Моя желанная западня

А может, лошадка давно сдохла и нечего ее зря стегать?

Чувство вины захлестнуло Софью. Ну вот, а она-то тут при чем?

– Знаешь, Софочка, я, пожалуй, пойду. Столько дел, столько… – Варя с трудом поднялась и на еле гнущихся ногах засеменила к выходу.

Софья взглядом провожала внезапно сгорбившуюся закадычную подругу – да-да, именно подругу и именно закадычную, так как подобных гадостей умудряешься наговорить только близкому человеку, – ругая себя на чем свет стоит. Услышала, как хлопнула дверь, и залпом выпила чай с бальзамом: тот самый случай, когда душа требует.

Малость всплакнула от жалости к себе, Варе, их незадачливым судьбам. Затем вытерла насухо слезы и принялась выкарабкиваться из коварного болота эмоций, которое грозило утянуть ее на самое дно депрессии.

Побранив для верности себя, грубиянку, еще немного, Софья поклялась, что непременно повинится перед Варей – только не сейчас, пусть все немного утрясется-уляжется, – и с трудом втиснулась в колею рассуждений предстоящего расследования.

А если Юрий врет? Если убийца – он сам? Пусть непреднамеренно, случайно.

Очень даже может быть. Ткнул в Марину ножичком, а потом отвез в лесополосу и там бросил.

Тогда зачем было обращаться к Софье? Ни опыта, ни навыков – профан профаном. А может, и в самом деле от безысходности?

Да какая разница! Юрий – первый клиент. И не суть важно, что он только мимо проходил. Софья не верит в случайности. Она должна найти убийцу. А если им окажется сам Юрий, то его правосудию и выдаст.

Вот как с первым заданием сложится, так и дальше пойдет: справится с этим сложнейшим делом, значит, и потом будет получаться. Это тебе не блины печь, когда первый комом – и ничего, хозяйку никто в непрофессионализме не уличает. Тут совсем другое. Если Софья свое первое расследование до ума не доведет, провалит, то и продолжать не стоит: зачем людям зря головы морочить?

Приведя лицо в порядок, отправилась в офис. Но прежде чем сесть за стол, разогрела в микроволновке еду, что принесла еще утром, пообедала-поужинала, так как было уже шесть вечера, и только тогда включила компьютер. А пока тот приходил в сознание – ну такой медлительный, просто ужас, – принялась разглядывать фотографию Марины.

Вот это краля – глаз не отвести! И зачем ей понадобился Юрий – невзрачный, женатый, да еще с ребенком? Может, чего-то боялась, раз за полицейского ухватилась?

Софья вытащила из пакета снимки с места преступления и разложила перед собой. Лицо мгновенно покрылось испариной, а сердце забилось так беспокойно, что запихнула кровавые свидетельства назад и уставилась в монитор, изо всех сил делая вид, что ей нисколечко не страшно.

Что она собиралась там найти? Да хоть что-нибудь, любую информацию, зацепку, намек. Инет сейчас для начинающего детектива – лучший друг, а страничка в соцсетях – ценный подарок.

Набрала для начала «Казуч Марина Витальевна, Москва» и приникла к экрану, выбирая по фотографиям знакомое лицо.

Ура, нашла! Красивая девушка, даже слишком. Была. Только вот всем напоказ. Фотографий – море: и в такой позе, и в этакой, и еще шут знает в какой. Зато теперь у нее одна поза – покойника. В друзьях тоже куча народу. Но это год назад. А чем занималась и с кем общалась после того – тайна за семью печатями, которую Софье предстоит разгадать.

Одно удивительно: раньше Марина была жгучей брюнеткой, а потом вдруг взяла и перекрасилась в яркую блондинку. Неужели в угоду внезапно появившемуся кавалеру? Как же его теперь разыскать, если она о нем и словом нигде не обмолвилась? И вообще из сетей пропала, словно в корне изменила свою жизнь. Даже всенародно похвастаться, как другие, не решилась. Неужели такое счастье привалило, что побоялась сглазить, потому и утаила от посторонних? Вот только не помогли Марине приметы. Неужели кавалер постарался?

Софья набрала еще несколько имен, но впустую: остальные участники-свидетели драмы и подозреваемые оказались более осмотрительными и держали свои секреты при себе.

Теперь распечатки телефонных номеров с зарегистрированного на Казуч Марину сотового. Но здесь все просто: связываться с подозрительными базами в Сети, хотя бы на первых порах, вряд ли стоит, чтобы зря не навлечь на себя громы и молнии органов, с которыми Софья теперь должна быть предельно корректна. Одна надежда – на Настену, которая работает в телефонной компании и, может, как-нибудь втихаря ей подсобит. Однако определить регион регистрации номеров телефонов и операторов Софья в состоянии и сама.

Итак, три номера местные – Юрия, Ольги и Кротова. Но чаще всего Марина перед смертью общалась с двумя московскими абонентами.

В любом случае ехать в столицу придется, так как именно оттуда тянутся ниточки преступления.

Ну, Софья, ты и умная: мудростью от твоего имени так и веет, так и веет! Да хватит уже издеваться. С чего-то надо начинать. Но не со столицы же…

Это почему еще? Именно со столицы! Так как та до сих пор ни сном ни духом, и никак на смерть своей землячки Марины не прореагировала, а потому считает себя ни к чему не причастной.

Тогда убийство – роковая случайность?

Например, Марина попалась на глаза потенциальному насильнику, когда выбегала ночью из дома, спасаясь от Юрия. Это дело местная полиция и без Софьи раскроет… Или не раскроет. Классифицирует как висяк и отправит в архив. Если, конечно, недруги Юрия не захотят воспользоваться удобным стечением обстоятельств и не расправятся с ним самим.

Однако Софье лучше сразу отмести случайности и начать с главного вопроса: кому была выгодна смерть Марины? Что понадобилось столичной штучке в их провинции? Ну не брак же с Юрием, которого она так добивалась? Даже в шутку невозможно поставить рядом Марину и Юрия. Как говорится: где Кура – и где мой дом. А может, это любовь? Или на худой конец страсть?

Да ни в коем случае! Так как Марина специально приехала, чтобы познакомиться с Юрием. Интересно, с какого такого перепугу сия блудная мысль заскочила в непутевую головку Софьи? Или встретиться и возобновить отношения, если они раньше были знакомы. Ведь Марина ждала ребенка. Но Юрий утверждает, что прежде знать ее не знал.

Как бы там ни было, ни о какой случайности здесь и речи не может идти. Ни в какие нечаянности Софья и сама не верит, и никому не советует.

Сделав нужные распечатки, оторвалась наконец от компьютера. Снова разложила перед собой злополучные фотографии, вооружилась лупой и заставила-таки себя не только смотреть, но и видеть, а также делать выводы. Вспомнила заодно слова Юрия о том, что перед потерей сознания тот прижал Марину к стене.

Не заставленным мебелью пространством оказалась небольшая свободная полоса между окном и угловым столом. Марина могла быть припертой к стене только в этом месте, то есть справа от стола, на котором и стояла металлическая пепельница. Именно на столе и нигде больше, так как подоконник плотно заставлен цветочными горшками. Вот и поваленный стул, безмолвный свидетель места борьбы. Значит, Марине оставалось лишь протянуть правую руку, схватить пепельницу и ударить Юрия по голове.

Ой, как интересно! Но тогда удар пришелся бы слева, так как они стояли лицом к лицу, а Юрий при Софье – она это хорошо помнит – потирал ушибленное место справа.

Софья почувствовала прилив сил, оттого что мысленно похвалила себя. Еще бы, ведь теперь и дураку ясно, что ударил Юрия тот, кто прятался в квартире или вошел уже после него, а совсем не Марина. И кто же это?

Но сначала важно выяснить, была Марина правшой или левшой.

Да какая разница? Припертая к стенке, она могла взять со стола пепельницу только правой рукой. И тогда удар пришелся бы над левым ухом Юрия. Так что в комнате точно находился кто-то третий. И он непременно правша. Если, конечно, Юрий не соврал о том, что его ударили, а не сам обо что-то поранился.

Так-с, что еще можно выудить из этих снимков? Изображение четкого отпечатка рисунка протектора рядом с телом. Полиция наверняка позаботилась о том, чтобы выяснить не только модель шин, но и марку транспортного средства, а также куда автомобиль направился. Скорее всего, начались и поиски машины, на которой уехал убийца. Хорошо бы разузнать о результатах криминалистического исследования у Кротова, Юрий обещал его помощь.

Софья прикрыла усталые глаза, которые упрямо слипались, в голове хозяйничала непроницаемая туманность от призрачных мыслей и… пока никаких предположений. Умных, во всяком случае. Все больше какие-то глупости, которые уже нет сил разбирать.

Глянула на часы. Батюшки-светы: второй час ночи!

Нет, первый рабочий день явно прошел недаром. Вот только Варю зря обидела.

Вызвав такси – нечего ночью без толку по городу шататься, даже если ты и сыщик, – в половине второго была дома. Наскоро приняла душ, еле доплелась до кровати и рухнула как подкошенная. Однако дотошное занудливое сознание упорно требовало ответов на бесконечные вопросы: кто, зачем, как, почему?

«Хочешь, чтобы я трудилась без отдыха? – спросила Софья, представив его ехидную ухмылочку. – Не выйдет! А если тебе так неймется, займись делом, пока я сплю. И чтоб к утру все ответы на вопросы были найдены: мотив, возможности и кто убийца!»

Поставив в тупик притихшее от невероятной наглости сознание, Софья тут же заснула. Как человек, потрудившийся на славу и сделавший все возможное, что только было в его силах.

Глава 6

Чайнику за рулем лучше не кипятиться

Утром, после энергичной зарядки, холодного душа и легкого завтрака Софья отправилась разыскивать Ольгу.

Старая пятиэтажка с цветущим палисадником, любопытные старушки, облепившие скамьи с обеих сторон подъезда, внушали уверенность, что без новостей Софья не вернется.

Вежливо поздоровалась и быстро заскочила в подъезд, не дав им даже рта раскрыть. Еще успеют наговориться. А пока пусть напитаются любопытством: кто, к кому и по какому поводу? Поднялась на второй этаж и, позвонив, немного потопталась у закрытой двери. С минуту слушала тишину в квартире, затем спустилась во двор и присоседилась к старушкам.

Обычные посиделки с ними и точение ляс могло называться лишь сплетничаньем. Но те же действия при расследовании преступления уже квалифицировались как сбор необходимых сведений по уголовному делу.

– К соседям вашим приходила, к Свиридовым. Да дома не застала. Не подскажете, когда они появятся?

– А вы кто будете?

– Я из страховой компании. Вот мое удостоверение. – Софья развернула книжечку.

Заготовить подобные липовые документы на все случаи жизни сегодня не составляет труда, а люди больше верят печатям, чем друг другу.

– И вправду из страховой компании. – Бдительные старушки критически оглядели незнакомку в хорошо подогнанном светлом брючном костюме и дружно решили, что доверять ей можно. – И по какому вопросу?

– Юрию Свиридову наш клиент машину ударил, вот я и решила с ним переговорить.

– Он сегодня дома не ночевал. Наверное, на дежурстве.

– Вот и нет! Оля сказала, что муж в командировку уехал на несколько дней. А машина в гараже стоит, потому что Оля машину не водит.

«Стас времени зря не теряет. Уже и Юрия успел арестовать. Поэтому Оля соседей дезинформировала, чтобы впоследствии легче ответ перед ними держать».

– А когда с работы приходит Оля?

– Да какая работа, о чем вы? Ребенку всего-то чуть больше годика, она дома с Машенькой сидит. По утрам гулять выходит, а вот сегодня не гуляла. Прямо с утра куда-то на такси вместе с дочкой и укатила.

– И сумку спортивную с собой прихватила. Наверное, с вещами.

– Куда же они могли уехать? Может, на дачу?

– Это во вторник-то, да еще на такси? Вряд ли. На дачу они ездят только в выходные. Да и какая дача, если муж в командировке? В садовом товариществе «Вишенка» у них дача. А вещей столько они с собой не берут, когда туда едут. Наверное, к отцу подалась, в Сосенки. Она туда частенько наведывается с малой. Юра-то не всегда может с ними поехать, все время на работе.

– А если Оля на дачу поехала? Не подскажете, как мне ее там разыскать?

– Конечно, подскажем. И у нас в «Вишенке» дачи имеются. Как за город выедете, через поле езжайте, так скорее. А с горочки спуститесь – направо, шестой дом в правом ряду. Только зря проездите, нет там никого.

– Служба такая.

– А вы свой телефончик оставьте. Как Оля вернется, мы вам и перезвоним.

– Ой, а мене и записать не на чем. Вот разве что на этом.

Софья вынула из сумки большую плитку шоколада, аккуратно написала на обертке свой номер и передала говорливым старушкам, предложив попить чайку.

Те расплылись в улыбках, закивали. Теперь они в лепешку расшибутся, но обязательно позвонят. Вот тебе и первая связь с общественностью.

А сейчас к дому, где снимала квартиру Марина.

Пока добралась пешком по жаре, совсем заморилась.

Опрос соседей оказался безрезультатным. Они были в курсе случившегося. Однако или никто и в самом деле ничего не видел – значит, преступник прокрался в дом незамеченным, – или боятся попасть в свидетели, а впоследствии и под нож убийцы. Но тогда у полиции тоже никаких данных.

Софья решила не возвращаться в офис, ноги сами несли ее к гаражу. Это она что же – за руль, что ли, собирается сесть?

Почему бы и нет? У нее точно не все в порядке с головой! А если от этого чья-то жизнь зависит, Софья тоже начнет сомневаться?

И потом, что может быть нелепее пешего сыщика? Даже у патера Брауна был велосипед. Иначе он вряд ли расследовал бы преступления быстрее полицейских. Так что хочет она того или не хочет, но без средства передвижения уважающему себя сыщику в наше время скоростей не обойтись.

Софья на трамвае добралась до гаражного кооператива, кое-как справилась с поржавевшим от времени навесным замком на воротах, и те распахнулись в неведомый опасный мир.

Сев в машину и хорошенько подумав, она пришла к выводу, что если и на этот раз не решится выехать из надежного убежища, придется отказываться от новой работы, потому как много на своих двоих не набегаешь.

Итак, что там за чем следует?

Мигом руки и ноги вспомнили, чему когда-то учились. Щелчок – и она накрепко прижата ремнем безопасности к сиденью, взгляд уперся в ручку переключения передач, проверяя нахождение на нейтралке, поворот ключа – и двигатель заведен.

Ну, дорогая, допрыгалась! Обратной дороги теперь нет. А потому педаль сцепления до отказа и врубаем первую передачу, отжимаем педаль сцепления с одновременным плавным нажатием педали газа и… едем! Едем, несмотря ни на что!

Машина послушно выехала из гаража и остановилась. Следует малость передохнуть и успокоить сердце, мечущееся в груди от обуявшего ужаса.

Софья не помнит, как высвободилась из ремня и вышла наружу. Пока трясущимися руками запирала ворота, клятвенно обещая купить новый замок, боковым зрением приметила, что за ней с интересом наблюдает сторож, которому ни разу прежде не доводилось видеть хозяйку гаража. Что ж, не ударим в грязь макияжным личиком.

Лихо запрыгнула в машину, хлопнула дверцей и, газанув на прощание и чуть не сбив сторожа, выскочила за пределы территории кооператива. На второй скорости чудом успела прошмыгнуть перед самым носом незамеченного трамвая, названивающего, как при пожаре, и, только выехав на дорогу, осознала, что едет по встречке. Резко тормознула, отчего машина недовольно дернулась и заглохла.

Трепыхание сердца цепной реакцией передалось телу: Софью колотило, словно от холода. Может, вернуться? Или попросить кого-нибудь из «сильных мира сего», крепко держащих свои рули опытными руками, загнать машину в гараж?

Чуть не плача, стерпела-таки насмешки и обидные выкрики проезжающих мимо «помощничков», для которых стала невольным примером подтверждения второсортности особей женского рода за рулем, и попыталась унять разволновавшееся и возмущенное до предела сознание. Обращаться к этим напыщенным снобам за помощью? А вот не дождутся!

Софья снова завела машину и, дождавшись, пока освободится дорога и поблизости не окажется трамвая, переехала пути и заняла свою законную сторону. Перешла на вторую скорость и почувствовала, что не так все и плохо, как показалось вначале. Еще через пятнадцать минут невольно сделала маленькое открытие: нет, до какой же глупости можно дойти, отказываясь от такого роскошества, как возить себя любимую!

Кстати, а не слишком ли долго она едет на второй? Вот уже и мотор на пределе, и обгоняющие водители как-то неадекватно реагируют на ее неторопливость: кто-то кричит благим матом, что даже через закрытое окно слышно, кто-то у виска пальцем крутит. И все как один сигналят так ругательно, словно она их самих переехала на красный свет.

Ну езжайте вы себе по своим делам на нужной лично вам скорости. Так нет же, надо еще кого-то по пути оскорбить, унизить и выставить полным ничтожеством. Да, она чайник. Да, она женщина. Но раз за рулем, то также имеет право на часть дороги. А может, немного передохнуть?

Софья съехала на обочину и остановилась. Руки тряслись, как у дряхлой старушонки, бьющееся в страхе сердце рвалось наружу, а выпученные от напряжения глаза и в самом деле нуждались в отдыхе. Она пригладила перед зеркалом волосы, почти стоящие дыбом, подкрасила губы и, поправив зеркало заднего вида, вновь героически повернула ключ зажигания.

Хорошо, господа другие участники движения, Софья согласна: она ехала на недопустимо малой скорости. Ничего страшного, исправится. Только немного наберется смелости. А этой самой недостающей ей смелости прибавит важность задания, которое непременно нужно выполнить. Иначе ни в чем не повинного человека засадят за решетку на долгие годы, а истинный виновник останется на свободе, чтобы и дальше совершать преступления.

Оставшись безнаказанным, он войдет во вкус, и его уже ничто не остановит. Так как власть, полученная над чьей-то жизнью, развратит убийцу настолько, что он станет одержимым и беспощадным. Словно зверь, познавший вкус крови.

Что ж, господа участники движения, хотите третью скорость – будет вам третья. Ей же, Софье, лучше: быстрее доедет. На четвертую она пока не решится, и так чувствует себя, как в открытом космосе.

Вот и город остался позади. Теперь доехать по шоссе до поворота налево, куда накатанная дорога через поле ведет прямо к дачному поселению.

Софья расслабилась и даже залюбовалась на раскинувшиеся по обеим сторонам изумрудными коврами всходы яровой пшеницы, понимая, что самую трудную дистанцию преодолела благополучно. Похоже, водители приняли ее в свою не совсем дружную – как оказалось – семью, так как больше не сигналили и дурные наклонности всенародно не демонстрировали. Ну и кто теперь скажет, что она не умница и не красавица?

Добравшись до конца поля, пересекла гравийную дорогу и остановилась возле шлагбаума. Навстречу вышел сторож, невысокий сухонький мужичок неопределенного возраста, и принялся внимательно вглядываться в Софью, пытаясь признать одну из дачниц. Поэтому она решила зря не рисковать и за «свою» себя не выдавать.

– Здравствуйте! – произнесла Софья строгим начальственным голосом, выходя из машины и чувствуя, как от пережитого волнения подгибаются колени.

Сунув под нос сторожа липовое удостоверение, тут же спрятала его в сумку.

– Пожарная инспекция. С проверкой.

– Что это вы такая бледная? Никак, нездоровится? – поинтересовался тот, оттягивая неприятный разговор.

– Просто немного укачало в дороге.

– Отродясь не слыхал, чтобы самого водителя укачивало. Небось, только за руль сели? Ничего, это быстро пройдет. Я и сам когда-то рулил, да мне теперь без надобности. На своих двоих оно вернее будет.