Зигзаг удачи Фальшивомонетчик

Он продолжал сыпать наставлениями, пока я цеплял к поясу меч и проверял упряжь. Всё что он говорил, разумеется, было важной информацией, но меня сейчас больше волновало, как не свалиться с лошади. Верхом я никогда не ездил, по крайней мере не помнил об этом. Возможно, память тела окажется лучше обычной памяти и навык вернётся, само собой, если он конечно есть.

Вскоре я наконец-то выехал в Кештер и несколько минут, пытался понять, умею я ездить верхом или нет. Как чуть позже выяснилось, умею и очень даже хорошо, тело словно в родной стихии оказалось. Я чувствовал все движения лошади так, словно она была моими родными ногами.

– Кто же я, чёрт возьми? – спросил себя, снова попытавшись хоть что-то вспомнить из прошлого и у меня, снова ничего не получилось. Память упорно показывала пустоту.

Добравшись до развилки дороги, повернул направо в Кештер. Дорога налево вела в деревню, куда дед редко наведывался. Он предпочитал жить в уединении и не привечал гостей. Встретив нас с Тимом, отступил от этого правила, но только относительно нас, деревенские по-прежнему не лезли к нему со своими проблемами. Да, они иногда общались, когда возникали серьёзные проблемы, но не более того.

Дорога в Кештер после недавно прошедшего дождя оказалась разбита колёсами телег. Дед не зря предложил ехать верхом, он словно знал, что телега увязнет в грязи и одна только лошадь и я сам, не сможем её оттуда вытянуть. Через три часа я как раз и увидел такую ситуацию с телегой.

Прямо по середине большой грязной лужи стояла крестьянской телега. Её колёса практически полностью скрылись в этой серо-чёрной жиже как впрочем, и ноги уставшей от такой поездки лошади. Рядом с этой лошадью по пояс в воде стоял мужик, уже отчаявшийся вытянуть свой транспорт на твердую землю. Он был не один, в телеге сидела женщина и ребёнок лет трёх-четырёх. Мальчик это был или девочка определить было сложно из-за большого количества чужой одежды на нём. Женщина по чистоте почти не отличалась от мужика, что стоял возле лошади.

– День добрый уважаемые! – поздоровался я, подъехав ближе.

– Да, какой он добрый, полдня уже здесь сидим, - ответил мужик, посмотрев на меня умоляющим взглядом. Было понятно без слов, что он надеется на мою помощь, только почему-то попросить не решается.

– Да, качественно ты залез, теперь просто так из этой ямы телегу не достать. Помочь или дальше продолжишь лошадь мучить?

– Если поможешь, буду очень признателен, вот только мне тебе сейчас заплатить нечем.

– А я разве что-то говорил о деньгах или каком-то другом способе оплаты? Я попробую помочь, только не обещаю, что из этого что-то получится.

– Веревка чтобы ещё и твою лошадку впрячь у меня есть, ты только её подведи ближе, - попросил мужик.

– Это ничего не даст, тут нужен другой способ, - я спрыгнул на землю и достал топорик. – У тебя топор есть?

– Есть.

– Бери и иди за мной, будем лес рубить.

Приблизительно через полчаса мужик уже крепил к передним колёсам телеги брёвна. Крепил под наклоном как я ему и велел, пока не понимая, что это даст. Когда я попросил прикрепить третье бревно к этим двум так, чтобы получилась перекладина, до него наконец-то дошло, как это всё потом должно сработать.

– Лошадь выпрягай, она сейчас только мешать будет, - подсказывал я, находясь в стороне от грязной лужи. Сам я в эту лужу не полез, а мужику было уже нечего терять, он был в грязи по самые уши. При помощи рычажного сооружения и не с первого раза, но нам удалось вскоре вызволить из грязной ловушки телегу. Мужик от радости чуть ли не запел, а его жена не переставала благодарить за помощь.

Сапожник Лодм, так звали мужика, жил в Кештере, а после того как узнал, что я еду туда, предложил ехать вместе. Я не стал отказываться, зачем, если потом у него же и куплю хорошие сапоги Тиму и скорее всего с большой скидкой. Лодм же должен будет меня как-то отблагодарить за помощь.

Крыши домов города я увидел спустя три часа после того, как помог Лодму вытащить телегу из грязи. У города не было окружающей его со всех сторон стены, но было несколько ворот, сквозь которые туда въезжали и входили люди. Ворота были местом сбора платы за вход, створок тут не было совсем, проезд закрывался обычным бревном.

– Вот мы и дома! – радостно сказал Лодм, подъезжая к воротам.

– Вы да, а я только завтра к вечеру домой попаду, если повезёт.

– Ник, не откажи, загляни ко мне в гости, ужином угощу, - предложил Лодм, но его жена как-то не сильно этому обрадовалась. Она, правда, ничего не сказала, но я увидел, как не добро посмотрела на мужа.

– Спасибо, конечно, за приглашение, но у меня ещё много дел намечено. Вот если теперь ты мне поможешь, будем считать, что потом никто, никому и ничего не должен.

– А в чём помочь?

– Купить кое-что нужно и потом комнату на ночь снять.

– А что именно ты купить собираешься?

Я быстро перечислил, что меня конкретно интересует и увидел, как Лодм выдохнул с облегчением.

– Сапоги можешь купить у меня, для тебя лично сделаю большую скидку, соль продаётся в лавке на соседней улице, а вот чтобы одежду купить придётся немного по городу погулять. Одежду много кто продаёт, но новой одеждой торгуют всего в двух местах.

Кештер мне не понравился, улицы узкие, под ногами липкая грязь вперемешку с соломой и конским навозом. Люди угрюмые и не приветливые, хорошо что у меня проводник по городу был, иначе я не то чтобы Тиму одежду купить, я бы пару дней искал, где тут соль купить.

Комнату на ночь Лодм посоветовал снять в таверне, что находилась ближе к центру города. Сказал, что там безопаснее, лошадь есть куда пристроить и новые вещи не украдут.

После такого его заявления я сразу вспомнил слова деда, когда он говорил что, если у меня будет оружие, ко мне меньше будут лезть. Побродив по городу и посмотрев, как тут люди живут, пришёл к выводу, что ночью придётся спать вполглаза. Стопроцентной гарантии безопасности мне тут никто не даст, даже если будут её обещать.

– Ну, вот и всё, я дома, а ты при покупках, - сказал Лодм.

– Да, спасибо за помощь, если ещё раз приеду в Кештер, обязательно к тебе загляну.

– А давай по кружечке пива, так сказать, напоследок? – предложил Лодм.

– Да, я не любитель выпить, лучше сразу спать пойду, - отказался я от предложения ставшего каким-то назойливым сапожника.

– Как хочешь, я угостить хотел.

Кое-как избавившись от Лодма, я вошёл в таверну, возле которой мы стояли, и сразу поднялся в снятую за двадцать монет комнату. В эту стоимость вошли сам ночлег здесь, ведро горячей воды, завтрак и услуги конюха. Как выяснилось, пристроить лошадь на ночь стоило пару монет, но только если комнату снимаешь. Сколько стоит снять такую же комнату на ночь в Норвиде, я не знал, возможно, с меня здесь взяли слишком дорого, но теперь уже было поздно что-то менять. После покупки необходимого, денег у меня осталось всего несколько монет, оплатить ещё один день проживания здесь я бы уже не смог.

После того как отмылся от грязи, решил ещё раз рассмотреть монеты. Я, честно говоря, до недавнего времени не знал, что есть малые и большие медные монеты. Маленькие появились в моём кошельке только сегодня, после того как получил сдачу при покупке одежды. На одну маленькую в городе можно было купить каравай хлеба или миску каши, разумеется, без мяса.

– Да, не разгуляешься с таким-то ценами, - подумал я и тут мой взгляд как-то сам собой остановился на тарелке с яблоками. Яблоки мне эти достались просто так, видимо просто за то, что снял комнату. Заинтересовали меня не сами яблоки, а тарелка, старая, слегка помятая и медная. Через секунду я держал тарелку в руке, сравнивая её вес с весом обычной монеты и, задавался вопросом – а сколько может стоить такая старая тарелка? Монета, разумеется, серьёзно проигрывала тарелке в весе. Из такой тарелки можно сделать как минимум шесть-семь таких монет, а это значит, что она должна стоить приблизительно столько же. Завтра перед отъездом нужно заглянуть в лавку, где продают такого рода посуду. Покупать, разумеется, пока ничего не буду, мне важно узнать цену.

Яблоки кстати оказались слишком кислые, поэтому я лишь один раз откусил от одного. Пришедшая в мою пустую голову идея, не давала спать всю ночь, что было мне тоже на руку. Я ведь собирался спать вполглаза, но получилось так, что вообще не спал. Последняя свеча догорела не задолго до рассвета, поэтому в темноте сидеть долго не пришлось.

Утром после заранее оплаченного завтрака, я отправился искать лавку с посудой. В первых найденных двух лавках посуда продавалась только глиняная и деревянная, а вот в третьей нашлась оловянная и медная. Приблизительно за такого же размера тарелку, какую я рассматривал ночью, только новую, лавочник просил пять полновесных монет.

– А кружки или стаканы медные у вас есть? – спросил я, решив купить такой предмет в качестве подарка деду. Через некоторое время стал временным владельцем небольшой кружки за две монеты. На мой вопрос, почему так дорого, тарелка ведь в три раза больше, а стоит дороже только в два раза, лавочник пояснил, что кружку сделать сложнее.

– С ценами у них тут вообще полный бардак, сколько захочется, столько и будут просить. Не ориентируясь в ценах, можно запросто разориться, - подумал я, выйдя из посудной лавки.

Купив кружку, не стал больше задерживаться в городе и покинул его. Выезд из города был бесплатный, но с обязательным досмотром. Стражники проверили сумки, убедились, что там ничего ценного нет и, сразу потеряли ко мне интерес. – Можно подумать из города только через эти ваши ворота можно выехать, стены ведь вокруг города нет, иди куда хочешь, - подумал я выезжая. – Интересно, что они у меня хотели найти? Украденное серебро или мешок медных монет, которые тоже в теории можно у кого-то украсть?

Ехать в обратном направлении было ещё сложнее, через час после того как я покинул Кештер, снова начался дождь. Дороги и до этого заполненные жидкой грязью, быстро превратились в реки из ещё более жидкой грязи. Лошадь часто проваливалась в ямы скрытые под водой, поэтому пришлось ехать медленнее. Если она сломает ногу, дальше придётся идти пешком и с грузом на плече. Особо грязные места я старался объехать, но иногда это не получалось из-за подлеска растущего плотной стеной.

Через какое-то время, когда я был уже грязный настолько, что, если лечь на землю меня никто не увидит с двух шагов, решил, что с меня хватит и свернул с дороги в лес. Петляя между деревьев, старался не сильно отдаляться от дороги иначе мог потерять направление и заблудиться. Лошади по лесу было легче идти, ноги не проваливались по колено в грязь, зато мне было сложнее усидеть в седле. Мне приходилось постоянно пригибаться, чтобы не налететь лицом на ветку или ещё хуже на сухой и острый сук. В какой-то момент лошадь стала вести себя странно, идти вперёд не желала и постоянно пыталась свернуть в сторону.

– Ну чего ты, нормально же всё, даже дождь уже почти закончился, - я пытался успокоить лошадь, поглаживая её по мощной шее. Уговоры не помогли, мой копытный напарник вскоре просто встал и отказался идти вперёд. Я спрыгнул на землю и в этот момент заметил какое-то движение в полусотне шагов впереди. – Сейчас посмотрим что там такое, - завязав уздечку на ветке, достал меч и топорик. – Мне сейчас только с разбойниками до кучи встретиться не хватало.

Приготовившись к возможному нападению на меня, пошёл вперёд.

– Выходи я знаю что ты там! – сказал я пытаясь рассмотреть того кто прятался за кустом. В ответ была тишина и очередное шевеление кустов. – Ну, ты сам напросился, - тихо сказал сам себе и стал обходить куст. Каково же было моё удивление, когда вместо человека я увидел за кустом волка, голова которого застряла в расщепленном стволе упавшего дерева. – Волки по одному не ходят, если только это не изгнанный из стаи, - пришла в голову мысль, и я быстро осмотрелся. Собратьев этой дикой собаки не увидел, поэтому решил подойти ближе. – Так это не просто расщеп, это такой капкан, - сделал я вывод, осмотрев бревно.

Некоторое время думал что делать с волком, точнее, с волчицей. Убить и снять шкуру, чтобы потом что-то из неё сшить, конечно, было можно, но заниматься этим не хотелось, много времени потеряю, так как опыта в этом деле у меня нет. Просто убить и оставить здесь, как-то рука не поднималась. Шея и голова волчицы были в крови, она пыталась вырваться из этого капкана, но у неё не получилось. Лапы тоже имели кровавые разводы, так как она ими пыталась разорвать ствол, осталось много отметин от нескольких попыток.

– А ведь это не ты ствол драла, ты бы просто не достала, к тому же тут отметины от зубов, - проговорил я, поняв, что её пытался освободить другой волк. Сейчас его поблизости не было видно. – Бросили тебя твои сородичи, - проговорил я и, срубив толстый сук, раздвинул им расщеп, освободив голову волчицы. Получив свободу, она сразу же скрылась от меня в густом подлеске. – Могла бы и спасибо сказать, - усмехнулся я.

Вернувшись к лошади, поднялся в седло, собираясь ехать дальше, но не тут-то было. Лошадь вместо того чтобы идти вперёд, стала пятиться назад.

– Да что с тобой такое!? – я попытался удержать лошадь, но она меня просто не слушалась. Через несколько секунд увидел причину её такого странного поведения. Нас окружали волки, даже навскидку смог насчитать больше десятка серых. – Вот я так и знал, что моя доброта меня же когда-то и погубит, - промелькнула мысль, после чего я снова достал меч.

– Просто так меня взять не получится, я буду больно кусаться, до смерти, если вы не понимаете.

Волки держали меня в окружении, но не нападали и даже не пытались приблизиться. Кое-как мне удалось заставить лошадь пойти вперёд, не давая ей сразу перейти на бег. С мечом в руке и постоянно озираясь, ожидая нападения, я медленно, но уверенно ехал вперёд. Стая волков меня сопровождала, словно охраняя от кого-то.

– Странные какие-то волки, не голодные что ли? – думал я, стараясь не упускать из вида ни одного серого.

Волки сопровождали меня часа два, я уже к этому времени часть из них потерял из вида. Это могло плохо закончиться, как для лошади, так и для меня самого. В какой-то момент я снова оказался на дороге, причём всего в каком-то получасе пути от дома деда.

– Осталось совсем чуть-чуть, - подумал я, посмотрев вперёд на дорогу. Когда взгляд с дороги снова перевёл на волков, увидел, что они уходят. Уходили спокойно и по одному. Вскоре я их уже больше не видел, поэтому наконец-то смог с облегчением выдохнуть. – Чужим обедом мне сегодня не быть.

Лошадь словно почувствовав, что и она сегодня не станет обедом для волков, сама прибавила скорости и донесла меня до дома всего за каких-то несколько минут.

– Я приехал! – крикнул я, спрыгивая на землю.

– И чего так кричать, слышал я как ты подъехал, - из дома вышел дед. – Ну и вид у тебя! Ты что в грязь упал, причем, наверное, самую большую лужу для этого выбрал.

– Нет, я не падал, но дорога выдалась тяжёлой и с некоторыми сопутствующими обстоятельствами, которые я объяснить просто не могу.

– Какими ещё обстоятельствами, что случилось, с разбойниками повстречался?

– Нет не с разбойниками, сейчас расскажу, а уж ты сам потом решишь, верить мне или нет.

Глава 4

Когда я вернулся, Тима дома не было, его дед отправил за водой, поэтому с рассказом решил немного повременить, чтоб два раза не рассказывать. Рассказ потом начал со встречи сапожника, так как до этого момента ничего интересного не происходило. Как выяснилось, дед знал этого человека и был о нём не высокого мнения.

– Пьяница и жулик, каких поискать, - в двух словах охарактеризовал его дед. Когда я рассказал о том, где провёл ночь и, во сколько мне это обошлось, возмущению деда не было предела.

– С тебя содрали в два раза больше, так что сапожник точно в накладке не остался. Таверна эта принадлежит его двоюродному брату, а тот ещё более жаден до денег, чем этот Лодм. Ладно, моя вина, надо было тебе рассказать о том, что и сколько стоит, но теперь уже ничего не поделать.

Пока я рассказывал о том, что делал в городе, Тим примерял обновки. Вся одежда ему подошла по размеру, даже с небольшим запасом, так сказать, на вырост. Вскоре мой рассказ плавно подошёл к тому моменту, когда я волчицу нашёл. Тут дед даже жевать перестал и удивлённо поднял брови.

– В капкане была, и ты не снял с неё шкуру?

– Нет, не снял, мало того, я освободил её.

– Что!? Да ты в своём уме был?

– В своём, некогда мне с ней возиться было, да и погода была не подходящей, дождь продолжал идти.

Когда я рассказал о том, что потом волчья стая сопровождала меня не меньше двух часов, при этом не делая попыток напасть, дед мне не поверил. Он сказал, что так не бывает.

– Тут у нас всего один волк бродит и спокойно жить не даёт, а там стая была и тебя не тронула.

– Верить или не верить, тебе решать, я рассказал в точности как было, - сказал я, немного обидевшись на деда. Тим, в отличии от него, поверил каждому моему слову и слушал настолько внимательно, что казалось, даже не дышал при этом. – Вот так вот и закончилась моя поездка в Кештер. Всё что нужно было купить, я купил, если ещё что-то понадобится, могу ещё раз съездить.

– Пока больше ничего не нужно, соли теперь до весны хватит, - сказал дед, поставив точку в моём рассказе.

Жизнь вернулась в прежнее русло, мы с Тимом под руководством деда снова занимались ведением хозяйства. Одна коза, десяток кур и лошадь не требовали от нас работать с рассвета и до заката, свободного времени оставалось много, поэтому мы старались научиться у деда всему подряд. Мы чинили одежду, обувь и лошадиную упряжь, ремонтировали мебель и ставили ловушки на мелкого зверя. Дед даже научил меня лошадь подковывать и сами подковы ковать. Последнее дело получалось у меня не настолько хорошо как у него, но я старался. Вечерами, сидя напротив камина, дед рассказывал нам разные истории, как забавные, так и не очень. Однажды он рассказал о том, что в дне пути на запад есть заброшенный замок. Он когда-то принадлежал какому-то барону, который умер, не оставив наследников. Замок этот не так-то просто найти, места там глухие, дорог нет, а разбросанные по округе одиночные скалы образуют практически непроходимый лабиринт. Тиму настолько понравился рассказ о замке, что он чуть ли не каждый день заставлял деда рассказать о нём. Дед не отказывал и его рассказ с каждым разом обрастал какими-то подробностями, а иногда и просто сказочными байками. Я конечно тоже слушал рассказы, но меня больше интересовало мироустройство, как устроена вертикаль власти, налогообложение и законы. Что-то я уже знал, чего-то не знал, а некоторые моменты мне так и остались непонятны. Основной денежной массой для населения была медная монета. Серебро было доступно только знати или в виде накопления тех горожан, дела которых шли хорошо. Медь можно было обменять на серебро в расчёте двести пятьдесят к одному. Почему именно столько, а не, например, сто к одному, дед не знал. Обмен производился в канцелярии градоначальника и при строгом учёте кто именно и сколько обменял. Золото простым людям было вообще недоступно, так как его можно было заиметь только в обмен на серебро с расчётом сто к одному. Сто монет серебром это была просто огромная сумма, скопить столько мало кому по силам было, даже тому же градоначальнику, жалованье которого составляло всего две монеты серебром в месяц. За эти деньги градоначальник, он же, как правило, безземельный барон, также выполнял обязанности начальника стражи и судьи, то есть вершил правосудие в городе от лица короля. Территория королевства была поделена на округи, в центре каждого был город. Размер территории был не одинаков, где-то было больше земель, где-то меньше, от этого зависло и налогообложение. Само собой жители были обложены налогом по самую макушку и платили за всё. Налогом облагался дом, корова, лошадь, коза, овца, домашняя птица и даже собака, если она была охотничьей породы. Охотиться простым жителям в лесу можно было только на зайцев, волков и лис, за более крупного зверя пришлось бы заплатить, причём столько, словно ты его на рынке купил. Обо всём этом мне удалось узнать, задавая деду вопросы во время его рассказов. Ему не нравилось, что я пытаюсь увести рассказ в сторону, но он тем не менее отвечал, правда, коротко.

Как-то незаметно прошла зима, солнце стало светить дольше, а его лучи стали теплее. Как только местами из-под снега стала появляться земля, к нам пожаловали гости, сборщик налогов припёрся. Осмотрев наше хозяйство, он озвучил сумму налога в десять монет.

– Да за что столько!? – удивился Тим, шепча у меня за спиной.

– Тихо ты, а то сейчас ещё и за твой длинный язык пару монет добавит.

Дед, молча, отдал деньги, после чего сборщик поехал дальше. Его сопровождал отряд солдат регулярной армии, поэтому нападать на сборщика с целью завладеть деньгами, никто бы не отважился.

– В этом году аппетит у короля слегка подрос, на пару монет больше взял, - сказал дед, глядя вслед удаляющейся процессии.

Вскоре мы забыли о такой неприятности как налоги и зажили как прежде, но это продлилось не долго. Когда снег практически весь сошёл и, землю стала покрывать сочная зелёная трава, Калиган неожиданно умер. Вечером как обычно лёг спать, а утром уже не проснулся. Это стало для нас ударом, особенно переживал Тим. Калигана он полюбил как собственного деда, как впрочем, и тот мальчугана принял как родного.

На следующий день возле холмика могилы Нойса, появился ещё один холмик, под которым покоилось тело деда Калигана.

– Тим у меня есть одна идея, короче, нужно нам с тобой тот замок найти и переселиться туда.

– Зачем? Чем тебя дом Калигана не устраивает? У него же нет наследников, значит, нас никто не выгонит.

– Да, не выгонят, но чем мы заплатим налог в следующем году? У Калигана были накопления, которые и позволяли ему жить так, как он жил, то есть, не пытаясь заработать. Даже если мы найдём его заначку, насколько нам её хватит? На год, два или может вообще на пару месяцев.

– Так ведь в том замке никого нет, что мы там будем есть?

– Согласен, поэтому я и хочу сначала найти тот замок и только потом решать, перебираться туда или нет. Ты со мной поедешь или здесь меня будешь ждать?

– С тобой, куда бы ты не отправился, я всегда пойду за тобой.

– В таком случае нашу козу и кур нужно пристроить в деревне, на некоторое время, разумеется, продавать не будем, они нам самим ещё пригодятся.

Полдня мы вдвоём обыскивали дом Калигана, искали деньги и, конечно же, в итоге нашли. Мешочек с монетами нашёлся в погребе под бочкой с квашеной капустой.

– Дед то у нас богатый оказывается был, - сказал я, высыпав монеты на стол. Монет было много, в основном, конечно же, они были медные, но среди них нашлись и пара серебряных.

– Ник, может теперь уже и не ехать никуда, нам этого года на три хватит, если экономить.

– Мы же только посмотреть на тот замок хотели, разве не помнишь? Если он нам не понравится, здесь останемся.

Козу с курами в деревне с удовольствием взяли на постой, ведь молоко и яйца за целый месяц останутся им, а налог за год потом придётся платить нам. На деньги Калигана мы купили ещё одну верховую лошадь, так как нам много чего нужно было с собой взять в дорогу.

Через два дня, после того как мы с Тимом спрятали всё более менее ценное из дома деда в лесу, наконец-то отправились на поиски заброшенного замка. Как до него добраться, Калиган рассказал раз двадцать, если не больше, поэтому мы шли строго по указанному им маршруту. Дороги как таковой туда не было, мы ехали вдоль реки, а она, по словам деда, как раз и должна привести к нему. Не прямо к замку, конечно, а к лесу, скрывавшему замок от посторонних глаз.

– Дед приврал слегка, за день мы не смогли даже половину пути проехать, - сказал я, объявив остановку на ночлег.

– Может это совсем не та речка, вдоль которой мы целый день ехали?