Роза в хрустале

— Хозяина ищем, — не вступая в длительные разъяснения, Стефан сразу приступил к делу.

— Не видел сегодня. Как, стало быть, пришёл вечером. А господина и нет. Обычно строго следит, чтобы закрыл за ним, — заметив, внимательные взгляды гостей, он с достоинством поправил камзол на плечах. — Сторож я. Лицо ответственное, вот, — и поднял указательный палец.

— Ответственное лицо, — глаза Скайгарда недобро смотрели на сторожа, пальцы сжались в кулаки.

Предусмотрительно выйдя вперёд, Стефан отрезал сына от разговорчивого северянина.

— И часто он так? — копируя тон сторожа, поинтересовался маг. — Не появляется до вечера?

— Ни разу не было! Всеми ликами и Древом клянусь! — сторож отступил вглубь лавки, опасливо косясь на смурного парня, буравящего его взглядом. — Первый раз, стало быть. Ни при старом хозяине, ни при новом.

— Новый хозяин? Любопытно, — Стефан положил руку на пояс, где зажиточные горожане обычно носили золотые.

Сторож сразу уловил этот жест, понял и проснулся окончательно.

— Старик Кадегер на юг уехал с месяц как, говорил, что здоровье поправить. Заместо себя племянника или, лики его разберёт, кто он ему, молодого прислал. Ух, и быстрый до дела племянник этот. На вид-то размазня и языком мягко стелет, да, где доход, там своего не упустит. Сразу к рукам прибрал всё, везде быстро нос сунул. Никто и не заметил, что хозяин сменился. Так же въедлив и до ночи тут торчал.

— Так Десвен Кадегер, молодой хозяин?

— Молодой, стало быть. Э-э, да кто их там южан разберёт. Ездят туда-сюда…

Монетку сторож получил, хотя больше ничего дельного не смог рассказать. Торговец не любил посещать трактиры или иные заведения. Семья его, видимо, осталась на юге, поэтому никто не знал, где тот может быть. Никакого Красса Уинка северянин не припомнил, но по описанию вспомнил, что дня три назад похожий человек приходил в лавку.

18

Когда отец и сын переступили порог родного дома было совсем светло. Тишина в особняке Фолгандов внезапно упала на магов, напомнив о беде. Пока они были заняты делом, пока опрашивали, искали, сопоставляли факты — тревога за Маргариту не мучила настолько сильно. Теперь же мужчины оказались придавлены ею, и ссутулившись, поднялись по лестнице в комнату, где лежала Фрейя.

Вельда сидела в кресле рядом с постелью, прикрыв глаза, отрешившись от всего, но напряжение читалось в каждой чёрточке усталого лица, в том, как лежали руки на подлокотниках. У Стефана заныло сердце от нежности и горя. Он не представлял, какими словами сможет сказать жене, что видел через память тела убитого мерзавца, причастного к исчезновению дочери. И смолчать не сможет. Бельчонок сразу увидит по глазам и поймёт, в какой опасности их девочка.

Вельда дремала очень чутко и сразу открыла глаза, услышав шаги. Скайгард наклонился к сестрёнке, чуть коснулся пальцами лба, затем шеи, где упрямо бился пульс. Пусть слабый, но ровный и размеренный. Щеки Фрейи порозовели, и она спала.

— Она спокойна, — прошептала Вельда.

— Миновало, — коротко подтвердил Скай, сразу же просветлев лицом.

Убедившись, что младшей дочери действительно ничто не угрожает, Вельда быстро переключилась на мужа и сына.

— Жду вас на кухне, — она продолжала говорить тихо, но твёрдость голоса не допускала возражений.

— Сначала в ванную, — Стефан на ходу расстёгивал камзол, направляясь в спальню. — Затем еда и минут пятнадцать сна. Скай, тебе даю полчаса.

— Отец! — младший маг недовольно свёл тёмные брови; ему не нужны поблажки, особенно, когда каждая упущенная минута создаёт новые опасности для сестры.

— Это приказ, Скайгард, — отец воспользовался тем самым, властным, голосом, который могли использовать только Фолганды, особенно Фолганды-маги.

Конечно же он подчинится. После испытаний пять лет назад, Скай дал себе слово слушать отца, уважительно относиться к его мнению и советам. Но можно потратить лишнее время с пользой и напитаться ментальной энергией, погрузив разум в специально разработанные схемы. Оставалась небольшая проблема с гильдией, которую Скай решил просто — отправил садовника с запиской для главы гильдии лекарей, что неопределённое время не сможет выполнять обязанности. В конце концов, он не единственный хирург в столице, есть и более обученные. Несмотря на успехи в лекарском деле, Скай оставался пока молодым подмастерьем, обещавшим в будущем стать настоящим профессионалом.

Все действия магов оставались собранными и быстрыми. Вельда ни о чём не спрашивала, молча накормила, отпустила отдохнуть. Кто бы знал, чего ей стоило сдержаться, не лезть с расспросами. Видела, что Стефан мрачно отводит взгляд, отчего у неё начинали трястись руки. У Ская появилась упрямая складка между бровей, точно, как у отца. Плохо, неужели всё так плохо и надежды нет? И так тяжело было оставаться за спинами мужчин, не участвовать в общем деле, только поддерживать. Фрейя и малыш Эди сковали вольный нрав Бельчонка, ответственность за них удерживала дома. Но не променяла бы их ни на какую свободу.

Она заняла себя уборкой, чтобы не сидеть на месте, ожидая семейного совета, что такой совет будет — знала наверняка. И оказалась права. Стефан поднялся ровно через пятнадцать минут. Маг умел отключаться от всего на короткое время при любых обстоятельствах, набираясь необходимых сил. Встав, прошёлся по дому, заглянул к Фрейе и засел в кабинете, уставившись в хрустальный куб, заполненный туманом. Никто не беспокоил его. И Стефан потратил оставшееся время до пробуждения сына на размышления.

Не сговариваясь, Вельда и Скай присоединились к магу. С минуту молчали. Стефан перебирал в памяти факты и пытался облечь их в слова так, чтобы не пугать жену.

— Коротко, — кашлянув, он приступил к делу. — Маргарита получила букет и записку, якобы от Брэга. На самом деле заказ сделал, Красс Уинк. Цветочника пригласим на опознание. Ночью того же дня, когда он пытается…, — запнувшись, Стефан намеренно встал и отвернулся к окну. — Когда Уинк пытается напасть на темноволосую девушку, его убивает магия, похожая на схемы Дариона Люция. Уинк приплыл из Хриллингура с товаром для торговца Десвена Кадегера, южанина, давно перебравшегося в столицу. Особняк Кадегера пуст с утра, лавка так же не посещалась.

— Отговорку Эльсвера я бы проверил, — у Ская голос звучал глухо и холодно. — Слишком гладко рассказывает. Не верю чужаку.

— Сегодня отправим служащего к нотариусу.

— Дарион? — пытаясь не думать о пугающих словах мужа про нападение на девушку, Вельда уцепилась за знакомое имя, тайна Маргарита начала жечь сердце. — Он причастен? Не верю.

— Если честно, — Скай взял в руки куб с розой, — я поддерживаю маму. У Люция много недостатков, но мы разошлись мирно…

Резко развернувшись, Стефан заинтересовано оглядел родных.

— Верите ему? А как же магия? Туман и запах низин. Сделка. Я поставил условие Люцию, в итоге поломал ему все планы…

— Он сам отказался, — неожиданно Скай вступился за мага.

— Хорошо, сам, — Стефан прикрыл глаза. — А потом передумал и решил отомстить. Как раз прошло пять лет. Условия заключения соблюдены.

Слушая мужчин, Вельда на мгновенье растерялась, не понимая, что ей следует сделать, но, наконец, решилась.

— Дарион не может причинить зло нашей дочери, — Вельда сомневалась во многом, но не в этом, выдохнула, ожидая тяжёлого разговора с мужем. — Стеф, ты только не сердись, но он целый год встречался с Маргаритой.

— Что!?

Маги воскликнули одновременно. Скай подскочил в кресле, чуть не выронив хрустальный подарок Люция. Если бы Вельда заявила, что у них в доме появился дракон, то, вероятно, удивления было бы меньше.

— Секреты? — Стефан говорил сквозь зубы, с горечью. — От меня…, — и так посмотрел на жену, что Вельде сделалось стыдно, хотя она ни в чём не была виновата.

— Узнай я это четыре года назад, сказала бы тут же, — вспыхнула внутренним огнём Вельда. — Но наша скрытная и сдержанная дочь молчала. Была счастлива и молчала. Страдала и молчала.

— Ри…сестрёнка. В этом вся она, — Скай поставил куб на стол, чтобы избежать случайностей.

А Вельда коротко рассказала, что знала о встречах дочери с магом Люцием.

— Лжец, какой лжец, — Стефан мрачно отвернулся к окну снова, словно там были ответы на все вопросы. — Я запретил ему возвращаться в земли Фолганда, а он в отместку увёл Маргариту. Умная же девочка, как она попалась…

— Если он тронул Ри…, — решительно Скай сжал кулаки, попадись сейчас ему Дарион и стычки было бы не избежать. — Зачаровал, никак иначе.

— Мужчины, — Вельда предвидела каждое слово родных и попыталась исправить положение. — Всё-то вы хотите решить за других. Дарион обидел Маргариту лишь одним — прекратил встречи, ничего не объяснив. Думаешь, Ри просто так уцепилась за Эльсвера? — она неспеша подошла к мужу, примирительно положила ладонь на сложенные на груди руки. — Наша дочь выросла и влюбилась, а потом пыталась забыть того, что оставил её, — сжала руку мага. — Ты знаешь схему исполнения, разве Ри подчинялась магии? И не забудь, что и схема усиливает истинные чувства, делая их острее и непримиримее. Наша дочь любит и, скорее всего, любима.

— Лжец и мерзавец, — Стефан смотрел на жену и не верил, что впервые она встала на другую сторону, преодолев законы связи между спутницей и её магом; нет, он продолжал чувствовать её поддержку, но знал решительную и упрямую натуру, а значит, Вельда не отступит — доверяет хитрому магу Дариону Люцию и изменить это невозможно.

— Пойдём к нему, отец? — Скай взял куб, взгляд Стефана подтвердил, что решение верное.

Собрав дорожный мешок с провиантом, Скай положил куб, затянутый дымкой туда же. Они найдут Дариона и обязательно спросят, что означает изменение внутри его дара Маргарите. А не захочет отвечать, Скай найдёт способ заставить. Прошло пять лет, и теперь он не мальчик без дара, ему хватит решимости использовать не самые приятные способы добыть информацию.

— Портал не работает, — Вельда вспомнила о словах дочери и намерении взломать вход в мир Дариона.

— Когда нас это могло остановить, — сквозь мрачность Ская просочилась кривая улыбка.

И Вельда не сомневалась, что Фолгандов остановить невозможно, обняла мужа и сына снова прощаясь, взглядом умоляла быть осторожнее. Стефан оставил поручения для Шауна, которые она обещала передать.

Снова в путь. Они не знали, что теперь из себя представляет мир Дариона. Стефан помнил о доме над обрывом, уходящим прямо в море, Скай продолжал иногда видеть его в беспокойных снах, словно история не была завершена. Создав портал, они через пару мгновений открывали дверь с разбитым витражом, в дырах на крыше тихо пел ветер, а вороны свили новые гнезда. Дом хранил магию несмотря на то, что растерял часть своих защит и иллюзий.

19

Среди страха и отчаянного неверия в происходящее, в голове Маргариты прочно обосновалась одна мысль. Неизбежно и окончательно. Она точно знала, что после всего случившегося умрёт. Найдёт способ сразу же убить себя, пройдя по пути любой ведающей Хриллингура, ставшей жертвой палача тени. Крупный и высокий, Красс придавил её к полу, подгрёб под себя, тяжело прерывисто дыша в лицо, и продолжая посмеиваться.

— Как же хорошо, что у тебя связаны руки, милая. Так же проще, правда?

Извиваясь, Маргарита брыкалась, не тратя силы на крики. Что толку кричать, если они в каменном мешке подвала? Но Красс оказался таким сильным и железной хваткой сдавил бедра, не давая пошевелиться. Ей удавалось отворачиваться от его жадного рта, но ненавистные губы оставляли влажные следы на шее и щеках. От запаха незнакомых специй и пота затошнило. Платье сбилось на поясе в жёсткий комок, а Красс чуть приподнялся, одним движением сдирая с неё последнюю преграду из ткани. Она в бессилии зарычала, осознав, что прямо сейчас всё рухнет, исчезнет та прежняя Маргарита, которой она была. А дальше останется только смерть. И больше никакой надежды на счастье с любимым. Не спутница, ни невеста, ни ведающая стихии. Не будет ничего.

В отчаянии, Маргарита вцепилась зубами в первое же место, до которого смогла дотянуться. Красс взвыл и, широко размахнувшись, ударил пленницу по лицу. Он угрожающе нависал над жертвой, а Ри ощутила, как потекла тонкая струйка крови из носа.

— Проклятое семя! Клянусь, ты ответишь за это. Отработаешь не единожды, умоляя простить, — он намотал тёмные локоны на руку, потянул с силой, чтобы прижать голову Маргариты к полу.

— Фолганды стояли перед Древом, думаешь, я испугаюсь какого-то жалкого червя с Юга, — невероятная и всепоглощающая ярость придала ей сил, чтобы отползти немного назад из-под Красса.

Грязно выругавшись, он попытался снова подмять её под себя и заверишить начатое. Только внезапно лицо его перекосило, он сделал глубокий судорожный вдох, отпуская Ри, скрюченные пальцы начала царапать собственную шею. Широко раскрыв глаза, Маргарита наблюдала за тем, как искажается и бледнеет его лицо, а следом окрашивается в багрово-синие оттенки. Красс дёргался, сидя на застывшей от ужаса жертве, пытаясь высвободиться из невидимой удавки, а через минуту захрипел и мешком повалился на Ри. Лицо мертвеца уткнулось ей в плечо. Крик рвался наружу, но она даже вдохнуть не могла толком под тяжестью тела.

Мёртв. Красс был недвижим и деревенел. Разум Маргариты начал рассыпаться, перестав понимать происходящее. Она впала в состояние похожее на сон с открытыми глазами, уже ничего не чувствуя и не воспринимая. Какие-то обрывки событий, происходивших совсем недавно то и дело всплывали в памяти, не задевая эмоции. Казалось, что она не имеет никакого отношения к тому, что, происходило с совсем другой девушкой. Всё глубже, она погружалась в полную отрешённость.

Как же много всего случилось ужасного, что сил у Ри совсем не осталось, но она не была бы Фолганд, не сумей довольно быстро выкарабкаться из ступора. Стихии, запертые в теле, болезненно скручивались, пробуждая её. Пришло понимание, чего ей удалось избежать, хотя бы на время, и это придало сил. Неважно, какая магия убила мерзавца, но спасение пришло. Она ещё поборется за жизнь. Она — Фолганд, и так просто похитители не смогут её сломать.

Продышавшись, как была научена отцом, Маргарита медленно выползла из-под Красса, сумев сбросить его с себя. Во рту снова пересохло. Красс приносил воду, и источник должен быть рядом. Перевернувшись на живот, Маргарита заставила себя встать на колени. Она ощущала невероятную разбитость и слабость. Руки и ноги тряслись, и с трудом ей удалось выпрямиться во весь рост. Оглядев тёмные углы, проделав несколько шагов к противоположной стене, она нашла огромную бочку полную воды. Брошенный похитителем ковш остался валяться на полу, но со связанными руками она все равно не могла им воспользоваться. Не размышляя, Маргарита решительно опустила голову к воде, налегла всем телом на край бочки, чтобы только дотянуться губами. Затхлый запах ничуть не смутил её. Она пила жадно и с наслаждением.

— Что ты сделала, ведьма!? — нервный и даже пугливый выкрик заставил Ри отпрянуть от бочки к стене.

Второй южанин оказался молодым и круглолицым. Выпяченная толстая нижняя губа его тряслась, а взгляд скакал между телом Красса и пленницей.

— И с тобой сделаю! — она по глазам поняла, насколько боится её этот незнакомый мужчина и сделала вид, что готова броситься к нему, не спешащему подходить ближе. — Отпустишь меня, останешься жив.

Он попятился, упёрся в стенку, рука потянулась к рукаву камзола.

— Не подходи, ведьма! — кинжал в его нетвёрдых руках то и дело описывал дугу.

Маргарита вложила всё возможное презрение во взгляд и расхохоталась. Таких трусливый мужчин ей видеть не приходилось. Она смеялась, отдавая миру весь бесконечный ужас только что ею пережитый и сжимавший внутренности.

— Во имя Древа! — другой голос, грубый и низкий, откатился от стен. — Убери кинжал.

— Она убила Красса! Девка и без рук колдует! Ты помнишь, что бывает, когда появляется ведающий, чарующий без рук, — он взвизгнул.

Невысокий, кряжистый человек, вырвал кинжал из рук перепуганного подельника, мрачным и тяжёлым взглядом оценил тело на полу и прижавшуюся к стене хрупкую фигурку Ри.

— Почему ты не следил за Крассом? — кажется он понял что-то, так внимательно рассматривал беспорядок в одежде Маргариты. — Всё равно, что оставить мышь в сырной лавке.

Маргарита почувствовала, как щёки залила краска.

— Ненадолго, — забормотал трусливый похититель смущённо. — У меня дела. Я не думал, что придётся забросить продажи. Без меня доход…

— Ты ходил в свою лавку? — вкрадчиво медленно проговаривая слова, собеседник развернулся к нему и замахнулся для удара.

Сжавшись, круглолицый закрылся руками.

— Нет-нет! Хотел, но увидел патруль…

На него перестали обращать внимание, переключившись на Ри.

— Как ты убила Красса?

Он так смотрел на неё, что Маргарита не смогла солгать.

— Задохнулся сам, когда…

— Не ври мне! — сурово прикрикнул, подошёл ближе поднеся кинжал к горлу.

Коснувшись кожи, острие прочертило тонкую дорожу. Он смотрел прямо в глаза Маргарите, и она увидела в них свою смерть. С таким нельзя играть. Как бы подтверждая эту мысль, похититель надавил чуть сильнее. Ри не могла видеть, но точно знала, что потекла кровь.

— Фолганды не лгут! — выдержала тяжёлый взгляд серых глаз, напомнившей ей о чём-то, но сумбур в голове не давал сосредоточиться. — Красс попытался взять меня, но его убила какая-то магия. Мне нужны руки для сплетения чар. И вы же сами заблокировали мою магию.

— Тебя больше не тронут, — будто устало он расслабил руку. — Пока не тронут, — и посмотрел так, словно обещал сделать с ней лично то, чего так и не добился Красс.

Его полные губы приблизились к губам Маргариты, но ничего не произошло, и она облегчённо выдохнула. Больше с ней не разговаривали. Мужчина убрал кинжал, поднял тканевый пояс мертвеца и завязал пленнице глаза. Дрожащие ноги перестали держать, и она сползла по стене на пол.

— А что с…телом? — трусливый заговорил поспешно и тихо.

— Ты проворонил Красса — тебе и убирать!

— Куда? Как?!

— Твоя забота, — резко рявкнул второй, но более спокойно добавил. — Прикопай за воротами. Пока ночь.

Судя по звукам тело Красса потащили к выходу, а Маргарита прислонилась к стене, глаза закрывались от усталости. Одна радость, что успела насытиться водой, но вскоре она предвидела новые проблемы — потребности тела станут помехой. В другом состоянии могла бы попытаться переработать стихии, вывести лишнюю воду, но потоки закрыты. Спать. Она должна немного поспать. Иначе сил совсем не останется.

Провалившись в омут, Маргарита проснулась внезапно, казалось, кто-то коснулся плеча, но поняла, что это обман чувств из-за плотно завязанных глаз — все остальные ощущения обострились. Похитители тихо спорили в стороне. Она не знала сколько времени прошло, но тело уже настойчиво требовало позаботиться о себе.

— Никчёмный идиот! — тот, суровый, похититель, что пришёл последним, явно был в гневе. — Не будь твой род частью Древа, ни за что не связался бы!

— Там были люди, — беспокойный шёпот испуганно долетал до Маргариты, видимо трусливый негодяй не выполнил задания. — И наш род ничуть не хуже вашего, Дес`Ринн, и намного богаче.

— И ты бросил тело посреди дороги, глупый Кадегер! — похоже Дес`Ринн не собирался спорить. — Управа ищет девку Фолганд, а ты им дал такую хорошую зацепку. Легко проследить откуда приехал Красс. Для мага не трудно узнать, как он погиб и размотать весь клубок. Они закроют порт.

— Чего же мы тянем!? — взвился Кадегер, голос стал звучать громче и истеричнее. — Фолганд найдёт нас.

Раздался скрип, напомнивший Ри о дверях. Она ничего не видела с завязанными глазами, но тонкий слух достраивал для неё то, чего нельзя было разглядеть.