Зигзаг удачи Фальшивомонетчик

– Тут другой нет, правда и эта не совсем река, скорее ручей. Успокаивает только то, что в лесу нам стали попадаться большие камни. По словам деда дальше их должно быть больше и сами они тоже должны быть больше. Тим, первым будешь дежурить, меня часа через три разбудишь, только смотри не усни. Волки они ведь везде есть, если проморгаем их появление, лошадей можем потерять.

– Я что не понимаю что ли, совсем за малыша меня считаешь? Мне скоро одиннадцать.

– Дело не в возрасте, просто к обязанностям нужно относиться серьёзно. Вот, держи, - я протянул ему меч, доставшийся после смерти сначала Нойса. Для Тима этот меч был слишком большой, поэтому ему в наследство достался боевой топорик, чтобы он уж совсем без оружия не остался. Ножи я за серьёзное оружие не считал, с ним против того же волка мало что сможешь сделать. Конечно, если повезёт, волка и ножом можно убить, но для этого нужно сильно постараться не умереть раньше него. – Дров в костёр не забывай подбрасывать, зверь огня боится.

Пристроившись возле костра, я положил под голову свёрнутую в рулон овечью шкуру, накрылся плащом и вскоре заснул. Сегодня мне в первый раз приснился сон, короткий, непонятный, но это был сон. В этом сне я видел несколько крытых повозок, расположившихся на лесной поляне, пасущихся рядом лошадей и людей, сидевших у костра. Их я видел, находясь при этом в лесу. Что я там делал, было не ясно, возможно просто следил за ними зачем-то, а возможно, что и шел к ним. Сон в этом месте резко обрывался, потом начинался сначала.

– Ник вставай, твоя очередь дежурить, - услышал я голос Тима возле самого уха.

– Уже?

– Да. Ты бормотал что-то во сне, только я не понял ни слова.

– А почему у нас теперь три костра или это просто у меня в глазах троится?

– А ты посмотри, какой туман на лес опускается! Вообще же ничего не видно, вот я и развёл ещё пару костров, так стало хоть что-то видно. Теперь меняемся, тебе меч, мне твой плащ.

– Держи, - я отдал ему плащ и перебрался с лежанки на бревно, где до этого сидел Тим. Туман действительно был какой-то необычайно густой, даже наших лошадей стоявших в десятке шагов от костра было видно как сквозь пелену.

Тим заснул мгновенно, как только занял нагретое моим телом место. Подбросив дров в костер, я стал думать над тем, что мог означать мой сон. Было ощущение, что это кусок памяти, который пылится до этого в каком-то темном углу. Я сейчас был в этом почти уверен, так как и те крытые повозки и тех людей у костра, уже где-то видел.

С рассветом туман только гуще стал, и ехать дальше прямо сейчас, было просто не разумно, мы заблудимся сразу же. Несмотря на туман, лес стал оживать, стали слышны какие-то шорохи, хлопки крыльев перелетающих с ветки на ветку птиц и отдалённый волчий вой.

– А вот и волки объявились, - сказал Тим, услышав вой.

– Так я тебе об этом ещё вчера говорил, хорошо что они ночью к нам не пришли. Ладно, давай завтракать и будем собираться, через час туман рассеется.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю и всё.

Через час туман действительно стал стремительно терять плотность, но так и не исчез до конца, остался в лесу клочками, словно это были облака, застрявшие между деревьев. После того как отправились дальше, вскоре пришлось покинуть сёдла и вести лошадей за собой, потому что теперь приходилось подниматься по склону просто гигантского холма. Как и говорил Калиган, нам по пути стало попадаться много скал. Местами нам приходилось возвращаться назад, чтобы потом выбрать другую дорогу, иначе было дальше просто не пройти. В лесу было холодно и сыро, здесь местами ещё лежал снег.

– Ник, смотри, там кости!

– Это был олень, рога остались, они видимо не вкусные, поэтому их волки и не съели.

– Ха-ха, рога не могут быть вкусными, это же рога! О, смотри, там был какой-то дом, - Тим показал на очередную скалу, возле которой виднелось нагромождение наполовину сгнивших брёвен.

– Мы уже близко.

Я оказался прав в своем предположении, крыша замка проявилась впереди над вершинами деревьев через полчаса. Ещё через какое-то время показался и сам заброшенный замок.

– Большой! - Тим остановился, рассматривая заросшее лесом строение.

– Замок и должен быть большим, это же не простой дом. Лошадей оставим здесь, прямо с ними ближе не подойти.

Выбрав относительно ровную площадку, мы оставили на ней лошадей, и пошли осматривать замок. Да, он был действительно заброшен, а не разрушен при осаде, как я думал. После смерти барона замок просто бросили и всё что было можно украсть, разумеется, украли, кроме массивной мебели. За несколько десятилетий мебель сильно подгнила и разваливалась от даже лёгкого прикосновения. На нижнем этаже замка было почти также сыро как сейчас в лесу. Чем выше мы поднимались по ещё хорошо сохранившейся лестнице, тем там лучше была сохранность вещей.

– Интересно сколько здесь комнат? А подвал тут есть? – спрашивал Тим, не особо ожидая от меня ответа.

Вскоре мы забрались на самый верхний этаж замка, где подошли к окну и потом долго смотрели на окрестности с высоты.

– Красиво здесь и тихо, - сказал я, наконец-то увидев то, что и хотел здесь найти больше всего. Я искал замковую кузню, так как она для моего намеченного дела была очень важна. – Думаю, нам есть смысл сюда переехать. Некоторые двери и оконные рамы, конечно, придётся или заменить или починить, а в остальном тут не настолько уж и плохо всё сохранилось. Я думал, будет гораздо хуже.

– Ник, как ты думаешь, почему люди отсюда ушли, могли бы ведь дальше жить.

– Не знаю, может, боялись чего-то или по какой-то другой причине. Калиган об этом ничего не говорил, сам, наверное, не знал, почему они ушли. Идем, внизу возле замка всё осмотрим, для жизни ведь одного замка будет недостаточно, нужна будет кузня, конюшня и сарай, где будут жить коза и куры.

До наступления темноты успели осмотреть все, частично развалился строения что тут были. Они не выдержали испытания временем, так как были частично построены из дерева.

– На несколько дней нам тут придётся задержаться, нужно расчистить двор от того, что тут выросло, и выбросить из замка всю гниль, - предложил я, подбрасывая дров в огромный камин который мы обнаружили в одной из комнат нижнего этажа. Заночевать решили здесь, тут была дверь, которая закрывалась на мощный засов, а окна имели ставни, основательно подгнившие правда, но ещё нормально державшиеся на своих проржавевших петлях.

Тим заснул быстро, а вот мне совсем не спалось, я думал над тем, как буду устраивать себе дальнейшую жизнь. Да, я мог бы наняться работником к кому-то или начать делать что-то сам, но мне этого было мало, требовался масштаб. Для такого масштаба требовались деньги, и я их собирался чеканить. Я не зря Калигана одолевал вопросами по кузнечному делу, ведь мне была нужна технология литья. Он, конечно, много чего мне рассказал по этой теме, но показать не смог, так как сам этим никогда не занимался. Сейчас для начала чеканки монет, мне требовалось отлить саму печать и она должна быть очень хорошего качества, в идеале, чтобы потом мои монеты было невозможно отличить от королевских.

– Без нужного сырья и инструментов ничего не получится, значит нужно где-то добыть и то и другое, - подумал я и прикрыл глаза, в очередной раз, пытаясь заснуть. Вскоре действительно получилось заснуть и мне снова удалось увидеть сон, только уже не тот, где я стоял в лесу.

Мне приснилось, что я сижу на полу, скрестив ноги, а вокруг меня расставлены горящие свечи. Одна из свечей очень странного вида в форме груши ярко светит прямо над головой. Обстановка в комнате где я сидел на полу была очень странной, такой мебели я никогда ещё не видел, как впрочем и такого большого окна прикрытого плотной и явно дорогой шторой. В какой-то момент что-то ярко вспыхнуло, после чего наступила полнейшая темнота и я проснулся.

– Фух, что за бред, приснится же такое, - проговорил я и увидел, что Тим уже не спит и смотрит на меня. – Ты чего на меня так уставился, никогда не видел что ли?

– Ты снова говорил во сне, и я снова не понял ни одного слова. Может, ты иностранец и во сне говоришь на родном для тебя языке?

– Не говори ерунды, если бы я знал чужой язык, я мог бы и не во сне на нём говорить.

Когда над лесом появилось солнце, мы с Тимом взялись очищать замок и его окрестности. На то чтобы привести всё в более менее приличный вид, нам потребовалось четыре дня, но оно того стоило. Теперь замок уже не выглядел заброшенным, а просто оставленным людьми совсем недавно. Мне даже удалось восстановить кузню, не полностью, конечно, крышу нужно было делать заново, но например подкову отковать уже было вполне по силам.

– Ну, что поехали?

– За козой и курами? – предположил Тим.

– Нет, мы поедем в Норвид, там пополнил запас продовольствия, привезём сюда и только потом поедем за нашей живностью.

– Я не поеду в Норвид, - отказался Тим. Он боялся туда возвращаться потому, что его там обещали убить, если ещё раз увидят.

– До Норвида отсюда ближе, чем до Кештера, к тому же тебе в сам город не обязательно будет идти. Подождёшь меня где-нибудь неподалёку от него, я сам всё куплю. Ты потом поможешь то что куплю, сюда привезти, одна лошадь не увезёт, я ведь собираюсь много покупать.

– Ну, если так, тогда я согласен, только ты там не долго покупай, не хочу оставаться на ночь возле города.

Вскоре мы стали собираться в дорогу. Пока Тим складывал наши скромные пожитки в мешок, я решил вывести лошадей и осмотреть их подковы. Как только вывел лошадей из замка, появилось чувство тревоги. За последние полгода со мной что только не происходило, но такого ещё не было. С потерей памяти я смирился, ну, нет у меня её больше и нет, ничего уже не поделать. С проявлениями большой физической силы, когда был на что-то зол, тоже немного адаптировался, хоть об этом никому и не говорил. Иногда я начинал видеть в темноте словно днём, что тоже по началу шокировало. К тому то что я увидел возле замка сейчас, готов не был вообще. Держа наших лошадей за уздечки, увидел возле замка человека.

– Ты ещё кто такой? – спросил я, приглядеться к нему. Он ничего не ответил, продолжал стоять неподвижно и также смотреть на меня. С этим человеком было что-то не так и я вскоре понял что. Мужик на вид лет тридцати и одетый как воин только без оружия, был наполовину прозрачный. Зажмурив глаза, в надежде избавится от наваждения, я до кучи помотал головой. Когда через секунду глаза открыл, снова увидел этого же мужика, только теперь в уже шаге от меня. Лошади резко взбунтовались и вырвались из моих рук. Мужик смотрел на меня, не моргая, словно хотел усыпить, но на меня это никак не действовало и он, это вскоре понял. Резко сократив расстояние между нами, он схватил меня одной своей призрачной рукой за горло. Несмотря на свою полупрозрачность, его рука ощущалась моей шеей вполне материальной. Хватка была сильной, мне сразу стало трудно дышать, поэтому я схватил его за эту призрачную руку и резко оторвал от своей шеи. Глаза у мужика полезли на лоб, он, скорее всего не ожидал, что у меня получиться оторвать от себя призрака. Мало того, после того как освободил свою шею от такого необычного захвата, я ещё раз со всей силы дёрнул за эту руку и к моему удивлению оторвал её. То что произошло после, словами было описать трудно, призрак, увидев, что у него больше нет руки, закричал каким-то не человеческим голосом, который оказался слышен только мне. Вопль был настолько громким и промораживающим тело чуть ли не до костей, что меня от него стало потрясывать. Руку призрака я так и держал в своей руке, так как она после отрыва перестала ощущаться материальной и ничего не весила. Посмотрев на неё, отбросил в сторону, но до земли она не долетела, испарилась словно это был клочок тумана. Через несколько ударов сердца мужик с оторванной рукой исчез, словно его тут и не было никогда. Сразу после этого из замка с мешком в руках вышел Тим.

– Мне показалось или, в самом деле, сейчас кто-то кричал?

– Т,тбе, показалось, - подбородок предательски дрожал, поэтому я не смог выговорить нормально. По спине ползти капли холодного пота, а глаза лихорадочно искали призрака с оторванной рукой. – Что это вообще сейчас было? Разве возможно оторвать руку у призрака, и вообще призраки это ведь вымысел или нет? - подумал я.

– Ник, а что с нашими лошадьми такое? Они словно волка почуяли.

– Не знаю, может, и почуяли, нам осторожнее нужно быть, а то мало ли, вдруг действительно серые напасть собираются, - проговорил я, стараясь не смотреть на Тима.

Лошадей пришлось ловить, они почему-то упорно не желали подходить к замку. Свою лошадь я поймал быстро, а вот Тиму за своей лошадкой пришлось побегать. Когда он её поймал, во дворе снова появился призрак, но уже не тот которому я руку оторвал. Судя по тому, как Тим спокойно вёл лошадь прямо на призрака, я сделал вывод, что он его не видит. Тим не видел, а вот призрак его очень даже видел и, когда они поравнялись, он напал на моего младшего приёмного брата. Также как и со мной, призрак схватил Тима за шею и стал душить. Тим стал задыхаться, махал руками, словно пытаясь куда-то залезть, но призрака по прежнему не видел и не мог причинить ему хоть какого-то вреда. Я бросился на помощь и когда почти добежал до места схватки, призрак отпустил Тима и сразу исчез.

– Что это было? Я словно в воду с головой окунулся, вздохнуть вообще не получалось, - Тим разминал шею, чтобы расслабить мышцы. На его шее остались следы от пальцев, но я ему об этом не стал говорить, решил пока не пугать.

– Не знаю, может ты съел что-то. Ты траву вчера в горячей воде настаивал, не знакомой не попадалось случайно?

– Нет, я за этим всегда строго слежу, дед научил.

– Отдышался?

– Да.

– Тогда поехали, только мы теперь другой дорогой поедем. Я когда наверху смотрел, другую дорогу наметил, должна легче быть.

Глава 5

Решив ехать другой дорогой, я был уверен, что она должна оказаться легче. Когда смотрел на окрестности замка из окна верхнего этажа, мне показалось, что ехать по вершине холма будет проще, там больших камней не было. Так оно потом и оказалось, но только на некоторое время. Как не крути, а с холма пришлось спускаться и вот этот спуск, так раз и превратился в сплошное преодоление препятствий. Если бы у нас не было лошадей, всё оказалось бы не так уж и плохо, дорога была вполне проходима, но только для человека. Лошади спотыкались, съезжали со склона на боку и даже на спине, врезались в камни и деревья. Кое-как, зачастую прибегая к моей невероятно огромной физической силе, нам удалось спуститься с холма без потерь. Тим к счастью не заметил, что пару раз я фактически ловил лошадей, чтобы они не сломали себе ноги во время спуска в особо крутых местах.

– Дорога тут говоришь легче? – Тим сидел на земле и тяжело дышал после такого экстремального спуска.

– Мне показалось, что тут на склоне камней меньше.

– Ну, да, камней может и меньше, зато деревья свои корни наружу повысовывали. Тут человеку то пройти сложно, а мы ещё лошадей за собой потащили.

– Спустились же, чего теперь возмущаешься как дед. От него что ли привычку перенял ворчать всё время.

– Ничего я не перенимал, испугался просто, меня чуть лошадь собой не придавила. Зачем мы вообще в этот Норвид едем, разве нельзя продовольствие в какой-то деревне купить?

– В деревне нам столько не продадут, они этим продовольствием налоги платят. Это Калиган деньгами платил потому, что они у него были, у крестьян с деньгами дело туго, да и не нужны они им, в деревне на них ничего не купишь, там предпочитают натуральный обмен. Козу можно на две овцы поменять, курицу на пару уток и так далее.

– Почему козу на две овцы, ведь в двух овцах мяса больше, чем в одной козе?

– Ты овцу когда-нибудь пробовал подоить? От неё молока столько, сколько от козы не получишь, о корове я вообще молчу. Поэтому мы едем в город, там за деньги можно больше купить, правда, дороже получится, но зато никто лишних вопросов задавать не будет.

– А что если нас, точнее тебя, там кто-то узнает?

– Не думаю, почти год прошел, как мы оттуда убежали. У меня за это время волосы до плеч отросли, да и ты теперь на того доходягу каким был уже не похож. Мясо наросло, щёки появились, у тебя вместо них раньше были впуклости.

– Ладно, я понял, но всё равно страшно немного.

Дорога до Норвида почти ничем не запомнилась, мы ехали, отдыхали, снова ехали и снова отдыхали. Холмы остались далеко позади, вместе с их теперь уже не заброшенным замком. Сейчас вокруг были поля, вспаханные и чем-то засаженные. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем больше на дороге попадалось путников. Кто-то, как и мы, спешил попасть в город до темноты, а кто-то уже возвращался домой в деревню.

– Тим, лес видишь слева от города? Будешь меня там ждать. Костёр не разводить, из леса не выходить, если увидишь, что в твою сторону едет кто-то незнакомый, уходишь глубже в лес. Всё понял?

– А я думал, что ты скажешь, чтобы я возле озера тебя ждал, там хотя бы лошадь можно будет напоить.

– К воде не лезь, тебя там издалека увидеть можно. Лошадь напоишь у ручья, тут их полно, мы один недавно проехали. Всё разъехались, вернусь, когда стемнеет.

Отправив Тима ждать меня в лесу, я направился прямиком к южным городским воротам. Честно говоря, мне самому было немного страшно возвращаться сюда, ведь меня реально мог кто-то узнать, например слуга лекаря которого я убил. Он сто процентов видел меня прикованным к тому пыточному столу, а если видел и молчал, значит был с лекарем заодно.

– Две монеты! – сказал стражник и подставил ладонь. Я без слов положил в подставленную ладонь две монеты и въехал в город. Сейчас я никуда не торопился, погода хорошая, еды Тиму дня на три хватит, так что он и подождать может, главное чтобы из леса носа не высовывал. Норвид сейчас, когда я на него взглянул, так сказать не замутнённым лекарскими снадобьями взглядом, показался раза в два или три больше, чем Кештер. За счёт того что город расположился на одном из склонов большого холма, он был чище. Грязь и мусор смывались с его улиц дождём в озеро по специальным отводным канавам. Время близость к вечеру и торговцы на рыночной улице уже убирали свои товары.

– Надо было до утра в лесу подождать, чтобы не тратить деньги на комнату, - пришла в голову запоздалая мысль. Несмотря на то, что торговля к моему появлению практически закончилась, но мне тем не менее удалось узнать что и сколько стоило. Получалось, что если я потрачу всю медь, продовольствием мы с Тимом будем обеспечены как минимум на полгода. Это, несомненно, радовало, ведь у меня в запасе останется несколько серебряных монет, а в перерасчёте на медь это огромная сумма.

Не покидая седла, я двигался по улице, выискивая взглядом таверну, в которой можно было бы снять комнату на ночь. Вскоре мне такая таверна попалась, и я решил в неё заглянуть.

Обеденный зал был забит до отказа, желающих влить в себя кружку пива или вина нашлось не мало. Столов тут было десять, но из-за висевшего в воздухе дыма с запахом жареного мяса, мне не было видно кто сидит за дальними от входа столами. Прилавок хозяина таверны, за которым он принимал заказы, также находился у дальней стены, поэтому я направился туда. Пока шел, пытался незаметно рассмотреть посетителей этого заведения. Народ, пьющий пиво и громко обсуждающий какие-то события прошедшего дня, на меня не обращал никакого внимания.

– Чего желаете? У нас есть свежее пиво, красное вино, мясо или может быть, интересует что-то другое? – спросил хозяин, разглядывая меня.

– Нужна комната на ночь и лошадь пристроить.

– Наёмник что ли?

– Нет, с чего так решили?

– Одежда добротная, при себе меч, взгляд настороженный, движения плавные, но уверенные, всё это выдаёт хорошего бойца.

– Я лекарь, но одно другому не мешает, время сейчас такое что нужно уметь за себя постоять. Ну, так как насчёт комнаты?

– Десять монет, за лошадь ещё одну возьму. Еда оплачивается отдельно, - сразу пояснил он, чтобы я за эти деньги не сильно раскатывал губу.

– Согласен, где комната?

– Вход со двора, там лестница на верхний этаж, лошадь можно пристроить в общей конюшне. Там мой конюх сейчас, ему лошадку и передашь. Вот ключ, - хозяин положил передо мной довольно большой ключ и подставил ладонь. В ладонь я должен был положить десять монет за предоставленную комнату. Оплата разумеется, шла вперёд, а не после того как я там ночь проведу. Заплатив, я взял ключ и вышел из сильно задымлённого помещения.

Конюх действительно был в конюшне, где сейчас находилось с десяток лошадей. Я передал ему свою смирную, но выносливую лошадку и поднялся по скрипучей лестнице в комнату.

– За десять монет не хуже чем была в Кештере за двадцать, - подумал я осмотрев комнату размером шесть на семь шагов. Почему именно столько? Просто я зачем-то сразу прошёлся по комнате, отсчитывая шаги. Дверь запиралась изнутри на стальной засов, окно имело ставни, и если всё это закрыть, в комнату без разрешения будет сложно попасть. И мебели тут имелся огромный сундук, он же кровать, стол, пара табуретов и стойка с тазиком для умывания. В виде освещения предлагали три свечи в деревянном канделябре. – Да, судя по всему, медь мне в этом городе будет сложно найти, - подумал я и снял пояс с мечом. – А собственно, зачем я пояс снял, время ещё не такое уж и позднее, можно пройтись по городу, посмотреть что тут, где и как.

Прежде чем идти, решил немного перекусить, а то не факт что, когда вернусь, мне тут ужин предоставят. Через некоторое время я вернулся в задымлённый обеденный зал и заказал порцию жареных свиных рёбрышек и кружку пива. Пива взял лишь для того, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, тут все его пили, поэтому и я решил попробовать. За те полчаса что меня тут не было, несколько столов успели освободиться, поэтому мне не пришлось подсаживаться за стол к кому-то. Через некоторое время, когда я съел половину из выданных мне рёбрышек, ко мне за стол подсел слегка подвыпивший мужик довольно крепкого телосложения с пышной рыжей бородой.

– Лекарь говоришь? Как-то не сильно ты на него похож.

– Внешность не всегда говорит правду, иногда бывает, что она просто нагло врёт.

– Хм, - мужик улыбнулся, мой ответ ему явно понравился. – И что делает лекарь у нас в Норвиде?

– Хочу одного знакомого здесь найти, он тоже лекарь, Наврусом зовут, знаешь такого?

– Это у тебя вряд ли получится.

– Почему, он переехал что ли куда?

– Точно переехал, на погост. Убили его в прошлом году. Говорят, вроде как его собственный слуга убил, потом забрал из дома всё, что там было ценного и дал дёру. До сих пор ищут.

– Жаль, я хотел Наврусу кое-что предложить.