Зигзаг удачи Фальшивомонетчик

Разгрузив лошадей, я, Тим и Фрок отправились назад, нужно было сегодня забрать оставшиеся вещи, чтобы до них не добрался какой-нибудь зверь. Еды мы там не оставили, её увезли в первую очередь, но вот запахи остались.

Пока шли, посматривал по сторонам, не верил я в доброту волков, не бывает, чтобы они просто так пропустили мимо себя столько мяса. Мясом я сейчас назвал не нас людей, а наших лошадей, осла, козу и кур. Волчьей стае одной лошади могло хватить на несколько дней сытой жизни, но они от этого отказались. Пока смотрел по сторонам и думал, услышал, как позади Фрок тихо допытывал Тима.

– Да, не может он быть простолюдином, сам посмотри. Спину держит ровно, мечом владеет так, словно родился с ним в руке.

– Тут да, я с тобой согласен, Ник много чего умеет и знает много, вот только не помнит он ничего о себе. Думаю, ему сильно по голове дали, вот он памяти и лишился, - ответил ему Тим.

– Вам не говорили, что обсуждать человека за его спиной не прилично? Я может память и потерял, но не глухой и не слепой. Нам поторапливаться нужно, темнеть начинает.

Дальше шли, молча, и вещи потом перегружали на лошадей, так же молча. Когда шли обратно к замку никто из нас уже не мочал, все ругались, проклиная деревья, точнее их корни о которые в темноте спотыкались. Я тоже пару раз споткнулся для вида, так как в темноте видел хорошо, но об этом никто не знал. Когда наконец-то вернулись в замок, нас там ждал горячий ужин, уже прогретый камин и почему-то не весёлые лица двух женщин.

– Нэйт что случилось, почему у вас такие кислые физиономии?

– Ничего не случилось, просто нет повода улыбаться, - ответила она, скрыв причину плохого настроения.

Сегодня мы ужинали как короли, жена Фрока взяла приготовление ужина в свои руки. Недовольство Нэйт, скорее всего было именно с этим связано, в замке появилась ещё одна женщина, которая много чего умела и делала это хорошо.

После ужина я якобы отправился подышать свежим воздухом, но реальной целью выхода из замка были призраки. Вопрос с дополнительными жителями в замке нужно было решить, чтобы потом новых вопросов не возникало.

Призраки ждали меня как обычно возле колодца, где у нас и произошёл разговор, точнее говорил я, они только жестами общались и раздражённо.

– У нас договор был? Был. В этом договоре что-то говорилось о том, что кроме нас тут никого не должно быть? Нет, не было такого. К тому же мне помощники нужны, не вы же будете мне помогать крышу чинить и новые двери навешивать! – заявил я и призраки немного подумав, согласились терпеть ещё нескольких живых в замке.

Со следующего утра жизнь снова стала спокойной и размеренной, как это произошло прошлый раз, когда мы решили остаться жить у Калигана. Фрок сам вызвался строить конюшню, курятник и козлятник. Мы с Тимом ему в этом деле, разумеется, помогали и через неделю, возле замка появилась новая постройка. Фрок так разогнался со стойкой, что захотел ещё что-то построить, но тут уже я отказался ему помогать. Решил наконец-то заняться кузнечным делом, точнее изготовлением печати для монет. Дело оказалось сложным, я ведь такую штуку раньше никогда не делал, да что там делал, даже не видел, как эта чёртова печать должна выглядеть. Конструкцию пришлось придумывать свою, исходя из мысленного представления того, как она должна работать.

Спустя две недели кропотливого труда, меня ожидало разочарование, у меня не получилось отлить железную печать. Я злился на себя, на кузнечный горн, на метал, который не захотел заливаться форму, одним словом бесило меня сейчас всё. Через какое-то время, выпустив пар, успокоился и решил ещё раз продумать весь процесс. Короче говоря, нужно было найти где допустил ошибку.

Через полчаса напряженных раздумий увидел призрака, он стоял в самом тёмном углу кузни и смотрел на меня страдальчески. Через некоторое время, глядя друг на друга, он неожиданно предложил мне помощь. Как выяснилось, этот призрак при жизни был кузнецом и эта кузня, в которой я сейчас хозяйничал, ранее принадлежала ему. Само собой сам он ничего делать не мог, а лишь подсказывал, как и что мне нужно сделать, чтобы у меня в итоге всё получилось. Исходя из его молчаливых подсказок, получалось, что я вообще много чего делал неправильно. Мне пришлось начать всё с нуля и в итоге, работа по изготовлению печати заняла ещё месяц времени.

Когда залитый в две формы метал, остыл, я увидел то, чего хотел увидеть больше всего. Да, печати нужно будет доработать, убрать все шероховатости, но это мелочь, главное что они у меня теперь были. Чем почти два месяца занимался в кузне, никто кроме Тима не знал, я туда никого не впускал, даже Нэйт с кувшином молока для уставшего меня.

Настроение заметно улучшилось, я даже стал ходить, насвистывая какую-то мелодию, которая частично всплыла в памяти. Устроив перерыв в работе на пару дней, потом ещё почти на неделю заперся в комнате наверху. В комнате было большое окно и лучей летнего солнца мне вполне хватало, чтобы доработать печати. Когда дело дошло до закаливания этих двух железных кирпичиков, у меня руки немного дрожали, я боялся испортить двухмесячную работу. Призрак мне снова подсказывал, как это сделать правильно, поэтому у меня всё получилось.

Первую монету отчеканил из старой монеты, для новых монет заготовок пока не было, а получить результат прямо сейчас, хотелось просто неимоверно сильно. Штамп отработал на отлично, монета получилась даже лучше настоящей, если не считать того, что один край плохо отчеканился по причине сильной потёртости старой монеты в этом месте.

Ещё несколько дней после этого я с упорством дятла плющил молотком медь, потом вырубал кругляши, подгонял вес чтобы они были одинаковыми. Если вес оказывался меньше, кругляш шёл на переплавку, мне брак был не нужен, монеты должны соответствовать королевскому стандарту. За эталон была взята одна самая хорошо сохранившаяся настоящая монета, с которой я пару месяцев назад и снял оттиск.

Переплавив всю медь, что у нас была и ту что нашли тут и, наделав заготовок, я вскоре начал чеканить монеты. Управился за один день, потому что монет в итоге получилось совсем не много, всего чуть больше сотни.

– Мало, мне нужна медь и много, - подумал я, глядя на несколько столбиков из монет.

– Фрок! – крикнул я, выйдя из кузни.

– Тут я! – он выглянул из конюшни.

– Нам нужно в город съездить, не важно в какой, в Норвид или Кештер.

– Зачем?

– Продовольствия подкупить и не только.

– Сейчас рано покупать, нужно подождать недели две, пока новый урожай с полей не соберут.

– Две недели?

– Ну, да, сегодня же первый день осени, если я ничего не путаю.

– Ладно, две так две, - ответил я, честно говоря, немного расстроившись. Мне сейчас хотелось продолжить чеканить монеты, а меди у меня для этого не осталось. – Печать нужно надёжно спрятать, - подумал я и посмотрел по сторонам. Нужно было найти такое место, где печать никто не сможет найти. Тут мне в голову пришла мысль, от которой у меня по спине пробежал стадо мурашек. Я вернулся в кузню, собираясь поговорить с призраком, но его там уже не было.

– Вот как всегда, когда они нужны, не найдёшь!

Чтобы поговорить со своим молчаливым учителем, пришлось ждать вечера. После ужина я как обычно вышел подышать свежим воздухом к колодцу. Призраков там не было, пришлось звать. Кричать было нельзя, поэтому я ходил неподалёку от колодца и звал призрачного кузнеца. Другого призрака звать не хотел, у меня с другими не было таких хороших отношений как с этим. Он вскоре появился, и я задал ему самый волнующий сейчас меня вопрос.

– Слушай, а в замке тайник или тайники есть?

Призрак хитро улыбнулся и утвердительно кивнул.

– Есть!? И вы до сих пор молчали!? – у меня аж ладони вспотели после того, как узнал, что где-то рядом есть тайник, в котором должно лежать что-то ценное. – Покажи где он, я туда хочу печать спрятать.

Призрак повёл меня в замок, в ту самую комнату на верху, где я несколько дней полировал печать. Справа от камина, которым на данный момент пользоваться было нельзя, из стены сначала вынимался небольшой камень, в получившуюся дыру нужно было просунуть руку и потянуть за рычаг.

– Никогда бы не подумал, что тут есть ещё одна комната, - сказал я, увидев, как часть стены немного сдвинулась со своего места. Совсем не высокую дверь, в которую можно было войти лишь низко нагнувшись, мне пришлось отодвигать руками, механизм за долгие годы заржавел.

– Ух, ни! – это всё что я мог сказать, увидев, что лежало в этой тайной комнате. Лежало тут оружие, доспехи, серебряная посуда, бронзовые и слегка позеленевшие канделябры в виде статуэток, пара сундуков и две небольшие шкатулки. Два десятка хорошо сохранившихся мечей могли ещё подождать, а вот содержимое сундуков и шкатулок ждать уже не могло, поэтому осмотр я начал с них. Шкатулки оказались тяжёлые и заперты на ключ, которого тут не было. – Ладно, позже загляну, ломать не стоит, вещь, судя по всему дорогая, самому пригодится, - решил я и вместо шкатулок заглянул в сундуки. В них была одежда, вот только она уже оказалась не пригодна для носки, ткань за несколько десятилетий истлела, и расползалась на нитки прямо в руках. Я даже не смог понять, женские это были вещи или мужские.

– Ник, ты где? – услышал я голос Тима.

– Вот чёрт, подождать что ли не мог, - подумал я и, оставив в комнате печать, закрыл потайную дверцу. – Здесь я! Чего хотел?

– Ник, Фрок сказал, вы с ним собираетесь в город ехать.

– Да, собираемся.

– А я? Ты меня что с собой не возьмешь?

– Через две недели собирались ехать, если ничто не помешает, поэтому я тебе пока об этом и не говорил.

Тим сразу повеселел, несмотря на то, что я не обещал взять с собой, а только сказать, что собираюсь ехать.

– Как монеты, мне то хоть покажешь? – спросил Тим, увидев несколько монет на моём столе.

– Конечно, вот они смотри.

– Здорово получилось, но только они всё равно от настоящих отличаются.

– Это чем же, где-то не точность?

– Они новые, ещё блестят.

– А, вот ты о чём! Да, ты прав, я таких ни у кого не видел. Придётся немного состарить, чтобы уж совсем ничем не отличались от настоящих.

Наблюдательности Тима можно было только позавидовать, я, когда монеты чеканил, даже не подумал о том, что у жителей города или деревни могут быть новые монеты. Почти все монеты что я видел, имели царапины, потёртости, а некоторые вообще были слегка погнуты.

– Тим, у тебя есть мысль, как новые монеты сделать старыми за пару дней?

– Ну, так скажем, царапин много сделать можно, а вот как сделать, чтобы они стали тёмными, я не знаю.

– Я тоже не знаю, поэтому будем пробовать разные способы. Вот тебе несколько монет, попробуй с ними что-то сделать, только так чтобы я не видел, не хочу смотреть, как ты их в стену будешь бросать.

– А я их в стену бросать и не собираюсь, положу в мешочек, добавлю туда немного песка, земли и мелких камешков. Если полдня всё это перемешивать, царапин на этих монетах будет не меньше чем на старых, - Тим сгрёб со стола десяток монет и отправился их состаривать. Его способ мне понравился, я тоже решил так попробовать, только к песку, земле и камешкам добавить сажу. Состаривать монеты решил чуть позже, сейчас мне очень хотелось заглянуть хотя бы в одну шкатулку. Заперев дверь, снова открыл тайную комнату, которую и комнатой то было трудно назвать, три шага в ширину и четыре в длину, да ещё и голова в потолок упиралась. Выбрав самую тяжёлую шкатулку, вынес её из полумрака на свет. Шкатулка оказалась бронзовой и это, сразу усложняло её открытие, ключа ведь у меня не было.

– Вот чёрт, как же тебя открыть! – сказал я, осматривая шкатулку со всех сторон. Замочной скважины не нашёл, как впрочем, и петель на которых должна крепиться крышка. – Хоть из окна выбрасывай, упадёт на камни, сама откроется!

Разумеется, так поступать не стал, а продолжил искать решение проблемы. Через полчаса мучений случайно нажал на фрагмент узора сбоку шкатулки, после чего крышка слегка приподнялась.

– Есть! – закричал я и тут же себя одёрнул, на крик мог кто-то прийти и шкатулку снова придётся прятать. Приподняв крышку, заглянул внутрь и у меня от увиденного на лбу выступил пот. – Да, я теперь богат! – подумал я, увидев аккуратно уложенные стопки серебряных монет. – Тут их не меньше тысячи, - предположил я, на вскидку посчитав количество монет находившихся здесь. – Так с этой шкатулкой всё ясно, нужно глянуть что в другой находится.

Шкатулку с монетами убрал обратно в тайник, а другую наоборот вынес. Эта шкатулка была сделана из дерева и почти ничего не весила. – Монет тут точно нет, - подумал я и посмотрел в замочную скважину, которая тут имелась. – Нужна проволока или на худой конец обычный гвоздь.

Решив шкатулку открыть, как положено, то есть не ломать, полчаса искал по всему замку гвоздь подходящего размера. С гвоздями в замке прямо сказать была проблема, при их помощи тут мало что крепилось, но я этот гвоздь всё-таки нашёл.

– Так, попробуем сдвинуть задвижку, - я зачем-то говорил вслух, словно в комнате ещё кто-то был. Замок оказался простым, через пару минут шкатулка была открыта. Заглянув в нее, увидел несколько потемневших свитков и обычных листов. Листы оказались долговыми расписками. Имена заёмщиков, их подписи и даже печати нашлись внизу каждой расписки, вот только мне это ничего не давало, я не знал этих людей. Свитки оказались более интересными как по содержанию текста, так и по самой ценности текста. В одном говорилось о том, что некий барон Кервел в награду от короля Нордика освобождается от обязательной уплаты налога. Во втором свитке тот же король, судя по всему через несколько лет после освобождения от налога, даровал Кервелу территорию, что находится на северо-западе от замка вплоть до гор.

– Значит там за большим холмом, на который мы с Тимом так и не смогли подняться, где-то вдалеке находятся горы. Вся территория до них принадлежала барону Кервелу, который типа помер лет приблизительно пятьдесят назад. Из того что я сейчас узнал, получалось, что замок и совсем не маленькая территория вокруг него сейчас никому не принадлежат, ведь барон не оставил наследников. Короче говоря, зашёл, сказал что это всё теперь моё и живи. Правда с этим могут возникнуть проблемы в виде других желающих заполучить замок и территорию таким же образом. – Вопрос, как мне стать его официальным наследником раньше других? – сказал я снова вслух и задумался. Теоретически я мог самоназваться внуком барона, потому что на сына не тянул, слишком молод. Если взглянуть на это дело под другим углом, можно элементарно состряпать липовый документ, который будет подтверждать что я Ник Кервел. Документ должен выглядеть старым и быть кем-то заверен, причём этот кто-то должен реально существовать, точнее существовал, живой он мне не нужен. С этим делом торопиться не стоит, эта бумажка будет намного важнее моих поддельных монет. Если у меня будет документ, подтверждающий что я барон, у меня появится своё небольшое королевство. Земли были подарены якобы моему «деду», от налогов он освобождался навсегда, то есть, фактически получил полную независимость. Правда за годы документ мог потерять силу, старый король ведь умер, а для того что правит сейчас, это просто ничего не значащая бумажка.

Я сидел и продумывал разные варианты того, как потом может сложиться дальнейшая жизнь здесь. Если о себе не заявлять во всеуслышание, можно в тишине и спокойствии прожить несколько лет, но тут было одно но. Меня смущала одна маленькая деталь -территория что простирается от холма до гор.

– Нужно срочно взглянуть на эту территорию, а то может получиться так, что мы сюда переселились зря.

Вернув шкатулку в тайник, закрыл его и вышел из комнаты. Сразу за дверью увидел ожидавшего меня призрака, который кузнецом здесь когда-то был.

– О, ты как никогда очень вовремя появился. Случайно не знаешь, что находится там, за холмом? – спросил я и увидел, как он вздрогнул после упоминания большого холма. Несмотря на своё призрачное состояние, он быстро сообразил, почему я интересуюсь этим холмом, поэтому сразу стал меня отговаривать от похода туда.

– С чего вдруг я туда не должен ходить, ведь эта территория принадлежит хозяину этого замка, то есть на данный момент мне? Если честно, я вообще ничего не понял из того, чего ты мне тут пытаешься объяснить, - сказал я, глядя на то, как призрак продолжает махать руками у меня чуть ли не перед лицом. Призрак, поняв, что так он мне ничего не сможет нормально объяснить, решил что-то показать.

То что сейчас было уже темно, ни призрака ни меня не остановило от похода к холму. Я видел в темноте не хуже кота, а призраку было вообще плевать на время суток, он окружающее пространство воспринимал совсем иначе, не как живой человек.

Глава 10

Наш с ним совместный поход только до подножия холма занял почти час. За это время я не увидел ничего такого, чего можно было бы испугаться. Призрак, доведя меня до определённого места, дал понять, что мне теперь нужно подняться на вершину, но он туда со мной не пойдёт. Я подумал, что он испугался, но вскоре понял, что здесь находилась своеобразная граница, за которую призраки не могут зайти.

– Слушай, у меня идея появилась. Ты же существо не материальное, можешь проходить сквозь стены, а это значит, что можешь спрятаться в каком-то предмете типа этого бревна, - я показал на полусгнивший ствол упавшего дерева. Он подтвердил мою догадку, только не понял, зачем спрашиваю.

– Твёрдость предмета и размер имеет какое-то значение или для тебя это не важно? – спросил я и увидел, как призрак словно вода впитался в бревно, потом из него перелетел в камень размером не больше тыквы. – Понял, для тебя плотность и размер не имеет значения. Я это к чему сейчас спрашиваю. Если ты сам не можешь пересечь какую-то там границу, может быть я смогу тебя через неё перенести. В меня, конечно, залезать не нужно, а вот в мой меч можешь попробовать.

Призрак на какое-то время задумался, видимо был определённый риск для него в моём предложении. Он смотрел то на меч, то на меня, то на вершину холма и не мог решиться.

– Думай быстрее, не всю же ночь нам тут просто так стоять!

Через несколько секунд он согласился с моим предложением и как-то нехотя впитался в меч.

– У меня теперь можно сказать призрачный меч, - пришло в голову подходящее название моему оружию. – Ей, там! Нормально уместился?

В ответ мне из меча вытянулась призрачная рука с поднятым вверх большим пальцем.

– Ну, если нормально, тогда пошли! – я стал медленно подниматься по склону. Призрак никак себя не проявлял, я даже через какое-то время стал думать, что убил его таким образом. Где эта антипризрачная граница конкретно проходила и, какова была её ширина, я, разумеется, не знал. Решил, что пока не поднимусь на вершину, не буду заставлять его покинуть меч.

Подъём занял ещё час, холм оказался намного больше, чем я думал, глядя на него снизу.

– Эй, ты там как жив? – спросил и, мне самому стало смешно, спрашивал ведь у призрака. Из рукояти меча, словно цветок вырос глаз, зрелище надо сказать было жуткое, если не знать заранее, что в оружии прячется призрак. Вслед за глазом появилась голова и руки, но полностью покидать меч он отказался.

– Мы сейчас на вершине, что ты мне тут хотел показать?

Призрак, немного осмотревшись, показал на старое дерево, под ветвями которого от дождя могло укрыться полсотни человек. Как мне и было указано, я в коре подошёл к дереву, но ничего интересного не увидел, дерево как дерево, только большое, потому что уже старое. Призрак показал мне под ноги, куда я особо и не смотрел, незачем было, камней нет, корней тоже, земля ровная как стол. Если бы он меня можно не ткнул носом, я, наверное, и не заметил бы пару костей и какой-то тёмный предмет почти полностью скрывшийся в земле.

– А кости то человеческие, - сказал я, увидев часть нижней челюсти с зубами. Предметом рядом с костями, оказался обломок меча. – Сломать меч пополам это надо сильно постараться, - сказал я как бы притихшему призраку. Тот сейчас с грустью смотрел на кости, видимо вспоминая, кому они раньше принадлежали. – Только не говори мне что эти кости твои? – спросил я первое, что пришло в голову и как оказалось, угадал. Призрак кивнул и показал в сторону гор. Сейчас мне их не было видно, мы находились в лесу и деревья не позволяли видеть далеко вперёд. – Может тебя похоронить, как положено? – предложил я. Призрак отказался, дав понять, что, если так сделать, он исчезнет. Одним словом пока кости тут лежат, он будет существовать, это, конечно, не полноценная жизнь, но всё-таки жизнь.

– И кто тебе так приложил, что даже меч пополам? – спросил я. Призрак стал пытаться мне объяснять, вот только из того что он мне показывал, я мало что понял, даже подумал, что он меня сейчас обзывает. – Я не понял, это ты меня сейчас бараном назвал? А, баран не я, а там где-то? Не баран? А кто тогда? Человек с бараньими рогами на голове? Снова нет? Не человек? А кто тогда? – я задавал уточняющие вопросы, но это мало что дало, я так и не понял, о ком он мне пытается сказать. – Так, стоп! Решим вопрос иначе. Ты читать умеешь, то есть умел при жизни? О, уже прогресс! Если умел, поступим так, я напишу буквы, а ты мне из них будешь собирать слова. Нет, не здесь, в замок вернёмся, там и поговорим. Лезь обратно в меч, домой пойдём. После того как выясню, что нам может угрожать, тогда и прогуляемся дальше этого холма.

Призрак, как мне показалось, сейчас был даже рад снова вернуться в замок, там ему ничто не угрожало. Призракам вообще ничто угрожать не могло, кроме меня, это я так думал, пока не узнал о границе, пересекать которую они боялись.

– Ник, ты, где был? Мы тебя больше часа все ищем! – заявил Тим, когда я с ним встретился у входа в замок.

– Гулял, а что мне уже и погулять теперь нельзя?

– Можно, конечно, только ведь сейчас ночь, а это не подходящее время для прогулки по лесу.

– Тебе может быть для тебя и не подходящее время, а мне нормально, я тишиной наслаждался. У нас лучин ещё много?

Свечей у нас не было, помещения освещались либо светом от камина, либо заранее заготовленными длинными лучинами.

– Десятка полтора есть.

– Я возьму половину, не люблю сидеть в темноте. А где все? Уже по комнатам разошлись?

– Фрок со своим семейством да, уже, наверное, спят, а Нэйт пошла тебя искать.

– Куда?

– Направилась к колодцу, думаю, скоро вернётся, факел гореть долго не будет, - пояснил Тим, и мы услышали, как Нэйт выкрикивает моё имя.

– Не нашла. Ладно, ты мне пока лучин набери, а я пойду её сюда приведу, пока она у нас не заблудилась.

Девушка продолжала меня звать, находясь за замком со стороны большого холма.

– Здесь я, не терялся я!

– Ник, зачем ты так, мы же волновались, думали, что с тобой что-то случилось. Тим даже хотел Фрока будить, чтобы он помог нам искать!