Снежный барс

— Всё в порядке, командир. Я готов, — едва различимо произнёс Николо, закрывая глаза.

Рима восприняла его слова как некий сигнал и резким движением перерезала горло.

— Нет!

Взревев, Сайорус бросился в атаку. Нанести удар он не успел.

«Снежного барса» затрясло сильнее прежнего. Сайоруса отбросило к дальней стене. Рима кубарем покатилась по полу. Варвара изо всех сил прижалась к выступу. Мостик заполонил надрывающийся сигнал тревоги. За ним последовал голос ВИ корабля: «Столкновение неизбежно, всем пристегнуться! Столкновение неизбежно, всем пристегнуться!»

— Держитесь! — заорал Макс, перебивая монотонный бубнёж программы.

Александр и Рутб синхронно отскочили друг от друга. Одновременно глянув в передний иллюминатор, бойцы увидели стремительно приближающуюся землю и бросились к стенам. Они едва успели ухватиться прежде, чем «Снежный барс» рухнул на поверхность планеты.

Труппа (Части 9-10)

9

Ремни и подушка безопасности предохранили Макса от серьёзных травм. Разлепив глаза и сориентировавшись в пространстве, капитан обернулся посмотреть, как остальные перенесли тяжёлую посадку.

Ирс тоже почти не пострадал и сейчас помогал Варваре. Девушка болезненно стонала, хватаясь за руку. Сомнений в переломе не оставалось. В дверном проёме промелькнула спина Рутба, удирающего через технический люк. В след устремился брошенный Александром сюрикен, но достать цель шансов не было. Сам специалист по безопасности отделался несколькими ушибами. В дальней части мостика развернулась самая жуткая картина. Там вперемешку лежали убитый Николо, тело Амирэу, Рима и Сайорус. Шпион отделался переломом ребра и вывихом плеча, иротабийке досталось гораздо сильнее.

Издав тяжёлый стон, Рима отползла в сторону и с хрипом сплюнула сгусток жёлтой крови. Потерянно уставившись на пятно, иротабийка попыталась встать, но вместо этого выплюнула новый сгусток.

— Нет… я же… я должна была…

— Я говорил, что это затянет тебя в пучину. — Сайорус встал на ноги и подошёл к бывшей напарнице. — Нельзя обрести свободу, игнорируя свой внутренний голос и исполняя чужую волю. Нужно идти своим собственным путём.

Иротабийка подняла угасающий взгляд полных слёз глаз. На её лице не было ни боли, ни страха. Только сожаление.

— Простите меня.

Рима поникла, теряя сознание. Очнуться ей было уже не суждено.

Тяжело вздохнув, Сайорус снял верхнюю часть своего одеяния и накрыл тело погибшей. Угрюмо покачав головой, он отошёл в сторону.

— Где Рутб?

— Сбежал, — ответил Александр, убирая меч в ножны. — Винтовка цела?

— Нет, пострадала при крушении.

— Я попробую починить.

— Прошу. Надеюсь, вы больше не сомневаетесь в моих мотивах и намерениях?

— Больше нет. Сочувствую, что не удалось её переубедить.

— Это моя вина. Я должен был уделять им всем больше внимания. Видеть в них не только членов отряда, но живых личностей со своими желаниями и стремлениями.

— Пусть их смерти помогут вам стать более мудрым и чутким.

Александр пересобрал корпус винтовки, подсоединив обратно сдвинувшийся аккумулятор, и протянул шпиону. Сайорус кивнул, благодаря за всё сразу. В голове стоял гул, давящий грузом свершённых ошибок.

— Николо говорил, что у них здесь база. Там могут находиться средства связи. Надо найти её и вызвать подмогу, — произнёс Макс, укрыв своей курткой убитого шпиона среди шпионов.

— Кроме того, мы должны найти Рутба и Морган. Надо остановить их раз и навсегда, — воинственно сказал Александр.

— Верно. — Капитан кивнул ему. — Ирс, Варвара, вам лучше остаться здесь.

— Нет, мы пойдём с вами! — запротестовал Ирс.

— Здесь нам оставаться опаснее, — поддакнула Варвара.

— Где-то я это уже слышал, — иронично пробормотал Александр, глянув на Варвару. — Вообще, я с ними согласен, кэп. Разделяться не лучшая затея. Будем держаться вместе, так надёжнее.

— Хорошо, уговорили. Даю всем десять минут на сборы, и в путь.

— Вначале я бы хотел кое-что сделать, — подал голос Сайорус. — Стереть последний повод недоверия между нами.

Достав из кармана крохотную камеру, на которой хранился компромат на Макса, шпион бросил её на пол и растоптал.

— Ничего не должно подрывать доверия между нами.

Где может находиться база предателей, представлений не имелось. Из-за множественных повреждений «Снежный барс» не смог провести полноценное сканирование и выдал лишь обрывки информации: пригодная для дыхания атмосфера, хотя и не идеальная из-за слишком разряженного воздуха, наличие растительной жизни и две неизвестные постройки, одна из которых находилась всего в сорока минутах ходьбы — вот и всё, что смог выдать корабль.

— Интересно, почему эту планету забросили? — озвучил крутящийся в мыслях вопрос Макс, ведя свою команду к ближайшей постройке.

— Она находится в пространстве Янкератской Конфедерации. За последние два десятилетия они забросили несколько отдалённых аванпостов из-за экономического кризиса в родных мирах, — пояснил Сайорус, идущий по левую руку.

— Умно разместить базу здесь, — подключился Ирс, поддерживающий медленно идущую Варвару.

— Это я научил их. На свою голову. Старался привить каждому первым делом подбирать надёжные и скрытые убежища.

— Уже решили, что будете делать дальше? Что скажете начальству? — поинтересовался Макс, всматриваясь вдаль.

— Пока нет. Обычно у меня всегда есть план действий, даже несколько планов. Но сейчас я просто хочу положить конец этой истории. Это всё моя ответственность и мой долг устранить последствия.

Оставшийся путь проделали молча. Невзрачное здание из бетона высотой в полтора этажа, голый проём вместо входной двери, полное отсутствие непредусмотренных изначально окон… Ничего во внешнем виде постройки не говорило, что ею пользовались в последние годы.

— Стоит проверить, внешний вид бывает обманчив, — прервал общие раздумья Макс.

Внутренность здания соответствовала наружности. Старое и заброшенное. Команда разбилась на пары, за исключением Александра, оставшегося в одиночестве, и принялась осматриваться.

— Я что-то нашёл. — Прокатилось по прохладным коридорам уже через пару минут.

Незамедлительно придя на зов Александра, остальные увидели в полу люк. Внутри оказалась старая стальная лестница.

— Я пойду первым. — Сайорус решительно устремился вниз.

Спустившись, команда поняла, что внешний вид постройки действительно был обманчив. Уходящий вглубь широкий и длинный тоннель свидетельствовал о сокрытом подземном комплексе. Обменявшись взглядами и решительными кивками, спутники медленно двинулись вперёд.

Шаги эхом отдавались от бетонных стен тоннеля. Утрировавшая его давящая тишина самого комплекса настораживала. Если Рутб и Морган действительно находились где-то здесь, сейчас они затаились.

— За нами следят камеры, — небрежно пройдя мимо Макса, шепнул Александр.

Капитан не подал вида, размеренно продолжая идти вперёд. Будто бы невзначай глянув на потолок, он убедился в верности наблюдения. В стыке стен и потолка поблёскивали камеры.

Александр чуть ускорил шаг, незаметно сообщив о своём открытии Сайорусу. Макс проделал тоже самое с Ирсом и Варварой. Новость о слежке напрягла команду, зато окончательно подтвердила, что они пришли куда надо.

Тоннель вильнул пару раз и начал разрастаться. В стороны уходили разнообразные проходы. Одни вели в небольшие помещения, иногда пустые, иногда нет. Другие начинали новые тоннели, конца которых было не разглядеть.

— Смотрите! — окликнув остальных, Варвара свернула в сторону. Ирс поспешил поддержать её.

Небольшое боковое помещение походило на ангар площадью семьсот-восемьсот квадратных метров. В центре стояла спасательная капсула. Поддерживаемая Ирсом Варвара вплотную подошла к ней и начала изучать. Макс, Александр и Сайорус остались в центральном тоннеле, приглядывая за обоими концами.

— Одиночная спасательная капсула, управляемая, — декламировала инженер, чтобы слышали спутники. — В таких бывает встроенный сигнальный маяк. Если у меня получится его включить…

Мысль прервал пронзительный звуковой сигнал. Не успел он стихнуть, как ведущая в «ангар» дверь начала закрываться. Макс и Ирс, каждый со своей стороны, бросились вперёд, рассчитывая остановить дверь, но не успели. Ирс и Варвара оказались взаперти.

— Вы можете открыть дверь с той стороны?! — Попытался докричаться до друзей Макс.

— Кажется, нет! Я не вижу никаких кнопок или механизмов! — ответил Ирс и повернулся к Варваре. На вопросительный взгляд механоида девушка лишь покачала головой и выругалась. — Похоже, дверь открывается из центра управления!

— Да что же такое! — Макс злобно схватился руками за голову. — Ладно, без паники. Мы вытащим вас!

— Хорошо. По крайней мере, у меня тут приятная компания! — Подбадривающе усмехнувшись, Ирс отошёл от двери.

* * *

— По крайней мере, у тебя приятная компания, — усмехнулась Варвара, смотря на подошедшего Ирса.

— Ну да. Мне приятно твоё общест… приятно быть с тобой.

— Мне с тобой тоже.

— Послушай. — Ирс подался вперёд. Они оказались наедине, впереди были только опасность и неизвестность. Может быть, момент настал? — Раньше я часто шутил и… мы были отличными друзьями. Но сейчас у меня такое состояние… я думаю о большем. С того случая с убийцей и жертвой Горла мы стали проводить больше времени вместе. Всё это… всё это время вызывает у меня… ты вызываешь у меня определённые чувства. Я раньше с таким не сталкивался. Несмотря на весь мой технический потенциал, моя программа никогда не сталкивалась с подобными данными.

— «Данными»? Болтай-болтай, милаха, так и уболтаешь. — Варвара добродушно усмехнулась.

— Прости, если я что-то…

— Всё в порядке. — Девушка сделала шаг к механоиду. — Я понимаю, что тебе не просто выражать свои чувства и тяжело найти подходящие слова. Мне это знакомо. Просто прямо скажи мне то, что у тебя в голове.

— Ты мне очень сильно нравишься, и я хочу быть с тобой. Хочу, чтобы мы были вместе! — выпалил Ирс, смотря Варваре прямо в глаза.

— Я тоже.

Варвара подошла вплотную и обняла Ирса. Несколько мгновений механоид просто стоял, словно не веря в происходящее, а затем покрепче прижал девушку к себе.

* * *

— Как нам найти центр управления? — Макс деловито посмотрел на оставшихся с ним спутников.

— Если предположить, что это военный или научный комплекс, и он полностью управляется с командного пункта, то к нему будет подведено очень мощное питание.

— Стоит пойти по кабелям. Они приведут нас или в центр, или к аппаратной, — продолжил гипотезу шпиона Александр.

— Поспешим, нужно перехватить инициативу.

Искомый ориентир в виде кабелей электропитания вскоре обнаружился. Следуя по ним, троица свернула в очередной боковой тоннель. Поначалу он был значительно уже, но затем расширился настолько, что все трое смогли идти плечом к плечу. Спустя ещё сотню метров по стенам пошли балюстрады, ведущие наверх лестницы и всё новые ответвления. Сердце комплекса приближалось.

— Насколько же огромный…

Докончить Макс не успел. Проход залил красный свет, из динамиков зазвенел сигнал тревоги. Трое спутников синхронно встали спина к спине. Напряжённое ожидание буквально заискрилось.

Александр внимательно озирался по сторонам и вдруг приметил летящую вниз с одной из балюстрад гранату. Рывком утягивая Макса в сторону и отпихивая Сайоруса ногой в другую, он постарался увести напарников из-под удара. Увы, выпущенный электрошоковой гранатой разряд всё же зацепил шпиона, оставив ожог на руке и выжегши аккумулятор винтовки.

Вслед за гранатой сверху спрыгнул Рутб. С грохотом приземлившись, янкерат грозно распрямился и демонстративно сжал кулаки с надетыми кастетами.

— Готов показать достойный уровень или избавить тебя от ещё одной слабости?

— Готов. — Александр выхватил меч. — Хватай Сайоруса и вперёд. Следуйте плану, — коротко бросил он Максу, поравнявшись с Рутбом.

Янкерат никак не отреагировал на убегающих в боковой тоннель Макса и Сайоруса. Всё его внимание приковалось к Александру.

— Это будет хорошая драка, — оскалившись, произнёс Рутб.

Быстрым, почти переходящим на бег шагом Макс и Сайорус продвигались вглубь комплекса. Тоннель всё не кончался, но напарники продолжали путь не останавливаясь. Оценить, сколько времени прошло с расставания с Ирсом и Варварой, а затем и с Александром, было весьма затруднительно. Оставалось только идти дальше.

Преодолев очередной поворот, тандем заметил впереди яркий свет. Тот исходил из трёх больших окон некоего помещения, располагающегося под потолком в самом конце тоннеля.

Макс похлопал глазами, стараясь привыкнуть к яркому свету, и тут Сайорус резко схватил его и утянул в боковой проход.

— Скорее всего, это центр управления. Морган наверняка там, — пробормотал шпион, отпуская капитана.

— Какие предложения?

— Попробуем обойти её и застать врасплох. Главное — не попадаться камерам.

Незнание строения комплекса осложняло дело. Напарникам приходилось продвигаться наугад. Только осмотрев с дюжину ходов, они наконец нашли коридор, ведущий к двери центра управления.

— Отлично. — Губы Сайоруса расплылись в торжествующей улыбке от вида простого механического замка на двери.

Выудив из кармана пару проволочных отмычек, шпион принялся отпирать замок, стараясь действовать как можно тише.

— Где вы взяли отмычки? — шёпотом поинтересовался Макс.