Цербер. Подземелье Кадхаса

Влад Туманов

Цербер. Подземелье Кадхаса

* * *

Пролог

Спустя время

Девять месяцев миновали, не успел я и глазом моргнуть. С момента битвы при Громыхающем я так и не показывался никому на глаза, укутывая тело в плащи, лицо в повязки, а руки скрывая перчатками. Лишь изредка я позволял себе появляться в нейтральных городах, все чаще скитаясь по чистилищу в самых безлюдных его местах. Я превратился в настоящего скитальца, которого все считают мёртвым. Множество раз я слышал отголоски своего имени от постояльцев какой-нибудь таверны, в которую заглядывал, чтобы пополнить продовольственные запасы. Делал я это настолько редко, что иногда даже забывал как звучит чужой голос.

Когда меня убил тот живой доспех, я не умер окончательно. Меня спас артефакт, который я получил после турнира бездонной арены. Уверен, очень небольшое количество разумных догадывается, что я жив, большая часть, скорее, уверена в обратном. После моей «смерти» и появления в круге воскрешения в храме Агудара, что стало для меня неожиданностью, я решил воспользоваться подаренным шансом и всячески избегал встреч с разумными, чтобы не раскрывать о себе правду. К счастью, Вечная охота завершилась, стоило моему телу испустить дух. Все посчитали меня погибшим. Кто-то утопал в скорби, кто-то упивался радостью, а кто-то купался в полученных за мою голову золотых жетонах. Не знаю, сломалась ли система, или так и было задумано Агударом, но факт остаётся фактом — всё завершилось, и я пропал с радаров этого мира.

Не знаю, числился ли я ещё владельцем Громыхающего, но если да, то уверен, Абель догадывался, что я жив. К счастью, он об этом не распространялся, иначе, в чистилище бы об этом говорил каждый. Как минимум от одного до двух информационных циклов это бы точно было в инфополе. У моего поселения всё было отлично. Пару раз я заглядывал туда, чтобы проследить за происходящим. Всё шло своим чередом. Поселение разрослось до весьма внушительных размеров, став небольшим городком. Один раз я видел Абеля с драконолюдами через окно таверны. Они мирно сидели за столом и о чём-то болтали. Я был безмерно рад, что их жизнь продолжалась и после моей кончины.

Плохой новостью стало падение Вендегора и смерть Мушу. Пока я сражался с армией наёмников у границ Громыхающего, на Вендегор напала другая часть наёмников. Они не желали со мной прямой стычки, но пограбить и поубивать очень хотели. Всё население погибло в первые же минуты атаки. Мушу, как настоящий глава, умер последним, обороняясь в своём кабинете.

Откуда я об этом знаю? Именно так мне всё рассказал пьяница, с которым я завёл разговор в таверне Громыхающего. Он не узнал меня и рассказал всё подчистую. И что меня больше всего удивило, даже он отзывался обо мне хорошо, вспоминая времена, когда я ещё правил этим местом.

В остальном. За девять месяцев я многого смог достичь. Частичка силы Агудара получила сразу три ступени и оставила после себя пятую, требования для которой отмечались знаками вопроса, как и в частичке силы Нагарайи, которую развить я так и не смог. Это стало камнем преткновения в моей прокачке, но меня всё и так устраивало. Я получил три незаменимые способности и был тому очень рад.

Первая полученная мною способность была весьма интересной и называлась «Бестелесный». Она позволяла мне раз в час делать своё тело неосязаемым для всех и всего. Притом, я мог растягивать эти пять секунд как хотел. Способность имела как боевой потенциал, так и не совсем. Я мог активировать её как для предотвращения урона, так и для того, чтобы максимально эффективно скрываться на улицах нейтрального города. Иногда я её даже применял, чтобы уйти от преследования. По крайней мере, мне так казалось, ведь стоило мне почувствовать на себе косые взгляды, и я тут же исчезал, уходя куда-нибудь в стену. Бьюсь об заклад, по городам начали ходить слухи о призраке в плаще, проходящем сквозь стены.

Второй, но не по значимости, способностью было «Внушение». Название говорило само за себя. Используя способность, я мог внушить кому угодно, что угодно. Несколько раз я её тестировал на проходящих мимо людях и, кажется, даже разрушил этим пару семей. Не думаю, что девушкам парней нравилось, когда их парни жарили на улице проходящую мимо даму. Выглядело это смешно, но назвать это безобидной шалостью у меня язык не поворачивался. Хотя, устоять от этого я всё же не мог.

Третья способность вызывала у меня больше всего вопросов и больше всего походила на что-то Божественное. Она называлась «Создание». Создание чего? Всего, о чём только можно было пожелать. Появилась она у меня лишь на девятом месяце моих скитаний. Именно тогда я понял, что она открывает передо мной просто невообразимые возможности. Я мог создавать еду, воду, любую одежду и даже металл. Любой, какой только хотел. Не знаю, может я мог создавать и жетоны, но не пробовал. Четвёртая ступень развития частички силы Агудара была поистине сильной, хоть и никак не увеличивала мой боевой потенциал. Зато, я пусть и немного, но ощущал себя Богом.

Да и в целом, все способности, полученные при развитии этой частички, были какими-то… Божественными? В прямом смысле этого слова. «Левитация», «Бестелесный», «Внушение» и «Создание». Всё это было так или иначе связано с тем, что недоступно обычным смертным. Если посмотреть на способности, полученные мной от частички силы Нагарайи, то там всё иначе. Даже «Огнедых», это лишь пародия на огнемёт из мира людей. Рык дракона? Просто громкий звук, который может повторить каждый. Да, он не совсем простой и добавляет особый эффект, но всё же… Всё это выглядит как копии, а вот способности частички силы Агудара… Это совсем другой уровень. Это что-то неповторимое.

Ещё одна хорошая новость — мне удалось совершить девятый подвиг Агудара, раскрыв потенциал легендарного артефакта. Благо, я практиковался каждый день, и это получилось у меня очень быстро. Достигнув сотого уровня, мантия приобрела другую форму, превратившись в едва заметный ошейник. Да и поднимать я смог намного более массивные вещи, весом почти в пару тонн и количество моих сил возросло. Я мог держать цель в воздухе непрерывно почти полчаса, а на отдых требовалось где-то пять минут. Это делало способность почти бесконечной и мне это нравилось. Да и летать я мог намного дольше, что было огромным плюсом. Хотя, я старался этого лишний раз не делать, чтобы не привлекать внимания. Летающих разумных в чистилище я ни разу не видел и уверен, их тут мало. Если я и вовсе не был единственным таким в своём роде. Стоит кому-то меня увидеть, сразу могут пойти слухи. А там… кто поумней, сразу все ниточки свяжет. И мне этого совершенно не хотелось.

Единственное, с чем я так и не смог разобраться за всё время, это седьмой подвиг, в котором требовалось пожертвовать самым дорогим. Я долго ломал голову, но так и не понял, что это могло быть. И вот, когда до открытия подземелья Кадхаса оставалось всего пара недель, а мне больше не было смысла скрываться, я решил сменить вектор развития и выйти из тени. Но для начала, я хотел уничтожить того, кто получил награду за мою голову. К счастью, я уже знал, где онанаходится. Удивительно, как много можно узнать, если все считают тебя мёртвым. Информация словно сама падает тебе в руки. И вот, я стою прямо перед отдалённым домом на окраине опушки леса, в котором должна находиться Элайза. И я готов с нейпокончить раз и навсегда.

Готов свершить свою месть.

Глава 1

Самый умный глупец

Стоя на пороге небольшой избушки, я с сомнением смотрел на покосившуюся и слегка приоткрытую дверь. Я точно знал, что Элайза живёт здесь, но когда я сюда прибыл, меня начали одолевать сомнения, ведь внешний вид и охрана этого места никак не шли в сравнение с тем, кто такая Элайза. За то время, пока я собирал о ней информацию, я узнал много интересного. Элайза — молодая девушка, лет тридцати, попавшая в чистилище почти две сотни лет назад. Она почти никогда не появляется на людях и всю работу за неё выполняют живые доспехи или наёмники. Она очень строга к себе и тем, кого нанимает. У неё было свое поселение, но она создавала его лишь для подвига, после чего успешно продала какому-то буржую. Она не заводит друзей, любовников и очень аккуратна в своих действиях. Своих врагов она изучает, после чего убивает самым действенным способом и делает это искусно. Я бы даже сказал, грамотно.

Уверен, и меня ей удалось убить лишь из-за того, что её живые доспехи были специально настроены против меня. Конечно, я продержался дольше, чем другие, кого она убила, ведь информации обо мне было крайне мало. Была всего пара моментов, когда я показывал свои сильные способности, и она умудрилась сыграть даже на этом. Интересный факт — её доспехи невосприимчивы к древней магии крови, и убить их так нельзя. Они могут работать сообща и, кажется, имеют собственный разум. Да и физически их почти невозможно уничтожить, ведь им нипочём любые ранения. Зато, я точно узнал, что если найти того, кто ими управляет и убить, то всё будет кончено. Именно поэтому я пришёл сюда, чтобы раз и навсегда разобраться с Элайзой. Она слишком серьёзный противник и я бы точно не хотел встретиться с ней в подземелье Кадхаса.

Покосившаяся дверь скрипнула и едва не упала с единственной петли, на которой держалась. Внутри дома было пустовато, казалось, что здесь давно никто не обитал. Но я был уверен в своём осведомителе. Юркий гоблин, пытавшийся стащить у меня деньги в одной из многочисленных таверн нейтрального города, идеально пришёлся на роль разведчика и сборщика информации. Когда я предложил ему работу, он был на седьмом небе от счастья и был готов трудиться даже за гроши, но я платил ему достаточно, чтобы он мог безбедно прожить лет десять, после того, как мы со всем закончим. Именно он навёл меня на это место. Гоблин и в самом деле был смышленым парнем. Я это чувствовал, и пускай я не доверял ему напрямую, но верил своим инстинктам, а они буквально кричали мне, что я в правильном месте.

И да, стоило мне войти внутрь помещения, как я тут же ощутил яркий запах цветочных духов, ударивший мне в нос. Такой аромат никак нельзя было сопоставить со столь ужасным и дряхлым местом, в котором, по идее, должно было пахнуть гнилью и сыростью. Оглядевшись по сторонам, я медленно сделал шаг вперёд. Доска скрипнула под моей ногой, и в этот же момент я ощутил позади себя чей-то пристальный взгляд, а следом и вовсе почувствовал сильный жар, распространяющийся по помещению. Взглянув себе под ноги, я осознал, что буквально весь пол был заминирован магическими ловушками, и они вот-вот взорвутся. Осознав плачевность происходящего, я тут же активировал «Бестелесного» и рванул к ближайшей стене. Всё сработало как надо, и я очутился на улице, потратив на всё не больше секунды. Позади меня громыхнул мощнейший взрыв, разнёсший избушку в пух и прах. Удивлённо уставившись на обугленные останки, я принялся осматриваться по сторонам.

Куда она делась?

Треснувшая где-то в стороне ветка, заставила меня переместить взгляд, и это было ошибкой. В это же мгновение с другой стороны в меня полетело заклинание заморозки, а следом за ним несколько арбалетных болтов. С лёгкостью их отразив и увернувшись от заклинания, я уже хотел использовать «Огнедых», чтобы испепелить врага, прячущегося меж деревьев, но остановился. Это бы выдало меня, а я не хотел лишний раз показывать, кто я есть на самом деле. Стоит Элайзе это понять, и она либо сразу сбежит, либо призовёт троицу живых доспехов. Конечно, сейчас я справлюсь с ними без проблем, ведь я обзавёлся новыми способностями, да и старые прокачал, но лишний раз давать девке шанс на побег я не хочу. Пускай лучше думает, что я очередной слабак, жаждущий мести.

К моему счастью, Элайза на самом деле оказалась весьма самоуверенной. Поняв, что я не атакую в ответ, она скрылась где-то неподалёку и завела со мной разговор:

— Кто ты такой и что тебе нужно? Если ты уйдёшь сейчас, я обещаю, что не стану тебя убивать. — её голос звучал мелодично и в нём не было слышно угрозы, но я ощущал, что это лишь прикрытая фальшь. — Так и будешь молчать? Что тебе нужно?

Тяжело выдохнув и выпрямив спину, я хрустнул пальцами:

— Мне нужна твоя помощь, я пришёл не драться.

— Помощь? Какого рода? — в голосе девушки прозвучала заинтересованность. — Сколько платишь?

А вот это уже интересно. С места и сразу в карьер? Если она спрашивает про деньги, значит, ей они нужны. Неужели она уже успела потратить тридцать тысяч жетонов, полученных за мою голову? Или же она хочет заработать деньжат для чего-то другого? Ладно… это не так важно. Самое главное, что она падка на звонкую монету и это мне на руку. Будет куда легче выманить её из засады и прикончить.

— Нужно устранить одного разумного. Он сильно мне насолил, но сам я с ним не справлюсь. До меня дошли слухи, что ты лучшая в этом деле и к каждой цели найдёшь подход. — я решил сыграть ва-банк и поставить всё на её самолюбие. Если я окажусь прав, то она поведётся. И приправлю всё это звоном монет. — Плачу две тысячи золотых жетонов.

— Две тысячи? — Элайза хмыкнула. — Откуда у такого оборванца такие деньги? Покажи жетоны, после будем говорить.

— Ты всерьёз думаешь, что я притащил эдакую сумму с собой? Послушай, мне нет смысла тебе врать. Я и так потратил слишком много времени, сил и денег на твои поиски. За такую сумму я могу нанять несколько армий.

— Так почему не наймёшь, раз можешь?

— Тот, кого я хочу убить… весьма серьёзный противник и я не уверен, что армия может с ним совладать. Ты единственная, кто сможет. В этом я не сомневаюсь.

— И кто же этот загадочный бедолага, на которого пал твой взор? И что он тебе сделал?

— Это одна из преемников. Айвен. — сухо ответил я и добавил в свой тон неподдельных и гневных эмоций. Благо, Айвен я реально ненавидел, от этого мои слова звучали правдоподобнее. — Она убила моего друга. Жестоко с ним расправилась, пытала… Я хочу, чтобы она за это поплатилась.

— Айви? — судя по тону, Элайза сильно удивилась моим словам. — Вот уж не думала, что на мою сестру кто-то откроет охоту. Слушай, уходи, пока жив. Я не стану брать твой заказ. Думаю, ты сам понимаешь, почему.

Я потерял дар речи от услышанного. Сестра? Так Элайза — это сестра Айвен? Так… вот это очень хреново, но зато теперь понятно, откуда в этой девке столько страсти к садизму и почему она выбрала именно такой род деятельности. Разве что… они ведь понимают, что вдвоём им в подземелье не выжить? Сверхсуществом станет только один. Нужно срочно что-то придумать, чтобы выманить эту тварь наружу. Если я продолжу её уговаривать, она может что-то понять и тогда конец всему моему плану. Второй раз я уже её не найду, а она может спокойно уйти телепортом. Вот же дрянь!

— Послушай, я так долго тебя искал, может, хоть обсудим это? Уверен, мы сможем договориться.

— Ты сам-то хоть понимаешь, что несёшь, а? — Элайза не на шутку разозлилась. — Ты просишь меня убить собственную сестру! Я не стану этого делать! Даже за все деньги мира!

— Элайза, ты даже меня не выслушала. — произнёс я и вокруг вдруг стало чрезвычайно тихо.

— Как ты меня назвал? — тон девушки сильно изменился, и я ощутил жуткую ауру, исходящую с разных сторон. Это было так же, как и тогда, на поле брани при Громыхающем.

Мне вдруг стало не по себе. Неужели я себя раскрыл? Но как?

— Вот оно что… — Элайза усмехнулась. — Твоё молчание выдаёт тебя с потрохами, Цербер. Знаешь, отдаю тебе должное, ты меня почти провёл. Не назови ты имя моей сестры, я бы точно вышла к тебе. Но ты назвал меня Элайзой. Ты оказался слишком глуп, чтобы понять, что я назвала тебе своё ненастоящее имя. И самое интересное, я так называлась лишь тебе. Как ты выжил? Я была уверена, что убила тебя. Я даже получила тридцать тысяч золотых жетонов, да и вечная охота закончилась. Где ты пропадал девять месяцев, а?

В воздухе витало нешуточное напряжение, а я ощущал, что с разных сторон света приближается что-то ужасное. Сомнений в том, что Элайза призвала живые доспехи, у меня не было. Нужно было срочно с ней заканчивать, пока она находится рядом, иначе всё кончено!

Не став отвечать на её вопросы, я рванул в ту сторону, откуда исходил звук. В это же мгновение в меня со всех сторон полетели заклинания заморозки, появляющиеся словно из воздуха. Приглядевшись, я осознал, что абсолютно все деревья в этой местности были заминированы магическими печатями. Судя по всему, они могли активироваться при желании владельца. И пускай они не наносили мне значительного вреда, но всё равно сильно отвлекали и заставляли постоянно быть в напряжении. Я потерял буквально долю секунды, но Элайзе этого хватило. На том месте, где только что была Элайза, схлопнулся портал. Притом, это явно был не самый обычный свиток, ведь после закрытия портала, вокруг образовался полукилометровый купол антимагии, запрещающий мне использовать свитки и магию. Дело пахло керосином, а я ощущал, что попался в западню.

Охотник постепенно становился жертвой, и это не сулило мне ничего хорошего. Я знал, что промедление может стоить мне жизни, ведь если я не могу использовать магию, значит, и большая часть способностей для меня закрыта. Это означало одно — грядёт повторение случившегося на поле брани. Стоит мне замешкаться, и я умру, но теперь уже окончательно.

Не став медлить ни секунды, я рванул, куда глаза глядят, и старался не останавливаться. Я надеялся выбраться из-под антимагического купола и улететь телепортом. И я был уверен, что у меня это получится, но даже так, я понимал, что проиграл. Теперь Элайза знает, что я жив, а значит, у меня больше не будет возможности прикончить её. Девять месяцев коту под хвост. Конечно, я и так собирался раскрыть миру правду о том, что выжил, но прежде, я собирался разобраться с врагами, которые могут мне помешать в дальнейшем. Масла в огонь подливал тот факт, что Элайза теперь сможет подготовиться к тому, чтобы убить меня. Уверен, она видела, как я прошёл сквозь стену дома и это точно поможет ей построить новую тактику боя против меня. Сомнений в том, что она может настраивать свои доспехи под определённого противника, у меня не было.

Вынырнув из-под купола, я тут же достал свиток телепорта и машинально активировал его, пожелав направиться в Громыхающий, а именно, прямиком в свой кабинет. Не знаю, почему именно туда, но в тот момент я особо не думал. И судя по лицу Абеля, сидевшего в кресле за моим столом, не только в моих мыслях творился кавардак.

— Какого?.. — прошептал он и уставился на меня.

— Привет, Абель. — произнёс я и, хмыкнув, упал на диван. — У меня был сложный период. Дай передохнуть и я всё расскажу, ладно?

Глава 2

Возвращение в Громыхающий

Сказать, что Абель удивился моему появлению — ничего не сказать. Пока я лежал на диване и пытался собраться с мыслями, он не переставая смотрел на меня, совершенно не отводя нахмуренный взгляд. Лишь одному Агудару известно, что там творилось в голове ошеломлённого драконолюда. Лишь через десять минут он всё-таки не выдержал:

— Цербер, мать твою, это ты? — произнёс он и встал из-за стола, после чего медленно и неуверенно приблизился ко мне. — Что за хрень на тебе? Где ты был всё это время? Что происходит?

Я вздохнул. Вопросов от драконолюда было дофига и больше, а отвечать на них у меня не было абсолютно никакого желания. Я прекрасно понимал, что стоит мне на них ответить раз, то придётся потом отвечать всем и каждому. Захотелось придумать какую-то простую и короткую историю, чтобы использовать её как шаблон для всех интересующихся, но в голову ничего не лезло. Посмотрев на Абеля и скинув со своей головы повязку, я кивнул:

— Да, это я. Сразу скажу, обсуждать всё это у меня нет никакого желания. Я выжил и сейчас ты должен этому радоваться, а не забивать мою голову лишними переживаниями. Просто ли мне было? Нет, совсем не просто. Как я выжил? Награда за турнир бездонной арены меня спасла, подарив перерождение. Одежда нужна для того, чтобы скрывать своё истинное обличие. Ты не глупый и сам догадаешься, зачем я это делал. — я ещё раз вздохнул. — И, похоже, я весьма плохо скрывал свой внешний вид, раз ты сразу меня узнал.

Абель некоторое время потупил, глядя в одну точку, после чего уверенно посмотрел мне в глаза.

— Ясно… — спокойно ответил он и почесал затылок. — Насчёт своей одежды можешь не переживать. Скрывает тебя она замечательно, просто я слишком много времени провёл с тобой и прекрасно знаю, что такая манера врываться телепортом прямо в кабинет есть только у тебя… Кстати, от кого или чего ты так удирал? Судя по твоему внешнему виду, ты явно не просто так решил к нам заглянуть.

— Долгая история. — я отмахнулся, но небольшую ясность всё же решил внести. — Хотел убить ту тварь, что прикончила меня в битве, но не вышло. Она удрала и чуть не прикончила меня. Очень увёртливая девка, так ещё и сестра Айвен, как оказалось.

Абель цокнул зубами:

— Дела… — прошептал он и откинулся на спинку стула, после чего запрокинул голову, набрал полные лёгкие воздуха и вдруг резко привёл себя в нормально положение, выпрямив спину и хлопнув себя по морде ладонями. — Признаюсь, я догадывался, что ты жив, ведь когда я подходил к кристаллу привязки, то ты числился в нём как владелец. И я точно знал, что такое невозможно, если ты погиб. Да и проверяющие каждый раз настаивали на твоём присутствии, когда прибывали для проверки статуса поселения. Я старался не афишировать этот факт и спокойно ждал твоего появления. Разве что, я надеялся, что ты появишься куда раньше. В последние недели я уже веру терять начал, что ты жив. Всё казалось мне лишь наваждением, но где-то в глубине души я точно знал, что с тобой всё хорошо и ты ещё заявишь о себе. — Абель вдруг поднял взгляд. — Скажи, почему ты не вернулся раньше? Зачем тебе было скрываться целых девять месяцев? Почему нельзя было вернуться и продолжить управлять Громыхающим?

— Хорошие вопросы ты задаёшь, Абель. Весьма правильные. — я хмыкнул, удивляясь тому, насколько проницательным и грамотным был мой заместитель и, по совместительству, хороший друг. — Отвечу, но сразу скажу, повторять это всё по десять раз у меня нет ни желания, ни времени. Так что, слушай внимательно и донеси потом до остальных, хорошо?

— Эм… — Абель неуверенно смутился. — Ты собираешься вернуться к управлению?

— И да, и нет. — я пожал плечами. — Одно я знаю точно, что мир снова должен узнать обо мне.

— Хорошо, тогда слушаю.

Пускай я и не планировал уделять много времени разговору о том времени, что я пропадал, мне всё-таки пришлось это сделать. Я чувствовал, что должен поделиться этим с Абелем. К счастью, мой рассказ он воспринял спокойно и без капли злости, обиды или тревоги. Он слушал и вникал в мои слова так, словно это происходило с ним самим. За весь рассказ он меня даже ни разу не перебил, а я рассказал ему обо всём.

Начал я свой рассказ с истории о том, что произошло на поле брани и о том, как меня убили живые доспехи, которыми управляла Элайза. Упомянул и о том, что после смерти я очнулся в храме Агудара, осознал произошедшее и решил воспользоваться полученным шансом. Интересней всего Абелю было слушать про то, что я бывал за это время в Громыхающем, видел драконолюдов со стороны, но подойти не решался. Я знал, что моё появление может вызывать бурю эмоций и это создаст лишний шум, который раскроет мою секретность.

Большую часть всего моего рассказа занимала история моих путешествий. За девять месяцев я обошёл почти весь материк, на котором мы находились, и мне было о чём рассказать. К слову, оказалось, что чистилище имеет сразу три весьма обширных материка. Узнал я это из рассказов бывалых авантюристов, которых встречал по мере своих странствий. Я увидел множество новых существ, непохожих друг на друга, узнал бесчисленное количество историй и видел столько насилия, что преисподняя могла тихо курить в сторонке. За время своего кочевнического образа жизни, я многое понял, и самым главным было то, что жизнь мимолётна и слишком хрупка, чтобы разбрасываться ей налево и направо. Большую часть времени я проводил на безлюдных просторах, в лесах или пещерах, стараясь не задерживаться на одном месте больше, чем на пару дней. Всё это помогло мне избежать лишнего внимания, и я мог не опасаться, что случайно кому-то попадусь и раскрою себя. Лишь единственный раз меня увидел проходящий мимо гоблин. Он увидел меня именно в тот момент, когда я мылся в речке и само собой — узнал. Я не стал рассказывать Абелю об этом и уж тем более не стал говорить, как именно решил эту проблему. К счастью, этой историей владел лишь я, ведь мёртвые не рассказывают сказки.

Под конец моего рассказа, Абель выглядел успокоившимся, а я сильно вымотался. Я словно снова пережил эти девять месяцев. Увидев моё поникшие состояние, Абель тут же поднялся и молча принёс две бутылки освежающего напитка. Выпив их почти залпом, я выдохнул и опрокинулся на мягкую спинку дивана.

— Выходит, ты не хотел возвращаться, чтобы не подвергать нас опасности… — вдруг произнёс Абель. — Радует, что ты про нас не забыл.

Я удивлённо вздёрнул бровью, ведь совершенно не понимал, откуда у драконолюда такие умозаключения. Я не говорил ему об этом, хоть в самом деле считал, что делаю всё из лучших побуждений как для себя, так и для близких.

— И какие у тебя дальнейшие планы? Сколько времени осталось до того самого?

— Времени крайне мало. Недели две, может и меньше. Точно я сказать не могу. — ответил я и пожал плечами. — Что буду делать?.. За это время я максимально усилил своё тело и навыки. Достиг максимума, так сказать. И теперь мне нечего делать, кроме как проводить время со всеми вами. Я планирую задержаться тут на некоторое время, а после уйти в подземелье Кадхаса. Если честно, я абсолютно не имею представления, что меня там ждёт. Возможно, я уже не вернусь, а потому я очень хочу отдохнуть и провести время с пользой для всех вас. Единственное, я совершенно не представляю, как мне теперь всем рассказать, что я жив. Уверен, для многих это станет шоком.

— Об этом не беспокойся, Цербер. — Абель уверенно хлопнул кулаком по раскрытой ладони. — Я со всем разберусь и всем всё расскажу, а вечером мы соберёмся за одним столом и хорошенько поболтаем! Я прекрасно понимаю, что подземелье может оказаться путём в один конец, и не хочу, чтобы эти две недели были какими-то не такими. Мне больно это говорить и я не хочу этого признавать, но мы все скучали по тебе и не готовы снова потерять. Именно поэтому я прошу тебя как друга — будь аккуратен и вернись в целости, ладно?

— Обещать ничего не могу, ты ведь знаешь. — я пожал плечами и украдкой улыбнулся. — Но я постараюсь, правда. Не только для вас, но и для себя. Всё-таки, от этого зависит, буду я жить дальше или умру там, так и не дойдя до финиша.

— Я понимаю. — ответил Абель и уверенно посмотрел в сторону выхода. — Мне нужно отлучиться по важному вопросу, я могу оставить тебя здесь? Ты ведь не выйдешь наружу, пока я не вернусь?

— Нет. — я отмахнулся и заверил Абеля, что за время его отсутствия ничего не произойдёт. — Всё будет хорошо, но я бы чего перекусил. Может, принесёшь чего поесть?

Абель взглянул на часы, цокнул зубами и кивнул, после чего пулей выскочил из кабинета. Я остался один на один со своими мыслями и помещением, в котором когда-то проводил много времени. Мне казалось, словно я уже не был здесь тысячу лет и одновременно, словно я был тут совсем недавно. Странное чувство и не менее странные эмоции я испытывал от того, что вновь сидел на своём излюбленном диване. Тут же вспомнилась наша последняя ночь с Морган, и моё сердце сжалось. Отбросив крамольные мысли и желание выйти из кабинета, чтобы встретиться с девушкой, я аккуратно положил голову на мягкий подлокотник и закрыл глаза. Всё, что я хотел сделать — это поспать.

Глава 3

Теплый прием и грустная новость

Дни в Громыхающем пролетали незаметно. Настолько незаметно, что полторы недели пролетели как один миг. За это время я успел свыкнуться с тем, что все жители постоянно задавали мне кучу вопросов, а близкие смотрели на меня с какой-то опаской. У Абеля плохо получилось подготовить жителей к моему возвращению, и первое моё появление на людях вызвало целую бурю неоднозначных эмоций. Гномы бросили стройку и побежали ко мне, едва не сбив с ног. Устал отбиваться от их вопросов и приглашений выпить чего покрепче. Они продолжали постоянно приставать ко мне свопросами, попутно делая ставки, нежить я или просто Божество под личиной человека. К счастью, ни один из вариантов не был правильным, но они об этом ведь не знали.

Зато я постиг для себя много нового. Как оказалось, Рикс со стаей покинули Громыхающий примерно за два месяца до моего возвращения. Они решили основать собственное поселение и жить там с другими грифонами, которые так же должны были эволюционировать. За время моего отсутствия в Громыхающий часто прибывали грифоны, неожиданно ставшие разумными. Рикс стал их идейным лидером, и когда грифонов стало слишком много, он решил покинуть поселение, чтобы никому не докучать. Не знаю, правильным ли было его решение, но Абель убеждал меня, что так лучше. Да и по его словам, он поддерживает с Риксом связь и частенько отправляет тому продовольствие и жетоны. За девять месяцев драконолюды смогли облагородить нижние уровни шахты, постепенно выкачивая из неё воду, и смогли добраться до новых месторождений. Это позволило Громыхающему стать самодостаточным на вполне внушительный срок.

Сами драконолюды отнеслись к моему появлению просто. Их моё возвращение удивило, но они подошли к делу с пониманием и расспросили меня только на второй день и то, задавали лишь те вопросы, которые, по их мнению, не были банальными. Я оценил их доброту, но все их потуги были бессмысленными, ведь все эти вопросы я уже слышал. Любой вопрос, обращённый ко мне за эти полторы недели, так или иначе был банальным. В общем и целом, все вопросы делились всего на три категории.

Первая и самая распространённая: «В самом ли деле я, это я?». Признаюсь, как отвечать на такой вопрос я не знал, а потому старался его игнорировать. Ведь стоит на него ответить и тут же просят доказательства. Начинают засыпать вопросами по типу: «А скажи то, что может знать только Цербер?». И когда ты им отвечаешь, все начинают хмуриться, отводить взгляд и чесать затылок. Эта часть жителей слабо мне доверяла, ведь была уверена, что преемники после смерти не воскресают. И я мог их понять, ведь сам так считал до момента, как получил награду за турнир.

Второй, но не менее редкой категорией были вопросы: «Как ты смог выжить?». Вопрос простой и я отвечал на него банально и однотипно, что мне просто повезло. Ничего больше не добавлял и старался абстрагироваться от всего этого, чтобы не забивать себе голову. Таких вопросов была просто куча и меня закидывали ими по десять раз на дню. Жителей в Громыхающем было много, так что покоя мне не было нигде, кроме кабинета.

Третья и самая редкая категория, это вопросы про то, где я пропадал и что пережил. Такие жители оказались самыми душевными и чаще смущались, задавая мне вопросы. Они не лезли ко мне, пока я ем, пью или занят чем-то важным. Они старались подходить ко мне лишь тогда, когда были уверены, что ничем мне не мешают. Чаще всего это были именно разумные, принадлежащие к расе гномов, притом, мужчины. Находились и другие разумные, никак не относящиеся к гномам и имевшие другой пол, но это была редкость. Почему-то именно горным жителям был ведом этикет и чувство такта, хотя их внешний вид говорил об обратном. Правильно говорят, что нельзя судить книгу по обложке, и я в этом убедился.

Была и четвёртая категория, но в неё входила лишь Мари. Когда я явился в её лавку, она совершенно не удивилась, хмыкнула и спокойно позвала Рузира. По её словам, она точно знала, что я жив и даже не переживала. Единственное, Рузир в это верил слабо. Они с Мари даже поспорили, и когда Рузир увидел меня, то кинул Мари два золотых жетона. Меня это сильно удивило, особенно такая маленькая ставка, но говорить про это я ничего не стал. Встреча была приятной, но просидели мы недолго. У сатира была назначена какая-то важная встреча, а Мари сильно устала. Я пообещал ещё к ним забежать, но так этого и не сделал. Не хотел лишний раз давать им надежду, что я здесь задержусь. Да и по их лицам было ясно, что они от меня этого не ждут, но надеются. Было больно видеть, как мои друзья видят тонущего меня, а спасти никак не могут.

Очередным удивлением для меня стали Морган и Хлоя. Первая тут же набросилась на меня в слезах, как только увидела, и принялась целовать, крепко обнимать и что-то вопить на ухо. Половину слов я не слышал, так как ловил на себе пристальный и суровый взгляд Хлои. Хозяйка таверны явно была не рада моему появлению и её последующие слова меня в этом убедили.

— Цербер, вот на кой чёрт ты вернулся, а? — Хлоя говорила весьма грубо и добавляла некоторые выражения, от которых у меня уши вяли. — Морган после твоей пропажи почти месяц горевала, из дома не выходила. Девочка влюбилась в тебя по уши, а ты, оказывается, живой был, так ещё и заглядывал к нам. И тебе хватило смелости после этого вернуться? Ты ведь понимаешь, что следующей твоей такой выходки, она уже может и не переживёт?

Я сильно смутился, ведь совершенно о подобном не думал. Ну не мог я предположить, что Морган в меня может так сильно влюбиться. Прошло ведь совсем ничего! И, похоже, я слишком недооценил женскую натуру и любовь. Но как бы мне не хотелось быть с ней, я прекрасно понимал, что мне она нужна была лишь для любовных утех и не более. Да, это жестоко и грубо, но видеть, как она убивается, и продолжать использовать, я не мог. Потому, я не придумал ничего лучше, чем сразу сказать ей, что нам не следует больше спать, видеться и вообще общаться. Такого потока слёз прерываемых на крики, оры и удары полотенцем, я раньше не видел. Морган впала в такую истерику, что даже Хлоя едва смогла её утащить. К счастью, барменша на такой мой поступок отреагировала весьма позитивно. По её словам, я поступил как мужчина и не стал мучить девку, хоть и мог. Самому мне стало от такого ещё паршивей, но я прекрасно понимал, что скоро мне снова нужно будет уйти и не факт, что я смогу вернуться.

Заглянул я и к Галмачу. Гоблин был сильно рад меня видеть, но совершенно не удивился тому, что я жив. Похоже, он был единственным, кто не задал ни единого вопроса про мою смерть, пропажу и возвращение. Зато, он подарил мне подарок. Резную деревянную статуэтку меня же, в соотношении один к шести. Я был очень рад подарку и пообещал гоблину ответный, но уже когда вернусь из подземелья. Галмач улыбнулся, крепко пожал мне руку и продолжил мастерить какой-то стол. Наш с ним разговор был самым коротким, но не менее запоминающимся, чем с Морган. Статуэтку я отнёс в свой кабинет и поставил на стол. Что-то подсказывало мне, что если я уйду в подземелье, то сюда уже не вернусь. Умру или выберусь из чистилища, но точно не вернусь сюда. Почему-то я думал именно так и решил оставить статуэтку здесь, чтобы она напоминала ребятам о том, каким я был. Галмач и в самом деле сделал её весьма похожей на меня и вырезал всё до мельчайших деталей. Даже бороздку на груди в виде шрама можно было потрогать и ощутить.

— Пожалуй, тебе здесь самое место. — произнёс я и поставил статую прямо рядом с какими-то папками. Абель успел обустроить кабинет под свои нужды и вёл всю работу здесь, а я не стал ему мешать и тем более не стал его прогонять. Тем более, что задерживаться здесь надолго я не собирался.

Под самый конец времени, что я проводил в Громыхающем, я встретил Гифа. Бывший паладин возвращался с какого-то задания, на которое был отправлен ещё месяц назад. Вернулся он весёлым, жизнерадостным и полным энергии. По нему нельзя было сказать, что он устал или был ранен, зато за спиной он тащил целый баул всяких вещей. Заметив меня, он сильно удивился, чуть было не бросил свою поклажу, но удержался и медленно подошёл ко мне.