Помоги проекту - поделись книгой:
Большой костёр разводили на поляне с северного края, ближе к реке и холмам. К вечеру туда сносили все приготовленные блюда, кувшины с водой и вином, овечьи и телячьи шкуры, устраивали себе удобные места под открытым небом. Все ожидали Великую Ночь Самайна.
Подгоняя непослушных овец к месту сбора, Росс с отцом прогарцевали на крепких гнедых конях мимо лужайки с утоптанной по кругу травой – места борьбы, где каждый желающий мог похвалиться своей силой и мощью. Сейчас там дурашливо боролись два парня, наряженные в медведя и волка. Они толкались, рычали друг на друга и тут же заливались весёлым смехом.
– Отец, а разве в округе опять появились волки? – спросил Росс.
– Не слышал, – чуть подумав, ответил отец. – Почему спрашиваешь?
– Да встретил в лесу Тею, и она сказала, что наловила зайцев для волка. Какого волка, если они тут на водятся?
– Может, собаке? – предположил отец. – А вообще не слушай ни её, ни Айбе. Может, себе они зайцев и наловили. Волков уже лет пятнадцать-двадцать у нас никто не видал.
– А Тея-то подросла, – сказал Росс. – Я даже не узнал её, пока капюшон с её головы не свалился.
– Не удивительно. Нас почти два года дома не было. Дети быстро растут. Кстати, о детях. Я решил, что через месяц ты пойдёшь свататься к Мате. Самую лучшую жену тебе приобретём! Благо, не пустые с похода вернулись. Славно поработали.
– Не хочу я ещё свататься. – Росс нахмурился.
– Тебе не нравится Мата? – удивился отец.
– Нравится вроде. Но я хочу подождать.
– Чего ждать-то? – перебил Росса отец. – Не понравится, надоест – другую возьмёшь.
– Но ты же не взял вторую жену, – возразил отцу Росс.
– Мне просто очень повезло с твоей матерью, – довольно ухмыльнулся отец. – Хотя, когда шёл свататься, я совсем не был уверен, что смогу полюбить её. А Хуг вот по уши в Айбе влюблён был, околдовала она его, не иначе – ни на кого больше не смотрел. И что из этого вышло? Где он теперь? Доволен жизнью? Счастлив? Жив ли он вообще? Не той оказалась Айбе, ой не той! Никто не поверил реке, даже он сам не поверил, что Тея его дочь. Полагайся на ум, сын мой. Мата – хороший выбор.
Росс хотел ещё что-то возразить отцу, но язык вдруг прирос к нёбу, и забылись все слова – он увидел волка. Вернее, тень, молниеносно промелькнувшую в начинающихся сумерках. В том, что это тень волка, Росс был абсолютно уверен.
Глава 5
Шаг за шагом Тея приближалась к цели. Обогнуть холм. За ним река. Перейти брод, а там уже и посёлок. И Айбе встретит её.
⠀
Из-за холмов доносился волчий вой. Что же происходит? Отчего волки так отчаянно жалуются круглой луне, когда она ещё только-только начинает появляться на небосклоне? Бередят душу, и вот уже хочется самой завыть им в унисон. Но некогда выть и жалеть себя, уже видна мерцающая полоска воды – следует поторопиться.
⠀
Отделившаяся от холма тень заставила её вздрогнуть. Блеснули жёлтые глаза. Волк. Почуял её. Она прибавила шагу. С волком ей сейчас не справиться. Она со всех ног припустила к реке. Зверь приближался, уже было слышно его прерывистое дыхание. Она бежала по кромке воды, и это было нелегко – мягкий песок вперемешку с камнями обхватывали ноги и не хотели выпускать неожиданную гостью. Где же брод? Некогда искать. Придётся добираться вплавь.
⠀
Тея кинулась в холодную воду и поплыла. Оглянувшись, увидела, что волк подошёл к самой воде и смотрит на неё.
– Что тебе от меня нужно? – слова разрезали тишину. – Или своей дорогой! Дай мне добраться до Айбе.
Волк не сводил с неё глаз. Вдруг что-то холодное коснулось её ноги и потянуло вниз. Отчаянно барахтаясь, она попыталась скинуть с ног невидимую силу, но только ещё больше ушла под воду. В отчаянии изловчалась и повернулась к берегу. Волк больше не смотрел на неё. Он лежал на боку, подёргивая вытянутыми ногами, язык волка выпал из пасти и розовым лоскутом лежал на серых камнях. Рядом с волком высокий бородатый мужчина скидывал с себя плащ, готовясь войти в реку. Он кого-то смутно напоминал, но у Теи и так не было сил, чтобы ещё тратить их на поиски ответа.
Её вновь потянуло ко дну. Собственная одежда стала врагом и помогала подводной силе удерживать её извивающееся тело. Она вскрикнула, ушла на мгновение под воду, снова вынырнула и закашлялась, хлебнув воды. Мужчина, уже почти по пояс в воде, остановился, изумленно глядя на неё:
– Ты? Здесь? Теперь ясно. Почему ты это сделала, ведьма? Зачем? Ну что ж… Теперь уж прощай. Отрубить бы тебе голову, да не заслужила ты и меча.
И, повернувшись, он побрёл к берегу.
⠀
⠀– Дубрен! Помоги! Мне нужно к Айбе! Дубрен, я не ве… – прохрипела она, внезапно вспомнив имя говорящего, но голос быстро отказал ей, холодная тьма всё стремительнее заглатывала её тело, слёзы текли по щекам, и из последних сил Тея крикнула:
⠀– Будь ты проклят!
⠀
А затем открыла глаза. Последним, что услышала, выныривая изо сна, был протяжный волчий вой.
Глава 6
– Что за странные видения? Ещё и днём… – Тея ещё чуть-чуть посидела, помассировала виски, затем решительно встала с лежанки, вышла за порог и огляделась. Волчицы нигде не было. Близился вечер.
⠀– Пойду огонь во дворе проверю да травы на ограде поправлю, да по лесу чуток пройдусь, – сказала она появившейся в дверях Айбе, в надежде, что та не поймёт, что на самом деле Тея собирается отправиться на праздничную поляну.
Там повсюду горели факелы и костры. Возбуждённо блеяли овцы, недоуменно мычали коровы, лошади вставали на дыбы под всадниками, туда-сюда сновали люди, облачившиеся в свои лучшие одежды, кто хотел остаться неузнанным духами, скрылся за маской. Посёлок постепенно накрывало полупрозрачным покрывалом сумерек и праздничным гомоном.
Стоя на краю поляны, накинув капюшон и кутаясь в тёплый плащ, Тея завороженно смотрела на огромные языки пламени, прожигающие тёмное небо. Все селяне, наверное, уже были здесь. Бард Олан подтягивал струны арфы, быстрыми пальцами пробегал по их серебристым нитям, пробуя звучание вечера.
– Смотрите–ка, и Тея здесь! – чья-то рука сорвала с головы девушки капюшон.
– И как это твоя безумная мамаша тебя на Самайн отпустила? – насмешливо спросила златовласая Мата. – Что ж не подходишь ближе к огню? Боишься, что он сожрёт тебя? Как ведьму! – Красавица залилась звенящим смехом. – Давай, Тея, сунь руку в огонь! Докажи, что ты не ведьма! А мы тебе поможем!
Безжалостная в своём любопытстве толпа юношей и девушек обступила Тею со всех сторон. Она сделала пару шагов в одну сторону, в другую, пытаясь вырваться из гогочущей ловушки, но чьи-то руки уже тянули её к костру, чьи-то подталкивали в спину – всё ближе и ближе к костру. Рыжий огонь дыхнул жаром в лицо, норовясь лизнуть нежную кожу, когда мучители остановились и закачались плотной стеной, отрезав Тею от свободы. Как в трансе они стали повторять:
– Суй руку! Докажи! Докажи, что ты чиста! Суй руку! Докажи! Докажи, что ты чиста…
Будто от дуновения ветра, пламя резко качнулось и под изумлёнными взглядами превратилось в огромную волчью голову с чёрными, пустыми глазницами. Народ ахнул. Огненная пасть с белоснежными зубами зарычала. Все отпрянули. Кто-то упал на колени и стал громко читать молитвы. Орошая всё вокруг искрами, огненная волчица выскочила из костра и понеслась к реке. В воздухе повис шелест «Т–е–е–я! Р–е–е–к–а–а!»
Ноги сами повели испуганную Тею по огненному следу. Некоторые, особо любопытные и смелые, сразу же пошли за ней. Затем к ним, тихо переговариваясь, примкнули и остальные. В предвкушении новых сплетен, осуждали много раз слышанное. Время от времени из шёпота вырывались отдельные возгласы: «ты же знаешь Айбе… Ходила в Сид… сам Аравн… кон Аннон…»
⠀
У реки волчица замерла, бросилась в воду и быстро исчезла, оставив после себя лишь огненные круги, расходящиеся по мерцающей глади. Когда исчезли и круги, из тёмной ряби медленно всплыла женская фигура лицом вниз, её серебристо–чёрные волосы разметались по волнам.
«Утопленница…», – пронеслось по толпе.
– Снова ты! – раздался хриплый голос.
Стоявшая в стороне от всех Тея узнала его и сжалась от страха. Человек с этим голосом обвинял её во сне и не захотел помочь спастись.
Глава 7
Когда фигура в воде начала переворачиваться, мужчины разом взялись за оружие. Оказавшись на спине, утопленница сначала села прямо на воду, а затем медленно встала и чуть поднялась над рекой. Присутствующие на берегу в безмолвном ужасе наблюдали, как вспухшее зеленоватое месиво с синими губами бледнеет, проявляя черты лица и наливаясь румянцем. Внезапно странная женщина вздохнула и открыла глаза.
– Тея! Это – Тея! – по берегу прокатился потрясённый гул голосов.
– Это не Тея! – громко сказал тот же хриплый голос. Тея приросла к земле. Изумлённые селяне увидели, как старый филé Дубрен медленно идёт к воде, опираясь на посох.
– Дубрен заговорил! Быть беде, – перешёптывались люди.
– Это не Тея! – твёрдо повторил старец, – Это…
– Айбе! – пронзительно крикнула женщина над водой. – Где Айбе? – из её тёмных глаз покатились крупные слёзы.
Тею била дрожь. Но кто-то накинул ей на плечи плащ и ободряюще дотронулся до руки. Это неожиданное прикосновение вывело девушку из оцепенения. Тея обернулась и встретилась взглядом с Россом. Он молча шагнул вперёд и решительно задвинул её себе за спину.
– Айбе! Моя Айбе! – вздохнула утопленница, вытянув руки и обратив свой взор в направлении деревни. Оттуда шли люди с факелами и мечами, и впереди всех бежала рыжеволосая Айбе.
– Делия! – вновь раздался голос старца. – Зачем ты пришла? Мало несчастий ты нам принесла? Много лет я пытался понять, зачем ты заколдовала Айбе и её дочь. Зачем? – гаркнул старец.
Тея всхлипнула и уткнулась лицом в спину Росса. Он, не глядя, нащупал её ладонь, легонько сжал пальцы, повернул к Тее голову и уверенно сказал: «ничего не бойся». Снова обернувшись к реке, не выпуская утопленницу из виду, он громко спросил:
– Кто эта Делия, Дубрен?
– Давай, расскажи им, Дубрен, за что ты убил меня! – крикнула Делия.
– Я не убивал тебя! Я всего лишь не помог, когда ты сама себя загнала в ловушку. Да и не уверен, что ты не утянула бы меня за собой. Ты же только беды нам принесла. Все эти годы я никак не мог понять, почему Тея так похожа на тебя. Как тебе это удалось? Как могла река подтвердить, что Тея наша, родная, если похожа на ведьму? Размышлял: не прокляни ты меня тогда, много лет назад, родилась бы Тея похожей на нас? Или вся деревня стала бы чернявой из-за твоих козней?
– Что же такое ты говоришь, Дубрен? – вздохнула утопленница.
– Как есть говорю. Намолчался уже. Я рад! Рад, что справедливая река покарала тебя. Я просто не стал мешать – реке виднее. Довольно горя ты принесла. Вот только зачем напустила чары на невинное дитя?
Делия печально посмотрела сначала на подошедшую к Тее и Россу Айбе, обнимающую дочь, затем перевела взгляд на саму Тею:
– Дитя моё, я не сделала тебе ничего плохого. Ни тебе, ни кому бы то ещё ни было, – её голос звучал удивительно мягко и нежно для призрака. – Я обычная весталка, в которую влюбился твой дед и которая полюбила в ответ…
Глава 8
– Что за небылицы ты рассказываешь! – раздражённо прохрипел Дубрен. – А Ардан-то сам об этом знал?
Поделиться книгой: