Ключи от Бездны

- За тебя бесконечно рад, а меня научишь?

Эльфийка залилась обидным хихиканьем.

- Все с тобой понятно, - вздохнул Чумп. - Давайте как-то попроще, от сохи.

- Так она же все уже сказала, - снизошел Хастред. - Есть преобразователь, в твоем случае это круглое основание с письменами, определяющее структуру и фокусные точки заклинания. Есть где-то в контактной близости источник питания. Нужно либо найти его и отключить, либо попортить преобразователь, расколов плиту с инскрипцией, либо же, если тонкие технические работы тебе противопоказаны, просто взять дубину и дубасить поле.

Тайанне кивнула, подтверждая логику.

- На пыль надейся, а сам не плошай. Каждое давление на поле — это минус малая толика заряда. В конечном счете он иссякнет и поле отключится, без вариантов.

- О как, - Чумп ощутимо просветлел лицом. - Это мы можем, это нам по плечу. А не бывает так, чтоб какая падлюка присобачила неиссякаемый источник?

- Не бывает, - заверила эльфийка. - Папаша мой на старости лет собирался вписаться в анналы магии, диссертацию писал по теме perpetuum magica, запитывал маяк с волшебным светочем от ветра. Как все ни предусматривал, а ветер не взнуздать, пару раз у него там перегорали какие-то контуры, а однажды, когда с моря очень уж сильно дуть начало, само свечение от перенапряжения превратилось в черную дыру, всем Конклавом затыкали.

- На условно бескрайних силах построены заклинания Полного Истребления, - добавил Хастред. - Собственно, примерно так они и работают — там специально нет этих самых защитных контуров, они сразу вжух, шарах, и континент вдребезги. Так что не волнуйся, никаких шансов, что тебе вдруг попадется бесконечный источник силы. Скорее уж просто в пещере пыли было недостаточно.

- Впервые слышу, чтобы после «континент вдребезги» призывали не волноваться, - проворчал Чумп и недовольно заглянул в пустую кружку. - Что ж, доверюсь профессионалам. Кто бы мог подумать, что магию можно пересилить дубиной.

- Любой бы мог, кто имеет хоть малейшее представление о магии, - удостоверила Тайанне ядовито. - Она, магия, мало чем отличается от всего прочего, косного — только что глазом ее видно не всегда. И огненную стрелу обычный щит останавливает, и волшебная броня едва ли выдержит троллиную палицу. Единственное преимущество, которое маг имеет перед не-магом — на известном уровне развития все, что ему нужно для любой ситуации, он может содержать в собственной голове и сумке с материальными компонентами, а не таскать за собой обозы со всякой всячиной. Что ж мне все время дикари какие попадаются, темные, необразованные, суеверные?

- Ты б видела, какие попадаются мне, - Чумп показательно осклабил зубы и потряс головой, знаменуя, что ему попадаются вовсе худшие. - Кстати, о попадающихся, вам привет от анарала. Вот совсем недавно с ним виделся.

- Все соседей строит?

- Не совсем. Я его тут пригласил прогуляться... Ну, вот это самое мое капище — оно как назло оказалось в самой зоне боевых действий, там заруба между Уссурой и Боковиной идет, я решил один туда не соваться и взять с собой надежного и авторитетного... вы б видели, как от него встречные разбегаются!

- Мы видели, - мрачно напомнил Хастред.

- Вряд ли он с тех пор стал симпатичнее, - добавила Тайанне.

- Да, не стал. А когда мы прибыли и я полез в тамошние горы... холмы они, вообще-то, скорее по своей сути, ну да не в том суть... он там пошатался среди воинских лагерей да и записался к ним добровольцем, кинув меня на произвол судьбы.

- Совсем дурной, - опечалилась эльфийка.

- А ты на что рассчитывал? - ухмыльнулся Хастред. - Привел козла к капусте и теперь удивляешься, что он с тобой не полез тайны магии постигать? Генерал любит это дело, да и оно его уважает. А на какой стороне-то хоть?

Чумп пожал плечами и развел ладошки.

- Шоб я их различал. Они, дабы вы понимали, один в один. Не как, типа, «все гномы на одну бороду», это шовинизм — гномов всегда можно различать хоть бы и по пуговицам. А тут они одинаковые, потому что они и ЕСТЬ одинаковые — большая часть, ну кто постарше, все родились в Империи, а потом она крякнулась и теперь одни зовутся уссурийцами, другие боковинцами. Различить их вблизи можно, ежели палочкой потыкать — боковинец, буде потревожен, крикнет на всякий случай «Хвала Боковине!», уссуриец же - «Пошел нахрен, спать мешаешь!».

- Я за уссурийцев, - определился Хастред немедленно. - Я их немножко повидал, очень славные люди, пельмени у них вкусные, а дуподрюков гоняют дрекольем, как в старые добрые. Тем более я слыхал, что боковинцы вздымают штандарты некромансеров, а это такое тьфу, что ничем не заполируешь.

Тайанне потянулась и отвесила ему подзатыльник.

- Сколько раз просила кабацкую бормотню не распространять! Как они могут быть некромантами, когда у них дож — гном?!

- А че не так с дожем-гномом? - набычился книжник. - Гном по определению такое, что куда там среднему некроманту. Ежели в их историю заглянуть, так они и есть самые что ни на есть нетерпимцы к иным воздух коптящим, а что не они ту Мировую Войну затеяли, так это просто потому, что уйчландцы успели первыми. И уж конечно первыми под ноготь решили брать именно гномов, как ближайших конкурентов!

- Если б какие-то из них были некроманты, я б пожалуй различил, - задумчиво вставил свои пять грошей Чумп. - Ну, знаете, черные клобуки, зловоние разлагающейся плоти, толпы танцующих скелетов. Может, если дальше за линию фронта сходить... но мне недосуг было, повторюсь, я-то делом занят — а вот конкретно которые друг друга мечить и копьить ходят что ни день, те вот совсем один в один, русые бороды, шлемы того же фасона, щиты вот эти, которые с острым низом, в землю втыкать. Они себе тряпицы вяжут на разные руки, ноги, шлемы опять же, чтоб отличать в запарке своих от врагов. Вот эти, на которых стороне мы случились, они когда после стычки раненых забирали, то не разбираясь их перевязывали, свой там, чужой ли — какая разница, живая ж душа. Вот анарал посмотрел, тут потыркался, там тент натянуть помог, здесь салажонку подсказал как меч выправить, а потом глядь — он уже с каким-то лысым троллем по рукам бьет. Стоило из виду упустить, вписался в какой-то, итить его, Вольный Корпус по прозванию Капелла. Ну и дальше уже я один по своим холмам ползал, безо всякого прикрытия.

- Тяжкий твой удел, - посочувствовал Хастред.

- Я тебе повздыхаю, - посулила Тайанне, настороженно в его адрес хмурясь. - Тебя только пусти, тоже найдешь себе какой ни на есть вольный корпус белошвеек или там пивную кавалерийскую бригаду.

- С пивной бригадой вряд ли, а вот белошвейки, вовлеченные в снабжение... - Чумп осекся и даже прихлопнул рот ладонью. - Нет, нет, я ничего.

- А искал-то ты чего в таком захолустье? - полюбопытствовал Хастред запоздало.

- Штуку одну, - Чумп завалил голову на бок, словно что-то для себя решая. Скользнул взглядом по Хастреду, по Тайанне, решился — сунул руку за пазуху и вытащил увесистый мешочек. Запустил в него руку, пошарил и вытащил. - Помнишь?

Хастред прищурился на толстую резную пластину — не то из тусклого металла, не то из отшлифованного камня. Тайанне тоже присмотрелась — больше к письменам.

- Это кобольдинг?

- Это, по всей видимости, он, - согласился Чумп. - В этом сходятся многие эксперты, я даже Вово спрашивал. Показывать отцу он отказался, сказал что к таким штукам Глубинные относятся с большим пиететом... пие-тетом... Да, Вово выучил вот такое слово, не знаю от кого, и вообще повзрослел пацанчик... В общем папаша и отобрать может, под предлогом конфискации. Мне одному кажется, что наш дурилка тоже пока суть да дело университет какой-то окончил? Но сам он читать на кобольдинге не умеет... или придуривается, с него станется, но в целом подтвердил, что такие штуки выпускаются штучно кобольдскими мастерами, каждая из них уникальна, подходит только для одной цели и по ерунде такие не разбазаривают.

Хастред смотрел на пластину не отрываясь, чувствуя, как где-то на задворках памяти дергатся давно забытая, наглухо заваленная дверь. Определенно он знал, что это такое, видел раньше, и было это что-то немаловажное, но что и где...

- Вот те на, как стишки похабные заучивать, так у него память есть, - огорчился Чумп. - Или ты его не видел толком? Там быстро все происходило, а ты к тому же все в драку влезть порывался.

И тут Хастред вспомнил.

- Ключ Старика?

- Ага, - ущельник торжественно потряс пластиной. - Ну, не тот самый ключ Старика, тот-то уже давно использован, но...

Он бросил пластину на стол, а потом театральным жестом перевернул и высыпал поверх нее содержимое мешочка — еще шесть очень похожих на нее пластин.

- Вуаля. Здесь семь, и восьмая вон в том самом силовом поле залипла.

Хастред тяжело оперся кулаками на стол. Надо же, забыл! Тогда казалось, что такое забыть невозможно, но год за годом, и то, что некогда казалось очень важным, полностью скрылось под завалами новых впечатлений и воспоминаний.

- Схожу за пивом, - буркнул он осипшим голосом и, развернувшись, вперевалку поволокся к двери.

- Только по чуть-чуть! - тявкнула ему в спину Тайанне, но книжник только головой мотнул, словно отгоняя надоедливую мошку. - Ого, как его прошибло-то. Ну, расскажешь, что за такой Старик?

Чумп недоуменно моргнул.

- А он тебе не рассказывал?

- Видимо, нет, раз я спрашиваю. Я вообще не сторонница этих всех романтичных историй из бурной юности про всяких стариков и старух, но раз уж тут кобольдинг... кстати, кажется, я видела такую пластинку в частной коллекции у одного волшебника в Уйчланде. У них там немало всякого забавного было, чего их деды-некроманты награбили по Гавропе.

- Это вторая слева, если не путаю, - любезно подсказал Чумп. - Но если видела где-то еще, лучше вспомни. Это может существенно облегчить мне поиски.

- Нет, видела только одну, - Тайанне выбрала указанную Чумпом пластину и к ней внимательно присмотрелась. - Да, точно, это она, вот закорючки памятные. Надеюсь, херр Хепплер не сильно пострадал при изъятии? Милейший старикашка, а уж как талантливо притворялся, что стыдится деда, служившего при Некрофюрере в магическом подразделении Нененебре!

- Как можно, - Чумп небрежно обмахнулся пустым мешочком. - Еще мне не хватало магов резать. Я вообще предпочитаю работать без шума и пыли, но их зачастую поднимают верные сподвижники. Вот когда добывали тот, что на пилу смахивает, отметелили целого демона.

- Ты от темы не отклоняйся. Ключ Старика?

Чумп призадумался.

- С чего бы начать, чтоб было понятно... Тебе наверно невдомек, а я вот сирота.

- Няняняняняня, - передразнила его эльфийка безжалостно. - Папу спер, маму спер? Ты давай без слезливых историй.

Ущельник раздраженно отдулся.

- А ты сильно неприятная собеседница, знаешь?

- Только трусливый еще не подметил.

- Ну, чтоб без слезливых. Росли мы с Хастредом здесь же, в Копошилке, с минимумом присмотра, сами о себе заботились, как могли, а могли надо признать не очень, хотя изо всех сил старались. Ему тогда было лет четырнадцать, и он уже был больше меня. И вот однажды мы напоролись на человечка, который себе искал команду для лазания по гробницам. Он-то хотел тролля, потому что тролли, как ты знаешь, почти неубиваемы, а если пробираться через старинные ловушки, это качество очень полезное. Но тролли товар редкий, в тот раз на рынке труда не было такого предложения... и тогда он на нас обратил внимание. Мы, гоблины, тоже прочные, хотя и не близко к троллям, но у нас есть дополнительное ценное качество — мы к магии имеем природное сопротивление. А Старик как раз интересовался такими гробницами, где можно попасть на ловушки магические. Вот кстати как ты описала механизм работы, так я теперь наконец понял, что за камушки он по пути вытаскивал из разных устройств, которые по счастью были большей частью нерабочие. Это ж как дрова прогоревшие, верно?

Тайанне раздраженно двинула плечиками.

- Да мне-то почем знать. Может и так, камни душ Первые охотно использовали вместо питания. Правда, в наше время ценность их сомнительна, перезаряжать их, по-моему, так и не научились.

- Ну вот, сговорились за фантастическую сумму форинт в день на обоих, и поехали с ним. У него были две подводы, своя старая команда, довольно потрепанная, но тебе конечно и это тоже неинтересно. Сговаривались мы изначально на одну намеченную им гробницу и примерно месяц времени, но втянулись и задержались на добрых шесть, не то семь лет. За это время объездили половину континента. Страны, люди — все мелькало, а мы учились тонкостям профессии. Грамоте, во-первых, я-то сперва думал, что это блажь для толстых, но быстро смекнул, что умение различать символы жизнь чрезвычайно облегчает. Был в отряде холмарь, в прошлой мирской жизни инженер, он меня учил устройству замков и построек, ориентированию в подземельях. Хастреду тонкие механизмы не давались, чтоб прятаться он крупноват, так что учился своему — картографии, языкознанию, ну и как только повидали первого драугра, у обоих проснулся интерес к боевым навыкам. Старик сам был не про это, но был один малый, мастер меча, вот он кстати пришелся.

- То-то же мой охламон мечом так и не умеет, всюду с топором таскается, позорит меня в приличном неварварском обществе.

Чумп злорадно ухмыльнулся.

- Да ты, я погляжу, за столько лет о нем даже самого очевидного узнать не удосужилась. Умеет он мечом — может, не как Кижинга, но вполне себе убедительно. Просто меч — он хорош против противника с мечом же, а там, где мы опыта набирались, от топора пользы было куда больше — им и дверь прорубить, им и башку отхряпать немертвому, которого иначе не угомонить, а что фехтовать топором посложнее, так там не с кем. Топор столько раз ему жизнь спасал, что как не прикипеть-то.

Со стуком двери вернулся Хастред, волоча принятый на грудь пивной бочонок. Ввиду погруженности в воспоминания он не удосужился обуться, покидая дом, так что прошлепал до офиса-конюшни и обратно по снегу босиком, а теперь оставлял за собой мокрые следы и ничуть по этому поводу не волновался. Тайанне начала было закипать от такого небрежения опрятностью, но почему-то стушевалась и только бровью шевельнула, испаряя нанесенную воду. В гостиной ощутимо потеплело.

- Жена с подогревом — это, я считаю, неплохое приобретение, - одобрил Чумп и нетерпеливо потряс пустой кружкой. - Зимой небось в сортир без пилы ходить можно. Так вот, я тут про Старика рассказывал.

- Хороший был дядька, - признал Хастред. - Как же меня забыть-то угораздило? Хотя это ладно, то по башке получишь, то напрямую в мозг тебе вкручивают, - он покосился в сторону эльфийки. - Вопрос более интересный — как ты этих ключей насобирал?

- И от чего они вообще, - дополнила Тайанне. - Вот вы гоблины, начинает про ключ, а выходит все равно про топоры и этих... драугров.

Чумп подставил кружку под крантик бочонка, запустил тонкую темную струйку и под ее тихий шелест вернулся к своему рассказу.

- К нашим баранам. Так получилось, что со Стариком нам понравилось, и после первой гробницы мы расставаться не стали, а ездили с ним дальше. Он, было совершенно понятно, что-то искал, а что... ну не то чтобы скрывал, просто нам как бы и не интересно особо было, вот как тебе про топоры.

- Мне вообще-то было интересно, - возразил Хастред, отступил в сторонку и вернулся с собственной кружкой. - Я выспрашивал, пока ты там свои штифты двигать учился. Искал он вход в Бездну, а это такая... да боги ее знают, какая она эта. Суть в том, что откуда-то в мире же берется та магия, верно? Вот она берется из Бездны. Так, по крайней мере, Старик считал, а на моей памяти он редко ошибался.

Тайанне тихонько присвистнула.

- Слово ваше «Бездна» варварское. То, что ты описываешь, у нас называется Chasm, что скорее Разлом. И не сказать чтоб магия прямо оттуда бралась... но в общем, если упрощать для долбоящеров, которые спорят на фофаны, то да, Разлом есть узловая точка нашего плана, где определяется, как работает магия в Дримланде. Где он, никто действительно не знает, и это я бы сказала очень, очень замечательно, потому что если вас, немытых и полуграмотных к этой точке подпустить, вы в нее непременно нагадите, наплюете, пиво свое сольете и кого-нибудь наиболее бестолкового в нее уроните. Что после этого с магией, а стало быть и со всем миром станется, мне даже загадывать боязно. Этот ваш Старик, надеюсь, был хотя бы Архимагом и отдавал себе отчет в своих намерениях?

Гоблины озадаченно переглянулись.

- Ну, он умел магичить, - неуверенно припомнил Чумп.

- Тревожный контур, свет, - уточнил Хастред. - Еще котелок с огня снимал призрачной рукой, не обжигаясь — гораздо продуктивнее использовал скромные свои способности, чем иной практикующий визард.

Тайанне презрительно задрала бровь.

- А что-нибудь хотя бы со второго курса?

- Это нет, не видели. Его сила была не в умениях, а в знаниях и организационных способностях, - прояснил книжник сконфуженно. - То есть, Архимагом он надо думать не был никогда, а то б нам не приходилось то и дело драпать так, что подошвы дымились.

- И зачем тогда он полез к Разлому? Он-то не гоблин, чтоб лезть на неприступную гору только чтобы с нее струю пустить на тех кто внизу?

- Я не спрашивал, - признался Чумп и блаженно уткнулся в полную кружку. - Старик считал, что надо, а я ему доверял. Я страсть какой доверчивый.

- Старик многие годы был архивариусом в Южной Нейтральной Зоне, - сообщил Хастред. - Изучал исторические документы, сложил даже собственную формулу, которая описывает мироздание. Очень какую-то серьезную формулу, он мне ее показать пытался, но там записей было на три сундука и по большей части в символах, которых я и по сию пору не знаю. Но он уверял, что формула безупречна, не без подачи богов подтверждена. Правда, какие там боги ему попадались, я не уточнял, сам-то в ту пору считал, что они воистину всеведущи и непогрешимы, а потом понеслось — то Лего, то этот, ну вы помните, фляжкой стукнутый...

Он перевел дух и стер рукавом с физиономии пивные усы вместе с досадливой гримасой.

- Так вот, гонял он по этой своей формуле мир так и эдак и видел, что что-то в нем идет не как положено.

- В мире идет, не в формуле? - невинно уточнила Тайанне, прямо изогнувшись как кобра для смертельного ядовитого укуса.

- Как говорит Чумп, Старик так сказал, а я ему верю. Сейчас-то, повзрослев и поимев некоторый опыт, я понимаю, что если у тебя есть на что-то формула или хотя бы план, то надо иметь запасной, потому что главный никогда не сработает. Но с другой-то стороны это же можно воспринять и как подтверждение той теории! Планы ДОЛЖНЫ срабатывать, а если не срабатывает буквально каждый первый, значит есть в жизни какая-то переменная, которую лучшие умы...

- Лучшие умы! - возвеселилась эльфийка истерично. - Ваши, что ли?

- А ты зря визжишь, - осадил ее Чумп. - Гоблинские умы может не складывают таких заклинаний, что континенты рвут в клочья, но для специфических задач в духе насралинга они как есть лучшие. Но даже и тут порою осечки случаются.

- Осечки у вас случаются потому, что лучшие ваши умы, приступая к оному... как ты сказал?... насралингу?... через раз штаны спустить забывают.

- Ну ладно, а у ваших лучших умов какое оправдание?

- А у наших все вроде идет по плану и отлично спорится.

- Да что ты? А что ваш Доминус на корабль взойти не может, не спотыкнувшись на трапе словно в дупель угвазданный, это так и планировалось, чтоб не только дело было сделано, но и народ душою возвеселился?

- Да где ты, оборван, видал нашего эльфийского Доминуса?!

- Вооооот этот штюк, - Чумп потыкал пальцем в один из рассыпаных по столу ключей. - Его аж в Брулазию отвезли. Как же я намучился за ним гоняясь, и сколько всего видел, чего бы предпочел не видеть!

Хастред от возмущения поперхнулся так, что распылил пивной фонтан прямо на Чумпа.

- Ты, козлище, без меня в Брулазию мотался?!

- Ты-то куда лезешь! - рявкнула на него неуклонно багровеющая эльфийка. - Ты, козлище, в Брулазию мотался БЕЗ МЕНЯ?!

- Эй, это мое мотательное козлище! - возмутился Хастред.

- А родина моя! Знаешь сколько я там не бывала уже!

- Можно подумать, кто-то тебе запрещает. Вон шестьсот золотых у тебя как выясняется есть, можешь не то что билет на корабль — собственную яхту справить, не летучую, так хотя бы морскую.