Крылья Мальгуса. Ступень Четвертая. Часть вторая

Крылья Мальгуса. Ступень Четвертая. Часть вторая

Глава 1

Во дворец мы ехали со всеми предосторожностями. Волхвов я укрыл невидимостью, предварительно согласовав с императором, что машину пропустят внутрь дворцового комплекса. Не хотелось бы проверять, сработают или нет артефакты на проходной на мою невидимость. Мне казалось, что не сработают, и это будет ударом по репутации тех, кто делал охранные артефакты. А поскольку это прерогатива одного из подразделений Императорской гвардии, то Ефремов на меня непременно обидится за такую подставу. Хотя я ему несколько раз намекал, что защиту дворца нужно менять, так нет же — Императорская гвардия оказалась весьма неповоротливой махиной, которая ни в какую не желала сворачивать с наезженных рельсов. Работает — и ладно, лучше не трогать чтобы не сломать. Конечно, против обычного мага эта защита хороша, но не против меня или Накреха.

Волхвы сидели рядом со мной на заднем сиденье, и мне очень сложно было притворяться, что никого рядом нет, потому что от нервов ли или от чего другого, но зубы Варсонофия постоянно постукивали друг о друга, Никон же постоянно покашливал. От других я их экранировал, но сам продолжал слышать — такой вот побочный эффект собственного заклинания. Но лучше бы они что-то говорили…

У лестницы нас встречал дежурный. Я вылез из машины и остановился у открытой дверцы, давая возможность покинуть машину и волхвам. Задержка была обговорена: Постников усиленно притворялся, что не может открыть свою дверцу, потому что там что-то заело.

Дежурный терпеливо ожидал конца нашего спектакля. Волхвы вылезли быстро и встали рядом со мной, я захлопнул свою дверцу, после чего постниковская открылась волшебным образом. Потом мы дружно группой из пяти человек, из которых встречные видели только троих, отправились в приемную императора. Дежурный постучал в дверь, сообщил о нашем появлении и отошел вбок, пропуская нас в кабинет. Я незаметно подтолкнул замешкавшихся волхвов, которых удивляла такая легкость проникновения в самое защищенное место страны, если не считать императорской сокровищницы. Но по последней даже не было известно точного местоположения иначе бы желающие проверить ее защищенность точно появились бы.

Дверь за нами закрылась, и я снял невидимость с волхвов. Император даже привстал со своего места, с детским любопытством вглядываясь в новые лица. Забавно, но на меня он так никогда не смотрел, даже когда считал меня учеником волхва или когда я сообщил, что я — выходец из другого мира. Наверное, мечта о встрече с волхвом брала свое начало в императорском детстве, поэтому встреча со столь легендарными личностями вызвала потрясение.

— Вы правда волхвы? — зачарованно спросил император. — Настоящие волхвы? Те самые, что могут двигать горы и поворачивать реки вспять?

— Горы и реки мы, пожалуй, трогать не будем, — ответил явно польщенный Никон, — потому что это такой вред экологии, что и не представляете. Но кое-что можем, да.

— Ярослав говорил, что вам нужны мои гарантии, — сказал опомнившийся император, который теперь выглядел немного смущенным от своей столь бурной реакции на встречу с легендарными волхвами. Тем более что смотреть там было особо не на что.

— Не то чтобы гарантии, — протянул Никон. — Дело в том, что парнишка рассказывает очень уж невероятные вещи. Хотелось бы убедиться, что это правда, а не подростковая выдумка. Хотя, должен признать, Ярослав производит хорошее впечатление. Сразу видна волховская выучка.

Как императору удалось не расхохотаться, я даже не представляю. Но он, один раз дав проявиться эмоциям при знакомстве, дальше держал их в узде.

— К сожалению, все, что вам рассказал Ярослав, правда. Существование этого мага угрожает не только моей власти, но и самому миру. Вы, наверное, слышали такой термин, как «распадающаяся личность»?

Волхвы отрицательно закрутили головами. Еще бы, этот термин император сам не так давно узнал от Дамиана, зато теперь демонстрирует свою осведомленность при каждом удобном случае.

— При каждой смене тела личность что-то теряет, остаются только самые сильные эмоции, — пояснил император. — В случае Накреха они все, так сказать, с душком. Поэтому его нужно найти и остановить.

— Убить? — уточнил Никон. По-деловому уточнил как будто уже сталкивался с такими проблемами.

— Как раз убивать его нельзя — он просто перепрыгнет в другое тело, — пояснил император. — Нужно задержать. А для начала хотя бы вычислить, в ком он сейчас. Потому что маг этот умный, умелый и хитрый, как все сумасшедшие.

— Звучит не очень оптимистично, — заметил Никон.

— Я могу еще добавить, что, скорее всего, он уничтожит всех, кто ему помогал, — дополнил я. — А вас он точно будет считать помощниками. Ему нужно, чтобы было на кого свалить собственные эксперименты. У вас там, часом, не появились закрытые для посторонних лаборатории, которые курирует лично Верховный волхв?

Они промолчали, но так переглянулись, что и без ответа стало понятно — я попал не в бровь, а в глаз.

— Вы уверены, что его нужно покрывать? — спросил император именно тем тоном, который и делал его императором.

— Я лично ни в чем теперь не уверен, — внезапно сказал Варсонофий. — Разговор сначала с Ярославом, а потом с вами, Ваше Императорское Величество, полностью перевернул мое представление о жизни. Признаюсь, мне не нравится наш Верховный волхв и ряд его начинаний в последнее время мне кажется странными, и все же я не могу верить, что он сознательно пошел против власти…

— Может, и не сознательно, — заметил я, — потому что у Накреха есть техники, позволяющие брать под контроль мозг другого человека. Возможно, в одной из закрытых лабораторий сейчас взращивается тварь для этих целей. И сейчас вы должны определиться, на чьей вы стороне.

— Вот именно, определиться, — поддержал меня император. — Вы не можете просто отойти в сторону и ничего не делать. Вы можете стать союзниками или нашими, или Накреха.

— Обвинения слишком серьезные, Ваше Императорское Величество, — ответил Никон. — Верховный волхв не делал ничего, что противоречило бы нашей политике. Не хотелось бы его обвинить с тем, чтобы потом выяснилось, что он ни при чем.

— Изучение содержимого закрытых лабораторий могло бы помочь вам определиться, — сказал Постников. — Уверен, там что-то наподобие фиолетовой твари из особняка Вишневких.

— Но это сразу даст знать Накреху, что мы подошли совсем близко, — напомнил я. — Если убьем, он узнает сразу, а если не убьем — после общения с Морусом.

— Мы могли бы проследить за визитерами Верховного, — воодушевленно предложил Варсонофий, уже примерявший на себя шпионскую униформу. — Поймите, мы не готовы пускать посторонних в святую святых.

— И если мы найдем подтверждение вашим словам, то тотчас свяжемся с вами, — поддержал его Никон, радуясь, что решение откладывается.

— Не найдете, — огорошил его я. — Потому что ваш уровень владения магии слабее даже моего, то есть иллюзию Накреха вы попросту не пробьете.

— Однако, юноша, вы весьма самоуверенны, — высокомерно сказал Никон. — С чего вы взяли, что ваш уровень выше моего?

— С того, что я прекрасно вижу сквозь вашу иллюзию, — просветил я его. — Говорить при встрече не стал, чтобы вас не смущать. Но описать вас могу в точности. Например, веса в вас куда больше, чем вы хотите показать.

Тогда не хотел, зато сейчас смутил. Глаза Никона забегали по сторонам, потом он тяжело вздохнул и развеял свою личину.

— Чего уж теперь. — Махнул он рукой. — Если все равно уже все в курсе, то неприлично продолжать удерживать личину.

— Неприлично было приходить в ней на встречу с императором.

— Что ты, Ярослав, я прекрасно понимаю обеспокоенность наших друзей, — ответил император.

— И все же, Ваше Императорское Величество, мы не готовы дать вам ответ, — решил Никон. — Нам надо подумать. Посоветоваться.

— С чем большим количеством волхвов вы будете советоваться, тем больше вероятности, что попадете на агента Накреха. И не вздумайте лезть без поддержки в закрытые помещения. Мозги выпотрошат.

Я произнес это достаточно убедительно, потому что Варсонофий побледнел и спросил:

— Возможно, есть промежуточный вариант?

— Я могу установить камеру в кабинете Верховного волхва, — предложил я. — С различителем иллюзий. Но только я, вы ее не замаскируете в достаточной степени. Поэтому давайте действительно отложим решение на завтра. Об опасности мы вас предупредили, и я очень надеюсь, что вы никуда не полезете без присмотра. Сейчас мы вас отвезем, куда скажете. Телефон теперь у вас есть. Позвоните мне или Постникову.

— То есть вы нас отпускаете? — уточнил Никон.

— Не силком же вас заставлять помогать? Вы считаете, что вам надо обдумать и принять решение. Не позвоните до послезавтра — будем знать, что вы решили не помогать.

— Да будет так, — важно ответил Никон.

Было ужасно обидно, что так и не удалось их привлечь на свою сторону, но пока не получен окончательный отказ — еще не все потеряно. Подмывало поставить метку хотя бы на одного, но это могло привести к тому, что волхва убьют, а местонахождение Верховного мы не узнаем и Накреха оповестим, что почти на него вышли.

Император тоже был разочарован разговором, но тем не менее попрощался довольно любезно. Вышли из дворца мы беспрепятственно, только машину пришлось подождать, потому что ее отогнали на стоянку.

Но ожидать пришлось совсем недолго, и вскоре мы высадили возбужденно сопящих волхвов неподалеку от соколовской квартиры, после чего мы поехали в «Крылья Феникса». Сейчас учеба в школе мне казалась глупой детской игрой, на которую тратится драгоценное время, которого сейчас было устрашающе мало.

— Если что, я за тобой машину пришлю, — успокоил меня Постников при прощании. — Как не вовремя все это.

— Такое вовремя вообще никогда не бывает. Надеюсь, вылезет эта сволочь в ближайшее время.

— Лишь бы не так, как утром, — мрачно ответил Постников.

На этой пессимистической ноте мы с ним распрощались, и я пошел в свой блок. Чувствовал я себя выжатым до донышка, и единственное, чего хотелось — упасть в кровать и проспать до утра. Так, чтобы не было никаких посторонних звонков, после которых нужно подхватываться и нестись разгребать очередное дерьмо.

Но успел я добраться только до своей комнаты, как туда без стука влетела Светлана и зло выпалила:

— Я что, по-твоему, вещь, что меня можно требовать в уплату за что бы то ни было?

Интерлюдия 1

После того как их высадили из елисеевской машины, волхвы какое-то время шли молча. Первым не выдержал Варсонофий.

— Никон, что вы думаете о рассказе Ярослава?

— Не знаю что и думать, — вздохнул тот. — Слишком все нехорошо для нас вырисовывается. Что так, что этак — полная задница для волхвов. Поддерживая императора, мы однозначно засвечиваемся.

— Значит, не надо поддерживать, — неуверенно предложил Варсонофий. — Будем сохранять нейтралитет.

— Нейтралитет нам уже сохранить не удастся, — посмотрел на него как на умалишенного Никон. — Потому что наш Верховный уже занял сторону. Если Елисеев сказал правду.

— А с чего ему нам врать? — удивился Варсонофий. — Он — ученик волхва, мы — волхвы, мы должны быть на одной стороне.

— А наш Верховный что, не волхв? — буркнул Никон. — Здесь врет либо он, либо Елисеев. И ошибиться нельзя.

— Нельзя, — грустно согласился Варсонофий, досадуя про себя, что вообще встретился с Ярославом. — Цена ошибки — существование нашего сообщества, это я понимаю.

— Не ту сторону займем — и привет волхвам, — поддержал его Никон. — Единожды вскрывшись, станем уязвимыми.

— А выждать? — с надеждой предложил Варсонофий. — Ничего не делать? Посмотреть, куда все повернет?

— А ежели повернет в сторону победы того сумасшедшего мага? — повернулся к нему Никон. — Он же как раз выступает против наших устоев, а мы своим невмешательством его поддерживаем.

— Но ведь и Ярослав, и император могут ошибаться?

— Могут, — согласился Никон. — Поэтому проверить нужно. Вот что, Варсонофий, в лаборатории мы не полезем, но сейф Верховного просмотреть надо. Может, что и поймем.

— А если прихватят? — испуганно сказал Варсонофий и громко икнул.

— Скажем, что компромат на Верховного искали, сместить хотели. Это он поймет, хоть и разозлится. У меня с ним давние неприязненные отношения, — хмыкнул Никон. — Себя подставим, Верховный взбесится, наказание на нас на Круге наложат, но больше никого не выдадим. А если не попадемся да компромат найдем, то…

Он замолчал и задумался.

— Поставим вопрос на Круге о смещении Верховного? — предположил Варсонофий.

— Думать надо. Смещать-то давно пора, обнаглел Верховный. Не о деле заботится, о себе. Но нам сейчас радеть надо не только обо всем волховском сообществе, но и о стране. Поставим вопрос о смещении — дадим знать преступнику. Ну да рано об этом. Сначала нужно найти подтверждение словам Елисеева, а уж потом решать.

Глава 2

Светлана была в ярости. Пришлось ее остудить в прямом смысле этого слова: конденсировать над головой воду и всю ее одномоментно вылить. Светлана взвизгнула от неожиданности, а на ее лице вместо злости появилась растерянность. Пришла она в себя быстро и даже высушилась сразу, о случившемся теперь напоминала только лужа под ее ногами, из которой девушка сразу вышла, сделав от меня шаг к двери.

— На занятиях по этикету тебя не учили, что, когда входишь к кому-то в личную комнату, надо стучать? — спросил я и испарил лужу. — Мало ли чем я мог здесь сейчас заниматься или вообще быть голым.

— Меня этим не смутишь, — буркнула она.

Экстренно высушенные волосы частично распушились, частично встали дыбом, что указывало на не слишком качественное заклинание. Та же Илинель, которую Дамиан уже столько безуспешно разыскивает, владела несколькими, после любого из которых ухоженность волос только возрастала.

— А меня смутишь. Или ты на это и рассчитывала?

— Я рассчитывала поговорить о твоей наглости, — зло сказала она сжала кулаки и опять сделала шаг ко мне.

— Теперь перейдем к твоим претензиям. Ты не думала, что прежде, чем бросаться ко мне с обвинениями, нужно бы спросить у отца, как все было на самом деле? Кто тебе вообще это передал, при условии, что телефонная связь тут заблокирована?

— Не твое дело, — возмущенно вскинулась она. — Думаешь, у меня не осталось друзей снаружи, которые могут передать записку через проходную?

— С такими друзьями и врагов не надо. Потому что в нашем разговоре с императором я сказал, что согласился бы принять в ученики тебя и твоего брата без оплаты только в том случае, если бы ты была членом моего клана. Тебе не кажется, что тот, кто передавал тебе мои слова, расставил акценты немного по-другому? Кто это был?

— Не твое дело, — повторила она. Выглядела она не слишком успокоенной и совсем мне не верящей.

— Как раз мое. Потому что, если мне приходится разгребать проблемы твоей семьи, то я должен знать, кто в связи с этим сует палки мне в колеса. Как говорится, предупрежден, значит, вооружен.

— Можно подумать, без тебя наши проблемы не решатся, — бросила она.

— Почему не решатся? Решатся. Но не в пользу твоей семьи, — спокойно ответил я. — Думаешь, тот, для кого тебя пытались украсть, просто так просит, чтобы я не вмешивался? Ему, кстати, передали ту же версию нашего разговора с твоим отцом. Поэтому в качестве морковки он совершенно спокойно предложил мне тебя.

— К-какой морковки? — растерялась Светлана.

— Которую ослику перед носом вешают, чтобы бежал куда надо. Вот противник твоей семьи и посчитал, что если мне гарантировано пообещают тебя, то я просто отойду в сторону и не буду мешать.

— Я не вещь! — опять вспыхнула она. — Меня никто никому не может пообещать. Папа твердо решил относительно меня — никаких договорных браков.

— А если папа ничего решать не будет?

— Тогда Саша будет решать, — гордо ответила она. — И он тоже не сторонник договорных браков.

— Свет, ты вообще понимаешь, что твою семью хотят убить? — спросил я. — Да, твои близкие — сильные маги, но их противник сейчас маг не только сильный, но и куда более умелый.

— И кто он? — требовательно спросила Светлана.

— Есть такое понятие, как государственная тайна. Если твой отец не посчитал нужным тебе рассказать, значит, он опасается, что с твоей стороны может быть утечка.

— Что ты говоришь! — она опять вспыхнула от злости, как лист бумаги, к которому поднесли спичку. — Я никогда не рассказываю посторонним ничего из того, что не должно выйти из семьи.

— Значит, император опасается, что ты проговоришься или выдашь тайну случайно. Например, как сейчас. Если бы я не выставил защиту от прослушивания, то наш разговор стал бы известен Ангелине, которая прохаживается по общей гостиной и время от времени пытается нащупать дыру для своего подслушивающего заклинания. Заклинание слабенькое, им вообще сложно что-то проковырять. Это она тебе рассказала?

Светлана подавила улыбку и замотала головой.

— Нет, это я ей рассказала. А так мне принесли записку от Даши Аксеновой.

Покопавшись в памяти, я не нашел никого с такой фамилией. Дена бы сюда — он бы живо всю подноготную выложил и самой информаторши, и ее семейства.

— Это кто? И каким боком она относится ко дворцу и твоей семье?