Снежный барс

— Надо найти Макса. — Металлический голос Александра отразился от металлических стен.

— Вначале нужно позаботиться о ранах.

Ирис выудил из медицинского шкафчика обезболивающее, шприц и комплект регенерационных пластырей. Варвара стоически переносила боль, но испарина на лбу и сжатые зубы выдавали страдания девушки.

— Чтобы обработать рану, мне придётся снять с тебя штаны.

— В кино и на ужин ты меня уже водил, самое время, — усмехнулась Варвара, глянув на мехоноида.

Ирс встретился с подругой взглядом, издал лёгкий смешок и принялся за дело. Проследив за ними, Александр чуть отпустил объявшее мышцы напряжение и тоже прошёл к шкафчику, ища что-нибудь для своих костяшек. Пластыри бы на них ровно не легли. К счастью, в запасах нашёлся медицинский гель.

Обработав раны, мужчина вдруг встрепенулся и резво обернулся к коридору.

— Что такое? — настороженным шёпотом спросил Ирс.

— Кто-то подбирается к люку.

Меч выскользнул из ножен, Александр бесшумно встал в углу коридора, приготовившись атаковать любого, кто покажется из люка.

Напряжённое ожидание продлилось несколько мгновений, и крышка чуть-чуть приоткрылась. Александр не видел, кто таился внутри. Таящийся не видел его. Ожидание стало ещё напряжённее.

Вскоре неизвестный, видимо, решил, что в коридоре безопасно и распахнул люк.

— Кэп. — Александр облегчённо выдохнул.

Макс обернулся на голос и инстинктивно отпрянул назад, увидев человека с мечом наизготовку.

— Ты меня напугал. Как ты здесь оказался? Неважно. Нам нужна помощь. Где остальные? — спешно забормотал Макс, переведя дыхание и вылезая наружу.

— Ирс и Варвара на мостике. Варю подстрелили, но ничего серьёзного. Она поправится.

— А где Амирэу?

— Мертва.

— Что? Как? — шокированно забормотал Макс. Его глаза начали бегать из стороны в сторону.

— Завязалась драка… долго рассказывать. Янкерат свернул ей шею перед бегством, — злобно процедил Александр.

Из люка показался Николо. Александр стремительно упёр меч в горло мужчины. Шпион застыл, боязливо косясь на клинок.

— Спокойно, они с нами.

Александр смерил Макса пристальным, задумчивым взглядом, после чего всё же убрал меч и протянул Николо руку.

— Предосторожностей много не бывает, да? В наших обстоятельствах подход неоценимо здравый.

Следом показался Сайорус. Александр помог выбраться ему тоже, и все четверо зашли на мостик.

Увидев друзей, Макс быстро подошёл к ним и положил одну руку на плечо Ирса, а вторую на плечо Варвары.

— Тебе сильно досталось? — заботливо спросил капитан.

— Жить буду. Ирс уже начал меня выхаживать. Зато я знатно приложила ту мразь в моднявых линзах.

— Молодец!

— Что вообще происходит? — задал давно мучающий его вопрос Ирс.

— Настало время вам всё рассказать.

Макс повернулся к Сайорусу, но тут его взгляд упал на тело Амирэу. Молча встав, он подошёл вплотную и уставился на куртку, закрывающую лицо куаадайки. Заглянуть под неё силы так и не нашлись.

— Паршивый я капитан. Снова не смог уберечь свой экипаж. Прости меня. Ты так радовалась работе на космолёте, так…

— Нет, — воскликнул Александр, подойдя ближе. — Ты не паршивый капитан. Настоящий лидер — не тот, кто избегает ошибок. Настоящий лидер — тот, кто находит в себе силы преодолеть совершённые ошибки и идти дальше. Вести людей вперёд, несмотря на все невзгоды.

— Ты самый лучший капитан, и мы пойдём за тобой, несмотря ни на что, — присоединился Ирс.

— Несмотря ни на что, — вторила Варвара.

— Спасибо! — Макс с благодарностью посмотрел на каждого члена своего экипажа. — Я обещаю, мы отомстим за Амирэу и заставим их заплатить за содеянное!

— Это уж точно. — В голосе Александра вновь зазвенел металл.

Рассказ о шпионах, предателях и произошедших битвах команда восприняла не слишком спокойно. Варвара несколько раз отпускала колкости, Ирс осуждающе глядел на Сайоруса, Александр недовольно раздувал ноздри. Когда история была закончена, никто не решался первым нарушить молчание. Обведя всех взглядом, Макс решил взять эту роль на себя.

— Нужно узнать, что с кораблём.

Сам внеся предложение, капитан сам же ему и последовал. Пока он изучал показания уцелевших приборов, Александр решительно подошёл к Сайорусу, только-только закончившему обрабатывать рану Николо. Грозно посмотрев в лицо шпиона, мужчина заговорил:

— Я убью ваших людей. Они не будут схвачены или арестованы. Они умрут.

— Не все из них виноваты. Это Морган организовала заговор. Она стоит за всем, манипулирует ими и управляет.

— О, нет. Она уже никем не управляет. Заставив Рутба предать вас, она спустила с цепи пса. Злого, натренированного и жаждущего крови пса. Все его мысли заняты только драками и войной. Что ж, он получит их. И погибнет в них.

— Хорошо, убейте Рутба. Даже можете убить Морган. Но есть ещё Рима. У неё есть шанс исправиться, я уверен в этом.

— Ладно, — помолчав с минуту, ответил Александр. — Я дам ей шанс выбрать правильную сторону, но Рутба и Морган убью при первом удобном случае.

— Согласен. Если они смогли обмануть меня, то обманут кого угодно. Тюрьма их не удержит. Я благодарен, что вы честно обозначили свои намерения.

— Вам бы стоило этому поучиться.

Бросив последнюю фразу, Александр отошёл и присел к расположившемся на полу Ирсу и Варваре.

— В целом оборудование не сильно пострадало от заряда, — начал делиться результатами изысканий Макс. — Но вмешательство Морган временно отрезало нам управление. Корабль не свернёт с намеченного курса. Нам придётся долететь до обозначенной ею точки и только затем сменить направление. Отправить сообщение тоже не выйдет, они зависают в системе.

— Значит, ещё полтора часа мы будем просто лететь без возможности управлять кораблём? — возмутился Ирс.

— Верно. По крайней мере, это даст нам шанс перевести дыхание. Нужно выставить часового и заблокировать люк.

— Уверен насчёт люка? — подал голос Александр. — Если они нападут и что-то пойдёт не так, у нас будет на один путь отступления меньше. Можно просто положить что-нибудь на крышку, чтобы его не смогли незаметно открыть.

— Хорошо, согласен. Нужно найти нечто звенящее или вроде того.

Несмотря на предложение перевести дыхание, последующие полтора часа прошли весьма оживлённо. Макс с Ирсом под надзором Варвары чинили пострадавшие приборы. За работой троица обменивалась шутками и вспоминала разные истории из прошлого. Создаваемая ими дружелюбная атмосфера даже немного развеяла повисшие на мостике тоску и напряжение. Сайорус и Николо сидели неподалёку от входа, обсуждая сложившееся положение. Александр стоял у двери, внимательно наблюдая за коридором и вполуха слушая обе группы разговаривающих.

Так сформировавшаяся силой обстоятельств команда провела весь путь до планеты под названием В-32/1, где располагалась секретная база шпионов-предателей.

— Добрались! — радостно объявил Макс, когда «Снежный барс» застыл на орбите. — Надо поскорее убраться отсюда.

Капитан уселся в своё кресло и собрался увести корабль с орбиты, как вдруг на всех экранах мостика появилось сообщение «Критическая ошибка системы двигателя».

— Это Морган! — воскликнул Сайорус. — Она что-то сделала с двигателем, чтобы вынудить нас сесть.

— Дрянь!

— Нужно её остановить! — возмущённо вклинилась Варвара.

— Мы не можем все вместе спуститься вниз. Кто-то должен управлять кораблём и защищать мостик. — Александр положил руку на эфес меча, продолжая следить за коридором.

— Вы оставайтесь, а я спущусь вниз, — вызвался Сайорус, беря в руки винтовку.

— С чего это-то мы должны доверять вам наши жизни? — Ирс сорвался с места, перекрывая шпиону путь.

— В каком смысле?

— Там внизу ваши люди, вы притащили их на наш корабль. Вдруг вы сейчас переметнётесь?

— Это просто смешно…

— Не так уж и смешно, — встрял Александр, вставая рядом с Ирсом. — Вы разведчик, шпион, правительственная сучка. Может быть, это всё обман? Кто знает ваши истинные мотивы? Вдруг сейчас, когда дела снова пошли скверно, вы решили оставить нас и смыться к своим.

— Вот-вот, — поддержал Ирс.

— Вы совсем с ума посходили?!

Пока у двери разгорался спор, Макс пытался выстроить траекторию для посадки. Рядом на полу полулежала Варвара, наблюдая за распрей. Неожиданно к ней прохромал Николо.

— Ваши друзья очень темпераментные. Даже механоид. Что особенно удивительно.

— Ирс из самого нового класса. В его искусственный интеллект установлена полноценная симуляция эмоций, а сенсоры почти полностью подражают органическим органам осязания. Он практически не отличим от нас с вами. — Варвара глянула на возмущающегося и активно жестикулирующего друга.

— Вы его любите?

Вопрос смутил Варвару. Фирменная манера речи куда-то подевалась, девушка никак не могла подобрать слов для ответа.

— Если любите, то успокойте и уговорите. Как бы сильно вы нам не доверяли, сейчас нет иного выхода, кроме как работать вместе.

Варвара подняла потупленный взгляд на Николо. Несколько секунд инженер колебалась, покусывая губы. Но затем кивнула. Увы, остановить спор она так и не успела.

Александр резко смолк и тут же навалился на Ирса и Сайоруса, уволакивая их в сторону от двери. В том месте, где они только что стояли, пролетело несколько бластерных залпов. За громогласным спором троица пропустила момент, когда к ним подкрались.

Вражеские залпы угодили в стену. Макс, Варвара и Николо спешно попрятались.

— Посадите корабль, — буркнул Александр Ирсу, выхватывая меч.

Механоид кивнул и пополз к своему креслу. Сайорус оперативно восстановил равновесие и выставил вперёд винтовку.

— Решим наши вопросы позже, — произнёс шпион, бросая косой взгляд на Александра.

Тот не ответил, всё его внимание приковалось к дверному проёму, в котором как раз показалось дуло винтовки. Её обладатель медленно шёл вперёд, ожидая засады, однако всё равно угодил в неё.

Увидев край держащей оружие золотокожей руки, Александр метнул сюрикен. Заострённая звезда вонзилась в большой палец иротабийки, едва не отсеча его. На пол потекла жёлтая кровь.

Рима вскрикнула, пытаясь удержать оружие. Александр в два шага оказался рядом и рывком отобрал винтовку. Тут же он занёс меч для удара, но вдруг под ноги упала дымовая шашка.

Мужчина отскочил назад, попытавшись перехватить винтовку для стрельбы. В этот момент из образовавшейся дымовой завесы выскочил Рутб. Мощным движением боец вырвал огнестрельное оружие Александра. Не став медлить, мужчина пошёл в контратаку.

На мостике вновь разыгралась дуэль. Лезвие клинка билось о корпус винтовки и наоборот. Обмениваясь выпадами, уходя от вражеских атак и делая обманные манёвры, оппоненты полностью погрузились в поединок.

Воспользовавшись моментом, Сайорус прицелился Рутбу в спину. Палец потянулся к курку, но тут из дымовой завесы стремительно выскочила разъярённая Рима. Шпион резво развернулся, прицелившись бывшей напарнице в ноги. Залпы не достигли цели. Ловко уклоняясь, иротабийка сократила дистанцию и ринулась в рукопашный бой.

— Тебе не обязательно это делать! — воззвал Сайорус, отбиваясь. — Выбери верную сторону и живи своей жизнью. Обрети желанную свободу!

Рима проворно вывернуть Сайорусу руку, заставляя бросить оружие. Отпихнув винтовку в сторону, иротабийка принялась теснить бывшего наставника к стене.

Пока в задней части мостика кипели поединки, Ирс сумел добраться до своего кресла. Макс уже вернулся в своё. Вместе друзья поспешили посадить космолёт. Их подгонял стремительно перестающий работать двигатель, однако излишняя торопливость тоже могла привести к крушению. Приходилось работать на пределе сил.

Корабль нещадно трясло, дёргая из стороны в сторону. Наклоны корпуса заставляли дерущихся постоянно перемещаться, разделяя внимание между направлением шагов и ударами.

Привычная к космическим кульбитам Варвара прозорливо ухватилась за выступ приборной панели. Николо повезло меньше. Шпиона отбросило к противоположной стене, спину пронзила боль. Игнорируя ноющие и, вероятно, треснувшие рёбра, он ухватился за одну из теплотруб, постаравшись сгруппироваться.

Стоило Николо принять более-менее удачное положение, как на него повалилась Рима. В очередной встряске Сайорус отпихнул её от себя размашистым ударом, и иротабийка не устояла на ногах. Николо резво обхватил предательницу свободной рукой вокруг шеи. Рима стала вырываться, но мужчина откинул назад голову, выводя её из-под ударов, и с удвоенной силой принялся душить иротабийку.

Опасность неудержимо нарастала, и Рима пустила в ход припасённый козырь. Выхватив из сапога припрятанный кухонный нож, иротабийка резанула по бедру противника. Николо дёрнулся в сторону, от неожиданности ослабив хватку. Рима молнией вскочила на ноги и приставила нож к горлу мужчины.

— Нет! — воскликнул Сайорус, до этого безуспешно пытающийся подхватить скользящую по полу винтовку. — Не убивай его! Не ставь крест на своей жизни!

— Крест на ней поставили вы, а я пытаюсь его смыть!

— Убив его, ты ничего не исправишь. Не вернёшь свою жизнь, не обретёшь свободу. Это затянет тебя ещё глубже в пучину!

Слова бывшего наставника смутили Риму. На лице отразился поток противоречивых мыслей. Глаза забегали из стороны в сторону. Но продлилось это всего мгновение.

— Я должна разобраться со своим прошлым. Чтобы обрести свободу, я должна сжечь все мосты!