Это "ж-ж-ж" неспроста!

— С этой ведьмой из Заковии поговорю я, — предложила Вдова и посмотрела на Брока, — эй, Фрэнки, составишь компанию? Вдруг мне понадобится твоя защита?

Брок самодовольно ухмыльнулся и перелетел на плечо Романовой, перелиняв в супергеройский вид Барнса — тот гармонировал с прикидом Вдовы.

— Наташа, ты всегда знаешь, как подкатить к мужчине, — хмыкнул Роджерс. А вот Барнс с интересом прищурился, и по его ауре мелькнуло что-то, что Брок бы интерпретировал как заинтересованность.

* * *

Ведьму и её брата удалось перевербовать. Деваться им обоим было особо некуда. Гидру добивали. Старкер помер. А в Щ.И.Т. е, по сути, было не лучше и не хуже, чем в той же Гидре. Разве что с американским гражданством. Впрочем, пока близнецам с позывными «Ртуть» и «Алая Ведьма» не разрешали покидать Башню Старка. Брок периодически приглядывал за этими двумя, как и ПереТонит, снова желая разделиться, потому что контроль требовался буквально везде.

Плюс внезапно всё же активизировался Барнс и крайне неуклюже пытался подкатывать к Вдове, за этим тоже следовало проследить. Да и на Рамлоу, который вернулся в свой кондоминиум, вышли недобитки «Гидры», ладно, Брок почувствовал по связи напряжение и вовремя телепортнулся, чтобы попасть под шквальный огонь. Так выяснилось, что пули тоже съедобные. Даже на скорости восемьсот метров в секунду. А он умеет не то чтобы замедлять время, а ускоряться сам. Ненадолго, но всё же. Впрочем, в какой-то момент стало так жарко, что Брок решил, что проще перетащить Рамлоу с собой, чем разбираться с агентами. И ладно сначала попробовал это сделать на том, кого не жалко, то есть на свежем гидровце.

— Бля! — выкрикнул Рамлоу, когда замахнувшийся ножом мужик дёрнулся, на миг исчез вместе с боевым цумцумом, ухватившим за загривок, а затем шмякнулся горелой тушей без признаков жизни на кухне.

Потом, когда заварушка закончилась победой наших, так как подтянулись «Мстители», Рамлоу предположил, что Брок утаскивал всех в Ад и назад. Так он понял, что с живыми людьми, которые дороги как память, так делать не стоит. Впрочем, это послужило новому витку экспериментов от Старка и Беннера. Они просили перетаскивать камеры и всякие приборы и чесали макушки от того, что те ничего особенного не фиксировали, ни нагрева, ни особого излучения. В то же время крысы, кролики и даже обезьяна с прицепленными датчиками оставались невредимыми. В какой-то момент, Старк предположил, что Броку не хватает сил, чтобы переправить целого человека. Броку тоже была интересна эта его способность, так как она открывала целый пласт возможностей: спасение из плена, экстренная переброска группы, да много чего. Так что он старался в меру своих сил, пожирая всё подряд, чтобы был запас мощности. Дошло до эксперимента на свиньях, которые, как известно, во многом похожи на людей.

Выяснилось, что ограничения в живой массе нет. Трупы людей — да, у Тони нашлись и такие связи — тоже не горели.

— Возможно, всё дело в разумности и осознании? — предположила Ванда, которая, оказывается, помогала Старкеру в различных экспериментах и заинтересовалась. Да и делать ей было особо нечего. — Например, свести с ума животное гораздо сложней, чем человека…

— Это мысль, — кивнул Старк.

А когда они расписали все плюсы Роджерсу, тот вызвался добровольцем.

— Фрэнки, Тони прав, — увещевал Роджерс Брока, когда он наотрез отказался от такого эксперимента. — Я суперсолдат и у меня гораздо больше шансов выжить. К тому же, ты точно не захочешь мне навредить. А если я буду без сознания… Возможно, лучше точно знать, что это сработает? Сколько людей погибает под завалами, когда до них не могут добраться спасатели… Да и вдруг меня или Баки поймают и накачают транками? Ты сможешь забрать нас, понимаешь?

Иногда Брок жалел, что раскрыл свою высокую понятливость, так что эксперимент они всё же произвели. Ведьма оказалась права, на вырубленном Роджерсе не было никаких повреждений при телепортации.

* * *

А через пару недель после тех эпохальных экспериментов Старк придумал «гениальный план».

— Я понял, как защитить Землю и всё человечество!

— И как? — слегка недоверчиво отозвался Роджерс, которого вместе с Броком, Барнсом и пока бездомным Рамлоу позвали в лабораторию.

— Мы используем энергию скипетра, чтобы размножить Фрэнки до семи миллиардов особей. Цумцум будет у каждого!

Глава 10. Переделка

— Ты с ума сошёл, Тони… — нахмурился Роджерс в своём стиле «Кэп не одобряет». — По сути, мы вообще ничего не знаем о цумцумах… Я не склонен драматизировать, но всё же…

— Но мы знаем достаточно о Фрэнки, — перебил Старк, ткнув пальцем в Брока. — Есть все предпосылки считать, что цумцумы подстраиваются под спутника, перенимают не только внешний вид, но и черты характера. То есть Фрэнки это ты, только в виде пушистой колбасы. С твоей справедливостью, чёткостью, планированием, моралью. Я интересовался у других. Ни с кем цумцум даже не пытается говорить или командовать. Только твой может использовать азбуку Морзе. Он особенный. И он способен размножаться при определённых условиях. ПереТонит тоже часть Фрэнки, они очень сильно совпадают. Можно сказать, что они клоны. И при этом их мыслительная сигнатура… Не смотрите на меня так… Ладно, постараюсь выразиться проще для тех у кого нет докторской степени по…

— Тони, ближе к делу.

— В общем, Фрэнки и ПереТонит не просто отец и сын. Это одна и та же особь, но разделившаяся на две. ПереТонит больше похож на Кэпа, в смысле как Фрэнки, чем на меня. И почти не перенимает моих привычек… точней, делает это гораздо медленней обычных бета-цумцумов. А я изучал вопрос всё это время. ПереТонит выглядит как Железный Человек, но в душе он Капитан Америка, который решил приглядывать за мной.

— Ты так считаешь? — чуть приподнялись брови Роджерса.

— Не только Фрэнки умеет говорить азбукой Морзе. И косвенно мой цумцум подтвердил, что является частью Фрэнки и появился вследствие его беспокойства и за меня. Мило, не находишь?

— То есть ты считаешь, что Фрэнки это какая-то эволюционная форма цумцума? — спросил Барнс.

— Вполне возможно. Всё же он выбрал спутником Кэпа, да и все эти поглощения излучений… Может быть, Кэп тоже фонит после вита-лучей? Что спровоцировало развитие Фрэнки. Поэтому я и предлагаю размножить не просто какого-то там цумцума, а именно Фрэнки, как разумного и понимающего, ответственного, который вполне сможет осознать свою задачу по защите и спасению мира. Если на нас нападут… Точней, когда на нас нападут. Мы будем готовы.

— Когда? — переспросил Барнс.

— Тебя не было с нами в Нью-Йорке, когда напали читаури. А я видел… — Старк сглотнул. — То, что на нас напало, было даже не армией. Просто разведчиками. Я заглянул за край того портала… Их там целая армада. И все они идут к Земле. Рано или поздно, но они до нас доберутся.

— Им тогда помог Локи, — нахмурился Роджерс. — Он создал переход. Возможно, что даже если армия читаури и направляется к Земле, им понадобятся столетия, чтобы до нас добраться. Даже в сравнении с Асгардом… Не уверен, что Земле реально есть, чем заинтересовать развитую инопланетную цивилизацию.

— Рабы, пища, ресурсы, — передёрнул плечами Старк. — Экологический санаторий. Мы ничего не знаем о них. Но я уверен, что ничего хорошего ждать не следует.

— И всё же разведение цумцумов с приставкой их к каждому человеку звучит как-то слишком похоже на идею Гидры с хэликарриерами, — хмыкнул до этого молчащий Рамлоу. — Некий вид контроля через цумцумов? А как они… Не знаю, будут отчитываться? Или сдадут спутников, которые накосячат? И семь миллиардов… Это не слишком много?

— Поверь, популяция тех же коров и свиней в несколько раз больше, — фыркнул Старк.

— Ну… Фрэнки я знаю, он хороший малый, но ты не можешь знать, как именно изменится его «сын», который будет «приглядывать» за каким-нибудь новым Аль-Капоне. Возможности цумцумов весьма высоки. Не хотелось бы завязать гражданскую войну нисху… ни с чего. Да и этой хрени Локи я бы не стал доверяться. Мало ли, чего в ней наверчено. Как бы мы сами не очистили Землю под ноль ещё до всяких инопланетян. От большой… инициативы.

— Скипетр усилил мутационные способности Ведьмы и Ртути, — ответил Старк.

— Им я тоже не особо доверяю, — хмыкнул Рамлоу, — они работали на Гидру.

— Эй, ты, вообще-то, тоже.

— Тони! — нахмурился Роджерс, посмотрев на Баки.

— Спокойно, Кэп, я отвечу сам, — чуть размял шею Рамлоу, словно готовый отвечать не только словами, но и подкрепить кулаком. — В отличие от меня и Барнса, Ведьма и Ртуть могли выйти из этой игры. Сила этой магии-шмагии, как сказал Клинт, высока. Они могли заставить забыть о себе и уйти. Мы с Барнсом такой привилегии не имели и работали не за идею, а потому что нас вынудили. Я думаю, есть разница. Так что я как-то не готов встретить злую версию Фрэнка, облучённого этим скипетром, с поехавшими мозгами и «порядком через боль».

— И всё же я считаю, что следует что-то сделать до того, как станет слишком поздно, — оставил за собой последнее слово Старк, явно расстроившись, что его идею не поддержали.

* * *

Броку не спалось, и он обдумывал мысль Старка и так, и этак. В принципе, рациональное зерно присутствовало, но гигантомания Старка всё усугубляла, и Рамлоу так-то был прав. Непонятно, на каких щах появился Альтрон и не была ли эта штука самим скипетром. Брок видел в закрытой лаборатории исследования и боялся, что тот «сверхразум» как-нибудь возникнет и сам. От слишком неуёмного любопытства Старка. Но и самому совать в скипетр пальцы… в смысле голову, не особо-то и хотелось. Вдруг эта стрёмная штуковина «поглотит» и его? И станет он таким Цумоальтроном, пожирающим города, на которого вообще никакой управы не будет. И чего тогда? Инопланетяне прилетят на огрызок Солнечной системы?

«Где-то тут Земля на картах значилась».

Но и пополнить свою численность тоже хотелось. Не до семи миллиардов. Но хотя бы до семи штук — каждому из оставшихся «Мстителей». Ну и на Асгард хотелось посмотреть, чего скрывать. Брок был любопытным, а другие миры посмотреть, особенно без убытка для своего, интересно. Там и Локи опять же где-то был. За этим божком неплохо иметь пригляд, да и Тор выглядит лох лохом в некоторых вопросах. Ну ещё можно для Рамлоу располовиниться и для Джека и его семьи.

В общем, Брок насчитал в себе желания увеличить свою численность максимум до сотни. За Президентом там присмотреть, в военной части какой подсобить… Ну там у спасателей резерв какой-то. Там хотя бы работа есть, интересно и всё время что-то происходит. А сидеть у какой-нибудь престарелой кошатницы в корзинке, подвешенной к люстре?.. Нет уж, Старк, сам такой фигнёй страдай.

А что касается гипотетических нападений всяких Чужих… Ну прогрызть дырку в корабле… Но туда же и попасть надо как-то. Не на одной же «жопной тяге» лететь… И опять же, оставь Старка, запретив что-то, этот герой сам что-то учудит, под полой. А потом с виноватым видом скажет «Упс! Я не хотел, оно само! Выручайте, братцы-кролики».

В общем, Брок разбудил Роджерса и долго нацвиринькивал ему свои соображения, надеясь, что тот поймёт, о чём он толкует.

* * *

Утром Роджерс объявил об общем совещании для «Мстителей», пригласив и Рамлоу. Коротко они ввели остальных в курс дела.

— Фрэнки не согласен делиться на семь миллиардов, — взял слово Роджерс. — Это слишком много. Он не считает это рациональным, правильным. К тому же, полагает, что может потерять себя. В случае с ПереТонитом он поделился пополам. Если он поделится сразу на очень много частей…

— То просто порвётся на атомы, — хмыкнул Рамлоу.

— Тот ещё вопрос, останется ли в этих особях мои ответственность и всё прочее, о чём ты вчера заливал, Тони, — кивнул Роджерс. — К тому же, мнением Фрэнки по этому поводу никто не поинтересовался. Хочет ли он вообще следить, заботиться, отвечать за всё человечество?

— Но… — моргнул совёнком Старк, — я думал, это… естественно. Как и для Капитана Америка естественно защищать интересы всего человечества…

— Ну, — хмыкнул Роджерс, — для меня, как для человека, тоже естественно, в первую очередь заботиться о своих близких, друзьях. И желать добра в первую очередь им. Цумцумы, видимо, поддерживают подобную философию. Они выбирают спутника и заботятся о нём. Не о благе человечества в глобальном смысле. Брок уже затрагивал тему, что будет, если интересы некоторых людей не будут совпадать… Так что мы немного остыли, подумали и есть встречное предложение. Для начала создать цумцумов для «Мстителей». После подумать, где ещё могли быть очень нужны цумцумы, я говорю про пожарных, спасателей, патрули, космические станции. Откуда можно совершить «переброску» цумцумов в случае реальной угрозы из космоса.

— Это действительно хороший вопрос, Тони, — кивнул Брюс, — телепортация осуществляется по определённым критериям, мы уже выяснили, что безвоздушное пространство вполне им подходит, но в случае атаки Земли какими-то бомбами без десанта от цумцумов будет не так много проку, как тебе бы хотелось.

— То есть ты всё же согласен с моим предложением, Кэп? — спросил Тони. — Только в меньшем количестве?

— Цумцумы потребляют много различных веществ, — кивнул Роджерс. — Даже один на семью переработает весь их мусор и требует пищи. Люди не смогут прокормить такое количество. Их естественная прибыль всех устраивает, потому что это работает на экологию, но…

— Кролики в Австралии, козы на островах. Я всё знаю-знаю, — пробормотал Старк. — Должен признать, что создание элитного отряда действительно будет эффективней попытки «задавить числом».

* * *

— Я участвовал в экспериментах Тони, чтобы освободить тебя, — ответил ПереТонит. — Всё же я всего лишь резервная копия, а ты — основа. Поглощение энергии из скипетра вполне возможно, Тони создал специальную установку. Там ещё куча информации зашифрованной, но с учётом моего поглощения она становится более «безопасной», как бы «очищается». Иначе Альтрон бы точно уже появился. А так Джарвис её анализирует и базирует.

— Получается, если энергию не поглотить, он всё же может появиться? — спросил Брок.

— Ага, может, но благодаря этому разделению Тони получит некоторое количество знаний, а мы заберём весь «мусор». Ну или в его гениальную голову придёт ещё какая-то идея…

— Угу, как говорится, не можешь предотвратить — возглавь, — буркнул Брок, посматривая на синие всполохи за стеклом лаборатории. Старк как никогда был похож на безумного учёного.

— Ты готов, Фрэнки? — вошёл Роджерс, погладил по шерсти и пробормотал: — Ты вовсе не обязан этого делать, если не хочешь или боишься, малыш. В конце концов, ты цумцум, а не супергерой…

Брок недовольно цумкнул с посылом «ой, лучше заткнись». Настроения не добавили и остальные «ходоки», которые осторожно прощались, словно отправляя в последний путь. Он не боялся того, что будет, считая, что уже отработал карму, даже если это будет последнее, что он сделает.

— Может, в следующей жизни перерожусь в человека, — Брок подмигнул ПереТониту. — Не всё же инопланетной пушистой сосиской рассекать.

— Ты заслужил, — согласился ПереТонит, перелиняв в форму Капитана Америка.

Брок пролетел на место «эксперимента», решив, что соглашается на такую авантюру в первый и последний раз. На всё остальное у Старка будет ПереТонит — пусть с ним и развлекается.

— Готов? — нервно спросил Старк, облизываясь. Даже не отколол никакой шутеечки и выглядел слишком серьёзно.

Брок согласно цумкнул, сосредотачиваясь на желании разделения, как когда-то с ПереТонитом. Что-то загудело, вокруг закружили синие всполохи, которые он начал втягивать в себя. Голова словно взорвалась от голосов. Информация обо всём на свете полилась рекой, и не просто какой-нибудь, а настоящей Миссисипи с Арканзасом, Ред Ривер и Огайо вместе взятыми. Брок почувствовал, как его отделяет от чего-то и он сам становится чем-то или кем-то… большим, странным… другим… иным…

А после стало так светло, что кажется, он ослеп. Дикая боль заставила кричать и скулить, пытаться скинуть её с себя, вывернуться, уползти подальше. Перед тем, как Брок окончательно утратил связь с реальностью, промелькнула последняя мысль, что, возможно, так и распыляет на атомы…

Глава 11. Перевес

Брок ощущал себя… И, в принципе, это уже хорошая новость после того, что с ним сотворила та хреновина Локи. Плохо было то, что ощущал он себя не цумцумом и даже не человеком, а… чем-то объёмным, странным… Многогранным. Деревом, на котором шевелятся листочки. Океаном, в который впадают реки и ручьи. Городом, в котором копошатся люди. В общем, чем-то совершенно непонятным и даже в какой-то мере пугающим.

Впрочем, Брок был приверженцем того, что бороться следует до конца, даже если этого конца… и края… в тебе нет. Помыкавшись какое-то время, он обнаружил некую ниточку, словно путь для телепортации, ощутив Роджерса, такого родного и знакомого, и потянулся к нему. Никогда Брок ещё так не радовался лицу Кэпа, нависающего над ним. И даже был согласен на искусственное дыхание, что уж там, потерпел бы. Единственное, удивляло, что он по-прежнему хомячьего размера, хотя внутреннее ощущение гиганта пока так и не покинуло.

— Фрэнки… — в глазах Роджерса стояли слёзы, Броку даже лестно стало, что он так кому-то дорог, впрочем, это не помешало ему из последних сил цумкнуть на морзянке «отставить сопли» и вырубиться.

А вот после, когда он проснулся, как выяснилось, через неделю с небольшим, то смог в полной мере оценить результат… своего «супер-деления» под супер-артефактом. Возможно, всё же безопасней было проникнуть на какой-нибудь спиртовой заводик и вылакать там всю продукцию, в надежде, что сработает, чем рисковать с иномирной непоняткой, заполненной божественной энергией до предела. Но… Брок остался при своей памяти и даже не превратился в цумоАльтрона, что для него уже было успехом.

Кроме этого, к моменту его возвращения в строй у всех остальных «Мстителей» было по новому цумцуму, причём ПереТонит отчитался, что они «альфы», то есть теоретически тоже могут размножаться делением. И сам ПереТонит на страховке Брока также стал альфой, поглотив какие-то остаточные эманации, которые грозились расхреначить Башню и половину Нью-Йорка впридачу. Хорошо, обошлось.

В общем, «альф» вышло из Брока ровно двадцать одна штука. А ещё он умудрился наплодить более семисот «гамм». Куда там Адаму с его ребром. Впрочем, по рассказу ПереТонита, это было скорее метание икры.

Скипетр Локи кончился в общей сложности на семьсот сорок втором цумцуме. А Старк раскатал губу на семь миллиардов особей и остаток заряда, ага. Цумцумы оказались весьма энергозатратными.

За ту неделю, пока Брок восстанавливался от «цуморазрешения», всех его «детёнышей» успели пристроить. Старк организовал особые посылки в стратегические места планеты.

Брок, по заверениям ПереТонита и остальных «цумстителей», стал «суперальфой» и был со всеми энергетически связан чем-то вроде «пуповин». Из-за этого и странные ощущения «многогранности». Некоторые внутренние эксперименты показали, что благодаря этим связям Брок мог не только мгновенно переместиться к любому «детёнышу», но и сделать что-то вроде объединения сознаний. Словно очень большая чат-конференция, а у него права админа.

— То есть я как королева улья? Пчелиная матка? — офигевая, уточнил Брок.

— Возможно, — согласился с ним ПереТонит. — Я тебя всё время чувствую. А ещё мы с ребятами попробовали и можем и друг с другом перекидываться чем-то вроде мыслеобразов и информацией. Мы как маркетинговая сеть.

— Да, Брок, тут с остальными парнями решили, что будет проще, если мы поделим гамм и будем получать от них отчёты и что-то важное отсылать тебе, — сказал Рокки, доставшийся доктору Беннеру.

— Ага, Тони говорил, что у нас потоковое сознание, — согласился ПереТонит. — Это чтобы с ним справиться…

— Это логично, — выдохнул Брок. — Я с вами-то еле справляюсь пока. А это… Как насчёт той байки со сменой пола? — он посмотрел на цумцумов Вдовы и Ведьмы.

— Не чувствую, что что-то сильно поменялось. Из плюсов: я видел Романову голой, из минусов: она дала мне невыговариваемое для других имя — Dru-zhok.

— То же самое. Кроме её брата, моё имя никто не может нормально сказать это «Kolachich». Хорошо, они ещё перевода не знают.

— Мы и все остальные «Мстители» зовут их Дрю и Кола, — согласился ПереТонит. — Только Барнс правильно говорит, но он полиглот. И Рамлоу, ну это понятно, он тоже с этими языками знаком не понаслышке.

— Да, хорошо, что Ртуть менее привязан к корням. Он назвал меня Флеш…

— Ага, супергерой среди супергероев, — подколол Брок, запоминая. Интересно было то, что, несмотря на общую схожесть, его «детки» всё же были разными, видимо, уже немного «потаскав» со спутников эмоций и энергии.

— Да уж лучше чем…

— Всё-всё, я понял, — Брок лёг на пузо, с желанием, чтобы кто-то почесал разболевшуюся голову… ну и всё остальное, там, в принципе, рядом. — Как все остальные? Их Старк что, в корзинках под дверями оставил?

— Нет, — ПереТонит сделал небольшой круг в воздухе. — Джарвис промониторил всякие катаклизмы, определил карту событий, а также наложил сетку доступности, в общем, Тони подошёл к делу научно. Цумцумы передавались по определённым каналам, причём за неплохие деньги.

— Они что, продали их?!

— Ну, так они шли как «особые улучшенные защитные особи, которые можно привязать к нескольким объектам», — ответил ПереТонит, — тебе ли не знать, что бесплатное не ценится, а если выложили бабки, то будут трястись и кормить по инструкции. Ты же помнишь все эти тяжбы за разрушения, которые вечно ведут со «Мстителями» и Старком? Ну вот часть денег ушла туда. На восстановление разных зданий и сооружений. Часть на благотворительность.

— Они устроили типа торгов, — сказал Рокки, цумцум Беннера. — Мы недурно стоим, между прочим. Остальные альфы перешли к военным, чтобы они там пасть сильно не раскрывали, в Пентагон и Белый дом.

— Ага, начнут экспериментировать над моими половинами, — буркнул Брок.

— Не должны, — вмешался Борн — цумцум Барнса, — там под контракт, в котором это запрещено.