И если это произойдет – а Стас в моей виновности не усомнится ни на секунду, – то вести расследование из ИВС я уже не смогу. К своим ребятам не хочу обращаться, они и сами знают, что делать. Как раз тот случай, когда выясняется, кто друг, а кто враг. Я, конечно, не теряю надежды, что рано или поздно следствие придет к правильному заключению, но лучше подстраховаться. Потому как даже сломанные часы два раза в сутки могут притвориться исправными и верно показывать время. Так и Стас, которому наверняка захочется сделать меня крайним, убедит всех, что поступает законно, предъявляя мне обвинение. Поэтому какую-то толику надежды я возлагаю и на ваше частное расследование.

Свиридов поднялся.

– Мне пора, Софья Павловна. Меня, наверное, уже ждут с наручниками. Я оставляю вам свою визитку, номера телефонов Ольги и Валерия Кротова, моего напарника. Они не в курсе, что я могу к вам обратиться. Вы им сами об этом расскажете. И будет лучше, если о вашем параллельном расследовании пока никто знать не будет. Кроме них, конечно. Нужно успеть собрать как можно больше информации, ведь Стас наверняка попытается прикрыть ваше агентство.

– Вы допускаете, что Липатов может оказаться убийцей?

– Не могу сказать. Когда-то мне это в голову бы не пришло. Но теперь… Не знаю, как насчет убийства, но подставить меня он способен. Кстати, вот вам детализация последних звонков с зарегистрированного на Марину телефона, который при ней не обнаружили. Пригодится.

И Юрий принялся выкладывать на стол перед Софьей документы.

– А это фотография Марины и паспортные данные, полученные по запросу; в пакете – снимки с места преступления и из съемной квартиры. Весь этот материал в полиции имеется. Ни паспорта, ни личных вещей рядом с телом не обнаружено.

– Может, ограбление?

– Убийство ради тряпок? Маловероятно. Но как версия имеет право быть. Хотя вещи могли и бомжи порастащить.

– Родственники у нее есть?

– Родители умерли, про сестер и братьев она не упоминала. Рассказывала только о трехкомнатной квартире в Москве. Получается, даже сообщить о смерти Марины, кроме столичной полиции, некому.

– Понятно. А теперь нам нужно заключить договор на оказание услуг. В нем следует указать… – Софья почувствовала, как слова ее зависают в воздухе, а лицо Юрия вытягивается от молчаливого недоумения. – Хотя с этим вопросом мы разберемся позже.

Как же она теперь, без договора-то? Получается, еще и шагу не успела ступить, а закон уже нарушила. Придется самой ставить закорючку вместо подписи клиента. Положено также следователя по уголовному делу, которое заведут на Юрия, в течение суток письменно уведомить о начатом ей расследовании. Чтобы следователь поскорее закрыл агентство? Вот и второе нарушение на подходе. А сколько еще всяких загогулин ее ждет впереди!

Заиграла незамысловатая мелодия, Свиридов прижал к уху сотовый.

– Привет… Да, буду через двадцать минут. Вот и все, Софья Павловна. Мне пора. Стас приглашает к себе. От него я, скорее всего, отправлюсь прямиком в ИВС. Рад был снова встретиться.

– Юрий Васильевич, вы мне не сказали причину и точное время смерти Марины.

– Точного я и сам не знаю. Лучше позвонить. Может, уже результаты вскрытия готовы. – Он набрал номер. – Вера Петровна? Здравствуйте. Свиридов. Заключение о вскрытии Казуч готово? Что там?.. Спасибо большое. Да, конечно, заберу. – Он отключил телефон. – Вот и еще один аргумент против меня. Смерть наступила между половиной первого и половиной второго ночи. Причина смерти – ножевое ранение в спину, в область сердца. Удар точный, смерть мгновенная. Если я ее не убивал – а это так и было, – то Марину убили уже после моего ухода.

«Ну почему ты не хочешь признаться или хотя бы просто предположить, что находился у Марины до часу ночи? – упрямо думала Софья. – Ведь неизвестно, сколько длился обморок. Или ты и в самом деле считаешь, что пробыл в квартире всего полчаса? Тогда как же обморок? На него остается всего пара-тройка минут. Но за это время вряд ли можно успеть собрать вещи и скрыться в неизвестном направлении».

– Вероятнее всего, что-то случилось, пока вы лежали без сознания. Она могла случайно наткнуться на убийцу, когда выбегала из дома. Или убийца осознанно похитил Марину. А может, увел добровольно, потом вывез за город и там убил? Тогда у него есть машина, иначе по времени не уложиться.

«Однако все прекрасно укладывается, если ты сам выманил ее из квартиры, убил в машине – по неосторожности, конечно – и отвез туда, где девушку не сразу обнаружат. Тогда почему недалеко от садового кооператива, где у тебя дача? Абсурд!»

– Возможно. И еще. Марина была беременна. Семнадцать недель.

– Почти четыре месяца. Под свободной одеждой совсем незаметно. Вас кто-нибудь видел в тот вечер возле дома?

– Нет. Мне было лучше не светиться. Машину я оставил на соседней улице, в дом пробрался без свидетелей.

– А пока меняли колесо?

– Мимо проезжали машины, но кто же обратит внимание на такую банальную вещь? Ночь, все спешат по домам. С одной стороны, хорошо, что никто не видел, с другой – полное отсутствие алиби. В общем, попал как кур в ощип. Софья Павловна, если понадобятся деньги, обращайтесь к Оле. Вот все, что у меня с собой. – Он вынул портмоне, на стол перед Софьей легли две пятитысячные купюры. – А это – подарок от меня. – Юрий достал из внутреннего кармана куртки электрический фонарь и протянул Софье.

Та покрутила его в руках, соображая, зачем ей сия дополнительная тяжесть в ее и так захламленной всякой всячиной дамской сумке, но отказаться от подарка язык не повернулся.

– Спасибо, он мне, наверное, когда-нибудь точно пригодится.

– Думаю, раньше, чем вы предполагаете. Это тактический фонарь со встроенным солидным электрошокером, самым мощным на данный момент. Незаменимая вещь в опасных ситуациях. Время выхода из шокового состояния – час. Фонарь можно применять также для освещения дороги, ослепления противника, разбивания окон и в рукопашной схватке. А теперь коротко о том, как он действует.

Софья смотрела на Юрия во все глаза, включая третий, глаз Шивы – невидимый, который, как утверждают, располагается где-то на лбу между бровями, – пытаясь запомнить принцип действия нежданного подарка, от которого ее бросало то в жар, то в холод, цепенея от мысли, что ей когда-нибудь придется им воспользоваться.

– Вопросы есть? – Софья отрицательно мотнула головой. – Хоть это и тайна следствия, думаю, Кротов не откажется держать вас в курсе расследования. Я даже просить его об этом не могу. Надеюсь, он сам поймет, что для меня теперь любая помощь важна. Пожелайте мне удачи. А я желаю вам!

– Да-да, Юрий Васильевич. Всего вам доброго! И удачи. А я чем смогу…

Глядя вслед бывалому оперативнику, попавшему в беду, Софья лишь теперь до конца осознала, в какую историю вляпалась. Нет, это только она так может: с разбегу – да макияжем в лужу. Вот и наступил закат ее так и не начавшейся карьеры. Прекрасно же знала, что желания иногда сбываются. Но уперлась, словно та старуха, что потом снова у разбитого корыта оказалась: хочу – и все тут, хоть кол на голове теши.

Что же она свои потные ладошки от удовольствия не потирает, раз добилась-таки своего? И где пылающие от восторга, что ей доверили этакое ответственное расследование, глаза? Где предвкушение победы от уверенности, что она в два счета распутает любое дело и найдет преступника? И наконец, где обещанный мечтами драйв?

Дура несчастная – вот она кто!

Почувствовав, как намокли щеки, поторопилась остановить поток хлынувшего из глаз бессилия, но только еще больше расстроилась.

Ни о каком продолжении рабочего дня не могло быть и речи. Дрожащими руками щедро плеснула в стакан заготовленной впрок валерьянки с пустырником, разбавила водой и залпом выпила. Несолоно хлебавши отправилась домой зализывать раны и приходить в себя.

Злобной насмешкой ей в спину щерилась табличка, выставленная в разгар рабочего дня за оконным стеклом офиса: «Технический перерыв. Звоните и пишите, с вами обязательно свяжутся. Номер телефона… адрес электронной почты…»

Сейчас даже от автоответчика больше пользы, чем от Софьи – потерявшей лицо хозяйки несостоявшегося детективного агентства.

Глава 5

Чужую беду руками разведу… А руки не коротки?

Софья валялась на кровати и предавалась уничижению.

Размечталась, наивная, что пользу людям станет приносить: выручать из беды, спасать от неприятностей, разыскивать пропавших, помогать выявлять ненадежных партнеров и много чего еще. А обратился к ней за помощью конкретный человек, белый флаг и вывесила: мол, извините, сограждане дорогие, ошибочка вышла – оказывается, она слабая и беззащитная, да и нервишки что-то пошаливают.

Как же тогда серьезнейшая медкомиссия, которую она прошла на будь здоров, выдала ей документ о годности к занятиям сыскной деятельностью? Но если уж совсем честно, то психдиспансер тоже, похоже, погорячился подтвердить вменяемость рисковой дамочки, решившейся на подобное безрассудство. Да и наркодиспансер поторопился, так как, если и дальше так пойдет, она точно смирится с крахом попытки выразить собственное «я» и пристрастится к зеленому змию.

А вот не дождутся! И вообще, что за чушь Софья тут мелет? Кто бы послушал! Нет, лучше не стоит. Ей совсем не нужны свидетели ее паникерства. Не такая уж она и бедненькая, какой пытается прикинуться неизвестно зачем. Работать-то все равно придется, раз приняла заказ, даже взяла аванс.

И не только потому, что язык не повернулся указать от ворот поворот сложному клиенту, а гордость не позволила. Знай, мол, наших: мы тут ума палата, так что с любым делом на короткой ноге. Вот и приходится теперь нюхать свои шуточки.

Быстро встала и шагом марш на работу! Ишь, нюни распустила. А кому сейчас легко – Юрию, из которого бывший сослуживец решил сделать виселицу для собак? Или его жене с маленьким ребенком? А может, Софья понадеялась, что, как узнают преступники Энска о сыскном агентстве, мигом сдаваться прибегут и штабелями у крыльца ее офиса укладываться?

Нет, таких дур еще поискать – днем с огнем не сыщешь. Так что зря она у окошка сидит – вернее, кровать без толку мнет и подушку слезами мочит, – дожидаясь, пока убийца сам ей подбросит улики, чтоб его легче было найти и привлечь к суду. Глянь, как расфантазировалась. Живо подняла пятую точку и вперед, на поиски душегуба!

Трели дверного звонка лучше холодного душа привели мысли Софьи в порядок. И чего она средь бела дня разлеглась? Да не приведи господи, если кто увидит ее со слезами.

Кого там нелегкая принесла? Может, не открывать? Если это не соседка Варя, то можно и проигнорировать звонок. Но если она, лучше открыть подобру-поздорову, иначе дверь вынесет, заподозрив неладное. Потом будет хлопать на Софью бесстыжими честными глазами: «Ой, а я думала, чего случилось». До того доброхотная, просто сил нет. Но лучше такая, чем та, у которой хата с краю.

Вытирая ладонями растекшуюся под глазами тушь, Софья ловко прошмыгнула мимо зеркал – которым тоже не следовало показывать лишнее: уж такие злопамятные, что умножат-приумножат неприятности, а то и вовсе норовят в слезах утопить – и распахнула дверь перед взволнованной Варей.

– Ну, и чего не открываем? – начала было выговаривать та, подозрительно оглядывая Софью. – Я тут стою-стою, испереживалась вся, а она…

– Заходи уж, переживальщица.

Софья запустила соседку и заперлась на ключ, помня, что, если Варя заглядывает даже на минутку, ее визит затягивается и на час, и на два, в зависимости от настроения и терпения хозяйки.

– Я сразу на кухню. Потому как вижу, что тебе требуется моя помощь. Не забывай: я психолог, так что даже не думай мне врать. Рассказывай все как на духу. Только без чашки чая с бальзамчиком, сама понимаешь, серьезного разговора лучше не начинать.

Софья шла следом за Варей, бесформенной теткой с бесцветным лицом и шаркающей походкой, силясь представить, в кого превратится она сама через тринадцать лет и как ее укатают крутые горки злодейки-судьбы. Об этом следует думать уже сегодня.

Но все ли зависит от человека? Варя, например, вынуждена сидеть дома и ухаживать за матерью, прикованной к постели. А еще у нее непутевый великовозрастный сынок с высшим образованием, упорно не желающий работать, да муж, охотник выпить по случаю и без. Вот и разгребай, как хочешь. Вернее, как можешь.

Подружились они сразу, как только Софья купила в их доме квартиру. Варя, которая жила напротив, пришла знакомиться в тот же вечер. Бутылка принесенной самодельной клюквенной настойки оказалась кстати, и через пару часов Софья была в курсе затейливых проблем соседей во всех трех подъездах их девятиэтажки. О себе, конечно, Варя поведала в первую очередь, причем с какой-то залихватской удалью, не позволяющей уж слишком ее жалеть.

– Что поделаешь? Значит, не заслужила. Или ума не хватило сделать свою жизнь счастливой. Вот просто не повезло мне, как ни старалась. Видно, судьба такая.

Софья вкратце выложила свою жизненную историю. И вроде как немного полегчало.

Так и повелось: пожалуются друг другу, перекинутся как мячиками проблемами, и вроде отпустит немного, даже солнце сквозь тучи проглянет. А уж как начнут чьи-то косточки перемывать, так не остановишь. В итоге же выходит, что жизнь у них складывается не так и плохо.

– Ох, подруга, – не раз говорила Варя Софье, – уж на что я любительница пощипать кого из соседей, а тебе на язычок не хотела бы попасться.

Софья и сама знала, что не всегда может сдержать хлещущие через край эмоции, а появляющаяся словно из ниоткуда излишняя говорливость просто кишит язвительными и совсем небезобидными для иных колкостями.

– Не зря ты, Софочка, первого апреля родилась. Только шуточки у тебя ядовитые. Вот и жалишь всех подряд, без разбору, когда на тебя находит.

Они вошли в уютную кухню с дорогой мебелью и телевизором на стене.

– Кухня у тебя – просто загляденье. Так и сидела бы тут на диванчике, и никаких других комнат не нужно.

– А спать где – тоже на кухне?

– Я бы и здесь согласилась, потому что такой королевской спальни, как у тебя, мне и во сне не видать. Твоя жизнь и моя – две разные стороны Вселенной. Ну, рассказывай, – важно произнесла Варя, как только Софья достала из холодильника вчерашний пирог с яблоками, разлила по чашкам душистый чай, сдобрив его изрядной порцией бальзама. – Чего ревем? И не ври мне: глаза-то красные. Как прошел первый день в агентстве? Что-то он у тебя слишком быстро закончился. Все нормально? Или клиент грубый попался? А может, из-за какого мужика слезы льешь? Так зря, можешь мне поверить: не стоят эти голодранцы наших слез.

Вот всегда у них так: Варя с разбегу закидает вопросами, а потом готова слушать хоть до ночи, уминая за обе щеки вкусности, пока Софья развлекает соседку ответами. Только не сегодня – и без того тошно.

– Да почему голодранцы-то?

– Потому что давно перестали мышей ловить. Все норовят за чужой счет проехаться. Оглоеды! А чай горячий.

Варя отложила недоеденный кусок пирога и добавила в чашку бальзама, размешала ложечкой и залпом выпила. Потом еще налила и снова выпила.

– Как же хорошо-то!.. Хотя чего уж тут хорошего, я тебя спрашиваю? Думаешь, только мои такие? Оглянись кругом: другие не лучше; так и мечтают, как бы чью шею оседлать. Ты навоображаешь себе настоящего добытчика, опору семьи, который тебя будет любить и лелеять, а он, гад этакий, спит и видит, чтобы за ним ходили да убирали, кормили вкусно да ублажали. Мало того, так еще чтоб ты без проблем была – жилищных, денежных и со здоровьем. Вот так. Рыба ищет, где глубже, а мужик – где деньги. Так что если у женщины денег нет, то все – кирдык ей, потому что мужик на нее вряд ли клюнет. Но к тебе это не относится. Ты у нас дамочка небедная, для нашего провинциального ловеласа вполне сойдешь. Однако торопиться со следующим земноводным я тебе не советую.

– Рыбачка Варя, ты поела? Мне нужно возвращаться на работу.

– Но ты же мне ничего не рассказала. Да и какая работа после бальзама?

– Это ты забальзамирована по самое никуда, а я даже глотка не сделала.

– Какая ты все же умница, Софочка, такое дело замутила!

– Возьми и ты замути.

– Ты это о чем? Да у меня три спиногрыза и пенсия на носу.

– Не на носу у тебя пенсия, а в голове.

Софья вдруг почувствовала, как наливается желчью, глядя на никому не нужную жертвенность опустившейся женщины, которую ни муж, ни сын и в грош не ставят. Может, не стоит и начинать?

Ну уж нет! Еще как стоит, давно пора. И Софью понесла нелегкая.

– Знаешь, когда женщина начинает стареть? Когда перестает строить планы на будущее и верить, что ее мечты сбудутся. Пусть у тебя куча проблем и болячек, но мозги-то при тебе? Так заставь их работать на пределе возможностей, загружай по полной! А ты уже сейчас включила пенсионную программу, выкинула себя из активной жизни и крест на себе поставила. Вот механизм дряхления сам собой и запустился.

– Не поняла!

– Чего ты не поняла? У тебя сейчас какие мысли в голове? Что ты без пяти минут пенсионерка? Вот твой мозг и помогает тебе ощущать себя этой самой пенсионеркой. Посмотри, на кого ты похожа: щеки дряблые, лицо выцвело, на голове – колтун из давно некрашенных волос, халат какой-то полинявший. Я уже не говорю о ногтях.

– Но когда же мне следить-то за собой, Софочка, у меня же на руках…

– Знаю: сын-балбес великовозрастный, муж-алкаш бессердечный и мать прикована к постели. А на пустую болтовню, на сплетни про соседей время находишь? Ты почти каждый день приходишь ко мне по вечерам, а то и днем забегаешь. Не лучше ли вместо этого маску лишний раз на лицо нанести, волосы в порядок привести?

– Я прихожу, потому что думала, что мы подруги, – совсем потерялась Варя.

– А ты лучше подумай о том, что будет с тобой через десять лет. От тебя же ничего не останется! Вот и позаботься о себе уже сегодня, пока не поздно. Мозги тебе на что? Так заставь их вспомнить, что это такое – не в жертву себя приносить, а просто жить! Или ты ждешь, что твой сын наконец-то повзрослеет, муж отыщет на дне бутылки свои ум и совесть, а мать начнет ходить? Не дождешься: им всем так удобно! И плевать они хотели на твои трудности и проблемы, которыми сами же и являются. Каждый из них думает только о себе любимом. Это приговор природы: кто приспособился, тот и выжил. И никому никакого дела до тебя. Ничего, надорвешься от непосильной ноши – похоронят и дальше будут жить. Сразу вспомнят, что не такие уж они и беспомощные. Но тебя-то на этом свете уже не будет! Неужели ты совсем ослепла и не видишь, что твоя жизнь – дерьмо?!

– Зачем ты так? Я только тебе единственной доверилась…

– Ты когда в последний раз в зеркало смотрелась? Неужели не замечаешь, как ты раскабанела?

– Да я и не ем почти ничего…

– …а только за своими подъедаешь, потому что жалко выбрасывать? Лучшие кусочки – им, а сама – как-нибудь?

Варя схватилась обеими руками за шею, словно не в состоянии проглотить ком, ставший поперек горла. Перед Софьей сидела уже старуха с опущенными уголками корчившегося в гримасе боли рта, покрасневшие глаза словно остекленели от застывших в них слез.

Варя сморгнула, слезины с горошину покатились по щекам. Вконец поблекшая, она словно сошла с лица, сдулась, как шарик. Притихла и только виновато глядела на ни с того ни с сего взбеленившуюся подругу.

Софья уже пожалела, что затеяла этот никчемный разговор – и что на нее нашло? Но когда-то же она должна была раскрыть глаза Варе, которую ужасно жалела и даже по-своему любила. Нельзя всю жизнь прятаться от проблем и упорно делать вид, что ничего страшного вокруг не происходит. Надо же наконец понять: так дальше жить нельзя! И никто ей не сможет помочь, кроме нее самой.