Снежный барс

Морган развернулась на крик, рассчитывая подстрелить механоида, но не успела. На ходу Ирс саданул шпионку по лицу и мгновенно выбил оружие. Отпихнув бластер, он кинулся к Варваре.

Сражающиеся в противоположной части Александр и Рутб наблюдали за происходящим боковым зрением. Близость к центру выгадала янкерату спасительные секунды.

Уйдя от широкого пируэта противника, Рутб отвлёк внимание ложным замахом ноги и бросил в голову Ирса электрошоковую гранату. Снаряд почти достал механоида, но Александр успел отскочить назад и метнул сюрикен. Сверкающая заострённая звезда сбила гранату с курса.

Ударившись о стену, граната отлетела к приборной панели и в самый неподходящий момент активировалась. Несколько приборов закоротило, из дополнительного дисплея посыпались искры, аккумулятор валяющегося рядом Максового бластера выгорел.

Воспользовавшись переполохом, Рутб прижался к стене и бросил в центр мостика световую гранату. Александр наспех выставил вперёд меч и зажмурил глаза. Остальные шустро среагировать не успели.

Когда эффект от вспышки начал проходить, Александр увидел, что положение резко осложнилось. Рутб стоял у двери, взяв в заложники Амирэу. Обхватив стюардессу одной рукой вокруг торса, а второй крепко держа за голову, боец пристально наблюдал за противником.

— Даже не вздумай прикасаться к своим сюрикенам!

— Отпусти меня! Зачем ты это делаешь? — запищала куаадайка, начав плакать.

— Заткнись, дура, не то шею сверну!

— Спокойно! — Александр поднял руки. — Не делай поспешных решений.

— О, не волнуйся, у меня всё продуманно. — Рутб оскалился в ответ. — Морган! Хватит валяться, вставай!

К шпионке только-только возвращалось зрение. Привстав на колени, она попыталась осмотреться. Неподалёку лежала Варвара, бешено моргая. Девушку заслонял Ирс, чьи глаза-камеры легче переносили яркий свет.

— Вставай, бери винтовку и дуй к лифту!

Начав различать очертания, Морган встала, подняла обронённое напарником оружие и побрела к лифту. Как только она вышла в коридор, Рутб медленно пошёл за ней, таща за собой Амирэу.

— Отпусти её, вы уже и так сбежите, — воскликнул Александр.

— Само собой сбежим. Знаешь, в прошлом я был бойцом, чемпионом арены, — начал совершенно неожиданный рассказ Рутб, двигаясь спиной к открывшемуся лифту. — С тех пор у меня появилась одна страсть. Можно сказать, жажда. Люблю побеждать сильных противников. Ты весьма неплох.

— Хочешь вызвать меня на бой? Изволь, я с удовольствием. — Александр медленно двинулся следом.

— В скором времени. Сначала нужно избавить тебя от слабостей. Почему бы не начать с неё?

Как только последнее слово сорвалось с губ, янкерат резким движением свернул Амирэу шею. Глаза Александра наполнились гневом, ноздри раздулись. Рванув вперёд, он метнул сюрикен. Но было уже слишком поздно.

Бросив безжизненное тело куаадайки на пол, Рутб заскочил в закрывающийся лифт. Летящая звезда вонзилась в захлопнувшиеся створки.

Труппа (Части 7–8)

7

На кухне царило напряжение. Макс сидел, уставившись в пол, и размышлял о своём экипаже. «Где они? Что с ними? Не причинили ли им вреда?». Рядом находился Сайорус, буравя взглядом стену. В отдалении на диване сидела Рима-Эль. Держа на коленях винтовку и рассматривая оставшиеся гранаты, иротабийка изредка поглядывала на пленников.

Внезапно Сайорус перехватил один из её взглядов и завязал разговор:

— Нервничаешь?

— Помалкивайте — Рима спешно отвела глаза.

— Ты всегда нервничаешь перед сложными заданиями. Иронично, ведь ты была одной из самых подготовленных в моём отряде. Всегда работала безупречно.

— Не пытайтесь меня задобрить и переманить. Знаю я ваши штучки. — Рима продолжала смотреть в сторону.

— Как будто я тебя когда-то куда-то заманивал. В тот день ты спасла мне жизнь, и я предложил тебе место в отряде. Ты повела себя как настоящий герой. Рассказать вам эту историю, капитан? — неожиданно обратился Сайорус к Максу.

— Почему бы и нет. Мы никуда не торопимся.

— Хватит болтать! — воскликнула Рима.

— Не хочешь слушать о своих былых подвигах? Боишься вспомнить, какой была отважной? — Сайорус попытался поймать взгляд иротабийки, но та не поворачивалась. Вздохнув, шпион завёл рассказ:

— Родители продали маленькую Риму местной мафии, чтобы расплатиться с долгами. Они были игроками и наркоманами. Не знаю, зачем мафия тогда скупала детей. Может, собиралась продать на органы или извращенцам каким. Риме повезло… в каком-то смысле. Она была тощей, ловкой, быстрой. Один из капо решил сделать её воровкой. Подросши, Рима научилась владеть оружием, причём первоклассно. Её повысили до стрелка.

Иротабийка искоса глянула на Сайоруса. Мужчина зацепился за её взгляд и продолжил рассказ:

— В тот период времени я выслеживал тамошнюю мафию. Мы с отрядом напали на их ставку. Ловушек они наставили тьму. Я угодил в одну и здорово повредил ногу. Меня почти убили, но появилась Рима. Прострелила атаковавшему меня уроду голову и вытащила. Так она и попала в мою команду.

Иротабийка так и не отвела взгляд, глубоко задумавшись. Сайорус помолчал мгновение и вновь заговорил:

— Почему сейчас ты выступила против меня? Что случилось?

— Я устала. Я хочу бросить всё это, хочу начать нормальную жизнь. Не мотаться по Галактике, убивая людей. Не спать с бластером под подушкой. Не вскакивать посреди ночи, хватаясь за оружие, из-за того, что соседи поздно вернулись с вечеринки и хлопнули дверью.

— Почему ты не рассказала всё мне? Ты могла просто уйти из отряда и исполнить свою мечту.

— Нет, не могла. Не бывает бывших шпионов. Сколько раз мы связывались с вашими бывшими напарниками? Сколько раз вы просили их помочь «в последний раз»? Вы никого не отпускаете насовсем. Даже тогда вы не отпустили меня на свободу как жертву преступников или не отправили в тюрьму, чтобы я заплатила за отнятые жизни. Вы увидели мои навыки и решили воспользоваться ими. Предложили мне стать шпионкой. Нет. «Это» — моя единственная возможность уйти из разведки, и я ею воспользуюсь.

— Почему ты не говорила мне этого раньше? Почему не отказалась ещё тогда?

— Я… Я чувствовала себя обязанной. Вы предложили мне возможность спастись, и я чувствовала, что обязана согласиться. Я…

Дверь кухни распахнулась. Внутрь зашёл последний пассажир, известный Максу как преподаватель актёрского мастерства. У него на поясе висел бластер Ирса.

— Николо, ты что здесь делаешь? — встрепенулась Рима, смахивая с глаз намёк на слёзы.

— Рутб прислал составить тебе компанию. Они там сами управятся. Приветствую, капитан! — делая вид, что приподнимает шляпу, поздоровался мужчина.

— Здравствуйте! Какая у вас роль в этом цирке?

— Исключительная такая же, кою я продемонстрировал при нашем знакомстве. Заболтать, отвлечь, создать определённый образ. Вся жизнь это театр, а я всего лишь актёр.

— Так вы шпион среди шпионов, — устало усмехнулся Макс.

— Упрощённо, однако верно. Эх, какая безвкусица! — скривив лицо, воскликнул Никола, смотря на винтовку в руках Римы. — Можно?

— Да, конечно.

— Благодарю! — сделав поклон головой, Николо взял у Римы винтовку. — Безвкусица, но такая эффективная. Такая смертоносная. А ведь когда-то мы швырялись друг в друга камнями. Ох, прогресс-прогресс.

Внезапно шпион ударил Риму прикладом в лицо и тут же нанёс второй удар в затылок. Иротабийка издала приглушённый стон, теряя сознание.

— Какого хрена?! — выпалил Макс.

— Как вы и сказали, я шпион среди шпионов, — с игривой улыбкой ответил Николо, забирая у поверженной Римы ключи от наручников и подходя к Сайорусу.

— Ты внедрился в их мятеж? — удивлённо спросил командир уже несуществующего отряда.

— Верно. Точнее, они сами меня пригласили. Случилось это всего две недели назад. Я был последним из отряда, кого решили переманить. Одновременно и обидно, и приятно. Доказательств, чтобы раскрыть их заговор, толком не набиралось, и я решил подождать подходящего момента. Ну, а дальше всё резко завертелось.

— Что с моим экипажем? — взволнованно спросил Макс, когда и с него сняли наручники.

— Ваш старший помощник и стюардесса в плену на мостике, инженер и специалист по безопасности на технической палубе.

— Кто за всем стоит? — перебил Сайорус.

— Морган. Хотя она и старается этого не выдавать. Обставила всё так хитро, будто Рутб сам натолкнулся на мысль о предательстве и начал проворачивать заговор. Дальше ей оставалось только направлять его в нужное русло.

— Амбициозная стерва! — Сайорус застегнул наручники на Риме и взял в руки винтовку. — Каков их план?

— Разыграть будто это вы предатель. Мол, вы слили информацию врагам в обмен на награду. На один из ваших подставных счетов для платы информаторам час назад поступила весьма солидная сумма. Морган якобы это заметила, когда вы якобы попросили её перевести плату очередному информатору. Дальше по легенде она рассказала всё нам, мы попытались вас арестовать, вы начали сопротивляться и дальше в таком духе. В драке управление кораблём оказалось бы повреждено, и корабль разбился бы на небольшой заброшенной планетке. Выжили бы только мы. Может, кто-то из экипажа, кого Морган смогла бы обдурить. Эту часть планы вы разрушили, обратившись за помощью к капитану.

— Как по плану вы должны были выжить в крушении?

— Вначале корабль просто бы сел на той планете. У них там база. Затем планировалось загрузить на корабль спасательную капсулу, вновь взлететь и разбить космолёт, спасшись на капсуле. Роль сорвиголовы отвели Коуму. Уж не знаю, как они его уговорили.

— Коум это кто? — уточнил Макс.

— Механоид, представился вам как Тин.

— Надо же, мне он показался самым нормальным из пассажиров.

— Итак, — перебил Макса Сайорус, вешая на пояс оставшиеся гранаты. — Отправляемся на мостик, спасаем пленников и перехватываем управление кораблём. Кто базируется на мостике?

— Рутб и Морган.

— Рутб — это плохо. Но нас трое, и оружия вполне хватает. Справимся. Помоги-ка. — Сайорус подхватил Риму одной рукой и подозвал Николо. — Капитан, вы поведёте.

Процессия энергично продвигалась по коридору пассажирской палубы к лифту. Впереди шёл Макс, позади Сайорус и Николо, таща за собой отключившуюся Риму-Эль.

— Спасибо! — обратился Сайорус к своему ныне единственному верному члену былой команды. — Ты единственный, кто не предал меня.

— Сказал бы «не за что», но в данных обстоятельствах уже больше подходит «пожалуйста». Я прекрасно помню, как вы вытащили меня из той пропасти, где я оказался, когда меня выгнали за отказ участвовать в абсурде, называемом руководством «новостями». И я не позволю надменной айтишнице и самодовольному громиле запудрить мне мозги.

— Безмерно рад слышать. Если тебя будет что-то не устраивать или возникнут какие-то проблемы, сразу обращайся ко мне. Я всегда помогу.

— Я это припомню, когда буду в следующий раз получать отпускные.

Тройка почти добралась до цели, когда двери лифта неожиданно распахнулись. Внутри стояли Рутб и Морган. Несколько мгновений стоявшие внутри лифта и стоявшие перед ним удивлённо смотрели друг на друга, а затем янкерат открыл огонь.

Беглецы кинулись за выступающие части стен по обеим сторонам коридора, но один из залпов всё же достал Николо, оставив на предплечье небольшой ожог.

— Я лично выпотрошу тебя, жалкий предатель! — взревел Рутб, водя дулом винтовки от одного укрытия к другому.

— Кто ещё из нас предатель?! — стискивая зубы, прокричал Николо.

— Знал, что не стоило тебя привлекать, павлин никчёмный!

— Так, — тихо протянул Сайорус. — Тащи Риму на кухню. Я брошу электрошоковую гранату и прикрою вас.

Николо принялся поднимать иротабийку на руки, Сайорус тем временем постарался объяснить оказавшемуся по другую сторону коридора Максу свой план при помощи жестов. Капитан внимательно проследил за его движениями и утвердительно кивнул.

Перехватив поудобнее винтовку, Сайорус отсчитал пальцами до трёх и бросил в сторону лифта гранату. Рутб с Морган попрятались, укрываясь от заряда. Макс и Николо с Римой на руках рванули к кухне. Сайорус побежал следом спиной вперёд, беспрерывно стреляя в сторону лифта.

Плотный обстрел дал фору, не давая предателям высунуться. Однако вдруг из лифта вылетела оторванная стальная дверца, закрывающая нишу с проводами. Послужив непродолжительным щитом, она позволила Рутбу произвести пару выстрелов. Сайорус резво отскочил в сторону, вот только выстрелы пронеслись столь далеко от него, что явно преследовали иную цель.

Первый угодил Николо чуть правее почки прямо в кобуру, уничтожив бластер в ней. Второй попал в заднюю часть бедра. Издав болезненный стон, шпион грохнулся и выронил Риму.

— Брось её! — выкрикнул Сайорус, продолжив каскадный обстрел и подскочив к напарнику.

Так, беспрерывно стреляя и служа опорой, он довёл Николо до кухни, где их уже ждал Макс. Капитан пытался открыть ведущий к трубам технический люк кухонными ножами.

— Он сильно ранен? — спросил Макс.

— Не слишком, — ответил за себя Николо, прыгая на одной ноге к люку.

— Отлично! Сейчас открою.

— Давайте я, у меня есть опыт во взломе, — вызвался Сайорус, подходя и передавая капитану винтовку.

Шпион действительно оказался умелым взломщиком. Уже через минуту крышка поддалась.

— Вперёд! — скомандовал Сайорус, делая Максу пригласительный жест. — Ты следующий.

Раненный Николо как мог поспешил внутрь. Сайорус сразу же полез за ним и спешно захлопнул крышку, дополнительно закрепив её кухонным ножом.

Углубляясь в недра космолёта, они вскоре услышали громкую ругань Рутба.

8

Александр молча убрал меч в ножны. Медленно вытащил из двери лифта сюрикен и поднял тело Амирэу. Не говоря ни слова, он отнёс безжизненную куаадайку в дальнюю часть мостика. Ирс подошёл следом и укрыл её своей курткой.