Экзамен

Экзамен

Глава 1

Небольшой вертолёт мягко приземлился на каменистую площадку. Из него осторожно вылез высокий и худой человек, с большим рюкзаком за плечами. Отбежав от вертолёта на несколько метров, он развернулся и махнул рукой пилоту. Тот сделал ответный жест и начал набирать высоту. Человек не стал смотреть вслед вертолёту, а сразу начал движение. Каменистый и безжизненный участок земли уже через километр сменился сплошным травяным покровом, который местами доходил до колена. Мужчина двигался уверенно: он знал, в каком направлении ему нужно идти.

Человека звали Сет Фрейзер и он был геологом. Эта профессия перестала быть актуальной к концу XXI века: на Земле исследовали всё, до чего человек в принципе мог дотянуться. Но когда в начале XXIII века человечество открыло способ моментально перемещаться к другим звездным системам, об этой профессии сразу вспомнили. Как и о некоторых других, которые на Земле также начали постепенно забывать. Оказалось, что спутники, роботы, радары, детекторы и другие технические приспособления, хоть и полезны, но человека полностью заменить не могут. Ну а на новых планетах очень часто приходилось действовать по старинке. То есть, ходить на своих двоих, использовать глаза и руки, а не технику.

В этот раз Сету предстояло провести вне лагеря целых две недели. Сперва ему нужно было пройти от места высадки около тридцати километров до реки, а потом двигаться по её течению, попутно занимаясь исследованиями. Конечно, вертолёт мог высадить его прямо у реки, но задача была не только в этом. По пути он должен был пересечь травянистую равнину, на которой его и высадили, затем пройти через лес, который как раз и граничил с рекой. Точнее, река рассекала его на две части, Сету предстояло пересечь меньшую часть леса. Хотя в первую очередь он был геологом, перед отправкой в новый мир он прошел интенсивное годовое обучение. Оно включало в себя биологию, основы микробиологии и короткие курсы по ряду других наук. Поэтому у него и был такой маршрут: изучать следовало не только то, что было в земле, но и то, что было на ней.

А на Деметре (так назвали планету), было что изучать. Суша здесь занимала примерно половину поверхности и по большей части была покрыта лесами или обширными травянистыми равнинами. Огромных деревьев тут не было, в основном их высота не превышала 7-8 метров. Зато некоторые травы, которые называли папоротниками, могли достигать в высоту двух метров. Конечно, это не были земные папоротники, просто они были очень похожи. Ну а людям всегда проще давать простые названия, которые легко запомнить. Это уже потом, через годы, биологи всё это изучат, классифицируют, дадут названия, в том числе и на латинском. Да, есть традиции, которые не исчезнут никогда.

Из-за богатой флоры планету и назвали в честь древнегреческой богини плодородия. Фауна на планете тоже была, но в основном мелкая, не представляющая опасности для человека. Во всяком случае, ничего опасного в ходе первых исследований не обнаружили. Крупных млекопитающих здесь не было, за одним исключением, не были обнаружены и ядовитые насекомые или пресмыкающиеся (последних вообще не нашли). Деметра была потрясающим открытием для человечества. Здесь оно увидело, что эволюция на совершенно разных планетах может идти примерно одним и тем же путём. Никаких вам фиолетовых растений, червей размером с дом и прочей идиотской фантастики. Со своей спецификой, конечно, но в целом, всё по канонам.

На Деметру Сет прилетел полгода назад (по земному календарю). Он был включен в состав расширенной исследовательской группы, которая прибыла сразу после того, как завершились первичные исследования. Во время этих исследований, которые продолжались три года, люди жили в закрытых помещениях, а наружу выходили исключительно в скафандрах. В старых фантастических фильмах главной угрозой на других планетах обычно являлись крупные животные или существа с необычными способностями. Но это всё фантастика, в реальной жизни главную угрозу представляют микроорганизмы. Коренные жители Северной и Южной Америк не дадут соврать: когда-то болезни, которые были привычны для европейцев, выкашивали их целыми племенами. И там речь шла об одной планете и об одном биологическом виде. Но всего лишь жалкие тысячи лет изоляции привели к тому, что иммунная система одних оказалась бессильной перед заболеваниями, которые были привычны для других. А что уж тут говорить про новые планеты, где эволюция шла своим ходом миллиарды лет?

Впрочем, за три года исследований на Деметре не нашли ничего опасного для человека. Бактерии, вирусы и прочие микроорганизмы тут были, но человек их не интересовал. Они попросту не выживали в его организме. А то, что человек привёз с собой, не представляло угрозы для местной флоры и фауны. Поэтому спустя три года разрешили второй этап исследований и на планету прибыли еще триста человек, в числе которых был Сет. Он, как и ещё два геолога, искали месторождения полезных ископаемых. Исследование и потенциальная колонизация новых планет дело очень дорогое. Те, кто это оплачивал, хотели вернуть свои инвестиции.

Разумеется, магниторазведка и другие современные методы исследований (в том числе и со спутников), уже открыли крупные месторождения железа, урана и других химических элементов. Но этими способами найдешь далеко не всё, поэтому геологам приходилось проходить тысячи километров, исследуя местность. Основную ценность представляли те элементы, которые на Земле были очень редкими, но в которых современное производство очень нуждалось. Никто не собирался возить железо или алюминий из одной звездной системы в другую.

Сет за два часа дошел до границы леса и сделал остановку. Есть было рано, он лишь выпил немного воды. С собой у него было около шести литров воды, что было недостаточно для двух недель. Впрочем, проблемой это не было, так как исследования показали, что воду из местных озер и рек вполне можно пить, не опасаясь сюрпризов. Особенно после того, как она пропущена через фильтр, который у него был с собой. Всего в его рюкзаке было около тридцати килограммов. Если не считать воду, то большую часть занимали пайки, меньшую необходимое оборудование. Но это на Земле рюкзак весил тридцать килограмм, на Деметре сила тяжести была 0,85 земной, поэтому здесь это было чуть больше двадцати пяти. Для Сета, который был в отличной физической форме, это тяжестью не было. Тем более, если бы он был слабаком или имел проблемы со здоровьем, на этой планете его бы вообще не было.

После короткой передышки он уверенно вошел в лес. Здесь он двигался гораздо медленнее, лес был сильно заросший «папоротниками», пробираться через которые было местами очень сложно. Помогало то, что стебли у них были мягкие и через них можно было продраться без огромных усилий. В этой части планеты не было сильных ветров, поэтому крепкие стебли им и не требовались. Иногда он останавливался, делал фотографии, снимал короткие видео или брал пробы грунта. Через пару часов он сделал ещё одну остановку, съел паёк, запил его водой, минут двадцать отдохнул и продолжил путь. До реки оставалось не больше семи километров. Сет хотел пройти это расстояние сегодня и заночевать на её берегу.

Иногда он видел и местных обитателей. Это были мелкие грызуны, которые нет-нет, а прошмыгнут перед ним и мелкие птицы, которые порхали между деревьями. Один раз ему показалось, что он увидел квокку. Это было самое крупное млекопитающее, которое обнаружили на этой планете. Оно действительно немного напоминало земную квокку, по крайней мере, в том, что выглядело таким же милым. Но рост у местного аналога был больше метра, у него не было сумки, а голова была больше, если сравнивать пропорции. Эти животные нередко наблюдали за лагерем, но близко не подходили и людей к себе не подпускали. Давно шли споры о том, что пора бы уже подстрелить одно существо или поймать для исследований, но протоколы на этот счёт были строгие. Можно было ловить и исследовать мелкие формы жизни, но не крупные. Разве что найдут уже мертвое, но такие пока не попадались.

Наконец он вышел к реке, до заката оставалось около двух часов. За это время он хотел найти удобную стоянку, поставить там палатку и спокойно выспаться. Завтра должна была начаться его главная работа. Река была узкой, неглубокой, но очень быстрой. Судя по форме речной долины, которая являлась каньоном со склонами высотой до 70 метров, река была не слишком древняя. Почвы здесь были мягкие и если бы река была старая, каньон был бы значительно глубже. Сэт знал, что она начиналась в небольшом озере, по пути вбирала в себя воду из десятков ручьев и впадала в другое озеро, более крупное. До него было примерно семьдесят километров, и он рассчитывал пройти этот путь за оставшиеся тринадцать дней.

По пути предстояло немало исследований, зато они могли дать массу информации, например, о геологической истории этой местности. За тысячи лет эрозия сделала то, что и было ему нужно: углубила русло, обнажила слои почвы. Копать и вгрызаться в землю было не нужно, природа поработала за человека. Поэтому дальше он планировал двигаться медленно, тщательно исследуя местность.

Сет осторожно подошёл поближе к краю каньона и огляделся по сторонам в поисках удобного спуска. Вид отсюда открывался великолепный, но человеку было не до красоты. Он осторожно сделал ещё пару шагов к краю, чтобы обзор стал лучше. До края оставалось около одного метра и ему казалось, что он в полной безопасности.

К сожалению для него, он выбрал крайне неудачное место. Когда-то здесь был изгиб русла реки, где скапливались речные наносы, в основном из мелкого песка. Со временем русло углубилось, но песчаные наносы остались. Лес разрастался, образовался слой почвы, который скрыл слой песка. Несущая способность такого грунта очень низкая, особенно если песку есть куда двигаться. На Земле всё это давно бы обсыпалось, но здесь сила тяжести была меньше и песок ещё держался.

Вес Сета нарушил естественное равновесие, которое поддерживалось веками. Сперва со склона сорвалось несколько песчинок, потом вниз полетели уже целые горсти. Этот шум он уже услышал и попытался отскочить назад, но было поздно. Огромная масса песка пришла в движение и понеслась вниз, увлекая его за собой.

Ему повезло по двум причинам. Первая это то, что склон не был отвесным, он был под углом, пусть и крутым. Вторая заключалась в силе тяжести, которая была меньше, чем на Земле. Сочетание этих двух факторов позволило ему выжить, хотя он и получил немало ссадин и сильных ушибов, пока кувыркался вниз. Но, как принято говорить в таких случаях, в самом конце удача изменила ему. Вылетев на берег реки, он врезался коленом в крупный камень, сопровождалось это очень неприятным на звук хрустом. В первое мгновение ему показалось, что ничего страшного не произошло, ведь боли он не почувствовал. Но радовался он недолго, сперва пришла боль, а затем погасло сознание.

Глава 2

От боли он потерял сознание, от неё он и очнулся. Правое колено болело очень сильно, попытка пошевелиться лишь усилила боль. Сет лежал на животе, уткнувшись лицом в гальку. Кое-как он освободился от рюкзака, при этом он услышал хруст - что-то из оборудования явно сломалось. Он осторожно попробовал перевернуться на бок. Движения усилили боль, но её можно было терпеть. По крайней мере, опять сознание он не потерял и, стиснув зубы, перевернулся на спину. Во внешнем кармане рюкзака был медицинских пакет с небольшим набором медикаментов, в первую очередь его интересовало обезболивающее.

Было уже темно, очевидно, в отключке он провалялся не меньше трех часов. У Деметры не было спутников вроде Луны, поэтому ночи здесь были очень тёмные. На ощупь он достал медицинский пакет, открыл его, поводил в неё пальцами и нашел капсулу с обезболивающим, которое сразу же проглотил. Уже через десять минут боль в колене стала вполне терпимой, хотя и не ушла полностью. Зато десятки остальных ушибов он перестал чувствовать, да и в голове немного прояснилось и прошло слабое чувство тошноты. Подумав, он решил, что помимо колена, он точно поймал как минимум легкое сотрясение мозга.

На ощупь он нашел в рюкзаке воду и разом выпил половину литра. Вытащил планшет, включил экран и при его свете начал исследовать содержимое рюкзака: смутное воспоминание о том, что там что-то хрустнуло, не давало ему покоя. Еще повезло, что уцелел планшет, не зря он добавил ему пару сотен граммов веса, когда надел на него ударопрочные чехол и стекло на экран. Причину хруста он обнаружил быстро, здесь сбылись его худшие ожидания. Спутниковый телефон, хотя он и был в прочном корпусе, раскололся. А то, что было у него внутри, представляло собой мешанину из проводов и плат. Очевидно, во время падения, как минимум несколько раз, рюкзак оказался между ним и землей. Само по себе это не должно было повредить телефону, все же такую технику делают очень прочной. Но вот то, что с одной стороны на него давил острый угол геодетектора, а с другой стороны ящик для хранения проб, как раз и доконало его.

Никакого отчаяния Сет по этому поводу не испытал. Ситуация была неприятной, но не критичной. Да, он не должен был выходить на связь каждый день, планета считалась безопасной и этого не требовалось по внутренним правилам. Тем не менее, в исследовательском лагере его маршрут знали. Также знали, что он всё равно должен выйти на связь через неделю. Даже если сразу и не дёрнутся, то на восьмой день попытаются вызвать его. Не получив ответа, поднимут вертолёт, пролетят над рекой и в конечном счёте в любом случае его обнаружат. Травма колена, степень тяжести которой он оценить не мог, очевидно, угрозы для жизни не представляла. Рядом была река, до воды было всего несколько метров, поэтому от жажды он точно не умрёт. Обдумывая свои перспективы, Сет незаметно для себя уснул.

Когда он проснулся, было уже совсем светло. Судя по боли в теле, обезболивающее уже перестало действовать. У него не было больших запасов медикаментов и он знал, что этих капсул осталось всего три, а действовали они часов шесть. Запас был ровно на земные сутки (на Деметре сутки составляли 22 часа и 15 минут). Сет осторожно повернул голову в сторону рюкзака и увидел в метре от себя то самое существо, которое было отдаленно похоже на квокку. Оно сидело на земле и смотрело прямо на него.

Сета это смутило. Он знал, что раньше эти забавные и милые зверьки никогда не подходили близко к человеку. Наблюдения за ними показали, что они вроде бы не хищники и опасности для человека не представляют. Но то теория, а как на практике…

– Эй! – громко воскликнул Сет, пытаясь спугнуть животное.

– Эй! – через секунду повторило оно.

От неожиданности Сет дернулся, за что поплатился дикой болью в колене и потерял сознание. В этот раз очнулся он быстро, по его ощущениям, прошло 10-15 минут, не больше. Существо сидело на том же месте и продолжало смотреть на него. Не теряя времени, Сет запустил руку в медицинский пакет, достал капсулу болеутоляющего и проглотил её, запив двумя глотками воды. Животное с интересом наблюдало за его движениями, после чего сделало несколько шагов в его сторону.

– Скртч, скртч, – сказало оно и прижало лапы к груди.

– Боже, да ты никак говоришь! – изумился Сет, на мгновение забыв о боли и прочих своих проблемах.

– Скртч, скртч, – повторило существо и опять прижало лапы к груди. Слова звучали странно, это было что-то среднее между журчанием ручья и стрекотом цикад. Но было не трудно догадаться, что оно имеет в виду.

– Сет, – сказал он и приложил руку к груди.

– Сет, – повторило существо. Хотя звучало оно непривычно, понять его можно было легко. Существо показало на свою ногу, потом на ногу Сета.

– Нога, – сказал тот, существо повторило.

– Один, – Сет показал ему палец.

– Один, – повторило существо и показало четыре пальца.

– Нет, – мотнул головой Сет, растопырил пальцы и другой рукой указал поочередно на каждый из них. – Палец!

– Палец, – повторил Скртч.

– Один, два, три, четыре, пять, – Сет поочередно показал разное количество пальцев и существо послушно повторило за ним.

– Палец, четыре, – оно растопырило пальцы на лапе

У существа было четыре пальца, один из них противопоставленный. Не так, как у человека, но было видно, что своей рукой Скртч мог выполнять все те действия, на которые был способен человек. Когда оно показало все свои пальцы и назвало их число, Сет окончательно убедился, что перед ним находится не просто животное, которое как попугай может повторять звуки. Это было разумное существо, возможно, умнее его самого. По крайней мере, учитывая то, как быстро оно усваивало информацию.

Дальнейшей обмен словами пошел также быстро, Сет поделился такими понятиями как «да», «нет», названиями окружающих его предметов. Два часа пролетели как одна минута. Удивительно было то, что этому Скртчу не требовалось ничего повторять. Он запоминал всё с первого раза, в этом смысле его мозг был далеко впереди человеческого. Но удивительнее была реакция Сета, а точнее, её отсутствие. Встречу с разумным существом он воспринял как обыденное событие, а ведь это было первый полноценный разум, который повстречался человечеству. Впрочем, если бы он задумался над этим, то пришёл бы к выводу, что такая спокойная реакция во многом объясняется его состоянием, которое оставляло желать лучшего.

Самое паршивое было то, что в туалет приходилось ходить не вставая. Двигаться он мог только ползком, да и то, очень аккуратно. Хоть он и принял болеутоляющие, но при движениях испытывал всплески сильной боли. Вдобавок он боялся усугубить состояние колена, которое очень сильно распухло. А хотя бы подобие шины сделать было попросту не из чего - рядом были только камни.

Через пару часов Сет почувствовал сильный голод вместе с усталостью. Достав паёк он откусил кусок и сказал:

– Еда, – после чего начал жевать и с набитым ртом произнес: – Сет кушает.

Как и раньше, Скртч повторил за ним. И тут Сету пришла в голову идея. Достав планшет, он открыл словарь и жестом подозвал существо к себе. Оно (он так и не выяснил его пол) послушно подошло и Сет показал ему алфавит. 28 букв они изучили быстро, после чего он открыл собственно сам словарь, нашёл несколько слов, которые они уже выучили и прочитал их вслух. Скртч уставился в планшет и через несколько секунд сказал:

– Корабль.

Это слово было в числе остальных на экране, но Сета изумило то, что это существо буквально за несколько минут выучило алфавит и поняло принцип чтения. Очевидно, оно оказалось гораздо умнее, такой уровень обучения ни одному человеку не был доступен. Хотя тут стоит отметить, что международным (а уже и межпланетным) языком стал эсперанто, который в изучении был очень простым. Да, его серьезно доработали, он прилично отличался от того, который разработал Людвиг Заменгоф в конце XIX века. В своё время в мире многие порадовались, когда этот язык утвердили как международный и стали изучать во всех школах.

В отличие от английского, который стал международным в силу стечения обстоятельств после страшной войны середины XX века, у эсперанто было множество преимуществ. В нём не было исключений, было очень мало правил, буквы соответствовали звукам. По сравнению с английским, про который часто шутили, что его придумали мазохисты, эсперанто учился в разы быстрее. Но даже с учётом этого способности Скртча не могли не поражать. По человеческим меркам в области изучения языков он был настоящим гением.

Сет продемонстрировал ему возможности сенсорного управления, показал, как работать со словарём. Кроме текстового описания слов, там, где это было возможно, можно было смотреть изображения или даже видео. У планшета было больше ста терабайт памяти, и производитель запихал в него кучу базовой информации. Словарь разрабатывался для детей, при должно усердии они овладевали эсперанто очень рано, ещё до того, как шли в школу. Скртч довольно быстро освоил управление словарём и начал пролистывать слово за словом. Сет минут десять наблюдал за ним, после чего окончательно понял, что сейчас просто уснёт.

– Сету нужен отдых, – сказал он и протянул планшет существу.

– Да, Сету нужен отдых, – согласился Скртч и уставился в экран.

Спал он не очень хорошо. Натуральная перина из крупной гальки сладким сновидениям совершенно не способствовала. Иногда он практически просыпался, но, опять проваливаясь в сон, слышал, как Скртч тихо произносит новые слова. Потом ему приснилось, что пришли еще несколько таких же существ, как и Скртч.

Проснувшись через три часа, он понял, что это был не сон. Рядом с его уже старым знакомым сидели ещё два таких же существа. Все они смотрели на экран планшета, который Скртч держал в руках. Иногда они произносили слова на эсперанто, но чаще что-то очень быстро обсуждали на своём языке.

Глава 3

Соплеменников Скртча звали Ррчте и Тчерра. Последняя была самкой или женщиной, для себя Сет еще не решил, какое слово лучше использовать. С одной стороны, он понимал, что разумное существо это скорее женщина, чем самка, с другой стороны, глядя на мохнатое тело, на ум приходило именно второе слово.

Пока он спал, Скртч и его друзья сделали приличные успехи в изучении языка. Сет попросил их принести несколько веток, а также пополнить запасы его воды. С помощью бинта и части веток он сделал себе шину, а самую большую из них он использовал как трость. Ходить он толком не мог, зато смог кое-как доковылять до воды и умыться. При движениях он еще испытывал уколы сильной боли, но если не двигался, то вполне мог терпеть.

Мохнатая троица продолжала изучать информацию в планшете, иногда обращаясь к Сету за разъяснениями. Он заметил, что в основном они спрашивали про то, что не являлось материальным. Например, они могли понять, что такое космический корабль, хотя у них технологий вообще не было. Но они понимали принцип перемещения в пространстве, пусть и в своих, мизерных масштабах. А вот такие понятия как «война», «правительство», «полиция», «преступление», «деньги» вызывали у них интерес и дополнительные вопросы. Сет сделал вывод, что если у этих существ и было какое-то общество, то оно было совсем непохоже на человеческое.

– Получается, у вас нет правительства, денег и вообще нет никакой организации? – спросил человек.

– Зачем это нам? – ответил Скртч. – Мы имеем всё. Почему одно существо должно говорить многим другим, что они должны делать. Мы не понимаем, зачем это нужно вам. На вашей планете много еды, вы можете просто жить. Вот мы просто живём, здесь есть всё, что нужно.

– Очевидно, людей просто гораздо больше. И нам нужны правительства и всё остальное, иначе мы не можем организоваться. Если бы не было организованности, мы бы вымерли от голода, в природе пищи на всех не хватило бы. А вас это не беспокоит?

– Нет. Если наша численность начнет быстро расти, еды не будет достаточно. Нам не нужна организация чтобы понимать очевидную вещь. Поэтому у нас редко больше двух детей. Численность не растёт. У всех всё есть. Нам достаточно.

Скртч к этому времени говорил просто великолепно, особенно если учитывать количество времени, которое он потратил на изучение языка. Да, до идеала было еще далеко, но Сет не сомневался, что еще пара дней и тот будет говорить ничуть не хуже его самого.

– Да у вас тут настоящая утопия! – восхитился Сет.

– Объясни, – потребовала Тчерра.

– Ммм…утопия это идеальное общество, где всем одинаково хорошо, – пояснил Сет.

– Всем одинаково хорошо быть не может, – глубокомысленно заметил Скртч. – Кто-то от рождения более сильный, умный, ему будет легче, чем слабому и глупому. Это естественно.

– И что вы с такими делаете? Помогаете им? На нашей планете людям, которые не могут работать, платят пособие, чтобы они могли покупать еду и оплачивать жильё.

– Нет. Мы помогаем только если случился несчастный случай, как с тобой. Если кто-то родился с отклонениями, мы не делаем ничего. Это естественное развитие событий, природа сама всё делает. Тот, кто не годен для существования, не должен существовать.

– Это называется естественный отбор и эволюция, – подсказал Сет. – Но разве вы не испытываете сочувствия?

– Испытываем, мы же не растения! Но это не значит, что мы должны что-то делать, – ответил Скртч.

– Ладно, а почему у вас нет никаких технологий? Даже примитивных, вы не выращиваете растения, у вас нет домов, иначе мы бы нашли их. Но при этом вы очень умные.

– Нет целесообразности, – сразу ответил Скртч.

– Поясни подробнее. Как это нет целесообразности? Ведь так было бы проще, разве нет?

– Я же тебе только что говорил. У каждого из нас есть всё, что нужно. Мы просто живём, нам больше ничего не нужно.

– Получается, у вас даже нет письменности. Но вот вы пользуетесь планшетом, ты же видишь, что он очень полезный. Иначе вы не смогли бы выучить наш язык так быстро.

– Травма колена повлияла на его мозг, либо его мозг тоже поврежден, – заявил Рртче, но Скртч ответил развернуто:

– Ты сам мог сделать правильный вывод. Твой планшет удобный в этой ситуации, когда мы захотели выучить твой язык, а ты спал. Но нам такое не нужно. Мы знаем свой язык, а твой мы учим в первый раз. И у нас хорошая память. Как долго тебе нужно учить вот этот язык, если ты его не знаешь?

– Мы говорим «сколько нужно времени». Время это промежуток между двумя событиями, например, восходом и закатом светила. У вас, очевидно, нет часов, поэтому скажу так: до твоего уровня я бы учил эсперанто минимум в 100 раз больше времени, – честно признался Сет.

– Как ты сказал? Эволюция. У нас нет письменности, поэтому наш мозг развивался вынужденно. Очевидно, мы запоминаем информацию гораздо лучше тебя. Если кто-то из нас что-то увидел, он этого никогда не забудет. Поэтому нам не нужно хранить информацию в тексте или картинках, – объяснил Скртч. – Нам этого просто достаточно. Ты сказал про часы, мы читали, что это. Но нам они не нужны. Нет необходимости. Когда темно - ты спишь, когда светло - ты активный. Этого достаточно.

– Да, теперь я понимаю, почему вам не нужны правительства, деньги и остальное. Ответь на один вопрос. А почему вы раньше не пытались вступить с нами в контакт?

– Просто не хотели. Мы наблюдали. Увидел тебя после несчастного случая и решил помочь, – просто сказал Скртч.

– Знаешь, мой мохнатый друг, для людей это будет самое важное событие в истории. Вы первые разумные существа, которых мы встретили! Многие из нас не верили, что может быть другая разумная жизнь. Хотя, после того как мы открыли другие планеты с жизнью, количество тех, кто не верит, сильно поубавилось. Но это совсем не то, когда знаешь точно.

– У тебя точно травма мозга, – вмешалась Тчерра. – Вы же знаете, какой большой мир. Разумеется, в нём не может не быть только одна разумная жизнь. Если вы её не видели, это не значит, что её нет. Вы, люди, совсем не такие, как мы.

– Вы видели в словаре слово «вера»? – спросил Сет.

– Да. Понимаю, о чём ты, – ответила Тчерра. – У вас, у людей, много знаний, но вы всё равно ухитряетесь верить или не верить, хотя можно просто делать выводы на основе логики. Я бы не хотела быть человеком.

– Тчерра, они просто совсем другие, – Рртче вступился за человечество.

– Я просто говорю истину. Слово «ложь» я тоже читала, зачем лгать?

– Эй-эй, всё в порядке, я не обиделся. Разумеется, мы очень разные, это нормально, – примирительным тоном сказал Сет.

– Да, мы также узнали, что такое «война». Даже почитали про несколько из них. У каждой своя причина, но единственная причина в том, что вы люди и сами разные. А также верите, а не используете логику. Ваша вера заставляет вас совершать совершенно нерациональные поступки. Я сомневаюсь, что люди смогут понять нас, вы ведь даже не можете понять друг-друга, – Тчерра не останавливалась и продолжала выкладывать то, что думала.

– Это будет очень долгий разговор, – ухмыльнулся Сет.

– Для него еще будет время, – перебил его Скртч. – Лучше скажи, как мы можем тебе помочь? Мы знаем, где твой лагерь, можем сказать другим людям.

– Не нужно, – человек махнул рукой. – К тому времени, как вы доберётесь до него, они уже вспомнят про меня и пришлют за мной вертолёт. Лучше скажите мне, вы будете дальше общаться с нами? Какие у вас планы?

– Обмен знаниями нас не интересует с практической точки зрения, – решительно ответил Скртч (по крайней мере, Сету показалось, что он уловил именно такую интонацию). – Да, нам будет интересно узнать что-то новое. Поэтому мы продолжим общение. А теперь слушай очень внимательно и запоминай. Но сперва один вопрос. Сколько особей в вашем лагере?

– Триста человек. Тридцать раз по десять. Или 75 раз твои четыре пальца.

– Спасибо, но мы уже разобрались в вашей системе чисел. Мы не возражаем, если такое количество людей останется здесь. Вы можете проводить свои исследования, мы будем разговаривать. Но мы запрещаем вам привозить сюда больше людей, строить свои города и любым иным способом нарушать естественный облик мира. Это наша планета и мы не хотим, чтобы вы её трогали.

– Это решаю не я, а лидеры наших организаций и правительств, но я согласен, это ваша планета и ваши правила. Я передам то, что вы сказали, – кивнул Сет.

– Хорошо. А теперь ответь на вопрос. Мы читали про такое понятие, как «новости». Посмотрели несколько примеров и объяснений. Получается, в них часто нет правды, почти всегда нет никакой полезной информации для человека. Но вы любите их смотреть, зачем?

– Я же говорю: с их мозгами что-то не так! – вставила ехидная Тчерра.