Экзамен

Глава 4

В XXIII веке медицина если и не достигла своего пика, то была очень близка к нему. Осталось очень мало заболеваний, которые нельзя было вылечить. А многие проблемы, такие, как облысение, решались вообще элементарно. Но когда Сергей Абрамов начал терять волосы, он решил оставить всё как есть и к 45 годам своей лысой головой выделялся в любой толпе. Это был мужчина среднего роста, коренастый и плотного телосложения. Внешне он был похож на героя кинобоевика или на боксера, но его настоящая работа была очень далеко от этих сфер. На Деметре он был администратором исследовательского лагеря, то есть, главным человеком на этой планете.

Сергей лучше всего разбирался в управлении персоналом и в администрировании в целом. Если же говорить о разных науках, то ни в одной он не разбирался очень хорошо, зато отлично знал базовые основы любой. Также он не потерял способность быстро учиться новому. Такие люди очень ценились, он был идеальной кандидатурой на свой пост. Ученые очень часто имеют сложный характер, и управлять ими может быть трудно. Да еще и в таких условиях, когда вы находитесь на другой планете и ваши ресурсы ограничены.

Впрочем, в исследовательскую миссию на Деметру откровенных психов (пусть и гениальных) или людей с тяжелым характером не набирали. Поэтому и конфликтов не было, за исключением совсем мелких, которые есть в любом нормальном коллективе. Всё же это был новый и огромный мир, который нужно было исследовать, не отвлекаясь на ерунду.

Этим утром администратор сидел в своём небольшом кабинете. Ничего интересного в нём не было, стол, несколько стульев, компьютер и телефон. Сергей задумчиво посмотрел на телефон, после минутных размышлений снял трубку и выбрал нужную фамилию из списка.

– Оле, зайди ко мне.

Через несколько минут в его кабинет зашел Оле Йенсен - один из двух пилотов единственного в лагере вертолёта.

– Гу морн, Сергей! – Оле любил иногда вставлять фразы на норвежском языке.

– Доброе утро, – ответил Абрамов на русском языке и перешел на эсперанто. – Я думаю, тебе стоит слетать по маршруту Сета Фрейзера. Ну, ты помнишь, ты же высаживал его, поищи его вдоль реки.

– Что-то случилось? – пилот слегка встревожился.

– Не знаю. Я вчера пытался с ним связаться, он не отвечает. Сегодня утром тоже молчит. Да, прошло четыре дня, обычно он связывался каждые шесть-семь дней, но что-то меня это беспокоит. На этой планете никогда ничего не случалось, но всё бывает в первый раз. Его основной маршрут был вдоль той реки и он должен был дойти до озера.

– Хорошо, – кивнул Оле. – Может быть, взять с собой доктора?

– Возьми на всякий случай, но будем надеяться, что он не пригодится. Скорее всего, что-то случилось с рацией, но мало ли…

– Вылетаю через пятнадцать минут.

Йенсен быстро нашел Риши Мукерджи - доктора, родом из Индии, коротко ввёл его в курс дела и посадил в вертолёт. До реки было около 230 километров, вертолёт хоть и был небольшим, предназначенным максимум для четырех человек, зато он обладал приличной скоростью. До того места, откуда по заранее спланированному маршруту Сет должен был начать движение вдоль реки, добрались за полчаса. Дальше Оле на всякий случай включил тепловизор, детектор металла и на небольшой скорости полетел над рекой.

– Смотри! Вот он, – прокричал Оле в микрофон.

Сета они обнаружили моментально, ведь от начальной точки маршрута вдоль реки он уйти не успел. Йенсен заметил «квокк» рядом с лежащим человеком, но думать об этом ему было некогда: он высматривал место для посадки. Подходящая площадка нашлась в ста пятидесяти метрах ниже по течению. Оле осторожно приземлил вертолёт, выждал несколько секунд, убедился, что грунт надежный и заглушил двигатель.

– Идём! – Мукерджи проявил нетерпение.

– Да подожди ты, видишь этих тварей? У нас даже оружия нет, – притормозил его пилот.

Действительно, то, что рядом были местные животные, не могло не смутить их и они замерли в нерешительности, не зная, что предпринять.

– Да всё в порядке, идём, – доктор махнул рукой в сторону лежащего Сета, который подавал им знаки руками. Очевидно, никакой опасности не было, и они ринулись к нему, взяв с собой носилки.

– Как я рад вас видеть! – Сет был действительно счастлив. – Познакомьтесь, это Скртч, Тчерра и Рртче. Они местные жители, я назвал их деметриане и они очень разумные.

– Здравствуйте, люди, – сказал Скртч.

Доктор и пилот застыли от неожиданности. Первым из ступора вышел доктор, который ничего не сказал и сразу склонился над Сетом:

– Что случилось?

– Упал с обрыва, кажется, сломал колено. Остальное это ушибы и, возможно, легкое сотрясение мозга, но больше всего беспокоит колено. Рация разбилась.

– Сейчас я тебе вколю обезболивающее, мы тебя положим на носилки и доставим в лагерь, – Мукерджи моментально сориентировался в ситуации и начал действовать, как и должен был сделать настоящий профессионал.

– Боже, они действительно разумные? – настала очередь выйти из ступора для Оле.

– Судя по тому, что мы уже узнали, даже разумнее, чем люди, – ответила Тчерра.

– Она очень ехидная, хотя говорит правду – вставил Сет.

– Как они максимум за несколько дней выучили язык? – спросил Мукерджи, одновременно делая укол.

– Кажется, у них абсолютная память. Запоминают сразу и никогда не забывают, – ответил Сет.

– Это невероятно! – Йенсен явно был под впечатлением.

– Мы с ними еще продолжим общение, но сейчас я очень хочу в лагерь, – признался Сет. – Мы можем взять одного из них с нами?

– Не думаю, в вертолёте место только для четырех человек, но на носилках ты займешь два задних места.

– Сет, мы ещё увидимся. Скоро я сам приду в ваш лагерь, – пообещал Скртч.

– Надеюсь, мне, как и другим людям, очень хочется с вами поговорить.

– Просьба. Ты можешь оставить нам этот планшет?

– Да, конечно, – легко согласился Сет. – Только ему для работы нужна энергия. Вы не знаете, что такое электричество, но это как еда для организма. Через пару недель его нужно будет зарядить или он не будет работать.

– К этому времени мы встретимся в вашем лагере.

– Эй, ребята, как только мы поднимем его, подвиньте эту штук под него, – доктор указал на разложенные рядом с Сетом носилки.

Йенсен и Мукерджи опустились на одно колено каждый, осторожно подвели руки под Сета и подняли его. Фрейзер был не слишком тяжелый, да и в условиях силы тяжести 0,85 от земной задача была не самой сложной.

– Двигайте! Давайте! – крикнул доктор и Скртч двинул носилки под Сета, на которые его и уложили.

– До встречи, Сет. Надеюсь, тебя вылечат, – на прощанье сказал Скртч.

– Разумеется, вылечат, тут даже никакой надежды не нужно, – возмутился профессионал в докторе.

Мукерджи с Йенсеном подняли носилки и неторопливо двинулись к вертолёту. Деметриане, как назвал их Сет, несколько минут наблюдали за ними, затем взяли планшет и направились в сторону леса.

***

– Тяжелая у тебя травма. Говоря простыми словами, у тебя горизонтальный перелом надколенника, да ещё и со смещением отломков больше чем на полсантиметра. Сильно ты ударился. А вот связки остались целыми, тут повезло, – сообщил доктор после всех процедур обследования.

– И долго мне теперь лежать? – спросил Сет.

– Лет двести назад ты месяц-полтора лежал бы в гипсе, а потом долго восстанавливался. А сейчас…,– Мукерджи задумался на секунду и продолжил: – Через пару часов сделаем операцию, введем восстанавливающие лекарства, наложим фиксатор. Через неделю снимем его, сможешь ходить, а дальше посмотрим. Думаю, если ничего неожиданного не будет, дней через 15-16 сможешь вернуться к обычной деятельности. Скоро к тебе придет Абрамов, очень хочет поговорить про твоих деметриан.

Доктор вышел, а спустя несколько минут в медицинский кабинет буквально влетел Абрамов:

– Ну, здравствуй! Не скажу, что я успел поволноваться, но ты в следующий раз будь аккуратнее. Может и не повезти, хорошо еще что нога, а не голова. И хорошо, что я решил послать Оле, а то лежал бы ты ещё несколько дней.

– Да уж постараюсь! Мне это, мягко говоря, тоже не понравилось, – хмыкнул Сет.

– А теперь давай, рассказывай про этих деметриан, – Сергей аж подпрыгивал от нетерпения.

Следующие полчаса Сет рассказывал о том, как он встретил Скртча, как тот быстро учил язык и про их общение. Сергей слушал внимательно, практически не перебивая, лишь иногда задавая уточняющие вопросы. Не забыл Фрейзер передать и требования Скртча про использование этой планеты людьми.

– Нда… в голове не укладывается это, если честно, – задумчиво сказал Сергей, когда Сет закончил.

– Я сам был изумлён, – признался Сет. – Я первый человек, который встретил инопланетянина. В голове не укладывается!

– Лично я всегда верил, что разумная жизнь во Вселенной есть. Другое дело, что я совсем не ждал, что мы найдём её при моей жизни. И я ждал встречи с развитой цивилизацией, на каком-то этапе развития технологий, но это…

– Они обещали прийти, сам скоро с ними пообщаешься. Когда мы отправим сообщение на Землю?

– Корабль появится через десять дней, тогда и отправим. Мне сложно представить реакцию, которую это сообщение вызовет. Фурор… да, пожалуй, подходящее слово, – Абрамов пожевал губами, как бы пробуя это слово на вкус.

– Интересно то, что они будут делать дальше, – в глазах Сета был очень большой вопрос.

– Понимаю, о чём ты, – Сергей начал расхаживать по кабинету. – Твой приятель фактически потребовал, чтобы мы оставили эту планету для них. Я с ним полностью согласен, это их планета. Но вот что решат на Земле, я, если честно, сказать не могу. Ты ведь реалист и сам понимаешь, что люди это люди, а политики это политики.

– Знаешь, многие люди, восприняли возможность летать к другим мирам как новый шанс. Мне бы не хотелось, чтобы местные жители повторили судьбу австралийских аборигенов или индейцев, – искренне сказал Сет.

– Мне бы тоже этого не хотелось. Только от нас тут ничего не зависит и единственное, что мы можем, так это надеяться на разумное решение, – горько сказал Сергей.

Глава 5

Через десять дней в системе Деметры появился корабль, который доставлял необходимые припасы. До планеты ему нужно было лететь около 25 дней, но, получив сообщение, он прыгнул обратно в Солнечную систему. Оно было слишком важным, чтобы не передать его сразу.

Сам прыжок через пространство совершался мгновенно. Конечно, «прыжок» это обиходное название, в научной литературе было куда более сложное определение. Но для того, чтобы совершить этот прыжок, нужно было удалиться на определенное расстояние от звезды. Это расстояние зависело от её массы. Например, в случае Солнца это было 5,9 световых часа или 6,4 миллиарда километров. Звезда в системе Деметры имела меньшую массу, поэтому расстояние было 5,6 световых часа или 6 миллиардов километров. Если не удалиться от звезды на достаточное расстояние, то совершить точный прыжок было невозможно. Из-за гравитационного поля звезды возникала сильная погрешность, и чем корабль был ближе к звезде, тем больше она была. Можно было промахнуться и на пару десятков световых лет.

В XXI веке преодолеть такое расстояние за вменяемый промежуток времени было попросту невозможно. Космические корабли не могли брать с собой достаточное количество топлива, чтобы длительное время поддерживать ускорение. Изменилось всё с появлением ядерных двигателей, которым нужно было меньше топлива, как по массе, так и по объему. Теперь можно было ускоряться очень долго, поэтому для преодоления шести миллиардов километров требовалось 25 дней. Всё еще не слишком быстро, но уже и не годы.

Важность сообщения была такова, что капитан корабля решил прыгнуть обратно в Солнечную систему, передать сообщение на Землю, получить ответ и потом уже лететь на Деметру. Сверхсветовой связи ещё не придумали, поэтому сообщения передавали именно так. Хотя уже были разработаны и существовали автоматические корабли, которые постоянно находились на границе прыжка. Они могли прыгать из системы в систему, передавая и получая сообщения. Но на данном этапе необходимости в регулярной связи с Деметрой попросту не было. Впрочем, прочитав сообщение, капитан корабля решил, что это скоро изменится и он был полностью прав.

Деметриане прибыли в лагерь за три дня до этого. Помимо уже известной троицы, с ними пришли еще четверо, которые успели неплохо выучить эсперанто. Скртч сразу навестил Сета и, казалось, удивился тому, что от такой тяжелой травмы он восстановится очень быстро.

– Все же ваши технологии могут быть очень полезными, – сказал он.

– Да, как видишь. Если бы не эти технологии, я лежал очень долго, – кивнул Сет. – А так уже совсем скоро вернусь к работе, вы ведь не возражаете против исследований.

– Не возражаем, – подтвердил Скртч. – Но наше требование остаётся неизменным.

Сергей Абрамов разрешил им свободно перемещаться по лагерю, правда ограничил доступ в некоторые кабинеты и лаборатории.

– Туда – только в сопровождении людей. А то нажмёте что-то не то, – пояснил он.

– Любите вы мерить разумных существ по себе, – в своём стиле заметила Тчерра. – Разумеется, мы не будем делать то, последствия чего не знаем.

Деметриане задавали много вопросов, изучали технику. Кстати, техника и разные приборы их интересовали лишь до того момента, пока они не начинали понимать, зачем они нужны. Что-то они считали бессмысленным, а что-то находили действительно полезным, но последнее в основном относилось к медицинскому оборудованию и другим устройствам, которые имели практическое применение.

Некоторые вещи, которые они узнавали о человечестве, они могли понять, но не могли осознать. Например, то, что на Земле существовало пара сотен отдельных государств, для них было лишено какого-либо практического смысла.

– Зачем вам это нужно? Судя по вашей истории из-за того, что у вас есть эти страны, отдельные территории, у вас постоянно возникают проблемы, – недоумевал Скртч.

– Так исторически сложилось. Мы все люди, но на нашей планете есть разные народы, с разными языками. Есть и другие различия, – объяснял Абрамов.

– Но ведь если бы вы жили едино, как мы, у вас было бы гораздо меньше проблем!

– Ты прав, но в каждом случае есть свои плюсы и минусы. Войны и прочие разногласия – минус, разумеется. Но зато на нашей планете всегда высокий уровень конкуренции, благодаря чему мы быстро развиваемся.

– Всё равно не могу осознать вашу логику. Вы не развиваетесь как общество, вы развиваете совсем другие вещи. Например, ваше оружие. В этом мало логики, – Скртч действительно пытался осознать, но не мог.

Нет, они были достаточно умны, чтобы понимать разницу между ними и человечеством. Но одно дело понимать разницу, другое дело видеть смысл в определенных вещах или его отсутствие. Они действительно просто жили на своей планете, не придумывая себе проблем на пустом месте. В этом смысле между деметрианами и людьми была пропасть шириной в тысячу световых лет. Многие вещи, которые делали люди, казались им просто глупыми.

Появление деметриан принесло определённую суматоху в жизнь лагеря, но исследовательская работа не останавливалась. Учёные долго расспрашивали местных жителей про их планету, но те особо помочь не могли. Они подтвердили, что на Деметре нет никаких опасных животных, рассказали про растения, которые они могли употреблять в пищу. Люди сразу собрали образцы и начали исследовать их, чтобы понять, можно ли их употреблять в пищу. Оказалось – можно, но не нужно: в них было слишком много никеля и цинка. Если есть их достаточно долго время, можно получить сильное отравление.

Про полезные ископаемые они ничего сказать не могли. То, что было в земле, их не интересовало. Вообще, они рассказали очень мало того, что люди не успели выяснить до контакта с ними. И дело тут было даже не в технологической разнице, а в том, что деметриан многие вещи вообще не интересовали. Если что-то не требовалось им для их жизни, то они это игнорировали.

– Многие люди назвали бы вас дикарями, – сказал один из учёных, после продолжительного разговора со Скртчем и торопливо добавил: – Но я вас такими не считаю.

– Мне знакомо это слово и его определение, – Скртч выглядел невозмутимым. – Также мне знакомо ваше слово «относительно». Нас могут называть как угодно, мы не против. Себя мы дикарями не считаем, ну а если говорить относительно, то вы тоже кажетесь дикарями для нас. Поэтому спорить, кто тут более «дикий» нет никакого смысла.

Глава 6

Когда человечество осознало, что теперь есть возможность летать в другие звездные системы, в которых есть пригодные для жизни планеты, возникло очень много вопросов. Самый главный: кто будет оплачивать исследования и колонизацию новых планет, ведь на это требовались огромные средства. Изначально всё шло к очередной гонке между ведущими государствами и объединениями, вроде Африканского союза.

К счастью, тогда смогли осознать, что устраивать очередное соревнование нет никакого смысла. Это будет очень дорого и потенциально заложит фундамент под будущие конфликты. История человечества учит одному: человечество не учится на своей истории. Но создание Земного Содружества оказалось исключением.

Фактически Земное Содружество (ЗС) было наднациональной мегакорпорацией. Необходимый капитал дали не только государства, но и крупнейшие компании мира. ЗС наделили очень широкими полномочиями, но действовали они в основном за пределами Земли. А если попытаться коротко рассказать о задачах, которые стояли перед ЗС, то можно их сократить всего до трех слов. Исследования, колонизация, прибыль. Да, те, кто вкладывали деньги и делились технологиями, хотели вернуть свои средства назад. И не просто вернуть, а получить прибыль.

Разные страны вкладывали разные средства, но при этом ни одна из них какого-то особого влияние не имела. ЗС не походил на бесполезные международные организации прошлого, вроде Лиги Наций или ООН. Тут человечество тоже не повторило ошибок прошлого, которые в своё время привели к очень плохим последствиям. Руководители этой организации могли принимать решения самостоятельно, без оглядки на то, что хотят отдельные страны.

Штаб-квартира ЗС находилась недалеко от Санкт-Пёльтена - небольшого города в Австрии. Это было тихое место, удобное с точки зрения логистики и по ряду иных причин. Десятиэтажное здание было очень простой конструкции, без архитектурных изысков. Изначально была идея сделать что-то необычное, красивое, но от неё отказались. Не из соображения экономии, а только затем, чтобы соответствовать колониям, в которых при строительстве думали только о функциональности, а не о красоте. Один психолог даже написал обширный доклад, в котором убедительно подвел к тому, что слишком вычурное и внешне дорогое здание будет дополнительно раздражать колонистов, да и общество в целом.

Сегодня на десятом этаже проходило заседание руководителей ЗС. Конечно, здесь был самый главный человек, но он по большей части выполнял функции администратора. Он имел свой голос и влияние, но не мог принимать решения единолично. Исключением мог быть ряд случаев, которые относились к безопасности и чрезвычайным ситуациям, когда действовать нужно было быстро. Считая руководителя, в узкий круг управления входило десять человек.

Темой заседания был первый контакт человечества с разумной цивилизацией. Иначе и быть не могло, ведь новость с Деметры стала главным событием на планете. Люди буквально изнывали от недостатка информации. В первом сообщении на Землю было лишь несколько фотографий, да информация текстом.

Первым выступил руководитель отдела космических полетов, который лаконично доложил о решениях, которые уже были приняты:

– Через 12 дней на прыжковую границу выйдет автоматический корабль, который обеспечит постоянную связь. Задержка между отправкой и получением будет 11,5 часов, фактически это будет означать обмен сообщениями один раз в сутки. Через шесть недель вернётся транспортный корабль, который доставит большие объёмы информации, в том числе и видео. Если будет принято решение отправить дополнительные ресурсы или людей, то прямо сейчас есть один свободный корабль. Примерно через месяц прибудет второй.

Следующий час они обсуждали незначительные вопросы, решения по которым были уже приняты, либо принимались моментально. Но, конечно, главный вопрос оставили на самый конец заседания. Арвел Браун, который и был руководителем ЗС, разумно оставил это обсуждение на самый последний момент. Он понимал, что разговор будет долгий, возможно до самого вечера. Также он сомневался, что сегодня они смогут принять решение. Это был достаточно редкий случай, когда мнения глав некоторых отделов расходились кардинально.

– Итак, перейдём к главному вопросу. Пусть первым говорит Томас, – сказал Браун и кивнул темнокожему мужчине атлетического телосложения.