Крылья Мальгуса. Ступень Четвертая. Часть вторая

— Ну, она очень хочет быть рядом с Сашей, — чуть смущенно пояснила Светлана.

— И поэтому делает вид, что дружит с тобой, пересказывая при этом все сплетни, которые слышит. Даже самые невероятные.

Скорее всего, девица с Накрехом не связана, просто хочет заручиться лояльностью сестры при обработке брата. А вот Александру я бы на месте сестры рассказал бы все, потому что та, кто активно разносит сплетни, не подходит даже на роль жены главы клана, не то что будущего императора. Ну и проверить нужно от кого вообще пошел этот слух.

— Иногда полезно знать даже самые невероятные сплетни, — возразила Светлана. — Даже папа говорит, что из самой глупой сплетни можно извлечь пользу.

— Если рассказать подруге, — согласился я. — Вот смотри. Ты только что сказала, что никогда не рассказываешь посторонним того, что не должно выйти из семьи. А разве информация о том, кто к тебе посватался, не должна оставаться в кругу семьи?

— Ты определись, посватался или нет, — она неожиданно кокетливо улыбнулась.

— В данном случае — без разницы. Ты считаешь, что посватался, рассказываешь минимум одному человеку, а затем идешь устраивать мне скандал, чтобы и остальные члены нашей пятерки оказались в курсе. А еще лучше — все проходящие мимо.

— Извини, я очень разозлилась.

— Маг должен уметь держать себя в руках.

— Да, мне над этим еще работать и работать, — уныло согласилась она. — Я пойду, не буду тебе мешать.

Она уже почти ухватилась за ручку двери, как я спохватился и спросил:

— А почему ты так разозлилась, если уверена, что твой отец без тебя согласия не даст? Считаешь, что я неподходящая партия для такой выдающейся особы, как ты?

— Что? — она удивленно повернулась ко мне.

— Я хочу понять причины твоего отвращения ко мне.

— С чего ты взял про отвращение?

— Нужно сильно ненавидеть человека, чтобы так разозлиться при известии о том, что он попросил твоей руки, — пояснил я.

— Я разозлилась не поэтому. А потому, что с таким вопросом ты должен был подойти сначала ко мне.

— А если бы я подошел к тебе, что бы ты ответила?

Теперь уже я напирал на Светлану, а она не знала, куда глаза девать.

— Вот когда подойдешь с таким вопросом, тогда и отвечу, — заявила она, явно нервничая. — Пока, как выяснилось, ты с ним даже к моему отцу не подходил. И вообще, нам об этом думать рано.

Она панически зашарила по двери в поисках ручки и даже ее нащупала, но мою дверь открыть без моего желания не так-то просто, поэтому ручка даже не шелохнулась.

— Совсем рано?

— Совсем.

Она коротко выдохнула ответ прямо мне в губы, и я не удержался, на меня прям затмение какое-то нашло, а может, просто тормоза отказали после тяжелого дня. Но ладно у меня, у Светланы, похоже, они тоже слетели, потому что она не только не вырывалась, но и отвечала на мой поцелуй. Одно могу сказать точно — это был самый прекрасный поцелуй в обоих мирах. Но ничто прекрасное не вечно, потому что стоило мне чуть ослабить контроль и над дверью, и над девушкой, как вторая тут же открыла первую и выскользнула наружу со словами:

— Ярослав, ты балбес. И вообще, держись от меня подальше.

Бежать за ней и уговаривать держаться поближе я не стал. В конце концов, у меня действительно был тяжелый день и завершить его хотелось чем-то позитивным — например, поцелуем, а не бесплодными уговорами девушки на еще один, поэтому я просто заблокировал дверь, чтобы никто больше не вломился, и отправился спать.

Интерлюдия 2

Андрей Мальцев вернулся домой не просто поздно, а очень поздно, но тем не менее по-тихому пробраться в свою комнату ему не удалось — Новиков отловил и представил перед суровые очи деда.

— Андрюша, не бережешь ты себя, — с обманчивой мягкостью начал Мальцев-старший. — Рабочий день давно закончился, а ты все сидишь глаза портишь. Отдыхать надо. А то ведь совсем себя загонишь.

Андрей дураком не был, поэтому поддерживать игру деда не стал, потому что подозревал он: скажет, что торчал в мальцевском офисе ради изысканий выгод для клана — возмездие настигнет его тут же, сам он пикнуть не успеет, что пошутил.

— А то ты не знаешь, где я был, — грубовато ответил он. — Тебе твоя ищейка, поди, полностью мой маршрут доложила, от и до.

Он с неприязнью посмотрел на Новикова, который стоял с невозмутимым видом, как будто оскорбительные слова ничуть его не задели. Кто-кто, а мальцевский безопасник владел собой так, что по его лицу никто никогда не сказал бы, что он думает. Для этого приходилось спрашивать прямо.

— Ай, как некрасиво, Андрюша, — укоризненно покачал Мальцев-старший головой. — Павел Глебович ночей не спит, беспокоится о процветании нашего клана, а ты его оскорбляешь. Извинись немедленно.

— Дед, я не маленький, — дернулся Андрей. — Я не хочу, чтобы все мои передвижения фиксировались и тебе доносились. У меня есть личная жизнь, и ее я хотел бы оставить исключительно для личного пользования, чтобы никто посторонний носа туда не совал. И Павлу Глебовичу я об этом говорил неоднократно. Поэтому извиняться перед ним не собираюсь. Он же передо мной не извиняется.

Мальцев-старший приподнялся с кресла, сухой старческой рукой вцепился в ворот рубашки внука и рванул на себя. Рука была старческая, но не немощная, сил в ней было столько, что Андрей чуть носом не пропахал ковер у ног деда. И не пропахал только потому, что дед не отпустил, иначе точно бы с полом встретился. А так Мальцев-старший тряханул пару раз внука, убедился, что тот проникся, и разжал пальцы.

— Вот когда ты, Андрюшенька, станешь главой клана, — все так же обманчиво мягко продолжил Мальцев-старший, — тогда и станешь диктовать начальнику нашей службы безопасности, а пока основной приоритет у моих приказаний, понял? И если я сказал, глаз с тебя не спускать, значит, так тому и быть.

— Но моя личная жизнь… — трепыхнулся было внук.

— В настоящее время должна идти на пользу клана, — перебил его дед. — И твои кувырканья со шлюхами на пользу клану не пойдут, уж поверь. Ты кого должен обрабатывать, забыл?

— Дед, что ты в самом деле, — поправляя ворот рубашки, поморщился Андрей. — Как я могу ухаживать за Светланой, если она в закрытой школе?

— А как ты думаешь, балбесина, у Тумановых нет своей службы безопасности? Им все равно, куда шляются представители кланов? Да и с ухаживанием не все однозначно. Ты мог бы что-то отправить девушке, чтобы напомнить о себе. Хоть коробку конфет.

— Это будет непредусмотрительно, — возразил Андрей. — Ухаживание должно быть ненавязчивым.

— Агась, как это Елисеев сделал. Раз — и к Туманову-старшему за благословением.

Андрей скорчил скептическую мину.

— Не, дед, это несерьезно. Император наверняка послал или пошлет зарвавшегося щенка и будет совершенно прав. Кто такие Елисеевы по сравнению с нами? Никто.

— Это они год назад никто были, а сейчас имеют вес. И вес этот растет с каждым днем. Елисеев, уж прости меня, Андрюша, в настоящий момент имеет куда больший вес, чем ты, из-за связи с волхвами.

— Ну так если они откажутся его поддерживать, он сразу откатится на стартовые позиции. Нет у него другой поддержки.

— Андрей, нельзя быть таким дуболомом, — уже с прорывающимся раздражение сказал Мальцев-старший. — Он на нынешних своих знаниях вылез, а знания его теперь никуда не денутся.

— Не денутся так не денутся, — покладисто согласился Андрей. — Но Елисеев Тумановой все равно не пара. Во-первых, он из только что созданного клана. Во-вторых, он незаконнорожденный. В-третьих, у него магии — кот наплакал. Да и вообще — молокосос. Даже если он вдруг чем-то поразил сердечко Светланы, Туманов на такого зятя никогда не согласится. Елисеев поухаживает, отвалится — и тут я возьмусь залечивать разбитое сердце.

— Смотрю, у тебя все продумано, — неодобрительно сказал дед.

Идея у Андрея появилась только что, но за свое холостое состояние он держался всеми зубами, поэтому радостно поддакнул:

— А что делать, дед? Сейчас Тумановой я кажусь слишком взрослым, почти как отец. Заинтересованности при контактах она не проявила, если ты не заметил.

— Заметить-то я заметил, — недовольно пошевелил бровями Мальцев-старший, — но был уверен, что ты возьмешь Туманову в осаду так, что у нее выбора не останется. А ты филонишь.

В этот раз он приподниматься не стал, а ткнул сухим пальцем в живот внука. Андрей этого не ожидал, расслабился, поэтому его моментально скрутило от боли, настолько сильной, что он с трудом прохрипел:

— Дед, я не филоню, а следую выбранной стратегии и держу руку на пульсе.

На пару шагов от деда он все-таки отошел, чтобы хотя бы дальше под физическую раздачу не попасть. От магической даже убежать не выйдет, если дед окончательно разозлится. Сейчас тот был зол, но пока умеренно.

— Ага, держит он. На чьем, говоришь, пульсе ты сегодня руку держал? — Мальцев чуть покачнулся в сторону внука, приставив к уху ладонь, якобы чтобы лучше слышать. — Повтори, внучок, а то недослышал я.

— Дед, ты раздуваешь проблему на пустом месте, — поморщился Андрей. — Ну, отдохнул я в приятной женской компании, так и сам ты не без греха.

— Я бастардов не плодил. И о моих женских компаниях никто не знал, — гордо сказал Мальцев-старший.

— Насчет бастардов не уверен, а вот о твоих романах бабушка знала, потому так рано и ушла.

— Ты мне помели языком, паразит! — рявкнул дед. — Ишь чего удумал, себя со мной сравнивать. Мои грехи никто не покрывал, а за тобой, вон, Павел Глебович постоянно подтирает. А если сейчас еще и Елисеев тебя обскачет, я такое тебе устрою, что пожалеешь, что мамаша твоего сына за тебя выходить отказалась.

— Да я и забыл уже про него, а ты напоминаешь, — нахмурился Андрей. — Я полный отказ написал, им теперь Елисеев занимается.

— Вот и плохо, что магом перспективным с твоей кровью занимается другой клан, — буркнул Мальцев-старший. — Я пытался переиграть, но их юрист ушлый очень, все предусмотрел. И теперь мой правнук, моя кровь — в другом клане.

— Ты бы так не возмущался, будь он не магом, — проницательно заметил Андрей. — Дед, да слабый там маг будет наверняка, чего о нем переживать. Будут тебе еще правнуки, куда торопиться. Не от меня, так от Дианы.

— Ты на сестру стрелки-то не переводи, — опять вызверился Мальцев-старший. — В отличие от тебя, балбеса, она делает в точности все, что я ей говорю. И уж кто-кто, а она добьется в этой жизни многого.

— А я вот знаю, что ты хотел ее с Елисеевым окрутить, но ничего не вышло. И хорошо, что не вышло. Нет, сам Ярослав — парень неплохой, — признал Андрей, — но моей сестре не пара.

— Ничего не вышло, потому что Ванька Туманов меня опередил, а так-то уже точно бы Елисеев был парой твоей сестре. Он цепкий парень. За что ухватиться — нужного результата добьется. — Мальцев-старший вздохнул и неприязненно посмотрел на Новикова. — А все ты, Пашка. Потенциал в парне не рассмотрел, поэтому не прижали мы его, когда можно было. Прижали бы вовремя, сидел бы в нашем клане и не вякал.

— Его и родные Лазаревы не рассмотрели, — спокойно ответил Новиков. — Да и выхлоп у Мальцевых был бы минимальный. Елисеев не из тех, кто работает на других. А так он и поместье Вишневских заполучил, и поселок, на который многие зубы точили, да еще и участки земельные под предприятия. Под ту же лечебницу, как думаете, подарили бы вам Игнат Мефодьевич, Лазаревы такой кус? Так что если ваш план с Дианой удастся, то Мальцевы приобретут куда больше.

— Дурную наследственность, — мрачно сказал Андрей, которому не улыбалось ни вступать в противостояние с Ярославом из-за Светланы ни видеть за ним свою сестру.

— А это уж мне решать, — бросил Мальцев-старший. — Так что, Андрюшенька, давай освобождай поле для своей сестры от подходящей для тебя особы. Правильный расклад: тебе — Светлана, Ярославу — Диана. А все остальные расклады — неправильные. И если хоть один из них реализуется, то… — он задумался и решил: — Завещаю клан Диане. Уж она-то своего не упустит.

Интерлюдия 3

Андрей ушел, а Новиков остался, потому что его никто не отпускал, а Мальцев-старший жуть как не любил, когда кто-то рядом с ним проявляет своеволие. Вот и сейчас он одобрительно посмотрел на стоящего рядом с ним безопасника и спросил:

— Паша, как думаешь, толк от внушения будет?

— Думаю, нет, — ответил Новиков.

— Экий ты безапелляционный, — недовольно вздохнул Мальцев. — Не бережешь ты мои старческие нервы, Паша.

— Вы бы меня первый за вранье наказали. А скажи я «да» — соврал бы.

— Почему думаешь, что нет?

— Андрей Александрович ценит независимость, к семейной жизни не готов и готов будет нескоро, — ответил безопасник. — Что касается выбранных вами кандидатур, то с ними не все так просто. Возможно, слухи о сватовстве Елисеева всего лишь слухи, но на пустом месте они не появились. Таким образов вы лишаетесь сразу двух кандидатур и для внука, и для внучки.

Мальцев скривился, как будто ему подсунули целый лимон и заставили сожрать вместе со шкуркой без сахара и соли. А главное — не дали ничем запить.

— Нам бы запись какую, хоть самую завалящую, что там на самом деле случилось.

— Вы же знаете, Игнат Мефодьевич, что мне туда хода нет. Да и был бы — кто ж мне даст поставить прослушку?

— И дали бы — толку все равно не будет, — буркнул Мальцев. — Вон сколько всего спалили у елисеевских.

— А я вам говорил, что толку не будет, — напомнил Новиков.

— Вы просто все плохо замаскировали. За что я вам только деньги плачу?

— Мы хорошо замаскировали, — ничуть не оскорбился Новиков, привыкший к закидонам патрона, — иначе Елисеев бы уже знал, кто поставил прослушку у того же Зайцева. И у вас были бы с ним неприятности, Игнат Мефодьевич.

— А так у меня с ним сплошные приятности. — Мальцев громко закхекал, изображая смех.

— А так вы с ним поддерживаете нормальные деловые отношения. Мальчик вас уважает и даже идет на уступки.

— Но на уступки в отношении Дианы, думаешь, не пойдет?

— Думаю, не пойдет, если у вас не будет чем его прижать.

— А чем его прижать, ты так и не нашел, Паша, — недовольно пробурчал Мальцев. — Задачу я тебе поставил давно, ты так и не решил.

— Наблюдаем, — уклончиво сказал Новиков. — Как только что-то появится, непременно вам доложу.

— Как-то уже слишком долго ничего не появляется, — недовольно сказал Мальцев. — Я Елисеева давно встроил в свои планы, а по твоей вине приходится их откладывать.

— Тогда уж по вине Елисеева, — Новиков был невозмутим. — Это он виноват, что не желает участвовать в ваших планах.

— Ты мне еще пошути, пошути, Паша, — проворчал Мальцев, впрочем, довольно беззлобно. — Помню, что ты предлагал, но мне пока это кажется… чрезмерным. Ладно сам помаракую, что с Елисеевым делать. Иди уж, поздно уже.

Новиков, вежливо пожелав спокойной ночи, ушел. Внешне он был невозмутим, но если кто-то каким-то чудом заглянул бы в его чувства, то показываемой невозмутимости как раз и не обнаружил бы. Но рабы редко показывают истинные чувства, особенно в присутствии хозяина.

Глава 3

Утром я проснулся невыспавшийся, злой и в предвкушении очередной пакости, которую приготовила судьба. В последнее время она не скупилась, так что можно было ожидать новой, совершенно неожиданной. Но скорее не в отношении моего клана. Мне казалось, что Накрех сейчас возьмет паузу, не станет он сразу звонить Ане и предлагать встречу, захочет, чтобы она посильнее заглотила наживку. Собирался ли он на самом деле выдать ей целительство в случае, если бы удалось договориться? А вот не знаю. Чужие мозги — вещь в себе, особенно если это мозги человека, у которого с ними не все в порядке. Вариантов было масса: от того, что он просто убьет исполнителя, ничего не выдавая в награду, до того, что он вернет целительство, выкачав его из другого человека, и забудет про исполнителя напрочь. Ну и промежуточные — вернет лишь часть и отпустит или вернет все и убьет сразу после этого.

На фоне этого вчерашний отказ Тумановых мерк. Да и был ли он отказом в прямом смысле этого слова? Поцелуй намекал на возможные варианты, но с моей стороны сейчас было бы неосмотрительно прилюдно высказывать свои симпатии к кому бы то ни было, поэтому следовало молчать и надеяться, что никто ничего не узнает.

Поведение Светланы этому способствовало, она старательно делала вид, что вчера ничего не было: ни скандала, ни поцелуя. Даже отголосков вчерашних эмоций не было, разве что она была несколько чрезмерно вежлива и внимательна и улыбалась чуть настороженно. При взгляде на нее временами мне и самому начинало казаться, что все это мне всего лишь приснилось. Ангелине до подружкиного умения притворяться было далеко, поэтому я постоянно ловил на себе взгляды с ее стороны. Было интересно, какую версию ей вчера скормили после того, как Светлана выбралась из моей комнаты, но не настолько, чтобы спрашивать об этом лично. Ни Ден, ни Тимофей то ли не заметили разыгравшейся вчера трагедии в нашей пятерке, то ли решили не ставить меня в еще более неловкое положение, но вели себя так, как будто ничего не произошло. Хотя конкретно с Деном мне нужно было поговорить.

— Консультация нужна, — задержал я его после второго урока, когда основная масса одноклассников рванула на следующий урок.

— Чем смогу — проконсультирую, — заинтересованно повернулся он ко мне.