— Вам так понравилась моя попа? — игриво проведя пальцем мне по груди. — Что ж, тогда я не против. Вот только вы должны знать, что я не ищу серьезных отношений, мне куда больше нравится свобода.
— Меня это полностью устраивает, — согласно киваю. — Рядом со мной слишком опасно… я собираюсь совершить нечто безумное, было бы несправедливо с моей стороны втягивать еще и вас.
Кэтрин молчала с десяток секунд, разглядывая меня.
— Говоря подобные слова… — с придыханием сказала она. — Вы лишь распыляете мое желание узнать, кто же вы такой на самом деле. Бессмертный, который выскочил, словно чертик из табакерки, чье появление для всех осталось загадкой. Никто не знает, когда и где вы обрели бессмертие. Никто не
— Всего лишь Фантом, — с усмешкой отвечаю, шутливо поклонившись.
Про себя же подумав, что похоже невольно всколыхнул это болото.
Шпильман с нечитаемым видом читал записку, что оставил ему покровитель. Хорус приказал ему купить мастерскую, оставив изрядно денег, но не это заставило его нахмуриться. В записке говорилось, что часть средств необходимо передать Василисе в качество подъемных, чтобы она сняла новое жилье и привела себя в порядок.
— Она меня чуть не прибила, а я денег ей должен вновь дать, — проворчал мужчина.
Читать ему приходилось по слогам, отчего дело происходило довольно медленно. Впрочем, ему некуда было спешить, его уволили из мастерской за прогулы. Да и, если бы даже не уволили, он все равно бы не смог выйти на работу. Рука все еще болела, ему наложили гипс, сказав, что его можно будет снять не раньше, чем через пару недель.
Дальше в записке говорилось, что Василиса с этого дня его заместитель. Как в мастерской, так и в
— Словно няньку представил, — хмуро произнес он.
Впрочем, он заслужил подобного к себе отношения. Дров он наломал немало.
— Зато собственная мастерская, — уже не так хмуро продолжил Шпильман. — Буду делать мебель на заказ и горя не знать…
Он был рад, но его радость омрачалась разными мыслями. В его груди появился непонятный зуд, он хотел творить, но из-за руки был вынужден сидеть без дел. Перевернув листок бумаги, он угольком нарисовал маску, что ему недавно приснилась. Он еще пока не знал, КАК он ее сделает, ему не хватало знаний, но он уже четко видел, что это произойдет совсем скоро. Пробудившийся в нем дар кузни нашептывал ему, что вскоре он сделает свой первый шаг на пути к настоящему мастерству.
Как и говорила Кэт, вход в библиотеку сторожили две марионетки. Раздутые в теле, с толстыми ногами и тонкими руками, с рыцарским шлемом на голове. Мехо-големы выглядели неуклюжими, вот только я прекрасно знал, что это ошибочное впечатление.
Но есть в них и изъян! Котлу в их животах требуется время, чтобы выйти в рабочий режим. Именно потому марионеток используют в паре с обычными людьми. Охранник отвлекает внимание, пока жестянка разгоняет котел.
Если мой план не удастся, то у меня будет от силы секунд десять, прежде чем проход в библиотеку превратится в филиал ада. Попросив Кэт посторожить снаружи, я сам двинулся к охране в библиотеку. Достав бутылку вина из подсумка, я немного покачиваясь вышел из-за поворота.
— Я у-увеереен тууаалет где-то здесь, — пошатываясь, я попытался пройти мимо охраны.
— Простите господин, но проход закрыт, — вышел мне навстречу один из охранников.
— Да ты знаешь кто я? — надменно начинаю быковать, при этом продолжая сокращать дистанцию. — МЕНЯ?! Сына министра? И куда-то не пускать?! — уже откровенно кричу, даже не пытаясь действовать скрытно.
Охрана переменилась в лице, но у них был четкий приказ.
— Давайте мы вас проводим до уборной? — решает выкрутиться один из них.
Эх, сразу видно гражданского. Понаберут по объявлению, а потом удивляются, что все спизжено. Сделав вид, что сейчас сблевану, я опустил руки на одну из марионеток. Сердце подобно грому сделало удар. Тудух. И марионетка заискрилась, словно трансформаторная будка.
— Вы что творите?! — отшотнувшись, я сделал несколько шагов к другой марионетке. — Убить меня решили?!
Пока охранники с открытыми ртами смотрели на заискрившую жестянку, я дотронулся до второго голема, и его угостив разрядом тока. После чего уже не особо скрываясь, я подскочил к ближайшему охраннику, ударив его раскрытой ладонью, небольшим разрядом вырубая его. Надеюсь, ни у кого из них нет проблем с сердцем, а то получится некрасиво…
Спустя пару секунд все было закончено. Подхватив бесчувственные тела, я двинулся назад по коридору, где видел подсобку для метел и всякого другого инвентаря. Надеюсь, она достаточно просторная, чтобы туда поместилось двое.
Проходя мимо Кэт:
— А вы полны талантов, я почти поверила, что вы сын Министра, — демонстративно похлопала она в ладоши.
— Чтобы это изобразить, не нужно быть актером, достаточно вести себя как мудак, — фыркаю в ответ.
На мое счастье подсобка оказалась просторная, к тому же там нашлись тряпки и веревки. Я потратил пару минут, чтобы связать оглушенных охранников. Рано или поздно они очнутся, к тому моменту мы будем уже далеко, но на всякий случай я решил немного подстраховаться. Полежат тут, ничего с ними не случится.
Прежде чем заглянуть в саму библиотеку, Кэт предложила поискать артефакт в кабинете Стенбока, который располагался на этом же этаже. Идея мне понравилась, вот только дверь оказалась закрыта. Впрочем, нас это не особо задержало, воспользовавшись силой лампады я расплавил замок.
— Прошу! — галантно распохнув дверь перед Кэт.
В кабинете Стенбока в камине перед рабочим столом слабо тлели угли, а в шкафах за стеклом можно было рассмотреть книги и древние реликвии. Глаза разбегались, так сразу и не поймешь, что здесь имеет цену, а что ценная, но все же подделка.
— Пока мы здесь, хватайте все, что вам приглянется, после у нас уже не будет на это времени, — произнесла Кэт, первой двинувшись к рабочему столу, начав его осматривать.
Пожав плечами, я обратил свое внимание на шкафы, раз Кэт взяла на себя рабочий стол. Куча книг, причудливые маски и даже оружие на стенах. Выбор был слишком велик, в отличии от места в армейской сумке, что я на всякий случай взял с собой. Сумка выглядела в виде мешка, который можно было закинуть за спину. Лямка была всего одна и на рюкзак эта конструкция совсем не походила.
Распахнув горловину мешка, я стал лихорадочно искать, хоть что-то ценное. Первым делом я обратил свой взгляд на книги. Проводя пальцем по корешкам, я с помощью восприятия Архидемона попытался нащупать хоть что-то магическое. И спустя десяток секунд я что-то такое действительно нащупал.
Всего в мешке оказалось с пяток книг, все остальные предметы либо не содержали в себе мистических тайн, либо мое чутье было не столь уж эффективным. Закончив с книжными полками, я хотел уже было перейти к маскам и оружию, как мы услышали звуки шагов!
Не сговариваясь мы с Кэт спрятались в тени. Она в тени шкафа, а я рабочего стола, присев за ним. К нам приближались двое, причем они о чем-то спорили:
— Зачем ты явился? — недовольно произнес старик. — Ты должен быть во Франции! Какого черта?
— Отец, я просто хотел первым поздравить вас с возвышением. Наш покровитель решил вас первым наградить бессмертием, наша семья так долго и верно служила ему… — ответил ему мужчина лет двадцати пяти.
В этот момент они прошли в кабинет. Никто из них не заметил, что язычок замка был поврежден, а дверь открыта. Настолько они были погружены в разговор. Из-за стола мне было плохо видно их лица, но общее сходство было бесспорно. Одинаковый подбородок и в целом форма лица.
— Не заговаривай мне зубы! — громко хлопнул рукой об стол старик.
— Я и не заговариваю… — резким движением руки, сынок вытащил из рукава стилет, протыкая отцу горло. Подхватив начавшее оседать тело, изрядно испачкавшись в чужой крови, что хлестала из горла: — Как же я давно мечтал это сделать!
Уложив уже труп на стол, «сынок» стал рыться в вещах убитого отца. Достав из внутреннего кармана голубую шкатулку, он с радостным видом открыл ее. Там лежал здоровенный синий камень, в котором покоилась какая-то истина, я это ощутил сразу.
Вот только в этот момент снаружи послышались шаги, и голоса патрульных:
— Я тебе говорю, я слышал отсюда голоса! — раздалось приглушенно из-за двери.
— Это кабинет владельца дома, нам снесут головы, если мы начнем сюда ломиться, — немного испуганно ответил другой голос.
Пока убийца отвлекся на голоса, я незаметно заменил камень в шкатулке, на какую-то стекляшку из ближайшего шкафа. Зачем я это сделал? Нас наняли выкрасть артефакт, и что-то мне подсказывает, что это именно этот камушек. Не зря же ради него сын убил своего отца. Если мы не за этим сюда пришли, то я даже не знаю, что еще здесь искать.
На мое счастье отцеубийца рефлекторно захлопнул шкатулку, даже не посмотрев на камень еще раз. Иначе мне бы пришлось его убить. Я подумывал это сделать и так, но тогда смерть владельца кабинета, так же окажется на моей совести. Никто просто не поверит, что я его не убивал, а у него, очевидно, есть могущественный покровитель в Обители.
Уж лучше пусть «сынок» уходит и забирает свои проблемы вместе с собой. А мы с Кэт незаметно отсюда уберемся, будто нас здесь и не было. Когда патрульные пошушукавшись — ушли, кабинет покинул и мужчина в крови.
Спустя с десяток секунд выйдя из тени, я устало вздохнул, посмотрев в сторону шкафа:
— Предлагаю уходить, боюсь, вскоре здесь будет не протолкнуться от жандармов. К тому моменту я хочу быть где угодно, но не здесь.
— Разумная мысль, — не выходя из тени согласилась со мной Кэт, рванув в сторону двери.
Сбежали мы через проход в погребе, не став беспокоить охрану, все же был небольшой шанс, что наши тени могут заметить. Как я и думал, проход вывел нас к реке. Лишь захлопнув за собой люк в тайный лаз и увидев перед собой набережную, я вздохнул более или менее свободно.
— Как тебе мысль отметить это дело? — повернувшись к Кэт, достаю из подсумка бутылку вина. — Хоть у меня нет черного шоколада, но я прихватил с собой камень! — показываю ей драгоценность, которую украл под носом у отцеубийцы.
— Думаю, — лукаво улыбнулась она, выйдя из тени, — я не могу отказаться. А шоколад вы еще можете мне подарить, чуть позже… — благосклонно подав мне свою руку. — С вами приятно работать месье Фантом…
Так под ручку мы и пошли, по пути найдя открытую кофейню, где мы и посидели немного. После чего Кэт попросила довести ее до дома… я не смог отказать. Что было дальше, думаю, умолчу!
В библиотеке на полу была нарисована пентаграмма. Вокруг нее стояло четыре фигуры в капюшонах. Они дожидались виновника торжества, а заодно и будущего бессмертного. Великая честь и награда. Все остальные участники жутко завидовали, но это была воля их господина.
Спустя пять минут на пороге библиотеки появилась пятая фигура в капюшоне. Заняв свободное место, мужчина достал из полы мантии синюю шкатулку. Открыв ее, он поместил синий камень в центр пентаграммы. Подняв руки вверх, он стал зачитывать молитву на мертвом языке.
— Кто ты такой? Ты?! — раздались удивленные вскрики остальных, но они уже не осмелились прервать ритуал. Последствия этого могли быть катастрофичны для всех собравшихся.
Согласно ритуалу, они должны были открыть дверь, через которую мог пройти всего один человек, после чего синий кристалл исчезнет, переместившись в рандомное место на планете. Такое происходило уже не раз, вот только в этот раз что-то пошло не так.
Вместо врат из магической печати полезли черви. Они с жадностью набросились на людей, пожирая их плоть. Они пощадили лишь того, кто их призвал из ниоткуда. Вот только пощадили лишь для того, чтобы он стал их носителем…
Уходя из библиотеки, фигура в капюшоне подожгла ее, чтобы скрыть последствия неудачного ритуала.
Никто не заметил нашего визита, но на следующий день в газетах напечатают заметку о пожаре в особняке Стенбока. Возможно, кто-то из прислуги неосторожно уронил на каминный коврик раскаленный уголек? Либо же кто-то захотел скрыть улики об убийстве? Как бы там ни было, а моя история с синим камнем на этом закончилась, когда я передал его Энид.
По крайней мере так я тогда подумал…
Часть вторая. Глава 14
Глава четырнадцатая. Подводя итоги.
Парящая крепость «Одиночество» зависла в пустоте. Любое движение здесь бессмысленно, а полет продлится целую вечность, причем ты так ничего и не обнаружишь. Промежуток был пуст, по крайней мере на первый взгляд.
В глубине крепости тихо гудел кристалл пустоты, выдавая энергию на все системы. Щит, гравитация и даже бесполезный здесь двигатель. Все это было создано моей фантазией, материализованной с помощью магии волей.
Вам когда-нибудь приходилось себя ощущать первооткрывателем места, где НИЧЕГО нет? Скажу я вам довольно разочаровывающий опыт. Если бы не способность Архидемона путешествовать по мирам, то рано или поздно я бы точно наложил на себя руки.
Сидя в кресле перед камином, разглядывая огонь, я размышлял над тем, что к хорошему довольно быстро привыкаешь. Меня выкинуло из реальности, словно поплавок с глубины, стоило Энид покинуть столицу России. Получив камень, она умотала по своим делам в неведомые дали.
Вот так я вновь оказался в Промежутке.
— Мне нужен маг среди последователей, — тихо бормочу.
На самом деле стоило чего-то подобного ожидать. В этом плане Архидемон был стеснен еще больше, для его призыва требовались кровавые жертвы, и он не мог остаться в мире надолго. Чем больше демоны используют свою силу, тем сильней реальность их отвергает…
В этом плане я больше походил на существ из Обители, которым для призыва необходим некий якорь. Насколько я слышал, призванных существ со временем выкидывает обратно, как меня в Промежуток.
Сам я вижу минимум два способа вернуться обратно. Завербовать мага, склонив его на свою сторону обещанием золотых гор, либо обучить кого-то из своих последователей, как по мне, самый надежный и предпочтительный вариант. Вот только у меня нет подходящей истины для своих последователей…
— Или есть? — задумчиво произношу, посмотрев на свои трофеи с последнего дела.
Моя добыча на первый взгляд была не столь впечатляющей. Всего пяток старых книг. Макулатура. Помню времена, когда люди стали выкидывать на помойку целые библиотеки. Это было печальное зрелище. Хуже лишь когда книги демонстративно жгут…
Впрочем, что-то я отвлекся. В отличие от не самых разумных людей, я прекрасно понимал, что книги порой ценней золота и брильянтов. Драгоценности у вас могут отнять, а вот навыки и знания с вами навсегда. Эту простую истину я понял на своем примере, когда оказался в другом мире практически с голым задом.
В тот момент я не умел вспахивать землю, ни даже сделать ничего своими руками не мог. До сих пор удивляюсь, как я не помер от голода в деревне, куда меня занесло судьбой. Если бы не отставной военный, который меня приютил, то я бы точно не протянул долго!
— С тех пор я многому научился, правда, в основном как убивать и выживать на войне…
В мире же, где есть магия, даже потертая книга способна стать сокровищем. Глядя на свою добычу, я не мог не отметить, что моя библиотека мистической литературы постепенно пополняется. На столике вместе с картами моих последователей, уже лежала целая стопка книг. Часть я уже прочел, они были отложены в сторону.
— Таким темпом мне вскоре понадобится шкаф, — удовлетворено произношу.
Мне нравится видеть своими глазами тот прогресс в изучении путей, что у меня наметился. Если сравнивать меня сегодняшнего, и старого, что был связан клятвами, то я УЖЕ знаю больше как о магии в целом, так и о скрытой от глаз смертных истории. Так что, как не посмотри, а я наконец сдвинулся с мертвой точки, перестав воевать с мельницами. Наконец, я могу действовать, не оглядываясь на клятвы! Уже только ради этого стоило разок умереть…
Огромный корабль плыл по волнам, а в его трюме четыре старухи готовили ритуал. Они с завистью поглядывали на ту, что вскоре попадет в Обитель! Старухи и сами когда-то мечтали об этом, вот только так и не сумели собрать все необходимые для ритуала дары.
Сложней всего было раздобыть самый важный компонент! Камень стука! Они завидовали черной завистью, но и не могли не признать, что Энид сама добыла все необходимые компоненты для ритуала.
Лишь раз в год можно было провести ритуал восхождения, причем лишь один адепт мог пройти через врата. Таковы были правила Обители. Отчего желающих провести ритуал всегда хватало. За камень стука в иные времена велись целые войны…
Ритуал прошел без проблем, никто им не помешал, так что перед Энид открылась дверь, где по ту сторону ее уже ждала Скатах.
— Приветствую тебя, юная бессмертная, — именно такими словами приветствовала она Энид, когда та оказалась в Обители.
Камень же исчез, чтобы появиться лишь на следующий год. Благодаря этому свойству камня можно было прекрасно подсчитать, сколько бессмертных всего, и кто и когда возвысился. Отчасти из-за этого появление Фантома всех так взволновало. В каком году он возвысился? Именно этот вопрос многих беспокоил…
Первой книгой, что я решил изучить, стали «Закулисные истории». В ней не содержалось никакой мистической истины, но зато было полно интересных намеков, например, само название «Повести из-за стен», составленные Уильямом Гором. По сути это был сборник коротких рассказов, который повествовал о битвах, никому не известных, и странах, которых не найти ни на одной карте. Из-за лёгкого стиля изложения можно было подумать, что всё содержимое не более чем выдумка.
Сам Гор ни разу не упомянул Обитель, вот только у него хватало намеков, чтобы понять, что он либо там был, либо был знаком с магом, который поделился с ним информацией. Причем этот маг зашел по этому пути куда дальше, чем я. Он оставил подсказки, как можно забраться дальше, путем отсылок: «
Поделиться книгой: