Планета Далила

Капитан, хотел, что-то сказать, но выдохнул и махнул рукой.

— Давайте слышали, что сказали. Отходим!

С десяток из пробегающих солдат присоединились к окапывающимся осадникам, заняв позиции недалеко от миномётов.

В штабе Роман сжав кулаки, наблюдал за продвижением противника.

— Продавливают!

Головин кивнул, делая пометки и отдавая быстрые приказы. Лемех вычерчивал сектора обстрела.

— Полковник Роман! Капитан Белен. Мы отступаем. Иначе не удержаться!

— Где майор Юрген?

— Убит.

Роман посмотрел на Головина, тот прочертил пальцем по карте.

— Отступайте на позицию три.

— Идём.

Роман снова сжал кулаки.

— Мне надо туда!

— Кто будет командовать? — спросил жёстко Головин.

— Вот ты и командуй с полковником. Если меня не будет там, они все побегут, оголив фронт.

Арсен оценивающе посмотрел на параметры отряда. Мораль просела. Потери большие.

— Действуйте Роман, — отдал он приказ.

Роман чётко козырнул, схватил автомат, каску и выбежал из штаба. Снаружи в широком туннеле стояла танкетка. Пара мрачных танкистов сидели на люках, свесив ноги.

— Быстро к северным позициям! — крикнул подбегающий Роман.

— Сделаем, — кивнул танкист, быстро нырнув внутрь. Второй последовал за ним.

Роман захлопывал люк при набирающим скорость танкетки. Он вцепился в поручни, чтобы не упасть. Садиться и пристёгиваться не стал. Вскоре от резко затормозившей танкетки, у него чуть не оторвало руку.

— Все приехали! — крикнул танкист, — мне вас ждать?

— Нет. Давай обратно.

Роман выпрыгнул, захлопнув люк, и побежал к позициям. Туннель ходил ходуном от взрывов, сыпалась каменная крошка. Под ногами вился сизый удушливый дым. Навстречу выскочила пара испуганных, грязных солдат.

— Стоять! — гаркнул Роман, — за мной!

Солдаты переглянулись, и без промедления последовали за ним. Когда он добрался до небольшой пещеры, где собрались остатки батальона, за ним следовала пара десятков. В пещере лежало много раненых. Им вкалывали аптечки и стимуляторы. В центре орал капитан с сержантами.

— Куда отступать! В туннелях перестреляют. Паукам здесь будет раздолье!

— Нам нечем от них отбиваться!

— Зачем бросили тяжёлое оружие!

— Да пошёл ты!

— Да я те…

— Заткнись Зенг! — рявкнул подбегающий Роман.

Сержанты, завидев его, вытянулись. Солдаты подтянулись.

— Сколько вас?

— Пятьдесят три, — устало ответил капитан, ощущая, как ответственность за всё уходит от него, — оружия, патронов почти нет.

Роман быстро огляделся, затем прислушался. Раздавался какой-то непонятный шум, перебивающий грохот взрывов. Солдаты возле левой стены, испуганно заорали, отбежав от неё. Та вздрогнула и осыпалась внутрь. Из дыры показался нос инженерного танка. Проехав ещё немного, скрежеща, что уши раздирало, развернулся. Через открытую боковую дверь, выпрыгнувшие осадники, став вытаскивать ящики.

— Чего стоите! — выкрикнул вылезший через верхний люк Келен, — Головин прислал немного. Забирай!

Солдаты гурьбой подбежали, став разбирать прибывшее добро. Разгрузившись танк развернулся и скрылся в проделанном туннеле, обрушивая за собой.

— Зенг. Бери человек тридцать, с парой гранатомётов, — приказал Роман капитану, оценивая его состояние. Высокий красавец, всегда в строгой отутюженной форме был покрыт копотью и грязью. По бронежилету россыпью чернели заскорузлые пятна. Справа из-под защитного ворота торчал кусок покрасневшего от крови бинта, залитого медицинским клеем, — выходите через этот туннель, — провёл по карте пальцем, указывая маршрут, — ударите в тыл. Понял?

— Да. До тридцати рассчитайсь! — гаркнул солдатам, заряжающим оружие, — теперь за мной. Гел, с Зангом берёте гранатомёты. Покажем серым!

— Да! — рявкнули ободрившиеся солдаты, устремляясь за капитаном в туннель.

Полковник оглядел всех, отмечая поднявшийся дух и злость на врага. В пещере несмотря на вялый сквозняк, воняло гарью и потом. Подчинённые смотрели на него, ожидая новых побед или смерти. Ефрейтор Хайрон. Он ему вручал знак почётной службы. Лицо чёрное от жирного дыма. Пальцы нервно вставляют, вытаскивают патрон из пистолетного магазина. Капрал Дженкин. Смотрит с горящим взором, крепко схватившись за автомат, как на спасительный якорь. Из разорванного бронежилета выглядывают потрескавшиеся пластины. Сержант Морган весь забрызган высохшей кровью. Плечо залито почерневшим мёд клеем. Взгляд немигающи смотрит на него. Он готов выполнять приказ до последнего. Лейтенант Курх мрачен. Скулы играют. От его роты осталась треть. Передёрнув затвор на автомате, не слишком громко, но так, чтобы все слышали, сказал:

— Вперёд! Выбьем эту слизь под нашими сапогами из туннелей!

Роботы двигались между обломков, осторожно выбирая место для ступней, чтобы не кувыркнуться через голову или сломать ножные приводы. Слишком уверенные пилоты в могуществе своих машин, хромали позади. Дальше лежал на треть скрывшийся в яме, головой вперёд, робот с минимальными повреждениями. Пилот поскользнувшегося на особо крупном, но не устойчивом камне и уронившего меха не подавал никаких движений манипуляторами и особо не откликался по радио. Ещё немного и полоса разбитых размолоченных камней со множеством выбоин и воронок закончится. Осмелевшие БТР выгружали солдат, чтобы мчаться за новой партией. Рассыпаясь на мелкие группы, пехота перебегала между укрытий. Пауки уверенно шли впереди. Такой ландшафт для них привычен. Они созданы для него. Быстрое проламывание обороны после обстрела орудиями и ракетами. Пулемёты самодовольно трещали, по любой мелькнувшей тени. Гранатомёты хлопали по любому холмику или кажущемуся укрытию.

Болер связался с Дорлантом по внутренней связи. Линия хрипела, казалось, в любой момент может оборваться. Постаравшись в голосе предать больше нервности — сообщил:

— Первый бежит.

— Полковник с Головиным мне пока ничего не сообщали, — ответил спокойно Дорлант, — но не удивлён.

— Надо, что-то делать. Заткнуть прорыв!

— Легко сказать. Прут, как муравьи на сахар. Что скажет полковник. Приказа не поступало.

— Пока решат, прорыв не устранится, а ещё больше углубится. Фронт рассыпется, все побегут. Предлагаю не ждать. Я ударю своими штурмовиками, ты поддержишь танками. Опрокинем их к чёрту! Пока они этого не ждут.

— Ладно.

Дорлант помолчал, оценивая обстановку и свои силы. Вспомнился проваленный фронт на Эльгаре. Удар его полка во фланг в контратаке. Продвинувшись вперёд на пару километров, их зажали в клещи вражеские мехи. Полк буквально горел в адском огне. Лазеры обжигающе стегали. Гауссы ломали броню. Плазма спекала. От всего этого поднимался чёрный, густой, удушливый туман. Под прикрытием горящих товарищей отступали немногие выжившие. Может, тогда, дав им шанс жить, они дадут возможность выжить ещё кому-то сейчас.

— Через семь минут начинаю выкатывать бегунки.

— Тогда через четыре начинаю.

Болер замахал руками пилотам штурмовиков.

— Четыре минуты! Готовность!

Подбежал техник в промасленной спецовке. Он был устал, но довольный.

— Капитан, зарядили, как просил, кассетными бомбами. На крыльях ракеты в комплекте. Шесть машин готово!

— Хорошо, — Болер хлопнул его по плечу, — жди, скоро вернёмся!

Сев в штурмовик, прогнал тесты, активировал оружие. Теперь покажет майору Джону Лорану, как надо летать и эффективно подавлять цели. Он должен был командовать всеми. Если не этот майор с полковником, что его опустили командовать звеном. Что он зря тренировался! Зубрил по ночам тактику ведения боя! Останься он командовать, и все убедились в его умении командовать и управлять. А так он жалкая тень из-под задницы майора. Теперь он покажет свои возможности и что этот полковник упустил, понизив его.

— Погнали!

Штурмовики парами вылетели из пещеры. Резко набрав высоту, устремлялись на наступающих, выпуская веером ракеты. Роботы засекли летающие цели, задрали зенитные орудия, открывая заградительный огонь. Отщелкнулись крышки противоракетных коробов, тут же оживившиеся пламенем вылетающих на перехват. Огонь и пламя вновь разлилось по пустоши. Прорвавшиеся сквозь завесу снарядов штурмовики сбрасывали бомбы, густо засевая поверхность разрывами. Тяжело заклубился дым вперемежку густой перемолотой пылью.

— На второй заход, — приказал довольный Болер, — после не разворачиваясь идём на десантные катера.

Выехавшие танки Дорланта, развернулись, урча двигателями, двигаясь в атаку. Пушки старались без остановки выплёвывать снаряды по виднеющимся силуэтам. Мехи, покачиваясь и оступаясь спешили вырваться из чадящего дыма мешающий нормальной работе приборов и датчиков. Средние танки шли первыми, тяжёлые «арморы» за ними, лёгкие охватывали врага по флангам. Бросившиеся на танки пауки, пытающиеся остановить, были сметены огнём. По скопившейся лёгкой технике и солдатам ударили пулемёты с гранатомётами, сея панику. Не выдержав мехи, стали отступать, отстреливаясь и вертясь, чтобы не попасть под удар снаряда.

Танки продвигались вперёд, когда во фланг ударили роботы, сминая его. Легкие танки вспыхивали, разрывались от метких попаданий. «Арморы» развернув башни, старались замедлить вражеское наступление, давая «калахам» обойти нового противника.

Дорлант сжал зубы, видя, как один за другим вспыхивают его машины и гибнут экипажи.

— Вперёд, — коротко приказал напарнику оседлавшего такой же, как у него «голем», — командирам начать отступление.

Чёрная скала, покрытая сколами и выбоинами, но остающаяся достаточной защитой от снарядов закончилась довольно быстро. Манипулятор с пушкой чуть опустился, ловя двигающуюся мишень. Корпус в наклон, чтобы меньше профиль и упор лучше.

Орудие рявкнуло, прицел повело вслед за смещением орудия. Механические связки отработали, наводя на цель. Выстрел затем ещё раз и ещё. Свирепым шелестом разогнался ротор, посылая тучу пуль рвя малейшие щели, до которых они добрались. Броня трескалась, манипуляторы отлетали. Один из мехов упал, лишившись ноги. Дорлант не жалел боеприпасов, прикрывая начавшие отползать танки. Пятеро тяжей и три средних меха развернулись, меняя цель. Несмотря на приземистый вид «голема», был хорошо вооружён. Майор, одарив парой залпов, стал отползать, получив по касательной несколько попаданий. Хорошо сказалась низкая посадка, овальная форма и переднее бронирование.

— Кунц мы дали нашим отойти, уходим.

— Иду.

Вновь скалы стали защитой. Край разлетелся в мелкий щебень от попаданий. Осталась добраться до входа в укрытие в метрах двести. Появившиеся справа на радаре росчерки нарушили план. Ещё одна группа из четырёх мехов спешила перекрыть пути отступления. Нет лучшей награды для мехвода, как уронить вражеского меха. Прорваться явно не дадут.

— Идём на сближение.

— Да.

Големы быстро сокращали дистанцию, пользуясь своей манёвренностью. Орудия дымились от выстрелов. Броня разлеталась мелким крошевом. Веер пуль пробарабанил по кокпиту тяжёлого меха с длинной пушкой. Покачнувшись замер на подогнувшихся ногах. Другой с заклинившими манипуляторами, пошатываясь на почти оторванной ноге, стал отступать, прячась за товарищей. Решительно прущий навстречу тяж выстрелом гаусса разорвал одного из големов пополам. Дорлант, прикусив до крови губу, повёл меха на столкновение. Ударил плечом, стреляя из пулемёта и пушки, надеясь, что зацепит жизненно важное. Тяж поднял гаусс и ударил сверху, голем присел, но продолжал стрелять. Летели искры, броня, масло вперемешку с охладителем. Удачно положенная серия пуль пробила кабину тяжа, круша и рвя всё внутри. Тот напоследок обрушил удар тяжёлой руки, пробив и смяв верх. Оба робота неподвижно замерли. Прихрамывая, подошёл ещё один тяж, неторопливо наводя орудия на неподвижного голема. Автоприцел замигал красным сканируя противника и показывая повреждения. Дорлант сморгнул набежавшую на глаза кровь. Громадина неосторожно встала к разорванному голему. Пушка приподнялась, уверенно подчиняясь управлению, выцеливая слабое место. Выстрел. Тяж дёрнулся, из щелей повалил дым. Сверху открылся люк, отстреливая капсулу с пилотом. Сервоприводы голема натужно загудели в попытке оторваться от навалившегося мёртвого металла. Прилетевшие гаусс снаряды разломали его на куски разбрасывая по пустыне огненными росчерками. Подброшенный взрывом тяж, потеряв упор, грохнулся на изрытую промасленную поверхность.

На голографической карте среди красных замелькали зеленные метки, отображая союзные войска.

— Какого? — зло прошипел Арсен, ткнув в них пальцем.

— Болер, — коротко отметил Головин, нахмурившись, быстро просчитывая происходящее, — без прикрытия. Слишком рано.

Арсен, не слушая его, вызывал Джона.

— Болер! Вылетел! Наносит сейчас удар!

— Понял. Молодой выскочка. Прикрою, чем смогу.

— Давай.

— Куда этот прёт! — не удержавшись взревел Головин, — доберусь, расстреляю!

Арсен метнул взгляд на карту. Там мелькали значки танков Дорланта. Лемех покачал головой.

— Вряд ли, — он указал двигающихся по левому флангу крупные силы роботов, которых не зацепили штурмовики, — сомнут и грохнут раньше тебя.

Головин склонился над картой, оценивая положение.

— Лемех надо заткнуть дыру. Тащи всё, что можешь сюда, — он ткнул пальцем в карту.

Майор одёрнул китель, отдал честь.

— Разрешите выполнять!

— Давай, — спокойно ответил Головин, глядя в глаза и козыряя в ответ.

Истребители вылетели, сразу беря форсаж. Джон был спокоен. Время ругани и проклятий прошло. Надо прикрыть штурмовики и остановить наступление. Враги уже наседали. Пара штурмовиков один за другим закрутились, разлетаясь яркими вспышками. Истребители, разойдясь веером, атаковали увлечённого лёгкой добычей противника.

Болер накренив машину, ушел с трассы выпущенных в него снарядов. Выстрелил в ответ, но истребитель легко ушел, набрав высоту. Только там его перехватили. Закрутившись с тёмным шлейфом, устремился вниз. Капитан лишь кивнул, до хруста сжимая зубы. Резко войдя в пике, открыл огонь из пушек, по двигающему в колоннах противнику. Со злобным рёвом вылетали ракеты по технике. Выйдя из пике, стал разворачиваться, готовясь на следующий заход. Сколько их уже было, не помнил, но боезапас еще был. Хватит на один-два захода, если экономно, прицельно ложить. Штурмовик вздрогнул. Его начало кидать. Скорость просела. Капитан, взглянув на показания. Зенитки сзади расстреляли хвост. Добавив форсажа, уходя от очередной зенитной строчки, чувствовал, как заваливается к земле. Направив штурмовик на взлетающий катер, открыл стрельбу, не экономя пушечные снаряды. Несколько ударов в корму. Закрутило, и он влетел в бок катера. Взрыв развернул его, нос опустился, зацепляясь за землю. Испуганный пилот дал форсаж. Катер перевернулся и покатился по десантированной технике.

Роман с глубоким удовольствием наблюдал, как противник начал медленно отступать. Бежали солдаты, от горящих БТРов. Шатающиеся роботы, не поворачиваясь спиной, отходили, предупреждающе стреляя по позициям.

— Ну вот. Вы боялись, — громко сказал, улыбаясь подбадривая окружающих.

Его поддержали громкими криками.

— Так, переносим гранатомёты, в новые укрытия. Пулемёты оттащите на следующую линию. Оттуда будете отсекать.

Солдаты, быстро стали готовить новые укрытия. Десяток с лейтенантом, потащили пулемёты. Роман вновь оглядел позиции. Надо у Головина с полковником потребовать поддержки. Хотя бы взвод осадников. Тогда они здесь зароются, надолго. Переведя взгляд на отступающих, поднял бинокль, настраивая резкость. Сверху раздался гул, затем рёв. Роман успел заметить только мелькающие яркие вспышки. Тяжёлые ракеты, оставляя след, взрывались на позициях защитников. Земля содрогалась, скалы крошились. Когда обстрел закончился, началось новое наступление.

Очередной взрыв встряхнул пустошь, и осыпающийся туннель не выдержал с протяжным хрипом схлопнувшись. Троя воздушным ударом, отбросило в сторону. Он поднял голову, не верящи посмотрев в сторону завала.

— Сержант! — закричал в рацию, — сержант!