Эргоном. Последний ассасин

— Они используют ускорение? — спросил я Павла. — Такая скорость достигается с помощью симбионта?

— Нет, это годы тренировок, — ответил парень. — Ускорение нужно только в реальном бою. Сейчас оно ни к чему.

Блин, в таком случае девчонки были просто монстрами! Страшно представить, какого мастерства достигают в этом мире взрослые. Мне, конечно, ничего такого не светит. Придётся следить за языком, а то, не ровен час, вызовут на дуэль, и придёт новоиспечённому барону конец. Главное — насобачиться так, чтоб никакой аль-гуль прикончить не мог.

— А что, дуэли проводятся только на мечах? — спросил я Павла.

— Почему же? Стреляться тоже можно. Но так делают редко. С клинками шансов больше. К тому же, дерутся ведь не обязательно насмерть. Иногда только до первой крови.

Ну, слава Богу! Уже легче.

Когда девчонки намахались, Павел объявил, что до ужина осталось всего ничего, а ещё нужно успеть переодеться, и мы отправились в свои комнаты. Приняв душ, я натянул чёрный домашний костюм: штаны, бархатная куртка с шнуровкой и белая рубашка. Пригладил перед зеркалом зелёные волосы. Эй, не могу спокойно смотреть на эту лужайку! Так и хочется сбрить всё нафиг! Но нельзя: причесон — предмет особой гордости для жителей Камнегорска. Хорош будет шестой барон Скуратов с лысым черепом. Так тут только простолюдины ходят. Пожалуй, Шуваловы даже за стол с собой не посадят.

В общем, я спустился в столовую, где уже были князь и Павел. Женская часть семейства задерживалась полным составом. Впрочем, за минуту до семи все три барышни царственно вплыли в зал и расселись вокруг стола. Шувалов взял приборы, и трапеза началось.

Глава 10

Знаю, о чём вы думаете: когда он уже кого-нибудь убьёт? Угадал? Вот только я не кровожадный маньяк, а профессионал. А меч, как известно, покидает ножны не для баловства, а исключительно для дела. Зато, если уж покинул, обязательно прольётся кровь. Так что запаситесь терпением. Чувствую, в этом мире без убийств не обойтись. Но это не значит, что я стану крошить всех подряд направо и налево. От смерти должна быть польза.

Начало ужина прошло в пустой болтовне. Князь с княгиней слушали с благосклонными улыбками о моих успехах. Рассказывали дети, а я скромно помалкивал. Зато, когда слуги принесли вторые блюда, Шувалов бросил на меня внимательный взгляд и сказал:

— Барон, завтра вам предстоит непростой день. Нужно официально закрепить наследование вами титула. Придётся съездить в Белый город.

— Что это такое? — спросил я, не донеся до рта вилку с насаженным на неё куском жаркого.

— Императорский сектор. Территория Белого клана.

— Я увижусь с Его Величеством?

— Нет, но в замке побываете. Впрочем, это простая формальность. Зато после неё вам вручат родовой архив, где, в числе прочего, перечислено содержимое Сокровищницы Скуратовых. Надеюсь, однажды вы вспомните, где она, и как её открыть. Кроме того, мы сможем перевезти ваши личные вещи. Для этого придётся съездить в опечатанный сектор. Надеюсь, вы готовы.

— Я готов. Там уже кто-нибудь есть? В смысле — удел занят другим родом?

— Пока нет. Нужно время, чтобы решить, каким семействам доверить оборону внешнего периметра. Дело непростое. Во-первых, род должен согласиться на это. Во-вторых, он должен быть в состоянии обеспечить безопасность городской стены. Скажу прямо: в Зелёном клане нет семейства, способного взять на себя такую ответственность в одиночку. Я даже думаю, что придётся поделить ваш удел на три части.

— Так много требуется войск, чтобы защищать стену? — удивился я. — Сколько же человек положили гули?!

— По нашим данным, более двенадцати тысяч, — мрачно ответил князь.

От такой цифры аж дух захватило. Заметив мою реакцию, Шувалов кивнул.

— Ваш род был крайне многочисленным и сильным. Ведь в крайних уделах живут только воины и слуги. По сути, это военные базы. Посторонних там практически нет. Никто не хочет селиться там, где регулярно происходят нападения гулей. Оно и понятно. Восполнить такие потери очень трудно. Не говоря уж о том, что остальные рода не горят желанием занять этот последний рубеж. Конечно, они получат субсидии, но и риски велики. Особенно теперь, когда атака гулей оказалась так сильна. Конечно, в следующий раз она произойдёт нескоро — тварям нужно восстановить численность — и, вероятно, с другой стороны города, но рано или поздно каждому последнему уделу приходится сражаться.

— Ваша Светлость, я правильно понял, что никогда прежде целый род не уничтожался? — вилку я отложил: не до еды. Есть вопросы поважнее. — В этот раз атака была исключительной?

— Совершенно верно. Первый прорыв такой мощи. Был случай, когда гули напали на Красный сектор и истребили почти половину рода Артемьевых. Даже тогда восстановить обороноспособность удела оказалось очень нелегко. Роду пришлось породниться с соседями, Горюновыми. Повезло, что те были небольшим родом, зато очень богатым. В союзе с Артемьевыми они сразу обрели огромное влияние в клане. А их денег хватило, чтобы построить пушки и технику. Не скажу, что Артемьевы в восторге от такого вынужденного родства, но главное — клан справился с задачей.

— А почему им сразу никто не пришёл на помощь? — спросил я. — Как и Скуратовым. Остальные что, просто смотрели, как гули вырезают соседей?

Были бы убиты мои настоящие родственники, я бы, наверное, уже планировал месть равнодушным засранцам.

Князь тяжело вздохнул.

— Видите ли, барон, род, получающий во владение крайний удел, понимает, на что идёт. Осознаёт все риски. И имеет за это очень серьёзные субсидии — как от клана, так и от Его Величества. По сути, Скуратовы были богаче даже нас, Шуваловых, хоть я и являюсь главой Зелёного клана. Поэтому, когда происходит нападение гулей, удел автоматически запечатывается, чтобы предотвратить распространение монстров по территориям, где проживает гражданское население. Никто не может проникнуть туда, пока враг не будет уничтожен. Конечно, соседи ведут обстрел и отправляют свою авиацию — благодаря этому гулей и удалось перебить в этот раз — но это всё, чем способны помочь соседи.

— Погодите! Я слышал, что гулей можно убить только особыми клинками. И что пули их не берут.

— Пули и ракеты не убивают гулей, — сказал Павел. — Однако ранят их и ослабляют. А серебряные заряды препятствуют регенерации.

— Всё верно, — кивнул князь. — Удел автоматически распечатывается через час после начала атаки. Как только ворота открылись, соседи добили уцелевших гулей.

— Сколько же серебра нужно?! — поразился я.

— Много. Впрочем, мы ведь не выбрасываем потраченные пули. Вытаскиваем и переплавляем. Иначе не напасёшься. Но пополнять запасы, конечно, тоже приходится.

— Боеприпасы доставляют из Тулы, — вставила Анна. — На самолёте. Никаким другим способом из города в город не попасть. Из-за гулей. Ночью они выходят на охоту.

— Можно ехать днём.

— Ближайший мегаполис в шести сутках от нас.

— Понятно, — сказал я мрачно. — Значит, минимум три рода должны будут занять мою территорию?

— Боюсь, что так.

— И как же в таком случае брак с представительницей одного из родов поможет мне вернуть удел? Или мне придётся жениться сразу на трёх девушках? — добавил я, усмехнувшись.

Однако за столом все остались серьёзны.

— Что?! — не выдержал я, переводя взгляд с одного лица на другое. — В чём дело?

— Возможно, именно так поступить и придётся, — сказал князь. — Но у вас ещё есть время. Целых три года, а то и больше.

Так-так... Я ещё не до конца смирился с перспективой одной женитьбы, а тут целых три! С одной стороны, конечно, волнительно, однако с другой...

— А что, так можно? — поинтересовался я, стараясь сохранить деловитый вид. — У вас… у нас многожёнство?

— Полигамия, — поправил князь. — Да, конечно. При необходимости, разумеется. Каждый брак аристократов продиктован выгодой для рода и клана в целом. Как же иначе?

Я взглянул на его супругу: как она отреагирует на такие слова? Но княгиня мало того, что сидела спокойно — даже согласно кивнула.

— И сколько у вас жён? — брякнул я, даже не добавив «Ваша Светлость».

— Слава Богу, одна, — улыбнулся Шувалов, взяв жену за руку. — Нам повезло. Прагматизм совпал с чувствами, а заключать других союзов не понадобилось. Но у глав кланов вообще редко бывают полигамные браки — в них просто нет смысла. Наши уделы ближе всего к центру, они надёжно защищены. У вас другой случай, господин барон.

— Да, я уж понял.

Вот так-так! Попал, что называется, как кур в ощип. Три жены... Хм... Многовато. Связи с родами — это, конечно, хорошо, вот только появятся и обязательства перед ними. А мне бы не хотелось сильно влезать в долги. Чем больше независимости, тем лучше. Но ничего, возможно, на крайние меры идти ещё и не придётся.

Глава 11

На следующий день меня разбудили в девять утра. Явившийся слуга извинился и сообщил, что Его Светлость ожидает внизу. Пришлось собираться быстро — не заставлять же князя ждать. Тем более, что едет он по моим делам. Как одеться для визита в императорский замок, я не знал, но слуга, заметив моё затруднение, тут же достал из шкафа полный парадный костюм: чёрные сверкающие сапоги, штаны с лампасами, зелёный китель со стоячим воротом и золотыми эполетами, расшитый гербом с медведем. Так что, когда я предстал перед Шуваловым, то заслужил одобрительный кивок.

— Нам назначено на половину одиннадцатого, — сказал князь, взглянув на часы. — Приедем немного раньше. Тут недалеко.

Мы отчалили от дворца в сопровождении телохранителей. Один сидел рядом с шофёром, остальные следовали в отдельной машине.

Добрались действительно быстро — минут за двадцать. Белый сектор окружала крепостная стена, усаженная турелями и испещрённая бойницами. Нас проверяли почти десять минут, прежде чем впустить.

Внутри территория ничем не отличалась от той, по которой мы ехали до сих пор. Обычный город. Только над домами возвышался укреплённый замок, похожий на футуристическую базу из фантастического фильма. На его башнях развевались белые флаги с чёрным орлом. Тот же герб попадался и на улицах, так что я сумел разглядеть, что хищную птицу окружают восемь геральдических щитов с цветами кланов — так же, как центр Камнегорска окружают сектора.

Путь до замка не занял много времени, а вот постоять на КПП пришлось уже подольше. Наконец, мы оказались внутри.

— Пять минут, — пробормотал себе под нос Шувалов, резво поднимаясь по мраморной лестнице. На потолке была роспись: всадник на белой лошади поражал копьём здоровенного гуля. — Сюда, барон! Мы прибудем минута в минуту.

Да, заранее не получилось, но меня лично это не тревожило. Лишь бы получить титул и всё, что мне причитается.

Пришлось подождать возле большой дубовой двери с латунными ручками. По обе стороны от неё стояли гвардейцы в комбезах, напоминавших броники. Скорее всего, так оно и было. Они держали в руках короткие, плоские автоматы. На нас не смотрели.

Когда дверь открылась, князь тронул меня за локоть и кивнул. Мы вошли одновременно. Пол был устлан алым ковром, контрастировавшим с белыми мраморными стенами и лепным потолком. В дальнем конце зала располагался широкий стол, за которым сидел старик с совершенно снежными волосами и усиками. Его белый мундир украшала массивная золотая звезда.

— Граф Горюнов, — шепнул уголком рта, пока мы шли по ковру, Шувалов. — Министр геральдической палаты и титулярных награждений.

Когда мы приблизились, старик поднялся — не без труда. По-свойски кивнул князю.

— Пётр Дмитриевич, моё почтение.

— Егор Владимирович, — Шувалов ответил таким же кивком. — Как здоровье?

— Пока дышу. Значит, жив. Вот ваши документы на титул и ленное владение, господин барон, — министр протянул мне папку, в которой обнаружилось несколько листков на плотной гербовой бумаге, украшенной золотым тиснением и несколькими сургучовыми печатями. — Поздравляю. Отныне вы — официально шестой барон Скуратов. Со всеми вытекающими и прилагающимися. И от меня лично примите искренние соболезнования. Я знал вашего отца. Невосполнимая утрата для Зелёного клана и города.

— Благодарю, — я поклонился и сунул папку под мышку.

— Привет Александре Кирилловне, — кивнул министр Шувалову.

— И вашей дражайшей супруге доброго здоровья, — отозвался князь.

На этом, к моему удивлению, церемония, если её вообще можно так назвать, закончилась. Мы покинули императорский замок и Белый сектор тем же путём, что и прибыли.

— Кажется, вы разочарованы, — заметил Шувалов, бросавший на меня по дороге взгляды. — Думали, будет попышнее?

— Мне это не нужно. Но да, ожидал большего.

— Увы, люди умирают, титулы переходят от отца к сыну. Это не такое редкое явление.

— Ясно. Проза жизни.

— Вроде того. Главное, вы узаконили свой статус. Теперь поедем получать ваше наследство. Ну, и личные вещи заберём. Я распорядился, чтобы к нашему прибытию всё подготовили.

— И куда едем?

— В Распределительную Палату клана.

Через полчаса мы подкатили к длинному приземистому зданию из серого бетона. Туда прошли без проблем, что неудивительно, поскольку князь был здесь хозяином. Нас встретил служащий в зелёном мундире, который сопроводил до камеры, где уже ждал клерк. Поглядев на мои новенькие документы — больше для проформы — отпер сейфовую дверь и вынес здоровенный алюминиевый ящик. Постав на стол, сказал:

— Это, Ваша Милость, архив. Чтобы открыть, достаточно ввести код.

— Какой? — спросил я.

— Известный только членам вашей семьи, разумеется, — с поклоном ответил клерк.

Да блин! Вы сговорились все, что ли?!

— Этот код знают все представители рода, — тихо сказал князь, когда служащий нырнул обратно в сейф. — На случай, если придётся принимать дела. Вы вспомните, не волнуйтесь.

Чтобы вспомнить, нужно знать. А этим я похвастаться не мог.

Клерк вернулся с длинным футляром из чёрного дерева. Открыл. Ну, хоть тут ничего вводить не нужно!

На зелёном бархате блестели золотом двенадцать длинных игл с зазубринами и круглыми ушками.

— Иглы Малика, — сказал князь. — Извлечены из трупов ваших гулей.

— Класс, — прокомментировал я. — И что мне с ними делать? Сдать в ломбард?

— В принципе, можно. Получите хорошие деньги. Но не советую. В средствах вы не нуждаетесь: все банковские счета рода принадлежат вам. А вот такие иглы — большая редкость. Иногда даже денег недостаточно, чтобы раздобыть хотя бы одну.

— Они что, заговорённые?

— Само собой.

Дождавшись, пока мы закончим, клерк сказал:

— Остальные предметы, наверное, лучше погрузить отдельно?

— Да, давайте, — кивнул Шувалов. — Доставьте в мой дворец.

— Как прикажете, Ваша Светлость. Всё прибудет в течение часа. Я уже распорядился насчёт машины и грузчиков. Они ожидают.

— Вот и славно, — одобрил князь. — Идёмте, барон.

Футляр с иглами я забрал, а архив до машины донёс один из служащих Палаты.

— Полагаю, остаток дня вы посвятите разбору вещей, — сказал Шувалов, когда мы отъехали. — Их довольно много, так что я распорядился выделить вам ещё две комнаты.

— Спасибо, — отозвался я, глядя в окно на мелькавшие дома. — Может, я найду среди них подсказку, какой код открывает архив.

— Это вряд ли. Подобные вещи не принято записывать.