Помоги проекту - поделись книгой:
Глава 17
Дрейк выплюнул какое-то малоразборчивое шипящее проклятие на неизвестном мне языке, угрожающе расправил крылья покрытые блестящими металлическими накладками, в его приоткрывшейся пасти стало разгораться пламя, а руки пару раз демонстративно крутанули короткый окровавленный клинок…В общем ящер делал все возможное, дабы продемонстрировать себя с самой лучшей и самой угрожающей стороны и тем отвлечь от своих подельников, ибо всего один диверсант на целую башню — это как-то маловато будет. Я накрыл ударом площадного осушения весь имеющийся объем помещения, и сразу же мои губы растянулись в ухмылке, поскольку чары помимо вполне себе заметного врага натолкнулись еще на два энергетически насыщенных объекта, которые располагались слева и справа от входа, явно собираясь ударить в спину слишком наглого человека, а после быстро захлопнуть обратно пусть и фальшивую, но все-таки офигительно прочную металлическую дверь.
— У вас довольно неплохая магическая защита, — сделал я вполне заслуженный комплимент солдатам Владыки Огня, продавливая окутывавшую их тела паутину чар. Те ощущались подобно свернувшемуся в клубок ежу: одновременно колючие, упругие и, стоит на них лишь надавить, так и норовят из хватки выскользнуть. Прорвать эту преграду конечно получилось, но ценой серьезной боли и, кажется, тот метафорический еж оказался еще и отравленным. Чужеродная сила обжигала мою ауру и пыталась её разорвать и растворить в себе…Разумеется, процесс напоминал сражение желудочной кислоты с едким соком ананаса, но сам факт был отмечен. Какая-нибудь призрачная нежить средненизкого уровня или иная угроза подобного толка при попытке подзакусить этими диверсантами должна была издохнуть в корчах, да и малефики уровня так до сотого заколебались бы их опутывать своими проклятиями. — За ваши артефакты мне заплатят отличные деньги…
То ли чувствуя, как чужая сила готовится вывернуть их наизнанку, то ли рассвирепев от угрозы своим сокровищам, ящеры рванули на меня одновременно, атакуя всеми доступным им способами. Со спины в меня ударили потоки какого-то ядовитого дыма, а в лицо был выплюнут огонь, и под прикрытием собственного дыхания дрейки попытались вломившегося в башню человека весьма технично зарезать. Буквально сливающиеся с окружающим фоном на зависть любому хамелеону диверсанты, заметить которых получилось лишь краем глаза, двигались с одинаковой скоростью и ударить должны были одновременно со своим собратом, чья маскировка судя по всему больше не работала, но вот беда, обширные травмы их энергетики оказались несовместимы с их же жизнью. Один сразу запутался в ногах и рухнул, истекая кровью изо рта, глаз и ушей, а вот второй все-таки смог в агонии неловко проскрежетать клинком по моему бронированному сапогу и умер, по всей видимости, с чувством выполненного долга. Ну, по крайней мере, они мучались меньше чем выдыхающий пламя «счастливчик», который сейчас корчился на полу и выл от боли, выгрызая своими острыми зубищами огромные щепки из не слишком-то чистых досок. Его я решил взять живым, а потому атаковал не в голову или грудь, а по ногам. И хотя разорванная в клочья аура на нижних конечностях, безусловно, доставляла дрейку ужасные страдания, но его жизни травма обоих нижних конечностей вроде не угрожала. Во всяком случае, не в краткосрочной перспективе.
— Ну что ж, мой чешуйчатый друг, чья принадлежность к армии Владыки Огня видна невооруженным взглядом…Ты можешь пытаться молчать и сдохнуть в агонии, а можешь начать со мной сотрудничать, и тогда даже добивать не стану, и возможно тогда тебе повезет. — Силой мысли отодвинув подальше от пальцев дрейка выроненный клинок, я принялся охлопывать его одежду на предмет кинжалов, метательных игл и прочих неприятных сюрпризов. Как ни парадоксально, но главное оружие крылатого диверсанта, а именно убогая и неполноценная версия драконьего дыхания, была для меня совсем не так опасна, как обычная заточенная сталь. — Понимаешь, что тебе говорят или дополнительный стимул нужен? Скажем…Какую из своих рук ты больше не любишь? Правую или левую?
— Они…Мне…Обе нужны…- Прохрипел ящер, с немалым трудом преодолевая терзающую его боль и явно не желающий, чтобы этой боли вдруг стало больше. Вряд ли диверсант всерьез надеялся на свое выживание, но тянуть время пытался. Может на других этажах башни его товарищи есть? Всего троих убийц на такое сооружение ведь маловато будет. — Что ты хочешь знать, гладкокожий?
— Почему здесь армия Владыки Огня, а в небе ни одного дракона не видно? — Если бы я увидел как заходит на посадку косяк огнедышащих динозавров, то сразу же свалил бы к Сие в оазис, а уже после занялся эвакуацией остального отряда.
— У Владыки Огня пакт о ненападении с Торговой Компанией Семи Морей, заверенный сразу десятком богов войны или справедливости, он не будет нарушать взятые на себя обязательства… — Злобно оскалился ящер и, кажется, злился он сейчас не только на меня, но и на свое начальство, пославшее его в эту конкретную башню. — А я больше не часть его армии… Дезертировал.
— Сегодня с утра? — Зачем-то уточнил я, без труда просчитывая всю комбинацию. Драконы были всегда не против устранить конкурента чужими руками, плюс они жадные без меры, а с учетом наступления темных времен еще и огромную нужду в ресурсах испытывают. А ожившей волшебной воде золото, драгоценности и изделия смертных артефакторов не сильно нужны. Ну, может чего-то элементали и утащат,ведь существа, достаточно разумные для составления грамотных тактических схем и планомерной мести, концепцию торговли тоже должны успешно понять, однако ящеры без труда уговорили бы затопившее часть города существо, являющееся их лидером и грубой силой сравнимое с полноправными богами, не сильно усердствовать со сбором сокровищ, которые нужны ему примерно так же, как мне сейчас новейшие патентные права в области генной инженерии бобовых культур на планете Земле. Штука вроде бы хорошая и дорогая, но чтобы её использовать придется приложить столько усилий, что ну его нафиг, лучше сменять на нечто полезное за треть цены…Или даже одну десятую.
— Да нет, дезертировал я не с утра… Уже пятый день, как служу лишь себе. — Подтвердил мои предположения летающий диверсант, чьи крылья представляли из себя сложный сплав плоти и волшебной механики. Как оказалось, металлические накладки на них являлись не броней, а каким-то вариантом волшебного экзоскелета, компенсирующего действие моего проклятия и возвращающего дрейку возможность перемещаться своими силами в воздушной стихии. — Правда, узнал об этом только позавчера. Вместе с остальной частью четвертого корпуса специальных операций, который сначала в район проведения Янтарной Отмели перебросили, а потом уже порадовали…
— Владыка Огня в своем репертуаре. — Ухмыльнулся я, точно зная, что нечто подобное этот дракон-переросток проворачивает не первый раз. Хотя и никаких конкретных подробностей из этой или прошлой жизни не помнил. Но знал. Точно знал. Формально лидер Республики Драконов будет не причем и ни в чем не виноват, его ближайших слуг, его вассалов и его армии при нападении на нейтральное государство, защищенное какими-то международными соглашениями и близко не было…Просто какие-то преступники родом из его страны, пусть даже высокоуровневые и в большом количестве. И они вполне по своей воле добудут грабежом груды золота. А после либо вернутся на родину и попросят их простить, выкупив свои жизни необычайно щедрым подношением, либо просто подохнут, уничтоженные войсками, которые возьмут все захваченное в качестве официального трофея. — Четвертый корпус спецопераций — это сколько и кого?
— Восемь сотен кобольдов, людоящеров дрейков, дракидов и граждан Республики Драконов из числа низших рас, которым в целях повышения эффективности сводят положенные обладателям их статуса татуировки. Больше всего как раз последних, им легче смешиваться с населением и вербовать всяких отбросов на роль смазки для клинков. — Постепенно речь алого дрейка слабела, и свои последние слова он почти шептал, вынуждая меня наклониться все ближе и ближе к своей рогатой башке. — И еще конечно агентура…Агенты, которые отреклись от своих клятв, от своих родичей… От своих богов… Но они все равно были готовы и ждали, годами ждали начала Погружения, когда барьеры меж измерениями ослабнут…Ждали возможности исполнить свой долг…Моя сестра была таким агентом, она была последним моим родичем, и лежит сейчас у тебя за спиной…И есть еще один нюанс, гладкокожий…Все это знание…Тебе уже не поможет!!!
Я не был идиотом и отлично видел, что раненный дрейк к чему-то готовится, и с вероятностью в девяносто девять процентов это была попытка захватить с собой на тот свет своего убийцу, ибо вероятность выживания калеки в грядущем хаосе стремилась к нулю даже без учета почти гарантированного контрольного удара по завершению допроса. А как только он завел речь о сестре, видимо бывшей одним из скрытых при помощи маскировки диверсантов, то окончательно уверился в своем предположении и приготовился к рывку…Рывку прочь за пределы башни, который и осуществил едва только обладатель алой чешуи начал повышать свой голос. Как оказалось, перестраховывался не зря — множество внутренних взрывов разорвали перекрытия внутри постройки, заставив громадную башню сложиться как карточный домик. Выведя из строя самого дрейка и обезоружив его я, кажется, пропустил из виду какой-то артефакт-детонатор, связанный с установленными в оборонительном сооружении зарядами магической взрывчатки. И чуть было не поплатился за свою беспечность, ибо возможность к абсорбации энергии не помогла бы от десятков тонн камня, свалившихся прямо на голову.
—
—
—
Из соседней башни, как оказалось тоже захваченной противником, в меня плюнули огненным шаром, который разорвался на гребне стене в паре метров от ног, испепелив десяток оказавшихся рядом мирных жителей и чуть ударной волной в гости к плещущимся внизу элементалям не снес. А вот второй подобный подарочек я выпущенной навстречу энергией перехватил, но поглощать не стал, а скорее просто подчинил, закрутил и отправил обратно. В виде пусть несколько деформированном, но все еще очень и очень опасном за счет сохранившегося разрушительного потенциала и агрессивных присадок волшебства, наполняемого моей волей. Пламя бессильно стекло об магический барьер, к которому я несмотря на разделяющую нас дистанцию присосался как голодная пиявка, быстро его разъедая и заполняя свою ауру чужой силой. Однако нынешние операторы установленного в башне орудия то ли не разобрались в том, что произошло, то ли чисто рефлекторно выстрелили еще раз. И поэтому когда третий огненный шар в точности повторил путь второго, верхушка оборонительного сооружения вспыхнула окутавшись пламенем…А через секунду там что-то мощно взорвалось, и последовавшая за этим практически мгновенная каскадная цепочка меньших детонаций полностью уничтожила данное сооружение вместе с захватившими его диверсантами.
— Так…По три-четыре спеца на башню, а всего тут башен по периметру города…Хм, ну пусть будет сотня. — Я с подозрением посмотрел на ближайшее оборонительное сооружение из тех, которое все еще стояло, однако оттуда огонь по мне никто не открывал. То ли дальнобойности не хватало, то ли тамошние стражники не имели внедренного в их ряды шпиона, а потому смогли внезапный натиск диверсантов если и не отразить, так по крайней мере свести бой с ними к ничьей или же взаимной гибели. Ведь и по элементалям оттуда не палили в отличии от нескольких подобных сооружений, которые однозначно остались в руках гарнизона и должны были считаться союзными. — Уже примерно половина того корпуса о котором дрейк говорил. Оставшихся же для того, чтобы такую суматоху в богатых кварталах навести, явно маловато будет. Либо врала мне эта ящерица-камикадзе самым наглым образом, либо агенты Владыки Огня оказались удивительно компетентны в том, чтобы за короткие сроки искать самых отмороженных наемников и превращать преступную шваль в свои личные армии.
За то время пока я разбирался с небольшой но очень-очень зубастой командой диверсантов, взявшей одну из оборонительных башен города под свой контроль, Шана при помощи крайне охотно отзывающегося на её молитвы божества уже успела развернуть как религиозную агитацию, так и живую канатную дорогу, при помощи которой на безопасную сторону детей спускали женщин, детей, раненных и идейных пацифистов. Очень длинная полупрозрачная змея вытянулась вниз стрелой под углом градусов эдак в сорок пять и служила этакой горкой, а еще два посланных Сией духе выполняли роль боковых ограждений, не позволяющих спускаемым вниз людям вылететь за пределы трассы и разбиться нафиг. Морды, правда, у выполняющих крайне необычную роль духов были на редкость недовольными и злобными, а в прорывающемся сквозь крепко сомкнутые зубы шипение отчетливо слышались некие интуитивно понятные матерные нотки, но пожирать катающихся по ним людей и нелюдей они не пытались. А горожане, чудом избегнувшие гибели в бою, где мирное население уничтожалось врагом там, где они его нашли и без каких либо компромиссов, в методах своего спасения особо не привередничали. Некоторые визжали, конечно, несясь вниз со вполне приличной скоростью, но будем считать, что это от азарта…Или от шершавости змеиных чешуек и привычки жителей тропиков крайне легко одеваться, вследствие чего им близкий контакт с не самыми мягкими шкурами на весьма высокой скорости казался пыточным стачиванием задних амортизаторов о крупную наждачку.
— Господа и дамы, — обратился я к стражникам, которые естественно заметили разрушение башни, в которую я ненадолго вошел и теперь буквально жаждали узнать, что случилось. — У меня для вас плохие новости. Нападение на город элементалей с одновременным саботажем значительной части его оборонительных возможностей произошли не случайно. Башни захватили диверсанты-дрейки из армии Владыки Огня, а значит и за другими нашими бедами тоже стоит он.
Даже если и не получится подвести дракона-переростка под нарушение заключенных им божественных соглашений, то хоть кину лишнюю гирьку на чашу его и без того не самой лучшей репутации. Вот вроде и мелочь — а приятно…И даже полностью правдиво, что в политике — довольно-таки большая редкость.
— Демоны бы пожрали этих драконов на пару с антами! — Выругался офицер, возглавивший сборную солянку защитников города. Ну, в принципе подобный поворот событий лично мне сложно было бы назвать нежелательным. Авось в результате дискуссии о том, кто из них кому станет пищей какая-нибудь из данных напастей исчезла бы вовсе из этого мира, а остальные сильно сократились бы в числе. — Тогда получается нам нужно…Нужно…
— Спасать отцов-основателей города, которых прямо сейчас убивают не элементали, так убийцы, посланные ящерами. Да, они и сами по себе сильны, плюс охрана у них всем на зависть…Но если противник рассчитывает с ними справиться, значит он учел все или почти все. И как раз мы можем оказаться тем фактором, который будет влиять на победу или поражение в этой битве. — А еще подобный повод давал мне повод совершенно официально войти на территорию дворцов, где эти торгаши-политиканы должны были складировать свои богатства. Плюс пока доберемся до места действия через весь город — водяные элементали могут уже и убраться обратно, опасаясь вмешательства богов. Главное, чтобы ящеры вместе со всем наворованным добром не слиняли с ними за компанию раньше, чем до них доберусь.
— Это…Логично. — Вынужденно признал офицер стражи, а потом сначала оглядел свое невеликое воинство, а потом покосился в сторону богатых кварталов, где дым стоял столбами, живые озера разносили здания на мелкие кусочки и сверкала могущественная магия, пытающаяся остановить или хотя бы задержать пришельцев со стихиального плана. Полагаю, слугам Владыки Огня тоже прилетало, если они слишком явно проявляли себя, просто из-за масштабов побоище отследить их у нас не получалось. — Только, боюсь, у нас на такое сил не хватит, причем не хватит даже близко. Ты-то может и продержишься, видел твое вчерашнее выступление на арене…А вот нас там просто сметут.
Разумное зерно в его словах было. Тех, кто остался защищать наш участок стены и был готов вступить в бой с напавшими на город врагами, неважно элементали это или ящеры, насчитывалось от силы штук шестьдесят, и профессионалами в деле ведения сражений выглядела от силы треть из них, а остальные просто по каким-то причинам не хотели отступать от противника: то ли намеревались мстить за павших, то ли рассчитывали на богатство и славу или хотя бы новые уровни, которые в бою получить легче и быстрее всего, то ли оказались просто слишком глупы.
Костяк возможного отряда составляло приблизительно полсотни разнообразных бойцов ближнего боя, которые представляли из себя ту еще сборную солянку, чьи элементы могли очень сильно различаться между собой по качеству. От уверенной в себе высокорослой и явно очень сильной женщины в дорогих латах и с явно зачарованной двуручной боевой косой, до какого-то чрезмерно пухлого юноши с блестящими как минимум легким сумасшествием глазами, ржавым туповатым клинком, скорее всего пылившимся где-нибудь на стене в роли декоративного украшения не один десяток лет и короткой кольчужке, не прикрывающий нависающий над поясом жировой валик и видимо сделанной когда-то для тощего хоббита. Шестеро вполне себе профессиональных лучников, которые либо учились стрелять на качающихся палубах кораблей, либо имели опыт войны на суше. Четыре любителя-пращника, периодически выбиравшихся на природу, дабы при помощи ременной петли, камней и собственных навыков подстрелить себе на ужин какую-нибудь птичку или там зайца-суслика. Один вполне себе элитарный метатель топоров, за неимением давным-давно потраченного профильного оружия очень метко швыряющий всякий хлам чуть ли не на дистанцию снайперского выстрела. Магия полностью отошла бы мне и Шане. Раньше вполне себе неплохо помогавший стражникам местный волшебник спекся — лежал на подстеленном кем-то плаще и трясся как жертва лихорадки несмотря на помощь жрицы и попытки Беллы залить в него какой-то эликсир. Не то серьезнейший эпилептический припадок, не то откат за какое-то из использованных умений, при помощи которых он так лихо своими сверкающими шариками зажигал…
— В таком случае, если мы хотим внести свой вклад в борьбу за свободу и само выживание Янтарной Отмели, нам остается только одно, — мой взгляд прошелся по разрушенной башне и уперся в следующий участок стены, на котором тоже кто-то спасался от воды обычной и самодвижущейся. — Идти вдоль периметра города, проверять укрепления на предмет контролирующих их диверсантов и возможности открыть оттуда огонь по противнику, а также максимально наращивать имеющиеся силы. Можно попытаться навестить и другие места, если они будут близки к нашему маршруту и почти наверняка приютят тех, кто будет бить врагов вместе с нами. Храмы, например…Или ту же гильдию наемников…
Глава 18
Глава 18
— В каждой башне вообще-то должно быть по тридцать солдат, из которых минимум половина профессионально обучены обращению с орудиями и даже могут провести их мелкий ремонт. — Рассказывал мне черно-желтый старый сержант, привалившись спиною к стене оборонительного сооружения. Стоять этот мужчина азиатской расы, которому во время боя целое ведро с краской на голову нахлобучили, не мог по уважительной причине — отрезанные или скорее оторванные в районе коленей ноги превратили его в инвалида если и не навечно, то как минимум надолго. — Однако второй десяток у нас внезапно сняли вчера вечером и погнали в порт, поскольку у флотских наконец-то получилось найти остров, где располагается логово пиратов Красной Шхуны, и морякам требовалось усиление, дабы произвести зачистку. А еще семерых срочно забрали с утра для обеспечения безопасности при главной арене, поскольку на финальных боях ожидались драки между зрителями, поставившими не на того бойца.
— Как…Удобно. Ну, в смысле для нападающих на город. — Я внимательно изучил стеклянное крошево, в которое превратились управляющие приборы магического орудия, расположенного на вершине башни. Когда диверсанты Владыки Огня, из которых между прочим ящером был всего один, не сумели захватить это оборонительное сооружение, то решили потратить свои жизни на то, чтобы вывести его из строя. — И теперьнемалая часть вооруженных сил Янтарной Отмели попросту утонула в порту, поскольку именно там водяные элементали смогли проявить свою разрушительную мощь в полной мере. Да и арену наши враги наверняка чем-то серьезным накрыть пытались…Просто не смогли…Мелкий ремонт тут явно не поможет. Запасного прицела случайно нет?
— Откуда? Эти линзы стоили как моя зарплата за пять лет! — Сержант крайне метко сплюнул на оттащенное в уголок тело красивой темноволосой девушки, бывшей самым опытным и смертоносным бойцом из троицы погибших диверсантов. — А чтобы наводить вручную, надо быть магом, да и то не первым попавшимся, а тем, кто обучался или хотя бы в артефакторике понимает…
Причина ненависти вояки к лежащему рядом с ним телу, практически невредимому, если узкого кинжала в правой глазнице не считать, была вполне ясна. Хрупкая с виду кроха, чей рост дотягивал до полутора метров только благодаря высоким каблукам, выглядела абсолютно безобидной, тем более оружие ей во вполне соответствующем жаркому климату легком сарафанчике прятать оказалось бы банально некуда. До оно ей и не требовалось. Выдав себя за приятельницу командующего башней младшего лейтенанта, чье тело сейчас бултыхалось где-то в районе гавани, слуга Владыки Огня сумела проникнуть внутрь строения, а после голыми руками устроила кровавую резню, разорвав на части болтавшихся на первом этаже солдат. Оставшиеся благодаря идущему снизу шуму успели схватиться за оружие, и застать их врасплох не получилось, однако к сей девице присоединилась парочка помощников, которых она впустила: гном и кобольд. Драка кончилась технической ничьей, ибо последний выживший её участник хоть и смог кое-как перевязать свои культи, но на большее оказался не способен, и не приди мы в гости, скончался бы тихонько через часок от не до конца остановившегося кровотечения.
— Эм, если вам нужен артефактор…А может…Ну в смысле…Я сгожусь? — Внезапно подал голос откуда-то снизу юноша толстый в кольчужке антикварной и с мечом, который долго и старательно изображал из себя деталь интерьера. Стоящий чуть ли не на четвереньках парень при виде бойни, устроенной на верхней площадке башни, принялся блевать в углу, но несмотря на свои малость дрожащие конечности и бледно-зеленый цвет лица стремления сражаться за родной город не утратил. Достойно, в принципе, ведь боятся все — но он свой страх старательно преодолевает. Ну а лишняя брезгливость легко убирается силой привычки, только вот привычек таких нормальному человеку лучше не иметь. — Я конечно ученик зельевара, а не артефактор, но зельевары — это почти алхимики, а алхимики в чем-то ведь и артефакторы…Вроде бы и у нас, и у них, главное — это умение крайне точечно манипулировать своей силой, чувствительность и тотальный контроль эссенции…
— Вперед! Больше чем стрелять в сторону цели от тебя никто и не требует! Хотя…Потренируйся для начала на аномально ведущих себя волнах в затопленных кварталах! — Распорядился я, радуясь, что хотя бы малую часть оборонительных сооружений города удастся ввести обратно в строй. Если нам повезет. — Горожанам там хуже уже не сделаешь, поскольку вряд ли элементали оставили в живых хоть кого-нибудь, и спрятаться от них в воде не получится, а мимо гавани в любом случае не промахнешься. Так…Ты, ты и ты — будете помогать ему здесь! Охранять башню и помогать с перезарядкой!
Горожане, умудрившиеся запыхаться сильнее прочих во время нашей довольно короткой пробежки до ближайшей башни, довольными не выглядели, но спорить не стали. Вряд ли им нравилась перспектива таскать снаряды для орудия, которое хоть и пулялось чистой магией, но черпало её из специально подготовленных батареек, сделанных из камня и имеющих габариты строительного шлакоблока. Однако возможность оставаться в относительно безопасном и сухом месте, обрушивая с высоты пламя на пришедших в их дома врагов, сложно было недооценивать.
Грохот близких, частых и многочисленных взрывов, от которых башню начало заметно так потряхивать, слился с громким испуганным женским криком: «Ва-а-а-ан!!!», что в совокупности заставило с матом ссыпаться вниз по длинной лестнице, распихивая подчиненных и жителей Янтарной Отмели. Кто-то явно пустил в дело взрывчатку, которой диверсанты Владыки Огня намеревались подорвать оборонительное сооружение в том случае, если не сумеют его захватить! К счастью, они не успели пустить в ход магический аналог динамита, ибо сапера их убило раньше, но видимо кто-то из моих союзников воспользовался оказией и наложил на него руки! Полный праведного гнева и желания затолкать подрывнику-энтузиасту фитиль в задницу по самое горло, если он задел осколками своих или же использовал бесценные в нашей ситуации боеприпасы для того, чтобы отпугнуть мелкую стайку элементалей, я выскочил на затопленные улицы города…И свои планы резко пересмотрел. Во-первых, последнюю порцию непонятной алхимической бурды в туго спрессованных брикетах держала в руках Белла, а кому как не обладателю её класса уметь обращаться с подобными опасными веществами. А во-вторых, пусть ставший целью для девушки обитатель стихийного плана был вообще всего один, но какая же эта скотина была огромная!
Настоящий холм ожившей воды почти равнялся своей макушкой с городской стеной и был в разы выше и крупнее любого обычного здания, что доказывал след из обломков, оставшийся там, где прямо сквозь примыкающую к стене жилую застройку проползла эта тварь. В отличии от своих меньших собратьев, бывших как правило достаточно прозрачными и не имеющими в своем аморфном теле посторонних включений или каких-либо заметных человеческому взгляду органов, этот оказался заметно мутным, вобравшим в себя целое озеро крови, а также многие тысячи раздавленных, разорванных или просто утопленных человеческих и нечеловеческих тел.Трупы эти находились в глубине монстра, окружая некое светящееся ядро, сияющее достаточно ярко, дабы можно было рассмотреть детали скелетов у некоторых «счастливчиков», оставшихся вполне себе целыми. Невольно сглотнув и порадовавшись храбрости Беллы, которая это существо по крайней мере слегка притормозить сумела, я активировал сканирующие способности своего шлема, чтобы понять, с чем конкретно имею дело.
— Сильный и практически неубиваемый, но не очень ловкий и умный несмотря на всю свою древность, раз гидрокинез у него до сих пор обычный, а не какой-нибудь высший, великий или что-нибудь в этом роде. — Решил я, вентилируя легкие, дабы посильнее наполнить их кислородом. Чувствую, он мне сейчас понадобится… —
—
В цель, мимо которой промахнуться было сложно
—
—
Вытащив меч скорее для того, чтобы замаскироваться под обычного бойца, чем с намерением реально клинок в ход пустить против подобной твари, я со всех ног побежал…Прочь. Ибо вероятность того, что эта ожившая гора воды имеет какую-то свою версию площадных ударов и использует её на скоплении гуманоидных целей, когда ей станет по-настоящему больно, колебалась где-то в районе ста процентов. Тем более умеренно быстрое перемещение, сделавшее бы честь иному земному спортсмену несмотря на чавкающие под ногами воду и грязь, ни капли не мешало мне пустить в ход заранее подготовленную атаку, в последний момент дополненную и укрепленную несколькими брызгами свежей крови из безжалостно прокушенного языка.
В моем сознании использованная магия напоминала большую рыболовецкую сеть из энергии: примерно десяток относительно компактных и плотных узлов, каждый из которых сам по себе был полноценным энергетическим осушением, а также окружающая их паутинка или скорее дымка из флера увлекаемой ими магии. Эти чары должны были обрушиться на ближайшую часть титанической живой капли и присосаться к ней намертво…Но элементаль оказался не таким тупым, каким выглядел, и вовремя засек угрозу, а потому остановился даже более резко чем от взрыва гранаты внутри себя, резко сдвинулся в сторону и воздвиг из воды, воспарившей с затопленных улиц некое кривоватое, но зато очень массивное подобие полусферы, вставшее на пути идеального оружия против подобных выходцев со стихиального плана. И проделал он все это быстро, очень быстро, настолько быстро, что опередить его могли разве только мысль, свет или же звук, да и то насчет последнего некоторые сомнения имелись.
За счет влитой в чары кровавой компоненты и дичайшего напряжения воли, которое повторить при всем желании не факт, что получится, я смог свернуть развернутую сеть в относительно компактное и пробивное ядро, которое вдобавок и дополнительно ускорил. Водяная преграда попыталась сей снаряд остановить сначала своей прочностью, а потом притянуть вниз, заволочь в покрывающие улицу потоки воды, размазать и растворить…И ассимилировать имеющуюся в ней силу, дабы дополнить свою атаку дополнительной мощью, не получалось. У меня глаза из орбит пытались вылезти от напряжения, а из носа весьма бодрым ручейком хлынула кровь, но магия элементаля не поддавалась, ибо монстр с примерно той же силой тянул на себя. Чисто формально процесс шел, но вместо полноценного потока ворованной мощи появлялись лишь жалкие капельки, которые обитатель стихийного плана легко компенсировал при помощи своих запасов, а запасы у него были вполне соответствующие физическим объемам. Противостояние затягивалось, и хотя из-за него водяной холм остановился, полностью сконцентрировав себя на одной единственной задаче, победой это было не назвать. Моя аура и физическое тело не могли долго выдерживать подобные перегрузки, а потому пожравшая гору трупов сущность успеха достигла. Частичного.А вернее ей было позволено его достичь.
Мой снаряд из магической энергии разделился на две части — внешняя оболочка раздвинула водяные пути на мгновение, чтобы секунду спустя оказаться смятой, раздавленной и утопленной. Но это было уже не важно, поскольку находящееся ранее внутри ядро плюнуло вперед, впиваясь точно в жидкой бок твари. Ну, или морду, тут уж не разобрать…
Впившийся в ауру элементаля снаряд развернулся обратно в сеть, пусть и куда более куцую, буквально прорезая ауру существа и используя её для того, чтобы стать больше. Пока мои попытки осушить его были похожи на осушение большой бочки при помощи воткнутого в её основание пивного краника, но с каждым мгновением напор немножечко нарастал, грозя могучему монстру смертью от истощения в самом ближайшем, ну как для существа от природы бессмертного, будущем. Сдохло бы оно, если бы не сумело ничего предпринять, минут через пятнадцать, а может двадцать. Я полагал, что мне придется порядочно побегать от водяного холма, играя в кошки-мышки, однако проклятая тварь не в силу остроты разума, так хотя бы благодаря своему богатому опыту умела удивлять, колдовать, находить своих врагов и принимать верные тактические решения.
— Бля…- Выдохнул я, когда вся вода в офигительно большом радиусе, измеряющимся как минимум километром, вдруг весьма резво стеклась в единую широкую полосу,вздыбилась и на огромной скорости двинулась вперед, норовя погрести под собой и раздавить к чертям собачьим. Одна капля — она как одна снежинка, проблем не доставит никогда. Но вот когда их миллионы, то сокрушающая все и вся лавина или же девятый вал способны раздавить на своем пути практически все. Получивший аналог отравленный раны элементаль не стал мелочиться и вбухал, должно быть, весь резерв в одну единственную атаку, чья сокрушающая мощь была страшной и вполне могла участок находящейся за моей спиной городской стены обрушить к чертям собачьим, если на во время строительства воровали так же, как и при заказе «гномьих» дверей.
Чего-то панически орала Сия, словно бы визжащая и сразу в мозг, и в оба уха сразу. Бежать от надвигающейся мега-волны было бесполезно, прятаться тупо негде, ибо даже если в дом какой через окно заскочить — обломками этого же дома меня и раздавит без всякой магии. Однако шанс на спасение все-таки был, один единственный и призрачный встречной энергетической атакой я ударил в надвигающееся на меня цунами, ощутил пронизывающую водную толщу магию элементаля и перехватил управление над малой её частью. Малой, но достаточной, чтобы обрушившееся точно на меня почти цунами сформировало в считанных сантиметрах вокруг своей цели плотную неподвижную оболочку.
Недавняя ситуация повторилась едва ли не зеркальным образом. Я держал атаку как мог, а элементаль давил за счет своего контроля над обычной водой потихоньку все больше и больше стискивая меня неумолимыми дробящими объятиями покорной его жидкости. И он бы точно довел дело до конца, выжав посмевшего угрожать его существованию человечка как половую тряпку и добавив его тело в свою коллекцию…Но тут с верхушки башни, где остался юноша толстый со взором горящим, ударил толстый пылающий луч, вонзившийся точно в центр водяного холма. Вонзившийся и прожёгший-проплавивший себе дорогу сквозь плоть элементаля и встретившиеся на пути разрушительных энергий свежие трупы. Прямо к ярко светящемуся ядру твари, в данный конкретный момент вкладывавшей всю себя в наше противостояние и тупо не способной ничего противопоставить действию стихия-антагониста.
Давящее на меня со всех сторон цунами обрушилось вниз обычной водой, за которой больше не стояло чужой воли и чужой силы. Внутренний взрыв чудовищной силы разорвал легендарную древнюю тварь на мелкие кусочки, на несколько мгновений превратившие и без того сильный ливень в натуральные потоки воды, хлещущие с небес будто из опрокинутого над головой ведра. Относительно негромко после данного катаклизма бумкнуло на вершине башни, а после на землю под чьи-то испуганные, но вроде бы лишенные боли вопли, посыпались обломки магического орудия, работавшего явно не в своем штатном режиме, но зато чертовски эффективно.
Система оценила мои труды достаточно скромно, порадовав лишь одним единственным уровнем, но зато награда хорошая…Да и вообще спасибо, что вообще живой. А парня, если уцелел, можно и в отряд пригласить, на должность штатного артиллериста пригласить. У него явно талант… И мобильную пушечку какую-нибудь прикупить, не сильно тяжелую, чтобы две орочьи дури, в смысле силы, могли перетаскивать…
—
—
Дальнейшее время слилось в один единый марафон, где были только падающий с неба дождь, чавкающая под ногами грязь, распадающиеся каплями воды элементали, да редкие визиты в очередную башню, где диверсанты Владыки Огня либо победили, либо надежно вывели орудия из строя. Исключения встречались редко — эти уроды знали свою работу, и планы им составлял кто-то очень талантливый. Единственным плюсом во всей сложившейся ситуации можно было считать тот факт, что ящеры и их прислужники практически никогда не открывали огонь по городу. Экспресс-допрос одного в меру трусливого несмотря на набранные уровни гоблина, с легким сердцем перерезавшего полтора десятка стражников волшебными летающими клинками, но спасовавшего перед моей способностью воровать чужую магию, немного прояснил ситуацию, оказавшуюся обычной армейской расхлябанностью. Пусть и граничащей с вредительством или даже диверсией. Планировавшие атаку на город штабисты, скорее всего составившие детальные схемы действий еще многие годы назад и не сильно-то оглядывающие на текущую оперативную и геополитическую обстановку, надеялись сделать вид, будто никаких спецподразделений Республики Драконов в городе и близко не было, а Янтарную Отмель рушили только и исключительно элементали, ну может с невольной поддержкой всяких бандитов. А потому солдатам батальона специальных операций на брифинге приказали минимизировать внешние проявления своих действий, заодно застращав жуткими карами в случае ослушания. Выбирая же между тактической поддержкой союзников и собственной шкурой дисциплинированные и отлично знающие всю жестокость армейских трибуналов диверсанты предпочитали не рисковать лишний раз снятием кожи, сожжением на медленном огне, сжиранием заживо и прочими возможными последствиями своей инициативы, а исполняли полученные указания, несмотря на их очевидную бредовость.
Глава 19
Глава 19
На землю пала тьма под воздействием непрестанного тропического ливня, но регулярно разрезающие небо огненные шары то и дело превращали её в сумерки. Два десятка башен, которые защитникам города удалось вернуть в строй с моей помощью или без неё били не особо-то и мощно…Зато они отличались впечатляющей дальнобойностью, точностью и скорострельностью. Как известно — капля камень точит, но в этот раз точили как раз таки капли, пускай огромные и самодвижущиеся. Файерболами, показывающими против ожившей жидкости едва ли не трехсотпроцентную эффективность, ибо даже очень большая тварь, которую порадовали подобным пламенным приветом, надолго теряла желание драться, отползая обратно к морю или хотя бы к затопленным кварталам, причем на сниженной скорости и постоянно содрогаясь от боли. Драконы знали, что делали, когда чуть ли не в первую очередь выводили из строя именно этот рубеж обороны Янтарной Отмели. И, больше чем уверен, почти все армейские пироманты и прочие личности, способные дать прикурить слишком много возомнившим о себе жидкостям, оказались сегодня сосредоточены в порту или где-то рядом, дабы угодить под бескомпромиссную околобожественную мощь одного из сильнейших обитателей плана воды.
— Да сколько можно уже! — В гневе взвыл Тырн, отшвыривая от себя распадающиеся обычными брызгами остатки очередного мелкого элементаля. Вероятно сорокового или пятидесятого из тех, которых прирезал лично пожилой полуорк, успевший малость отойти от последствий своей трансформации. — Бесконечные они что ли⁈
— Условно нет, — фыркнула Шана, которая переместилась в центр строя и экономила силы, дабы в нужный момент откинуть врага боевой магией или зарастить раны пострадавшим бойцам. — Фактически? Да. В примыкающем к нашему миру участке плана воды этих тварей может оказаться больше, чем разумных обитателей Шимриона раз так в десять или двадцать. Вопрос лишь в том, какое их количество получится выдернуть сюда…
— Дофига и больше, — мрачно констатировал я, прочесывая сетью энергетического осушения ближайшие метров тридцать затопленной улицы, и «вылавливая» там штук двадцать тварюшек, которые под слоем дождевой воды пытались подобраться к нам поближе. Выжатая из них энергия немедленно была направлена на то, чтобы отломить от близлежащего дерева массивную ветку, высушить её и поджечь, а после отправить получившееся в итоге пылающее копье в бок громадного элементаля размером с дом, который с кем-то там воевал метрах в двухстах от моего отряда. Какого черта Система еще не снабдила меня навыком продвинутой магии огня или там хотя бы пирокинеза какого? Я тут периодически зажигаю так — огнеметам стыдно станет! — Вы не забывайте, с началом Погружения защита этого мира от подобных вторжений сильно ослабла, из-за чего в мир стали наведываться не отдельные представители всякой пакости и даже не маленькие рейдовые группы, а аналог полноценных армий вторжения…
— Погружение началось⁈ — Панически-истерическим голосом выкрикнул кто-то из сопровождавших нас горожан, число которых как-то незаметно увеличилось сотен до двух-трех. Даже несмотря на то, что уже четыре крупные группы мирных жителей отправили к стене по относительно безопасному расчищенному маршруту с некоторым воинским сопровождением. Особых проблем с подчинением моим приказам у стихийно образовавшейся толпы, что удивительно, не было. Видя как распадаются брызгами сотни мелких, десятки крупных и единицы довольно-таки здоровых элементалей, просто приблизившихся к нашей группе слишком близко, они сразу же признавали право командовать того, кто обладает подобной силой. Для жителей этого мира уважение, опаска и преклонение по отношению к обладателями высоких уровней и крайне развитых классов становились практически рефлексом…Впрочем, встретим кого-то более мощного — переметнутся столь же охотно. — Значит, нет никакой надежды…Мы обречены! Да спасут нас боги! Да спасут нас…Ой!
— Вместо того, чтобы впустую сотрясать воздух, не называя ни конкретных высших сил, ни желаемых от них результатов, лучше взывай о помощи к кому-то одному, например Сиянию Отраженному В Водах Вечности. — Предложила пытающемуся дозваться до высших сил паникеру Белла, отвесившая тому звонкий подзатыльник. Обладательница светлых волос, судя по всему, всерьез вознамерилась добавить в не такому уж и короткому списку своих классов еще и жреческий, а потому периодически начинала агитировать народ о принятии новой веры куда более яростно чем я или представительница расы ниссов. На что только не пойдут девушки, дабы получить могущество, власть, силу, богатство, а также гарантированную на каком-то из уровней благорасположения покровителя или Системы вечную юность…Глупый вопрос. На все они пойдут в подавляющем своем числе. Впрочем, как большинство мужчин. — А еще лучше — оставь молитвы тем, у кого они действительно получаются. Вану, например…Ну или Шане. А можешь любому другому служителю высших сил, который не в безопасном храме отсиживается, а здесь рядом с нами дерется.
— Не надо нам одно и то же пятый раз в уши бурчать, я уже и так понял, что деньги, которые каждый год к алтарю Кирбада Морехода относил, можно было потратить куда более лучшим образом. — Вздохнул какой-то купец средней руки, что носил весьма качественное и богато украшенное снаряжение, в равной степени покрытое защитными рунами, искусной резьбой и чисто декоративными полудрагоценными камнями, но сражаться умел лишь кое-как. Лучше мирных обывателей или даже обычных солдат, но явно хуже профессиональных бойцов из числа стражников или наемников.
— Пропить, например, — поддержал его явный представитель местной организованной преступности. Татуировки на массивных руках, оголенных кожаной жилеткой, оббитая войлоком дубина в качестве оружия, покрытая шрамами зверская физиономия которую явно не раз рихтовали кулаками, кирпичами, стульями, бутылками,ботинками и прочими инструментами благородной кабацкой драки. Однако при всем при этом неповоротливый с виду бугай порхал как бабочка и жалил аки целый рой пчел-убийц, даже не разбивая водяных элементалей, а разбалтывая размазывающимися от скорости движениями будто гигантский миксер. — Хотя к Ступающему Незаметно я как-то и не взывал…Ну, просто не приходит он на помощь в драках и тем более таких масштабных заварухах. Не его профиль, ну вот совсем не его…
— А как же Рвущий Сердца? — Уточнил у последователя одного из богов воровства какой-то стражник.
— Во-первых, я не убийца…- Демонстративно оскорбился бугай, покрытый шрамами и татуировками. — А во-вторых, меня в его братство и не взяли, сказали, рылом не вышел.
— Ну и не жалко. — Хмыкнул слуга закона. — Так бы мне тебя ловить после всей этой катавасии пришлось, а помощи от этого ублюдка все равно не дождешься…Ну, раз уж самых главных тварей никто покуда так и не убил.
— Да и от тех, кто вообще-то весь из себя благостный и почитаемый тоже толку чуть. — Его идейный оппонент кивнул в сторону здания, мимо которого двигался наш отряд, которое явно было каким-то храмом. Оно было забито людьми да предела, народ натурально выпирал из распахнутых окон, как забытое тесто из кастрюли. Однако ожившая вода это строение, просто таки забитое уязвимыми и не способными толком защищаться мирными жителями, не атаковала. И даже струи дождя по большей части как будто огибали его, оставляя территорию священного места влажной, но не сырой. Не то дело было в неярко светящейся белым линии, по кругу опоясывающей постройку, не то главный из элементалей решил не портить отношения с небожителями сильнее необходимого. Ведь в городе-то он своего добьется, но оскорбленные божества вполне могут собраться толпой и подловить его где-нибудь в плане воды, куда они безусловно проникнуть способны, и даже преимущество родного дома тогда большой роли не сыграет. Не при подавляющем численном перевесе.
Громадные элементали продолжали рушить богатый квартал и изредка обрушивали из гавани водяные атаки на другие районы города. И никто хотя бы близко равный по силе предводителю монстров со стихийного плана их не останавливал. Божественная защита, которую жрецы практически любой веры обещали своей пастве в случае проблем с иными высшими силами, как-то подозрительно задерживалась с переходом в очевидное божественное вмешательство, из-за чего люди нервничали и злились…А также задумывались о правильности сделанного некогда выбора и возможности обратиться к новым покровителям, раз уж имеющиеся себя не оправдали.
Над головой подобно стратегическому бомбардировщику или даже межконтинентальной баллистической ракете пронесся вращающийся вокруг своей оси исполинский водный снаряд, вонзившийся в мерцающую пелену, окружающую часть сердца города. Именно там стояли та парочка дворцов отцов-основателей, которые еще не превратились в руины, и именно оттуда периодически вылетали контратаки, заставляющие воду в гавани ходить ходуном или же уничтожающие тех особо крупных элементалей, которые все-таки выбрались в город. Ну или были туда принудительно катапультрованы начальством, дабы попытаться проломить оборону людей лобовым штурмом, оказаться разбитым, разреженным или вскипяченным, а после бесславно утечь вместе с ливневыми стоками.
—
Наш отряд вышел к окраине элитных кварталов, впрочем, сейчас об их элитности мог догадаться только хороший знаток архитектуры и стройматериалов, способный даже по перепачканным в грязи обломкам установить, что тут стояло раньше и сколько оно хотя бы примерно стоило. Прошедшийся по зданиям катком особо крупный водяной элементаль переломал тут все, включая несущие стены. А потом то ли диверсанты от Владыки Огня порадовали уцелевших драконьим пламенем, то ли по гостю стихиального происхождения чем-то весьма серьезно долбанули, доказательством чему служили оплавленные камни уцелевших руин, оплывших будто свечи. Способных продолжать битву за город в этом кошмаре быть не могло…Но вот выжившие вкупе с уцелевшими материальными ценностями под завалами могли и отыскаться.
—
—
Поделиться книгой: