Одинокий мужчина желает познакомиться

Алиса сжала пальцы руки в кулак и попробовала дотянуться до узла. Напрягла мышцы. Дёргаясь из стороны в сторону, несколько минут она бессильно билась в путах точно муха в паутине, но верёвки не провисли ни на миллиметр. Алиса попыталась дёргать ногами — и снова безрезультатно. Тем временем лес вокруг наполнился мириадами самых разных звуков. Деревья шелестели от малейшего касания ветра. Жужжали, какие-то насекомые, что-то щёлкало и шуршало в траве. Изредка девушке казалось, будто кто-то начинает протискиваться через густой подлесок, и сердце Алисы едва не выпрыгивало в этот момент из груди.

Поэтому она не сразу обратила внимание на потрескивание веток где-то поблизости. Ритмичный периодический повторяемый шорох земли, словно на неё давит нечто тяжёлое. И тут девушке показалось, что все звуки внезапно пропали, наступила мёртвая тишина, в которой она слышала стук собственного сердца и гулкие толчки крови. Рядом кто-то есть! Кто бы это ни был, он сейчас вышел на открытую площадку поляны. Шаг… ещё один… всё ближе и ближе. Алиса забилась в путах, не обращая внимания на боль в щиколотках и запястьях. Мысль, что ей нужно немедленно бежать, одуряющий страх пульсировали и бились в мозгу. Бесполезно, Ира её слишком хорошо связала.

В нескольких метрах от себя Алиса увидела неясную тёмную фигуру, одетую в нечто вроде длинного плаща с капюшоном. Под капюшоном клубился густой сумрак, как бы девушка ни старалась несмотря на полную луну в небе — она не могла рассмотреть лица. У Алисы возникло ощущение, что под плащом вообще ничего нет, только сгусток уплотнившейся тьмы. Зато я-то видел незваного гостя намного отчётливей. Человекоподобен, но у него имелась одна половина тела — правая. Всё что слева как провели черту — чёрный туман, постепенно истаивавший и растворявшийся в ночи. Палесмурт! Откуда тут эта древняя дрянь?

Палесмурт высунул из-под плаща свою человеческую руку, и протянул её к Алисе, растопырив пальцы. Девушка с первобытным ужасом вжалась в ствол дерева, пытаясь отстраниться. Алисе почудилось, что она слышит низкий гортанный стон, от этого кровь заледенела в жилах. Невидимый из-под капюшона, но при этом физически ощутимый взгляд тем временем изучил и ощупал тело жертвы. Алисе почудилось, что словно кусочек льда касался её кожи.

— К-кто вы?

В ответ молчание и ещё один более протяжный гортанный стон или вздох.

— П-пожалуйста, мне очень страшно, вы пугаете меня, — умоляюще пролепетала Алиса непослушными губами.

И вздрогнула, ибо рука легла ей на грудь: когда подушечки пальцев касались кожи, они казались мягкими и гладкими как атлас — живыми, совсем не неприятными. Рука поползла вверх, и пальцы сжались на шее Алисы.

— Н-нет, пожалуйста… — умоляюще произнесла девушка. — Н-не надо… не делайте мне больно…

Из-под полы плаща появилась вторая «рука», похожая на полоску тьмы, её чернильная ладонь легла девушке на грудь и начала её осторожно поглаживать.

— Ты будешь моей? — прошелестело на грани слышимости.

— Я не уверена, — испуганно ответила Алиса

И вздрогнула — точно шелковый лист заскользил по её коже, горячо и чувственно, с чего-то заставляя вспыхнуть внизу живота всплеск желания.

— Н-нет! Пожалуйста, нет! — надсадно выдохнула она, страх перемешался с просто диким сексуальным желанием. — Пожалуйста, нет…

— Значит, ты не моя? — услышала девушка шёпот, одновременно глумливый и вопрошающий. — Не-е-т! Тебе это нравится. Я коснулся тебя ещё в начале — и ты возбудилась, я же видел, как ты намокла. Ты — моя! Ты хочешь силы. Алчешь её. Если ты хочешь обрести силу, то должна отдать мне взамен свою добродетель и скромность. Ты готова отдать мне их с охотой?

— Нет… — прошептала Алиса. — Изыди.

— Уверена? Подумай, — с издёвкой прошептал палесмурт. И пропал.

Алиса потеряла счёт времени, сколько она простояла привязанная. Ира почему-то не шла… Надо её предупредить, что в этом месте и в самом деле чертовщина творится.

Солнце как раз начало подниматься из-за деревьев, когда послышались шаги человека. Вот только на границе поляны Ира показалась не одна! А вместе с Колей.

— Я же говорила тебе? Она дура полная. Смотри, чего придумала, чтобы тебя поймать? — Ира улыбнулась подруге, но улыбка вышла как у резиновой куклы-пупса.

«Она лгала мне с самого начала, — с пустотой в сердце подумала Алиса. — Она никогда не была мне подругой. И никогда не собирались мне помогать». Вся эта дружба, вся помощь — это были всего лишь иллюзия, злой розыгрыш! Ира швырнула на землю джинсы и блузку Алисы.

— Надо её развязать.

— Проще верёвки разрезать, — с кривой ухмылкой ответил Коля. — Подожди меня за ёлками. Тут и резать сила нужна, и как бы эта дурочка на тебя потом не кинулась.

— Ладно.

Коля подошёл к привязанной девушке, но сразу верёвки резать не стал. Вместо этого похотливо оскалился и сказал:

— Эх, времени нет. Такая аппетитная тёлочка пропадает. Не ори, а то когда верёвку резать буду, поранить могу.

После чего, всё так же ухмыляясь, несколько раз облапал девушку от шеи до промежности, и лишь затем разрезал верёвки. Развернулся, и, насвистывая весёлый мотивчик, пошёл прочь с полянки.

Тело после ночи у дерева затекло, ноги не держали, и Алиса упала на колени. В глазах девушки вспыхнула ярость от эмоций, которые она раньше просто не позволяла себе чувствовать. Алису охватила неудержимая ненависть. Сколько лет её унижали, использовали, ни во что не ставили все те, кому просто повезло родиться в другой семье и с богатыми родителями. Бесчисленная череда сверстников промелькнула перед её горящим взором. Ира… как она думала единственная, кому она нужна. Алисе стало больно и противно, ярость просто разрывала грудь. С истошным воплем девушка подобрала с травы камень и, размахнувшись, швырнула его в ближайшее дерево.

— Ты согласна? — палесмурт опять возник рядом.

— Какой дурой я была! Я согласна.

— Скромность и наивность потеряны! — прошелестело существо. — Я дам тебе силу.

Проклятье! Я увлёкся воспоминаниями, и только сейчас заметил, что палесмуртов на поляне два! Один, которого я вижу в прошлом. И второй, настоящий, уже радостно тянет ко мне руку… Тут меня резко дёрнуло назад, прочь с поляны. Приложило о дерево спиной так, что выбило дух, а из глаз посыпались искры. Это Юрий вытащил меня прочь с поляны. Сообразив, дело нечисто — он сразу как притянул к себе, тут же подхватил меня подмышки и сквозь ельник отволок подальше в сторону. С минуту я сидел на траве, судорожно заглатывая воздух и пытаясь погасить тёмные круги перед глазами.

— Игорь, что с вами? Вы как?

— Сп-п-пасибо. Вы меня вытащили буквально в последний момент. Ну и дрянь же там сидит. А этот Николай — та ещё мразь оказался пацан. Нет, мало ему вкатили. Алиса ведь почти устояла от искушения, если бы не этот Николай…

— Так, Игорь. Что-то срочное? Или объяснения подождут?

— Подождут.

— Тогда мне, конечно, очень интересно, чего вы там нашли. Но сначала домой. У вас вид — краше в гроб кладут. Придёте в себя, и спокойно обсудим.

— С-спасибо. Да, вы правы. И ещё, пока едем. Попросите вашу маму купить чего-то сладкого. И крепкого чаю заварить. Чёрного. Можно и килограмм сахара сожрать, но лучше как-то…

— Я понял.

Когда мы вернулись, я сначала выпил чуть ли не литр очень крепкого чёрного чая и съел торт. Ощутив, как и кровь побежала быстрее, и тяжесть в теле исчезла, откинулся на спинку стула и сказал:

— Спасибо. Всё-таки иногда радуюсь, что я не совсем человек. И могу вот так поднять уровень сахара в крови, не рискуя поджелудочной железой и остальным.

— Что там было? На поляне?

— Палесмурт.

— Палесмурт? — удивилась мать Юрия. — Но это же наша местная удмуртская легенда. Якобы ходит по лесам половина человека, душит и поедает людей.

— Ага. Не гоблин какой из Европы залётный и не гном, а чисто местная аутентичная, так сказать, нечисть. Да уж, как я терпеть не мог, когда мой наставник когда-то заставляла меня зубрить про все эти вымершие виды магических существ. И всё остальное заставляла зубрить. Как знала заранее, что ли? Повезло, что палесмурт увидел во мне обычного человека и попытался сожрать как простого человека. Слегка надкусил, и то — как уровень сахара в крови упал.

— Игорь, — спросил Юрий. — Вы там на поляне сказали, что виноват Николай. Он, конечно, мальчик избалованный…

Я не сдержался и скривился.

— Это оказался забалованный эгоистичный выродок, и уже состоявшийся мерзавец. Насколько я смог ухватить слепок событий, Алиса и Ира обе были в него влюблены. Первая любовь, кажется — он единственный, никогда такой не будет снова. Ира в припадке ревности решила выставить подругу в неприятном свете, заманив на поляну в лесу якобы для ритуала приворота, а дальше пусть Николай её там увидит в неприглядном виде и поймёт, что такая ему не нужна. Я так думаю, у Иры была какая-то слабенькая предрасположенность к магии, потому именно на эту полянку её и притянул палесмурт. Он там заперт, и давно. Подманивает и жрёт людей, я на поляне ощутил не меньше четырёх скелетов. Силы это даёт мало, даже не покидая поляны, у палесмурта отрицательный баланс энергии, продлить агонию — не больше. Но можно себе изготовить батарейку. Чем можно привлечь подростка? Самое простое — сексом. Алиса молодец, очень хорошая девочка… была. Она почти устояла перед соблазном, но тут утром по задумке Иры пришёл Николай. Этот мерзавец не просто посмеялся. Пользуясь беспомощностью девушки, её раздел и долго лапал, а только потом освободил из Ириной ловушки. И вот этого она ему не простила, согласилась принять помощь палесмурта.

— Вот дрянь, — не выдержал Юрий. — Правильно его в армию пнули подальше от отца. Может, хоть там исправят.

— Я так понимаю, привык, что в масштабах города папа, если что, всегда отмажет. Он ведь, будь у него возможность сделать безнаказанно, Алису прямо там бы ещё тогда изнасиловал, я это хорошо ощутил. И за Ириной Красновой начал ухлёстывать, потому что рассчитывал в постель в итоге затащить. Но тут вмешалась наша молоденькая суккуба. Способности, помноженные на жажду мести. Она и устроила мальчику… Воплощение его желаний. Со всей положенной потом наградой. Дальше Алисе повезло. Я так понимаю, палесмурт спал несколько веков, нечто вроде анабиоза из-за плохих внешних условий. То, что люди не обязательно живут постоянно в лесной деревне, а могут из города приехать разок на дачу — о такой возможности и не подозревал. Поводок сначала провис, а потом я так думаю, лопнул, не выдержал потока энергии. Алиса хоть и не поняла причины, но подсознательно сообразила и рванула куда подальше. В следующий раз тварь окажется умнее.

Мои собеседники на какое-то время замолчали, переваривая услышанное. Я же воспользовался паузой, налил себе ещё чаю и съел пирожное уже медленно, для удовольствия. Наконец, Юрий заговорил, взвешивая каждое слово:

— Вы сказали — в следующий раз. То есть будет новая попытка кого-то заманить и превратить в суккубу?

— Обязательно, для него это тоже вопрос существования. На одну попытку его точно ещё хватит. Думаю, он учтёт не только ошибку с дачниками и заодно сделает поводок покрепче и понадёжнее. Это в первый раз он действовал, стараясь не привлекать внимания. Ну, появилась в округе гулящая девка, чего такого? Теперь он знает, что охотников на магическую нечисть давно не существует. Сразу как в зоне досягаемости зова окажется человек с достаточными магическими задатками — проще и выгоднее второй раз создать демона крови. Сейчас таких называют вампирами.

— Они получают энергию от убийства? — уточнила мать Юры. — Как вы — от секса?

— Да, и с тем же побочным эффектом эйфории. Быстро превращаются в маньяков с элементами садизма. А ещё им не надо сначала жертву обихаживать и уговаривать, можно просто перерезать горло. Палесмурт тварь хитрая, но не самая умная. Я думаю, он быстро наберёт себе энергии вырваться из ловушки и сбежит, оставив местную полицию разбираться с внезапно сошедшим с ума человеком. А дальше отыскать пропавшую суккубу, захватить её в рабство и спокойно жить припеваючи, не привлекая внимания и высасывая из неё соки. Думаю, он поступит так. И отсюда у нас два варианта.

— Какие? Я так понимаю, бросить и уйти вам не вариант?

— Ну это точно не вариант, мне моя шкура тоже дорога. Это сейчас, пока палесмурт ослаб, у меня есть шанс с ним справиться. Когда он насосётся крови и придёт по мою душу — только всё бросать и бежать. Не хочу, у меня в Москве быт налажен, работа интересная и друзья. Отсюда вариант раз, простой и менее рискованный. С вашей помощью мы его усыпляем лет на сто — двести, а дальше он станет не нашей проблемой. Пусть с его пристрастиями и вампирами разбираются потомки. Вариант второй. Мы его убьём. Хотя в этом сразу скажу есть риск для нас обоих, ибо придётся действовать в паре, один не смогу. Но во втором варианте и выигрыш у вас больше. Вы не просто получите деньги, с которыми уедете. Отрубив нужный кусок палесмурта и использовав его на себя, вы получите новую внешность, а под неё абсолютно легальные документы. Но в этом случае вам, — я обратился к Юриной маме, предстоит испытание для нервов. Вам придётся всех убеждать, что якобы ваш сын покончил с собой от чувства вины, а для этого опознавать его труп.

— А ведь вам второй вариант зачем-то нужен, — неожиданно сказала женщина. — Вы именно к нему нас подводите. И награда, и чувство совести: могли предотвратить, но оставили расхлёбывать внукам. Зачем?

— Затем, — сухо ответил я, — что для меня сейчас на первом месте благополучие Алисы и то, чтобы она не вернулась к прежней загульной жизни. А для этого существует единственный способ. Пусть каждый раз, едва заглянет мысль вернуться к прежнему лёгкому пути — она вспоминает, что в прошлый раз это уже стоило жизни хорошему человеку. И если она надумает повторить, то новые смерти лягут на её совесть. Со мной… — щека у меня всё-таки непроизвольно нервно дёрнулась. — И у меня было то же самое. А насчёт достоверности самоубийства можете не сомневаться, труп обещаю самый настоящий. Даже на могилку потом можно будет приехать и поплакать.

— Как настоящий? — оторопел Юрий. — Только не говорите, что вы кого-то…

— Да нет, всё гораздо проще, — усмехнулся я. — Я же демонстрировал, как способен без приборов оценить здоровье человека? В Ижевске живёт наркоман, молодой парень. И смерть наступит в течение ближайших нескольких дней, это неизбежно. Не верите? Когда нас объединит связь, необходимая для сражения с палесмуртом, вы сможете задать мне вопрос повторно и почувствуете, если я лгу. Парень, как и вы когда-то, заканчивал УдГУ по схожей специальности. Вы получите его внешность и документы, абсолютно легальные. Никого не удивит, если тот парень пропадёт из города и объявится где-то на Дальнем Востоке. А ваша мать после смерти сына бросит всё и уедет подальше к родне на другой конец страны. На живом человеке изменения держатся долго и уходят постепенно, а людям свойственно с годами меняться. Никто из знакомых на новом месте ничего не заподозрит, когда вы за пять-шесть лет понемногу станете прежним.

Совещались мать и сын весь вечер и ночью, утром же сказали, что согласны рискнуть. Не сомневался. Юрий не из тех, кто струсит перед угрозой и сбежит. Да и в каком мужике не живёт лихой пацан, который мечтает поохотится на диких львов и монстров? Наконец прозвучало:

— Ну и как мы собираемся его убивать?

— Когда-то люди были грубее, не знали гуманизма, а на любовь и чувства смотрели как на то, чем при необходимости можно заставить пожертвовать ради рода. Тогда шаманы и маги разных тварей и демонов использовали как цепных псов: откормить на чужом племени и ослабить его, заставить напасть на чужого колдуна. Заодно придумали разные приёмы нападения и защиты, магическое оружие… А какой мальчишка не мечтает научиться драться как крутой воин? Я же, когда попал к моей наставнице, считай, был тоже мальчишкой. Она смеялась, но приглашала для меня учителей. Они показывали, как драться реальным холодным оружием, а наставница потом объясняла, как формировать точно такое же копьё, но уже из своей силы. При сегодняшнем уровне магии копьё выйдет одна видимость, иллюзия, неспособная в реальном мире расколоть даже пылинку. Палесмурту, созданию чисто магическому, этого должно хватить. Главное нам ударить ему в спину, потому что она намного старше нас и кто знает, на какие подлянки способен. Для этого мне и нужен напарник, на которого палесмурт отвлечётся, а я в этот момент ударю.

день мне понадобился на поездку в Ижевск, чтобы всё там подготовить. Весь следующий день мы готовились к сражению с палесмуртом как к самой настоящей военной операции. Чтобы он нас не сожрал и желательно вообще не поранил, действовать мы должны абсолютно синхронно. При этом общаться и говорить до начала атаки мы не сможем, а к нужному месту подходить станем вообще с разных сторон. Грибников по лесу из соседних дач шляется немеряно, так что два человека с корзинками тварь насторожить не должны. Потому сначала распечатали спутниковую фотографию места, на ней нарисовали карту с расстояниями и маршрутами. Потом сначала замерили скорость ходьбы во дворе, дальше сходили в парк. Под удивлённые взгляды игравших там мальчишек два мужика продирались через кусты, засекали время с секундомером и о чём-то дискутировали. Я бы предпочёл ещё раз всё проверить, не люблю действовать, если у меня нет запасного варианта, а лучше двух или трёх. Но поджимал прогноз погоды, в завтра обещали грозу, а затем долгий период сухого затишья.

Выбранный день с утра был таким же жарким, как и все предыдущие. Но вот голубое небо потемнело, стало каким-то грозным, тяжёлым. Солнце скрылось за огромной чёрной тучей, кожу обдало холодное прикосновение разом обозлившегося ветра. Раздался оглушающий гром. Откуда-то издалека ему вторил другой, не менее грозный раскат. Совсем рядом сверкнула молния, разрезавшая потемневшее небо, как острый нож. Магия и физический мир хотя и находятся в параллельных слоях реальности, всё равно соприкасаются. И записи наставницы, и мой опыт говорили, что хаос электрических разрядов должен вызвать бурю эфира. Я и так умею становиться в магическом плане почти невидимым, это природное свойство демона. А начавшаяся буря, надеюсь, закроет и это «почти».

Согласно тщательно выверенному хронометражу, Юрий зашёл на поляну как приманка: спрятаться в удобном месте от дождя. Для палесмурта — подарок, человек с достаточным уровнем дара в крови, раз смог пройти через маскировку. На самом деле его дар заимствованный, это я с согласия Юры сформировал слабую привязку, которую оборву сразу после боя. Я вошёл на поляну с противоположной стороны ровно на две секунды позже. Палесмурт стол в центре, спиной ко мне, его дымная рука стремительной змеёй или может быть угольной тенью по земле ползла к Юрию и уже почти добралась до его ботинок, когда я метнул сотканное из магии копьё.

Я рассчитывал, что монстр успеет частично вернуться, я всего лишь его серьёзно подраню. да и механизмами регенерации и обхода раненых участков подобные твари, если верить записям ахай Аюржан, буквально упичканы. Но палесмурт ослаб заметно сильнее, чем я предполагал. Копьё пробило тварь насквозь, широкий, похожий на лавровый лист наконечник вышел из груди где-то в области сердца. Неуязвимому для материального оружия монстру оказалось достаточно единственного удара. Впрочем, рисковать я не собирался, оказавшись рядом с агонизирующим телом, отсёк магическим топором голову и конечности.

Урок мне на будущее за невнимательность — увлёкся чтением следа и не ждал встретить такую экзотику, да ещё вдалеке от места силы. В прошлый раз палесмурт смог меня зацепить только потому, что застал врасплох. Дальше я вложил голову палесмурта Юре в грудь, а аккуратно вырезанное сердце твари сунул в карман… с тоской посмотрев на остальное тело, которое медленно начало распадаться и таять. Ну почему я не способен поглощать сырую энергию напрямую? Законсервировать, потом есть — мне бы этого монстра лет на пять хватило без всяких охот.

На следующий день мы расстались. Я оставил Юрию и его матери деньги и документы, которые заранее выкрал у предназначенного на заклание наркомана. Дал подробные инструкции, забрал Юрин паспорт — его найдут на теле. И уехал в Ижевск. Как раз пока я организовываю труп, внешность Юрия закончит меняться под новый облик.

Эпилог

Ижевск снова встретил меня дождём, похоже, для приезда и отъезда у города для меня это специальная именная погода какая-то. Улицы стали сырыми и неуютными, солнце уснуло, спрятавшись за пеленой серых туч, в деревьях попрятались нахохлившиеся птицы. Пахло сыростью и тоской. Депрессией. Даже лица прохожих и те все как один выражали какую-то печаль и меланхолию. Ещё один парень, осунувшийся, небритый, тяжело шагавший прямо по лужам, ни у кого не вызывал вопросов. Парень же дошёл до привокзальной площади, какое-то время постоял, глядя на часы на здании вокзала. Потом тяжело поднялся на мост, который шёл над железнодорожными путями к платформам. На середине моста, раньше, чем кто-то из немногочисленных пассажиров хоть чего-то успел предпринять, неожиданно ловко забрался на перила. И прыгнул вниз, прямо на высоковольтные провода. Тело упало на пути с тупым звуком. Пронзительно закричала женщина, кто-то запоздало кинулся к перилам. Поздно. Кусок палесмурта, который я скормил парню сегодня утром, сделал его точной копией Юрия. На месяц-другой тело поменялось физически: хватит времени и определить кто, и похоронить. Юрин паспорт лежал в кармане куртки, самоубийцу опознают сразу. Через пару дней в местной газете прикормленная девочка-журналистка с моей подачи тиснет душераздирающую статейку, как, не выдержав позора от совращения школьницы и публичного осуждения, бывший учитель покончил с собой.

Я не соврал ни полслова, когда говорил, что парень, чьё место и займёт теперь Юра, умрёт через несколько дней. Не соврал и что его организм скоро не выдержит очередной дозы героина или ломки, сгорит. Хотя не завтра, конечно, ещё с полгода паренёк мучился бы сам и мучил своих родных и знакомых из тех, кто ещё не отказался от него до конца. Наверно, в таких случаях положено испытывать моральные терзания, муки совести по поводу сложного выбора… Наверное, я слишком чёрствый для этого. С моей точки зрения, выбрал судьбу и убил себя этот парень ещё когда сначала сел на наркотики, а потом сорвал несколько попыток родных по реабилитации. Зато сейчас хотя бы напоследок и хоть раз в жизни принесёт окружающим пользу. Его смерть спасёт жизни трёх действительно хороших людей. По мне — так вполне достойный обмен. Пусть ни Алиса, ни Юра и его мать про это никогда не узнают. Должны же у меня оставаться какие-то маленькие тайны?

Часть III

Беспокойное соседство

День первый

Всё не вовремя

Похоже, погода сговорилась на обоих концах моего маршрута. Вылетал из Ижевска — сыро, неуютно, облака, ветер и чуть не задержали самолёт. Домодедово встретило меня промозглым ветром, тучами, мокрым асфальтом и нахохлившимися воробьями, мрачно сидевшими на карнизе окна, из которого я выглядывал наружу. Дожди на смену жаре наконец-то добрались и до Москвы — приятно, но именно сегодня не очень удобно. Прежде чем возвращаться домой, мне надо было заехать в Отрадное. То есть фактически через полгорода на самый конец серой ветки, поскольку аэроэкспресс из Домодедово ехал на Павелецкую. Время же хорошо перевалило за полдень. Самое дурацкое, ещё и на месте придётся идти пешком и довольно далеко. Увы, необходимо забрать из «почтового ящика» мой заказ. Ибо пригодится он уже завтра — если Алиса выдержала и не сбежала. Да и срок хранения истекал, а дельцы теневого рынка, при всём ко мне уважении, скидок на повторную закладку делать не станут. Денег было жалко, они хоть и шли сейчас из охотничьего фонда, тоже в своё время достались мне потом и кровью. Но кто же думал, что мой заказ исполнят настолько быстро?

Воскресная толкучка в метро меня измотала, за сумку на плече постоянно цеплялись окружающие пассажиры. На выходе со станции я мысленно ругнулся, что надо было сначала всё-таки заехать домой и оставить сумку с вещами. Пусть она и нетяжёлая, я путешествую всегда налегке. Скоро я проклинал свою лень и сумку уже на каждом шагу: оказывается, когда долго идёшь — ещё и на плечо давит. Топать же пришлось далеко, я выбрал не самый удачный маршрут, а через дворы срезать побоялся. В итоге до нужного места на улице Бестужева, если верить шагомеру в телефоне, я добирался почти два километра. Моей целью был небольшой киоск пожилого мастера-обувщика. На самом деле почтовые услуги он оказывает абсолютно легально, так называемая «шариатская почта». Для тех из ультра-ортодоксальных мусульман, которые не доверяют почте обычной. Всё законно, а что при необходимости в цепочку доставки встраивается нужная посылка, знает лишь адресат. Для почтенного обувщика я всего-то очередной клиент.

Проверить заказ я всё-таки решил прямо там, на месте. Не в подворотне на лавочке, естественно: на улице Бестужева конечно же нашлось питательно-увеселительное заведение «Бестужев». Внутри стало ясно, что это скорее ресторан — со всем вытекающим, включая не только оформление и белые скатерти на столах, но и ценник. А я жмот… впрочем, на фоне суммы, в которую мне обошлась новая личность Алисы, экономить на ресторане, наверное, смешно. Проверял я документы тщательно. Полный комплект, от свидетельства о рождении и паспорта до школьного аттестата, и выписки из поликлиники. Как и положено девушке, которая отправилась поступать в Москву в университет. Прописка в Челябинской области согласно выбранной легенде. Причём мне гарантировали: документы пройдут проверку, и даже можно, если что, восстановить утерянный паспорт или прописаться официально по новому адресу. Немного обидно разве что с баллами по ЕГЭ. Согласно выписке, сдала всё Алиса достаточно хорошо, ещё в прошлом году я бы запихнул её в любой вуз по одним баллам, но с этого года вернули вступительные экзамены. Значит ещё одна проблема, которую решать — где летом найти репетиторов.

Я как раз закончил с документами, допил кофе, оплатил счёт и собрался идти к метро, когда на улице поначалу лениво, но всё энергичнее забарабанил дождь. Это, наверное, приятно — шуршат капли по листьям, а ты сидишь в неплохом заведении, потягиваешь вино и молча ловишь ушами и душою чуть хрипловатый и строптивый стук дождя по асфальту и карнизам. Неторопливо перебираешь события дней прошедших, думаешь о планах на будущее… тем более, вино в ресторане и впрямь оказалось весьма приличное. Но сегодня мне домой надо, и побыстрее! И только сунувшись в сумку, я вспомнил, что зонт позабыл в аэропорту Ижевска. Обнаружил это в самолёте, когда возвращаться из-за такой ерунды было глупо.

Как назло, город встал в пробках, интерактивная же карта утверждала, что дождь не очень надолго. Я прикинул — выгоднее всё равно подождать, и едва ливень поутихнет, добежать до метро. Но гроза с каждой минутой грохотала всё сильнее, интерактивная карта осадков виновато показывала — ошиблась немного. Дороги в то же время «краснели» и «чернели» пробками ярче и ярче, обещая — всё равно тебе выгоднее дождаться затишья. Наконец, я сообразил — можно ведь не через весь город ехать на такси, а заказать от ресторана до метро, а на другом конце от станции до дома. Так в итоге и сделал, но сколько времени было уже потеряно. И всё из-за своей забывчивости и осадков, которые не смогли подождать хотя бы ещё минут пятнадцать — двадцать.

Домой я приехал вместе с сумерками. Вдобавок жутко голодный — знал бы, сразу нормально поел в ресторане, а потом стало не до этого. На полном автопилоте открыл дверь… Меня встретила ошеломляющая картина: Алиса в одних шортах топлесс моет полы. Немая картина зависла на пару секунд, дальше Алиса взвизгнула и метнулась в комнату, на бегу густо краснея. И уже оттуда донеслось, и радостное, и с нотками гнева:

— А в дверь позвонить? И вообще, чисто по-мужски уехал — продукты оставил, а из одежды двое шорт и одна твоя футболка. Ну моя ещё старая блузка. И как мне, нудистку всё это время изображать? А полы мыть в квартире как? Извини, но такое ощущение, что ты их моешь раз в месяц. И вообще, как результаты разведки?

— Нормально, — я улыбнулся и пошёл на кухню. — Всё нормально. Извини, я с дороги, дай хоть в желудок чего-нибудь закину.

— Там овощное свежее на плите, и каша вчерашняя в холодильнике. Я сейчас.

Да уж, вот что значит женская рука. Даже если женщина в доме ненадолго. Грязнулей себя не считаю, но уборкой и в самом деле особо не заморачиваюсь. Раз в неделю собрать пыль и протереть полы, раз в квартал вызвать службу клининга. Алиса же, может от нечего делать, а может по женской привычке к аккуратности взялась за наведение порядка. Оказывается, очень приятно, когда тебя вот так встречает ухоженная версия дома. Полагаю, оставшиеся две или три недели, пока девушка будет жить у меня, мы вполне сойдёмся.

Алиса сменила мои мужские шорты на свои розовые, под футболку заодно надела бюстгальтер. Кстати, футболка на ней с котиками и женская. И мне незнакомая, такой у меня точно не было. Заказала через интернет? О таком варианте неделю назад я и не подумал, отстал от жизни.

— Спасибо, овощное вкусное и как раз вовремя. Рейс поздно прилетел, вдобавок потерял зонт, потому застрял из-за дождя. Голодный как волк.

— Пожалуйста. Ну как, я твой тест прошла? Ты бы хоть предупредил, что обратно едешь. А то уехал — и вообще пропал.

— Прошла, прошла, — рассмеялся я. — Добавь, что если бы знала, что я еду — цепочку обратно нацепила бы, из уважения к мужскому доминирующему эго.

— Мешалась она, — машинально буркнула Алиса. — Я её на второй день сняла. Но честное слово, на ночь и при первых признаках приступа сразу надевала.

— Ладно, ладно. Молодец. Положено сказать «возьми с полки пирожок», но поскольку у нас нет полки, то вместо пирожка вот это. Держи, — я отдал девушке пакет с документами.

— Это… — Алиса быстро просмотрела. — Они… настоящие? Ой, ну и страшную фотку ты на паспорт сделал. Специально, да?

— Ага, специально. Надо было в ателье сходить? Пока ты спала, сделал несколько снимков, отдал самый лучший. ты ещё остальные не видела. Прежняя ты должна исчезнуть. Потом расскажу подробнее, но если коротко — я нашёл поляну, где ты превратилась. — Алиса тихонько выдохнула и отвела взгляд. — Извини, подробности ритуала выяснять не стал: и неинтересно, и всё равно это необратимо. — У Алисы видно как от сердца отлегло после моих слов. Заулыбалась. И я понимаю, сцена на поляне не из тех, чем стоит хвалиться. — Коротко — ты столкнулась с одной древней тварью, которая, похоже, впала в спячку, а тут внезапно проснулась и решила, что ей срочно нужна батарейка. Но немного не учла сегодняшних реалий, а дальше пока она думала, как ей догнать тебя, встретилась со мной, и я свернул ей шею. Так что с этой стороны можешь всё забыть как страшный сон навсегда.

— Спасибо. А почему я теперь Селезнёва?

— Потому что Алиса.

— Не догоняю?

— Да уж, — хмыкнул я. — Ощущаю себя очень и очень старым. Сегодняшняя молодёжь не знает Кира Булычёва. Придётся исправлять пробелы образования. Обещаю завтра подарить книжку с объяснением.

Дальше Алиса настолько забавно сморщила носик, мол, издеваешься, что от ещё одного смешка я удержался с трудом. Но тогда она точно обидится всерьёз.

— Хорошо, документы у меня теперь есть. А потом? Что по-твоему я должна делать дальше?

— По пунктам. Идём в магазин, и ты обзаводишься комплектом вещей. Старые, которые ты захватила из дома, останутся в хостеле. Алиса Кораблёва исчезнет. Повезёт — вещи украдут, не повезёт — пригласят полицию. В любом случае у нас очередная дурочка приехала из провинции покорять столицу, не рассчитала сил и пропала без вести, возможно связавшись с криминалом. Так дома всем и сообщат, ну и я там пару слухов пустил, чтобы точно не сомневались. Ты же у нас — умная и знающая себе цену девушка, которая точно знает, зачем она тут. Алиса Селезнёва из Челябинской области, которая хочет учиться в Москве. На всякий случай, согласно твоей легенде, раньше твоя семья жила в Удмуртии, на новое место перебралась полтора года назад. Это объяснит, с чего ты плохо знаешь родной регион. Хотя вызубрить информацию про своё новое место прописки придётся. И отсюда у нас пункт второй. Завтра я тебе дам список ВУЗов, куда смогу купить твоё зачисление. Выберешь ту специальность, которая тебе интересна. Легенда обязана соответствовать действительности.