Зигзаг удачи Фальшивомонетчик

– Мне тоже не надо, мне такие штаны не нравятся. Тебе бы ещё меч как у Ника, была бы вообще, - договорить он не успел, она снова попыталась дать ему подзатыльник.

– Хоть не ругаются и то дело, - подумал я, после чего заставил их собираться в дорогу, иначе Нэйт так бы и бегала за Тимом вокруг дома.

Спустя какое-то время нагруженная под завязку телега, скрипя колесами, покатилась в сторону замка. Лошадью, которая тянула телегу, управлял Тим, так как для него было места меньше надо. Ехать пришлось медленно, чтобы не растерять по дороге вещи.

– С такой скоростью мы и за два дня не доедем, - ворчал Тим, пытаясь незаметно подгонять лошадь. Я ему этого не позволял, ведь если вещи начнут выпадать из телеги, мы ещё дольше ехать будем, придётся же останавливаться и подбирать что упало. Отсутствие нормальной дороги и набежавшие тучи, намекали, что мы можем не доехать до замка даже за три дня, а не за два как предположил Тим.

– Тим глянь туда, там след от колёс. Думаю, если по этому следу ехать, у нас быстрее получится, - предложил я, увидев с высоты седла примятую колёсами траву. Наш непоседливый возница без слов тут же повернул в сторону кем-то оставленного следа.

Скорость нашего передвижения действительно увеличилась, правда не намного, но и это было очень хорошо. Тот, кто ехал сейчас в ту же сторону что и мы, умел выбирать дорогу, нам за несколько часов не попалось ни одной глубокой ямы, в которой могла застрять телега.

– Ник, посмотри туда, - Нэйт показала вперед, где стояла одноосная повозка. Возле неё находилось несколько человек, остановившихся на привал прямо посреди поля.

– Тим, Нэйт, оставайтесь пока здесь, я поеду, узнаю кто это.

Медленно приближаясь к повозке, рассматривал тех, кто находился возле неё. Опасности эти люди для нас не представляли, это была семья, мужик настороженно на меня смотревший, женщина, вероятно его жена и трое их детей.

– Доброго дня, откуда и куда путь держите?

– И тебе дорого дня мил человек. Едем мы из Вестера в Кештер, четвёртый день в дороге, решили привал устроить.

– В Кештер? Это вы сильно промахнулись, нужно было ещё несколько часов назад повернуть. Кештер в той стороне! – я показал, где он приблизительно находится. – Если отсюда ехать, до него почти два дня пути, это если на этой повозке, верхом, конечно, быстрее получится, - сказал я и только сейчас увидел, что в их повозку впряжён осёл. Я откуда-то знал, как эта маленькая лошадь называется, потому что слово осёл, сразу выпрыгнуло из памяти. – Если он тянуть будет, думаю, только за три дня доехать сможете.

– В той стороне!? – удивился мужик возрастом лет на десять старше меня. – А я то думаю, почему дальше дороги нет, оказывается, повернуть нужно было.

Женщина, жена этого несчастного потерявшего направление мужика, очень не одобрительно на него посмотрела, в этот момент, прижимая к себе двух мальчиков лет приблизительно пяти и семи. Старшая девочка выглядела ровесницей Тима и стояла позади отца, прячась за ним от моего взгляда.

– Если не секрет, что вы забыли в этом Кештере? – поинтересовался я, попутно осматриваясь по сторонам. Эта семейка могла быть приманкой, в высокой траве могли прятаться ещё несколько человек. – У тебя паранойя Ник, - подумал я и снова поймал себя на мысли, что знаю значение этого слова.

– Дом у нас сгорел, в повозке лежит всё, что у нас осталось. В Кештере живёт мой двоюродный брат, хочу к нему за помощью обратиться, может, приютит на некоторое время.

– А если не приютит?

– Если откажет, значит, всем нам придется скоро питаться объедками и жить под открытым небом. Мы пока ехали, пытались в двух деревнях найти пристанище, но нам отказали, нищие никому не нужны.

У меня тут же появилась мысль предложить им обосноваться возле замка. Лишние руки нам не помешают, если, конечно, эти руки хоть что-то умеют делать.

– А в этом как его, Вестере, ты чем занимался?

– Подмастерьем был у кожевника, а жена у него дома прислуживала. Когда у нас дом сгорел, я думал, он мне поможет, но ошибся, выгнал он меня. Сказал, что ему ещё только моих проблем сейчас не хватает.

– Слушай, а ты не хочешь с нами поехать? Места там много, новый дом со временем сможешь построить.

– С вами это куда? – спросил мужик, покосившись на подъехавших ближе Нэйт и Тима.

– Приедем, увидишь, сейчас ничего не скажу, вдруг откажешься.

– А во сколько мне новый дом может обойтись, в городе ведь только за разрешение нужно сто монет отдать.

– Считай, что разрешение у тебя уже есть, причём бесплатное, а сам дом обойдется ровно во столько, сколько ты сам в него захочешь вложить.

– Заманчивое предложение. А что если я сейчас соглашусь, а мне там не понравится?

– Не понравится, поедешь в Кештер на поклон к двоюродному брату, - сказал я и увидел недовольный взгляд Тима. Подъехав к нему, решил узнать, чем он снова недоволен.

– Ник, мало того ты её выкупил, так теперь ещё и этих решил в замок привести. Нам теперь что и их тоже кормить придётся?

– Тебе жалко пригоршни крупы?

– Мне никто никогда не помогал, даже сухаря никто не дал, когда я с голоду умирал, а ты им сразу и дом и еду за просто так предлагаешь.

– Что значит, тебе никто не помогал, а я? Разве я тебе не помогал?

– Ты это совсем другое.

– Если от них будут только одни проблемы, всегда можно отправить в Кештер, пусть с ними его брат разбирается.

Говорили мы с Тимом очень тихо, чтобы нас никто не слышал. Нэйт в это время пыталась поговорить с женщиной, но та только коротко отвечала на вопросы, да и то только после разрешения мужа. Короче говоря, разговор у них не особо получался, Нэйт такое общение быстро надоело, и она отъехала от повозки.

– Ну, что решил, с нами или разворачиваешь свою повозку и едешь в Кештер?

– Можно и с вами попробовать, - согласился мужик, посмотрев на жену. Её согласие видимо было решающим, если бы она не согласилась, они сейчас поехали в Кештер.

– Как меня зовут, знаешь, это Нэйт, а тот угрюмый парнишка что в телеге, это Тим, - представил я своих товарищей.

– Фрок, моя жена Дарси, тот что младше, - он показал на младшего мальчика, - Гарс, старший Дорон, ну, а дочку зовут Кайси, - представил он своё семейство.

Глава 9

Вскоре мы продолжили путь теперь уже в увеличившемся составе. Тим так и остался недовольным после такого пополнения, считая что нам лишние рты не нужны. Нэйт отнеслась к тому, что нас стало больше, спокойно, ведь она была не в праве что либо говорить, так как сама с недавнего времени стала такой же нахлебницей, как выразился тогда Тим.

Повозка Фрока со всей его семьёй ехала впереди, прокладывая дорогу своими колёсами. Следом ехал Тим, продавливая землю ещё глубже колёсами нашей до верха нагруженной телегой. Мы с Нэйт ехали позади, присматривая за ценным грузом, чтобы он ненароком не потерялся. Скорость передвижения снова снизилась, так как теперь пришлось выбирать дорогу, а не ехать по хорошо видимому следу.

Приблизительно через два часа начался дождь, быстро перешедший в ливень. К ливню вскоре добавился порывистый ветер, а с неба стали бить молнии. Дорога стала быстро превращаться в непроходимую топь, поэтому мы решили остановиться, чтобы не мучить лошадей, осла и себя. Повозка Фрока и наша телега были накрыты, вещам дождь не сильно мог навредить, а вот на нас самих почти сразу не осталось ни одной сухой нитки.

– Нужно найти какой-то пригорок, иначе мы потом не сможем вытянуть повозки из грязи, - предложил я и со мной все согласились. Более-менее сухой островок получилось найти только через полчаса. Этим местом оказалась совсем небольшая поляна усыпанная камнями, к счастью небольшими.

– Думаю, здесь дождь можно переждать, камней тут, правда, много, но хотя бы колёса в грязи не увязнут, - сказал Фрок, проверив землю под ногами.

– Да, можно, только придётся лошадь и осла выпрячь, нечего им по колено в грязи стоять, - предложил я. Поляна была вытянутая, лошадь вместе с телегой и осёл с небольшой повозкой, сейчас занимали почти две трети твёрдой поверхности.

Вскоре телегу и повозку поставили углом и в образовавшийся загон поставили лошадей, осла и козу. Для людей достался совсем маленький клочок каменистой поверхности. Детям сейчас было комфортнее всех, от дождя они укрылись под телегой, а вот взрослые остались мокнуть под дождём.

– Фрок у тебя в повозке есть что-то сухое и ненужное, что потом можно будет сжечь? Нам придётся хотя бы немного просушить одежду, когда дождь закончится.

– Есть пара ящиков с оставшейся после пожара посудой, можно будет их пустить на дрова.

– Не густо, у нас на дрова можно будет пустить только небольшую лавку и пару табуретов, жалко, конечно, потом придётся новые сделать. Может и ещё что-то найдётся, но это уже, когда под полог заглянем.

Дождь закончился через час, прекратил лить так же неожиданно, как и начал. Вокруг нашего островка земля стала похожа на болото, вода была сейчас просто повсюду.

– Будем считать, что это мы так помылись, - сказал Тим, стягивая с себя легкую куртку и рубашку.

– Зря разделся, так быстро замёрзнешь, - сказал я, тоже стягивая с себя куртку. Куртка была кожаная и намокла так, что стала весить раза в три, а то и четыре больше.

– У нас сухая одежда есть, размер правда не тот, но пока эта будет сушиться, сойдёт и такая, - ответил Тим и приподнял край полога, которым были покрыты вещи. – Влажная немного, - он вытянул из мешка рубашку когда-то принадлежавшую Калигану.

– Тим, ты там мне тоже что-нибудь поищи, - попросила Нэйт.

– Ну, и мне тоже заодно, - сказал я, выкручивая куртку, чтобы отжать воду.

Пока мы частично переодевались, оставив на себе лишь мокрые штаны, Фрок и вся его семья поступили также, только запасная одежда у них оказалась зимняя, летняя видимо почти вся сгорела во время пожара.

Через некоторое время первыми в костёр пошли старые ящики Фрока, они оказались более сухими, чем наша лавочка и табуреты. Пока занимались костром, начало темнеть, поэтому на ночлег было решено остаться здесь.

Всё было хорошо, мы отогревались, одежда сушилась у костра, но тут наши лошади стали вести себя как-то странно. Они пытались выйти из устроенного для них загона.

– Ник что это с ними? Здесь вроде бы поблизости кроме нас нет никого, - Тим встал, чтобы попробовать успокоить лошадей. Я тоже встал, чтобы осмотреться и тут на нас напали. Атаковали нас неизвестные мне существа, похожие одновременно на пауков и муравьёв, только размером они были с тазик для умывания. Эти уродливые твари лезли к нашему костру со всех сторон, причем некоторые особо шустрые умели прыгать, к нашему счастью не высоко и не далеко. Первую тварь я смог отбросить в сторону ударом ноги, а потом пришлось взяться за меч. Вместе со мной от них стали отбиваться Нэйт, Тим и Фрок. У Фрока, оказывается, имелся топор, которым он стал бить прыгающих и быстро ползущих к нам тварей. Тим работал своим небольшим топориком, а вот у Нэйт никакого оружия не было, поэтому она отбивалась от этих уродливых тварей горящим поленом.

– Ник, кто это? – кричал мне Тим, работая топориком без остановки.

– Понятия не имею, я таких уродов первый раз вижу!

– Это Стригуны, они в земле обычно прячутся. Дождь прошёл, земля размякла, вот они и повылазили! – пояснил Фрок и одним ударом разрубил пополам большого паука или муравья, тут с какой стороны посмотреть. Паучьи у этой твари были только лапы, всё остальное было от муравья. Спина и брюхо Стригунов защищали хитиновые пластины, поэтому их не так то просто оказалось убить. Меч хорошо справлялся с их ногами, но не всегда мог пробить хитиновый панцирь, поэтому я в первую очередь старался лишить Стригуна ног, без них он становился не настолько опасен.

Атака на нас длилась всего несколько минут, но за это время мы устали так, словно полдня дрались.

– Всё, кажется это был последний, - сказал я, вбивая меч в спину ещё живого Стригуна. Наша небольшая поляна теперь была по мимо камней, покрыта паучьими лапами, муравьиными головами с мощными челюстями и кусками хитиновых панцирей. Кровь и кишки, разумеется, тоже присутствовали, но их оказалось в разы меньше чем всего остального.

– Фрок откуда ты о них знаешь? Я вот, например, даже не слышал о них никогда, - спросил я, снимая рубашку, так как она была в крови и основательно порвана.

– В Вестере их хватает, за голову одного Стригуна градоначальник платит пять монет. В тех краях земля не такая каменистая как здесь, поэтому Стригуны там хорошо себя чувствуют, закопаться получается легко. Не думал что они и здесь тоже есть.

– У вас их там тоже много как здесь?

– По-разному бывает, зависит от того, сколько сможет перезимовать. Сам не видел, но охотники на Стригунов и прочую мерзость говорят, что одна самка может отложить за лето около ста яиц.

– Ста? Да мы тут, наверное, не меньше перебили, - сказал Тим, всё ещё тяжело дыша после быстрой работы топориком.

– Это видимо как раз один выводок и был, только я самку здесь не вижу, - сказал Фрок, осмотрев поляну.

– А она что как-то иначе выглядит?

– Говорят, она в два раза больше и у неё панцирь сверху похож на обычный камень, мимо пройдёшь, даже и не подумаешь, что это Стригун сидит.

– Да тут этих камней столько, что эту самку вообще никогда не найдёшь! – услышав о том, как выглядит самка, Тим на всякий случай отошёл от большого камня.

– Самка редко на кого-то нападет сама, её дело яйца откладывать, еду ей принесут.

– Ник я тут знаешь, о чём подумал? Если за голову одного дают пять монет, мы можем неплохо заработать. Тут этих голов штук пятьдесят наберется, если не больше, - предложил Тим и в его предложении был смысл. Головы можно засушить и потом, когда представится случай, сдать градоначальнику Вестера. Правда, для этого туда ехать придётся, а это далеко.

– Утром головы соберём, в траве сейчас ещё несколько таких Стригунов может сидеть. Смотри, какие у них челюсти, запросто ногу откусят, что потом делать будешь? – сказал я и увидел, как Фрок приседает. Один из Стригунов успел подрезать ему ногу, сильным челюстям похожим на ножницы не помешал даже сапог. Жена Фрока увидев, что муж получил серьёзную рану, поспешила ему на помощь, на ходу отрывая от своего платья широкую ленту. Я тоже осмотрел себя, так как в горячке просто мог не почувствовать, как и до моих ног могли добраться. Никаких ран у себя не нашёл, зато увидел, как одна из наших лошадей сейчас стояла на трёх ногах, а из поднятой текла кровь.

– Вот чёрт, одной лошади тоже досталось, - сказал я и пошёл искать бинты, чтобы перевязать лошади ногу.

– Ник, а кто такой этот черт, о котором ты так часто вспоминаешь? – спросила Нэйт.

– Не знаю, но думаю, человек очень плохой, а может и не человек, может зверь, типа такого вот Стригуна.

Половину ночи мы залечивали раны, включая поврежденную ногу лошади, у Тима и Нэйт нашлось по несколько порезов, к счастью не глубоких. Вторую половину ночи пытались спать по очереди, но никто так и не заснул. Как только забрезжил рассвет, все дружно стали собирать головы Стригунов, ведь как сказал Фрок, каждая стоит пять монет. Делить их между собой не стали, вырученные за них деньги потом пойдут на общие нужды, если, конечно, нам удастся их продать.

Поляну покинули, когда солнце поднялось уже высоко и залитая водой земля, стала стремительно поглощать и испарять влагу. С большим трудом уже ближе к вечеру добрались до нашего тёмного леса, но перед тем как войти в него, решили устроить короткий привал, с переносом груза из повозки и телеги на лошадей. Телегу, как и повозку Фрока, которая была вдвое меньше, мы прямо сейчас не смогли бы докатить до замка, вместо нормальной дороги туда вела узкая тропинка.

– Мы не сможем всё на лошадей навесить, - сказал Фрок, посмотрев на свою повозку, потом на осла и хромую лошадь. Три другие лошади уже были нагружены до такой степени, что под грузом самих почти не было видно.

– Погрузим, сколько сможем, за остальным позже вернёмся, - сказал я и услышал, как дочь Фрока закричала.

– Там волк! Волк на тропинке!

Посмотрев туда, увидел спокойно сидевшего на тропинке волка и, мне показалось, что я его уже где-то видел.

– А ведь это та самая волчица, которой я помог из капкана освободиться, - подумал я. – Нужно проверить, если уйдёт, значит, нападения на нас не произойдёт.

Сделав десяток шагов в сторону волчицы, увидел, как она уходит, освобождая нам проход к замку.

– Точно она. Неужели меня вспомнила и решила отблагодарить таким способом, - подумал я и, честно говоря, не поверил в такую волчью благодарность.

– Там ещё волки! – закричала дочь Фрока, показывая в лес. Я посмотрел, куда она показывала, и увидел, как между деревьев мелькнули несколько волчьих хвостов. Волки уходили, точнее волчица их уводила от тропинки вглубь леса.

– Всё нормально, нас не тронут, это свои, - попытался успокоить я всех, но этим лишь ещё сильнее напугал.

– У тебя ручные волки!? – удивился Фрок. Не меньше его этому удивилась и Нэйт, считая, что волка нельзя приручить.

– Нет, они не «ручные» как ты выразился, просто у нас молчаливая договорённость. Они не трогают нас, мы не трогаем их, - сказал я и тут же вспомнил о призраках, с которыми смог заключить такой же договор. – Идёмте, скоро стемнеет, а нам сюда ещё раз нужно будет вернуться.

Через час в промежутках между деревьев показался замок. Фрок увидев его, замер, словно в статую превратился.

– Замок!? Ник ты барон? – спросил он после довольно долгого молчания.

– Это с какой стороны посмотреть. Если замком может владеть лишь барон, значит я барон. Сам, правда, себя баром не считаю, да и нет у меня такого титула от рождения. Хотя, кто его знает, может и есть, только об этом не знаю, точнее не помню.

Фрок мне не поверил, это было понятно по его взгляду, но ничего не сказал. Для себя он теперь считал меня бароном. Я не стал ему доказывать что-то, зачем, пусть себе считает, если так хочет.

Как только мы оказались на площади перед замком, тут же появились призраки, только не все, а два. Их по-прежнему видел только я и незаметно подал им знак, что чуть позже с ними поговорю. Призраки сейчас были недовольны появлением здесь ещё нескольких живых.

– Старый замок, ему ремонт нужен, - сказал Фрок, войдя внутрь.

– Не так сразу, со временем всё отремонтируем, сейчас это главное.