Опекун на 3 дня

– Мне кажется, ты не помогаешь мне найти жениха. Только всех отпугиваешь.

– Разве? Я думал, что помогаю тебе сделать выбор.

И такой взгляд был у него, что… Да-да, я вновь подумала, что он говорит о себе. Граф Визорт вообще удивительно себялюбив. И самое опасное кроется в том, что мне это нравится. Сердце трепетало от близости лорда Калвера, от очарования ночи и от воображения, которое рисовало его моим женихом.

– Ты когда-нибудь видела Эймирсталь с высоты? Идём.

Не дав мне толком обдумать вопрос, граф повёл меня куда-то вглубь города. Карета осталась стоять на прежнем месте, в тени здания, где на первом этаже красовалась вывеска гномьего нотариуса. Мы буквально бежали по брусчатке, я ловила кожей прохладный ночной ветер, но не чувствовала себя замёрзшей из-за охватившего меня авантюризма.

Наконец мы подошли к самому высокому зданию Эймирсталя – Башне Забвения. Я видела её издалека, она просматривалась почти со всех точек города, но внутри никогда не бывала. Эта Башня – один из символов столицы, ведь с её вершины весь город как на ладони.

Но вот проблема – ночью она не работала, лишь днём.

– Она не…

– Тсс, – шикнул граф и потянул меня вперёд.

– Что ты задумал?

Я совершенно не понимала, что делаю рядом со своим опекуном ночью и здесь. Всё казалось очень странным, но будоражащим. Я неожиданно поймала себя на мысли, что абсолютно доверяю этому мужчине и готова отправиться с ним на край света.

Мы подошли к Башне, и граф подмигнул.

– На козырьке лежит ключ. Лишь избранные знают об этом. Я подсажу тебя, ты возьмёшь ключ, и мы войдём внутрь.

Я во все глаза смотрела на лорда Калвера. Изумительная продуманность! Вот чьим внукам будет что послушать о молодости деда. Граф положил ладони на мою талию. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Я сошла с ума, если соглашаюсь преступить закон ради минутного развлечения! Но как же безумно колотится моё сердце от предвкушения и радости.

– Ваше сиятельство, не ожидала от вас подобного! – шумно выдохнула.

– Лезь давай, – хмыкнул он и поднял меня вверх.

Сама поза была непозволительной: я на плечах у мужчины, который не приходится мне родственником. И хотя с однокурсниками я проходила полосу препятствий в академии и не считала подобные прикосновения чем-то зазорным, сейчас ощутила, насколько вопиюще неприличными они могут быть. Главное – сам мужчина, который держит тебя. Именно он вызывает столь бурные эмоции, а не поза.

– Нашла!

Я подхватила ключ, и лорд опустил меня вниз, но перед этим наклонился, из-за чего мы соприкоснулись щеками. Я повернула голову. Наши губы разделяла какая-то пара сантиметров, и, казалось, подайся он вперёд, сможет запечатлеть на моих губах поцелуй.

– Прекрасно, – хрипло констатировал лорд и поставил меня на ноги.

Забрав ключ, он открыл дверь и вошёл внутрь, подав мне руку. Лестница уходила далеко вверх, и я уже пожалела о своём решении вообще сюда прийти, но… отступать поздно, разве не так? Поймав мой мученический взгляд, лорд негромко хохотнул и первым отправился покорять бесконечную лестницу.

Бежать вверх по ступенькам в бальном платье – такое себе удовольствие. Поэтому нижнюю юбку я скинула ещё на первом пролёте под насмешливым взглядом моего опекуна и отправилась дальше. Мы поднимались и поднимались, дыша всё тяжелее, поэтому, когда была преодолена последняя ступенька, на крышу мы буквально вывалились. Я упала в объятия Фабиана, запыхавшаяся, раскрасневшаяся, но при этом счастливо улыбающаяся.

– Ты сумасшедший! Не думала, что ты такой.

– Я тоже, – тихо ответил он и провёл пальцем по моей щеке, чтобы убрать прядь, – не знал, что ты такая. Теперь кажется, что я упустил лучшие пять лет своей жизни.

Это был самый прекрасный комплимент из возможных. А что если я уже нашла жениха, который мне идеально подходит? Но разве могу я первой сказать об этом? Вот так решиться озвучить всё, что начала чувствовать?

Фабиан посмотрел мне за спину и кивнул.

– Смотри.

Я оттолкнулась от мужчины и, обернувшись, шумно выдохнула. Передо мной был восхитительный ночной город: с огнями, переливами магических потоков, шпилями башен и позолоченными куполами церквей. Эймирсталь действительно был как на ладони: прекрасный, величественный, не спящий. Разве столице ведома ночь? Нет, в ярком лунном свете она ещё прекраснее, чем днём.

Я подошла к перилам и вцепилась в них руками, чтобы лучше видеть огни полюбившегося города.

– Волшебно…

Опекун встал позади меня. Его руки легли на перила рядом с моими, и я ощутила его близость. Слишком волнующе. Моя магия не осталась равнодушной и выплеснулась. Я испуганно замерла. Первое время ничего не происходило, и я уж было обрадовалась, что на этот раз моя способность не сработала, – ведь это великолепная Башня Забвения, стоявшая тысячу лет до меня, и должна простоять как минимум столько же!

Должна… но не обязана. Камень дал трещину, дощатый пол подо мной начал бугриться. Дерево тлело прямо на глазах, и каблучок моей туфельки застрял в рыхлых досках.

– Великие, помогите! – шумно выдохнула я и обернулась к опекуну.

Под «великими» я, видимо, подразумевала его, чтобы он хоть что-то сделал и помог, но мужчина смотрел на меня как на чудо и… молчал. И, кажется, едва сдерживал смех. Ан нет, не сдержал. Расхохотался так, что сам чуть не провалился, и только после этого начал действовать.

Схватив за руку, он повёл меня к лестнице. Та рушилась на глазах – камень крошился, перила рассыхались, но мы оба надеялись, что успеем спуститься. Мы бежали, перепрыгивая через ступеньки, а где-то просто проваливаясь вниз и магией помогая друг другу удержаться на ногах.

Фабиан был очень внимательным: он не выпускал меня из виду, поддерживая. Я бы на его месте плюнула на подопечную и оставила разбираться с учинёнными ею проблемами самостоятельно. И вообще десять раз пожалела бы, что показала ей ключ от такого восхитительного места. Я бы вообще держала свои руки подальше от всего прекрасного.

Наконец мы добежали до пролёта, где лежала моя нижняя юбка. Я почти схватила её, но та провалилась ниже, и пришлось убегать без столь ценной части женского гардероба.

Когда мы вылетели на улицу и забежали в тёмный переулок, Башня Забвения рухнула, превратившись в груду камней и щепок. Шумно выдохнув, я испуганно посмотрела на опекуна.

– Только не смей меня обвинять.

– И не собирался! Это было самое незабываемое приключение в моей жизни.

Я улыбнулась и призналась:

– В твоём присутствии я совершенно не могу контролировать свою силу.

– Это комплимент или осуждение?

– Пока не знаю.

– А я думал, предостережение о танце голышом лишь угрозы.

Я развела руками – мол, сам виноват, что принял его за шутку.

– Думаю, нам пора возвращаться.

Фабиан заправил выбившуюся прядь мне за ухо, и мы побежали к карете.

Глава 5

Лунная ночь сменилась беспокойным сном. В нём двое на белых шёлковых простынях предавались тому, о чём приличные леди не говорят, но прекрасно знают от служанок и горничных, а ещё из книг. О, книги незаменимый источник информации, особенно романы Амалии Блум!

В этом сне двое нежились в объятиях друг друга, обнимались так страстно, что под ними рухнула кровать, пол второго этажа, первого… в общем, рухнуло всё что можно.

Проснулась я смущённая, разбитая и немного окрылённая. Неужели я влюбилась? В самого невозможного, невыносимого, восхитительного лорда! И мне уже никуда не деться от этих чувств.

Значит, его сиятельство решил найти мне лучшего мужа? Что ж, я знаю прекрасную кандидатуру! И вам, уважаемый граф, не отвертеться. Обещания надо выполнять.

Увы, это правило имело двустороннюю направленность.

Днём в дом лорда Калвера началось паломничество молодых людей, чем сам лорд по какой-то немыслимой для меня причине был крайне недоволен. Казалось бы, радуйся! Так легко удастся сплавить подопечную, ведь очередь из женихов выстраивалась приличная, но с каждым новым посетителем граф делался всё более мрачным и замкнутым.

– Кажется, выбор мне предстоит нелёгкий, – с притворным вздохом возвестила я, пока горничная открывала дверь и принимала подарки очередного поклонника. – Но вы же мне поможете, лорд Калвер? Подскажите, кого выбрать: симпатичного лорда Феррингтона или душку Олдриджа?

– Если вы спрашиваете совета у меня, то ни одного из них. Когда вы действительно захотите сделать выбор, моё мнение будет вам безразлично.

– Ошибаетесь, – заспорила я, – как раз ваше мнение будет решающим.

Ведь я уже определилась. И боюсь, что без его согласия затащить его же под венец у меня не получится. При нашей-то разнице в комплекции и физической подготовке! Эх, завидую орчанкам! Была бы я столь сильной, треснула бы лорда Калвера дубинкой по голове – и в пещеру… то есть под венец. Впрочем, треснуть графа мне хочется не только для того, чтобы его куда-то переместить.

Фабиан собирался ответить, но не успел – дворецкий принёс утреннюю прессу. И что я там прочла…

Башня Забвения рухнула – теперь об этом знали все. Под обломками нашли нижнюю юбку неизвестной леди, поэтому официальная версия случившегося была совершенно неприличной. Якобы кто-то настолько увлёкся брачными играми, что не заметил, как разрушил башню. Я пребывала в таком изумлении от статьи, что посмотрела на лорда Калвера, изучавшего меня с крайней степенью задумчивости.

– Боюсь, чтобы разрушить этим самым башню, нужны не люди, и даже не орки, а настоящие великаны!

Глаза мужчины расширились, и он громко рассмеялся. Я, право, не понимала, отчего ему так весело. Я разрушила величайшую башню Эймирсталя, и мне было дико стыдно. Однако лорд спросил:

– Может, вы не всё знаете об «этом самом»?

О, лорд, обязательно узнаю! Причём, по моим самым скромным подсчётам, именно с вами и послезавтра, сразу после свадьбы. Впрочем, с «этим» можно и подождать. Сначала брак, который спасёт меня от возвращения в Ишхан.

Смутившись от хода собственных мыслей, я не нашлась, что ответить, но меня спас-таки дворецкий, известивший о приходе очередного ухажёра. Граф, поморщившись словно от зубной боли, поднялся на ноги и спешно покинул гостиную.

Я улыбалась ему вслед. Впрочем, ушёл он ненадолго, ведь он обязан был присутствовать при моём общении с мужчинами, чтобы соблюсти приличия.

Печенье и запасы чая, сделанные заботливой домработницей, таяли с каждым часом. Когда пробило двенадцать, лорду Калверу кое-как удалось распрощаться с последним кавалером под мои снисходительные улыбки. Закрыв дверь, граф развернулся ко мне и… явно хотел высказать всё, что он думает о многочисленных женихах, но в итоге просто поджал губы, заложил руки за спину и неожиданно предложил:

– Как насчёт молочного коктейля с клубникой? Думаю, нам следует освежиться.

Удивительно, но молочный коктейль лорд готовил сам с помощью хитромудрой магической штуки, взбившей молоко. Я села на высокий стул и с наслаждением следила за Фабианом, понимая, что с каждой секундой моё восхищение этим мужчиной растёт. Когда он поставил передо мной стакан с приятно пахнущим коктейлем розового цвета, оно достигло апогея.

– И как часто вы готовите дамам подобные… охлаждающие напитки?

Фабиан бросил на меня такой проницательный взгляд, что я тут же покраснела. Он понял. Понял, что ревную. Я сделала поспешный глоток молочного коктейля, чтобы отвлечься.

– Никогда прежде, – ответил Фабиан, но без усмешки, совершенно серьёзно, неотрывно смотря мне в глаза.

Сердце забилось чаще. Его сиятельство опустил взгляд на мои губы и, протянув руку, пальцем провёл по нижней губе, затронув уголок, словно убирал капли молочной пены, однако его взгляд говорил, что он делал это далеко не из заботы о чистоте подопечной. Его глаза… В них бушевала буря.

– Я… – Лорд поднял взгляд. – Я тебе не всё сказал.

– Ты о невесте, о которой упомянул на балу? – вырвалось у меня, и я прикусила язык.

Если это так, то… я буду бороться. Невеста – ещё не жена, тем более я не заметила за лордом особой привязанности к кому-либо. Моя влюблённость чистая и искренняя, она весенний хрупкий цветок после зимы, и она обязательно растопит лёд между нами.

– О невесте? – Мужчина стушевался и покачал головой. – Разумеется, нет. Хотя о ней ты узнаешь первая. Но сейчас о другом. – Лорд Калвер вновь вздохнул и извлёк из нагрудного кармана какую-то бумагу, не спеша передавать её мне.

– Ты удивлялась решению короля о согласии на твоё обучение, говоря, что в вашей стране никто не возьмёт в жёны женщину с даром, тебя заставят пройти обряд отчуждения магии. И если твой отец хочет для тебя лучшей участи, то монарх Ишхана… – Внутри всё похолодело. Граф передал мне бумагу, и я разворачивала её дрожащими руками. – Никто и не планировал выдавать тебя замуж, – вздохнув, произнёс Фабиан. – Это письмо я получил неделю назад от секретаря его величества короля Ишхана.

Пробежавшись взглядом по строкам, я сразу поняла, о чём речь.

Меня поздравляли с окончанием академии, настоятельно просили вернуться и намекали, что уже подготовили мне должность при храме. Меня ждало вечное заточение и служение Великому без права когда-либо обрести семейное счастье.

Моя судьба предрешена. Шаг в сторону – и жди последствий.

– И ты стоишь меж двух огней, – тихо произнесла я, – и всё равно помогаешь мне. Почему?

Мужчина не ответил. Открыл рот, но тут же закрыл его.

– Сначала скажи, что думаешь об этом. Не хочу давить на тебя.

Шумно выдохнув, я смяла письмо в руках и упрямо поджала губы. Король обратился к лорду Калверу напрямую, значит, если он не выполнит его просьбу, станет его врагом. Одно дело, когда девушка просто выходит замуж независимо от воли опекуна, и совсем другое – когда выходит за опекуна. Это уже можно трактовать как сговор и мятеж.

Меня просто не пустят в Ишхан, если я стану графиней Визорт. Возможно, отцу придётся отречься от меня. Выбрав лорда Калвера, я могу никогда не увидеть родителей. Не говоря уже о том, как это скажется на Фабиане. Карл Фердинанд Пармиинский наверняка не погладит его по голове за обострение отношений с королем Ишхана. Разумеется, титула и земель его не лишат, но отлучение от двора возможно.

Натянув улыбку, я оттолкнулась от стола, едва не упав с высокого стула, но каким-то чудом удержалась. Даже если граф ко мне что-то чувствует, даже если он готов жениться на мне, я не могу принять от него подобную жертву. Поэтому он и спросил моё мнение. Он не хочет жертвовать всем и предоставляет выбор мне. Благородно с его стороны.

– Если я не ошибаюсь, у нас запланирована прогулка по центральному парку.

Граф прищурился, пытаясь разгадать мои мотивы, но кивнул. Видимо, он испытал облегчение от того, что я оказалась умной девочкой и приняла правильное решение.

Парк поражал своими размерами. У входа стояли каменные львы, державшие в зубах канаты подвесного моста. Самые смелые шли именно по нему, а не по каменному сооружению, перекинутому через небольшую городскую речку. Сегодня здесь собралась вся элита общества, и особое место занимали мини-дракончики – очаровательные создания и просто незаменимые домашние проказники. Очередной писк моды – с ними были буквально все! Кто нёс питомца прямо на руках, одев крылатое создание в милейший миниатюрный комбинезончик и ошейник с россыпью драгоценных камней, кто-то использовал специальную сумку-переноску, а кто-то окружил себя таким количеством дракончиков, что едва успевал бежать за поводком.

Всё это вызвало у меня такой дикий восторг, что мне не было дела до их богатых хозяев – я во все глаза рассматривала питомцев. Однако опекун воспринял мой восторг на счет молодых лордов, поэтому, нахмурившись, спросил:

– И кто же тебе нравится?

Спросил он вовремя, так как я уже определилась со своей любовью, самым милым карликовым дракончиком, который выглядывал из сумки с надписью «Гордон Берг». В зелёном комбинезоне и со смешным ободком на голове он был просто великолепен!

– Гордон Берг, – выдохнула я с восхищением и добавила: – Такой хорошенький! Милейший, прекраснейший! Хочу такого же.

– Графа Гордона Берга? – Спутник моргнул и приоткрыл рот. – Когда ты успела с ним познакомиться? Впрочем, спешу тебя разочаровать – судя по последним новостям, он уже занят.

– Кто? – изумилась, поняв, что мы говорим о разном. – Этот милый дракончик?

Теперь Фабиан сосредоточил взгляд на сумке в руках представительной дамы, которая меня и привлекла. Сумка разумеется, не дама, до неё мне не было никакого дела! И зря. Едва увидев, что мы смотрим на неё, она широко улыбнулась и с завидной скоростью поспешила к нам. А мой граф… возьми да и рассмейся. Причем так искренне, что я начала подозревать у него психические проблемы.

– Ах, граф Визорт! – выдохнула подошедшая женщина, за которой семенили две её дочери. Вся троица с подозрением уставилась на веселящегося лорда. – Как я рада, что вы вновь начали посещать общество.