Талант

Гальванте с давних времен считаля самой веселой частью столицы. Здесь можно найти развлечения любого толка.

Хотите просто отдохнуть в хорошей компании? Есть таверны на любой вкус от маленьких семейных заведений до роскошных ресторанов, которыми не брезгуют даже миллионеры

Есть желание проиграть заработанные франки в карты или кости? Пожалуйста! Это можно сделать и в грязной лачуге, и в роскошном особняке, который когда-то принадлежал особе королевской крови.

Чего уж говорить про бордели и курильни опиума? Их здесь было больше, чем долговых расписок у банкрота. На любой вкус и на любой кошелек.

Местные никогда не спали, всегда веселились и ловко вытягивали деньги из своих посетителей. На западе меру знали и старались держать себя в руках. Вытянуть последний франк с помощью выпивки, прекрасных дам или трубки с хицкой отравой? Легко!

Ограбить или убить посетителя? Никогда! А вот на востоке это делали постоянно.

Сегодня ночью в Гальванте было на порядок больше народа, чем обычно.

«Выставка скоро! В столице полно богатых иностранцев, которым скучно!» – подумал Лео, протискиваясь через толпу.

За час Милано обошел двенадцать баров. Безрезультатно.

Леонардо один раз отказался от дармовой выпивки, дважды поймал за руку карманников, четыре раза послал в далекое путешествие зазывалу из опиумного притона, семь раз разочаровал представительниц древнейшей профессии и трижды разминулся с массовой дракой.

Увы, совсем без потерь не обошлось, и теперь младший следователь щеголял парой свежих ссадин.

За это время Лео не один раз проклял Мишеля, его племянницу и всех суфражисток скопом. Но в тринадцатом баре ему улыбнулась удача. Там была драка.

«Она!» – со смесью радости и ужаса подумал младший следователь, когда увидел двухметровую барышню, табуреткой отбивающуюся от вышибалы. И делала она это довольно успешно.

Лео мгновенно оценил обстановку и нырнул за ближайший перевернутый стол. Их в помещении было предостаточно.

Судя по значкам на одежде дерущихся и пьяным воплям, сцепились давние соперники: представители столичного университета и консульской академии управления. Дерущихся посетителей было не меньше трех десятков. Официанты и бармен предпочли спрятаться за стойкой.

Лео тихо выругался. Будущие ум, честь и совесть нации дрались неумело, но с большим энтузиазмом. Разнять их не представлялось возможным.

И почему-то Милано был уверен, что именно Жанна была зачинщицей драки. Не зря именно за нее взялся вышибала. Нужно было что-то делать. Причем быстро.

Разнять драку? Даже не смешно.

Прорываться к Жанне? В отличие от студиозов Лео умел работать кулаками. Это важно в кабацкой драке, но от громадного численного перевеса не спасает. Еще и спасаемая в пылу драки может огреть табуретом.

Вытащить жетон следователя, пистолет и таким образом усмирить буйных студентов?

На первый взгляд, лучший вариант. Вот только это не его епархия. Бюро надзора занимается малефиками, тварями из других миров и осквернёнными предметами. Пьяная драка – это дело полиции. В столице Республики у бюро было неоднозначная репутация, пресса с удовольствием смаковала любые промахи надзирателей.

«Юный инквизитор угрожал оружием мирно отдыхающим студентам, а потом силой увел в неизвестном направлении понравившуюся девушку» – тут же представил заголовки завтрашних газет младший следователь.

Нет, определенно не вариант. Бюро ему за такую выходку спасибо не скажет.

Пока младший следователь думал, ситуация разрешилась сама собой. Двери отворились и с выкриками, и свистом в бар ворвалась полиция.

Студенты проявили завидное единодушие. Кто еще мог стоять на ногах – бросились бежать.

Жанна от них не отставала. Лео метнулся за ней.

– Не сюда! – крикнул он, схватив девушку за руку.

Мчаться за всеми было действительно глупо. Стражи порядка только этого и ждали. Не слушая возражение девушки, Лео потащил ее в сторону черного хода. По крайней мере, он надеялся, что он находится там.

Чутье его не подвело, спустя минуту они были на улице. Полиция была занята остальными буянами, поэтому на пару беглецов не обратили внимания.

Только спустя два квартала Леонардо отпустил руку девушки и остановился.

– Ух, выбрались, спасибо, – выдохнула студентка, утирая пот со лба. – Кстати, ты кто?

– Выбрались, – согласился парень и, проигнорировав вопрос, весело сказал: – Твой дядя передает привет.

Жанна испуганно ойкнула и удивленно посмотрела на Лео. В ее глазах мелькнул страх.

– Младший следователь бюро надзора Леонардо Милано, – серьезно продолжил молодой человек. – Старший следователь Граммон отправил на твои поиски все столичное бюро надзора, но только мне улыбнулась удача.

Племянница Мишеля прикрыла лицо ладонью и выругалась. Вопреки ожиданиям Лео не слишком куртуазно.

– Да, дядя тебя по головке не погладит, – согласился с ней Милано. – Почему хоть драку затеяли?

– «Академики» сказали, что место девушке на кухне, а в не в лекционной аудитории, и уж тем более не на поле страйка. Ну и я им разумно и обоснованно доказала, что это не так – познакомила голову их заводилы с бутылкой. Потом вышибала подоспел и началось.

«А вот про эту особую примету Мишель не предупредил, – недовольно подумал Лео, оценивающе смотря на девушку. – Но я совсем не удивлен, это как раз для нее».

Страйком назывался спорт с применением талантов. Сражение за мяч на поле совмещали с борьбой между спортсменами со сверхъестественными способностями. Именно за последнее зрители и любили этот спорт.

Судя по злости в голосе студентки, неизвестный «академик» наступил на больную мозоль.

– Не пойман – не вор? – спросила Жанна, с надеждой смотря на Лео.

– Нашла при ком говорить эту поговорку, – покачав головой, сказал младший следователь.

Девушка потупила взгляд и сделала виноватое выражение лица.

– Ладно, я нашел тебя в компании пьяных подруг и увел из бара. На этом все, – не выдержал младший следователь.

– По рукам! – радостно сказала девушка и обняла Лео.

Из-за разницы в росте это привело к определенным последствиям. Но не сказать, что Милано был против. Как раз наоборот. Разве что дышать было сложно.

Мишель уже ждал их на площади Шута. Выглядел он гораздо лучше Леонардо и Жанны. Очевидно, ночное путешествие по криминальной части Гальванте не вызвало у старшего следователя никаких затруднений. Скорее наоборот.

Лео невольно сравнил дядю и племянницу.

Старший следователь бюро надзора тоже мог похвастаться немаленьким ростом. Его вытянутое лицо обрамляла аккуратно подстриженная темная бородка, глубоко посаженные голубые глаза смотрели на всех подозрительно.

Общего во внешности у них действительно было мало – только цвет глаз и волос.

– Неожиданная встреча, – проскрипел Мишель, наградив племянницу тяжелым взглядом. – Я и не думал, что встречу тебя здесь, Жанна. Какой приятный сюрприз!

Девушка ничего не ответила, спрятала руки за спину и опустила голову.

– Дома поговорим, – мрачно произнес старший следователь, потом обратился к Леонардо: – Спасибо, салага. Надеюсь, проблем не было?

– Никаких, – не моргнув и глазом, сказал Лео. – Жанна просто засиделась с подружками и не уследила за временем.

– Еще немного перебрала, – «покаялась» девушка.

Мишель усмехнулся, смерил напарника оценивающим взглядом и махнул рукой.

– Сделаю вид, что поверил. Эх, грехи мои тяжкие. Идем, Жанна, мама места себе не находит.

Подняться утром было сложно. Очень сложно. Не помогли даже громкие вопли механического чудовища, носившего жуткое имя «будильник».

«Нет, вот такой прогресс я не люблю», – поднявшись с кровати, недовольно подумал младший следователь.

Добраться до ванной комнаты оказалось неожиданно тяжело. Открыв кран с холодной водой, Лео набрал целую горсть и плеснул себе в лицо. Потом еще несколько раз.

Результат был, но не такой как он рассчитывал – теперь Милано был не только злым и сонным, но еще и мокрым.

После чистки зубов, пришел черед бритья.

– Приемлемо, – вынес вердикт Лео, рассматривая себя в зеркале.

Смуглая кожа, короткие темные волосы, голубые глаза, обрамленные кругами от недосыпа, резкие черты лица, крупный нос, выпирающий подбородок. Не писаный красавец, но на демона из другого мира не похож. Леонардо всегда был худым, но жилистым. Даже тренировки академии ничего с этим поделать не смогли.

Нескольких часов сна не хватило, чтобы компенсировать прочтение целого подвала и проведенную в Гальванте половину ночи.

«Ладно, разорюсь на кофе. Возможно, это меня разбудит», – подумал Лео, одеваясь.

Спустившись по лестнице, Милано дежурно поздоровался со скучающим консьержем и вышел на улицу. В уши сразу ударил гомон людской толпы, выкрики извозчиков, звуки полицейских свистков.

К счастью, район, где Лео жил, был далек от заводов, поэтому смога по столичным меркам здесь было мало.

Завтрак в ближайшей кофейне обошелся Леонардо в один франк и три су. Небольшая сумма, но это тоже деньги.

«А еще я потратил два франка вчера на извозчика», – подумал Милано. Но почему-то сожаления по поводу этой суммы не было.

– Газеты! Покупайте газеты! Свежие новости про Большую выставку! Разгон демонстрации рабочих, новый закон о запрете профсоюзов. Покупайте газеты! – надрывался звонкий мальчишеский голос рядом.

Лео скривился и вытащил из кошелька монетку в десять су. Новости его интересовали, но гораздо больше хотелось прогнать громкого газетчика.

«Давно ли сам был таким же пацаном со стопкой бумаги?» – мелькнула мысль в голове Милано, когда он брал свежий выпуск «Вестника Свободы».

К счастью, план удался, мальчишка отправился донимать других жителей столицы.

Первая, вторая и третья страница газеты были ожидаемо посвящены грядущей выставке. Журналисты в красках описывали технические достижения, которые будут представлены публике: новейшие экипажи на паровом ходу, загадочные самодвижущиеся картины, грозные автоматические картечницы.

Не обходили стороной газетчики и достижения культуры: рассказывали о новых картинах нашумевших художников-бунтарей, в красках расписывали грядущие выступления знаменитых певцов.

На четвертой странице было напечатано интервью с каким-то депутатом парламента. Реванш, возвращение восточных провинций, сплоченность нации, единый порыв, и, конечно же, повышение налогов во имя всего этого – стандартные лозунги, которыми политики жонглировали уже дюжину лет.

«Да-да, вперед, бравые солдаты. Пока вы будете проливать кровь и голодать, я буду восхищаться вами с трибун. Не мне же умирать», – с раздражением подумал Лео, переворачивая страницу.

Правда, в интервью были и новые идеи. Депутат открыто признавал слабость армии республики перед восточной тиранией и призывал к поиску союзников.

Дальше шла полная возмущения статья про Сакронию, которая на всех уровнях отказалась участвовать в Большой выставке, тем самым подтвердив свою агрессивную политику и ненависть к Республике. В очередной раз.

Про демонстрацию рабочих, требовавших установки девятичасового рабочего дня, было написано всего три абзаца. Из них два были посвящены погромам, которые якобы учинили пролетарии. Зато новому закону об ограничениях рабочего движения отдали целую страницу.

Кофе и пара круассанов привели Лео в чувство. Убрав газету в карман, младший следователь расплатился и отправился на работу.

Трехэтажное здание бюро надзора походило на крепость. Толстые кирпичные стены, забранные решетками маленькие окна, тяжелые двери, покрытые серебряными узорами.

В радиусе полусотни метров не было ни одного строения. Давным-давно город выделил бюро всю окружающую землю. Даже мэр-градостроитель (или градоразрушитель, как его именовала пресса) не рискнул посягать на эту территорию.

Войдя в помещение, Лео поежился. Почему-то внутри здания было прохладно в любое время года.

Продемонстрировав жетон скучающим охранникам, Милано прошел через металлическую арку, украшенную специальными символами.

Никакой реакции, никакой магии – Лео был чист. Подпись в журнале, дежурный обмен приветствиями.

Мишеля он нашел в кабинете. Старший товарищ был неприлично бодр.

«Опыта в ночной беготне у него явно больше», – не без зависти подумал Лео, опускаясь в кресло.

– Доброе утро. Какие новости? – задал вопрос Милано, подавив зевок.

– Как всегда плохие, – недовольно произнес Мишель. – Я уже проверил, малефика такой силы в наших розыскных листах не значится. Тупик.

– А в других странах? – закинул удочку Лео.

– Верно мыслишь, салага. Я уже составил запрос, а шеф подмахнул его. Надеюсь, островитяне и сакронцы вспомнят, что мы делаем общее дело. Также я отправил запросы в региональные отделения. Маловероятно, что наш клиент сбежал в провинцию, но все возможно.

– Что сейчас будем делать? – спросил Леонардо. – У нас нет зацепок.

– И чему сейчас только учат в академии, – покачав головой, возмутился старший следователь. – Салага, у нас есть зацепка. Всего одна, но какая!

– Драгоценности, – прикрыв лицо ладонью, пробормотал Милано. – Точно! Лучшие друзья малефиков.

– Рубины и аметисты можно купить спокойно, а вот морионов в открытой продаже нет. Слишком много ритуалов с ними можно провернуть, – озвучил прописную истину Мишель и с деланным удивлением спросил: – Вам об это в академии не рассказывали?