Одинокий мужчина желает познакомиться

— Давайте не будем, — Юрий аж вскочил, сжав кулаки. — Я взрослый человек…

— А Алиса — не человек. И сядьте.

Я немного отпустил свою природу. Приказал мягким голосом, по тембру напоминающим сочный альт. Юрий крепко себя держит в узде, но подсознание всё равно играет. Мужское либидо человека, у которого вдруг резко прекратилась нормальная половая жизнь, никуда не исчезло — после скандала девушка, за которой он тогда ухаживал, разорвала отношения на следующий день. Хотя, возможно, его убедил также мой зрачок, который налился красным. Не залитый кровью, вместо карего ещё мгновение назад — сейчас в моих глазах играли настоящим живым огнём два чистейшего цвета рубина. Юрий сел обратно, оторопело глядя на меня… ну Алиса, только попробуй после всего не выкарабкаться и не стать нормальным человеком. Как представлю, сколько я уже потратил сил и ещё потрачу, и как мне после всего срочно придётся охотиться — заранее становится плохо. Сорвёшься, девочка — лично придушу, найду способ потом оживить, а затем опять придушу.

— Я вас убедил?

— Д-да. Кто вы?

— У вас по лицу крупными буквами написано: инопланетянин, — усмехнулся я, возвращаясь к нормальному облику. — Алиса, кстати, бросилась скачивать книжки в жанре городского фэнтези. Вы оба неправы. Я чисто местный, самый обычный инкуб — демон страсти. Стоп. Давайте я объясню, а потом вы уже будете задавать вопросы.

— Х-хорошо. Чёрт возьми… Или рядом с вами чёрта и Бога лучше не поминать?

— Да нет, поминайте. Только материться не надо, терпеть не могу. Уж извините, издержки советского воспитания. Да не смотрите вы так, мне на самом деле шестьдесят четыре. Так вот. На самом деле к мистике или инопланетянам ни я, ни Алиса отношения не имеем. Инкуб и суккуба — просто именно так сейчас принято нас называть. В другие времена называли по-своему. Мы, если можно так сказать, отходы производства. Когда-то в мире магии было много, но эта штука достаточно капризная и ненадёжная. Хочешь одно, но где-то чего-то не учёл до конца, не то подумал не вовремя — и получишь совсем иное. Вот, к примеру, я — это классический пример. Хотели приворожить, а получили на выходе демона. В итоге человечество постепенно перешло на чисто технический путь, молотком гвозди оказалось забивать сподручнее. Без участия человека магия понемногу истощилась, но отдельные всплески или магические реликты остаются.

— То есть… вы хотите сказать, что Алиса тоже… Кто её? — сипло выдохнул Юрий.

— Если честно, я рад, что вы сейчас думаете в первую очередь про девушку и как ей помочь, а не попробовать сдать меня на опыты и реабилитироваться самому. Не спорьте, я эмпат, и я ощущаю ваше состояние. Так вот, это — необратимо. Но как бы вам сказать? Во-первых, человек тем и отличается от животного, что свои инстинкты может контролировать. Для суккубы заниматься сексом — как для человека питаться, мы без этого не можем. И чем ярче эмоция от секса у партнёра, чем контрастнее — тем сильнее энергетический выброс. У вас, Юрий, не было шансов. Алису в тот момент вёл инстинкт, она угадывала ваши желания раньше, чем вы о них могли подумать сами. Но если человек, который постоянно ест, закончит ожирением, то для суккубы такое вот переедание превращается в аналог наркотической зависимости. Соблазнив вас, она тут же двинулась сначала в Ижевск, потом дальше, непрерывно пополняя свою коллекцию новыми жертвами. Сейчас она у меня дома, в Москве, сидит и, я надеюсь, сможет вылечиться. Иначе сгорит как обычная наркоманка, причём очень быстро. Ей повезло, я уже сталкивался с таким синдромом, и у меня были хорошие учителя. А дальше научится контролировать свои инстинкты.

Юрий поморщился и немного суховато уточнил:

— Я так понимаю, будет во-вторых? То, ради чего вы приехали? Вам нужно отыскать того, кто её превратил? Боитесь, что он поставит дело на поток? И я как-то могу в этом помочь?

— Да, меня привело это самое во-вторых. Как раз нет, если виноват человек — то можно не беспокоиться. Тут даже не в том вопрос, что обращение в демонов в нашей стране законом не преследуется.

Юрий хмыкнул, достал из кармана кусочек хлеба, кинул уткам. Посмотрел, как они пытаются выхватить его друг у друга и сказал:

— Да уж, обратись с таким в полицию — отправят в психушку. Но вы, Игорь, сказали — появление суккубы — это отход производства. И вообще — магия ушла. Не стыкуются ваши слова. И зачем вам я, если, как говорите, вы её уже нашли и лечите?

— Не совсем. В целом — да, магия ушла. Если виноват кто-то из знакомых Алисы, вольно или невольно, то проблем у нас нет, после любого магического действия человек выгорает. Это как если вы всю жизнь просидели в офисе с бумажками, а потом рванули штангу в пару сотен кило. Надорвётесь. А вот если источником для ритуала стало какое-то место силы, у меня и Алисы очень большие проблемы. Вдруг у этого колдуна-самоучки со второй попытки выйдет создать именно то существо, которое он хочет? Помните, я только что говорил, что человек отличается от животного? Мы приспособились к нынешнему пустому фону, научились для собственного существования производить нужную энергию. Я научу Алису, как это делать, чтобы не навредить себе и окружающим, также когда-то учили и меня. Отпечаток Алисы в месте ритуала остался, по нему это существо её выследит хоть в Антарктиде. Оно нас или сожрёт, или превратит в батарейки, и не знаю — что хуже.

— Понятно.

— Любой труд должен оплачиваться, сразу говорю. За помощь я хочу предложить вам сумму достаточную, чтобы вы смогли уехать и обустроиться на новом месте. Вернуться к преподаванию. Из родственников у вас осталась лишь мать, братьев и сестёр нет. Вы легко затеряетесь. Для меня эта сумма не будет такой уж большой, да и собственная шкура стоит дороже. А без вас я не справлюсь.

— Мотивированный наградой работник трудится лучше, чем немотивированной. Капитализм во всей красе? Хотя от демона такое предложение звучит весьма забавно. Тем более, вы всё про меня знаете. Но я вам помогу. Не из-за денег, я действительно беспокоюсь за Алису.

— Ну, давайте без глупостей? Говорю же, мистика и остальное — не ко мне. Не нравится название «демон», я вам назову с десяток других слов. Как нас только не называли… — демонстративно обиделся я.

— Туше. Вы где остановились?

— Пока нигде. Я пару часов как приехал в город.

— Тогда ночуйте у меня. Я сейчас схожу, предупрежу на работе, что меня не будет сегодня и ещё пару дней, и пойдёмте ко мне.

Дома нас встретила мать Юрия, невысокая полненькая женщина уже на пенсии — сын у неё был единственный и поздний ребёнок. Ей пришлось рассказ повторять, возможно придётся просить её помощи в поисках места ритуала. Разве что убеждать в этот раз я решил чуть иначе, да и за мои слова — её сын вообще не виноват — женщина ухватилась охотно и быстро.

— Ну и чтобы вы совсем поверили. Я бы в вашем возрасте советовал вам внимательно следить за сахаром. Он у вас уже на две единицы выше нормы. Померяйте глюкометром. Думаю, пока вы его достаёте, сахар поднимется ещё на две десятых.

Несколько минут спустя женщина удивлённо смотрела на показания прибора:

— И как?

— Очень просто. Соблазняя жертву, я должен доставить ей удовольствие, а не убить. Отсюда я обязан точно чувствовать меру допустимого физического воздействия. Все инкубы и суккубы от природы отменные диагносты. Ну а дальше — любой природный талант можно развить и научиться пользоваться им сознательно. Человек тем и отличается от животного, что в состоянии свои способности применять как инструмент за границами узкой изначальной природной специализации.

— Из вас, наверно, вышел бы хороший врач, — добавил Юрий.

— Нет, я не занимаюсь медициной вообще, — довольно сухо опроверг я. — За всё надо платить, а такое вот частое использование способностей вне естественного предназначения не очень полезно уже для меня. В остальном же я в точности органов чувств не превосхожу человека. Да, некоторые вещи типа обоняния или вкуса у меня развиты на уровне лучших экземпляров человеческого вида, но в целом за пределы возможного я не выбиваюсь.

— Извините. Хотя Юра и прав, хотелось бы такого врача… — вздохнула женщина. — Чтобы раз — и сразу диагноз. Но раз от человека вы не особо отличаетесь, борщ будете?

— С удовольствием. С утра как яичницу перехватил в Ижевске, так и всё.

После еды мы втроём сели на кухне. Юрий спросил:

— Итак, Игорь, что вам нужно знать от меня?

— Для начала — расскажите про Алису. Я знаком с ней недолго, но главное — когда уже была под воздействием магии. Думаю, она со временем вернёт к своему нормальному состоянию и характер, и темперамент, только ждать, увы, некогда. Зато как её бывший учитель вы должны знать. Как росла, какой была — вкратце. Возможно, мы вместе сумеем поймать момент, когда она начала меняться. Это и станет зацепкой. Она достаточно подробно рассказала мне о том, как ехала от дома до Москвы, я нашёл какие-то её общие биографические данные, но этого мало.

— Хорошо. Тогда, наверное, лучше начать с самого начала. Мать родила Алису в девятнадцать. Поссорилась с родителями, убежала жить к парню, от него залетела — и они с парнем разбежались. Дальше дочку скинули на бабушку с дедушкой лет до десяти. Потом мать забрала к себе. Она к этому моменту уже выскочила замуж и родила ещё двоих. Но муж у неё не дурак выпить, да и мать та ещё любительница поблядствовать. Не знаю уж, зачем она забрала Алису, но ребёнок у неё рос как трава, сам по себе.

— И Алиса?.. — уточнил я, потому что у меня от Алисы впечатление осталось другое.

— В том-то и дело, Алиса… Биологический отец забыл, бабушка с дедушкой довольно быстро умерли. Матери и отчиму на неё тем более плевать, девчонка росла в нищете, на неё по остаточному принципу деньги тратили. Тут и смешки одноклассников, и зависть. Но стальной характер и желание пробиться в жизни. Мать она презирала, карьера шлюхи Алису не устраивала, но при этом она прекрасно понимала цену своей внешности и мозгам. Думаю, она не в последнюю очередь из-за этого сошлась с Николаем, это её одноклассник. Парень был хорош собой, а ещё сын весьма обеспеченных родителей. Она его сначала попыталась поймать в десятом классе, но там не сложилось, Коля предпочёл другую свою одноклассницу Иру. Тоже девочку из хорошей семьи. А вот второй раз у неё заинтересовать Николая всё-таки получилось, но дело плохо кончилось для обоих. История официально наружу не выплыла, Колин отец замял. В общем, этот Коля изнасиловал Алису, его на этом поймали. Дальше, чтобы спасти от тюрьмы, отец дал взятку военкому. По закону, если человек хочет служить, а ему ещё нет восемнадцати, может записаться на альтернативную службу, потом устроиться на пару лет в военной части под боком у отца. Вроде и не на виду, а на деле всё так же под родительским крылом. Дальше история забудется. Но про настоящую причину узнал зам военкома, он мужик в некоторых вещах принципиальный, всю Вторую Чеченскую прошёл. Николая услал аж на Тихий океан, причём так оформил, что тот сначала год отслужит альтернативную, а потом по полной останется матросом на флоте. Типа «пусть дурь искупает»…

— Стоп, — я попробовал ухватить мысль. — Мы, если так можно сказать, питаемся контрастами. Завести отношения, подарить невероятное наслаждение — достав из подсознания какие-то желания, которые человек хотел бы осуществить, но боится или не может. Потом можно и разбежаться. Но для этого надо достаточно жёстко контролировать свои инстинкты. А есть вариант и проще, когда контраст достигается за счёт перепада от радости к депрессии, — если я скажу правду, что Алиса специально доводила дело до скандала, и что негативные эмоции нам также необходимы для существования, как и позитивные — как бы Юрий мне вообще помогать не передумал. Нет уж, пусть и дальше считает, что Алиса ошиблась чисто по неопытности. Но врать надо красиво и искренне. — Наша юная суккуба пошла по пути наименьшего сопротивления, доставая из глубины души тёмные стороны своей жертвы. Николай занимается сексом с Алисой — но в глубине он обычный пацан, пересмотревший фильмов, и уверен, дескать, настоящий самец должен с самкой быть пожёстче. В нормальной ситуации воспитание эти мысли держит в узде и подсознании, но суккуба провоцирует сначала на грубый бурный секс, а дальше паренька на этом ловят. Девушка, вся измученная трагедией, ищет утешения у учителя, затем его соблазняет. Точно так же сыграв на мужском инстинкте защитить беззащитную обиженную сиротку и соблазнительную нимфетку. Я прав?

Юрий смущённо отвёл глаза и промямлил:

— Ну… как бы… примерно так и было. Осенью был… инцидент с Колей. А потом в зимние каникулы Алиса запрыгнула в мою кровать. Дальше в марте она пропала.

Теперь настала пора морщиться уже мне.

— Она, что называется, дорвалась. Даже для меня две такие сильные порции энергии подряд ничем хорошим не закончатся, а тут девчонка, вчерашний подросток. Фактически в состоянии непрерывного кайфа она уехала в Ижевск, дальше решила, что город для неё недостаточно большой, и скрываться в нём не так легко. Двинулась в Москву, по дороге соблазняя одного мужика за другим. Это как наркоману беспрерывно закидываться новыми дозами. Крупно повезло, что мы случайно столкнулись, а у меня есть… нужные именно для нас лекарства. Главное, что мы примерно определили стартовую точку. Осень прошлого года — первая жертва. От полугода до года на перестройку организма. Осень-зима десятого класса. Было что-то особенно заметное — скандал, кто-то безуспешно пытался добиться внимания Алисы, её затащили в какое-то сообщество или молодёжное течение? Любая зацепка. Ещё одно условие — это должно было случиться не в городе. Любой карман силы рядом с крупным поселением давно бы истратили, вдобавок я уже эту версию проверил как приехал. Осень. Зима. Было что-то такое, нетипичное?

— Я даже не знаю… ну разве что в начале десятого класса Алиса и Ира насмерть поссорились. До этого с начальной школы подружки не разлей вода, а тут волком друг на друга смотрят. И ещё. Алиса всё за Колей бегала, а тут в сторону любимого мальчика вообще смотреть перестала. Да и он как-то зло стал над Алисой подшучивать всё время. Алиса никогда за словом в карман в ответ не лезла, а ту молча глотала обиды. Мы, правда, тогда списали на первую в жизни неудачную подростковую любовь. Какое-то время Коля гулял и целовался с Ирой Красновой. Потом… я тогда даже удивился. Ира хоть и рассталась с Колей, они с Алисой продолжали друг на друга волком смотреть. А потом вдруг раз — и снова Ира считается лучшей её подругой. Может это быть?

— Не знаю, но проверим зацепку. Адрес есть? — Юрий кивнул. — Тогда зайду к ним вечером сегодня же.

— И так они вам и расскажут? — засомневалась молчавшая весь разговор мать Юрия.

— Они будут рассказывать капитану полиции, — усмехнулся я. — Как я организую — это моё дело, вам лучше не касаться.

В кармане у меня лежало удостоверение. Фальшивка, но я выстрою разговор так, чтобы проверять не стали. Имя и фамилия были настоящие реально существующего наркополицейского из Ижевска. Я специально выяснил как раз через ту девочку-журналистку, кого в случае чего пошлют в Воткинск, эта пронырливая акулка пера не просто так была в курсе всей местной кухни.

Спорить со мной никто не захотел, и полчаса спустя я уже стоял возле нужного дома. Всё-таки Воткинск — милый город, полный забавных контрастов. За спиной — частные дома из потемневших от времени брёвен и здание девятнадцатого века, передо мной микрорайон советских пяти- и девятиэтажек, а надо мне в квартиру в высоком четырнадцатиэтажном доме современной постройки. Весь двадцатый век на пятачке, включая мини-торговый центр в пристрое к многоэтажке. Зато из-за универмага здесь людно, и на ещё одного человека в штатском не обратят внимания.

Подняться на нужный этаж, звонок в дверь. Открыл мне чуть обрюзгший мужчина средних лет. Отлично. С женщинами работать, как правило, проще, но зато если сейчас с «полицейским» говорит глава семьи, если у кого-то и возникнут сомнения потом — он начнёт отстаивать версию «я мужик, уж я-то не мог ошибиться».

— Здравствуйте, — я показал удостоверение. — Капитан Шахов, Управление по контролю за оборотом наркотиков города Ижевска. Ваша дочь Ирина дома? Я хотел бы с ней поговорить как свидетельницей по делу Алисы Кораблёвой. При этом, поскольку ваша дочь проходит исключительно свидетелем на предварительном следствии как бывшая одноклассница гражданки Кораблёвой, не хотелось бы создавать вам лишнего беспокойства и вызывать вас официально в отделение. Поэтому я прошу разрешения поговорить сегодня. Здесь и у вас. Поскольку ваша дочь несовершеннолетняя, разговор будет проходить строго в вашем присутствии и с разрешением под аудиозапись.

— А, да, дома она, — мужчина смутился. — Хорошо, проходите. Ира, иди сюда.

Главное для мошенника — это завладеть вниманием, а дальше его не отпускать, гипнотизировать, нести пусть чушь, но правдоподобную… так меня когда-то наставлял Яша-цыган, с которым мы неплохо поработали в девяностые. Мне было интересно научиться — завлекать человека не столько своими способности инкуба, а просто так. Ведь умеют же самые разные пройдохи? Яшу заворожила моя способность к эмпатии, которая позволяла работать на порядок эффективнее и с самыми недоверчивыми клиентами. Мы тогда, помнится, выпотрошили немало внезапно разбогатевших нуворишей, после чего я благоразумно на несколько лет переехал жить за границу. Сейчас Яшины уроки снова пригодились.

Меня провели в комнату, куда позвали Иру — невысокую, темноволосую и круглолицую девушку. Я взял листок бумаги записывать, одновременно Краснов-старший включил запись на смартфоне и включили запись на моём диктофоне. На самом деле в стандартном корпусе был приборчик собственного изготовления, который мне-то запись ведёт, но сам направленной помехой сделает неразборчивой запись в телефоне. Хозяину просто покажется, что виноват телефон. Дальше я объяснил, что, мол, Алису взяли на возможном употреблении и транспортировке наркотиков. И необходимо выяснить: не замечала ли Ира, как близкая подруга, что-то подозрительного до отъезда Алисы из города. Наконец, мы подошли к нужному мне периоду. Ира, до этого открытая и готовая отвечать, вдруг как-то сразу стала хмурой, замкнутой и набычилась.

— Не знаю я, что у неё тогда было. Мы не общались в это время.

— Почему? Ты заметила в поведении подруги что-то странное? Поверь, это очень важно, каждая мелочь может чем-то помочь нам и Алисе.

— Да, Ира, капитан ведь не просто так спрашивает. Я тогда не стал узнавать, но что у вас случилось?

— А ничего! Дура я! — видимо, в Ире прорвало всё то, что она носила в душ всё время. — Это я во всём виновата… — прошептала девушка. — Я ведь знала, что Алиска с ума по Кольке сходит, а я и сама его тогда… Я её уговорила на дачу к нам поехать, и Колю позвала. Алиске наврала, что ритуал приворота знаю. А сама её подставила. Сделала так, что она в лесу в одних трусах — а Колька её в таком виде увидел и посмеялся. И со мной, ага, гуляет после этого… А он, гад такой, оказывается, её фото сделал. Он её шантажировал этой фоткой потом, понимаете? Алиса сама рассказала. Потому он её и смог… Она лучше меня, она тогда смогла мне предательство простить, и мы помирились, а я… А теперь она…

Ира разрыдалась, и, не спрашивая разрешения, убежала. Мы переглянулись с её отцом:

— Думаю, это и в самом деле не имеет к нашему делу отношения. Вот, — я подал лист бумаги, на котором параллельно записывал показания. — Прочитайте, если возражений нет, поставьте роспись «со слов моей дочери записано верно». Ага, спасибо. Всего доброго, благодарю за помощь. Если будет необходимость, я с вами свяжусь, но полагаю, это не понадобится.

— Всего доброго. И вы извините…

— Да нет, я понимаю. До свидания.

Вернулся я, когда на город уже накатили сумерки, и в настроении сияющий как новогодняя гирлянда. Юрий же явно всё это время сидел как на иголках.

— Кажется, нам повезло. Есть шанс, что мы попали с первого раза. Оказывается, перед тем как поссориться, Ира уговорила свою подругу у неё на даче провести ритуал на «приворот». На самом деле хотела выставить перед мальчиком подругу в дурацком виде, чтобы тот перестал обращать на неё внимание. Обе за Колю тогда вцепились. Если это и в самом деле оно — там точно остались следы. Надо съездить и проверить, Ира у нас была источником, или же девочки нашли природный резервуар. Во втором случае я его или заставлю развеяться, или запечатаю лет на двести. В любом случае для нас проблема будет решена.

— Красновы… — задумался Юрий. — У них дача в садоводческом товариществе «Малиновка». Подходит, — сообразив, что я не местный, пояснил: — Это довольно далеко от города, больше десяти километров. И вокруг сплошной густой лес. В принципе, если я правильно помню ваш рассказ, именно там какое-нибудь особое место могло сохраниться. Особенно если, как вы говорили, оно и активно не всегда, и отзывается только на определённые ритуалы и желания. А у грибников и дачников в лесу обычно другие заботы.

— Тогда завтра с утра едем.

В садоводческое товарищество мы заходить не стали, а сразу с остановки направились в лес. Местные нас проводили безразличными взглядами: очередные грибники. Мы же на всякий случай сделали пару кругов вокруг внешнего забора — пусть и не рассчитывали ничего отыскать рядом с дачами, дальше по расширяющейся спирали двинулись через лес. Всё-таки от памяти предков никуда не деться, в лесу ощущаешь себя совсем иначе, чем в городе или степи. Когда заходишь под свод деревьев, то сразу же меняется настроение, становится легче дышать. В знойную погоду чувствуется приятная прохлада, в прохладный день наоборот — нагревшиеся стволы деревьев как будто отдают твоей душе своё тепло. А тут лес смешанный, можно увидеть как берёзы, так и островки разбросанного ельника. Кругом высокая трава, но не так уж редко встречались и солнечные поляны, сплошь в цветах клевера, ромашки, и других. Так и приглашали эти полянки лечь среди цветов, вдыхать ароматы и смотреть, как по голубому небу проплывают облака, угадывать, на что они похожи.

Юрий оказался неожиданно заядлым грибником. Хотя искали мы место, где мог пройти ритуал — оставшийся с давних времён камень или могучее дерево — мой спутник не мог удержаться, чтобы не срезать попадавшиеся по дороге грибы. Впрочем, это было на пользу, на обратной дороге у местных не появится вопросов, с чего мы возвращаемся с пустыми корзинами, когда после вчерашнего дождя грибы в лесу буквально лезут под ноги.

В итоге, если бы не моя чувствительность ко всякого рода паранормальному, небольшую полянку мы бы обошли стороной, настолько она была незаметной за рядами ёлочек. Запах… не знаю, как его я мог бы объяснить человеку, нечто медово-клубничное и одновременно солёно-апельсиновое. Не существует для человека даже близко ничего подобного. Но именно так я сейчас почувствовал нужное место.

— Здесь.

— Вы уверены?

— Да. Стоп! — окриком затормозил я уже направившегося на полянку Юрия. — Не заходите, мы не знаем, что там нас может ждать. Вдруг там рабочий источник — и кто знает, какое ваше подсознательное желание он сможет материализовать. Давайте так. У нас с собой верёвка. Обвязываем меня, я вхожу на поляну, вы ждёте на границе у ёлок. У меня и устойчивость к воздействию повыше, и я могу видеть потоки силы. Через двадцать секунд вы выдёргиваете меня обратно со всей силой. Если я приложусь спиной о дерево, это всё равно полезнее для здоровья, чем если там уже образовалась какая-то голодная тварь, и она меня сожрёт. Если там ничего опасного — просто место ритуала, а тянет остаточной магией — я войду и сразу выйду.

— Принято.

Лес не такой шумный, как это любят показывать в кино. Но всё же пение отдельных птиц можно услышать. Шелестят листья, скрипят раскачавшиеся ветки деревьев. На поляне, стоило сделать пару шагов к широкому, но невысокому дубу в центре, всё это сгладилось, затихло, превращаясь в ровный гул. И сразу я поймал нить произошедшего здесь почти два года назад. На удивление чёткую нить — вариант, что Ира Краснова была потенциальным магом, можно отбросить. Зато благодаря остаточному слепку я мог не только увидеть, что тогда случилось, но и считать эмоциональный фон всех участников, а их явно было больше одного.

Вокруг была ночь. Но не летняя — когда, решив ненадолго отдохнуть от июньского буйства красок и жизни, затихла шумная трава, а цикады и кузнечики заливаются на ночь своими свирелями. Да, вокруг ещё ни единого пожелтевшего листика или травинки, ещё тепло, но уже ощущается невесомый тлен близкого угасания, скорой зимней спячки. Сентябрь.

— Это и в самом деле работает, Алиска, — Ира с жаром шептала на ухо подруге, с которой они как раз шагнули на поляну. — Есть такие ритуалы, которые могут заставить людей делать то, чего тебе хочется, и они даже не поймут, что это ты дёргаешь их за невидимые ниточки. Помнишь, как Нина на того парня из одиннадцатого «А» смотрела, а он её не замечал? А потом она летом вот здесь же провела приворот. Сама помнишь, он тогда после первого сентября её провожать пошёл, и они сразу у него дома целовались. И ты сможешь так же.

Это было слишком заманчиво, чтобы Алиса отказалась. Ни разу в жизни она не хотела быть с кем-то настолько сильно, как с Колей. Не из-за его родителей, просто потому что он такой классный… Алиса так рассчитывала на сегодня, когда они втроём поехали к Ире на дачу. Но Коля по-прежнему не сказать чтобы её замечал. Ирка не зря её лучшая подруга, она даже специально ради неё устроила, чтобы Коля поехал с ними и с ночёвкой. Это она, Алиса — дура полная, ей создали все условия, а она не смогла вообще ничего добиться. Точно, полная лохушка и неудачница.

— Я готова, — ответила Алиса дрожащим голосом. — Без проблем.

Прохладный ветерок зашелестел в кронах высоких деревьев, и девушку передёрнуло от холодка, пробежавшего по ногам и спине. Кожа мгновенно пошла мурашками.

— Я думала, будет теплее, — поёжилась она.

— Сегодня ещё ничего. Для этого времени года вполне терпимо. Выдержишь.

— А ты уверена, что здесь никого не будет?

— Ночью точно никого, а на рассвете я вернусь. Раздевайся.

Алиса сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. И начала расстёгивать пуговицы на блузке. Руки дрожали так, что пальцы никак не попадали в петли и действие затянулось. Дойдя до последней пуговицы в районе пупка, девушка в нерешительности посмотрела на подругу, потом решительно выдохнула и скинула блузку. Расстегнула пуговицу и молнию на джинсах, и тоже сбросила их на землю, оставшись в бюстгальтере и трусах. Налетевший порыв ветра снова заставил поёжиться, но одновременно прохлада приятно бодрила. И почему-то в сочетании с сильнейшим волнением это оказало на девушку очень своеобразный эффект: оставалось порадоваться, что вокруг темно, поэтому невидно, как трусы промокли. Неприятно… но лучше потерпеть и подождать, пока само высохнет, чем опозориться перед Ирой.

— Ты готова, Алис? Лифчик тоже надо снять. Там в ритуале вообще целиком написано раздеваться, но…

Алиса вспыхнула от стыда, представив себя вообще нагой в лесу, и порадовалась, что вокруг темно. Кивнула — готова, потом сообразила, что в темноте её не видно:

— Думаю… да. Готова. Давай.

— Нервничаешь? Да не дёргайся, всё будет как надо.

Алиса сглотнула и потёрла ладоням плечи:

— Прохладно просто.

— Скоро теплеть начнёт. Пошли.

Алиса невольно судорожно вздохнула, когда Ира обмотала вокруг запястий и лодыжек подруги бечёвку, проложив под неё куски пенополиуретанового коврика — чтобы не оставалось грубых следов, и затянула узлы. В результате Алиса была привязана к дубу в центре поляны и полностью обездвижена.

— Попробуй пошевелиться.

— Н-нет, я не могу.

— Хорошо. Я начинаю, — Ира забормотала какую-то бессмыслицу, похожую на заклинание.

Одновременно, пользуясь тем, что на поляне ничего не видно, Ира достала из-за пазухи перо и провела им вдоль левой ноги подруги от щиколотки к колену и дальше по внутренней поверхности бедра. Алиса мгновенно захлебнулась воздухом, её тело непроизвольно дрогнуло от едва ощутимого и одновременно необычайно чувственного прикосновения пера. Она снова закусила губу, чтобы подавить невольный стон, едва перо двинулось в обратный путь сверху вниз уже по второй ноге. Привязанная девушка кашлянула, на глаза навернулись слёзы, Алиса часто заморгала. Одновременно она отчаянно пыталась убедить себя в том, что всё в порядке хотя на самом деле никогда не чувствовала себя настолько уязвимой и беспомощной. Перо тем временем побежало от живота вверх к плечам.

— Ну как? Ощутила поток магии? Хоть чего-то?

— Д-да.

— Тогда я оставлю тебя и через пару часов вернусь, отвяжу. Думай о Коле и о том, что он тебя должен полюбить.

Ира ушла. Алиса подняла голову и увидела пятно чёрного как смоль ночного неба с россыпью ярких маленьких точек. От елей вокруг поляны пахло хвоей. Обстановка была умиротворяющей и красивой, девушка поневоле расслабилась. Это продолжалось недолго, скоро деревья начали шуметь, поднялся ветер, продирая тело Алисы морозным ознобом. По щеке скатилась слезинка. Почему-то пришла мысль: «Я — дура». Но не могла же лучшая подруга над ней жестоко подшутить? Или могла, а Алиса собственными руками дала повод? Девушка вертела головой, вглядываясь в темноту. С чего-то в голову лезли всякие страшные истории, когда кто-то сейчас зайдёт на поляну и воспользуется её беспомощным положением. Или, что ещё хуже, начнёт фотографировать, чтобы потом распространить снимки по школе.