Торжество рассудительности

Судно, прибывшее откуда-то издалека на скорости не меньше сотни километров и начавшее стремительно приближаться к нашему пирсу, было ближе скорее к шедеврам науки и техники этого мира, чем к чему-то обыденному. Огромная мачта, вполне сравнимая с какой-нибудь старенькой телевышкой, несла на себе столько парусов, что относительно скромный корпус, размерами всего-то с большой домик, никак не мог его уравновесить. Однако сия конструкция опрокидываться даже и не думала, продолжая свой путь благодаря то ли удачным инженерным решениям, то ли магии…Пока внезапно вздыбившиеся на ровной водной глади волны вдруг не сжали его со всех сторон, скомкав словно бумажную обёртку. Только обломки разлетелись в разные стороны от стремительного и по своему прекрасного транспортного средства, на котором я и мой отряд должны были пересечь океан. Одна доска даже обдала нас фонтаном брызг, плюхнувшись буквально в нескольких метрах от занятой позиции.

Крики изумления, раздавшиеся со всех сторон, стали стремительно перерастать в вопли страха и ужаса, поскольку судьбу погибшего клипера стали разделять другие суда. Берущиеся словно из ниоткуда волны разламывали на части могучих покорителей океана одного за другим, и судя по тому, что приоритет явно отдавался наиболее сильным или наиболее быстрым на вид кораблям — за этими действиями стоял кто-то разумный. Кто-то, кто не хотел, чтобы обитатели Янтарной отмели при помощи своего флота сумели защититься или хотя бы попробовали бежать.

Глава 14

Глава 14

— Сия, срочную эвакуацию нам! — Отправил я послание своей покровительнице чуть ли не раньше, чем первые обломки пассажирского клипера закончили в воду падать. Нет, ну просто слишком уж убедительными оказались вдруг образовавшиеся в гавани на ровном месте многочисленные исполинские волны, которые ломали, швыряли и топили корабли, некоторые из которых по общему жилому объему на Земле бы сошли за пусть скромненький, но небоскреб. Только горизонтальный и по морю плавающий…Плававший…Прямо на моих глазах две подобных махины: одну вроде как общего назначения пусть и с некоторым количеством орудий на борту, а другую явно военную, сразу три идущих с разных сторон мини-цунами приподняли, впечатали в друг друга и перетерли до состояния одной единой груды мусора, сбрызнутого свежей человеческой кровью. Пара человек успела с гибнущих покорителей взлететь, а еще кто-то окутался сферическим барьером, спрыгнул на воду и быстро-быстро побежал к берегу, но сотням или скорее тысячам обычных моряков так не повезло. — Живо!!!

В паре метров от меня медленно и с режущим уши скрипом открылся портал…Вернее, попытался открыться. Отдельные его фрагменты, через которые было видно оазис посреди пустыни, сформироваться все-таки сумели, но даже они напоминали скорее его отражение в постоянно дрыгающихся осколках кривого зеркала, а куда большее количество колеблющегося разрыва в ткани реальности вообще оказалось затянуто крупной серой пленкой, по которой густо шла рябь из разрядов всех цветов радуги. Парочка сорвавшихся оттуда паразитных выплесков энергии даже заставили Пина с испуганным ойканьем отпрыгнуть подальше, чуть не спалив ноги молодому наемнику.

— Уматывайте оттуда! Канал не получается стабилизировать! — Сия, кажется, кричала, но голос её словно был слышен через толстый слой ваты, и некоторые слова я скорее угадывал, чем понимал. — Ван, отступать порталом лишь в самом крайнем случае! Шанс, что до меня хотя бы твоя голова одним куском доберется — один из десяти! А воскрешение из пропущенного через мясорубку фарша своими силами я пока не осилю!

— Бросаем барахло и драпаем, при себе оставить лишь оружие и кошелек! — Отдал я приказ своему храброму воинству, уже срываясь на стремительный бег. Отстанут — их проблемы, сейчас не тот случай, чтобы рисковать всем из-за кучи вещей или тратить время на борьбу с жадностью солдат удачи. Тут, похоже, намечается бойня не меньших масштабов, чем штурм Риама…Ну или сопоставимых, по крайней мере. И оставаться в гавани, когда в этой самой гавани флот Янтарной Отмели уничтожают нафиг с бесцеремонностью слона, с пинка влетевшего кубарем в посудную лавку хвостом вперед, было бы просто немыслимой глупостью! Даже одна волна-убийца, хлестни она по нужному участку пирса, может нас всех попросту смыть, а способность тырить волшебную энергию прямо из заклинаний в случае соприкосновения с тысячами тонн быстро движущейся воды окажется бесполезна чуть менее чем полностью и абсолютно!

С одного из относительно небольших военных кораблей в гавани ударил целый огромных сияющих стрел, устремившийся в сторону открытого океана и ударивший…В воду. Снаряды, вероятно выпущенные из зачарованных по самое не могу баллист, легко пробили водную гладь и исчезли из виду, прежде чем спустя несколько секунд взорваться не хуже бомб, подняв многочисленные фонтаны брызг. В следующее же мгновение ударивший снизу вверх кипящий гейзер невероятных размеров распорол эту посудину словно зажигательная пуля из крупнокалиберного пулемета случайно попавшуюся ей на пути курицу, но такая поспешность и такая мощь отлично демонстрировали — неведомый враг обнаружен, и судя по всему он вовсе не считает себя неуязвимым. А потому в следующие мгновения в район предполагаемого его местонахождения стало стрелять все, что могло стрелять: лучи магических атак, огненные мячи, шаровые молнии, потоки ядовитых и едких жидкостей, разряды молний, стрелы, снаряды, ядра, вроде бы кто-то даже ораву то ли духов то ли призраков из трюма выпустил, дабы прямо туда направить. Совсем уж безоружных кораблей в этом мире, похоже, попросту не строили, ибо всегда имелась вполне реальная вероятность нарваться на заплывшую не туда акулу со слишком высоким уровнем или там морскую звезду, благодаря Системе уверенным курсом движущуюся к тому, дабы превратиться в хтоническое чудище. На дно же напавшие на город личности покуда успели отправить не более десяти процентов всех болтающихся в гавани судов.

Люди и представители прочих рас вокруг нас на начавший бой реагировали как-то заторможено, в большинстве своем просто пялясь в сторону звуков, ярких вспышек и грохота, с которым наколдованные кем-то волны переламывали очередное судно. Да, некоторые успели достать оружие, а кто-то подобно нам куда-то бежал, но покуда подавляющее большинство народа вели себя как вполне обычные обыватели…Которыми они в общем-то и являлись. По берегу покуда никто не бил, а потому находящиеся там могли наслаждаться иллюзией прежней мирной жизни…Последние мгновения, ибо период их спокойствия подошел к концу, когда камни прямо у нас под ногами начала дрожать, будто началось землетрясение, или же там ворочаются огромные черви…А еще спустя пару мгновений тут и там ударили снизу вверх фонтаны, разметавшие в сторону где брусчатку улиц, а где и дома. И эти фонтаны, иной раз вздымающиеся на высоту многих десятков метров, несли в себе не только лишь воду, случайный мусор или содержимое канализации, похоже ставшей крайне удобным путем для проникновения агрессоров в глубину города.

— Что за фигня-а-а⁈ — Растерянно-испуганно провыл вырвавший вперед меня человекообразный лис, на которого внезапно сверху шлепнулась…Капля. Живая капля, состоящая только и исключительно из воды, но воды ведущей себя подобно то ли самодвижущемуся студню, то ли вообще живому существу. Она не растеклась в разные стороны при столкновении с преградой, а сохраняя почти прежнюю форму прилипла, вдобавок шустро обвив добычу многочисленными ложноножками. Правда, куда оные должны тянуть и вокруг чего обвиваться, эта штука явно не очень-то понимала, поскольку принялась сдавливать спину и живот жертвы вместо того чтобы переместиться чуть выше и взять ту на удушающий или попробовать своими аморфными конечностями затечь в мозг через глаза, уши или ноздри. — Сними…Бгрх!

Тварь, несмотря на свои относительно скромные размеры, ну литров двадцать, не более, обладала, судя по всему, недюжинной силой, раз почти сумела выдавить внутренности наемника наружу, будто пасту из тюбика. Возможно, она бы и сумела, но мое энергетическое осушение настигло её раньше и оказалось неожиданно эффективным, насытив ауру необычайно щедрой порцией ворованной силы и мгновенно превратив воду аномальную в воду вполне себе обычную, стекшую со сдавленно стонущего бойца будто содержимое ближайшей лужи. Еще несколько таких же монстриков, случившихся поблизости, растеклись аналогичными лужицами сразу и практически без усилий. Уничтожать их было намного проще чем людей или каких-нибудь животных, моя сила воспринимала их фактически не более чем порциями волшебства…Просто ожившего.

— Не колите их и не бейте! — Заорала Шана, разрядом темной молнии уничтожая группу из сразу трех самоходных капель, бодро катящуюся нам навстречу. Впрочем её предупреждение несколько запоздало, поскольку один из мечников-риамцев уже успел вонзить свой клинок в шмякнувшегося почти ему под ноги монстрика…И тот пополз по лезвию вверх, пытаясь ухватить руку беловолосого. — Водяным элементалям плевать на атаки, которые не нарушают серьезно их целостность или энергетическую структуру!

— А рубить? — Нервно выкрикнул Пин, на бегу обнаживший свой клинок и теперь судя по всему не уверенный, а что ему с ним дальше делать. — Рубить можно⁈

— Можно! — Последовал ответ от бывшей жрицы Риама, успевшей получить довольно неплохое магическое образование. — Только сразу отрубленное подальше откидывай, чтобы обратно не приросло!

В гавани кто-то пустил в ход очень серьезную магию, и море со значительной её части будто бы отхлынуло в разные стороны, обнажая дно…Вернее неведомое множество растекшихся по нему в несколько слоев подобно блинам водяных элементалей, отличить которые от обычных луж можно было по стилю движений и непрестанному копошению. Мелких тварей там было без счета, но встречались и куда более крупные экземпляры, сравнимые по размерам с быками, зданиями, а то и небольшими айсбергами. Во всяком случай находящийся прямо по центру гигант, чье тело имело некую внутреннюю подсветку, точно имел водоизмещение больше чем у крупнейших кораблей Янтарной Отмели, пусть и распластался в относительно тонкий блин всего-то десятиметровой толщины и площадью на пару квадратных километров. В столь соблазнительные и многочисленные цели мгновенно ударили залпы кораблей, чьи орудия прожигали и пробивали студенистые тела десятками, с небес обрушились молнии и огненные шары, а мокрый грунт на участке в целую сотню метров внезапно пророс каменными шипами, принявшими вращаться и расшвыривать в разные стороны плоть нанизанных на них созданий…Однако потом контратака захлебнулась в прямом и переносном смысле, когда океан с грохотом вернул себе прежние позиции, заодно погребя под волнами сразу дюжину судов, пусть и относительно некрупных. Люди, хорошо знавшие море и морскую магию, все-таки не могли сравниться в степени контроля над мокрой стихией с теми, кто и был этим самым морем или, по крайней мере, его частичками. Отдельные победы у корабельных гидромантов и прочих находящихся на борту магов наверняка имелись, но в общем и целом эту битву они явно проигрывали.

— По…Погр…Погружение! — На бегу выкрикнула Белла, которая оказалась явно непривычна к таким физическим нагрузкам и могла бы давно отстать, если бы схвативший блондинку за левую руку Грог не тащил её вперед подобно трактору. — Ты не врал, Ван! Ты, демоны тебя дери, не вра-а-ал!!!

— Дыхание береги, дура! — Рявкнул на неё я, одновременно уничтожая энергетическим осушением падающую прямо на нас группку элементалей и пытаясь понять, чего мне там пытается орать Сия. Однако голос юной богини тонул в каком-то шипении, и сто к одному — это не у неё проблемы со внятной речью начались, а просто кто-то трындец умный, пусть и жидкий, догадался установить мощнейшие помехи над всей Янтарной Отмелью…Ну или по крайней мере над той её частью, которая к морю примыкала.

Количество фонтанов вокруг нас с каждой секундой возрастало, а новые и новые столбы, расшвыривающие в разные стороны тысячи литров жидкости и порождения водной стихии, поднимались уже далеко в городе. Со всех сторон слышались испуганные крики людей, то и дело переходящие в болезненные вопли или обрывающиеся булькающими хрипами. Кого-то элементали душили, наползая на головы и тем заставляя утонуть прямо на берегу, но большую часть все-таки тупо и неуклюже, но зато с огромным энтузиазмом и физической силой, давили в труху или же рвали на части, примешивая к своим прозрачным телам мутные кровавые ручейки. Мужчина, женщина, ребенок…Им это было абсолютно безразлично, безжалостному уничтожению подвергался каждый, кого их ложноножки заграбастать могли. Под удар попали также уличные животные в виде бродячих собак, кошек и непонятно откуда взявшихся крыс, пищащими потоками бегущих как можно дальше от того места, где они жили и кормились начиная с дня своего рождения.

В гавани пока еще остающиеся на плаву корабли все ещё продолжали свой бой со словно бы взбесившимся морем, да только море, похоже, побеждало. Возможно кого-то из тварей, явно превосходящих уровнем ту мелочевку которая десантировалась сейчас вглубь суши, ранить или прикончить у сражающихся за свою Жизнь моряков и получалось периодически…Однако остающихся в глубинах монстров все еще хватало на то, чтобы совокупными усилиями ломать и рвать на части суда, несмотря на их защитников и магические обереги…Прямо у меня на глазах бронированный крейсер, сияющий аж тремя разноцветными барьерами, активированными на полную мощность, будто новогодняя елка — гирляндами, вода сложила пополам. А потом еще раз пополам. И опять пополам. Какое-то количество жидкости при контакте с враждебным волшебством испарилось, какое-то наэлектризовалось, какое-то замерзло…Потерявшему не больше десяти процентов своей массы ожившему цунами это не помешало вполне успешно поиграть в оригами с той штукой, которую люди и прочие сухопутные обладатели разума построили, дабы сунуться в гости к океану.

С хмурых небес, которые до начала битвы были вообще-то вполне себе ясными и чистыми, ударила плотная стена тропического ливня. Плотные струи дождя и сами-то по себе были далеко не подарком, здорово облегчая жизнь водяным элементалям, немедленно начавшим двигаться куда шустрее чем раньше и помогать себе какими-то простенькими чарами, а заодно осложняя её всем остальными, но периодически в осадках проскальзывали крупные и быстро движущиеся потоки жидкости, бьющие по землес силой, достойной снарядов из катапульты. Меня, во всяком случае, по шлему весьма чувствительно двинул обломок дома соприкосновения с подобной «капелькой» не выдержавший, а Шане так вообще свежееотросший хвостик чуть не оторвало под самый корень.

— Эти существа несмотря на свой странный внешний и вид явно волшебную биологию вполне себе разумны, — вынужденно констатировал я, с распахнутыми объятиями бросаясь на элементаля размером примерно с автобус, который медленно вытекал из-под земли, подталкиваемый очередным фонтаном в его аморфную задницу. Поступок был изрядно рискованным, но тварь тупо перегораживала собою ведущую прочь от гавани ровную и прямую улицу, по которой должен был пройти мой отряд, а кружить всякими задворками не зная точного маршрута оказалось бы слишком долго. — Тому, кто настолько грамотно спланировал это нападение, Система точно должна дать звание генерала или какой-то его аналог…Я бы его тоже талантливым стратегом и тактиком назвал с легким сердцем. Желательно — посмертно.

Громадный монстр, как оказалось, внимательно смотрел по сторонам несмотря на отсутствие каких-либо видимых глаз, и он не стал игнорировать угрозу в виде чрезвычайно смелой или глупой сухопутной букашки, хлестнув навстречу сразу двумя мгновенно выросшими из его туши щупальцами, причем кончики этих щупалец окутались чем-то вроде энергетических набалдашников, явно обязанных увеличить силу удара…Но по сравнению с бывшим чемпионом главной арены Янтарной Отмели гость из морских глубин двигался слишком медленно, да и синхронности его атакам не доставало, а потому я продолжил свой бег, перепрыгнув ударившую на уровне голени конечность и сильно пригнувшись, дабы под второй проскочить. Уже понимая неизбежность нашего столкновения элементаль изверг из себя во все стороны плотный слой то ли тумана, то ли пара…Но по сути своей эта атака была волшебной, а не физической, и потому я её в себя просто впитал. А после наконец-то врезался во влажно блестящую студенистую плоть и, лишь немного сбавив скорость из-за сопротивления среды, продолжил свой путь дальше аки бронебойная пуля, попавшая в баллистический гель.

Внутренности элементаля ощущались не просто насыщенной волшебством водичкой, они сопротивлялись мне, не хотели отдавать энергию, пытались вытолкнуть наружу чужеродный и откровенно агрессивный объект…Но моя легендарная способность к абсорбции была в разы сильнее способности противника к сопротивлению, и потому попытки существа напрячься дабы хоть как-то противостоять угрозе напоминали скорее подергивания живых мышц, тщетно пытающихся остановить режущее их стальное лезвие. Сила хлынула ко мне бурлящим потоком буквально со всех сторон, опьяняя и даря иллюзию всемогущества. Казалось, пожелай я и мог бы свернуть горы, осушить моря, зафутболить этого огромного элементаля хоть на Луну…А, нет, не мог…После моей относительно короткой пробежки в его теле остался сквозной туннель, но форму полученная рана сохраняла от силы секунды полторы, прежде чем пролиться вниз обычной жидкостью. Вместе с остальным телом обитателя иного плана бытия, не выдержавшего такого над собой надругательства.

— Похоже, мы окружены…- Тихонько пробормотал я себе под нос, когда земля под моими ногами задрожала. Наугад запущенное в землю энергетическое осушение нашарило что-то крайне податливое, мгновенно остановив эту активность и вернулось обратно с новой порцией силы, благодаря которой моя крыша начала натуральным образом отрываться от несущих конструкций, хлопая крыльями и явно намереваясь отчалить в неизвестном направлении. А еще во рту появился вкус медной пуговицы, да и в глазах как-то потемнело — кажется, какие-то мелкие сосудики начали лопаться, не выдержав нагрузки свалившейся на организм. А из-под земли вокруг нас ударили еще сразу четыре фонтана. Два сзади, а два — спереди. Судя по всему гибель довольно сильного элементаля даже в общем хаосе битвы не осталась незамеченной, и вражеское командование, ну или хотя бы какой-то его аналог среднего звена, послал кого-то разобраться с чересчур проблемным смертным. — Круто! Значит, теперь я могу атаковать в любом направлении!!!

Вопроса чем бить ожившую воду даже не стояло — огнем конечно! Тем более некоторые успехи на этом поприще я уже показывал…Но остатки разума все еще хранили мысль о том, что пиромант из меня весьма посредственный, а потому для начала я решил дополнить прижигание иглоукалыванием. Силой мысли выхватив из стены ближайшего дома несколько кубометров досок, я подпалил их с силой вонзил в переднюю пару тех элементалей, которые выбирались на поверхность откуда-то из глубин канализации. Пациенты моей импровизации возмущаться не стали, но и не умерли — просто замерли примерно в тех позах, насколько это было применимо к комкам ожившей воды, в которых их застигла атака. Судя по всему, инкрустация десятками огромных тлеющих углей вызывала у порождений мокрой стихии не то паралич, не то шок. Полезная информация, надо будет запомнить, а лучше записать…

— Босс, нефиг тут тупить и лыбиться как зеленый новичок, впервые в стельку нализавшийся! — Нечто большое и зеленое подняло меня, а после посадило к себе на плечи…Где уже ютилась Шана, кидающаяся магическими разрядами в преследующих нас элементалей. Далеко не всегда они оказывались уничтожены, но представительнице расы ниссов вполне хватало и ранения противника, лишь бы он отстал. Двоим места на загривке у трансформировавшегося Тырна было маловато, да и ход у чешущего вдаль по улице полуорка оказался не сильно ровный, из-за чего нас потряхивало, но все одно так было лучше, чем пешком. — Говори, в какую сторону нам драпать! К храму Шипящего⁈ К ближайшим воротам⁈

Над нашими головами с утробным гулом и рокотом, достойным старта комической ракелы, пролотелело озеро. Вернее это была уже прекрасно знакомая прозрачная капля, но объемом где-то в целое водохранилище. Колоссальных размеров элементаль мог собою небольшую улочку тупо раздавить, а уж когда такая штука начнет весьма активно двигаться и драться…Ковровые бомбардировки по сравнению с последствием недружественного визита подобного существа должны были показаться вполне приемлемым методом ведения военных конфликтов. Ибо после них хоть кто-то в живых остается. Если повезет. Навстречу движущемуся куда-то к центру города жидкому титану ударил ослепительно яркий луч белого света, что неожиданно оказался весьма эффективен, и просто разорвал это существо на части. Одна из них, размером примерно с железнодорожную цистерну, должна была шлепнуться прямо на нас, но силой мысли я отвел её в сторону…Отвел несмотря на сопротивление, которое оказывала явно старающаяся довернуть на прежний курс жидкость, даже и не думавшая помирать!

— В пекло такие банальные маршруты! Бежим прямым курсом к городской стене! — Распорядился я, запуская сразу несколько энергетических осушений в одну и ту же цель, а именно чрезмерно живучий кусок элементаля…И лишь впустую тратя энергию, поскольку враг словно бы провалился в одну из луж, натекших благодаря проливному дождю, а возник уже совсем в другом месте, а именно на мокрой стене одного из домов…И защищающая это здания магическая защита долбанула явно неестественный и наполненный волшебством нарост, внезапно появившийся на здании. Разряд электричества, сформированный на миг засветившейся руной из каких-то особых зачарованных кирпичей, был не сильно-то большим, но его хватило, дабы осколок одного из по-настоящему опасных монстров бултыхнулся вниз будто очень большой резиновый шарик, до краев наполненный жидкостью. Сразу три энергетических осушения накинулось на него с разных сторон, но тварь просто отбросила попавшие под удар части, а относительно небольшое ядро размером всего-то с ведро попыталось сбежать…И было превращено в перегретый пар, поймав окутанную флером сиреневого сияния стрелу от лучника, стреляющего по элементалям с крыши соседнего здания. — Оттуда будет видно, пора ли нам драпать из боя, проигранного еще до начала схватки…Или же стоит задержаться, чтобы проинспектировать какой-нибудь дворец и, по возможности, прирезать пару-тройку ослабших титанов…

Воспаривший в небо мега-элементаль, который был разбит на части, но не умер, определенно находился в одной весовой категории с кем-нибудь из отцов-основателей города или наместником Владыки Огня. И пусть я победил в лучшем случае одну сотую подобного существа, да и после весьма травматического события, вдобавок с некоторой посторонней помощью…Но курица по зернышку клюет, а там где Система будет колебаться с добавлением мне новых способностей или уровней, Сия её и подтолкнуть способна.

.

Глава 15

Глава 15

Количество фонтанов, бьющих из-под земли и щедро разбрасывающих в разные стороны жидкость вместе с водяными элементалями не поддавалось подсчету и в городских масштабах измерялось явно четырехзначным числом. Количество относительно мелкоразмерых и хлипких врагов в зоне видимости быстро заставило отказаться от единичных, но избыточно мощным атак энергетическим осушением, заменив его атакой по площадям. Моя энергия бурным потоком изливалась из ауры, затапливая выбранный участок, а потом возвращалась обратно вместе со всем, что могла собрать. Эффективность данного приема была, мягко говоря, невысокой, но по-иному натуральные орды противников, прущих на нас бесстрашно и безмозгло, было попросту не остановить! Вдобавок получал я все-таки больше, чем терял, если одним махом ухитрялся накрыть хотя бы десяток врагов. Только вот использовать свои таланты приходилось крайне аккуратно, ибо стоило учитывать риск дружественного огня. По идее проводить избирательные атаки, игнорирующие моих подчиненных или горожан было можно, и я их таки проводил…Но когда бьешь то туда, то сюда, постоянно находясь в движении, на пределе сил и практически вслепую, ибо головой ворочать тоже нужно успевать…В общем, наемникам, по мере сил старающимся прикрывать своего командира и главную ударную силу от бесчисленных элементалей, лучше было не знать, сколько раз они рисковали лишиться части энергетики, не оторванной нафиг, так по крайней мере перекореженной и вывернутой наизнанку.

— Сдохни! И ты сдохни! Все вы возьмите и сдохните!!! — Я чувствовал себя как психованный наркоман, да и вел себя лишь чуть-чуть благоразумнее. Все мое естество, превратившееся в один большой насос для перекачки силы туда-сюда, буквально трещало по швам, и ежесекундно накапливающееся напряжение все больше и больше давило на разум, буквально трещащий под напором опьянения силой. Сколько бы её не расходовал, но благодаря обилию переполненных энергией противников почти сразу же получал еще больше, а остановиться и перевести дух хотя бы на минуточку не было возможности…Или желания, поскольку каждая уничтоженная тварь означала дополнительные шансы на выживание для кого-то еще, и в некоторых случаях воздерживаться от оказания помощи, причем вполне посильной, я просто не желал.

Какой-то моряк с зачарованной саблей отчаянно машет клинком, прикрывая парочку прижавшихся к стене товарищей, чье оружие против элементалей практически бесполезно. Обычную мелочь объемом в ведро или два он бы прикончил быстро, но наседает на него тварь размером с легковушку, что от повреждения многочисленных ложноножек особого вреда не получает, а тыкать в себя волшебным металлом не дает…Не давала, ибо погибла почти в ту же секунду, как попалась мне на глаза. Женщина с истошно орущим младенцем забралась на растущее у края улицы дерево, наивно полагая, что их двоих там не тронут или вообще не заметят, но сразу десяток мелких элементалей весьма шустро ползли вверх по стволу навстречу отчаянно взывающей о помощи молодой мамочке. В один миг я прикончил всех тварей, в другой силой мысли снял её за шкирку как котенка, а дальше…Побежал дальше, на ходу рявкнув: «Не стой столбом, дурында!». На расшаркивания времени не было, требовалось спасать себя, ну и по возможности спасать других. Например вон того рослого грузчика, прижавшегося спиной к двери чьего-то дома и дубасящего пытающихся порвать его на части врагов…Кадушкой с солеными огурцами⁈ Более подходящего оружия мужчине средних лет под руку не подвернулось, а потому отброшенные в сторону противники особого ущерба не несли, и скорее рано чем поздно жизнь этого горожанина должна была оборваться, если бы мы рядышком не пробежали. А там он, если тупить не будет, пусть следом двигается по относительно чистому от врагов маршруту. Может и выживет…Если повезет…

Позади нас что-то с оглушающим грохотом взорвалось. Кажется, в гавани еще раз пустили в ход магию стратегических калибров, но увидеть происходящее прямо сейчас не давали здания, заслоняющие своими верхними этажами большую часть горизонта. Подходящую обзорную площадку конечно можно бы было и найти…Но я не настолько любопытен, лучше потом результатами с заметно приблизившейся городской стены полюбуюсь. Преодолеть её с моими возможностями будет не сложно, ну а с той стороны укреплений по крайней мере канализации нет, по которой элементали шастают в любую приглянувшуюся им точку Янтарной Отмели словно по скоростной магистрали.

Улицы города были полны паникующих людей и животных, которые либо куда-то бежали, либо отчаянно пытались спрятаться, либо сражались за свою жизнь. В большинстве случаев и то, и другое, и третье удавалось жителям Янтарной Отмели из рук вон плохо. Пинком, кулаком и даже вытащенным из-за пояса кинжалом аморфные тела элементалей было не взять…Ну, если за дело не брался обладатель каких-нибудь серьезных воинских умений. Ориентирующиеся явно не по зрению существа ловко выкапывали трусов или бомжей из мусора, ломали двери домов, просачивались внутрь зданий сквозь решетки на окнах, если те были не сильно частыми…Правда, если их в момент серьезного изменения геометрии своего тела стукнуть как следует, пусть и вполне обычным оружием — дохли. Ну, или швабра у пожилой уборщицы, мельком замеченной внутри одного из строений и уработавшей монстра объемом с трехсотлитровую бочку первым же выпадом, оказалась каким-то воистину эпическим артефактом…

— Да откуда тут столько этих тварей⁈ — Возмутилась в очередной раз почти разорванная на части Белла, давно уже оставшаяся безоружной, ибо все свои химикаты, пригодные для воздействия на оживленные магией лужи, успела потратить. Спас девушку Зак, распластавший своим клинком набросившегося на неё элементаля на две практически одинаковые части. — Они же не могли все успеть в город просочиться так быстро!

— Значит, просачивались медленно и печально, дабы тревоги не поднять, а потом просто дожидались отмашки! — Пин дрался с одной тварью, но тут на него набросилась вторая…И была юным наемником в сторону тупо отфутболена, отлетев метра на три, где её уже Грог прихлопнул, во все стороны разбрызгав. — Или же на них какой-то аналог чар массового ускорения наложили…Я не удивлюсь!

Попытавшийся вцепиться мне в руку длинноногий ездовой верблюд, где-то потерявший хозяина, но заполучивший широкую рваную рану поперек сразу обоих горбов получил кулаком в морду, после чего свалился с копыт…Но секунды через две встал, помотал башкой и с обиженном ревом рванул в противоположенную сторону, чтобы уже метров через десять оказаться пробитым едва ли не навылет копьем из спрессованной воды. Оказывается, помимо элементалей лезущих в ближний бой, имел тут место и какой-то аналог жидких боевых магов с вполне понятной для них склонностью к гидромантии. К счастью для большинства горожан и моих подчиненных — встречались они относительно редко…К несчастью, кто из противников представляет повышенную угрозу за счет дальнобойных атак определить было практически невозможно, ибо внешне они от сородичей почти не отличались. Ну или нам нужных навыков не хватало.

— С дороги, чернь! — Мой маленький отряд попыталась смять собою роскошная ало-золотая карета, явно принадлежащая кому-то знатному и могущественному. И водитель этой колымаги, запряженной четверкой лошадей, хоть и закричал, но сбавлять курс или поворачивать в сторону даже не подумал, а потому обязательно кого-нибудь бы растоптал…Если бы я чисто на рефлексах не приложил прущих прямо на Зака животных энергетическим осушением, убив на месте. Кони помимо сбруи и темных наглазников, закрывающих им вид на творящийся вокруг хаос, имели некое подобие бронированных попон и какую-то магическую защиту, причем выполненную на уровне вполне вроде достойном но…Против меня? Даже не смешно. Она смялась словно толстый слой паутины, а после потерявшее половину своих лошадиных сил транспортное средство по понятным причинам потеряло управление, вильнуло в сторону, задело о стену ближайшего здания и опрокинулось к чертям собачьим. Из распахнувшейся двери со звоном высыпались десятки килограмм столового серебра, которое кучер напихал внутрь вместо пассажиров. — Что-о-о-о⁈ Да как вы только посмели! Убью-у-у-у!!!

Некоторые основания для самоуверенности у этого типа, довольно ловко покинувшего свою терпящую бедствие карету, действительно имелись. Выскочивший из рукава прямо в ладонь маленький арбалет начал плеваться стрелами магического пламени по моему отряду, и одновременно с этим хлыст, ранее использовавшийся для того чтобы подгонять лошадей, вытянулся обвиваясь вокруг шеи Грога… Юный атлет этот кожаный ремень без труда перехватил и порвал, ну а я вовремя перехватил волшебные атаки, благо придурок и без того целился в Тырна, по-прежнему исполняющего роль ездового полуорка, а потому представляющего из себя наиболее удобную мишень. А дальше сей неприятный тип получил меткий бросок подобранным с земли обломком здания прямо в коленную чашечку, после которой его нога выгнулась в ту сторону, которая анатомией явно не предусматривалась. Убивать придурка своими руками я не стал — пусть лучше он на себя элементалей соберет побольше, да и сократит их количество немножко перед тем как на тот свет отправиться. Вероятность же успешного спасения подобного калеки близка к нулю, пусть даже он хорошо экипирован и умеет драться. Возможно, если бы смог распрячь одну из живых лошадей и взгромоздился на неё верхом…Нет, вряд ли. Не успеет. Порождения водной стихии, продолжающие наводнять улицы города в прямом и переносном смысле, доберутся до коней раньше, и вот животных мне действительно жаль. Немножко.

— Вождь, в смысле босс, ты бы это…Слез бы… — Подал голос Тырн, самостоятельно снимая с себя Шану несмотря на вялые протесты жрицы, которой видно не улыбалось бежать дальше ножками. — Я все…У меня действие навыка заканчивается, и так передержал…А еще остановиться надо. Хоть на чуть-чуть. Или потом худо будет.

— Понял. Превращайся!– Я спрыгнул на землю, еще в полете вращая головой, дабы обнаружить место мало-мальски пригодное в качестве укрытия хоть на пару минут. Но такового не было. Некоторые фонтаны иссякали, чтобы спустя несколько секунд возникнуть уже в новом месте, развалив какой-нибудь дом. Угадать, где они появятся, мог разве только профессиональный ясновидящий. Ну, хоть пристального внимания моим подчиненным элементали больше не уделяли, поскольку несли колоссальные потери. Причем несли они их практически везде. Горожане сопротивлялись атакующим порождениям водной стихии как могли, поскольку теперь уже за оружие схватились решительно все, кто мог его держать: попавшиеся на глаза мужчины и женщины поголовно сжимали в руках не клинки, так хотя бы импровизированные дубинки, крепко запертые двери домов изнутри спешно подпирались баррикадами под мат таскающих тяжести людей, с верхних этажей летели стрелы, большого урона жидким целям не наносящие, но хотя бы отвлекающие не слишком умных тварей, и даже дети швырялись по самоходным лужам разными тяжелыми предметами из окон…И потому элементали, которые по-прежнему кидались на все и вся, доставляли нам куда меньше проблем, чем вблизи гавани. — Буду тащить тебя за нами по воздуху!

Трансформация полуорка из громадного чудища обратно в жирноватого пожилого наемника оказалась достаточно занятным явлением, чтобы даже малость отвлечь меня от процесса истребления противника. Во-первых, поднятый в воздух при помощи телекинеза Тырн не просто перераспределял свою массу и строение тканей, хотя и это с ним тоже было. Однако мой подчиненный в процессе потерял минимум килограмм тридцать- тридцать пять, явно убирающихся в какой-то пространственный карман, и вроде бы я даже какие-то токи энергии, уходящие как бы вглубь пустого места чувствовал…Если бы не мало располагающая к научным изысканиям обстановка и страх случайно угробить подчиненного — мог бы на сей процесс и повлиять, дабы попробовать самому нечто подобное освоить.

— Стоять! Именем Республики приказываю остановиться! Вы мобилизованы! Стойте, падлы, стрелять буду! — Уже на подходе к стене мы наткнулись на пару десятков стражников, что смогли организовать накатывающей со всех сторон волне элементалей некое подобие организованного сопротивления при помощи одного вполне серьезного мага, как раз сейчас пытающегося некими световыми шариками подранить прущего с соседней улицы монстра размером с паровоз и пару прицепленных к нему цистерн. Только тот перехватывал опасные для себя снаряды точечными струйками, бьющими из его тела под большим давлением и подкатывал к защитникам города все ближе. За его спиной же двигались сотни обычных тварей вместе с десятком элитных, хоть и больших, но до своего лидера все-таки не дотягивающих. И пока главный в этой сборной солянке орал на нас, примерно треть его воинства, видя явное неравенство сил, предпочла взять и потихонечку дезертировать. Впрочем заметили беглецов практически сразу…И стрелять в спину не стали, поскольку при всем желании не было тут чем стрелять, ибо патрульному на улицах города лук не очень-то и нужен. — А, проклятье, чтоб вас демоны пожрали, чаячья отрыжка!

— За такие слова можно ведь и ответить! — Рявкнул я, на ходу запуская в жидкий бок чудовища сразу три отдельных энергетических осушения. Одно громадный элементаль смог заблокировать водяным щитом несмотря на продолжающуюся перестрелку с волшебником, но второе через куда более тонкую жидкую преграду пробилось, а третье так и вовсе впилось в ауру цели без каких-либо помех. Монстр чувствуя неладное забулькал как выкипающий чайник и словно бы закрутился вокруг невидимой оси на одном месте, буквально перемешивая свои внутренние структуры и пытаясь тем разрушить чужеродную силу внутри себя…И у него бы могло получиться, судя по моему резко ослабевшему контролю над своей энергией, если бы не волшебник, чьи сияющие шарики бронебойными пулями впились в жидкую плоть существа, проедая ту насквозь и сбивая порождению стихии концентрацию. Полагаю от десятка сквозных дырок в себе элементаль бы не помер, но из моей переполненной силой ауры внутрь него уже затекала энергия, много энергии, в общем-то вся энергия, которую только смог оттуда выжать без того, чтобы в накопитель шлема залезть…И потом все это я рванул обратно, из-за чего капавший с неба дождь на несколько секунд усилился, поскольку жертва столь грубого обращения, сама сделавшая себя не сильно стабильной, вдруг взяла и взорвалась. — И командовалка у тебя еще не отросла меня мобилизовывать! Какого лешего вы вообще тут занимаетесь какой-то фигней вместо того, чтобы, например, людей в безопасное место эвакуировать⁈

Лишившиеся лидера элементали стали откатываться назад, действуя уже не подобно толпе, а словно организованное воинское подразделение…Впрочем этот порядок рухнул, стоило лишь мне стравить рвущую ауру трофейную энергию путем преобразования её в натуральную огненную косу, прошедшуюся по рядам врага и скосившую не меньше сотни тварей, а застонавшему от натуги волшебнику ударить в скопление целей каким-то аналогом цепной молнии, спалившей трех крупных чудовищ и еще десятка полтора мелких. Не то обладателя командных умений нам повезло зацепить, не то бояться эти создания все-таки умеют…

— Куда и как⁈ — Развел руками стражник, чья морда при ближайшем рассмотрении оказалась мне смутно знакомой. Он, кажется, в оцеплении гильдии букмекеров стоял. И видимо теперь этот человек тоже меня узнал, поскольку вдруг заметно побелел, оттянув ворот одежды, словно ему стало душно прямо посреди не сильно-то теплого ливня. — К воротам не пробиться, там…

— Сначала на стену, а потом, если понадобится и со стены! — Рявкнул на него я, зачерпывая энергии из шлема и запуская вслед драпающему противнику еще одну площадную атаку осушением, а то с той огненной косой как-то погорячился, выложившись практически до донышка. — Или в городе моряков не найдется канатов и веревочных лестниц, за которые детям и старикам придется просто держаться, пока их спускают⁈

Стражники не то, чтобы признали мое главенство, но больше командовать не пытались, сосредоточившись на удержании текущих позиций и помощи тем, кто смог добраться сюда, вырвавшись из примыкающей к гавани части города. Посмотрев на свой отряд, в большинстве своем успевший основательно вымотаться за время бега с одновременным ведением боевых действий, я принял решение в этом помочь, устраняя площадными атаками всех элементалей, кто посмеет приблизиться…Впрочем после первоначального поражения они как-то и не торопились сокращать дистанцию, вместо этого занявшись более основательной зачисткой тех кварталов, которые уже успешно оккупировали. И к крикам о помощи, идущим с той стороны, очень сильно хотелось не прислушиваться.

Легендарный авантюрист. Уровень 37.

Получен навык: Сеть чар (легендарное). Обычные волшебники одновременно творят лишь одно заклинание. Встречаются уникумы, которым по силам использовать два или даже три заклятия одновременно…Вы смотрите на их потуги со снисходительной улыбкой, словно на первые шаги маленького ребенка, который только-только научился вставать на ноги и от напряжения обделался. Десятки отдельных воздействий по вашей воле сплетаются в единую структуру и распадаются на независимо действующие компоненты, и пусть подобные танцы редко когда видны обычному взгляду, но они все равно завораживают своей грацией, мощью и эффективностью конечного результата. Главное не забывайте и за окружающим миром следить, пока свою сеть чар плетете, а не то ведь можно со своим сверхсложным и сверхсильным воздействием вовремя попросту не успеть.

Легендарный авантюрист. Уровень 38.

Получен навык: Аура превосходства (легендарное). Вы могущественны, сильны и опасны, а потому вас нужно если и не уважать, то по крайней мере принимать во внимание. Это видно не всем, ну а кто не видит, тот просто чувствует…А еще близость к обладателю ауры превосходства заставляет ваших врагов медлить и нервничать, машинально просчитывая свои низкие шансы на выживание или намечать пути отхода, а также помогает вашим подчиненным и союзникам мобилизовать свои собственные внутренние резервы, дабы выложиться на все сто процентов и не ударить перед вами в грязь лицом.

— Сия, как обстановка с помехами? — Послал я мысленный запрос начальству, которое молчало подозрительно долго. Видимо, было занято…Скорее всего, работой с Системой, что выдала мне сейчас сразу два уровня, сложив победы на арене с небольшим попутным геноцидом водяных элементалей.

— Сохраняются, для большинства магов средней руки смыться в безопасное место при помощи телепорта или призвать кого-нибудь себе в помощь с иного плана бытия все еще невозможно.. И тебе очень повезло, что ты — жрец, которому благодаря моему покровительству на подобные мелочи плевать. — Отозвалось юное божество. — Впрочем, обратно к гавани тебе лучше не приближаться. И к кварталам, в которых располагаются дворцы отцов-основателей Торговой Кампании Семи Морей. Вернее, располагались, ибо штуки три из них уже уничтожены, а еще один хоть и формально целый, но провалился под землю и затоплен…Впрочем, я тебе сейчас покажу.

Моя рука самостоятельно дернулась в сторону, и ударивший из неё луч света сформировал весьма масштабную и подробную иллюзию Янтарной Отмели. Вернее того, как город выглядел бы сейчас с большой высоты. Прилегающие к гавани кварталы почти полностью ушли под воду, оказавшись затоплены, а от некогда могучего флота остался лишь болтающийся на волнах мусор. Живых там не было, ну может один-два обладателя каких-нибудь специфических умений или артефактов, позволяющих не утонуть и спрятаться от властвующих в воде элементалей, но в то же время не дающих достойной мобильности. Грозовые тучи поливали оставшуюся часть столицы торговой республики как из ведра, но несмотря на все их старания город горел, и даже дующий со стороны моря сильный ветер совместно со струями непрекращающегося дождя не мог одолеть вздымающиеся над богатыми кварталами жирные черные тучи дыма, обильно приправленного свежим пеплом. И это было до чертиков странно, учитывая, что напавшие на Янтарную Отмель водные элементали для применения масштабной пиромантии были приспособлены примерно так же хорошо, как люди — для путешествия в открытом космосе своим ходом. Возможно, даже хуже. Может, какой-нибудь архимаг с поддержкой из дюжины волшебников рангом чуть пониже попытался приложить порождения мокрой стихии масштабным огненным дождем, но в процессе наложения чар стратегических масштабов по-настоящему эпически облажался?

— Возможно и так, — не стала отвергать подобного варианта Сия, легко и непринужденно читающая мои мысли, и в то же время совершающая прочие мелкие чудеса. Ведь не сама же Шана, начавшая лечить раны пострадавших в бою стражников или вооруженных горожан, вдруг научилась чуть ли не мертвых с того света возвращать в промышленных масштабах. Впрочем, судя по парочке тел, которые сейчас оттаскивали в сторону, даже с божественной поддержкой от неудач был никто не застрахован…Однако позора из-за провала её служительницы моё весьма прагматичное начальство боялось примерно так же, как опытный геймер процесса перезагрузки. — Но я бы все-таки поставила на диверсантов, ударивших в спину защитникам Янтарной Отмели. Присмотрись — источников возгорания несколько десятков, и распределены они слишком уж равномерно.

Глава 16

Глава 16

— Так-с, — озадачился я, просчитывая наши дальнейшие действия и чисто машинально запустил площадным энергетическим осушением в плотную стайку элементалей, выкатившуюся из какого-то переулка. Нет, с ними бы и так справились — при перевесе три к одному это не проблема, но своим мельтешением горожане и стражники могли бы помешать мне думать. — Ну, в принципе, я уже подозревал, что за столь масштабным нападением на город стоит чей-то коварный разум. А к коварному разуму, как правило, прилагаются корыстные мотивы. Как думаешь, внешний враг решил город разорить или же кто-то из отцов-основателей Торговой Республики вознамерился сократить количество своих заклятых друзей, дабы можно было заграбастать их золото?

— Не всегда стоит искать двойное дно…Самый главный из элементалей, тот который прибрежные районы топит, очень громко кричит слово: «Месть!». — СообщилаСия, убирая свою иллюзию. — Вернее, не кричит специально, а скорее вещает миру о своих намерениях, дабы легче ему было навязывать свою волю реальности и проводить масштабные воздействия…Смертные его просто не слышат, а то бы оглохли уже. И он в своих желаниях искренен — во-первых, ложь подобным созданиям вообще чужда, а во-вторых — тогда бы он надрывался зря, ибо так оно не работает.

— Месть? — Признаться, такого поворота событий я совсем не ожидал. — Да чем такое существо могли обидеть…Мореплаватели. И начали атаку с кораблей, хотя логичнее было бы ударить где-нибудь в другом месте, ибо уж от ожившей воды в открытый океан суда точно не убегут…Слушай, Сия, а для дополнительного ускорения и большей плавучести тех громадных посудин пленных элементалей случайно не использовали?

— Использовали, и отнюдь не случайно — это достаточно распространенная практика, помогающая сохранить судно в безопасности во время серьезных бурь, а в обычное время нивелировать качку. — Отозвалось юное божество. — Правда обычно смертные с элементалями все же договариваются, заключая магические контракты, но могут и поработить-принудить. Если жадные слишком…Нет, обычно это срабатывает, ибо элементали о сородичах заботятся не сильно больше чем люди или же змеи, но иногда подобная экономия может выйти боком, поскольку у скованного порождения стихии остаются друзья или родичи, которые могут отомстить.

— Но все-таки, эту тварь ведь мог в своих целях кто-то другой использовать… — Мне все еще казалось, что за нападением на город должны стоять не только ожившие волшебные капли разного размера. Как-то не ассоциировались поджигающие город диверсанты с подобными существами.

— Трудновато смертным использовать в своих целях существо, которое сильнее абсолютного большинства младших богов, да и с рядом богов вполне себе полноценных мог бы смахнуться на равных. – Хмыкнула Сия. — С какими-нибудь целителями там или покровителями виноделия…Не сомневайся, Ван, смекалки с опытом на то, чтобы найти и заслать куда надо особо корыстных солдат удачи, щедро оплатив их услуги, этому владыке элементалей вполне хватит…Низшие его собратья действительно тупы как пробки, но чем они старше и сильнее, тем умнее, и та особь, которая будет размером раза в два крупнее человека, с оным человеком по уровню интеллекта вполне себе сравнима. А этот мститель — древний, воистину древний. И могучий соответственно.

— А еще очень злопамятный, судя по всему.– Со вздохом я принял аргументы Сии…А после громко скомандовал общий отход к стене, ибо почувствовал как земля под ногами затряслась, когда недалеко от нас к небу рванул новый фонтан. — И, кстати, боги это буйство ожившей стихии останавливать случайно не собираются? Ну, те которые себя как защитники города позиционируют и могли бы доставить нам проблем, если бы ты стала выбивать долги из букмекеров слишком активно.

— Не думаю. — Уверенности в голосе Сии явно не хватало. — Вероятно, они уже вмешались бы, если бы хотели и если бы это стоило того.

— Боятся? — Уточнил я, вспоминая изображение порядком обезображенного города, который уже успел уйти под воду процентов на десять и лишился к настоящему моменту, вероятно, не меньше четверти своих жителей. А может и половины…В тех же домах, мимо которых мы с боем отступаем к городской стене, почти наверняка кто-то есть. И вероятность отсидеться в безопасности для них не слишком высока.

— Скорее опасаются, — Сия в своем оазисе определенно пожала плечами. — Помнишь, я как-то сравнивала богов и людей с людьми и собаками? Элементали в таком случае — рыбы. Может и примитивные по сути своей, но так идеально приспособленные к родной среде, что сравниться там с ними дело сложное, для всяких примитивных дикарей вообще невозможное. И если сколь угодно большим косяком кильки мало-мальски компетентного пловца не запугать, то вот сунься под нос к рассвирепевшей белой акуле пара-тройка полноценных небожителей, способных всякую юную мелочь вроде меня пинками разгонять, и их окровавленными кусками мы бы могли очень даже неплохо поживиться.

— Но при должной подготовке из любой акулы можно легко и просто сделать суп с акульих плавников. — Отметил я,шустро перебирая ногами, поскольку земля под ними начала как-то подозрительно дрожать. К счастью новый фонтан пробился наружу уже тогда, когда мы миновали опасное место, вдобавок идущий с отрядом волшебник из числа горожан его довольно оперативно закрыл, сдвинув обратно пласты земли и залив их чем-то вроде материализовавшегося прямо из воздуха волшебного клея…Правда в процессе у него из носа кровь ручьем хлынула, а еще малость переоценившего себя чародея дальше пришлось под ручки вести.

— Безусловно, — согласилась со мной Сия, похоже даже и не сомневающаяся в превосходстве богов над элементалями, пусть и до крайности могучими. — Вот только как часто люди, занятые своими повседневными делами, таскают в кармане гарпун, ну или с чем там на акул охотиться принято? К этим событиям местные боги оказались тупо не готовы, но можешь не сомневаться — в крупнейших их храмах уже готовят призывы защитников города, а если эти защитники таки явятся, то ситуация поменяется резко и кардинально…Однако подобные призывы — делоне самое быстрое. Предусмотрительно не покидающий гавани владыка элементалей видимо рассчитывает вовремя смыться в родное измерение, когда дело лично для него запахнет жареным, ну или там вареным…

Дождь усиливался, наши ноги уже не просто чавкали по лужам, а каждый раз погружались в воду примерно по середину щиколотки, поскольку рекордный уровень осадков с лихвой перекрывал возможности канав и прочих систем стока. Только вот промокшие носки и вероятность подхватить простуду сейчас для проживающих в Янтарной Отмели людей и нелюдей стали наименьшей из проблем. Если раньше продолжающие сыпаться на нас как из рога изобилия элементали представляли угрозу в основном своим числом и полным бесстрашием, то теперь к числу их отрицательных качеств добавились маскировка и непомерная шустрость! В окружении родной стихии и без того не сильно медлительные тварюшки начали носиться туда-сюда как наскипидаренные, найти их до момента когда они вцепятся в кого-нибудь становилось практически невозможно, а те особи, которые хоть чуть-чуть покрупнее и видимо обладали разумом или хотя бы его подобием, все чаще и чаще пользовались магией, дабы обеспечить себе тактическое преимущество.

— Ай! — Наемник-лис успел лишь коротко и совсем несолидно вскрикнуть, когда его, Пина и нескольких наших спутников из числа вооруженных горожан вдруг свалило в воду и куда-то потащило на огромной скорости будто канатами. Только произошло это так быстро, что остальные жертвы весьма крупного элементаля, очень-очень искусно слившегося с местностью и вырастившего себе нечто вроде ловчих щупалец глубоководного кальмара, даже и таких звуков помимо бульканья издать не успели, ибо начали разевать рот уже под водой.

— Вот блин! — Удирающий вместе со своей добычей на огромной скорости монстр оставлял после себя вполне заметный кильватерный след, будто какой-нибудь подводный катер, а потому я накрыл его площадным ударом всего-то со второго раза…Только он буквально за пару секунд успел оттащить людей и нелюдей от нас метров на пятьдесят, и когда они начали вставать и отплевываться, на них напали уже другие элементали, как мелкие, так и не очень. И один из них на вполне приличном уровне владел гидромантией, что выразилось в своеобразном чертополохе из десятка двухметровых водяных копий, вспухшего среди обитателей суши. Идущие под острыми углами снизу вверх толстые струи воды обладали огромной силой, пробивая тела и даже отрывая конечности. Пина продырявило в двух местах: через живот и через правую сторону груди. Однако даже так молодому наемнику повезло больше чем человекообразному лису, которого ударом под подбородок тупо обезглавило, оторвав рыжую морду вместе с черепом от позвоночного столба. И то, что ответственный за их бедственное состояние элементаль секундой позже оказался вскипячен световой сферой от союзного волшебника, прожегшей себе путь внутрь твари и детонировавшей уже внутри, а мелких сородичей покойного монстра я проредил площадным энергетическим осушением полученные травмы отменить не могло. — Шана! Помоги стабилизировать их!

Прижиганием, больше похожим на работу промышленной паяльной лампы, я остановил кровь, хлещущую из молодого наемника двумя натуральными ручьями, превратив немалую часть его внутренностей в запекшийся шашлык и наполнив влажный воздух вонью паленого мяса. Пин, до лечебной процедуры еще подающий некие признаки жизни и пытавшийся чего-то хрипеть, от болевого шока отрубился всерьез и надолго, а те раненные, кому «повезло» отделаться чем-то сильно фатальным, вроде сквозной дыры в ноге или руке, попытались от добровольного целителя в моем лице отодвинуться.

— Брось парня! — Предложил офицер стражи, перематывая одного из своих бойцов непонятно откуда взявшимся бинтом и одновременно пытаясь напоить неким светящимся зельем, прятавшимся в одном из внутренних карманов его униформы видимо для совсем крайних случаев. — Жаль его, но он уже труп…

— Ничего, ему не привыкать, — немного подумав, я взгромоздил тело парня себе на закорки. Грог тащит на себе блондинку, которая совсем выбилась из сил, а также парочку зареванных детишек, что прибились к нашей толпе, и обременять его дополнительным грузом будет неправильно. Уж дотащу этого невезучего недотепу до стены сам как-нибудь, все-таки до неё осталось буквально метров триста, а свободные руки мне в бою не сильно требуются.

— Демоны с ними, с пробитыми кишками, но у него же явно сердце не разнесло на куски, так обломками ребер нафаршировало!

— Прошлый раз было хуже, но ведь оклемался же…С божьей помощью…

— Мне пока вмешиваться не надо, — пошла в отказ вышеупомянутая помощь, что видимо решила немного сэкономить ресурсы, пусть даже их количество у Сии за последнее время увеличилось изрядно. — Он еще дышит, а значит Шана его приведет в норму своими силами…Просто не сегодня. И не завтра. Может через неделю илиближе к концу месяца…

Городская стена была высока, крепка и не сказать чтобы совсем пуста. Не только мне пришла в голову идея отсидеться на высоте, куда не каждая самоходная лужа заглянет, а потому сейчас там толпились сотни людей…В основном — безоружных или же сжимающих в руках разные кинжалы, мечи, топоры и дубинки, с которыми на большой дистанции противнику можно было разве только угрожающие жесты показать. А вот лучников или волшебников наблюдалась жалкая горстка, да и та оказалась там, скорее всего, случайно. Даже из возвышающейся примерно в половине километра массивной башни огонь по элементалям никто не открывал. То ли покуда орудие, обязанное располагаться в подобной постройке, никак развернуть в нужную сторону не могли, то ли там тупо не было артиллерийских расчетов, ибо офицеры решили лишних людей в подобном месте не держать, дабы немалые им деньги просто так не платить, когда никаких осаждающих армий на горизонте даже близко не видно. К счастью топать до этой части укреплений, дабы подняться наверх не требовалось, поскольку каждые сто метров возвели надежные прочные лестницы, позволяющие в случае боевых действий быстро поднимать на гребень постройки подкрепления или боеприпасы. Их все-таки строить должны были в достаточно количестве, дабы защищающие город войска не проиграли исключительно по причине отвратительной логистики.

— Сия, массовая и агрессивная вербовка паствы в обмен на временное посещение твоего оазиса или спуск на ту сторону стены нам выгодна? – Уточнил я, взбегая по широким каменным ступенькам. И пусть по ним текла вода, из-за чего было очень легко поскользнуться, но крайней мере мы больше не брели вброд. Путешествия влево или вправо по участку стены, на котором мы находились, блокировали башни. Туда вообще-то можно было попасть через специальную дверку шириной метра три…Но сейчас эти пути были закрыты наглухо и открывать их чего-то никто не торопился.

— Стратегия: поклянись нам в вечной верности или мы оставим тебя умирать будет лишней, а вот активно проповедовать и склонять на свою сторону тех, кто попал в трудную ситуацию, все-таки можно. — Отозвалось юное божество. — Только…Ван, а оно нам надо? Тут в основном обыватели, от них толку не будет…Если потрачусь тут как следует на создание культа, то хоть бы в ноль лет через пять выйти…

— Возместим низкое качество большим количеством, - пожал плечами я. — И потом, учитывая начало Погружения, твои новые последователи будут очень быстро расти в силах и уровнях. Если выживут. В общем, направляй Шану на агитацию народных масс, как закончит со стабилизацией раненных…И найди где-нибудь длинные прочные веревки, дабы людей вниз спускать.

— Веревки? Вот уж чего-чего, а веревок у меня точно нигде не лежит… — Озадачилась юная небожительница, чьи божественный закрома по глубине и наполнению скорее всего проигрывали хозяевам Янтарной Отмели. — Парочка цепей есть, ну таких, которые и демона удержат, но они хоть и прочны, но коротковаты, да и жечься будут…Знаешь, Ван, мне проще призвать какую-нибудь змею, что будет работать лифтом!

— Это уже на твое усмотрение…Только выбери кого не сильно страшненького, чтобы потенциальная паства не решила остаться поближе к пытающимся их убить элементалям и подальше от такого своеобразного спасательного средства.

— Вы, люди, абсолютно ничего не понимаете в красоте!!!

С гребня стены открывался весьма неплохой вид если и не на всю Янтарную Отмель, то по крайней мере на половину города, который в основной своей массе был все-таки пониже данного укрепления. Количество затопленных территорий по сравнению с показанной ранее иллюзией возросло, но совсем чуть-чуть, под воду ушло улицы две или три, вряд ли больше. Из наиболее богатых кварталов по-прежнему валил дым, свидетельствующий о сильных пожарах, многие здания там оказались разрушены, а кроме того виднелись огромные и достаточно быстро переползающие с места на место озера, без сомнения являющиеся высшими элементалями, посмевшими углубиться на сушу дабы нести возмездие…Ну или просто исполнять полученные приказы того, кто нашел удобный повод для вторжения в столицу Торговой Компании Семи Морей. Арена, на которой я сражался недавно, видимо стала одним из крупнейших центров сопротивления, поскольку там то и дело что-то сверкало, отправляя разнообразные и многочисленные магические атаки либо в сторону бухты, либо в скопления элементалей…Ну да, имеет смысл. Финал турнира по определению должен был сосредоточить в одном месте бойцов примерно моего уровня, при столкновении с которыми сотни и тысячи пришельцев со стихийного плана окажутся уничтожены быстро и с гарантией. Плюс явившаяся поглазеть на бои городская верхушка со своими телохранителями и прочей свитой. Ну и конечно многие тысячи вполне себе взрослых и дееспособных горожан, утрамбованных на зрительских местах достаточно плотно, дабы ожившей луже некуда было упасть.

— Так, я пойду проверю ближайшую башню, а вы пока переведите дух. Зак за главного в делах военных, Шана — вопросах духовных. — Мой отряд порядком вымотался за время заполошного бега наперегонки с пытающейся догнать ожившей водой, и потому наемникам надо было слегка отдышаться. А вот из меня можно было бы хоть эссенцию бодрости добывать — необычайное множество уничтоженных тварюшек и сумасшедшее количество поглощенной энергии, пусть даже и тратилась она тоже сверхбыстрыми темпами, напрочь вымели из организма усталость…Или просто обладателя такого количества уровней и легендарного класса вымотать оказалось в разы сложнее, чем простого человека. Полагаю, попади я сейчас на Олимпиаду — и меня бы засудили либо за незаконные генетические модификации, либо за использование допинга даже при абсолютно нормальных пробах крови…Хотя подобные результаты вполне можно получит и без того, чтобы быть натуральным сверхчеловеком. Хватит всего лишь подкупленных членов жюри и команды очень опытных юристов.

Короткая пробежка по гребню стены не порадовала меня ничем существенным, если не считать того факта, что некоторые люди узнали многообещающего новичка, вышедшего в финал турнира, но неожиданно снявшегося с состязаний. Хотя может они тыкали пальцами в человека, который массово очищает подножие стены от ползающих в том районе элементалей достаточно крупных и тупых, дабы возвышаться над уровнем уличных луж? Мое энергетическое осушение вполне исправно уничтожало единичные цели на расстоянии нескольких десятков метров, да и на сотню с лишним можно было дотянуться, если остановиться на несколько секунд и смириться со значительной потерей эффективности атаки. Нет, цель после такого как правило не выживала, ибо для ожившей стихии повреждения энергетики оказывались столь же губительными, как проколы для мыльных пузырей, но вот воровать их силу на порядочной дистанции получалось из рук вон плохо, и затраты практически никогда не перевешивали полученных крупиц чужой силы.

Вход в башню был перегорожен массивной бронедверью размерами примерно два на два метра, к изготовлению которой явно приложили руку гномы. Кто бы еще стал покрывать её множеством мелких рун, под определенным углом складывающихся в выражением мрачно насупленной бородатой физиономии? Несколько женщин колотили в неё кулаками и требовали впустить их внутрь, хотя было и не совсем понятно — зачем…Но их просьбы и мольбы оставались без ответа. Вообще изнутри весьма мощного сооружения не слышалось ни единого звука, что было мягко говоря странновато.

— Отойдите, — приказал я горожанкам, подходя вплотную к преграде, рассчитанной на то, чтобы ворвавшееся на стену вражеской войско не остановить, так хотя бы задержать немного. — Сейчас посмотрим, сколько в изделиях подгорных мастеров прославленных технических навыков, а сколько магии обычной…Блин. Подделка. Видимо кто-то из чиновников неплохо так сумел попилить военный бюджет.

Энергия в данной преграде была, и было её достаточно много…Только вот не в знаках, покрывающих собой металлическую поверхность, а значит характерной для бородатых коротышек рунной магией тут даже и близко не пахло. Изделие какого-то кузнеца-чародея выдали за шедевр подгорной ковки, а от моего воздействия его внутренние структуры разрушились буквально за несколько секунд. Правда, дверь все равно осталась закрытой, но я ощутил её внутреннее устройство достаточно четко, чтобы своей силой взяться за запирающие штыри и убрать их обратно в три хитрых замка, которые без родного ключа открыть сумел бы далеко не каждый взломщик.

Внутренности башни встретили меня мраком, сильным запахом крови и гари, а также тремя прилетевшими из темноты арбалетными болтами, что со звоном отскочили от моих доспехов, выдав при ударе вспышки испепеляющего огня.

— Черт…Надо было давно догадаться, — со вздохом одновременно печальным и предвкушающим констатировал я, шагая во мрак помещения навстречу массивной крылатой и рогатой фигуре с красной чешуей, прямо сейчас заботливо откладывающей в сторону компактный многозарядный арбалет. Оружие в руках на редкость рослого представителя расы дрейков смотрелось игрушкой, но крылатый человекоподобный ящер тупо не мог отягощать себя излишним количеством груза. Ведь в эту башню диверсант скорее всего просто прилетел, а порхать им, благодаря наложенному мной в прошлой жизни проклятию, было совсем не просто. — Что же еще могло полыхать в такую сырость, как не драконье пламя?

Глава 17