Планета Далила

— Пусть крутятся, не мешают, — Арсен оценивающе смотрел на движущиеся клинья, — пробная атака. Как думаете?

— Может, считают, что сразу сомнут. Тогда нет необходимости, что-то выдумывать, — штаб Арсена состоял из Головина, Романа, Лемеха и Дорланта. Джон с пилотами готовился к вылету. Келен с ротой осадников продолжал строить и укреплять катакомбы.

— Они вошли в зону поражения, — встрепенулся Лемех, прищурившись делая какие-то вычисления, — можем открывать огонь.

— Пусть зайдут глубже. Вот до этих скал, — Арсен провёл линию, по карте, — пусть твои разберут цели, а потом накрывают.

— Сделаем. Заодно потом и с гаубицами разберёмся, а то внаглую приблизились. Третий, четвёртый, восьмой приготовьтесь, — передал Лемех по рации артиллеристам, — принять цели. Когда достигнут отметки три, открыть огонь.

Нападающие, не встречая сопротивления быстро продвигались. Из-за большого количества скал клинья стали расходиться. Когда идущие первыми «страйки» окутались пламенем подрывы началась небольшая паника. Одни продолжали атаку, другие тормозили, выискивая, откуда стреляют, третьи разворачивались, набирая скорость, чтобы уйти из-под удара. Несколько машин столкнулось. Взрывы. Поднятая земля, пыль, пламя и тяжелый смрадный дым. Танки стреляли в ответ по малейшим вспышкам. Многие из них тепловые и световые обманки, установленные артиллеристами. Точные попадания перекосило несколько платформ. С них посыпались гроздями раненные и убитые солдаты. Остальные платформы, не желая углубляться в огненный мешок, тормознули и стали сбрасывать живой груз. Солдаты перебежками стараясь прятаться за любым укрытием и не попасть под траки своих танков двинулись вперёд. В попытке подавить огонь пушек гаубицы ударили по площади. Из-за задымлённости не рассчитали, и сильно зацепили рвущиеся вперёд танки. Не попавшие под обстрел резко дали задний ход. Возле обломков корабля заполыхали ракетные выхлопы. Ракетный залп с рёвом пролетел над полем боя и обрушился на гаубичный полк, превращая в обгорелые обломки. Танки, старательно укрываясь за горящими товарищами, отползали назад. Пехота не отставала, прикрываясь вонючим стелющимся дымом и не пропуская ни одной воронки.

— Первую атаку отбили! — хохотнул майор, — как их мои ребята, а-а?

— Отстрелялись очень хорошо, — похвалил Арсен, — передайте им мою благодарность. Команда по частям. Готовимся ко второй атаке. Артиллерия пусть перемещается на резервные огневые точки. По этим могут отработать.

Лемех кивнул, отбивая команды в комм. Одновременно с этим вычерчивая на карте новые сектора обстрела и занимаемые позиции. У Арсена запиликал внешний вызов. Похоже, Валихант спешит выразить своё мнение о нём. Открыв окно, к своему удивлению, он увидел довольного сияющего Валиханта.

— О-о снова привет! Ты меня порадовал. Думал побежишь, после первого выстрела, а ты устроил целую бойню. Хвалю, хвалю, ловко сделал, — он похлопал в ладоши, — теперь главное. Боеприпасы не жалей. Надо будет, сброшу ещё. Второе — атаковать буду по фронту без обходов и ударов во фланг. Третье — твою разведывательную сеть я не уничтожаю. Четвёртое за каждый час, что ты продержишься, плачу по десять тысяч кредитов. Так, что не подведи меня, иначе задержишься здесь надолго.

Арсен оценивающе посмотрел на вирт карту с позициями частей. Десять тысяч неплохо. Может компенсировать все его текущие потери, а может и выйти в плюс. Осталось продержаться и заработать их.

В небе раздался гул. Вновь на посадку заходили катера в сопровождении истребителей. Но среди них мелькали широкие, тяжёлые штурмовики. Показательно отделившись от прикрытия, обстреляли и сбросили бомбы по участкам, откуда вёлся огонь. Ещё немного покружили, сбрасывая остатки груза и маняще привлекая вражеских перехватчиков. Никого так и, дождавшись задрали, нос устремляясь назад на орбиту. Катера, закончив очередную разгрузку, стали подниматься. Истребители для острастки решили пролететь над обороной противника и выпустить по ним ракеты, чтоб знали кто хозяин положения. Как только появились в зоне поражения зенитных орудий, стоящих на корабле, стволы заполыхали, выбрасывая груды дымящихся гильз. Противник окунулся в волну разрывов. Несколько срезанных истребителей закрутились и дымя рухнули в песок, поднимая пыль и обломки. Пара от стремительного разворота столкнулись, исчезнув в яркой вспышке. Остальные, развернувшись дали форсаж, уходя из-под огня.

Сидя в кабине «Иглы» федерального истребителя-перехватчика, Джон с интересом наблюдал на экране, за полётом противника. Его подопечные высветили готовность. Эскадрилью назвал «волками». Болер свою — «шершнями». По мнению Джона название так, себе, но для поднятия духа и самомнения капитана решил все оставить как есть.

— Болер готов?

— Да майор. Мои все готовы.

— Хорошо сейчас они войдут в сектор обстрела зениток. После этого взлёт моих. За ними ты. Понял? Цели указал.

— Всё сделаем в лучшем виде майор! — явно с плохо скрываемым раздражением ответил Болер.

— Не подведи. Волки на вылет!

Взревели движки, истребители один за другим стали вылетать из пещеры. Видя уходящего противника, сели на хвост, отстреливая ракеты, стреляя из пушек. Не успевшие уйти взрывались сразу или падали на землю. Среди вражеских пилотов началась паника. Они резко пошли вверх на орбиту.

— Увар, бери свой десяток. Цель катера, — приказал Джон одному из звеньевых, — роняй на десант.

Десяток «волков», как голодные звери накинулись на взлетевшие катера. Снаряды разрывали корпуса, ракеты калечили двигатели. Повреждённые, дымящиеся от внутренних пожаров катера, рухнули вниз на высаженный десант, давя технику и людей.

Вслед за «волками» шли «шершни». Пикируя на десант, сбрасывали бомбы, стреляли из тяжёлых пулемётов. С оглушающим воем выходили из пике, чтобы, развернувшись вновь зайти на круг. Внизу полыхали взрывы и пожары. Среди поднимающегося чёрного, жирного дыма, замелькали очереди зенитной артиллерии.

— Сжечь их!

Приказал Болер, направляя свой «шершень» на цель. Сброс кассеты. Внизу дым разорвало множество вспышек. Одна из зениток замолчала, превратившись изрешеченный металлом. Вскоре умолкли остальные.

— Задача выполнена, — бодро и самодовольно отчитался Болер, — у меня пусто.

— Всё идите заправляться, — приказал Джон, — у меня тут гости с орбиты. Увар, как с боеприпасами?

— Сорок процентов отработали.

— Хорошо, возвращайся, отработаем последнее.

Истребители понеслись, навстречу схлестнувшись между собой, выпуская ракеты, ловушки. Активная защита захлебывалась, отстреливая приближающиеся цели. Очереди огненными бичами секли небо. На песок пустоши сыпались обломки. За ними устремлялись, крутясь и дымя подбитые птицы. Бой занял немногим пару минут, потом противники разошлись. Подраненные враги устремились вниз или на орбиту. За ними потянулись остальные.

— Уходят, — довольно отметил Джон, из его людей сбили только двоих. Он думал, будет больше, — идём на базу.

На обгорелой земле, покрытой сгоревшей техникой и телами солдат возникло шевеление. Остатки десанта стали выходить из пожаров, выводя еще живую технику. С нескольких разбитых зенитных установок снимали целые орудия и перетаскивали, возводя новый защитный периметр. Вскоре вновь раздался нарастающий гул. Новая волна катеров шла на посадку в окружении прикрытия. В этот раз навстречу поднялись все готовые к бою истребители. Катера, вырвавшись из боя, окутываясь огненным щитом бортовых орудий, шли на посадку. Штурмовики этого и ждали. Взлетев, напали на севших и начавших разгружаться катера, уже не способных так активно обороняться. Тяжёлый густой дым стелился над скалами не переставая. Ожившие спаренные зенитки пытались прикрыть высадку. Пара штурмовиков развалилось прошитые насквозь, остальные отступили.

— Ты глянь, что они притащили! — обратил внимание Дорлант.

Из катеров медленно выкатывались платформы, с которых поднимались боевые роботы ростом по семь, десять метров. Вращая торсом, они поднимали, опускали оружие, проверяя перед боем.

Мигнуло опознание типов. Средний «боец». Вооружение — пушка спаренная со средним лазером. Тяжёлый «мэрдок». Вооружён гауссом и пушкой. У обоих типов установлены ракетные кожухи.

— Как думаете, что там у них, — Лемех настороженно вглядывался в двигающихся стальных монстров.

— Ничего хорошего, — Дорлант поморщился, потерев шею словно, воротник жал.

Головин ввёл команду, и потекли данные с малых разведывательных шпионов.

— В большинстве установлены противоракетные комплексы. Готовь после ракетного залпа отводить на резерв. Я дам команду, чтобы готовили следующий.

— Может рискнуть успеть сделать пару залпов? — Лемех быстро высчитывал время.

— Нет, — Арсен решительно поддержал подполковника, — отводите. Роботы собьют основное, а потом нанесут удар их установки. Треть оставь на перехват их залпа.

— Мы потеряем в мощности залпа.

— Зато тебя сразу не подавят в труху.

— Мои ребята должны успеть!

— Давай не будем это выяснять, — Арсен окончательно вынес решение, — на новых позициях половина перейдёт на прикрытие.

— Может, даже всё, — протянул Головин, — они могут начать сильно давить, просто накрывая залпами. Дорлан твои смогут остановить продвижение тяжёлой техники?

— Приходилось, но мне лучше быть там. Я хорошо вожу голема. Он довольно хорошая командная рубка и резерв.

— Действуй, — дал отмашку Арсен.

— Тогда мне пора, — обрадовался майор, быстро собираясь, — когда они проломят оборону, скажете, мы заткнём, а этих уроним.

— Удачи!

— Она нам поможет. Но не впервой с ними сталкиваться. Справимся.

Роботы, развернувшись, построились в линию и, тяжело вдавливая ступни в грунт, зашагали. Позади них уверенно бежали паукообразные пехотные комплексы — вооружённые пулемётами и гранатомётами. Третьей волной на низких БТРах ехала пехота. Оставшиеся платформы отогнали в тыл где в готовности ожидали переброску пехоты для углубления прорыва.

— Первый и второй, отсекайте пехоту от роботов, — начал отдавать приказы Лемех, — четвёртый, восьмой по роботам. Двенадцатый приготовиться. Всё давай полный залп.

Ракетные установки за широким бруствером задрали пусковые трубы. Быстро убиралась маскировочная сетка, что визуально и для камер наблюдения превращала их в холм. Полыхнуло. Как только обозначились летящие иглы целей, верхушка роботов окуталась пламенем защитных злобных ос. Воздух наполнился разрывами, рассекая поверхность осколками. Прорвавшиеся ракеты густо накрыли площадь разрывами. Пара гигантов не удержавшись упали, сотрясая землю. Один неподвижно замер. Из-под разорванной брони словно кровь фонтанировал хладагент. Едва слышно хлопнула отстреливаемая капсула кабины. Другой делал дёрганные попытки подняться. Опомнившаяся артиллерия противника открыла ураганный огонь, по огневым точкам обороняющихся. От попаданий тяжёлых снарядов лопались и взрывались скалы. Туннели, по которым уходили ракетные установки, тряслись. Прорезанные и слабо укреплённые из-за нехватки времени и материалов стенки трескались, потолок обваливался. Очередное вздрагивание поверхности и на одну из установок обрушиваются каменные обломки, засыпая всю. Взревев мотором, попыталась вырваться. Грунт опасно шевельнулся и продолжил обрушение, завалив ещё одну машину.

Грубо сделанная пещера в скале, скорее уж выгрызенная судя по острым торчащим сколам, едва вмещала пушку с прислугой. Лейтенант Ренк следил в оптику за приближающимися гигантами. Опасные твари. За такими интересно охотиться. Он любовно похлопал по стволу орудия.

— Левый два.

Ствол шевельнулся, нацеливаясь.

— Видишь чуть ниже грудины над торсом потёки, — не опуская оптику, Ренк спросил у наводчика.

— Да.

— Бей туда.

— Сделаю.

Солдаты подтащили дополнительные снаряды. Выстрелов успеют сделать пять. Потом надо подцепить к урчащему тягачу в траншеи, что ведёт в туннель и делать ноги. Потом новая охотничья лёжка.

— Огонь. Полтора ниже. Огонь. Огонь.

От первого попадания робот дёрнулся явно оглушённый. Несмотря на это, стал разворачивать стволы, закреплённые на конечностях. Ещё два снаряды разворотили туловище. Пламя хлестнула сквозь броню, выжигая всё, что плавится.

— Ноги! Ноги! — заорал Ренк, хватаясь за сошку, помогая подцеплять к тягачу, — двинулись! — последнее орал едва слышно из-за крошащих поверхность пустоши разрывов.

Чувствуя, что наступление замедляется. Гиганты всё больше нерешительно топтались на месте, обстреливая подозрительное. Пауки, набрав скорость, обогнали их. По бронированию они уступали роботам, но скорость, которую они развивали, не позволяло эффективно их поражать из орудий. А вот паукам, вооружённых пулемётами и гранатомётами, хорошо подавляли пехоту и орудия. Прыгая чуть ли им на голову.

Лейтенант Керлов внимательно, едва высунувшись за бруствер, наблюдал в бинокль за пауками. Осадники довольно неплохо прорыли туннели, укрепили бруствер. Сделали скрытые ячейки для ведения огня. Несмотря на их удобство Керлов, не привык из них выглядывать, как крыса. Привычно наблюдать сверху, когда ничего не мешает обзору. Позади из укрытий грохнули пушки Лемеха, по двигающимся громадинам. Довольно скоро над головой пронёсся ураганный ответ. Похоже, противник натащил много, какой техники, желая их смять. Вот только орудия защитников настолько смяли пыл наступления, что те решили сначала подавить их.

— Гранатомёты готовсь! — приказал он, — по ногам бегло. Пулемётчики отсекай пехоту, если полезет. Заодно добивайте всё, что шевелится. Огонь!

Взрыкнули визгом гранатомёты. Пара ближайших пауков закружилась на месте от попаданий. Мелкие разрывы секли песок.

— Давай метче стреляй! — закричал Керлов в рацию, — что, как долбанные ополченцы стреляете!

Очередной паук задёргался, за ним ещё несколько замерло. Из них вяло подымался сизый дым.

— Ну вот можете! — обрадовался Керлов.

Раздался свист и сверху перед позициями упал, взорвавшись истребитель.

— Твою же мать! — лейтенант скатился в траншею и посмотрел вверх.

В небе сошлись в схватке ангелы, тыча копьями и трезубцами пытались сбросить противника на землю. Очередной разворот, яростное схождение. Размахивание огненными мечами. Неудачливые огненными сгустками летели вниз. Рубка закончилась внезапно. Остатки истребителей разошлись. Без всякого соглашения устремились на свои базы.

— Керлов! — заговорила рация.

— Да полковник.

— Артиллеристы меняют позицию. Отходите на вторую, если прижмёт.

— Понял.

Вскоре прекратили стрелять орудия обороняющихся. Мимо неторопливо идущих роботов, явно ожидающие новых засад, промчались БТР с пехотой. Большинство высаженных пауков было выбито. Оставшиеся хромали вслед прикрывая. Пехота начала сгружаться с бортов, для штурма укреплений, когда появились танки защитников.

Дорлант, сидя в кабине «голема», внимательно изучал поступающие данные. Роботы противника были очень опасны. Планируя атаку на них, он вспоминал Эльгар. Гореть как там, не хотелось.

— Дорлант, Лемех начал отвод орудий. Приступай по готовности.

— Понял полковник. Не подведу! Ларов, готовность по «калахам». Идёте по плану. Никаких остановок или торможений!

— Понял! Стараним всё!

— Литягин выдвинешься вслед за ними, затаишься, потом по плану.

— Бу сделано!

Заревев моторами, танки начали выходить из укрытий. «Калахи» набрав скорость, что песок вылетал из-под траков, понеслись в сторону наступающих. Противник из-за стелющей раскалённой пыли, заметил их поздно. Выезжающие из-за скал танки, стреляли без остановки и, не снижая скорости, мчались вперёд. Быстро проскочив фронт наступающих, развернулись, став стрелять в слабо защищённые спины роботов. Те развернулись, извергая огонь из всего навесного оружия по танкам.

Все это дало возможность выдвинуться неторопливому десятку «арморов». Их тяжёлые пушки ударили в неосторожно развернувшихся гигантов. В огненных вспышках с грохотом они падали и взрывались. Мимо промчались лёгкие танки, устремившиеся к беззащитным БТРам. Проехав сквозь них расстреливая из пушек, а пехоту полосуя из пулемётов. Развернувшись, промчались обратно, заканчивая с теми, кто ещё шевелился.

— Возвращаемся! — приказал Дорлант.

«Калахи», набрав скорость, постарались скрыться в укрытиях. Пока медленные «арморы» разворачивались, лёгкие «даги», пронеслись мимо.

Среди уходящих танков взметнулись взрывы. Вражеские гаубицы и орудия накрывали участок, подбивая не успевших уйти. Вскоре расширили площадь поражения, надеясь поразить укрытия.

Пронеслись штурмовики, сбрасывая бомбы, отстреливая ракеты. Зенитки ожили, рассекая пространство снарядами. Одна волна потянулась вверх, на её смену заходила следующая, метя по проявившим себя целям. Две стоящие по флангам зенитки потерянно замолчали. Оставшиеся три установленные на корабле и прикрытые щитом, не успокаивались, кроша броню и ссаживая на землю атакующих. Чуть в стороне от штурмовиков кружились истребители, ожидая, когда те привлекут к себе внимание оппонентов.

Очередные катера пошли на посадку. Из них выбирались роботы и выезжали танки. Мелькали в большом количестве пауки. На подвижные платформы устанавливались ракетные комплексы. Небольшие машины на гусеницах с красными крестами вывозили раненных с поля боя.

Орудия, вновь обстреляв позиции и техника снова пошла в наступление. Защитники старались бить прицельно. Ракетный залп, встретила зенитная и противоракетная защита. Меньше трети прорвалась, взрываясь среди наступающих не особо причиняя вред.

Тяжёлый, вонючий дым стелился по дну окопов, выедая глаза и забивая нос. Гранатомёты стреляли без остановки, трещали пулемёты. Взрывы курочили оборону. Бегущие пауки без остановки стреляли из всего. Не выдерживая солдаты отползали назад, а потом привстав бежали по ходам сообщения.

— Куда прёте! — орал капитан, — ложитесь твари! Бейте! Не подпускайте пауков!

— Танки идут!

— Ррр…! — взбесился капитан, размахивая автоматом, — на позицию! Иначе всех положат, как трусов!

— Капитан, уймись.

Он в ярости повернулся, готовый заорать на посмевшего его прервать. Позади пятёрка осадников разворачивало пару миномётов.

— Уводите солдат. Оставьте один гранатомет и уходите.