Цербер. Подземелье Кадхаса

— Да, причём значительно. Но это обоюдоострый меч. Силу она получила, но потеряла поддержку. Ей очень повезло, что она смогла получить вторую частичку силы раньше, чем убила своего покровителя. Если бы сделала это раньше, то никогда бы не смогла выполнить подвиг. Да и теперь ей закрыта возможность улучшать вторую частичку. Скажем так, она разом стала сильнее, но сразу упёрлась в потолок. В это же время, ты и остальные, можете продолжить улучшение. Она убила многих преемников, но большая часть осталась в живых. Теперь она слабее вас и понимает это, а потому выкручивается. Будь с ней осторожен, звери, загнанные в угол — самые опасные, а она сейчас именно такая.

Это я прекрасно знал и без Нагарайи, но услышанное меня сильно удивило и даже как-то испугало. Как она смогла убить своего покровителя? Раньше я считал, что это невозможно, ведь сверхи очень сильные и, по сути своей, почти бессмертные. Чтобы их уничтожить, нужно обладать поистине неимоверной силищей. Хотя, мне что-то подсказывает, что она сделала это при помощи смекалки и какой-то хитрости, нежели просто грубого подхода. В любом случае, Элайза сумасшедшая, как и её сестра. И абсолютно не важно, как у неё это вышло, главное, что она это сделала и теперь эта сумасшедшая рядом со мной, а сделать я ей ничего не могу. Ужасное состояние, особенно если учитывать её взгляд, направленный прямо на меня и перешёптывания с сестрой.

Последним прибывшим к подземелью был Войд. Не знаю как, но он появился прямо на самой верхней ступеньке и я даже не сразу его заметил. Он оказался здесь примерно за полчаса до открытия врат и спокойно сел на ступеньку, даже со мной не поздоровавшись. Хотя, на что я надеялся? Он помогал мне, но это совершенно не должно значить, что мы друзья.

— Вот все и собрались. — произнёс Нагарайа и посмотрел на врата. — Осталось подождать.

— Все? Погоди, но тут же всего семь преемников. Где восьмой? Если я не ошибаюсь, это должен быть… — я осмотрелся по сторонам, но Асмодея нигде не увидел.

— Неужели ты его не заметил? Вон он. — Нагарайа кивнул прямо в сторону врат.

Посмотрев туда, я всё ещё никого не видел.

— Цербер, ты рассеян. В подземелье это может сыграть с тобой злую шутку. Приглядись. — произнес дракон.

Нахмурившись, я прищурился и пригляделся к вратам. К моему удивлению, рядом с ними и в самом деле стоял Асмодей. Рядом с ним я так же никого не видел, а сам он стоял без чувств и эмоций, уставившись в одну точку, словно помер.

— Что это с ним и где его покровитель? — произнёс я и посмотрел на дракона.

— Сосредоточен, а покровитель его… не знаю, честно, я без понятия, кто ему покровительствует. — Нагарайа удивился. — Странно…

Как бы то ни было, Асмодей был здесь, и это означало лишь одно — впереди меня ждёт сложное испытание и возможно, очень тяжёлый выбор. Все последующие полчаса я только и делал, что ждал открытия врат подземелья. И когда это случилось, произошло неожиданное. Прямо перед вратами появился Агудар собственной персоной. Он встал так, чтобы загородить врата и уверенно осмотрел нас всех.

— Войд, можешь заходить. Остальные, ко мне. — вдруг произнёс Агудар величественным голосом, разнёсшимся по всей округе.

Войд медленно поднялся со ступенек и аккуратно прошёл в сторону врат. Обогнув Агудара, он что-то тому шепнул на ухо и исчез в белом мареве, исходящем изнутри подземелья. Вслед за ним к Агудару поднялась Айвен. Агудар ей что-то сказал, девушка заметно смутилась, после чего подозвала к себе свою сестру. Я ожидал чего угодно, но не того, что произошло после. Как только Элайза сблизилась со своей сестрой, Айвен тут же размахнулась и с невероятной скоростью ударила прямо в грудь Элайзы. Её рука прошла насквозь, после чего Айвен брезгливо вытащила руку, в которой находилось сердце и кинула Агудару. Творец кивнул и пропустил Айвен в подземелье. Элайза же осталась лежать на полу, истекая кровью и судя по всему, погибла. Её куклы тут же потеряли контроль и упали на землю, громко зазвенев металлом.

— Это что сейчас было?.. — прошептал я и посмотрел на Нагарайу. — Здесь же нельзя убивать! И это её сестра, что она сделала?

— Это исключение из правил. Сейчас сам всё поймёшь, когда подойдёшь к Агудару. — произнёс Нагарайа и отвёл взгляд. — Ужасное правило, но без него никуда…

— Правило?.. — прошептал я и посмотрел на Агудара, который тут же поймал мой взгляд и улыбнулся мне. — Ничего не понимаю.

Глава 6

Седьмой подвиг

К Агудару я подходил последним и, кажется, уже начинал понимать, что от меня потребуется. Все, кто до этого к нему подходили, отдавали что-то Агудару, кроме Войда. Сомнений в том, что преемники отдавали «самое дорогое» у меня не было. Разве что, мне всё ещё было тошно от того, что Айвен смогла так поступить. Она избавилась от сестры с такой лёгкостью, что я даже начал задумываться, а не обманула ли она Агудара, когда сделала это?.. Но ведь он её пустил, а значит, она всё сделала правильно. Если это можно назвать правильным…

— Прощай, Цербер. Надеюсь, ещё свидимся. — произнёс Нагарайа мне вслед, когда я поднимался по ступенькам. — И помни одно, остерегайся белых цветов. Ни в коем случае не ешь их, даже если жрать будет хотеться ужасно.

— Хорошо! — я махнул дракону и улыбнулся. — Рад нашей встрече, дружище! Ещё увидимся?

Уходя от Нагарайи, я не знал, что своими словами вернул дракону веру в людей. До этого его никто не называл другом, а я был тем, кто сделал это. Нагарайа поверил в меня и не ошибся, вот только я не знал, через что мне придётся пройти впереди, а он знал. И от этого дракону было грустно на душе, ведь он почти был уверен, что обрёл нового друга и сразу его потерял.

— Успехов, Цербер… — прошептал он мне на прощанье, но я этого уже не слышал.

Переступая через мёртвую Элайзу, я с презрением посмотрел на лежащие рядом доспехи.

— Мозолят глаза? — Агудар усмехнулся. — Ты знаешь, что мне нужно, Цербер. Отдай и проходи.

— Самое ценное, да? — я покрутил головой. — Я не знаю, что тебе отдать, Творец. У меня нет идей.

— Разве?.. — Агудар прищурился. — Не пройдёшь сейчас и сможешь потерять всё. Неужели для этого твоя мать защищала тебя всю жизнь?

Я с удивлением посмотрел на Агудара. Откуда он об этом знает?.. Ах, он же создал все эти миры, и подчистую знает все наши тайные желания, да и всю нашу жизнь целиком. Постойте, а что если?..

— Ты хочешь, чтобы я отдал?.. — я потянулся к сердцу. — Артефакт?

Агудар едва заметно улыбнулся и кивнул глазами. Вот ведь старик! В собственной игре умудряется нарушать правила! Он ведь подсказал мне! Но могу ли я расстаться с этим артефактом?.. Если я это сделаю, то снова стану чудовищем, способным лишь убивать и насиловать. Да и внешность моя преобразиться до неузнаваемости. Вся чернь вылезет наружу и мне больше никогда не узнать женской любви.

— Ошибаешься. Если ты найдёшь ту, кто в самом деле тебя полюбит, то она примет тебя любого. — произнёс Агудар и пристально вгляделся мне в глаза. — Решайся или уходи, времени больше нет.

Я глубоко вздохнул и выдохнул, с сомнением протянул руку к тому месту, где был скрыт артефакт и скривив лицо, вырвал его. Я ощутил, как моё тело преображается, когти на руках становятся длиннее, из головы вылезают рога, а вся кожа словно горит, принимая красный оттенок. Спустя десять секунд перед Творцом стоял совершенно новый я, неприкрытый вуалью доброты и безгрешности. Я стоял перед ним словно младенец, только что родившийся и не укутанный в простыню. Мне нечего было скрывать, и мои эмоции были готовы вылиться наружу. В моих руках был артефакт, подаренный мне матерью при рождении. До недавних пор я об этом даже не подозревал, а сейчас, её подарок послужил моим проходом в подземелье Кадхаса. Я боялся, что потеряв артефакт, я больше не увижу мать во снах, переживал, что больше не смогу почувствовать её прекрасный аромат и не увижу её добрый взгляд. Меня одолевали сомнения, но цель превыше всего.

— Держи. — я протянул Агудару артефакт рукой, с которой буквально сползла кожа, оставив лишь голое мясо. — Мне больше ни к чему.

— Принципы хороши лишь до поры до времени, но что в них толку, если ты проиграешь, да? — Агудар усмехнулся. — Цитата одного хорошего человека из другой реальности. Мне очень нравится его история.

— Я могу идти? — я кивнул в сторону врат.

— Иди, но не надейся, что дальше будет проще. Ты сделал свой выбор, но впереди тебя ждёт ещё большее их количество. Старайся выбирать и умом, и сердцем. К каждому делу нужен свой подход, и ты это знаешь. Это мой тебе совет, как от покровителя. Удачи, Цербер, она тебя понадобится.

Как только я закончил разговор с Агударом, на меня тут же спустился золотой столб света, ознаменовавший получение подвига. Табличку я сразу смахнул в сторону, прекрасно зная, что там написано и уверенно пошёл к вратам. В белое марево, исходящее из них, я заходил с опаской. В первое же мгновение, как только я погрузился в него, я ощутил весь спектр эмоций, сокрытый в моём теле. Я испугался, обрадовался, заплакал, расстроился, взбесился, разгневался… Всё это произошло со мной буквально за секунду, но как только я открыл глаза, всё сразу ушло.

Я оказался в странном месте. Это было что-то вроде подземного грота, весьма тёмного, но не настолько, чтобы я ничего не видел. Нутром я ощущал, что здесь небезопасно и мне следует поскорее убираться отсюда, но я желал осмотреться. Из краткого и весьма неполного описания подземелья Кадхаса я точно знал, что здесь очень опасно. И рваться с места, убегая в неизвестном направлении — это могла быть моя главная ошибка. Я не исключал и тот факт, что эти «эмоции и инстинкты», которыми наполнялось моё тело, были ничем иным, как наваждением подземелья. И нацелены они были на то, чтобы я сорвался с места, потерялся и погиб. Я не знал, кто обитает в этом подземелье, есть ли тут ловушки и не наткнусь ли я на другого преемника. Всё это было покрыто тайной, но я точно знал, что там, где я появился, должно быть безопасно. Иначе и быть не могло, ведь при другом раскладе, всё это не имело бы никакого смысла.

Сделав медленный шаг вперёд, я заглянул за огромный валун, рядом с которым появился. Прямо за ним находилась ещё большая пещера, размером где-то сто на сто метров. По её центру плескалось озеро с белой водой, напоминавшей молоко, но более прозрачное. В самой пещере никого не было, зато имелось порядка двух выходов, ведущих в неизвестном направлении.

— Что это за место?.. — произнёс я и медленно вышел из-за валуна, в очередной раз убедившись в том, что вокруг безопасно.

Быстро осознав, что делаю глупость, я вызвал Ярость Валдагора и попробовал использовать полёт. Всё сработало. Отлично, значит, способности никуда не делись, и я могу быть спокоен, но нужно всегда держать себя наготове и иметь возможность в любую секунду контратаковать или сбежать. В зависимости от того, кто появится, если появится.

Медленными шагами я шёл вперёд, огибая странное озеро и вглядываясь в его пучину. Не сразу, но я заметил на дне странный предмет, который так и манил меня к себе. Я мог разглядеть лишь очертания и не мог понять, что именно там лежит, но точно знал, что это может мне пригодиться. Аккуратно подойдя к озеру, я решил сначала проверить, что из себя представляет жидкость, и опустил в неё коготь. С ним ничего не произошло и это добавило мне уверенности. Я лишь слегка коснулся воды пальцем и тут меня понесло. Не знаю, что именно произошло, но мир вокруг словно отключился. Я упал спиной назад, застыв в сидячем положении, но при этом лежал на спине. Я не мог пошевелить ни одной частью тела, даже глазами. Мой взгляд был направлен в потолок, а в голове проносились ужасные мысли о том, что я совсем скоро могу попасться кому-то на глаза, и на этом моя жизнь будет окончена. Даже если меня увидит Войд или Диана, я уверен, они не побрезгуют тем, чтобы меня прикончить. И это уже не говоря об остальных преемниках и чудовищах, которые могут населять это место. Даже Асмодей может это сделать, особенно учитывая то, в кого он превратился.

Так, не время паниковать! Я всё ещё жив и это хорошо. Вода парализует и это я узнал. Осталось узнать, насколько долго длиться её эффект и могу ли я как-то использовать это в своих целях, если переживу оцепенение.

К счастью, эффект спал раньше, чем в пещеру кто-нибудь заявился. Правда, мне пришлось пролежать так где-то час, прежде чем к телу начали возвращаться двигательные функции. Да и делали они это постепенно, начиная с век, пальцев и уже только потом заканчивая руками, ногами, головой и туловищем. Спасибо хоть на том, что органы не отключили, иначе было бы совсем худо. Зато, этот опыт научил меня тому, что трогать здесь что-то без должной подготовки — это гиблое дело. И вот, когда я окончательно пришёл в норму и собирался встать, чтобы поискать какую-нибудь ёмкость для этой воды, передо мной вдруг выскочила табличка с интересным содержимым.

Иммунитет к живой воде: 1 %

— Иммунитет?.. — я удивлённо хлопнул ресницами. — Нет, Цербер! — я ударил себя по щекам. — Даже не вздумай это проверять! Нет-нет-нет! Плохая идея, плохая идея!

К сожалению, моя борьба с собственным любопытством меня подвела и я проиграл. Уже через минуту я снова лежал на земле, в этот раз подобрав удобную позу, прежде чем дотронуться до воды. Вопреки всем моим страхам, моё любопытство меня не подвело, и я оказался прав. За то время, что я тут провалялся, никто в пещере так и не появился, а вот иммунитет подрос, причём сразу на два пункта, и теперь равнялся трём процентам. Да и по моим ощущениям, эффект оцепенения длился слегка меньше, совсем на чуть-чуть, но меньше. И это означало лишь одно — чтобы достать то, что лежит на дне этого озера — мне нужно повысить иммунитет к живой воде.

— Хитрожопый ты мужчина, Агудар. — я усмехнулся, и уже было снова хотел опустить палец в воду, как вдруг услышал из прохода шаги и чьи-то голоса.

Подскочив на ноги, я мигом рванул за валун, у которого появился и спрятался. Звуки шагов и голоса нарастали, и уже через десять секунд в проходе появилось двое людоящеров. Они были одеты в какие-то тряпки, имели чёрные оттенки кожи, вытянутую пасть и говорили на незнакомом мне языке. Всё, что исходило из их рта, было для меня пустыми звуками, словно младенец только учится говорить. В руках они несли деревянные миски. К моему счастью, следов я не оставил и ящеров ничего не насторожило. Продолжая болтать, они аккуратно набрали живой воды и ушли, стараясь не касаться озера. Когда всё стихло, я не решился сразу выходить. Я решил подождать пару часов и убедиться в том, что никто сюда не вернётся. И вот, когда второй час подходил к концу, в пещере снова появились людоящеры. Другие, не те, что приходили до этого и это натолкнуло меня на одну мысль. Когда они ушли, я быстро вышел из-за валуна и пошёл к озеру. Если верить моим догадкам, то ящеры должны появляться здесь примерно раз в два часа. Значит, у меня есть примерно по две попытки усиления иммунитета к воде, прежде, чем они придут.

— Ох, надеюсь, я делаю всё верно и не отстаю от других преемников… — произнёс я и коснулся воды, снова лишившись возможности двигаться.

Глава 7

Без чувств

Время пролетало быстро. Каждые два часа в пещеру приходили людоящеры, набирали живую воду в миски и уходили. В перерывах между их появлениями, я прокачивал иммунитет к живой воде. Всё происходило именно так, как я предполагал, и не менялось почти до самого конца. Где-то на тридцати процентах иммунитета я осознал, что паралич спадает куда быстрее. Я успевал делать по три захода за время, пока ящеры отсутствовали. На пятидесяти процентах я уже был близок и к четырём разам за один временной отрезок, но всё же рисковать не стал, ведь времени было в притык. Пришлось тратить оставшиеся тридцать минут на отдых за валуном.

К моему удивлению, голод меня не одолевал, хотя я потратил на прокачку почти двое суток и по определению должен был захотеть есть. Но что-то не давало мне проголодаться, и я предполагал, что всё дело именно в живой воде. Вероятнее всего, она парализует тело именно из-за того, что перенасыщает его питательными веществами. Или же она парализует по иной причине, но тело всё равно насыщает. Я не силён в этой сфере и уж тем более не знаю, возможно ли это, но это было единственное объяснение, которое я мог найти.

На третий день я стал погружать в воду не палец, а целую руку, ведь палец уже не давал никакого эффекта и тем более, иммунитета. Один раз я едва успел её вытащить, прежде, чем моё тело оцепенеет. Одному лишь Творцу известно, что произошло бы со мной, если бы я не успел. В любой другой ситуации, если бы я был один в этом месте и никто в пещеру бы не заходил, то я бы точно лежал тут до тех пор, пока иммунитет к воде не возрос до абсолюта. Но здесь и сейчас, если бы такое произошло… Даже боюсь представить, что бы со мной сотворили людоящеры. Возможно, они бы убили меня, а может, взяли бы в плен. Любой из этих исходов был бы для меня весьма плачевным. Уверен, населяющие это место существа куда сильнее тех, что проживали в обычном мире или чистилище. Раз это место сделано для испытания преемников, значит, и существа должны соответствовать нашей силе. Иначе и быть не может.

И какое же всё-таки хитрое место. Белая вода, переливающаяся перламутром, явно цепляет взгляд проходящего мимо путника. Любой, кто хоть немного подвержен любопытству, точно попытается до неё дотронуться. Я ведь тоже не смог устоять перед соблазном. И если этот кто-то, будет неосторожен, то он рискует упасть в эту самую воду. И тогда шансов на спасение просто-напросто не будет. Ведь выбраться из воды самостоятельно совершенно невозможно. Тело оцепенеет, скорее всего, опустится на дно, а там уже и задохнуться недолго. Вряд ли эта вода достаточно насыщена кислородом, чтобы под ней можно было дышать. В природе такого не бывает. Конечно, я слышал от Алекса, что в мире людей есть некие «учёные», которые изобрели жидкость, достаточно насыщенную кислородом, чтобы в ней можно было дышать, но всё это похоже на сказки. И что-то сомневаюсь я, что я попал именно в одну из таких.

Погружение полной руки вновь давало эффект оцепенения по всему телу и оно начало идти с новой силой. Теперь я уже не мог делать это так быстро, как прежде. Едва ли укладывался в два раза, зато и иммунитет рос быстрее. Примерно по два процента за процедуру. Таким образом, за неполные сутки, я почти достиг отметки в девяносто процентов. И именно в этот момент я осознал, что эффекта нет даже от руки. Более того, опустив её по локоть, я весьма сильно удивился, ведь даже не оцепенел. Меня пробило осознание, что для последних десяти процентов, мне потребуется погрузиться туда целиком. Нырять в омут с головой я не желал, а потому прежде подготовился. Подождал пока смениться патруль людоящеров и аккуратно подошёл к озеру. Первым делом, я опустил ступни, упершись руками в каменную породу, чтобы не опрокинуться назад. Всё шло как по маслу. Я медленно, но верно спускался вниз. Момент, когда вода дошла до пояса, был для меня самым волнительным, ведь поза, в которой я находился, не предрекала для меня ничего хорошо. К счастью, всё обошлось. Мне удалось опуститься примерно по грудь и, выставив вперёд руки, опираться ими о каменный пол, чтобы не сползти на дно. Именно в этот момент я снова ощутил оцепенение. И только тогда я осознал, насколько серьёзно попал. До абсолютного иммунитета мне оставалось десять процентов, а до появления людоящеров где-то два часа. Выбраться отсюда, пока не прокачаю иммунитет, я не смогу, это точно. И если в прошлый раз, проценты шли примерно по два в час, то сейчас мне нужно было минимум по пять. И я не знал, будет ли это так или я попадусь прямо в конце своего небольшого пути, оступившись на последнем шаге. Крамольные мысли съедали мою голову изнутри, не давая нормально думать и сохранять себя в спокойствии. Оставалось только ждать и молиться, чтобы всё было именно так, как было нужно мне.

К концу первого часа меня ждало серьёзное разочарование. Иммунитет подрос лишь на четыре процента и оставшиеся шесть я никак не успевал набрать за то время, что осталось до прихода людоящеров в пещеру. Время утекало сквозь пальцы, а вместе с ним и надежда на лучшую жизнь. Смерть медленно наступала мне на пятки и что делать с этим, я не знал. Я был уверен, что встреча с коренными жителями этого места не сулит мне ничего хорошего. Единственный вариант, которые лез мне в голову, в последнюю секунду перед тем, как спадёт оцепенение, нырнуть с головой назад. Этот промежуток нужно было точно выверить, ведь погрешность у паралича небольшая. Он срабатывает не сразу, но делает это почти мгновенно. У обычного человека на это точно не хватит реакции, но у меня… может получиться. Разве что, лишь одно движение, но к счастью, мне больше было и не надо.

Единственное, насчёт чего я переживал, что у этого варианта куча минусов. Во-первых, я доподлинно не знал, как скоро капнут эти оставшиеся два процента на счёт иммунитета. Возможно, они сделают это сразу, и я смогу спокойно переждать под водой уход людоящеров, а возможно нет, и я помру там от удушья. Во-вторых, я не знал, насколько эта самая вода плотная. Что если я нырну назад и всплыву к верху брюхом? Тогда людоящеры точно меня заметят и тут мне кирдык. Сами они меня достать не смогут, но спокойно могут затыкать копьями. Уверен, таковые у них имеются. И, в третьих, что если погружение в воду целиком даст новый эффект, который до этого не проявлялся? Вдруг я сразу умру или получу некое проклятье, которое сравнимо со смертью? Всё это не давало покоя мне и моему рассудку, но деваться было некуда. Ждать ещё час, сидя в такой позе, я просто не мог. Это был наихудший из вариантов, но и другого я не видел. Я тысячу раз успел обвинить себя в том, что вообще полез в эту воду. Вот на кой чёрт она мне сдалась, а? Для чего? Ради предмета на дне? А что если это просто миска, которую уронил один из людоящеров?.. Каким же дебилом я тогда окажусь. И даже если выберусь отсюда, значительно отстану от других преемников в прохождении этого подземелья. Вдруг это место, просто обычная ловушка для идиотов?..

Нет-нет-нет… Это не может быть так. Зачем тогда было добавлять иммунитет и этих ящеров, появляющихся в определённое время, определённой группой и повторяющих одно и тоже действие. Агудар сделал это не случайно и хотел, чтобы кто-то об этом догадался. Ну не мог он просто взять и сделать это ради прикола! Не верю!

Примерно с такими мыслями я прождал почти час. В моменте, мне стало казаться, что время течёт бесконечно. Я упорно смотрел на проценты иммунитета и ждал, когда цифра измениться. И вот, этот момент настал. У меня было лишь мгновение, чтобы решиться и сделать то, что я надумал. Цифры сменились, я сделал резкий рывок назад и спустя мгновение ощутил, как всё моё тело снова цепенеет. Я упал в воду, но она даже не расплескалась, словно сменив консистенцию на густой кисель. Я медленно опускался на дно и боялся открыть рот, хоть мои глаза всё ещё было открыты. Не знаю, сколько прошло времени до момента, как опустился на дно, но точно не больше тридцати секунд. Ощутив под собой твердую поверхность, я испугался, ведь понимал, что не выберусь из воды до момента, как проценты дойдут до ста. Я переживал, что мои лёгкие вот-вот начнут просить кислород и мне придётся открыть рот, чтобы сделать вздох. Но вместо воздуха, туда попадёт вода и я, вероятнее всего, умру, захлебнувшись.

И вот, ожидая этот момент, я со страхом смотрел вверх, стараясь что-то разглядеть через мутную, белую воду. Спустя где-то минуту над поверхность показались силуэты людоящеров. Они как обычно набрали воду в миски и уже собирались уходить, как вдруг остановились. Я не видел, что они делают, но точно знал, что они стоят над водоёмом и смотрят в его глубь. Неужели они меня заметили?.. Чёрт, нужно думать не об этом! Скоро придёт время вздоха! Постойте, а почему я совсем не хочу дышать, словно… Неужели?..

Осознание пришло не сразу, но всё-таки пришло. Вода и в самом деле насыщала тело нужными для поддержания нормальной жизни веществами, и кислород был в их числе. Похоже, они впитывались сразу в кровь, насыщая тело кислородом и делать вздохи для этого не требовалось. Никак иначе я не мог объяснить то, что я совсем не ощущаю дискомфорта, не дыша уже порядка двух минут. От слова совсем! Это меня успокоило, но не до конца. Ведь людоящеры меня заметили. И оставалось лишь догадываться, что произойдёт, когда я отсюда выберусь. Хотя, а нужно ли мне выбираться, раз я могу сидеть тут вечно? Нет… мне определённо нужно будет выбраться, иначе я не пройду подземелье.

Ближе к истечению очередного часа, который должен был ознаменовать получением мной полного иммунитета к живой воде, надо водоёмом собралось куда больше изумлённых людоящеров. Я насчитал, по меньшей мере, с десяток голов, конечно же их там было и больше, но из-за искажения воды, я не мог чётко их посчитать. Ситуация была откровенно говоря патовой, ведь выход из этого озера был лишь один… Или, нет?..

Меня схватил мандраж. Я осознал, что озеро может быть куда более глубоким и скрытным, чем я того от него ожидал. Вдруг тут есть и другие выходы, водные каналы, по которым я смогу выбраться? Сейчас я никак не мог этого проверить, но точно знал, что смогу, как только получу полный иммунитет, и паралич спадёт.

К моему счастью, это произошло очень быстро, и я не успел сойти с ума от ожидания момента, когда смогу подтвердить или опровергнуть свою догадку. Где-то через пять минут передо мной всплыло уведомление.

Иммунитет к живой воде: 100 %

В эту же секунду я смог двигаться и ощутил неимоверный прилив сил, словно вода наполняла меня ею. Прокрутившись в воде вокруг своей оси, я первым делом отыскал тот предмет, который лежал на дне. И тут меня ждало глубочайшее разочарование. Это и в самом деле была самая обычная деревянная миска, которую кто-то уронил вниз. Положив миску на место, я осмотрелся и тут же поймал взглядом небольшое углубление в пещере, которое куда-то вело. Поймав упущенную на мгновение удачу за хвост, я поплыл в проход и быстро в него занырнул.

Не подведи меня, судьба! Желаю в конце своего заплыва жарких дев и хорошего вина! Иначе, всё это было зря!

Глава 8

Судьба клана людоящеров

Плыл я достаточно долго, так как вода проглядывалась весьма скверно. Мне приходилось плыть почти на ощупь и так продолжалось где-то полчаса, пока я, наконец, не заметил подъем пещеры вверх. Вынырнув из узкого проёма в очередном озере, я посмотрел наверх. Через мутную гладь не было видно никаких силуэтов, но подниматься я не спешил. Я не знал, как далеко я отдалился от того места, где находились людоящеры и совершенно не желал рисковать. Медленно, но верно я поднимался вверх через толщу воды, чтобы через полминуты аккуратно выплыть на поверхность. Я делал это столь аккуратно, даже не издал звуков, когда моя макушка, а следом и глаза, показались над водой.

Место, в котором я оказался, было очень похоже на предыдущую пещеру, но за одним отличием. По всей её площади, почти на каждом сантиметре, росли белые цветы, подходившие под описание на те, что мне показывал распределитель, прежде чем отправить меня в чистилище. Сомнений в том, что это были те самые фрукты ясного разума, у меня не было. Единственное, что меня сильно смущало при виде этих цветов с небольшими круглыми фруктами по центру, это слова Нагарайи. Не уверен, что он имел в виду именно эти цветы, но если я правильно его понял, то трогать их я точно не намерен.

Убедившись, что в пещере никого нет, я аккуратно вынырнул из воды и, к своему удивлению, осознал, что выбрался из неё совершенно сухой. Да и следов на каменном полу эта вода после себя не оставляла. Сначала я переживал, что мои следы может кто-то заметить, ведь не исключено, что патрули ящеров могли проходить и в этой пещере, но мои опасения оказались напрасны.

Быстро осмотрев пещеру и не найдя в ней ничего полезного для себя, я решил продвигаться вглубь, но уже по земле. Плавать, конечно, безопасней, но мне это уже как-то надоело. Медленно, да и совсем непонятно, куда выберешься.

— Интересно, а какая вообще цель у этого подземелья? Я ведь совершенно не знаю, что от меня требуется… — Тихо проговорил я, идя по затемнённому и весьма узкому туннелю.

Шёл я не долго, пока не наткнулся на развилку. Это было небольшое помещение, размером где-то два на два метра, разделяющееся на два пути. Один вёл направо, другой налево. Куда именно мне следовало пойти, я не знал, но решил прибегнуть к старой доброй считалочке, которую мы с Асмодеем использовали ещё в детстве:

— Борлуги, борлуги, смерть и нищета-а-а… Кто погибнет первым, подохнет навсегда… — Я хмыкнул, ведь мой палец остановился на правом проходе. — Ну, раз так, то иного выбора у меня нет. Пойду направо.

Правый туннель, выбранный мной, сильно отличался от того, в котором я был прежде. Его стены уже не были такими пустыми и безжизненными. Они были изрисованы разными символами, о значении которых мне оставалось только догадываться. Что-то подсказывало мне, что я иду верным путём, но сердце вздрагивало при каждом шорохе. Возможно, это было лишь наваждение со стороны моего разума и никаких звуков не было и в помине, но легче мне от этого совсем не становилось.

Проход закончился где-то через пару сотен метров и вывел меня в большую пещеру, которая уже не было такой безжизненной. Она была кем-то заселена, и это было видно невооружённым взглядом. Внутри стояло множество шатров, были разведены костры, а меж палатками сновали людоящеры. Это абсолютно точно было их поселение и, кажется, я прошёл неверной дорогой, ведь встречаться с ними мне совершенно не хотелось. Резко развернувшись вокруг своей оси, я уже было хотел пойти назад, как вдруг увидел перед собой морду аборигена. Он с удивлением смотрел на меня, выпучив свои глаза и разинув пасть.

И только я хотел сделать выпад, чтобы атаковать, как тут же получил откуда-то сзади по затылку. Удар был тупым и не смертельным, но я отключился.

Мне неизвестно, сколько я пролежал в отключке, но этого времени хватило, чтобы меня перенесли в один из шатров и связали. Причём связали так крепко, что мне было не пошевелиться. Когда я открыл глаза, то увидел перед собой двух людоящеров. Заметив, что я открыл глаза, они всполошились и один куда-то убежал. Скорее всего, чтобы позвать кого-то. Я же был сконцентрирован на боли в области затылка и своём промахе. И как я только умудрился так легко попасться? Хотя, одно было ясно точно — здешние монстры явно сильнее преемников или, как минимум, не уступают им физическом развитии. Иначе я никак не мог объяснить того, что меня с такой лёгкостью вырубили.

Пока я тут сидел и ждал развития событий, стараясь не поддаваться панике, я решил осмотреться. Шатёр, в котором я оказался, явно принадлежал одному из местных жителей. Внутри было место для сна, оборудованное в виде лежанки, застеленной какими-то шкурами, с подложенными под неё ветками. Были и небольшие полки, сооружённые на скорую руку и заставленные разными безделушками, значение которых мне было совершенно не ясно. От созерцания картины этого места, у меня даже началось создаваться впечатление явной разумности этих существ и я даже начал верить, что смогу выбраться из этой передряги живым. Конечно же, если это не племя каннибалов.

Спустя где-то пять минут, в шатёр зашёл людоящер, одетый в пёстрое кожаное пончо, разукрашенное красками. На его голове виднелось яркое, искусственное оперение. Всем своим видом незнакомец давал мне понять, что он тут главный. А если не главный, то точно один из тех, кто принимает решения.

Взглянув на меня, он как-то нездорово хмыкнул и жестами попросил охраняющего меня людоящера покинуть помещение. Приказ был выполнен незамедлительно и уже спустя пару секунд я остался один на один с пёстрым предводителем аборигенов.

— Кхтау дрюг эмар? — Вождь говорил на незнакомом мне языке с явным ударением на последние слоги и весьма слабыми шипящими. Единственное, что я понял из его слов, это то, что его высказывание было вопросом.

— Я тебя не понимаю. — Я пожал плечами. — Совсем.

Вождь утвердительно кивнул головой и принялся осматривать меня, огибая меня по окружности. Длилось это где-то с полминуты, пока он вновь не встал у меня перед глазами:

— Ты… — Неуверенно сказал людоящер и указал на меня когтем, после чего указал себе на грудь. — Я…

Я удивлённо вскинул брови. Они умеют разговаривать? Неужели это взаправду? Я медленно кивнул, ожидая развития нашей с ним беседы.

— Моя Кахи… — Произнёс людоящер и ткнул себя в грудь, после чего раскрыл ладонь и протянул в мою сторону. — Твой?

— Эм… — Я с сомнения посмотрел на ладонь. Может, он просит меня в неё плюнуть? Нет, не думаю. Сделай я это и моя смерть не заставит себя долго ждать. Похоже, он просит имя. — Цербер.