Цербер. Подземелье Кадхаса

— Цебес… — Вождь кивнул и улыбнулся. — Раду знакомтсва.

Я смутился и неуверенно посмотрел в глаза людоящеру:

— Ну,… я тоже, наверное. — Я кивнул в сторону связанных рук и ног. — Может, для начала меня развяжете и поговорим?

— Не мочь. — Вождь покрутил головой. — Опасный.

— Я опасный? — Я издал смешок. — Это совсем не так. У меня нет к вам зла, я просто проходил мимо.

— Ты… — Он ткнул мне в грудь когтем. — Купаться в священный исток. Мы видеть! Не допускать.

— Слушай, это случайно произошло, правда. Я совсем не специально это сделал.

— Пророк. Говорить. Судьба. — Вождь говорил совсем как ребёнок, но я отчасти понял посыл его слов. — Моя охранять места обитать, где наш жить.

— Это я понял, вы охраняете места, где живёте. Причём тут я? Я ведь просто мимо проходил.

Вождь покрутил головой, после чего вдруг поднял вверх один палец, словно что-то придумал и быстро удалился из шатра. Расклад дел мне совсем не нравился. Пускай меня и не убили сразу и даже немного со мной пообщались, но кто знает, зачем этот пернатый пошёл? Может он вернётся с каким-нибудь ритуальным кинжалом и зарежет меня, чтобы кого-то призвать? Нет-нет-нет, такого мне не надо. Нужно срочно выпутываться из этой передряги и делать это как можно скорее, пока он не вернулся. Оставлять меня здесь одного было очень глупым и опрометчивым решением.

Стул, к которому я был привязан, выглядел столь же крепким как верёвка, которой меня привязали. Я решил воспользоваться полученным шансом и принялся раскачиваться на стуле, желая упасть на спину, в надежде, что это поможет мне выбраться. И не знаю, на что я рассчитывал, но мне это совершенно не помогло, и когда вождь вернулся, я уже лежал на полу, всё ещё привязанный к стулу и старался перекрутиться, словно черепаха, упавшая на панцирь. К моему удивлению, его реакция была весьма странной. Вместо того, чтобы разозлиться или попытаться меня прикончить за попытку побега, он подбежал и помог мне подняться в нормальное положение. Конечно, если моё положение можно было назвать нормальным. Всё-таки, не всякий день меня хватают в плен и привязывают к стулу.

— Как упасть? — Спросил вождь и с интересом посмотрел на меня.

— Случайно. — Сухо ответил я, сожалея о том, что мой гениальный план побега потерпел крах на первом же действии.

Людоящер кивнул и вдруг встрепенулся, доставая из-за пазухи некую скрижаль. Он протянул её мне, но не сразу понял, почему я её не беру. Он несколько мгновений смотрел на меня, ожидая пока я подниму руки и возьму её, чтобы рассмотреть, после чего ударил себя по лбу и поспешил развернуть скрижаль так, чтобы я видел, что на ней написано.

На каменной табличке было вырезано изображение человека, борющегося с двуглавым змеем. Мужчина, изображённый на картине, парил над землёй и извергал изо рта пламя, направленное в сторону змея.

— Что это? — Я с сомнением посмотрел на людоящера. — Зачем вы мне это показали?

— Ты… пророк! Судьба свершилось. — Ответил он и радостно оскалился. — Спасать!

— Судьба? Какая ещё, к чёрту, судьба? — Я нахмурился. — Развяжите меня, и я пойду своей дорогой.

— Начало спасать! — Произнёс вождь. — Будешь гуляма!

Неожиданно, перед моим лицом выскочила табличка. Не та каменная скрижаль, которую мне пихал в лицо людоящер, а от системы.

Вы наткнулись на секретный, персональный квест «Судьба клана людоящеров».

Исполните пророчество, изображённое на скрижали, и искорените существо, терроризирующее поселение.

Награда:??? уважение Старейшины Кахи.

Так, а вот это уже интересно. Квест? Выходит, я всё-таки в правильном месте оказался и в нужное время. И, похоже, отказаться от него я не могу. Что же, значит, будем выполнять.

— Хорошо, я вам помогу. Но для начала, развяжите меня. Неудобно сражаться, когда конечности привязаны к стулу. — Я кивнул на свои руки. — Компренде?

Вождь широко-широко улыбнулся и закивал, после чего радостный выглянул из шатра и кого-то позвал.

— Фух… — Я выдохнул и нервно улыбнулся. — Похоже, на первый раз пронесло. Осталось теперь с этим чудищем разобраться и можно хоть немного передохнуть.

Глава 9

В полет!

Когда меня развязали, поначалу, я подумывал поскорее смыться из этого проклятого места, в котором воняло дряхлыми носками, но что-то мне подсказывало, что делать этого не стоит. Всем своим нутром я ощущал, что нашёл правильный путь и сейчас мне нельзя сходить с дистанции. Уверен, многие преемники уже так же приступили к выполнению своих квестов, если они у них есть, само собой. Это означало лишь одно — мне нельзя сбегать и двигаться нужно исключительно вперёд, даже если мне это не совсем нравится. И пускай, основная цель и идея этого подземелья мне всё ещё была не ясна, я не терял веры и надежды. Мне оставалось полагаться на свои инстинкты и просто плыть по течению. К счастью, это у меня всегда получалось лучше всего.

Выйдя из шатра вслед за вождём, я медленно зашагал по поселению ящеролюдов, ловя на себе встревоженные взгляды. Поселенцам явно не нравилось моё присутствие, но они всем своим видом старались этого не показывать. Создавалось впечатление, словно они боятся меня, страшатся моей чужеродности.

Мы медленно шли вглубь поселения. Вождь шёл впереди и здоровался со всеми, кого видел перед собой. С кем-то он даже коротко разговаривал, но их разговор проходил мимо меня, ведь я всё равно ничего не понимал. Ведь между собой они разговаривали на своём языке. Конечно, мне было очень интересно, что же такое они там обсуждают, особенно если учитывать, как реагировали жители после слов вождя, но такой возможности у меня не было. Во взгляде людоящеров начинало разжигаться пламя после разговора с вождём, а смотрели они на меня уже не со страхом, а с неким обаянием. Вероятнее всего, Кахи убеждал местных жителей, что я не обычный чужак, а избранный посланник Богов, пришедший сюда во имя спасения.

Такая роль была мне к лицу, и я не собирался от неё отказываться. Что сложного в том, чтобы прикончить чудовище? Для меня ничего. Всё-таки, я Цербер и преемник двух сильнейших существ. Один из моих покровителей и вовсе Творец всего, что я вижу перед собой и видел все обличья, которые были у меня за всю жизнь. Чего мне страшиться?

* * *

— Бурлога мне в промежность… — Прошептал я при виде махины, которую мне требовалось убить.

Как оказалось, вождь вёл меня не за каким-нибудь специальным снаряжением, чтобы убить монстра, а прямиком к месту его обитания. И вот я стою на небольшом балкончике, вырезанном в скале, и смотрю на огромнейшую пещеру, высотой под сотню метров и диаметром почти в полкилометра. В её центре находился поистине гигантский змей пурпурного цвета с двумя головами. На каждой из его голов красовались по два небольших чёрных остроконечных рога. Само чудовище спало, закрыв глаза и вздохами своих ноздрей ворошило разрушенные здания, заборы и деревья, росшие в этой пещере. Да, в этой пещере и в самом деле что-то росло. Это было невообразимо и слегка странно, но, к счастью, вождь поспешил мне всё объяснить. В своей манере, но всё же суть я уловил, хоть и с большим трудом.

— Место. Отдыхать. Мы, растим. — Каждое свое слово Кахи сопровождал жестами, но они не несли никакой смысловой нагрузки и приходилось разбираться в его словах, чтобы уловить суть. — Змей упасть! Небо ломалось! Бум, бум, бум! Многих погибло! Мы ушёл, он пришёл!

Вождь показал когтем в сторону чудовища.

— Вы хотите сказать, что раньше вы тут отдыхали, что-то растили, а потом пришёл змей и всё разрушил. Многие погибли и вам пришлось уйти, а змей остался?

Кахи быстро закивал:

— Наглый тварь! — Вождь нахмурился и показал рукой на своды пещеры. — Небо ломалось!

Я вскинул голову кверху и удивлённо разинул рот. В самом верху виднелась зияющая дыра, диаметром где-то в десять метров. Как раз под стать этой твари. Из дыры вниз лил яркий свет, словно от солнца, и чудовище грелось как раз в том месте, куда попадали лучи.

— Слушай, а может пусть живёт, а? — Я с надеждой посмотрел на вождя. — Вот зачем его убивать? Он же просто греется под солнышком, ему хорошо, вам хорошо.

— Никак! — Вождь сильно нахмурился и закрутил головой как полоумный. — Посевы сажать! Домы строиться! Рождаться! Нады убить!

С последним словом вождь изобразил такой жест, который сложно было трактовать по иному. Он сжал обе руки в кулак и прокрутил их, словно сворачивал кому-то голову.

— Ясно, без этого места вы не проживёте, да? — Я тяжело вздохнул и подождал, пока вождь кивнёт. — Придётся помогать, раз долг зовёт.

Я усмехнулся и посмотрел вниз. С балкона вниз было лететь метров тридцать, но с моей левитацией это не было проблемой. Посмотрев на вождя и отдав тому воинское приветствие, я сиганул вниз. По тому, как ахнул Кахи, я понял, что его мой финт сильно удивил. Он что-то кричал мне вслед, но возвращаться назад и пытаться разобраться в его словах, я совсем не желал. Я уже морально подготовился к бою с чудовищем и планировал схлестнуться с ним в ожесточённой битве. Мой разум был занят лишь этим.

Спустившись вниз, словно пёрышко, я затаился, ожидая, что змей почувствует меня и нападёт первым, но всё было тихо. Змей так же мирно спал, словно совсем не ожидал, что кто-то может его потревожить. Похоже, он никогда не встречался с демонами! Я оскалился и медленно пошёл вперёд. Уже подходя к монстру, я начал осознавать, насколько же расстояние искажает истинный размер существ. Оказавшись примерно в паре десятков метров от твари, я понял, что с лёгкостью помещусь целиком не только в его пасть, но и в ноздрю. И даже если учитывать, что у конкретно этого змея, ноздря занимала большую часть морды, монстр всё равно казался мне огромным.

— И как же мне поступить? — Я аккуратно осмотрел монстра, но никаких явных уязвимых зон в глаза мне не бросилось. — Что-то мне подсказывает, что твоя чешуя куда крепче, чем кажется. Может, лучше подождать, пока ты проснёшься?

Сколько было нужно ждать, чтобы змей проснулся, я не знал. Да и ударить его спящего было весьма плохим вариантом. Это могло сильно разозлить змея и тогда я бы оказался в весьма невыгодной ситуации. Да и вряд ли я нанесу ему хоть какой-то урон.

— Может, использовать «Огнедых»? — Я нахмурился. — Разве что, только, чтобы его разбудить. Всё-же, как-то некрасиво будет нападать на спящего.

Сказано-сделано. Огненная струя полетела в сторону морды змея, но его чешуе это никак не навредило. Более того, змей даже не проснулся. Зато, моё действие вызвало череду других событий, которых я совсем никак не ждал. Монстр сделал резкий вздох ноздрёй. Мощность его вздоха была столь мощной, что меня в мгновение ока засосало внутрь. Я даже не успел среагировать, как меня потащило внутрь по ноздре. Вокруг было склизко, противно и холодно. Не знаю, сколько я времени там провёл, прежде чем монстр чихнул, отправив меня в далёкий полёт.

Что же, свой план я выполнил. Монстр проснулся, хоть и сделал он это весьма нетривиальным способом. Да и я сам едва ли успел активировать «Полёт», буквально за мгновение до того, как чуть было не врезался в свод пещеры. Глядя вниз на змея, я молча наблюдал за тем, как он с удивлением осматривался по сторонам, ища причину своего бодрствования. К счастью, я завис прямо над ним и он меня не видел. Это был лучший момент для атаки, и я им воспользовался. Собрав всю волу в кулак, я камнем ринулся вниз, выпустив вперёд свои металлические когти. Мой удар был столь мощным, что зверь сразу погиб… Хотел бы я так сказать, если бы всё не было наоборот. Он даже не заметил мой удар, а я ощутил всю прочность его чешуи на себе. Мало того, что вся инерция удара вернулась мне в руки, так я еще и на полной скорости врезался лицом прямо в его голову, отчего моя собственнуа черепушка закружилась и я свалился прямо вниз, теперь уже и в самом деле, как камень.

Грохот я поднял не слабый. И если в первый раз, чудовище даже не заметило моей атаки, то в этот раз, оно уставило на меня все свои четыре глаза. Очухавшись, я поднялся на ноги и встряхнул головой. Я не сразу понял, где нахожусь. Поэтому, принюхивающийся ко мне монстр вызвал у меня ничто иное, как ужас. Застыв на месте от испуга, я не сразу сообразил, что нужно сматываться и за это огрёб по хребту хвостом. Удар был такой силы, что меня отбросили на добрые две сотни метров и впечатало в стену. Мне знатно досталось, тело ломило, а грудь сдавливало от накатывающей волнами боли. Хотелось завыть, но я сдержался и, применив полёт, решил покинуть поле боя. Змей даже не обратил на меня внимания, посчитав, что я больше не вернусь. Да, это было позорно, трусливо, но зато весьма безопасно. Сражаться с таким монстром я явно не мог, не хватало сил. Его чешуя слишком крепкая, а сам я был весьма слаб, чтобы выдержать его атаки.

Я улетел, но обещал вернуться. Вернуться потом, когда наберусь сил и смогу надрать змею зад.

Глава 10

Живая вода

Моё рвение уничтожить монстра без дополнительной подготовки оказалось бесполезным. Когда я вернулся к Кахи, он с ужасом смотрел на меня, удивляясь тому, как я выжил. Он охал, ахал и постоянно пощупывал меня, словно проверяя, в самом ли деле перед ним стою я во плоти или же я всего лишь призрак. Он ничего не говорил и мы молча шли назад в поселении, но его «нападки» мне всё же приходилось терпеть. Я десять раз успел пожалеть, что не помер в битве со змеем и пару раз даже хотел вернуться, но к счастью, здравый смысл возобладал. Я стойко вытерпел это испытание, и мы вернулись в поселение. К моему удивлению, вместо того, чтобы отчитать меня, Кахи начал восхвалять меня перед своими соплеменниками. Их язык всё так же был мне неподвластен, но даже без знания языка было ясно, что происходит. Стоило на горизонте показаться первому людоящеру, как сгорающий от нетерпения Кахи тут же подскочил и побежал рукоплескать, что-то бурно рассказывать и изредка указывать в мою сторону.

Такой ритуал он повторял с каждым, кого видел на пути до шатра, у которого мы в итоге остановились. Кахи немного постоял рядом с сооружением, покрутился на месте, не увидел никого нового и, махнув рукой, отодвинул шторку, после чего пригласил меня внутрь. Я не стал отказываться и принял приглашение.

Всё-таки, это было чудо, что я выжил. И ведь на что надеялся, когда полез сражаться? Если меня с такой лёгкостью вырубил какой-то людоящер, то куда мне с тем монстром сражаться? Он мне явно не по зубам. Хотя, стоит всё же признать, что людоящер удачно попал мне по затылку и это был эффект неожиданности, а вот удар чудища я пережил и даже не отключился. Это означало, что я всё-таки не такой и слабый, как представлялось на первый взгляд. Что-то, да могу! Осталось только понять, что именно и развить в себе потенциал. Уверен, мне ещё есть, куда расти. Ведь если нет, то шансов на прохождение этого подземелья у меня нет. Единственное, на что я надеялся, что другие преемники так же застряли в прохождении и мне не придётся навёрстывать упущенное.

Кахи пригласил меня за стол, который весьма удачно располагался в его шатре. Это был самый обычный деревянный стол на ножках, разве что ножки были неотесанными, а столешница кривой. К моему удивлению, пускай стол и был весьма хрупким на вид, количество стоявшей на нём утвари убеждало меня в обратном. Вождь уселся за такой же косой стул и предложил мне сесть за тот, что стоял напротив. Я с опаской уселся на это шаткое недоразумение и с трудом удержал баланс. Галмач бы за такое творение мастеру бы все руки оторвал, но что можно было взять с людоящеров? Вряд ли они владеют адекватным уровнем ремесла, чтобы соорудить что-то лучшее. В любом случае, сидеть за столом я мог, и это уже было что-то. Людоящеры подавали надежды, как цивилизация, хоть и на весьма раннем этапе развития. Огонь могли добывать и, слава Богу.

Я вопросительно посмотрел на вождя. Он смотрел на меня с замиранием сердца, а когда я заговорил, так и вовсе чуть дух не испустил.

— Цебес мощь! — Вдруг вскрикнул он и сжал кулаки, после чего радостно ими потряс, изобразив на своей морде искреннюю улыбку. — Выжить в битва со Змей!

Мне кажется, или он стал лучше разговаривать? Или это я стал его лучше понимать? Чёрт… надеюсь, я не стану так разговаривать, если пообщаюсь с ним ещё пару часиков?

— Одно ни понять! Для чего лиз? — Вождь посмотрел на меня так, словно задал самый важный вопрос в своей жизни. — Зачим?

— Ну… — Я усмехнулся и почесал затылок. — Вы же сами попросили его убить. Вот я и попытался. Не вышло только, пока что. Вы не переживайте, я ещё обязательно вернусь и надеру ему зад!

— Ха-ха! — Кахи рассмеялся и подмигнул мне, после чего показал на моё лицо. — Зад-зад! Походить!

Я смутился и нахмурился. Он что? Только что сравнил моё лицо с задом? Погодите, я же без амулета! Неужели я всё ещё выгляжу так ужасно?

— Кахи, зеркало есть? — Я кивнул в сторону людоящера. — Ну… чтобы на себя посмотреть, со стороны.

Людоящер задумался, насупился, после чего поднял палец в своей манере и улыбнулся. Подскочив со стула, он побежал к одной из многочисленных полок и подхватил с неё что-то. Через мгновение передо мной лежало маленькое зеркальце, какими обычно пользуются дамы. Внешний вид этого предмета никак не вписывался в здешнюю обстановку. Всё вокруг было словно из говна и палок, а зеркальце… Оно было сделано искусным мастером. Имело приятные узоры, закрывалось, и вроде как даже было позолочено. Что за ерунда? Откуда у них такое?

— Кахи, вы где это взяли? — Я потряс зеркальце в руках. — Где?

— Это?.. — Кахи нахмурился и почесал подбородок когтем. — Взять у один дама! Грудь во! Попа во! Личика фу… Не знать, зачем ей зеркальце, вот и украсть. Нельзять ей на себя глянуть, страшна!

Я хмыкнул. Весьма интересное описание. Что же за барышню они такую встретили, что здесь зеркальце оставила?.. И как он живо попу и грудь описывал, совсем как человек. Видимо, эти слова всем легко даются, ведь просты для понимания.

— Слушай, а вы ещё что-нибудь у неё украли? — Я с надеждой посмотрел на вождя. — Может, свитки какие? Или артефакты?

— Не! У неё красть ничего ещё. Красть у другие! Дофигу! — Вождь весело улыбнулся. — Покажу?

Я улыбнулся в ответ:

— Будь так добр, интересно увидеть.

Вождь тут же рванул к полкам, а я решил пока поглядеть на себя в отражение. К моему удивлению, моё лицо совсем не выглядело как жопа дракона, и теперь просто было красным. В преисподней были такие демоны, чья кожа имела именно такой оттенок. Но то были суккубы, а я ведь Цербер… В любом случае, это куда лучше, чем жопа дракона и меня целиком устраивало. Интересно только, как бы обозвал меня вождь, если бы моя внешность совсем не поменялась с прошлой активации артефакта? Думаю, я бы уже не очнулся после удара по затылку, однозначно.

— Смотреть! — Вождь отвлёк меня от размышлений по поводу внешности и выложил на стол разные вещи, оставленные здесь кем-то. Точнее, украденные у кого-то, кто уже был здесь до меня.

— Это всё? — Я взглянул на вождя. — Точно?

— Так! — Вождь закивал. Видимо, это был положительный ответ на мой вопрос и меня это удовлетворило. Я молча опустил взгляд на вещи и застыл. Увиденное меня поразило.

Всего тут было пять вещей. Чьи-то трусики, явно женские и весьма хорошо сохранившиеся, кривой кинжал, потасканная книжка с порванным корешком и стёклышко от прямоугольных очков. Все эти предметы явно принадлежали людям, ведь людоящерам они принадлежать никак не могли. Женские трусики им явно были ни к чему, кинжалом они могли пользоваться, но он был выкован кем-то, а людоящеры такую технологию ещё не скоро освоят. Книжек у них быть тем более не может, слишком ровный переплёт и обложка твёрдая. Да и вряд ли они владеют печатной машинкой, чтобы напечатать там текст. Очки у них тоже никто не носит. Сомнений не было — они это у кого-то спёрли.

— У кого вы это взяли? — Я кивнул на предметы. — Как они выглядели?

— Поселение помнить только я! — Вождь гордо ударил себя по груди. — Молодость не знать! Моя знать! Они приходить здесь один за много времён!

— Редко здесь появлялись? Как редко?

— Успевать рождать пять детей! — Вождь кивнул. — Дофиг времян! Пять!

Я с сомнение вздохнул. Пять детей? Если прикинуть, что людоящеры вынашивают ребёнка как и люди с демонами, то это от шести месяцев до года. Где-то так. Хотя, может они не вынашивают детей, а откладывают яйца? Тогда срок значительно меньше. Ладно, не важно.

— Вещи принадлежали кому-то одному или разным путникам?

— Разные. — Вождь уверенно кивнул и взял в руки очки. — Эта серебро! Светиться! Яркая взгляд! Слепить!

— Немного не понял, но продолжай. — Я кивнул на предметы и указал на книжку. — Кому принадлежала?

— Ох! Большая жопа! Злоба мёртвая! Пытаться сожрала мой друг! Мы прогнать! Уронить предмет! — Вождь ткнул когтем в книгу. — Это. Мы подбирать.

— Ага, ясно… Пытался вас сожрать и вы прогнали. Уронил книгу, вы приватизировали.

— Привасисировали? — Вождь повторил незнакомое слово и улыбнулся, вопросительно посмотрев на меня.

— Ага, приватизировали. — Я сильно нахмурился, ведь в моей голове стала строиться догадка. — А вот это?

Я указал на кинажл: