Зигзаг удачи Фальшивомонетчик

– Там трава по пояс, пока до нормальной воды добрался, пару раз в яму угодил.

Они потом ещё долго пререкались, но я их не особо слушал, у меня сейчас слова Нэйт о плохом месте из головы не уходили. Да, там возле замка или точнее в самом замке живут призраки, то есть фактически души умерших людей. Как она могла почувствовать, что где-то там есть что-то, я понять не мог. Сам я ничего не чувствовал, зато призраков видел и даже мог с ними потягаться в силе. Увидит ли она призраков, не известно и если увидит, что будет делать. Она почувствовала их присутствие даже с такого расстояния, что будет, когда они появятся перед ней.

– С Нэйт что-то не так, прошлой ночью она мне это показала, но потом упорно доказывала, что с ней всё хорошо, глаза просто иногда становятся полностью чёрными. Среди нас троих только Тим пока ничем не выделялся, хотя кто его знает, может и с ним что-то не так, просто он пока умело это скрывает, - подумал я.

Стемнело как-то сразу, я даже не заметил, как это произошло. Вроде бы только что ещё довольно светло было и тут раз, уже темно, лишь свет от костра освещает небольшую поляну, где мы решили заночевать.

Дрова слегка потрескивали в костре, Нэйт сосредоточенно перемешивала кашу, чтобы она не пригорела, а Тим пытался что-то вырезать из найденной коряги. Мне сейчас было так спокойно, словно я был дома, о котором совсем ничего не помню. Возможно, что те бродячие артисты, которых я видел на рыночной площади и есть моя семья, ведь та девушка приняла меня за своего брата. Чтобы было если бы я тогда согласился быть этим Хардом? Ехал бы, наверное, сейчас вместе с ними в какой-то другой город, само собой, прихватив Тима, куда же я теперь без него. Думая о недавнем прошлом и немного заглядывая вперёд, я сидел у костра, ломая сухие ветки и подбрасывая их в костёр. Ветки иногда попадались довольно толстые, но я этого не замечал, они ломались в моих руках, словно были не толще пальца.

– Ник, - тихо позвала меня Нэйт, заметив, какой толщины ветки я легко ломаю пополам. Я поднял голову, чтобы посмотреть на неё и тут увидел за её спиной стремительный и высокий прыжок огромного волка. Что делать, даже подумать не успел, тело сработало само. Мой прыжок навстречу волку прямо через костёр получился не менее стремительным, а молниеносный удар рукой прямо в его раскрытую пасть очень сильным. Рука провалилась в волчью пасть по локоть, а сломанная ветка, что была зажата в кулаке, вылезла наружу из его загривка. Мы упали с ним вместе прямо за спиной девушки, где и продолжили схватку. Я боролся за свою жизнь, ещё не понимая, что эту схватку уже выиграл, волк был мертв, его предсмертные конвульсии принял за попытку вырваться. Когда мне на помощь пришли Тим и Нэйт, не заметил. В какой-то момент увидел, что Тим бьёт волка своим топориком, а Нэйт тянет зверя за хвост, пытаясь его от меня оторвать.

– Всё, хватит, остановитесь! – закричал я, понимая, что они увлеклись борьбой и сейчас уже от них мне может запросто прилететь.

– Ник, ты живой? – Тим отбросил топорик и склонился надо мной. Я сейчас лежал на спине придавленный волчьей тушей, которая после стараний Тима превратилась в кровавое месиво.

– Живой, руку не могу из его пасти вытащить, клыки не дают.

– А, да, сейчас! Нэйт помоги пасть шире раскрыть.

Вдвоём они разжали этот клыкастый капкан, в который я угодил, после чего сняли волчью голову с моей руки.

– Ох, ты ж, сильно он тебя! – сказал Тим, увидев мою окровавленную руку.

– Тим, воды бегом! Чистые тряпицы есть? – Нэйт, можно сказать пинком, отправила Тима за водой. Не дожидаясь ответа от меня о чистых тряпицах, взяла седельную сумку и вытряхнула из неё всё, что там было. Первой из того что она сочла чистым, оказалась моя сменная рубашка, которую тут же пустила на бинты. Дождавшись, когда Тим принесёт воды, она взялась снимать с меня куртку и рубашку. Делала это быстро, но аккуратно, опыт в таких делах видимо был не малый, так как мне не было больно.

Через некоторое время, рана на руке, точнее несколько ран, были промыты и перебинтованы. Меня усадили ближе к костру, чтобы не замерз без куртки и рубашки. Одежду от крови Нэйт обещала отстирать, но это потом, сейчас было решено всё-таки попробовать кашу её приготовления. Мне пришлось, есть левой рукой, что было неудобно, но тут уже ничего не поделать, правая рука временно вышла из строя. Кости остались целыми, что радовало, но волчьи клыки повредили мышцы и разорвали кожу.

– Где это тебе так досталось? – Нэйт наконец-то увидела мои шрамы.

– Не помню, давно это было.

– Ага, где-то с год назад. Не хочешь говорить, так сразу и скажи. Тим факел мне можешь сделать? Мне нужно кое-какие травы найти, чтобы отвар сделать. Раны нужно будет этим отваром промыть, боюсь, без этого может загноиться.

– Сейчас сделаю, только он гореть будет недолго, у нас смолы нет.

Тим быстро доел кашу, признав, что она была очень вкусной, и пошёл делать факел. Когда он отошёл к лошадям, где у нас были сложены заготовленные на ночь дрова, Нжйт подсела ближе и, взяв мою больную руку, сказала, - будет немного больно, потерпи.

Почему больно я не понял, но увидел, как она склонилась над рукой и стала что-то тихо шептать. Руку сначала холодом обдало, потом она словно в кипяток попала на мгновенье, а после я её вообще перестал чувствовать.

– Что ты делала?

– Лечила, никакого отвара теперь уже не нужно, только Тиму об этом знать не нужно. Я делаю это второй раз в жизни и о таком моём умении, не знал никто, даже мама. Теперь знаешь ты.

– А кто был тем первым, кого ты так вылечила?

– Мне тогда было восемь лет и лечила я своего кота.

– То есть, людей ты не лечила до этого? – я, честно говоря, слегка испугался, ведь я не кот. Как подействует такой способ лечения на мою руку, скорее всего не знала даже она сама.

– Нет, я же прямо сказала, что это был кот. Всё, Тим идет, факел наконец-то смастерил.

Нэйт бродила между холмов, собирая травы, пока факел не сгорел. Тим в это время наводил порядок вокруг костра. После сражения с волком и последующего оказания мне помощи, наши вещи оказались разбросаны по всей поляне.

– Ник, у волка одного уха не было и его не я отрубил, а кто-то задолго до меня.

– Хочешь сказать, что это был тот самый волк, о котором Калиган говорил?

– Да, думаю это был он. Может он нас искал, по следу шёл.

– Тим, сходи за водой, хочу целебный отвар приготовить, - попросила Нэйт, держа в руках букет из разных травок.

– А сама? А, ну, да, забыл, что у тебя сапог нет.

Глава 8

Через час мою пострадавшую руку перебинтовали смоченными в травяном отваре бинтами. Тим не видел, что стало с ранами на руке после колдовства Нэйт, зато видел я и она. Даже после этого ведьмой она себя не считала. Сейчас руку уже было можно не бинтовать, раны затянулись розовой кожицей, пока ещё тонкой, но это было только начало.

– С такой скоростью к утру даже шрамов не останется, - подумал я и увидел, как Нэйт улыбнулась, первый раз за то время что была с нами. Она была горда собой, ведь так лечить больше никто не мог.

Оставшийся в котелке отвар, она заставила нас пить, причём сама тоже пила, заявив, что от него силы прибавится. Как по мне, вкус этого отвара был очень даже хорош, я бы не отказался его чаще пить и желательно в горячем виде.

Спать этой ночью отказались все, у костра просидели до утра. Мы с Тимом рассказывали о жизни у Калигана, а Нэйт просто слушала, не желая говорить о своей прошлой жизни. Мы о своём прошлом до встречи с дедом тоже ничего не говорили. Тим не хотел говорить, что он тоже жил в Норвиде, ну, а мне и рассказывать было не о чем, не помню же ничего.

Утром, как только туман стал рассеиваться, мы покинули поляну, оставив там после себя примятую траву, остатки костра и волчью тушу, которую Тим превратил в кровавое месиво. Шли пешком, кроме Нэйт, она ехала на лошади, для её сапог земля была ещё слишком сырая. Когда добрались до леса, настало время и ей покинуть седло, дальше верхом было уже не проехать.

– Ник, посмотри туда! – Тим показал на несколько больших камней справа от нас. На одном из камней лежал волк, просто лежал, словно отдыхал. Нападать на нас, судя по расслабленной позе, не собирался, как впрочем, и убегать, тоже видимо не планировал. Чуть в стороне от этих камней я увидел ещё нескольких волков, тоже отдыхавших только уже просто на земле.

– Они нас не трогают, значит и мы им мешать отдыхать, не будем, - сказал я и продолжил подниматься по склону, но не теряя из вида волков. Как не странно, но они за нами не пошли, словно мы их вообще не интересовали.

– Ник, почему они не напали, ведь у нас лошади, в этом лесу они станут лёгкой добычей?

– А мы? Мы ведь не лошади, мы тоже больно кусаться умеем. Ты ночью одного такого зубастого в кусок мяса превратил.

Нэйт волков тоже увидела, но ни слова не сказала, только стала держаться ближе ко мне, так сказать, на всякий случай.

– Плохое место, - повторяла она раз за разом, пока мы шли к замку. Когда дошли и, она наконец-то увидела, где ей теперь предстоит жить, посоветовала найти другой дом, так как от замка по её словам смертью пахло.

– Зато нас тут никто не найдёт, - привёл я аргумент, на который она согласилась. Ей никому на глаза показываться нельзя, иначе будут серьёзные проблемы и не только у неё.

За время нашего отсутствия тут ничего не изменилось, замок никуда не делся, как и призраки живущие здесь. Они всей своей дружной компанией, я сейчас их насчитал двенадцать, стояли на площадке перед замком, словно встречая нас. Кроме меня их по-прежнему никто не видел. Я думал, что Нэйт со своими необычными способностями сможет их или увидеть, или как-то почувствовать, но ничего из этого не произошло. Она призраков не видела, мало того, даже прошла сквозь одного.

Сейчас эти полупрозрачные люди вели себя сдержанно, душить никого не пытались, как впрочем, и пугать тоже. Я захотел узнать, с чего бы это они вдруг стали так мирно себя вести, поэтому под предлогом похода в кусты, пригласил одного из призраков на беседу. Говорить, правда, только я буду, то есть задавать вопросы, а он будет отвечать жестами, так как говорить не может.

– Давай сразу обо всём договоримся. Мы тут будем жить, нравится вам это или нет. Пока вы нас не трогаете и не вредите нам, я тоже вас не буду трогать. Мало того, если будете хоть в чём-то помогать, выделю вам территорию, куда никто из нас не будет заходить. Территорию можете выбрать себе сами, но только не в самом замке. Как понял меня?

Призрак стоял, смотрел и молчал, то есть, никаких жестов я от него не увидел. Через некоторое время возле нас появился ещё один призрак, тот которому я руку оторвал. Руки у него сейчас не было, а это значит, что после моих стараний она почему-то не приросла к его плечу снова.

– С ответом могу немного подождать, вы тут посовещайтесь между собой, если, конечно, можете, вечером ещё раз встретимся, - сказал я и перед тем как уйти, поправил однорукому призраку воротник, а то он у него торчал вверх с левой стороны. Он дёрнулся, видимо ожидая, что я сейчас, как и обещал, собираюсь оторвать ему голову, но поняв, что делать это не собираюсь, успокоился.

– Как тебе наше скромное жилище? – спросил я, подойдя к Нэйт.

– Места много, толку мало. Спать негде, сесть не на что, стола нормального обед приготовить нет, а камин слишком большой, дров не напасёшься.

– Ник и за неё ты отдал столько денег!? Не успели приехать, сразу командовать стала, то ей то не так, то это не эдак. Скажи спасибо, что крыша на головой есть, - высказался Тим.

– Я не командую, просто говорю, что вижу.

– Хватит! Мне уже надоело, что вы постоянно ругаетесь. Нам тут вместе жить придётся и я, не хочу, чтобы между нами была ссора. Тим, завтра поедем в деревню, нужно забрать козу и кур.

– А я тут что, одна останусь? – спросила Нэйт, услышав, что мы собираемся уехать. – Я не согласна, уж лучше с вами, чем здесь с волками и мышами.

– Тогда я останусь, - заявил Тим, - за продуктами же должен будет кто-то проследить, от мышей охранять, да и вообще.

– Нас стало больше на одного, а голова у меня болит словно нас пара сотен и все ругаются, - тихо сказал я. – Камин растопите, я пока за водой схожу.

Я вышел из замка, держа в руках котелок и пустую фляжку. Других ёмкостей у нас сейчас просто не было. Когда из дома Калигана уезжали, не подумали о том, что нужно хотя бы пару вёдер взять, о бочках вообще молчу. Вода сейчас не была для меня главной целью, мне нужно было ещё раз поговорить с призраками. Появилась одна мысль как призраков к делу пристроить, чтобы им тут жить стало не скучно.

Призраков поблизости не оказалось ни одного, видимо сейчас не желали показываться мне на глаза, поэтому я решил сначала набрать воды, чтобы время зря не терять. Неподалёку от замка мы с Тимом в прошлый раз нашли старый колодец и почти полдня вычерпывали из него воду, которая за несколько десятилетий превратилась в болотную жижу. Сейчас решил проверить, насколько такая очистка помогла. Привязав к котелку веревку, опустил его в колодец и тут с другой стороны колодца появился призрак. От его неожиданного появления чуть было веревку из рук не выпустил.

– Вы когда нужны, вас не найдёшь, а когда не ждёшь, вы тут как тут! Ну, что решили по поводу моего предложения?

Призрак кивнул, приняв условие нашего мирного сосуществования здесь. Правда, призраки не согласились жить в выделенном им месте, замок всё-таки был их изначально. Я с этим согласился, но напомнил о том, что они не должны нам мешать.

– Слушай, я тут подумал и хочу предложить ещё кое-что.

Призрак нахмурился и сложил руки в замок на груди, ожидая от меня очередного ограничения или чего-то подобного.

– Вам всё равно делать нечего, может, вы возьмёте на себя, так сказать некую охрану. Понятно, что из вас сейчас воины уже так себе, но ведь как дополнительные глаза будете просто незаменимы.

Призрак склонил голову набок, как бы говоря, что он не совсем понял, что я им предлагаю.

– Если к замку будет кто-то чужой приближаться, вы сразу мне сообщайте. Делать больше ничего не нужно, мы сами решим как с этим человеком поступить. Дело плёвое, зато вам не скучно. Вы подумайте, тут ведь дело важное не только в нас живых, но и в вас. Если не будет нас, замок будет постепенно разрушаться, потом от него останутся лишь камни. Оно вам надо? Уж лучше жить возле нормального замка, нежели возле его руин, - сказал я и достал котелок из колодца. Вода уже не пахла болотом и была прозрачной как слёзы младенца, а ещё она оказалась очень холодной. Заполнив водой фляжку, я ещё раз опустил в колодец котелок. Пока черпал воду, призрак исчез, видимо пошёл совещаться со своими товарищами по несчастью.

Когда вернулся в замок, Тим и Нэйт сидели в разных углах комнаты и не разговаривали друг с другом.

– Чего сидим? Мешки кто наверх будет поднимать? Снова я?

За час мы перенесли несколько мешков с пшеном и бобами на верхний этаж. Там было не так сыро как внизу и дверь нормально закрывалась, хоть какая-то защита от мышей будет. Пока переносили, Тим с Нэйт успели помириться, я, правда, не знаю, по какой причине они до этого поругались, но сейчас никто из них уже не показывал неприязнь.

Ночь прошла настолько спокойно, что утром я не сразу понял, где мы находимся, в доме Калигана или в замке что считался заброшенным. Дрова в камине горели всю ночь, поэтому к утру в комнате стало даже жарко. Сырость ушла, пусть и не полностью, но теперь уже не пахло плесенью, а вещи остались сухими. Нэйт ещё вчера переодевшись в мужскую одежду, так как её платье было сильно порвано, потом зашито и постирано, сейчас наотрез отказалась надевать его снова. Ехать нам придётся в сёдлах, а платье не очень подходит для такого способа передвижения. Мужская одежда ей была немного велика, но не настолько как Тиму, когда у него не было своей.

Сумки соберите, я пойду воды в флягу налью, - сказал я и вышел из замка, чтобы снова встретиться с призраками. Эти полупрозрачные существа вчера так больше и не появились, поэтому я не знал, согласились они охранять замок или нет.

– Эй, есть кто поблизости? – тихо сказал я, подойдя к колодцу. – Может не слышат? – подумал, не увидев никого и, собрался сказать громче. Только рот открыл, призраки явились, причём все, в том числе и тот которому руку оторвал в прошлый раз.

– Ну, что решили? Готовы вы к борьбе со скукой?

Через несколько секунд ко мне подлетел один из призраков и стал смотреть прямо в глаза. Мне был неприятен взгляд полупрозрачных глаз, но я его выдержал.

– Если вы согласны, готов закрепить договор рукопожатием, - я выставил вперёд руку. Призрак посмотрел на мою раскрытую ладонь и отрицательно покачал головой. – Что не так? – спросил, не понимая отказа и тут, призрак принялся жестикулировать. Я понял максимум треть из того, что он хотел сказать таким способом, но и этого оказалось достаточно. Призраки просили от меня услугу за охрану замка, точнее за присмотр территории, не много не мало, а разрешить им жить в самом замке. Жить само собой в не жилых комнатах, на них они не претендовали. Как оказалось, сила привычки, которая выработалась, пока они были живыми, никуда не делась, они по-прежнему предпочитали жить в помещении, а не в лесу.

– Хорошо, будем считать ,что мы договорились, - сказал я и призрак пожал мне руку. Рукопожатие было вполне ощутимо, хоть и было слабое, словно моей ладони коснулось перо. – Когда пытались душить, это видимо был максимум их сил, на которые они были только способны, - подумал я и вскоре вернулся в замок.

– Ты с кем там разговаривал? – спросил Тим.

– С самим собой, иногда такое бывает, если нужно срочно с кем-то посоветоваться, а рядом нет никого.

– Я знал одного нищего, он тоже сам с собой разговаривал, только его сумасшедшим все считали.

– У меня с мозгами всё в порядке, - сказал я и подумал, что с умом то да, вроде бы всё в порядке, а вот с памятью большие проблемы. – Если сумки собрали, пора ехать, мы и так сильно задержались, солнце давно уже поднялось.

В последнее время я всё время куда-то и за чем-то ехал, поэтому сейчас снова покидать замок не хотелось, но было нужно. Призраки провожали нас почти до выхода из леса, дальше видимо не могли. Дальше почти до реки нас сопровождали волки, те самые которых мы видели, когда возвращались. Такое странное поведение волков я ничем не мог объяснить, не могли они быть настолько разумными, чтобы попытаться с нами мирно сосуществовать на относительно не большой территории. Правда, я пока не знал, что находится дальше за замком, мы в ту сторону с Тимом далеко не заходили. Лес там был практически не проходим из-за большого количества больших камней и старых деревьев, словно специально посаженных между ними. С верхнего этажа замка тоже мало что было видно, верхушки деревьев мешали, поэтому я решил что, когда время позволит, обязательно выясню, что находится за высоким холмом к северо-западу от замка. У нас должны быть пути отступления, если нас попытаются захватить или чего хуже уничтожить.

Дорога назад к дому Калигана была нам знакома, поэтому мы добрались без происшествий и на несколько часов быстрее, чем ехали до замка. Добрались когда уже стемнело, поэтому решили заночевать в доме, а утром забрать своё блеющее и кудахтающее имущество. Спрятанное имущество Калигана, которое оставили в лесу за его домом, используя факела перенесли обратно к дому, чтобы потом уже не торопясь загрузить в телегу. Её, телегу то есть, мы тогда оставили здесь, не нужна была, зато сейчас без неё мы бы просто всё не увезли.

– Тут кто-то был, - сказал Тим, показав мне на следы, оставленные грязными сапогами у камина.

– Да и судя по ещё свежим углям в камине, этот кто-то тут был вчера, - я присел у камина и потрогал угли, они были ещё тёплые. – Дом кому-то послужил местом для ночлега.

– И он был ранен, - добавила Нэйт, показав на несколько пятен засохшей крови под окном. – Здесь он перевязывал рану, но грязных бинтов не оставил, наверное, решил потом отстирать.

– Завтра в деревню поеду без вас, останетесь здесь телегу охранять. В ней сейчас, конечно, ничего особо ценного нет, но эти вещи нам нужны, в замке ведь ничего подобного не сохранилось. Тим, ты как всегда будешь дежурить первым.

Ближе к полуночи у меня появилось предчувствие чего-то нехорошего, поэтому этой ночью вообще не спал, просто лежал с закрытыми глазами. В середине ночи Тим меня якобы разбудил, и я занял его место у окна. Как не вглядывался в темноту, даже своим кошачьим зрением никого до самого утра не увидел, кроме наших лошадей дремлющих в загоне.

Утром отправился в деревню один и, не доехав до неё всего лишь чуть-чуть, нашёл труп. Это был мужчина, грязный, в сильно потрёпанной одежде и с перебинтованной ногой. Он был убит ударом ножа в сердце, а это значило, что убил его тот, кого он хорошо знал. Лицо мужика мне показалось знакомым, только я не смог вспомнить, где видел его раньше. Просто так оставлять труп лежать в траве у дороги не стал, обыскал, прежде чем сообщить о нём деревенским жителям. У мужика кроме старого ржавого ножа и пары медных монет ничего не было.

– Пара монет и нож тоже пригодятся, тем более монеты почти новые, с их помощью у меня может получиться хороший штамп.

В деревне никто не пропадал за последнее время, так что мужик явно был не из местных, но его обещали похоронить, чтобы волков не привлекать. Козу и кур мне вернули без вопросов, для улучшения этой компании за три монеты купил петуха. Я хотел было спросить, почему за него так дорого просят, но не стал, если подумать, он мне обошёлся всего в одну монету, так как две монеты нашёл в кармане найденного трупа.

Когда возвращался, моя память неожиданно дала о себе знать, я вспомнил где видел того мужика. Видел я его в Кештере, когда покупал там соль и одежду. Он тогда какое-то время следил за мной и сапожником, а потом пропал. Мне ещё тогда показалось, что сапожник его знает, но делает вид, что совсем не замечает этой слежки. За делами и разговорами я потом вскоре забыл о том, что за нами следили и больше об этом не вспоминал до сегодняшнего дня.

– Он искал меня? Зачем? А может не искал, а просто от кого-то прятался в доме Калигана?

Когда подъехал к дому, увидел Тима, он сидел на полуразвалившейся скамейке с недовольным видом.

– Ты чего тут делаешь, снова что ли поругались?

– Нет, не поругались, просто она там переодевается. Нашла в телеге одежду, решила примерить, пока тебя нет.

Только Тим это сказал, из дома вышла Нэйт и, приняв странную позу, спросила, - Ну и как я вам?

– Нормально, главное чтобы штаны на попе не лопнули, размер немного не тот, - сказал Тим и чуть не схлопотал подзатыльник. Штаны действительно были немного тесноваты, но не настолько, чтобы разорваться по швам. Кожаная куртка, которая мне была мала, а Тиму сильно велика, сидела на девушке так, словно её шили специально для неё. Весь вид портили сапоги, мужские и на два размера больше. С этим уже ничего поделать было нельзя, других сапог у нас для неё не нашлось.

– Я тут подумала, что пока Тим дорастёт до этого размера, одежду моль успеет съесть или она просто сгниёт. Если вы не будете это носить, я бы хотела эту одежду оставить себе.

– Почему я должен быть против, это мне всё равно не подойдёт, я настолько не похудею, даже если вообще есть перестану, - я согласился отдать ей одежду.