Драконы в кругосветке

— Это в том смысле, что ты у нас у всех первым был? Неужто аппетит разыгрался? А говорил, что не собираешься расширять число жён! Сёстры рассказывали, мол, от заигрываний снежных эльфиек отказывался… — уточнила с подколкой Пелагея

— Хм, интересный подход к данному вопросу! Но мне, вообще-то, на мир посмотреть охота. И чтобы с каждым красивым уголком были связаны приятные семейные воспоминания… Хочу ласкать вас в нашей каюте, в окнах которой будет открываться вид на закатное море и пальмы, растущие на дальних островах! — добавил я, свой заранее запасённый аргумент.

— В путь! — хором ответили замотивированные жёны.

Имелся, правда, и ещё один весьма важный повод, но это дело я держал покамест в тайне. О нём только Эльдар и Авось-Тринадцатый знали. Однако мне хотелось, чтобы наше путешествие воспринималось больше как развлекательное, а практическая польза шла своеобразным фоном.

* * *

Имброс встретил нас погодой, соответствующей «бархатному» сезону и пахнущим морем бризом. Эльдар с Мирославом, по их словам, сюда наведывались, но набегами. Перетащили пару срубов особой конструкции в разобранном состоянии, под использование в качестве временного жилья, и так же обновили местные пляжи. Сейчас у них в имениях слишком много забот, а вот с наступлением холодного сезона, уверен, остров станет куда популярнее. Здесь пусть и тоже прохладно, но всё же теплее. Заниматься его освоением нам, понятное дело, надо, но вплотную приступим уже тогда, когда к учёбе в Невской вернёмся. Выкраивали ведь мы когда-то время для работ в поместье.

Сейчас же он пустовал. Всё местное население было давным-давно частью выбито при захвате, а частью вывезено и продано в рабство ханскими чиновниками. Остров превратили в морскую крепость для охраны пролива и кроме гарнизона в казармах тут никто не жил. Доставшись по итогам раздела владений нам, он стал двумя малыми княжествами, населением которых, являлись мы сами. Стационарные маяки обеспечили неприступность его границ. Так что остров будет заделом на будущее! Пока же начнём превращать Имброс в цветущий лесосад.

Проблемой острова могли стать землетрясения. Но и эту беду оказалось возможным преодолеть за счёт сейсмоустойчивых зданий и чуйки, подсказывающей заранее об опасности. Одарённые в этом плане обладали возможностью предсказать толчки подобно некоторым представителям животного мира, даже куда раньше и точнее! Ну и Магия Тверди весьма способствовала выявлению лавиноопасных и других опасных мест, а также их преображению в более безопасные или, в крайнем случае, избеганию. Трясти-то не переставало, но последствий у землетрясений становилось гораздо меньше. Пытаться влезать в сам механизм возникновения подземных толчков мы и не думали — слишком уж это чревато.

Выведенный из Домена порталом посреди ночи «Поморник», уже качался на волнах неподалёку от острова. Вид был просто великолепный, и я сделал несколько фото и видео на память. После пары дней, проведённых на Имбросе, мы перебрались на борт и отправились в путь, ведущий к Афинам.

Афины этого мира сильно отличались от тех, которые можно было видеть в моём старом. И не только потому, что здесь прошло на несколько веков меньше и в мир вернулась Магия. Отличие заключалось в том, что тут город не только гораздо лучше сохранился изначально, но ещё и местные греки, трепетно относящиеся к истории своего народа, старательно реставрировали все выдающиеся памятники старины и возводили новые здания в стиле, перекликающемся с достоянием прошлых веков. Проще говоря, попав в местный вариант Афин, путешественник, можно сказать, окунался в эпоху расцвета и лидирующей позиции эллинской цивилизации. Только нынешний город был ещё больше и гораздо чище, даже в ремесленных районах!

В деле восстановления памятников былого величия очень помогала вернувшаяся Магия. Всё, чему можно было возвратить первозданный вид, реставрировали, а то, что пострадало слишком уж сильно, отправлялось в музеи, а на его место становилась реплика, идентичная изначальному облику скульптуры или барельефа.

Как я мог упустить подобную возможность увидеть то, о чём и сам рассказывал на уроках древнего мира? Кстати, пятиклашки в той школе-интернате, из которой я когда-то уволился спустя недолгое время, являлись единственной отрадой и теми, кого было по-настоящему приятно обучать…

Ну да ладно! Прошлое — дело прошлое, а сейчас у нас на носу посещение одной из главных достопримечательностей Средиземноморья!

* * *

Часть Греции, от гор на севере до острова Эвбея на востоке, и до Пелопоннеса на западе, вкупе с рядом островов — это то место на юге Европы, которое так и не пало под натиском Великого нашествия Чагатая. Немалая часть греков со всей территории Византии отступали под ударами кочевников сюда, да и рельеф местности с традиционной нелюбовью орды воевать в подобных, стеснённых во всех смыслах, условиях, сыграли эллинам на руку.

Ну и то, что орде попросту было из чего выбирать и имелись куда более доступные, и главное — интересные, в плане военной добычи направления. Вот, к примеру, итальянский «сапог» захватили целиком и полностью, не взирая на все сложности. Проблемой греков было то, что новые соседи, которыми стали многочисленные свежеобразованные ханства, с ними дружно не ладили.

Однако и сами греки отличились приверженностью к своеобразной сегрегации даже внутри своей страны, активно деля греков на коренных и пришлых, и отдельной статьёй шли те, в чьих жилах текла кровь инородцев. Не то чтобы с ними не имели дел или же изгоняли, нет. Им давали обзавестись собственным делом — лавку там открыть или мастерскую, но вот к относительно крупному землевладению, большому ремесленному производству или власти не допускали.

Слишком разросшееся и прибыльное дело могли так или иначе заставить продать, причём нередко по весьма заниженной стоимости. Даже если смески, уже многие поколения жили в Греции, культурно являлись греками и даже имели в предках преимущественно эллинов! Единственными исключениями, где смески могли широко развернуться, были морская торговля, от которой Греция сильно зависела и вроде как некоторые редкие чародейские услуги…

Аристократия Греции состояла не просто из магов, а являлась мононациональной. И, смешав кровь, аристократ мог запросто лишиться данного статуса. Исключения изредка допускались, но для этого надо было получить официальное одобрение подавляющего большинства членов Совета Родов, а такое было редкостью, ввиду многочисленных внутренних свар и жесткой конкуренции.

Одарённые в Греции делились на высшую родовую аристократию, просто родовитых, и безродных. Аристократы между собой делились ещё и исходя из имущественного ценза, ну и по силе Дара, само-собой. Просто родовитые и безродные, допуска к власти не имели совсем. Даже сильные Даром! Сражаться за неё, как в древности, смысла особого не было. Ведь стоило Греции значительно просесть в обороноспособности из-за внутренних распрей, как её, скорее всего, «попробовали бы на зуб». Недовольные собственным положением, зачастую просто уезжали в поисках лучшей доли. Даже маршрут их, как и в древние времена, вёл в бывшие греческие колонии или ещё куда.

В какой-то момент, из-за наметившегося отставания в развитии силы Дара от соседей, здешние греки опомнились, оценив заодно возможности, даваемые вливанием свежей крови с редкими талантами к Магии. Только вот озарение пришло немного поздновато. Теперь держали дистанцию уже с ними. Да что там! Их соплеменники, оказавшиеся после падения Византии, в землях, присоединившихся к Руси, тоже откровенно не ладили с эллинами Греции! Мать Пелагеи происходила как раз из таких. Ироничным было и то, что по стечению обстоятельств, все сильные провидцы оказались смесками и с… съехали в поисках лучшей доли в бывшие колонии на Чёрном море!

Кстати, Пелагея вообще очень многое знала и рассказывала нам об изначальной Греции. Ей, с одной стороны, была очень интересна данная часть истории, связанная с предками матери, а с другой — греки Руси имели к дальней родне немалый «зуб». Вишенкой на торте являлось то, что в бывших греческих колониях обитали почти сплошь смески…

Когда часть земель бывшего Константинопольского Ханства сменила владельцев, переселялись не только недовольные изменившимся положением дел потомки кочевников. На освободившиеся места перебирались люди как с земель, получивших новый удел Кланов Руси, так и некоторые смески из бывших греческих колоний. Посмотрим, что из всего этого переселения выйдет…

Великий Лес, отхвативший себе приличную часть полуострова вдоль пролива и побережья Эгейского моря, граничащую по воде с доставшимся уже нам Имбросом, активно её колонизировал. Да, лесовиков явно желали сделать своеобразным буфером с мутным драконьим Родом, однако Лес был лишь рад такому повороту. То-то у Ратмира разом появилась подводная лодка и, похоже, программа форсированного развития полноценного флота Союза Племён!

И само-собой, что о внезапно поселившихся на Имбросе Золотых Драконах и морских соседях-лесовиках, знали в Афинах и на тех островах Эгейского моря, что ещё остались под властью греков. Вопрос лишь в том, как там к этому относились… Хотя появившиеся в Невской Академии представительницы коренной греческой аристократии, как бы намекают… Драконов сочли интересными? Хотелось бы ещё знать, в чём конкретно заключается сей интерес!

Правда жён данное обстоятельство сильно бесило, и я их понимаю… Ещё одним звоночком стал запрет продажи на рынках Афин пленников, даже с минимальной примесью крови остроухих или имеющих опосредованные родственные связи с ними, и обязательный выкуп на свободу тех, кто мог попасть в город раньше. Те слова явно приняли всерьёз… Как и появление в списке ближайших морских соседей Руси и Великого Леса.

Посмотрим, как пройдёт посещение Пирея и Афин. В том, что там уже есть разработанный сценарий встречи на случай визита новых соседей я почти не сомневаюсь! По поведению афинян и ответным реакциям, вполне возможно, что-то станет понятно. Пусть с выводами торопиться и не стоит.

Разговорившийся у нас в гостях Вячеслав Рогов, выложивший свои домыслы и выкладки, сделанные из имеющейся у него информации, наглядно показал лёгкость, с которой возникают ошибочные выводы при недостатке или ложности части исходных данных. Правда, некоторые домыслы, не смотря на ошибочность исходников, почти совпали с реальностью… М-да!

Эгейское Море с его многочисленными островами, проливами и заливами с бухтами было щедро на очень живописные виды. Скалистые берега, покрытые зарослями холмы, горы, море, солнце — всё, как я люблю! Очень уповаю на то, что с местными жителями мы найдём общий язык и точки соприкосновения для дружественного общения. Всё же хочется иногда посещать здешние места хотя бы в качестве туристов! Опять же очень интересные товары тут имеются. Да хоть то же оливковое масло, вино и вазы со скульптурами, которыми Афины торговали ещё с древности!

— Пела, давай переключайся на обучение меня танцам! А лучше — всех нас. А то Злат уже задумывается о поиске точек соприкосновения с местными… Мы теряем внимание нашего мужа! Тревога! — полушутя всполошилась Ладна.

— Ладна, золотце ты моё изумрудноволосое, разве я давал вам повод для подобных обвинений⁈ К тому же внимания я вам всем уделяю теперь даже больше. Хотя идея с танцами мне очень нравится! С удовольствием наслажусь созерцанием вашей грации, ведь даже ваши утренние упражнения на растяжку так меня вдохновляют, что завтрак мы традиционно откладываем… — ответил я на её провокацию своей и, схватив, прижал к себе, облапив её великолепную задницу для усиления эффекта от слов.

— Вот! Теперь я отчётливо ощущаю, что твоё внимание переключилось… — не осталась в долгу она.

— Эх! Думаю, Афины нас ещё подождут…

Глава тринадцатая. Афинские открытия

Гавань Пирея была очень удобной и закрытой ото всех штормов, да и в узостях проливов сильных волн и не должно быть, по идее. Мощная чародейская фортификация защищала гавань и от возможного неприятеля. Порт изобиловал разнообразием судов из самых разных стран. Имелись здесь и военная гавань, и торговая. Немалую часть порта отвели под стоянку рыболовецких судов и сопутствующую инфраструктуру, включая рынок, склады и что-то связанное с переработкой морепродуктов. Надо будет посетить эту его часть. По слухам, там иногда торгуют своими товарами даже представители морского народа — самые настоящие сирены, да ещё и ихтионы в придачу! Ну, вернее, их местная версия.

Сирены этого мира хоть внешне в чём-то и похожи на описываемых в древних мифах, но всё же другие. Хвост у них скорее дельфиний, как и «песни» выполняющие схожую функцию с писками и стрёкотом китообразных. Очаровать же своим обликом они могут лишь очень оголодавших до ласки мореплавателей, или тех, кто изначально обладал некоторыми весьма нетривиальными наклонностями… Магия у них встречается, но отнюдь не поголовно. А ещё с ними вполне можно договориться о сотрудничестве и обмене морепродуктов на то, что самим сиренам изготовить, живя в море, сложно.

Ихтионы — это ещё один морской народ. Они больше похожи на привычных людей, только двоякодышащие, и вполне могут передвигаться по суше, так как ноги у них почти такие же, просто пальцы длиннее и между ними есть перепонки. По сути они — амфибии. Просто совсем уж без воды или же без суши им никак. Их место обитания — прибрежная зона. И вот у них связи с людьми случаются не только на ниве торговли…

Одарённые представители что людей, что ихтионов крайне редко сходятся — с совместимостью слишком уж туго, а вот простолюдины этим балуются частенько. Смески рождаются редко, но всё же такое бывает. Судя по данным «Возрождения», ихтионы — какое-то боковое эволюционное ответвление от людского племени из другого мира, не до конца ещё превратившееся в полностью отдельный вид. При определённом отборе, могут породить как полноценно отдельный вид, так и… ихтио сапиенсов, назовём их так!

Сам я подобным заниматься не собирался, но тут ихтионы и сами подсуетились — они вовсю стараются породить племя устойчивых, и полностью жизнеспособных смесков. У них есть своя национальная идея, даже две! Просто в виду малочисленности, как самого морского народа, так и приверженцев отделения в иной вид, тех, по данному сценарию, скорее всего, ждёт вырождение и вымирание. Да и ксенофобия — явление древнее и очень часто встречающиеся. Без союзников их быстро выдавят.

Встав на стоянку, мы отправились в портовую управу. Памятуя о произошедшем в Эдинбурге, и считая, что создавать самому себе почву для дурных приключений глупо, взял с собой сопровождение из дружинников. Это и для обозначения статуса полезно и даже нужно, и идиотов вполне может отвратить от попыток к нам лезть! Начинать знакомство с новыми соседями с разборок с паршивыми баранами совершенно не хотелось. Правда, то, как всё обернулось для тех алконавтов-дебоширов, душу грело, пусть и проскакивали иногда мысли, что стоило их там и прибить…

По оживлению и пробивающимся из-за слабой защиты эмоциям портового чиновника, было понятно, что нас узнали. Всё оформили очень споро и даже выдали рекомендацию на наём проводника-экскурсовода.

«Да, вот это я понимаю — сервис! Не только памятники старины в порядок привели, но и экскурсоводами обзавелись! Первый встреченный мной в этом мире туристический центр! Может, тут и сувенирные лавки с магнитиками имеются?»

«Скоро увидишь!» — заявила, таинственно улыбаясь, Тайка.

Сувенирные лавки, не смотря на все мои шуточки, и правда нашлись! Магнитиков там не было, но это, наверное, потому, что дверцы у холодильных шкафов здесь в основном деревянные… Зато в лавках были всевозможные картинки с видами города и выдающихся зданий со скульптурами. Статуэтки-копии шедевров античного скульптурного искусства радовали глаз качеством исполнения и материала. Миниатюрные копии зданий были выполнены из того же мрамора и камня, что и оригинал, и полностью соответствовали ему в мельчайших деталях. И, конечно, многочисленные вазы, блюда, чаши и прочая керамика в классическом чёрно или краснофигурном исполнении.

Короче, сувениров мы набрали великую гору! Даже наняли повозку для их транспортировки, так как порталы на корабль я открывать у всех на виду не хотел. Оно, конечно, и так на поверхности, но слишком уж хорошо показали себя порталы при абордаже пиратов! Пусть хоть ещё немного они побудут неожиданным сюрпризом для супостата.

После, мы потопали по местным достопримечательностям. Посетили Афины. В сами храмы не заходили, не имея целей выходить, на вполне возможное общение с представителями местного пантеона, а вот снаружи осмотрели их со всех сторон. Заглянули в Афинскую Академию с её книгохранилищем, и главное — книжным магазином. На посещение обители знаний и цитадели философии, науки и искусства Магии, у нас ушло несколько дней. Так как мы поняли, что за один раз обнаружить и выявить всё нам интересное, не выйдет!

Все эти дни мы отмечали на себе на удивление ненавязчивое внимание. Нас ежедневно «вело» сразу несколько наблюдателей, которые ещё и друг на друга косили, но попыток завязать непосредственное общение не было. Только лишь в рамках деловых разговоров с архивистами и продавцами в книжном. Ещё состоялось несколько бесед с местными наставниками из академии, но инициированы они были нами, так как мы интересовались рекомендациями по переписанным копиям античных трудов и работам историков, связанных с периодом «Возрождения Силы» или античностью.

В общем я не удержался и решил создать в нашем семейном музее отдел, которому позавидовал бы любой историк из моего старого мира. Здесь ведь утеряно гораздо меньше трудов и сохранилось гораздо больше шедевров! Античную философию вместе со знаменитой Афинской Школой окончательно прикрыть не успели. Правда, местная древняя история местами заметно отличается даже до Сопряжения Миров. Возрождение Силы тоже заметно изменило многое, включая некоторые спорные традиции и философию эллинов…

Удивительным было другое! Я ждал реакции местных, собирался вести статистику, делать предварительные выводы о их планах… А её не было! Ну, по крайней мере, хоть сколько-нибудь ярко выраженной… Какие выводы можно делать из тщательно организованного наблюдения за нами? Что мы их заинтересовали? Так это и так понятно! Меня, кажется, обыгрывают на моём же поле… Непорядок! Произвол!

Единственное, что можно было точно сказать о реакции местных — это о неподдельном интересе к внешности моих жён и шепотках-комментариях за нашей спиной. Только в данном плане больше отметились местные простолюдины или маги, официально не относящиеся к местной аристократии. Да и были это, в основном спровоцированные нашим видом домыслы, завязанные на красочный местный фольклор. И в них всё развивалось довольно ожидаемо… Границы приличий зеваки не переходили, так как нас помимо дружины сопровождал ещё и особый отряд стражи. Такое делали, когда в город прибывал иноземный архимаг, дабы случайный конфликт не повлёк собой серьёзных разрушений.

Жён сравнивали с различными нимфами из легенд древности. Зелёноволосую Ладну принимали за дриаду. С Соколиной и её тёмно-рубиновой шевелюрой не могли толком определиться и азартно гадали. Пелагею, по вполне понятным причинам, заподозрили в родстве с сатирами, пусть и смущались из-за чешуи на хвосте и вполне человеческих ножек. Сие обстоятельство закономерно бесило нашу рогато-хвостатую соблазнительницу, только вот, данное предположение было высказано в личной беседе между зеваками да шепотком, и на прямое оскорбление никак не тянуло. А то, что у нас такой чуткий слух — тайна. Адрианну сразу отнесли к плоду любви вампира и дриады. А с Беляной, Негой и Тайкой вышла дилемма — Дары никто распознать не мог, а внешность наводящих подсказок для порождения обоснованных теорий не давала. Разве что дриад и тут приплести пыталась, не смотря на сверкающую разными оттенками золота шевелюру…

Спустя неделю, кое-кто из местных на контакт всё же вышел. Но только совсем не те, о ком мы думали… В очередной выход с борта «Поморника» в город, нас поприветствовали на вполне грамотном наречии Руси, но с заметным акцентом, представительницы местной общины потомков эльфов, вернее, одной единственной семьи. Их матерей выкупил у одного ханского корсара их отец, так как почувствовал тягу к ним. К местным аристократам он не относился, так как его мать была из болгар, так что, недолго думая, он взял их в жёны.

Девушек корсар не тронул, ведь это бы сбило на них цену, и продать очень уж торопился, так как боялся начала деградации Дара или проклятья через самопожертвование. Никому из ханских магов девушки не подошли, да и ненавидели соплеменников своего похитителя жутко. Потому он подался искать подходящий вариант в Афины. Без совместимости, запечатления при лишении девственности не случится, а выйдет особое повреждение энергетики и готовая на очень многое ради свершения мести обидчику одарённая… Если же найти клиента совместимого с пленённым одарённым, то купля-продажа не сильно сказывается. Можно сказать, получается своеобразный выкуп невест.

Только то пленение и захват, со всеми вытекающими, морскому разбойнику не простили, и на его корабле случился мор, занесённый заражёнными крысами, забравшимися, на стоящий в порту, после очередного плавания, корабль…

— А не знаете ли вы других пиратов, промышляющих охотой на представителей племён Леса? Или хотя бы слухи о таковых? Возможно, места, где такие морские разбойники появляются? — спросил я девушек, после знакомства и рассказа об их истории.

— Нет, да и наша семья таким не интересовалась. Если бы увидели кого-то с острыми ушами и так же пленённого — выкупили бы. С деньгами у нас нет сложностей. Мы пусть и не из местных аристократов, но на деле наша семья — лучшие целители и маги природы в округе! С самыми сложными болячками идут к нам. Или если урожайность да качество оливок с виноградом надо серьёзно повысить, а то и новый особый сорт вывести — тоже. Половина жителей Афин уверена, что наши матери родня дриадам из легенд! Некоторые простолюдины чуть ли не молиться готовы, так как прекрасно знают благодаря кому близь Афин ежегодно держатся высокие урожаи. Судачат вовсю о причинах, по которым Совет ещё не принял нас в число аристократических Родов, и опасаются, что мы обидимся и уедем куда-нибудь, — ответила одна из девушек.

— А почему же не уезжаете? — спросила Пелагея, с подозрением поглядывавшая на незамужних девок.

— А куда нам? Тут мы хоть и в чём-то ущемлены, но в чём-то и весьма влиятельны… Даже многие видные аристократы ведут себя с нами подчёркнуто-почтительно! Есть достаток и своя собственная ниша. Местные целители и природники хоть и ворчат от зависти, но мы заняли лишь высшую часть данной ниши, которую другие так и эдак не потянут. Были даже некоторые попытки нас сосватать в афинский аристократический Род… Даже согласие Совета выбили! А сие уже подвиг, которому наверно и Геракл позавидовал бы! Только вот у получивших «добро» совместимости с нами не было! Как бы им ни хотелось усилить кровь, но давить остереглись. А с недавних пор с нами стали ещё осторожнее… Благодарим, Вас, за это! — сказала она мне, чуть склонив голову. — В остальном же Средиземноморье ещё неизвестно будет ли лучше, а к Руси путь Константинопольское Ханство закрывало. Пробраться можно было попробовать, но риск, что на нас из-за Дара позарятся был слишком велик! И там мы были бы просто одними из, а не уникальными и ценными магинями. Правда, теперь Русь неожиданно стала соседом! Но мы бы хотели остаться здесь, наладив с соплеменниками матерей дружественные связи. Хорошо бы жениха с сильным Даром Жизни найти, который сюда бы переехал, а нашему брату — невест. Обучиться в одной из академий… Мы, кстати, можем быть весьма полезны Великому Лесу, живя тут! — намекнула девушка.

— А не на нашего ли мужа глаз положили, целительницы? — с неожиданно ехидными нотками уточнила Беляна.

— Ваш Злат — привлекает нас, не буду спорить, но мы чуем, что ничего не перепадёт. Да и вашу Силу смутно ощущаем, в отличии от остальных местных. С уже имеющимися жёнами, близкими или приближающимися по мощи Дара к великим магам, бодаться не видим какого-либо смысла! — прямо и не скрываясь ответила девушка.

— Куда большее значение, дорогие соплеменницы по Лесу, имеет то, что мы ещё и драконицы, а у сего нашего племени, с тем, чтобы поделиться избранником, превеликие сложности! Но честность мы оценили! И ваш намёк поняли и запомнили… — буркнула Нежка.

«Ух! Какой страстью и собственническим чувством от неё повеяло! Как от Тайки с Соколиной когда-то… Меня ждёт полный жгучей страсти вечер!» — с предвкушением подумал я.

«А ты и счастлив! Мы тут, понимаешь ли, ревнуем, а он доволен как кот объевшийся сметаны!» — прилетело мысленное возмущение от жён.

«Я вас тоже очень люблю! Мог бы демонстративно всех заигрывающих посылать дорогой дальней… только вот такое поведение очень плохо бы сказалось на отношении окружающих к нашему Роду! Сами знаете правила приличий…» — урезонил их телепатически.

Но тут наше с женами телепатическое общение прервали своим ответом местные грекоэльфийки:

— Поняли и заранее благодарим! Уверены, что родне из Великого Леса пригодятся наши связи…

— Не знаю, как с женихом — в академии с данной целью много девушек из Леса едет, а вот невест вашему брату да с кровью остроухих в жилах, будет найти не так уж сложно. Кстати, присмотритесь к рыцарям ночи! Они вам вполне могут подойти, и у них сейчас повышенный спрос до остроухих невест! Ну, или договариваться о женихе с роднёй тех, кто выйдет за вашего брата… Что касается связей с Союзом Племён — возможно, и тут выйдет нечто дельное! Великому Лесу нужны свои представители в средиземноморских портах, а вы ещё и с местными порядками весьма хорошо знакомы. Я сообщу кое-кому из знакомых о вашем желании сотрудничать. Думаю, оно их заинтересует! — заявил я девушкам.

— У нас ещё одно дело имеется. Община ихтионов, с которой мы поддерживаем торговые связи, интересуется возможностью для себя, учиться в ваших академиях на побережье Чёрного Моря, а также о переселении части их семей туда. Ханство раньше препятствовало им в посещении тех мест, не желая усиления, что общины, что Руси. Но сразу предупрежу — народец они довольно своеобразный, и торопиться в решениях, не узнав их получше, чревато, — перешла к новой теме девушка.

— Политика в сфере обучения иностранцев в академиях Руси общеизвестна, но, если смогут чем-нибудь заинтересовать, возможно, и получат какие-то дополнительные льготы… А с переселением не скажу ничего определённого — тут достаточно необычный случай, и часть правил переселенческой политики с их желаниями могут спорить. Это дело для более вдумчивого и досконального обсуждения с царскими чиновниками и непосредственно тамошними землевладельцами. Весточку-то я могу отправить, но не более. Правильнее будет переговорить обо всём с самими ихтионами… А ещё на Чёрном Море несколько отличные погодные условия — гораздо холоднее, и в море, на определённой глубине, можно запросто отравление получить. Как бы не вышло так, что ихтионы там просто не приживутся. Мраморное же разделено пополам и у новых владельцев сейчас забот не в проворот, им сейчас точно не до этого.

— Может, мы познакомим вас с ихтионами, и вы поговорите с ними напрямую?

— А давайте! Нам самим интересно пообщаться как с ними, так и с сиренами.

Ихтионы представляли из себя довольно интересное зрелище. Фигурой они напоминали нечто среднее между могучими пловцами и борцами с очень раздавшейся грудной клеткой, шеей и мощными конечностями, но при этом они были слегка «заплывшими» жирком, вернее, он равномерно распределялся под грубоватой толстой кожей, скрадывая могучий рельеф.

Из материалов «Возрождения» я знал, что жирок этот очень плотной структуры и даёт как запас энергии, так и защиту от переохлаждения, и даже является своеобразной «биобронёй». Не против нормального оружия или чар, но вот удар рукой или о прибрежные камни, держит вполне неплохо. Волосы у них короткие и больше напоминают грубую щетину. Есть перепонки между пальцами как на руках, так и на ногах. Глаза имеют развитое прозрачное третье веко, которое защищает их под водой.

Выглядели они внушительно и не сказать, что особо отталкивающе, скорее даже, органично. Но скажу откровенно — с «русалочками» этого подводного народа, меня бы не потянуло завести амурную связь, даже будь я холост и заметно навеселе…

Были у меня в студенческие годы одни знакомые девчонки, плотно занимавшиеся борьбой в среднем весе. Их фигуры являлись отчасти схожими, но всё же на порядок стройнее, красивее и миниатюрнее, чем у ихтионш, те, скорее, борцы-супертяжи, нечуждые спортивной фармакологии… Кстати, одна из тех знакомых девчонок, запомнилась мне парой своих немного пугающих любовных приключений, о которых нам поведала её, слегка потерявшая ориентиры на совместном застолье, подруга.

Эта девушка в плане отношений с противоположным полом предпочитала парней худых и стройных, скорее даже, хрупких… Вот одному-то из своих ухажёров она сначала случайно сломала страстными объятьями пару рёбер, а чуть позже, когда они решились всё же повторить, на пике страсти так схватилась за его ягодицы и потянула в разные стороны, что парень заработал серьёзный разрыв ягодичной мышцы! Мы тогда долго не могли отойти от осознания того факта, что в близких отношениях мужчины и женщины, столь тяжело пострадала мужская задница…

Хотя, надо признать, одарённые, практикующие чары укрепление тела, иногда влипают в довольно схожие ситуации, в случае амурной связи с простецами. Обладатели Дара несравнимо сильнее и крепче, и вполне могут просто ненароком покалечить… Даже, казалось бы, миниатюрная, но подтянутая и сильная Даром Жизни ведьма, вполне может смять в ладошке подкову так, будто она пластилиновая! А уж на эмоциях…

В отношениях между одарёнными это не особо-то заметно, а вот неодарённые иногда страдают. Ведь часть чародеев, а иногда и чародеек, не стесняется дарить своё внимание простолюдинам, желающим попытаться подобным образом открыть в себе Дар или же зачать одарённого ребёнка. Такие детки зачастую в разы слабее как чародеи, однако потенциал у них есть. Матерям же нередко сложно даётся не только вынашивание ребёнка-мага, но и само зачатие от весьма могучих в физическом плане чародеев. Тут весь вопрос заключается в самоконтроле и опыте чародея, ведь укрепление, так или иначе, практикует большинство одарённых. Просто бастардов плодит или «гуляет» в основном несдержанный молодняк…

Но вернёмся к афинским ихтионам. Община, вышедшая на контакт, как выяснилось, просто искала любую возможность для себя расширить ареал обитания и список тех народов, которые не будут с ними конфликтовать. Всё дело в том, что далеко не все желали иметь с ними дела. Яркие отличия во внешнем виде или культуре, часто провоцируют отторжение, а тут и тех, и тех различий куда больше!

Не стоит забывать и высокую возможность возникновения этнического конфликта. Примеров, когда переселившиеся народы объявляли новые земли своими исконными владениями, и после изгоняли гостеприимных, но менее многочисленных хозяев, в истории много. Чего уж там, я лично в старом мире наблюдал подобный пример и его откровенно отвратительные последствия! А ведь Средиземноморье уже довольно таки плотно заселено и конкуренция за жизненное пространство очень высокая.

Обладатели чародейского Дара среди ихтионов встречаются, но не так уж и часто. К тому же, нельзя сказать, что они имеют сколько-нибудь решающее преимущество даже на море. Магистр-водник с ярким Даром из обычных людей, почти не уступит магистру из народа ихтионов, а в ряде случаев, может, и превзойдёт. А таковых ещё и попросту больше! Архимагов у них раз-два и обчёлся, как и нет полностью подконтрольных могучих Мест Силы. Таковые в океанах и морях имеются, но принадлежат не им.

Правда, Чёрное море, после примерного описания мною его природных условий, было признано ими не самым лучшим вариантом. По поводу заселения новых владений Руси, ихтионов также ждало разочарование — на те земли уже довольно-таки много претендентов на переселение с самой Руси. Прибрежная зона всегда популярна… А после того, как они случайно обмолвились, что уже попробовали пару раз разведать на предмет заселения Имброс, и, понятное дело, сделали сию попытку без какого-либо спроса у нас, связываться с ними лично мне расхотелось. Понятное дело, защиту маяков они так и не преодолели, но сама по себе, беззастенчивая попытка вторжения в чужие владения — крайне тревожный и знакомый звоночек! Дел с ними я иметь точно не буду! Во избежание…

В итоге, ненавязчиво порекомендовал им искать жизненное пространство где-то в ином направлении. Сказал, что в Индонезии и Полинезии для них гораздо более подходящие условия. Даже на карте показал направление, и расписал тёплый климат и райские многочисленные острова… А ещё напомнил о моих предупреждениях на счёт установки на Имбросе защиты и о том, чем вторжение в наши владения закончилось для Константинопольского Ханства.

Глава четырнадцатая. Два Египта

Проведя в Афинах в общей сложности чуть меньше пары недель, мы собрались продолжить своё путешествие. Конечно, там осталось ещё на что посмотреть и чем пополнить наш семейный музей, но надо и в другие места успеть наведаться — год-то не резиновый. К тому же, чтобы посмотреть и отчасти прибрать себе всё интересное, что есть в Афинах, понадобится провести там не один год! Тут ситуация как с Эрмитажем старого мира, в котором на просмотр всех экспонатов по одной минуте и восьмичасовом «смотровом» дне, уйдёт одиннадцать лет…

Очередной точкой на маршруте нашего путешествия должна стать та часть Египта, в которой царствует ныне Иножизнь, ну или нежить, если по-простому. Да… Когда я дошёл в изучении материалов по миру перед заброской до этого момента местной истории, то был, ну, очень ошеломлён! Правда, этот момент носил тогда отнюдь не первостепенное значение и был, скажем так, крайне яркой и наглядной, но всё же локальной аномалией, мало отразившейся на остальном мире. Если не считать Эфиопию и несколько соседних племенных союзов. Вот для экспансии на юг Африки эта аномалия всё же имела значение… Но да ладно!

— Злат, а с чего это тебя потянуло в то место, о котором почти всюду гуляет столько страшных и зачастую противоречивых историй? — прервала мои размышления своим вопросом Пелагея.

— Мне это место показалось весьма интересным, и хоть страшилок о нём действительно много, однако у нас есть неплохая возможность, не особо-то рискуя, его осмотреть. Ну и Авось-Тринадцатый много достоверных знаний о нём передал…

— А расскажи! Пожалуйста! — вспыхнула неподдельным интересом наша новенькая.

— Суть истории «Царства Мёртвых» заключается в том, что во время «Сопряжения Миров» в некрополях Египта пробудилось сразу несколько магических источников. Эти источники были сконцентрированы именно в тех местах, где египтяне обустраивали пристанище своим усопшим для их перехода к загробной жизни. Чаще всего непосредственно на них или рядом располагались усыпальницы царей Египта, в том числе и пирамиды, некрополи их родни и знати, храмы, а на их периферии захоронения попроще.

— Кладбища на источниках⁈ Неудивительно, что они поднялись! Правду в некоторых историях говорили, что местные жили ради жизни в посмертии и хранили знания прошлой чародейской эпохи! Надо было мне чаще заглядывать в наш архив и почитать побольше из того, что тебе Куратор дал… — воскликнула, сверкнув широко открытыми золотыми глазами, Ладна.

— Да, многие египтяне, в каком-то смысле, всю жизнь готовились к жизни загробной. С возвращением Магии, повышалась производительность источников и магический фон тех мест. Пирамиды, скалы и мумии накапливали в себе Силу, которая к тому же под воздействием некрополей постепенно приобретала особый оттенок… Да и часть ритуалов, проводимых над телами, ещё не потеряли силу. Мумии постепенно обретали иное существование и привязывали к себе источники, формируя стихийные Места Силы. Что интересно, несмотря на века разграбления гробниц, уцелело даже несколько царских усыпальниц с их хозяевами. С душами же было сложнее. В каких-то случаях это были духи так и не ушедших на перерождение или в очередной раз умерших, прошлых их владельцев, в каких-то — ситуация отличалась нюансами, но в телах усопших пробуждалась Иножизнь.

— Да, это тебе не некрохорьков для защиты амбаров лепить… — протянула Соколина и уточнила: — А то, что они вроде как без нутра все были? Правда? И как же они тогда⁈

— Да, их так сохраняли от порчи, а органы в специальных горшках держали. То, что тела подверглись мумификации, так же отразилось на их перерождении в стихийно поднявшихся и обретших постепенно волю и разум иноживущих. Иножизнь высших умертвий — это действительно иная жизнь. И органы, даже стихийной материальной нежити тоже нужны. Пусть, иногда, они могут существовать лишь в энергетической форме. Вспомни практику создания некоторых некрохимер и внесение изменений в энергетику, при добавлении чужеродных органов! Ну, или призыв духа в череп… В случае же мумий, удалённые органы постепенно восстанавливались из одной лишь энергии и отчасти окружающих материалов. Иногда они, разбив саркофаг, добирались до сосудов с законсервированными органами или припасов. Да, они были испорчены, но как источник материала годились. Выбраться из саркофага также было сложно. Есть у меня книга по гробнице Тутанхамона, покажу… Потому-то, до поры до времени всё было тихо. Да и мир и так лихорадило, и многие просто не лезли к древним некрополям, не желая накликать на себя гнев мёртвых. Ведь немало древних легенд уже обрело новую жизнь и почву под собой, так что повод остерегаться некрополей был вполне весомый.

— А вот про Восстание Мёртвых тоже много споров… В одной истории мелькают острые уши тёмной масти, что примечательно… Особенно если вспомнить то, что рассказал Константин, — заметила Ладна.

— В точку! Спусковым крючком послужил визит в некрополь одной весьма претенциозной и тщеславной остроухой и темнокожей попаданки, прибывшей из Эфиопии, куда она попала из иного мира. Увидев такое мощное скопление Мест Силы с направленностью к Иножизни, она страстно возжелала прибрать их себе, и стать сильнейшей и влиятельнейшей обладательницей Силы в регионе! — ухмыльнувшись ответил я.

— Какая деловая да хваткая! Но жадность, как я понимаю, превзошла надуманные возможности? — ухмыльнувшись, полуутвердительным тоном уточнила Ладна.

— Угу, тут вышел жёсткий облом — у Мест Силы обнаружились хозяева, которые уже чрезвычайно плотно с ним связаны, можно сказать, сроднились. И которые смогли не покориться попыткам далеко неслабой волшебницы их подчинить. Да, у них были более стихийные и интуитивные чары, нежели у обученной тёмной эльфийки, но в этом отчасти и заключалось преимущество! А ещё мумии, пробудившись и развиваясь в прямом контакте с источником, являлись крайне могучими. С волевыми качествами у многих также было всё в порядке.

— Да, влипла она знатно! На Руси были похожие случаи, но не столь крупные… И то некоторые немалой кровью обошлись! Как только её история дошла до нас, если ей так не повезло? — указала на очевидную странность Ладна.

— Не состоявшаяся тёмная властелинша Африки, чудом унесла оттуда свои ноги и всё то, что располагалось выше. Однако, по иронии, её ошибка создала для Эфиопии своеобразный щит, ну или, скорее, крайне опасную для всех землю, защитившую её позже от возможности прямого вторжения. Хотя некрополи к тому моменту, наверняка, восстали бы и сами… — дополнил историю я.