Цербер. Подземелье Кадхаса

— Цербер, это ты? Как ты?.. — произнёс он, но тут же запнулся и отмахнулся. — Ай, не важно! Главное, что ты снова с нами и ты живой! Как дела?

Жизнерадостный настрой Гифа поднимал настроение и мне. Раньше я во многом его подозревал, но сейчас… Сейчас он казался мне самым обычным парнем, желавшим сбежать из под крыла тирана. Как же я ошибался на его счёт.

— Всё хорошо. Живой, но скоро ухожу. Меня ждут важные дела.

— Это замечательно! — Гиф широко улыбнулся. — От безделья можно и с ума сойти! Ты ведь вернёшься?

— Постараюсь, Гиф, постараюсь. — я хлопнул парня по плечу и улыбнувшись, пошёл в сторону ратуши. — До скорого!

— Давай, рад был видеть! — произнёс Гиф и пошёл к таверне. Похоже, он хотел немного перекусить, прежде чем навестить Абеля и доложить о прибытии. Мне так даже было лучше, ведь я не хотел ни с кем прощаться, перед тем, как уйду в подземелье. Это может мне лишь навредить. Не хочу я видеть лица близких, переживающих, что они меня больше не увидят. Единственное, с Абелем я всё же хотел немного пообщаться, а после покинуть Громыхающий.

Как и предполагалось, Абель находился в кабинете. Фигурку, оставленную мной, он убирать не стал. Драконолюд молча заполнял какие-то бумаги и стоило мне открыть дверь, тут же поднял взгляд и широко улыбнулся.

— Цербер! Рад тебя видеть! Я так понимаю, ты не просто так сюда заглянул, да? — Абель указал жестом на стул. — Присаживайся, поболтаем.

Он сразу отложил бумаги в сторону и достал из мини-бара две бутылки пива, после чего поставил их на стол.

— Угощайся. — произнёс он и открыв бутылку, сделал глоток. — Ах, прекрасный напиток! Жаль, что с работой его мешать не стоит, а ведь иногда хочется…

Я усмехнулся:

— Скажи это гномам, которые таких бутылок могут по десять за день выпить и только лучше свою работу сделать. — я сел за стол, открыл бутылку и выпил одним глотком половину.

— Так это гномы… — Абель как-то удручённо опустил взгляд вниз и постучал когтями по столу. — Уходишь, да?

— Ага, а как догадался? — я вздёрнул бровью и осмотрел себя с верху и до низу. — Я вроде без котомки к тебе пришёл.

— Цербер, я не первый день тебя знаю. Мы через многое прошли, и я прекрасно могу понять, когда ты собираешься поговорить о чём-то серьёзном. Да и взгляд у тебя грустный. Неужели тебе уже пора? Я планировал закатить пир в честь твоего отбытия. Народ будет рад пожелать тебе много всего хорошего и отправить в добрый путь!

— Во-первых, добрым этот путь не назвать. — я вздохнул. — Во-вторых, не хочу я ни с кем прощаться. К тебе-то я зашёл только потому, что могу и вовсе не вернуться. Хотел передать тебе полноценные бразды правления над Громыхающим. Судя по тому, как сильно поселение разрослось, ты хороший глава и тебе можно доверять. Да чего уж я, ты отличный лидер, Громыхающему будет хорошо под твоим началом.

— Спасибо. — Абель украдкой улыбнулся и откинулся на спинку стула. — Планируешь покинуть поселение, я правильно понял?

— Да, но прежде… За те полторы недели, что я тут, я не встретил Рафуса с сестрой. Где они?

Лицо Абеля вдруг помрачнело.

— Цербер, я не хотел об этом говорить, но… — драконолюд сильно помрачнел. — Они погибли в той битве… Не знаю почему, но они вдвоём каким-то образом оказались в Вендегоре. Мы нашли их тела среди погибших. Они не воскресли.

— Вот оно как… — мне стало не по себе. — Погибли, значит…

— Цербер, ты в порядке? — Абель напрягся и даже приподнялся со стула.

— Да-да… — я отмахнулся и попытался сглотнуть слюну, но в горле словно ком застрял. Переживать смерть близких всегда было трудно, а смерть Рафуса ещё труднее, ведь я так и не смог вернуть его сестру в нормальное состояние и чувствовал, что подвёл его. — Всё хорошо, я просто не ожидал подобного…

— Понимаю тебя и соболезную. — Абель кивнул и тяжело выдохнул. — Мы похоронили их на кладбище. Оно находится на том месте, где раньше был Вендегор. Снесли здания и поставили мемориал, в память обо всех погибших.

— И вы держите такое место без охраны? — я удивился.

— Кому нужно это уничтожать? Это ведь кладбище. Какими бы уродами не были обитатели чистилища, то такого мало кто опуститься, а если и посмеет… Его ждёт кара похуже той, что можем сделать мы. Сразу с десяток проклятий получит и притом, весьма серьёзных.

— А если преемник? Мы ведь застрахованы от проклятий!

— Посмертных — да, а тех, что можно получить при попытке уничтожения мемориала — нет. — Абель пожал плечами. — Никто этого делать не станет, не переживай. Что насчёт кладбища… Могу дать тебе свиток телепортации, перед уходом загляни, проведай ребят. Уверен, им было бы приятно.

— Да, загляну… — ответил я и поднялся из-за стола, всё ещё не желая принимать смерть Рафуса. — Давай я тебе права передам, а после уже со всем остальным разберёмся, ладно?

— Да, давай. — ответил Абель и так же встал из-за стола.

Глава 4

Встреча с покровителем

Передав Абелю полноправное управление над Громыхающим, я покинул поселение и отправился порталом на кладбище. Второй портал мне был не нужен, ведь я планировал позвать Нагарайу, как только закончу все свои дела.

На месте бывшего поселения стоял чёрный мемориал памяти, на котором были высечены имена всех погибших жителей. Среди имён я нашёл Мушу, Рафуса и его сестру. Они находились рядом, почти в самом верху. Увиденное в очередной раз накатило на меня волну грусти, ведь я не хотел мириться с тем, что они погибли. В желании отогнать тоску, я мельком пробежался по остальным именам и ушёл подальше от этого места. Все остальные имена мне были незнакомы, следовательно, и делать мне было здесь нечего. Стоять и оплакивать близких я не желал. Я прекрасно понимал, что они бы этого не хотели, да и их уже оплакали, я уверен. Мне нужно было думать не об этом. У меня были другие дела, которыми нужно было озаботить свою голову.

Отдалившись от мемориала где-то на пару километров, я, наконец, остановился и сел на камне, граничащем с другой зоной чистилища. Впереди меня простирался дремучий лес, но не тёмный, а самый обычный, коих в мире людей полно. Вздохнув, я вытер выкатившуюся слезу. Это было мне несвойственно, а потому я сильно удивился проявленным эмоциям и с удивлением уставился на слегка мокрую ладонь. Внезапно, голос подала Иона:

— Грустишь? — с интересом спросила она, стараясь добавить в свой голос нотки сочувствия.

— Выходит, что да. Мне казалось, что это чувство давно забыто.

— Я чувствую тоже, что и ты и могу с уверенностью сказать, что это чувство в тебе есть, просто ты его давно похоронил. Вместе со многими воспоминаниями о детстве.

— О детстве? — я усмехнулся. — А что там помнить? Я помню всё.

— Всё, да не всё… — почти шёпотом произнесла Иона. — Я увидела куда больше, чем ты и, признаюсь, многое меня напугало. Но я не уверена, что ты готов это сейчас услышать или увидеть.

— Иона… — я выдохнул. — Неужели ты из того типа женщин, которые заигрывают, а потом динамят?

— Чего? — Иона явно не поняла моей аллегории.

— Для непонятливых: сказала — А, говори — Б! — произнёс я, но в ответ услышал лишь тишину. — Ну и чёрт с тобой…

Я снова остался один на один с мыслями и короткое рандеву с Ионой мне никак не помогло. Лишь больше вопросов появилось в моей голове после её загадочного высказывания о моем детстве. И что я только мог такого забыть, к чему даже сейчас не готов?..

Просидев так полчаса, я всё же решился и позвал дракона хаоса. Нагарайа появился почти сразу и без удивления приземлился прямо рядом со мной. Фыркнув пламенем из ноздрей и подпалив верхушки нескольких деревьев, он клацнул зубами и довольно посмотрел на меня:

— Ты подрос с последней нашей встречи, Цербер. — суровый и величественный голос дракона привёл меня в чувство. — Как сам?

— Даже не удивлён тому, что я смог выжить?

— Чему тут удивляться? — Нагарайа язвительно усмехнулся. — Я ведь твой покровитель и знаю обо всём, что с тобой происходит. Если бы ты не имел в своём распоряжении того артефакта, я бы точно не допустил твою смерть. Ты ведь меня призвал.

— Постой! — я удивлённо и слегка рассерженно посмотрел на Нагарайу. — Мне показалось или ты сейчас сказал, что специально допустил мою смерть?

— Тебе так было лучше, Цербер, просто поверь и не закатывай истерик. Ты мужчина и как полагается мужчине, прошёл через все испытания, уготовленные для тебя судьбой. Ты молодец и я тобой горжусь.

— Ты чё… — я покраснел от злости. — Нагарайа, я тебя уважаю, но ты, как мне кажется, совсем уже берега попутал! Какого хрена ты не спас меня тогда, ящерица ты крылатая!

— Кхм… — дракон кашлянул и «случайно» выпустил рядом со мной столб огня, причём так близко, что у меня волосы на руках поплавились. — Цербер, на первый раз прощаю, как своего преемника, но ещё раз меня так назовёшь, и я отправлю тебя в Вальхалу. Я даже не посмотрю на запреты. Это самое худшее оскорбление для дракона, которое только можно было придумать.

Я смерил дракона взглядом и решительно согласился больше так не поступать. Он говорил серьёзно, а мне жить всё ещё хотелось.

— Извини, больше не буду. — произнёс я, но на вопрос свой ответ получить всё же хотелось. — Так почему ты не помог? С чего вдруг ты решил, что мне лучше было умереть?

— Цербер, мне показалось, ты за девять месяцев поумнел. Столько времени в одиночестве и извилин не прибавилось? — дракон хмыкнул и, поймав мой нахмуренный взгляд, выдохнул. — Хорошо-хорошо, раз тебе суть важна, то перейду сразу к ней. Выжил бы ты и что тогда? Развивался бы с таким усердием? Точно нет. Да и Вечная охота бы на тебя не прекратилась. И сколько ты там убил, лишил шанса на перерождение, помнишь? Почти полсотни тысяч! Это же сколько смертей! На моей памяти, лишь несколько преемников на такое сподобились и ты в их числе теперь! Не помри ты там, мог бы таких дел наворотить, что и сам бы помер и другим бы жить не давал. Цербер, честное слово, так было лучше. Ты и сильнее стал, и умнее, и… безопасней.

— Звучит так, словно это не мне моя смерть на пользу пошла, а чистилищу…

— Ещё бы! Кто же знал, что ты частичку силы Агудара получишь. Ты вообще знал, что такая частичка до этого только у одного преемника была? Конечно, знаешь! И вот те раз, теперь и у тебя! Да я впервые слышу, чтобы два преемника сразу у одного Божества были. Конечно, то Агудар, и правила ему не писаны, но всё же… До сих пор удивляюсь, как ты такое провернуть сумел. Видимо, чем-то ты ему приглянулся. — Нагарайа снова фыркнул носом, но на этот раз деревьям досталось серьёзный и они всполыхнули. — Что-то простыл я, погода разыгралась видимо.

— Драконы могут простыть? — я удивлённо посмотрел на Нагарайу.

— А ты думал, как? Я ведь живой, хоть и сверх, но жизнь моя ничем не отличается от вашей, за исключением бессмертия. Да и при желании, грохнуть можно и меня, если постараться и силёнок хватит! — дракон усмехнулся. — Ладно… что-то заболтались мы с тобой. Ты ведь позвал меня, чтобы я проводил тебя к подземелью?

— Угу. — я кивнул. — Скоро оно открывается?

— Примерно через часов двенадцать. — Нагарайа задумчиво уставился в небо. — У тебя таймер не высветился что ли?

— Не-а… — я с сомнением почесал затылок. — А должен был?

— Вообще-то, да… Ладно, не страшно. Но прежде, чем мы отправимся к входу в подземелье, хочу тебя предупредить. Преемников осталось крайне мало, большая часть погибла. Вас всего восемь осталось. — Нагарайа уверено посмотрел мне в глаза. — Будь осторожен, кто-то точно попытается тебя убить при первой же встрече в подземелье. О всех особенностях этого места я тебе рассказать не могу, но скажу одно — там очень опасно и выжить смогут лишь сильнейшие. И ещё…

— Нагарайа. — я перебил дракона, но тот на это никак не среагировал и молча уставился на меня, ожидая моего вопроса. — Скажи, если сверхом сможет стать лишь один, выходит и выживет только один?

— Смотря, как всё пойдёт. Выжить могут и несколько, а вот сверхом станет лишь один — это правда. По секрету скажу, среди преемников есть тот, кто уже там бывал, но не смог дойти до конца и чудом выжил, выбравшись обратно в чистилище. Думаю, ты сам можешь догадаться, про кого я говорю.

Я нахмурился, ведь совершенно не представлял, кто это может быть. Единственный вариант — Войд, но может ли это быть он?

— Понятно, спасибо…

— Переживаешь за своего товарища? — Нагарайа легонько толкнул меня в плечо когтем. — Не думаю, что тебе стоит забивать себе этим голову. Лучше думай о том, как самому выжить. Это в твоих же интересах. Друзья, это важно, но если они наставляют в твою сторону меч, то это уже не друзья.

— Отнюдь, тут ты не прав. — я покрутил головой. — Если друг поставил в твою сторону меч, его всегда можно вразумить. Убивать — это последнее дело. Вдруг он из-за меня свернул с верного пути? Если так, то это мой долг — вернуть его обратно.

— Как знаешь, Цербер… — дракон вздохнул и жестом пригласил меня к себе на спину. — Приготовься и скажи, как будешь готов. Полёт недолгий, благо есть порталы, но тряхнёт сильнее обычного. Мы ведь попадём в другое измерение. Сразу предупрежу, у входа в подземелье никого убивать нельзя. На это стоит запрет. Но не обольщайся, чары накладывать можно, так что не советую тебе ни с кем говорить. Могут околдовать, и тогда проблем не оберёшься.

— Усвоил. — произнёс я и сел поудобней. — Ладно, полетели! Я готов!

Дракон кивнул и тут же взмахнул крыльями. Я вжался в шип на спине Нагарайи, крепко обнял его руками и зажмурил глаза, молясь всем, кого знал, чтобы меня не скинуло со спины дракона. Я не переживал, что разобьюсь, скорее переживал, что опозорюсь, упав со спины своего же покровителя прямо на глазах у остальных преемников.

К счастью, этого не произошло и мы с лёгкостью влетели в портал, но сказать того же о самой телепортации я не могу. Переход между мирами занял столько сил, что я чуть было не срыгнул свои органы вслед за содержимым желудка. Не знаю, было ли видно это снизу, но если да, то я точно опозорился, оросив поверхность входа в подземелье своей рвотой.

Зато спускались вниз мы величественно и грациозно. Я ощутил себя Дайнерис, сидящей на спине Дрогона. Это была девушка из одного известного сериала, который мы так и не досмотрели с Алексом.

Когда мы коснулись земли, я тут же поймал на себе настороженные взгляды. Спрыгнув с дракона, я увидел двух людей, стоящих от меня поодаль. Они стояли рядом с лестницей, ведущей к неким вратам, внешний вид и размер которых вызывал уважение. Да и сама обстановка, царившая в этом месте, вселяла некий страх и тревогу. Вокруг была пустота, а место, на котором стояли врата, словно парило в ней. Не было ни неба, ни сводов пещер, ничего. Сплошная пустота, из которой веяло чем-то нехорошим и холодным.

Двойкой людей, смотревших на меня со стороны, оказались преемник и его покровитель. Имени я не знал, но Нагарайа мне быстро подсказал, кто есть кто.

— Тот, что справа — Хром. Парень весьма странный, будь с ним аккуратней. Девушка рядом с ним — Геката, Богиня лунного света. Ей здесь не по себе, так как в этом пространстве нет света, но не радуйся этому раньше времени и ни в коем случае с ней не говори. Зачарует в два счёта.

— Понял. — я кивнул и заметил, что Геката что-то шептала на ухо Хрому. Похоже, она так же информировала его о том, кто я такой. — А где остальные?

— Видимо, ещё не прибыли. Давай отойдём в сторону, чтобы не выделяться. — произнёс Нагарайа, но меня это лишь заставило улыбнуться. С его размерами, не выделяться было сложно.

— Угу. — ответил я и пошёл за драконом, а сам не переставал поглядывать в сторону Хрома. Парень меня сильно смущал, и я не знал чем, и это меня немного беспокоило.

Мы сели в паре десятков метров от центральной площади острова, на котором находились врата и просто ждали. Томительное ожидание началось. От врат постоянно исходил странный звук, словно они медленно, но верно открывались. Ждать оставалось недолго, и я знал, что впереди меня ждёт самое серьёзное испытание всей моей жизни. И я надеялся, что был к нему готов.

Глава 5

Вход в Подземелье

Двенадцать часов протекли так, словно прошла целая жизнь. Преемники медленно прибывали вместе со своими покровителями. Первой, после меня, прибыла Айвен со своим покровителем, Богиней правосудия Фемидой. Богиня выглядела так, как я её себе и представлял: бело платье, широкое декольте, босые ноги и завязанные тряпкой глаза. Она вела себя так, словно ей было абсолютно наплевать на происходящее вокруг, и её голова всегда была повёрнута в одну сторону — в сторону своей преемницы. Айвен шла впереди своей покровительницы, появившись прямо по центру острова, из портала. Её походка была величественной, гордой и она всем своим видом показывала, что все вокруг дерьмо, а она королева. Она была целиком одета в доспехи, и даже её шлем был на месте. Лишь один раз пасть льва повернулась в мою сторону, и я всем своим нутром ощутил, как она в этот момент ухмыльнулась.

Остановилась она у лестницы, ведущей к вратам, и встала примерно на середине, развернувшись лицом к центру острова. В такой позе она и застыла на последующие двенадцать часов, словно статуя. Её Богиня повторила действия за преемницей и встала рядом, так же безучастно направив свой взгляд, если он у неё был, вперёд.

Где-то спустя час появился ещё один преемник. Его я прекрасно знал с турнира. Это был Кошмар. Он появился словно из ниоткуда, резко вынырнув из темноты, снова в неё юркнув и материализовавшись в десятке метров от лестницы, рядом с небольшой острой скалой. Он изредка поглядывал в мою сторону, я это ощущал и, кажется, он был очень недоволен моим присутствием, но говорить ничего не стал. Спустя мгновение рядом с ним появился мужчина в тёмных доспехах, с лысой головой и неким подобием нимба над ней, но в форме остроконечных шипов. Покровитель Кошмара выглядел не менее ужасно, чем сам Кошмар и вызывал у меня отторжение. Да и сама обстановка пробуждала у меня такие же чувства. Я ощущал себя на каком-то родительском собрании младших классов, но через извращённую призму безумца.

Следующим преемником, появившимся рядом с подземельем, была Диана Дрейден. Она всё так же была укутана в свои чёрные доспехи, а за спиной имела двуручный молот. К моему удивлению, она появилась здесь одна, без своего покровителя. Это было странно, ведь все, кто прибыл сюда до этого, прибыли не одни. Заметив меня, она сильно удивилась и помахала мне, после чего пошла в мою сторону. Наш разговор был коротким. Она спрашивала про то, как я смог выжить, ведь она была прекрасно осведомлена о моей смерти у Громыхающего. Само собой, рассказывать ей всю суть я не желал, ведь это была лишняя информация для моих врагов. И да, я считал всех собравшихся здесь своими врагами. Ведь я прекрасно знал, что сверхом станет лишь один, а значит, любой, кто относился к тебе до этого хорошо, может в любой момент вонзить нож в спину. Подставляться я не хотел, а потому изначально поставил себя в позицию загнанного в угол зверя. Чувствовалось, что Диану мой ответ не устроил, но она не стала допытываться, прекрасно понимая, что я такую информацию не выдам.

Закончив со мной, она резво развернулась и отправилась к лестнице, сев на первую ступеньку. Её походка при этом вызывала во мне бурю эмоций, ведь даже в своих доспехах, она умудрялась так выкручивать бёдра, что это не могло у меня вызывать никаких других эмоций, кроме возбуждения. Нагарайа лишь усмехнулся, когда заметил мой похотливый взгляд:

— Цербер, даже и не знаю, хорошо это или плохо, что ты так смотришь на неё. Я согласен с выражением, что врагов нужно держать ближе, чтобы всегда иметь возможность их прикончить, но я не думаю, что речь шла о том, чтобы пристраиваться к ним сзади.

Я пропустил слова Нагарайи мимо ушей, ведь и сам прекрасно понимал, как справляться со своими животными инстинктами и точно знал, что слабину в этом вопросе себе не дам.

К счастью, пыл быстро спал, как только на острове появился очередной претендент. Это была Элайза, сомнений в этом у меня не было, хоть я и увидел её здесь впервые. Я быстро узнал её, ведь её окружала троица живых доспехов. Сама Элайза, или как там её зовут, выглядела весьма странно. Она словно вышла из фильма ужасов: с опущенными чёрными волосами, почти до колен, закрывающими при этом лицо, опущенные вниз руки, словно она всю ночь таскала мешки с цементом и вялая походка.

— Чёрт, да она прямо излучает негатив… — прошептал я и Нагарайа подтвердил мои слова.

— Ужасная женщина, лучше к ней не приближайся. Именно она убила тебя у Громыхающего. — произнёс он и кивнул. — Вот только, покровитель её погиб.

— Погиб? — я удивлённо посмотрел на Нагарайу. — Такое возможно?

— Она сама его прикончила. — дракон цокнул зубами. — Такое бывало и раньше, но я никогда не думал, что кто-то пойдёт на подобное ещё раз. Даже не знаю, как она это провернула, но сам факт…

— Бурлога мне в промежность… — прошептал я. — Почему ты мне никогда об этом не рассказывал? Зачем она это сделала?

— Не рассказывал, чтобы не давать тебе лишнего искушения. Зачем убила? — Нагарайа хмыкнул. — А ты думал, что она этих марионеток просто так получила? Это её добыча за убийство своего покровителя. Она получила его силу, частичную, но всё же силу.

— В самом деле? То есть, убив своего покровителя, можно усилиться?